Королева

      Ужин подошёл к концу. Элайджа любезно вызвался проводить сонную и уставшую Хейли до её комнаты. Искренне пожелав приятных сновидений, тем временем Никлаус и Ребекка решили уединиться для обсуждения своих будущих планов. Кабинет, обставленный дубовым широким столом для ведения важных дел, кожаным красным диваном и большим уже жарко горевшим камином, уже ждал всех входящих. Дизайном комнаты лично занимался Клаус, поэтому она была очень похожа на зал суда, а на стенах в тёмно-зелёных тонах висели портреты Элайджи, Ребекки и Никлауса в 18-19 веках, словно королевской семьи.       Как только они зашли, Ребекка завесила тяжёлыми бархатными шторами окно, из которого уже вовсю светили ярко оранжевые лучи, а Никлаус взял кочергу и принялся мешать угли в камине. Позже устроившись поудобнее за дубовым столом для переговоров, Майклсоны начали дискуссию: —Никлаус, перестань! — вскрикнула сестра после долгого молчания. —К чему столько таинственности и мрака? Мы ведь не гангстеры и не мафия! — взмолилась Ребекка и, тяжело выдохнув, закатила глаза. —Да. Ты права сестра. Мы — не гангстеры, — Никлаус кивнул и усмехнулся. —Но мы — короли, и завтра мы вернём своё королевство, — теперь предельно серьёзно произнёс он и сцепил пальцы в замок. —Хорошо, Ник. Так к чему мы пришли? — устало спросила девушка, разминая затекшую шею. —Завтра мы встретимся с Марселем под предлогом бизнеса, — гибрид ухмыльнулся. —Чего? —Мы предложим ему одну бизнес идею: открыть убежище для всех людей, вампиров, оборотней, ведьм, гибридов, страдающих магическим недугом, — многозначительно заявил он, потирая ладони. —Типа больница для нечисти? — прыснула Ребекка и отвернулась. —И как объяснить это совету, то есть обычным людям? — полюбопытствовала блондинка. —Не знаю, как угодно. Назовём это частной клиникой «Майклсон». Главное действие начнётся после, за её стенами— загадочно подвёл Никлаус.       В этот момент их размышления были прерваны грубым скрипом двери, который издал Элайджа, когда вошёл в кабинет. —Идея, наверное, неплохая, но одобрит ли это Марсель? Зачем ему организовывать сборище сверхъестественных существ, когда одних он изгоняет, других подавляет, третьих зомбирует. А так все ненавистные ему слои общества будут все вместе и у него под носом, — задумчиво поинтересовался тот, направляясь к столу, и сел за возле брата и сестры. —Я сумею найти к нему подход, не беспокойся, — по-кошачьи улыбаясь, ответил Никлаус своему брату. —Не понимаю, зачем нам вообще нужна эта дыра? — фыркнула Ребекка и поглядела поочерёдно на Майклсонов. —Сестра, ты как будто с луны свалилась, — рассмеялся гибрид, привставая с места, чтобы устроиться поудобнее. —Наш брат, Ребекка, хотел сказать, что в этой ситуации всё очевидно, желая заставить тебя мыслить логически, — положив руку сестре на плечо, чопорно пояснил Элайджа. —И мы и Марсель живём уже не первый день, — забавляясь, начал Ник, — поэтому и мы и Марсель знаем о существовании такого растения, как вербена, магические свойства которого мы и так знаем. Я, полностью уверен в том, что Марсель не забыл о нашем существовании, поэтому обязывает своих вампиров принимать вербену, чтобы избежать нашего внушения… —Ну…— нетерпеливо перебила девушка. —Что «ну»?! — вскрикнул Клаус. —Для того чтобы всё было официально и мирно, мы представим Марселлусу наш проект, а за стенами этой клиники будет твориться хаос: мы будем выкачивать из пациентов вербену и внушать им то, что нам нужно, чтобы саботировать его правление. —Таким образом мы устроим заговор против него, — кивнул Элайджа и оскалился. —Так мы обойдёмся меньшими потерями и жертвами. Не убивая мы сместим его с пьедестала, и ему не останется ничего другого, кроме как подчиниться нам. —Именно! — согласно выкрикнул Ник. —Только с помощью заговора мы сможем всё провернуть! Только