***
Эни сидела в кабинете Дэна, задумчиво покручивая свой пистолет в руках. Брюнет вышел из лаборатории и, подняв бровь, удивленно взглянул на девушку. — Лиз, ты в порядке? — Росс никак не могла привыкнуть к тому, что теперь Дэн будет называть ее так чуть ли не постоянно, поэтому моментально вынырнула из своего транса. — Да… наверное… не знаю, — белокурая выдохнула и убрала пистолет в кобуру. Дэвидсон покачал головой и, пододвинув стул, присел напротив ученой, взяв ее ладони. — Ну что? Скажешь, что тебя тревожит, или так и будешь мучиться? — Аргх, мы влипли по самое никуда! Киллеры? Безумцы? Охота? Оружие? Когда такое вообще с нами случалось?! Это как большой снежный ком! — Росс вскочила, ненароком вырвав руки из ладоней парня. Брюнет встал и схватил ее за плечи, заставив смотреть ему в глаза. — Все будет в порядке, — он аккуратно обхватил ее лицо ладонями, девушка прикрыла глаза и выдохнула, — Я не дам тебя в обиду.***
Астрид вышла из здания и закуталась в плащ посильнее. Зима набирала силу, и в этом году она явно с этим преуспела. «Пора доставать термобелье из шкафа» Астрид всегда носила свой плащ, не взирая на морозы. Термобелье, теплый свитер и дело в шляпе. — Я, конечно, понимаю, ты, Хофферсон, — рисковая женщина, но в такой мороз и в плаще? Самоубийца, — мимо брата прошла Хедер, закатив глаза. — Заткнись, Дагур. Нас всех это ожидает, и лучше бы ты начал привыкать, — только сейчас рыжий заметил, что его сестрица тронулась умом и надела точь-в-точь такой же плащ, только фибула была в виде бликующего лакированного черного цветка. — Тебе идет подруга, — девушки стукнулись кулаками. — Все готовы? — белокурая обернулась. Она оглядела ребят и ее сердце сжалось: Хедер позади нее рвано выдохнула; Дагур выглядел, как всегда, беспечно, но все это было сильно напускным, в его глазах можно было прочесть все; Дин стоял нахмурен, как никогда прежде; Дэн крепко сжимал руку Эни; сама же девушка была белее снега, лишь румянец и блеск в глазах говорили о том, что она жива и будет бороться до конца; Билл был скорее опечален, чем боялся чего-то; а Иккинг… он буравил ее прямым взглядом, сжав губы в полоску. Астрид умела читать по глазам, Хэддок пытался ей внушить: «Это не твоя вина» — но девушка не верила, ее буквально душила мысль о том, что это все из-за нее. Ребята закивали и расселись по мотоциклам. Хофферсон вздохнула и взглянула на стелющееся полотно дороги. С неба западали снежинки, девушка подняла взгляд. Небеса плакали ледяными слезами, холодной скорбью, прикрытой узором из льдинок. Мотор громко заревел, а за ним, как по команде, еще семь голосов. Через несколько минут черные полосы были единственным, что напоминало о присутствии здесь восьми мотоциклов…***
Ветер бил в лицо с бешеной силой, и даже шлем не спасал от жгущих холодом порывов. Астрид упрямо ехала вперед, набирая скорость. Руки нещадно жгло, белокурая уже не чувствовала шею, да что там шею, там и печень, и легкие, и селезенку — всех внутренних органов, короче. В ухе послышалось шуршание, будто шепот. — Астрид? — Хэддок настроился на канал девушки отключившись от остальных. — Ч-что? — Ты в порядке? У тебя голос дрожит. Ты не замерзла? Что-то внутри девушки разлилось теплом по венам и она, улыбнувшись, ответила: — Да, все в порядке, — даже голос перестал содрогаться от холодного воздуха. — Хорошо… Сколько еще? — девушка огляделась. Снег плавно падал с небес, но достигнув дороги, тут же закручивался в необыкновенном танце от завихрений ветра. Девушка разглядела пару опознавательных знаков и