В ад к драконам

Агнар чуял, что что-то в Нашаре переменилось. Летя над зелёным лесом - подвиг, достойный сожаления, потому что обычно храбрецы, решившиеся пролететь над лесами Нашара, плохо кончали - синешёрстный пушистый дракон взирал на далёкий купол старинного храма, затерянного в дебрях. Кто его создал - Герусет, в своих попытках добиться абсолютной власти, или кто-то до неё, значения не имело. В Нашаре хватало мест, окутанных завесой тайн времён - но именно отсюда бывшая подчинённая Агнара таскала самые дорогие и интересные артефакты, пока не достигла тех глубин, где пёрышки Катайлы вставали дыбом, а лапы отказывались работать. Давно мечтая обследовать его, Агнар получил дополнительный толчок оттого, что брат, Нажар, назначил встречу именно в этом районе. Люди Базал-Турата, по сведениям Мирдала, скоро могли начать наступление на Нашар - а любому дракону, кто хоть день ходил по морю, известно, что такой вояж куда быстрее и комфортабельнее, нежели пронзительный горный ветер и острые уступы скал, на которые не всегда приземлишься, не обломав костей! Да, если люди столь умны, как о них отзывается Второе Солнце, они изберут именно морской путь для атаки. А излучина Норги была самым южным прибрежным районом Нашара, самым близким для высадки людей... И самым удобным для внезапной засады. Агнар с высоты своего полёта так и не узрел парусов Рекдера - именно на этом корабле, выкупленном у обрётшего куда более "душевное местечко" (в смысле дохода), Дайвета, Нажар совершал плавания с момента гибели Драгды. Что же... Раз здесь нет корабля брата, то нет и его самого - эти двое неразлучны, как влюблённая пара. А значит... Можно скоротать ночь, звёздную по воле асов, ясную по удаче Хаоса и бессонную от несравненного отвара побуды. Скоротать - и провести с пользой, нанеся визитацию древним руинам, наверняка нетронутым доселе благодаря своей удалённости от восстановленной цивилизации драконов. Опустившись перед входом в храм, Агнар достал из своего карманного измерения небольшой кинжал. Лезвие его засветилось тёмно-оранжевым светом, разгоняя ночную темноту, которая была не столько препятствием, сколько весьма угнетающим и ненужным окружением. Чем сильнее сжимала синяя лапа рукоять, тем сильнее разгоралось лезвие кинжала, и, перестукивая красными копытами, дракон прошёл внутрь храма. Стены его, исписанные различными рунами, выдавали, что выстроен он был едва ли не во времена дарканцев - а может, и сами кракалевны использовали его для связи с покровителями-навами? Так или иначе, место было достаточно зловещим, но Агнар отступать не собирался. В конце концов, ему встречались вещи и пострашнее, вроде безумного морского нава, безумной прислужницы-деструкторши, безумной... Да уж, в Нашаре не только тайн, но и безумия хватало. Луч луны высек золотой блик над входом в строение, сложенное из грубых, но плотно подогнанных камней. Агнар прищурился и расширил зрачки, чтобы лучше рассмотреть изображение на доске под нешироким навесом - велнар в доспехах, за головой которого светило солнце. Или же это было изображение насыщенности магией, вроде того, как изображали драконы ауру в витражах - стёклышками нужного цвета, постепенно переходящие в прозрачные, удаляясь от тела. Техномаг и исследователь согнулся и притиснул крылья к бокам, чтобы влезть в достаточно узкие для него двери. Главный зал храма имел множество золотой утвари вроде напольных канделябров, и ещё больше изображений в том же стиле, что и картина снаружи. Правда, велнар был изображён здесь лишь на одной, поставленной у противоположной входу стены, за которой, вероятно, находилось святилище. Именно на его перегородке и находилось наибольшее число изображений людей с солнцами за головами. Некоторые из этих людей даже имели крылья. Впрочем, Агнара слишком мало интересовали люди и им подобные расы - его заботило лишь население Нашара, как то, что может грозить им опасностью, так и то, что идём им на пользу. Переходя на четверолапное перемещение, дракон взял кинжал в зубы и медленно двинулся по уходящему вглубь храма коридору, настороженно прислушиваясь к его тишине. Пока что это место казалось абсолютно безопасным, но что-то ведь отпугнуло Катайлу... Жаль, что тогда он занимался техномагическими изысканиями, а не обращал внимания на подобные вещи... Крепко вцепившись в рукоять, дракон