скрытая, пассивная борьба! На это, конечно понадобится немало времени, чтобы всё происходило плавно и незаметно, нам понадобится войти к ниму в доверие и при необходимости доказать свою верность, ибо сейчас на его стороне все вампиры Французского квартала, —он удовлетворённо опустил плечи, полностью расслабившись в своём кресле. —Допустим, — ответила Ребекка и посмотрела на брата изподлобья. —Но как мы всё это сможем провернуть? Нам нужны союзники. И в конце концов неужели он ничего не заподозрил? Он не настолько тупой. Если ты забыл, то с радостью напомню, что ты сам его обучал, — девушка сомнительно покачала головой. —А это вторая часть моего грандиозного плана, — ухмыльнулся Клаус. —Для него мне нужна ты. —Я? — вампирша не понимающе уставилась на брата, встретившись с его красноречивым взглядом, но когда её пронзила стрела осознания, она скорчив гримасу процедила: —Нет! Не за что! —Да, дорогуша. Можем назвать это «план Б»… — он непринуждённо пожал плечами. —Никлаус, это подло, — воспротивился старший брат, сжав пальцы в кулаке. —Нет, Элайджа. Это просто деловой подход, — тот махнул рукой и после обратился к сестре. —Ребекка, тебе нужно будет особо сблизиться с нашем дорогим другом. —Пошёл к дьяволу, — девушка резко вскочила из-за стола и направилась к двери, но на вампирской скорости Никлаус подлетел к двери первый и загородил ей выход. —Уйди, — прошипела она яростно, когда на её лице показались вены, глаза стали красными, наливаясь кровью, и клыки выступили, грозно сверкая. —Как ты смеешь со мной так разговаривать?! — воскликнул мужчина приняв тот же монстриный облик, что был у сестры, только с одним отличием: его глаза сверкали золотым светом, как у оборотня. —Да как ТЫ смеешь мне такое даже предлагать? — яростно выкрикнула она в ответ. —Я. НЕ. ТВОЯ. ВЕЩЬ! Чтобы ты мог меня положить на любое место, включая постель этого ублюдка, или куда тебе ещё вздумается. И я тебе не какая-то шлюха из подворотни, которая сделает всё по одному твоему приказу.       Никлаус и Ребекка уже собирались вцепиться друг в друга, но тут между ними резко появился Элайджа, с силой первородного вампира оттолкнув их друг от друга. Брат и сестра отлетели в противоположные стороны, ударившись о стены и свалившись на пол. —Что вы опять устроили? — сердито и грозно проговорил он взглянув поочереди на родственников. —Значит так, сели оба. Теперь я буду говорить, — грозно сказал мужчина, поднял и усадил обоих на свои места. —Мы можем свергнуть империю Марселя только двумя путями: первый — это убийство Марселя, вторая — это заговор. Мы, конечно, убить Марселя не можем, потому что он для нас, как член семьи, чтобы он не сделал, — Элайджа пожал плечами, поймав на себе благодарный взгляд Никлауса и продолжил. —Тем более, даже если мы убьём его, слишком много вопросов и подозрений возникнет у совета, а так как начинать войну с людьми нам не выгодно, их мнением также надо считаться. Исходя из всего перечисленного, идея Никлауса мне нравится больше. Мы добьёмся осуществления этого плана, — добавил он, поправляя галстук. —Однако подкладывать сестру под Марселлуса мы не будем, тем более после того как ты столетиями запрещал им быть вместе… —Но это отличный «план Б» на тот случай, если он станет что-то подозревать. Так мы сможешь его лучше контролировать, держать ближе и в дальнейшем, если всё сложится идеально, будем знать его планы и каждый его следующий шаг, — настойчиво перебил Никлаус, подпрыгивая на месте. —Но не такой ценой! — Элайджа повысил голос и чуть было не стукнул кулаком по столу. —Прошу меня простить, но это жестоко, — вежливо добавил он и сел рядом с братом, заглянув в его глаза, пытаясь вразумить, —даже для тебя, —он длинно выдохнул и продолжил уже более сдержанно. —Твою идею, Никлаус, я оценил, и мы действительно подыщем подходящую особу на