указателей и переключилась на общий канал. — Все направо. Мы приехали. Ребята чуть ли не попадали со своих средств передвижений. Ноги и спины у всех явно затекли, и сейчас все пытались вернуть им былую подвижность. Астрид нахмуренно огляделась и махнула ребятам рукой. Шатающейся толпой они направились к крытому полигону. Пронзительно звонко на все помещение зазвенела музыка ветра. Хофферсон скинула капюшон и плавно, но не менее грациозно, резко и стойко, пошла к прилавку. Рыжевато-каштановая копна волос дернулась, зашевелилась и из-за прилавка поднялся молодой парень, начав скандировать скучающим голосом. — Добро пожаловать на полигон… — парень поднял глаза и застыл, — …вот черт. Боже, за что опять?! — Мэт, кончай ныть. — Ради всего святого, Тень, уходи. Просто уйди, — парень скрестил руки на груди и ссутулился. Иккинг переглянулся с белокурой. Та лишь закатила глаза, махнув рукой. — Мэтью Де Вилье, если ты сейчас же не заткнешься… — Ты все расскажешь отцу, я в курсе. Слушай, Тень, я не знаю, что привело тебя сюда, но если он узнает, будет плохо не только мне. Хэддок повнимательнее рассмотрел парня. Ему на вид было от силы восемнадцать, и то не факт. Копна рыжеватых кудрявых волос непослушно растрепалась и челка спала на глаза. Нос был испещрен тучкой веснушек, скулы резкими и четкими тенями лежали на его лице, а медовые глаза ярко отражали свет. Парнишка был худощавым, но не хиляком, это было видно сразу. Шатен усмехнулся, паренек точь-в-точь, как он в юности. — Отцу я ничего не расскажу. Мы еще поговорим о нем… Но я придумаю тебе такую кару, которую ты себе даже не представлял. — Ладно, что тебе нужно? — парень вышел из-за прилавка и скрестил руки на груди. Джинсы болтались на его бедрах, рукава полосатого сине-красного свитера были закатаны, из-под него выглядывали острые ключицы. Рост у него оказался внушительным, чего было не разглядеть из-за прилавка, едва-ли не с Иккинга. — Мне нужно крытое стрельбище. На весь день. — Ты просишь меня закрыть полигон для вас? Кстати, для «вас» — это для кого? — За тобой должок. Причем пожизненный. Но, если не будешь задавать вопросов и сделаешь все, как я скажу, то я больше не появлюсь здесь. В глазах юноши блеснул золотой огонек интереса. — Ловлю тебя на слове… Тем более, с клиентами у нас засада, — парень зашел обратно за прилавок и что-то отметил в журнале, — Но можно мне хотя бы узнать имена? — Это Иккинг, Хедер, Дагур, Эни, Дин, Дэниэл и Билл. Ребята, это — Мэтью Де Вилье… — девушка на секунду запнулась, -… сын Лаки. Все застыли, как вкопанные. — Хэй, это немного странная реакция. Я, конечно, понимаю, мой отец — тот еще экземпляр, но… — Мэт, ты знаешь, чем занимается твой отец последние несколько недель? — Хофферсон прервала причитания друга, которые, она знала, могли длиться несколько часов подряд. — Тем же, чем обычно… поставляет поставки и тихо ненавидит тебя, покуривая травку в сторонке. Но если ты так говоришь, то значит я чего-то не знаю о его «делах», — Мэт облокотился о столешницу, ухмыляясь. — И лучше тебе о них не знать. А теперь займемся делом… Ребята зашли в потрескавшуюся дверь. Оружейная комната. Астрид молчала, и Мэт уже тихонько облегченно выдохнул, но рановато. — Не-а, Мэт, даже не расслабляйся, — юноша обреченно выдохнул и убрал с лица спавшую челку. — Ну, Тень, что нужно? — Пять Heckler&Koch USP под 45 АСР и три Glock17. Да побольше патронов, стрелков тут немного, — паренек, уже начавший доставать оружие, поднял руки к небу. — Так их еще и учить! Отец прибьет меня. — Мэтью, сколько