Королева

      Никлаус Майклсон и Хейли Маршалл вместе вышли из кабинета, спустились по винтовой лестнице и, шагая по просторному коридору, вскоре дошли до столовой. В то время Ребекка и Элайджа, не дожидаясь остальных членов семьи, уже начали ужинать и вовсю о чём-то беседовали. Они заметили подошедших к ним улыбнулись и пригласили к ним присоединиться. —Прошу простить нас за ожидание, — вежливо проговорил Никлаус, помогая Хейли присесть на стул, задвинул его, затем сел сам напротив своего брата во главе стола. —Нам нужно было обсудить кое-какие важные дела, касающиеся нашей будущей семьи, — он подмигнул волчице, на что она слегка закатила глаза, но приподняла уголки губ. —Не стоит, — возразил манерно Элайджа. —Это вы извините нас за то, что мы не стали вас ждать и начали ужинать, —Майклсон перевёл взгляд на Хейли, та будто почувствовав, посмотрела на него изподлобья.       "В ней что-то изменилось?" - промелькнуло в голове у старшего брата. Чем дольше он удерживал на ней свой взгляд, тем сложнее ему было переключить своё внимание. Но можно ли было его винить в этом? Хейли действительно показала присутствующим здесь членам этой могущественной семьи, что сама являлась примером стойкости и непоколебимости: чтобы не произошло с ней, как бы ни было тяжело и страшно, она найдёт в себе силы, сжав зубы от боли, улыбнуться и пойти дальше. Даже сейчас в своём маленьком чёрном платье с открытыми плечами и длинным рукавом Маршалл выглядела, словно сидела на светском приёме в дорогом ресторане. Её каштановые волосы лёгкими волнами лежали на плечах и блестели, как и её глаза цвета лесного ореха. Когда Ребекка ненавязчиво пнула брата под столом по ноге, Элайджа понял, что эти глаза начали его затягивать глубже, чем он того ожидал. Осознание этого притяжения словно окатило холодной водой. Мужчина пару раз моргнув отвёл взгляд в сторону, затем посмотрел на сестру, что сидела от него по левую руку, и как ни в чем ни бывало улыбнулся. —Ничего страшного, так и надо было сделать, — ответил Никлаус и добродушно улыбнулся, затем поднял бокал и пару раз стукнул по нему ножиком, давая всем понять, что у него есть что сказать, и поднялся со стула, желая сказать тост. —Прошу минуточку вашего внимания. Мой дорогой брат, Элайджа. Моя горячо любимая сестра, Ребекка, — торжественно начал он, поочерёдно посмотрев на обоих вампиров. —Я счастлив представить вам мою будущую жену и мать нашего будущего ребёнка — Хейли Маршалл, —расплываясь в сладкой улыбке и указывая на свою будущую невесту, он объявил. —С этого дня эта женщина будет жить в нашем доме и поддерживать в нём порядок и уют, а мы тем временем будем обеспечивать безопасность ей и нашему ребёнку и моральное и физическое здоровье. Выпьем же за нового члена нашей семьи. Ура! — сказал он громко подняв бокал вверх и все дружно повторили это «ура» и чокнулись бокалами. —Дорогая Хейли, — мягко продолжил Клаус, обращаясь к волчице, и понизил тон. —Элайджа рассказал мне о случившемся с тобой в плену, — она не хотела проявлять неуважение, но не сдержалась и отвела взгляд, стараясь не выдать своих эмоций. —Поверь, нам очень жаль, что такое произошло с тобой. Мы приносим свои извинения… —Вам не за что приносить свои извинения, — грубо прервала его Хейли, и сделала глоток шампанского, которое ей всё-таки налили в фужер. —Вы ни в чём не виноваты, — пояснила она, стараясь успокоить себя внутри и желая как можно быстрее сменить тему разговора. —Я хотел сказать, — настойчивее продолжил мужчина, —что впредь такого не случится. Теперь ты под защитой нашей семьи. Теперь ты - Майклсон, одна из нас, — его губы растянулись в очаровательной детской улыбке, которая так часто занимала половину его лица из-за широких и полных губ. —Сестрёнка, не доставишь ли ты мне удовольствие потанцевав со мной? —Конечно, — радостно сказала Ребекка, ответив лёгкой улыбкой и кивнув.       Никлаус встал из-за стола и галантно направился к своей сестре, она встала включила музыку на проигрывателе, который стоял на маленьком журнальном столике в нескольких метрах. До сих пор их гостья не замечала его. Ребекка, несмотря на то, что выглядела женственной в данный момент, словно подплыла к младшему брату и присела в реверансе, тот в ответ склонил голову на миг. Начался какой-то очень медленный и грациозный танец, которым Хейли искренне восхищаясь любовалась, но не могла вспомнить название. Да и вряд-ли она его видела когда-либо раньше. —Ты не хотела бы пройтись? — предложил Элайджа непринуждённо. Даже не произнося её имени, Маршалл поняла, что он обращается к ней. Вопрос был абсолютно безобидный и ненавязчивый, но по выражению его лица она прочитала, что тот хочет поговорить о чём-то важном наедине. —Десерт подадут ещё не скоро. —Да, конечно, — она кивнула мужчине, и они встали из-за стола.       