роль отвлекающего маневра, но это будет не Ребекка. Мы должны уважать мнение нашей сестры. —В том то и дело, дорогой брат, что это должен быть проверенный человек, который в случае чего не перебежит на другую сторону и который будет нам всё докладывать и не вызывать никаких подозрений у Марселя, — уже немного устало ответил Никлаус и взглянул на девушку. —Тем более кто как ни Ребекка, — гибрид особой интонацией выделил её имя, — справится с этой задачей. Учитывая имеющийся у неё опыт и навыки, — он невинно хихикнул, словно вспомнил только ему знакомую старую шутку. —И, желательно, чтобы она была похожа на тебя. Все мы ведь знаем, что Марсель неравнодушен только к твоей красоте, — Никлаус расплылся в коварной улыбке и встал из-за стола, подошёл к небольшому шкафчик на стене, чтобы достать оттуда бутылку бурбона и налить себе выпить. —Ладно, — сдалась Ребекка, всплеснув руками. —Если это так необходимо, то у меня есть одна подруга, которая могла бы помочь нам, — девушка непринуждённо откинулась на спинку кресла прерываясь. —Разве у тебя ещё есть подруги? — искренне удивился брат и язвительно рассмеялся. —Ладно. Надеюсь, это не Кэтрин Пирс, — он фыркнул и скрестил руки на груди. —Нет, — она покачала головой и взглядом намекнула на то, чтобы мужчина налил выпить и ей. —Это скорее даже хорошая знакомая, чем подруга. Уверена ты с ней хорошо знаком. Её имя Кэролайн Форбс.       В ту же секунду, как Никлаус услышал это имя, стакан в его руках лопнул, а содержимое и осколки от него испачкали идеальный и чистый до этого момента костюм. —Что, прости? — непонимающе переспросил он, принимаясь очищать свой пиджак. —А что? Чем тебе не нравится данная кандидатура? — сестра по-детски невинно захлопала глазками. —По-моему она прекрасна: очаровательная блондинка со стальным характером, прямо моя копия… —Ребекка, — настороженно прервал её Элайджа. —Нет, — металлическим голосом рыкнул Клаус. —А что? Она ведь правда идеально нам подходит, особенно, если кое что нужное ей внушить… —Только посмей! — ещё громче раздалось рычание гибрида. —Как мило, — сладко пролепетала блондинка, коварно улыбаясь. —Я ведь думала, что она — очередное твоё увлечение, а сейчас вижу, что-то совсем другое… —Думай, что говоришь! — оскалившись произнёс брат в ответ. —Никлаус, прости нашу сестру. Она не хотела как-либо задеть твои высокие чувства к этой молодой особе, — Элайджа подошёл к брату и, стараясь успокоить его, взял его за плечо. —Вариант с отвлекающим маневром отметается, пока мы не найдём подходящую кандидатуру, — сказал он, обращаясь к Ребекке. —А пока что давайте успокоимся, сядем поудобнее и выпьем.       Семья Майклсон перешла на диван, стоящий рядом с камином. Никлаус, Элайджа и Ребекка усердно старались заглушить свои волнения количеством выпитого. Хоть алкоголь и не мог их опьянять, как людей, но вкус данного бурбона удовлетворял их вкусовые предпочтения. Глядя на разгарающееся пламя, они беседовали на отвлечённые темы, таким образом позволяя себе отдохнуть от предстоящих дел, которыми они займутся только завтра, а пока можно было дать себе расслабиться. —Только запомните, — вдруг заговорил серьёзно Элайджа, посмотрев поочерёдно на сестру и брата. —Свой план мы приводим в действие не сразу. Нам нужно время, чтобы Марсель привык и расслабился, даже желательно, чтобы он нас как-нибудь проверил и ничего не нашёл. Это больше ослабит его бдительность. Мы пока будем обосновываться в этом городе и соберём информацию, — задумчиво произнёс он, едва болтая стаканом и его содержимым. —Ну и когда мы начнём настраивать его вампиров против него? — нетерпеливо спросила Ребекка, обиженно причмокнув губами. —Через пару месяцев, может, даже через три, — Элайджа напряжённо пожал плечами. —Нужно ещё дождаться, когда клиника будет готова к работе. —Долго, — хмыкнул Никлаус.