прибавил шагу - Катайла уж точно залезала дальше, а значит, здесь путь свободен. Синий с красными полосами в гриве крылатый осторожно направился к изукрашенным дверцам святилища, стараясь не цокать. Но чем ближе он приближался к ряду человеческих изображений, тем сильнее он ощущал исходящее от них жжение - словно солнечный ожог. Золото рам и канделябров начинало раскаляться, словно его пытались расплавить, но оно никак не могло потерять форму. Агнар, несмотря на свою праническую специализацию в огне, чувствовал, что этому золотистому свету он не может противостоять... Он отшатнулся и повалился на колени, морщась от боли странного света... Из всех его знакомых только один дракон был способен на нечто подобное - но этот свет был иным... Ещё ярче, ещё горячее. Морщась, Агнар заставил себя встать и протянуть к нему лапу, чувствуя, как лапу греет уже не обжигающий, а тёплый и ласковый свет. Странная защитная магия... Дёрнув крыльями, синешёрстный внезапно уловил в темноте чьё-то дыхание и странный цокот, а потому немедленно обернулся - и поморщился теперь уже от обычного света свечи, что держала в лапах молодая самка, несколько похожая на велнара. - Кто ты такой? - спросила она без грубости, но с напряжением в голосе. Агнар смог ответить не сразу, пытаясь подняться на лапы и копыта, не наступив на собственные перья. Появление мохнатой утихомирило жгущий свет, который воспринимался сейчас только как фон, греющий, как пар в бане после хлёстких ударов веника, выбивавших всю грязь и дурь из шкуры и всего тела. Агнар почувствовал себя непривычно чистым энергетически... Но самка не дала ему насладиться этим состоянием. Поражённо и гневно зыркнув на алые копыта, прямоходящая начала тыкать себя двумя когтями в лоб, живот и плечи, а потом грозно наставила на вторженца свечу. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Агнар фыркнул через нос и подошёл к самке, которая только ещё быстрее заработала лапой. Послюнявив пальцы, дракон притушил ими свечу и уставился в смотрящие на него со страхом и недоверием глаза. - Что, во имя Хаара, здесь происходит? - поинтересовался синешёрстный, взяв самку за шкирку и приподняв на уровень своей морды. Худосочная и юная, она не представляла собой такой уж большой вес. - И кто ты такая? - Попрошу не произносить имён ваших языческих богов в храме Христовом! - Самка, даже оказавшись в лапах более крупного хищника, чем являлась сама, продолжала сохранять твёрдость воли, словно вышколенный кобник. - Не проявляй неуважения по незнанию! Меня оставили здесь следить за сохранностью этого места, а если моя грудь не заслонит святыню от поругания, за неё обещался выступить сам Мирдал, если его имя тебе известно! Лапы дракона переместились под подмышки самки и оставили её висеть в менее неудобном для них обоих положении. - Мирдал? - сунув нос так близко к челюстям самки, словно горел желанием его лишиться, переспросил Агнар. - Откуда тебе известно это имя? Существо дрогнуло, бросив взгляд на изображения, будто стремясь найти в них поддержку не только от вторгшегося, но и против искушения поставить помощь Мирдала выше помощи собственного божества. - Он сам просил его назвать, если кто-то из Тёмных решит напасть на храм. Это место Светлых, он добавил. Агнар расхохотался так, что "место Светлых" задрожало. Смеясь, он составил самочку на пол и та поспешно отошла назад, поджав хвостик между задних и сцепив передние в замок у груди. - Тогда ему повезло, что я не отношу себя к Тёмным. Никогда бы не думал, что Мирдал выставит защитным паролем завуалированный приказ атаковать! - красношёрстный прошёл к образам и бесцеремонно помахал в воздухе портретом какого-то человека с солнцем за головой. - И хорошо, что я не отношу себя... Ай! С криком "Положи на место!" самочка вцепилась ему зубами в крыло. - Между прочим, это больно, - сдержанно проговорил Агнар, оставляя картинку в покое. - Выйдем отсюда! - хлеща коротким для велнара хвостом, самка строго указала на двери на улицу. Агнар поразился её воле... Или ещё безбашенности. Магии в этом хрупком создании не чувствовалось, по силе оно тоже очевидно проигрывало дракону, но фанатизм позволял держаться уверенно, уповая на своего божественного покровителя. Хотя Агнар считал, что спас от смерти это создание именно Мирдал. Но почему он выбрал такую не полностью вменяемую "велнарку" для охраны этого места? И чем его заинтересовала эта человеческая постройка? Агнар почувствовал, что сможет узнать это, если добьётся спокойствия самки, потому покорно вышел на улицу. Не забыв, впрочем, оплести хвостом лапу велнарки и вытянуть её за собой, не дав закрыть дверь храма за спиной крылатого. - А теперь - самое время познакомиться, - рыкнул он, грубо притянув волчицу к себе. - Агнар. Техномаг Нашара, старый знакомый Мирдала. А ты кто такая? Как твоё имя, должность - и что это за храм? На постройку Светлых он своей архитектурой не похож! - Надежда. Мать-настоятельница монастыря святого Христофора, - кажется, несмотря на всю самочью кроткость, "велнарка" не желала уступать Агнару старшинство, хотела видеть себя и своего Бога хозяевами этого острова. - Пускай этот храм груб и неотёсан, но он сложен руками благочестивых отцов и остаётся домом единственного настоящего Бога, впрочем, неведомого в вашей земле. Ответь тогда и ты... Что за знакомство у тебя с Мирдалом? Если доброе, как вы вообще могли сдружиться, столь благочестивый и человеколюбивый дракон и какой-то колдун? А если нет, не должна ли я позвать твоего противника? Агнару уже надоело смеяться - иголочки смеха приятно, но больно часто стали тыкаться изнутри в его грудку. - Как пафосно и непонятно. Ну что же, зови моего противника, - дракон отпустил самочку и скрестил лапы на груди. - Я давно мечтаю расправиться с этим болваном, несущим раздражающий свет в наш тёмный мир, где каждый дракон ежедневно кушает маленьких пушистеньких недовелнарок и разоряет монастыри святых Крестофоров. - Видимо, в ваших землях о совести и доброте ничего не слышали, - самочка от такой речи опустила уши и хвост, садясь на скамейку и раскрывая так и оставленную на ней книгу, что стала холодной за ночь. - А именно в них и заключается наш свет. Видимо, Мирдал был прав... не мне просвещать вас, с моим косноязычием. Агнар смущённо кашлянул в кулак. Пожалуй, даже для Тёмного вести себя так с велнаркой-недоросликом... Не следовало. - Странное же ты создание, - не найдя, на что сесть, дракон расположился прямо на земле, слегка расправив крылья. - Только что была готова меня искусать, а сейчас села и занимаешься чтением... - он зевнул, обмахнувшись крылом. - Да будет тебе известно, что здесь не слишком жалуют других богов.. Так что тебе стоит благодарить своё косноязычие - иначе бы ты вполне могла оказаться в цепях и с завязанной пастькой... - Заметив, что и так перепугал бедную самочку, дракон встал с земли, отряхнулся и подошёл поближе, чтобы опустить книгу и заставить самку взглянуть на себя. - Но если Мирдал решил помогать тебе, значит, ты и вправду чего-то стоишь. - А почему у тебя копыта? - Надежда вдруг задалась вопросом. - И у этой рыжей дуры с самомнением. Мирдал... Ты, кажется, решил защекотать Агнара дистанционно - хохотал Агнар так же заливисто. А Надежда никак не могла понять, чего в этом смешного, этим только больше распаляя Агнара. Дрыгая копытами, он чуть не свалился со скамейки в кусты. - Рыжая дура? - Агнар с трудом выправился. - Я бы доставил тебя к ней, но лучше сделаю это чуть позже и в компании с Мирдалом - иначе тебе обеспечены вечные, но очень приятные пытки! Это - единственная наша преграда от Тьмы, которая возомнила, что драконы должны оставаться её рабами до скончания века, госпожа Инанна, сар-волод, то есть - правитель Нашара. Подняв лапу, он потрепал Надежду по голове. Та надулась и отстранилась, сердито посмотрев на дракона. - Чем это ограждает, если считает, что сама ею и управляет? - Всем нужно во что-то верить, разумный не может без этого... - возвёл Агнар очи ко звёздам. - У тебя свой Бог, у меня свой, а большинство нашаран считают своими богами себя. Они вольны совершать что им вздумается, они хозяева своей жизни, потому они так и считают. Некоторые - настолько успешно, что сама реальность им повинуется. - Моего Бога тоже искушал Его противник, - Надежда вспомнила что-то из своих легенд. - Когда Он постился в пустыне, Враг показывал Ему свои чудеса и обещал вознести выше всех. Но если Врагу поверить, случится ровно обратное. Как учил меня наставник, толкуя эту притчу, добро порождается альтруизмом, а не эгоизмом. - Добро - понятие относительное, - махнул лапой Агнар. - Если бы я сейчас ворвался бы в твой монастырь и стал его грабить и