Двое долгое время бродили по коридорам в робком молчании. На самом деле Хейли и вовсе не хотелось говорить, ей нравилась мысль, что она следует по шикарному особняку за таинственным и привлекательным вампиром, и если он ведёт её прямиком в могилу, то так тому и быть! У него же, напротив, в голове мысли пролетали одна за другой, а на языке вертелось столько слов, но ничего из перечисленного озвучить он не мог - одно казалось неуместным, другое навязчивым. Но когда они вышли в небольшой сад на заднем дворе, Элайджа всё же решился начать беседу: —Прошу извинить моего брата. Он всегда был бестактен, — произнёс тихо он, вглядываясь в еле заметный блеск луны, что уже клонилась к горизонту, и розовые лучи солнца, предвещающие его скорое появление. —Потрясающе, — сказала волчица, когда её глаза нашли небо. Она так давно не встречала рассвет, что эти краски задели в ней что-то живое, тронули до глубины души. Уголки её губ приподнялись, когда Хейли боковым зрением уловила на себе взгляд. —Ещё одно доказательство, — загадочно прошептал вампир и обернулся к спутница, та лишь непонимающе ожидала пояснения. —Сегодня было полнолуние, а ты не обратилась в волка, — он горько усмехнулся и выдохнул небольшое облачко пара. —Это так, — девушка качнула головой, ей в одно мгновение стало очень тоскливо. —И так будет до конца беременности? — она вопросительно подняла глаза на Элайджу, который красноречиво промолчал. —Я всё равно чувствую зов крови, чувствую, как она зовёт меня, — сказала Хейли утонув глазами в уже немного блёклом сиянии луны, будто прощаясь с ней.       Майклсон был заворожён, увидев, как глаза девушки загораются ярким золотистым светом луны, будто отражая его, когда Хейли смотрела на неё. В лунном свете и первых редких лучах рассвета волчица казалась ему ещё прекраснее и в то же время воинственнее. Это было крайне редкое сочетание - нежность и сила - для девушки её возраста. Мужчина очарованно глядел на неё, пока не случайно не сказал вслух: —Мне жаль, что это случилось, — она ошарашенно обернулась, словно от удара. —Я мог успеть, но я не знал, что там происходило, — с горечью говорил он. Хейли повернулась к нему спиной и сделала несколько шагов в противоположном направлении, но остановилась, не собираясь уходить от него слишком далеко. —Знаю, тебе не хотелось бы говорить о том. Ты, конечно же, мечтаешь забыть случившееся, и будешь права в любом своём решении. Я только хочу, чтобы ты знала, — Элайджа немного сократил расстояние, оставив около метра, чтобы она почувствовала его близость, но при этом не желал нарушить её границы. —Хейли, — ласково попросил он, и она обернулась к нему, встретившись с ним взглядом. —Ты можешь поделиться со мной чем угодно, говорить обо всём, что только потревожит твои мысли, — твердо произнёс мужчина, неудержавшись поправив локон на её плече. —Я не горжусь тем, что сделала, — мрачно выдавила она, опустив взгляд. —Я никогда никого не убивала умышленно. —Он заслуживал смерти, — Элайджа положил ладонь на её предплечье и слегка погладил. —Ты пыталась защитить себя. Это не твоя вина.       Волчица хотела что-то ответить, но почувствовала, будто в горле стоит ком, а по щеке сначала покатилась одна слезинка, а за ней ещё парочка. Она кашлянула и хотела снова отвернуться, но Майклсон не вольно, а скорее по инерции удержал её. Его ладонь едва коснулась её лица вытирая слезинки с розовых опухших щёк. В этот момент девушка чувствовала неимоверный стыд за свою слабость, ей хотелось, что он прекратил это, отошёл от неё и не видел в таком состоянии. В то же время Хейли поняла, что она очень давно не ощущала ничего приятнее его заботы и беспокойства за неё сейчас. Слово прочитав в её взгляде согласие, Элайджа обнял её и стал гладить по спине, желая подарить ей всё тепло, что ещё в осталось в нём самом. Его стараниями её наконец прорвало впервые за долгое время. Эмоции, которые она годами проглатывала