***

      На следующий день Ребекка проснулась с нервной дрожью во всём теле. Она никак не могла прийти в себя от ночного кошмара, в котором Марсель сначала жестоко убил на её глазах Никлауса, а затем Элайджу. Картина выглядела столь реалистично, что разуму понадобилось переварить всю информацию, и понять, что произошедшее только сон, результат её переживаний. Долгое время она просто лежала, уткнувшись взглядом в высокий потолок, разглядывая каждую трещинку и паутинку в тёмных уголках и беспокойно сжимая и разжимая пальцами шёлковую простынь, просто потому что проснулась слишком рано и больше не смогла уснуть из-за пережитого шока и избытка мыслей в своей голове, волнующих её.       Через пару часов, когда девушка вслушалась в различные звуки, которые заполнили дом, и поняла, что остальные члены семьи уже проснулись, она тоже решила встать. Первым делом, как настоящая женщина, она длительное время провела у зеркала, просто внимательно вглядываясь в своё лицо, затем в два раза дольше она выбирала наряд, в котором она отправится по сегодняшним предстоящим делам. «Ник говорил, ничего вызывающего, только деловое», — подумала она и опять зависла на какое-то время в раздумьях. «Но я должна очаровать его, чтобы он понял, что потерял», — мысленно возразила она сама себе. —Да. То, что надо! Перед этим он точно не устоит! — пролепетала она, когда нашла удовлетворяющий её чёрный деловой костюм, но с глубоким декольте, и застыла у зеркала, сладостно предвкушая встречу с бывшим возлюбленным.       Приняв душ, Майклсон сделала несколько процедур со своим лицом, подготавливая его к макияжу, затем совсем легко и естественно подчеркнула голубые глаза, полные коралловый губы и тонкие скулы. Сделав небольшие волны, она растрепала волосы, будто они так и должны были лежать. Надев самый лучший наряд для приближающейся встречи, она обрела внутренний покой и знание того, что она переживёт этот день.       Когда ослепительная блондинка свежая и уверенная в себе вышла в гостиную, братья встретили её теплыми улыбками и ворчанием поводу того, что она так долго собиралась. Однако не могли упрекнуть всерьёз, так как своими глазами видели, что это пошло ей на пользу. Затем они отправились к Марселю, собрав перед этим все необходимые документы. В то время он проживал в особняке, который когда-то принадлежал королевской семье Майклсон. С самого начала их дорогу сопровождал беспощадный ливень, только они вышли из дома.       Ровно в одиннадцать часов утра раздался звук резко тормозящих автомобильных колёс на асфальте — это был чёрный тонированный джип, из которого вышли Элайджа, Никлаус и Ребекка. Тут же из особняка вышел им навстречу юноша, чья одежда была вся изорвана. —Здравствуйте, — начал любезно Элайджа и приятно улыбнулся. —Мы приехали, чтобы нанести визит нашему старому другу Марселю Жерару. —Вас ожидают. Пройдёмте со мной, — ответил коротко юноша и повёл всех за собой.       Четверо вошли через большие ворота, которые с течением времени никак не изменились. Как только они оказались внутри, их глаза озарили ясные лучи света, из-за внезапно прекратившегося ливня. Каждый из гостей настороженно вздрогнул поневоле, так как ничего в особняке не поменялось за столько лет. Да и вообще дом выглядел так, будто ждал их всё это время.       