рушить, это было бы злом, так? - самочка осторожно кивнула. - И если бы ты мне за это перегрызла глотку - это было бы хорошим или плохим? - Это нарушение одной из главных заповедей... - поморщилась волчица. - Хотя я и не знаю, относится ли она к таким, как ты. - А я насчёт этого не думаю, - Агнар щёлкнул пальцами. - И если бы я был на твоё месте, то и не стал бы раздумывать над тем, что я делаю, защищая свой дом и себя. А уж тем более, - Надежда ойкнула, ощутив, как хвост Агнара обвил её лодыжку. - Защищая свою веру. - Умереть за веру - не менее славно, - Надежда сжала когтями хвост Агнара так, что уже он ойкнул и отдёрнул кисточку, а Надежда фыркнула от её ворсинок. - Ты убьёшь меня, а душа моя обретёт рай. - Нет, если бы тебя убил я, я бы поглотил твою душу, чтобы пополнить собственную энергию, - Агнар погладил бутон одуванчика, что рос у ножки скамейки, а потом схватил его в лапу, и стебель за миг пожелтел. - Как... Ты это сделал? - удивилась самочка. - А это не я. Так ведь, мой злейший и ужаснейший враг? Мирдал, вышедший из зарослей, был против обыкновенного несколько серьёзен. - К сожалению, про души Агнар высказал абсолютную правду, - заметил он, присаживаясь возле скамейки. - Но и перепугал тебя понапрасну. Агнар фыркнул и испепели цветок в лапе. Надежда отдаваясь притяжению света, что исходило от Мирдала, и осторожно взялась коготками за его крыло. - Может, хоть ты мне объяснишь, что это за велнарка? - спросил Агнар. - Она настолько глупая, насколько и храбрая. - Для своей религии и даже для Нашара она очень умудрённая, - Мирдал коснулся лапой предплечья Надежды, успокаивая её своей доброй близостью, что напоминала ей о Науме. - Даже Зорат бы не убедил её, что убивать деструкторов вместо еды на завтрак полезно для здоровья и психики. Что уж, даже посла Светлых в Нашаре он не убедил в этом. - Ладно, допустим, это ты в ней и нашёл... Но для чего? - Агнар распахнул крылья широко, почти что обнимая ими и Надежду, и Мирдала. Оба почувствовали себя неловко. - Что толку от этой самки? - словно воплощая Тёмных, Агнар снова рискнул опасно сблизиться с Надеждой, прижимая книгу к её коленям. - Она не сможем драться, она не обладает никакими знаниями, и может послужить разве что очередной игрушкой для Инанны! Может, свяжем её и преподнесём сар-володу как подарок, для расслабления перед новыми битвами? Или будем хранить и оберегать все её рухляди, пока не придут люди и велнары, чтобы им было, что отдать? - красные когти обхватили мордашку самки и притянули её к дракону, да так, что горячее дыхание Агнара обожгло Надежду. - А может, бросим её здесь до первой встречи с пиратами и работорговцами? - А это уже не тебе решать, - голос Мирдала, что звучал позади, даже в алых когтях позволял Надежде хранить спокойствие. - Скажу лишь, что острова просто так не переносятся с одной планеты на другую. Надежду можешь избавить от пыток - она не сможет ответить, как это произошло. - Смогу! - самка сама прижалась лбом к Агнару. - По моей молитве! Агнар медленно отвёл голову велнарки со странным, холодным носом. - Ты телепортировала целый остров? - Не я, а Христос! Он и не такое может, если необходимо! - Значит, он хороший техномаг, этот ваш велнар-копейщик, - заметил Агнар, наконец-то отпустив Надежду. - Да не Христофор, а Исус Христос! - сжала та свои маленькие лапки, но Агнар не обращал на неё внимания, прохаживаясь на всех четырёх подле Светлого. - Ты понимаешь, что нам лучше самим сообщить Инанне об её прибытии, чем кто-либо заметит этот остров и найдёт Надежду? С нашим контролем она хотя бы сможет избежать пыток, которая сар-волод устроит, не особенно взирая на то, откуда эта самка и что за чушь болтает. А вот если её кто обнаружит - посчитают шпионкой и вытрясут душу. - Соглашусь. Не хочется, чтобы из-за насилия в отношении милой девицы в Утгарде умерли все старшие сыновья. Её Бог хоть и милосердный, но порой жестокий, - Мирдал встал со скамейки и кивнул как Надежде, так и Агнару на маленький неприметный домик подле храма. - Предложу совершить перелёт завтра. - А Нажар? - Он нас и доставит, - заявил золотой уверенным тоном. - Тогда сегодня придётся дать ей уроки хороших манер, - заметил Агнар, кивнув на Надежду. - А мне придётся репетировать речь перед братом, чтобы он не предпринял попытки расстрелять вас обоих. Трудная будет ночка!