вылились в нескончаемые потоки слёз. —Т-т… т-ты…— девушка внезапно стала заикаться и стучать зубами, пальцы на руках стали подрагивать то ли от спазма, то ли от холода, —ты не представляешь, чт… что с-с-со мной было, — выдавил тяжело она. —Этого больше не случится. Всё закончилось, — мужчина будто убаюкивал её и успокаивающими движениями растрирал её спину и плечи. —Теперь я всегда буду рядом, — тихо, но уверенно произнёс он, наслаждаясь близким дыханием девушки и её запахом. Элайджа разомкнул объятия, но для того, чтобы снять с себя пиджак и надеть на неё. Он поймал её взгляд и пообещал: —Хейли, я всегда буду тебя защищать. Даю тебе слово.       Волчица немного отстранилась от него, внимательнее вглядываясь в его лицо и переваривая слова, только что сказанные им. —Я слышала, что ты всегда держишь свои обещания, Элайджа, — задумчиво протянула она. —Лучше не давай обещаний, которых не сможешь сдержать, — убедительно посоветовала девушка, бросая на вампира уже более ожесточённые взгляд, мускулы на его лице едва заметно дрогнули. —Почему ты так уверена, что я не смогу его сдержать? — удивлённо спросил Элайджа. —А почему ты так уверен, что сможешь? Ты не можешь быть уверен в чём-то, что ещё не произошло, но может произойти. Это всё субъективно, — настояла она, поджала губы и отвернулась. —Я думаю, нам стоит вернуться к нашей семье, если ты не против. Скорее всего они уже заждались нас за столом, — Майклсон перевёл тему, почувствовав, что Хейли снова закрылась от него, на что та кивнула соглашаясь.       Мужчина подставил локоть и, изящно взяв спутницу под руку, и проводил обратно к дому. Когда они шли по холлу в голове девушки промелькнула догадка, что она уже второй раз за день носит пиджак этого вампира. Этот безобидный факт поднял ей настроение, не сдержав смешок, она накрыла ладонью локоть своего кавалера останавливаясь. "С этим надо что-то делать… " — подумала Хейли, но пока ещё не могла подразумевать какие-либо конкретные действия. Нехотя освободилась от его поддержки, аккуратно сняла с себя пиджак и передала его хозяину. Элайджа хотел что-то возразить, но она лёгким жестом остановила его, сказав при этом: "Спасибо." Девушка улыбнулась одними глазами, но ему этого было больше чем достаточно, развернулась и в немного отдаляясь направилась прямо по коридору. Решив больше не тревожить её, Майклсон надел обратно пиджак и последовал за ней держа небольшую дистанцию. Теперь до столовой они дошли уже в разы быстрее. Появившуюся кстати пару Никлаус и Ребекка встретили радостными возгласами и удовлетворёнными улыбками. За столом начали подавать десерт. —Чудесный штрудель, не правда ли? — звонко прозвучал голос Ребекки, на что остальные, сидящие за столом, удовлетворённо улыбнулись, особенно Хейли, та и забыла, когда в последний раз ела сладкое. —Да и пирожные вовсе не плохи, — весело поддержал Никлаус. —Хотя меня больше дурманит вкус этого пятидесятилетнего Кьянти. —Что ж… — сухо прервала Бекка обмен любезностями, глядя на всех по очереди. —Раз уж вся семья в сборе, давайте обсудим наши предстоящие действия. Ник, — она обратилась к своему брату. —Когда мы займёмся организацией свадьбы?       Тишина будто заполнила собой весь зал, а напряжение стало осязаемо. Маршалл невольно представила себя женой Клауса и подавилась десертом. Несколько секунд она не могла откашляться, а когда это случилось, остальные облегчённо вздохнули и усмехнулись. —Сначала, дорогая сестра, нам нужно разобраться с нашими делами в городе, — Клаус ответил вежливо, сохраняя все свои дружелюбие и беззаботность в данный момент. —Свадьба будет не раньше, чем через пару или тройку месяцев, — уже обращаясь к будущей невесте, сказал он. —Как скажешь, — ответила сестра и пожала плечами. —Я бы хотела заняться этим, если ты не против. —Ты знаешь, я бы хотел сам контролировать процесс. Как никак такое важное событие бывает раз жизни, — ребята не выдержали и дружно прыснули со смеху, учитывая насколько долгой могла быть эта жизнь. —Но твоя помощь определённо не помешает, — Клаус поднял бокал в сторону своей сестры, и ответила тем же расплывшись в радостной улыбке. —И с чего же мы начнём наши дела в городе? — непринуждённо поинтересовалась Ребекка, сделав глоток красного вина. —Это, дорогуша, мы обсудим уже позже в моём кабинете, — серьёзно проговорил Никлаус, натянуто улыбаясь. —Ты хочешь сказать, что не доверяешь Хейли? Неужели, — фыркнула блондинка и обиженно надула губки. —Я скорее не доверяю прислуге которая разносит нам еду, — усмехнулся брат и отпив из бокала, шумно поставил его на место.       