Молодой человек, встретивший их у входа, провёл их до комнаты, которая когда-то была спальней Никлауса: они прошли по лестнице и через череду тёмных коридоров. Когда они вошли в неё, их встретил Марсель, лежащий в постели и держащий в руках бокал с кровью. Он хитро улыбнулся и заговорил первым: —Ну, привет-привет. Я знал, что вы придёте, — он самодовольно улыбнулся.       По телу Ребекки прошёл холодный озноб, как только она увидела этого мужчину. Все воспоминания о нём мигом поразили её сердце. Разные чувства закипели в ней сейчас: любовь и ненависть, горечь расставания, тоска по любимому и неумолимое волнение. Она вздрогнула, когда почувствовала, как рука её брата Элайджи коснулась её спины, но затем взглянула на него и приподняла уголки губ.       Странная зловещая тишина обвила спальню, но голос Марселя снова звучно прервал её: —Мои пташки нашептали мне, что вы появились в городе, поэтому я был уверен, что вы ко мне загляните, — пояснил мужчина и усмехнулся. —Прошу простить моего друга за его внешний вид, — резко выдал он, указывая на стоящего в дверях юношу, который был в рваной одежде. —Сегодня ночью у нас был турнир за кольца света, и он победил. —Очень рад видеть тебя, Марселлус, — широко улыбаясь, наконец-то сказал Никлаус. —Это ты извини нас, за наше неприличное молчание, мы просто немного удивлены, ведь все эти годы считали тебя мёртвым, — Марсель и Никлаус одновременно натянуто посмеялись. —Верно, — Марсель пожал плечами. —Что ж… проходите пока в столовую, чувствуйте себя как дома, а я скоро подойду, — сказал он любезно. —Проводи их, Кайл, — обратился он к юноше.       Они прошли по коридорам и оказались в большой светлой комнате, в которой вместо дверных проёмов были арки. Молодой вампир усадил гостей за длинный стеклянный стол, официанты вскоре занялись его сервировкой и как можно элегантнее подали столовые приборы, затем перерезали себе вены и залили своей кровью бокал каждого из первородных.       В то же мгновение на лицах Ребекки, Клауса и Элайджи выступили вены, а во рту уже приятно покалывало от предвкушения вкуса крови и выступивших, ноющих клыков. Однако каждый из них безумно хотел не выпить кровь из бокала, а вцепиться клыками в шею официанта, проходящего мимо, и высосать всю кровь из его артерии, хотя они прекрасно понимали, что нужно держать себя в руках, и с большим усилием воли сделали глоток из бокала.       Марсель Жерар не заставил себя долго ждать. Прошло всего лишь около 15-20 минут, и он уже прилично одетый и необычно напряжённый появился в столовой, ослепительно улыбаясь своим гостям. В его взгляде уже не было того веселья, игривости и пренебрежения всеми делами ради чего-то занимательного, теперь он был совершенно серьёзен и неумолим. —Ещё раз приветствую вас, мои дорогие гости, — мелодично проговорил мужчина. —Ещё раз прошу простить меня за ваше долгое ожидание и за внешний вид, в котором я и мой слуга предстали сегодня перед вами. —Ничего страшного, — неожиданно для всех громко ответила Ребекка, когда Жерар сел за стол. —Это ты извини нас за то, что мы явились в такую рань и без приглашения. Слава Богу, мы не застали тебя не с кем, а то вышло бы неловко, — пролепетала блондинка и неестественно рассмеялась.       