В воздухе снова повисла неловкая пауза. Однако на этот раз она продолжалась значительно дольше, было слышно только постукивание приборов. Когда Майклсоны уже стали напрягаться и выдумывать новую тему для разговора, голос Хейли внезапно прервал тишину: —Вы меня извините, — начала она неуверенно, —я не хочу прерывать атмосферу ужина и всё такое, — волчица иронично подчеркнула повод застолья, —но всё-таки я ещё колеблюсь насчёт принятого мной решения и могу передумать. Я ведь могу передумать? — с надеждой спросила она, чувствуя, как живот скрутил нервный спазм. —Конечно, милая, можешь, — мягко произнёс Ник, желая успокоить этим даму, что у него получилось, та коротко выдохнула с облегчением. —Я понимаю. Мы грозные, пугающие вампиры, внушающие всем людям страх, убивающие своих врагов и даже друзей, — явно забавлясь, он вспоминал все регалии, относящиеся к их семье, плавно жестикулируя зажатым между пальцами ножом. —С тобой, Хейли, мы почти не знакомы, у тебя нет причин нам доверять. Ты опасаешься, как любая будущая мать на твоём месте, за свою жизнь и жизнь ребёнка. Но… только подумай, сколько плюсов может быть в нашем союзе, — разговорился мечтательно гибрид. —Супружеский долг исполнять не надо, если, конечно, сама не захочешь, — он остановился и громко рассмеялся, на что Ребекка недовольно фуркнула, а Элайджа устало закатил глаза. Хейли, поджав губы, решила просто пропустить очередной бред мимо ушей. —Убегать, прятаться, бояться не надо! — Клаус встал со своего места, бросив нож на столе, и подошёл к гостье. Наша семья — самый сильный вид в истории человечества. Мы сможем всех защитить в случае чего. — девушка слегка подпрыгнула, почувствовав, как руки Майклсона резво упали на её плечи и сжали их. —Думать о деньгах и других материальных благах не надо, так как нам принадлежит весь мир. Есть ещё, но можно остановиться и на этом, — Никлаус отпустил её, улыбнулся и непринуждённо пожал плечами. —Я хотел бы услышать твой окончательный ответ не позже, чем через пару недель. Так что у тебя есть ещё время. Мне нужно понимать что ты на нашей стороне, — он вернулся к своему стулу, добавив только: —Но если тебе нужна ещё одна причина для того, чтобы довериться нам - так это мой старший брат. Элайджа всегда держит своё слово, — взгляды Майклсонов пересеклись. —Если он сказал, что мы защитим тебя — так и будет.       Хейли, взглянув на Элайджу, поняла по его глазам, что Клаус был предельно честен и серьёзен, по наклону головы почувствовала безграничное уважение и связь между членами этой семьи. Они были уверены друг в друге, но как? Они все настолько разные в своих желаниях, мотивах и целях, даже в страхах… Сколько ошибок они совершили за свою жизнь, ни одному человеку не счесть. Признать было тяжело, но одна улыбка Элайджи слово дало ей надежду, что она не просто так оказалась здесь. Хотя сама ещё этого не осознавала, пол под ногами будто стал твёрже, а ноги крепче. Не в силах что-либо с собой поделать, она не сдержала уголки губ, поднимающиеся вверх. Ей пришлось поскорее переключить весь свой интерес в центр тарелки, ни то все сидящие за столом лицезрели бы её краснеющие щёки.       Через непродолжительное время Никлаус Майклсон встал из-за стола и высоко поднял свой бокал, уже наполненный шампанским, снова привлекая внимание собравшихся. Своим взглядом приглашая всех остальных сделать то же самое. Все члены семьи встали и также подняли бокалы. —Мои дорогие, — начал Никлаус свою проникновенную речь. —Нашей семье многое пришлось пережить. У нас были и взлёты и падения, но мы всегда переживали всё вместе. Ибо не просто так мы втроём сказали тысячу лет назад: «Всегда и навечно». Для меня это клятва всегда столько же значила, сколько для тебя, Элайджа, — он глубоко взглянул на брата, — и для тебя, Ребекка, — мужчина так значительно взглянул на сестру. —В Новом Орлеане нас ждёт ещё много неизведанного, но я надеюсь, чтобы ни случилось, мы не забудем про свою клятву и не нарушим её. За новую эру! — торжественно протянул он, и все чокнулись и пригубили, кроме беременной Хейли, которая растянула губы в скромной улыбке и поставила полный шампанским бокал на стол.