В данный момент все, сидящие за столом, закатили глаза и тяжело выдохнули. Из-за этой неуместной реплики несдержанной девушки напряжение в комнате стало нарастать. —Марсель, — попытался начать Клаус. —А не шептали тебе твои пташки по какому поводу мы приехали к тебе? — полюбопытствовал он, желая оставить сладкий вкус интриги. —Нет, — Марсель отрицательно покачал головой и оживился. —Поведай мне. —На самом деле мы приехали по делу, — вмешался Элайджа в разговор. —Мы хотим предложить тебе бизнес, — проговорил он улыбаясь, и Марсель тут же расхохотался. —Бизнес? Мне? — мулат саркастично поднял брови и опять так громко рассмеялся, что после этого издал усталый стон. —Я — вампир, мне не нужен бизнес. К тому же я — король Нового Орлеана, — добавил он, самодовольно улыбаясь. —Даже королям нужен отдых, — ответил Никлаус, тяжело выдавливая из себя слово «король». —А как нам всем известно, отдых — это смена деятельности, — сказал тот и пожал плечами. —Ну, хорошо, — смирился Марсель. —И что у вас там за бизнес? —Приют для нежити, — прыснула Ребекка, затем сделала большой глоток из второго бокала. —Точнее место для страдающих магическим недугом, — мягко поправил Элайджа. —Типа больницы? — весело уточнил Марсель, и Майклсон кивнул. —Допустим, — промычал он задумчиво. —И что там будет? —Туда будут приходить вампиры, оборотни, ведьмы, да и просто люди за разной магической помощью: снятие проклятия и прочее. Всё как в больнице только для сверхъестественных существ, — пробубнил Никлаус заученный текст. —Допустим, — Марсель снова смиренно кивнул. —Тогда нужно набрать определённый персонал: нам нужны ведьмы. —У нас была парочка на примете… —Нет, — строго перебил Марселлус Клауса. —Этим я сам займусь. —Ты в деле? — спросил гибрид неспокойно, собеседник молча кивнул в ответ. —Отлично, — удовлетворённо произнёс Элайджа и протянул будущему партнёру по бизнесу большую синюю папку. —Здесь все документы, которые нужно было собрать: сегодня мы купили земельный участок, на котором вскоре начнётся строительство, сделали все справки и договоры. Тебе нужно поставить подпись вот тут, — пояснил он и указал пальцем на пробел, где должна была стоять подпись.       Марсель принялся с самого начала читать договор, а в это время Никлаус, Элайджа и Ребекка занервничали. Особенно было тяжело держать себя в руках Ребекке: её пальцы нетерпеливо застучали по поверхности стола, и глазки лихорадочно забегали по комнате. А когда Марсель вдруг издал непонятный, странный смешок, который оглушил столовую, Майклсоны поняли, что он добрался до последней страницы, и подняли на него глаза в ожидании. —То есть я просто совладелец? И я буду получать 25% от прибыли — весело удивился мужчина. —Ну, да, — кивнул Никлаус. —Всё поровну, всем по 25 %. Нас ведь четверо. —Пятьдесят. Не меньше. Иначе я не согласен, — твёрдо настоял Жерар. —А в случае чего могу наслать туда проверок и закрыть быстро вашу контору, — хмыкнул он и оскалился. —Шантаж? Очень мило, — фыркнула блондинка и пожурила бывшего взглядом. —Я вообще милый, — усмехнулся тот и подмигнул ей. —Хорошо, — пожал плечами Элайджа. —Сдаюсь. Пятьдесят, так Пятьдесят. —Вот и отлично. А Клаус Майклсон там ещё желчью не подавился? — Марсель ухмыльнулся и обернулся на другого брата, но тот лишь хмыкнул в ответ. —Ну ладно, дорогие гости, — неожиданно в другом настроении проговорил он, желая перевести тему. —Давайте приступим к трапезе, а дела обсудим позже.       Все, сидящие за столом, кивнули и одинаково натянуто улыбнулись и принялись пить кровь снова пришедших официантов.