тебе лет? — все воззрились на шатена. Де Вилье взглянул на Астрид, та лишь бесстрастно пожала плечами, продолжив рассматривать оружие. — Мне восемнадцать… исполнилось недавно, — Иккинг кивнул и вновь погрузился в свои отнюдь не приятные и радужные мысли. Мэтью в недоумении пожал плечами и продолжил искать обоймы. Дагур подошел к брату и тихо заговорил. — К чему это ты клонишь, братишка? — Он совершеннолетний. Это значит, дела отца не затронут его жизнь, — рыжий положил руку ему на плечо. — Согласен, парниша неплох. Кстати, вы с ним чем-то похожи, — Брукс потрепал братца по голове, за что Хэддок одарил его не самым добродушным взглядом, раздраженно приглаживая свою гриву. Дагур же лишь усмехнулся… Ребята вошли в крытое стрельбище. Размеры были весьма внушительны: десять стоек, мишени на всех расстояниях, от пяти до ста, высокий потолок, чуть подальше, за звукопоглощающей панельной стеной с панорамным окном для просмотра, видеобудка и кафетерий. — Так, на каждого по стойке. Я думаю тебе, — Де Вилье взглянул на белокурую, — не нужно. Или ты желаешь показать мастер-класс? Парень улыбнулся белозубой улыбкой. Хофферсон фыркнула и взяла протянутую ей обойму и Glock. Она подошла к стойке и достала визор из потайного кармана. — Э-э не, Тень. Ты можешь и без этого, — Астрид зависла на секунду и решительно положила визор на стол. Умело зарядила пистолет и надела наушники. — Я надеюсь, прицел не сбит. Мэт лишь усмехнулся, раздав всем наушники и скрестив руки на груди. Астрид сделала вдох и на секунду прикрыла глаза. В руках тяжесть пистолета, успокаивающая тяжесть. Хофферсон открыла глаза и прицелилась. «Ну что, Ас, посмотрим, не растеряла ли ты хватку?» Вдох… выдох… стоп… оба глаза открыты… Выстрел Один выстрел за другим Хофферсон опустошила обойму. Мэтью подошел к мишени и довольно улыбнулся. — Пять в голову, пять в сердце. Ты все в той же форме. Даже как-то скучно, — парень вернулся обратно. — Теперь начнем обучение… Астрид расставила ребят и провела краткую инструкцию. Что-то типа: нельзя наводить пистолет дулом на себя и т.д. Потом показала совсем новичкам, как правильно стоять и держать оружие. Каждый сделал по одному выстрелу. Астрид спросила каждого, кто куда целился и куда в конце концов, попал. Как итог: Билл не попал в мишень; Дин задел плечо по касательной, хотя целился в голову; Эни попала в шею, целилась в сердце… — Неплохо, Эн. …Дэн попал в левое легкое, что было еще ближе к сердцу… — Хорошо, но есть люди, которые могут сопротивляться с раной в легком, — Хофферсон нахмурилась и пошла дальше, Дэн лишь посмотрел ей вслед. …Дагур попал в нос, что в принципе не оставляет шанса на выживание; Хедер попала точно в сердце, она то уж не теряет хватку; Иккинг попал в правое легкое. Астрид внесла коррективы и наказала опустошить обойму. Но велела тщательно готовить каждый выстрел. Сама Астрид отправилась к Мэту, удобно расположившемуся в «комнате отдыха». Там стояла еще одна мишень для метания ножей, коей белокурая и занялась. Один за одним маленькие металлические ножички поражали мишень. — Может поделишься, что мой папаша натворил в этот раз? Астрид зависла с поднятой вверх рукой и взглянула на друга. Вся его улыбка сошла с лица, он, сидел глядя на свои руки сцепленные в замок, непослушная челка закрыла глаза, голос был тяжелым, в нем не осталось ни капли того озорного, ребяческого веселья. — Мэт… в этот раз ему не сбежать… прости… Де Вилье порывисто встал и зашагал по комнате. Дыхание его было резким и порывистым, грудь бешено вздымалась и тут же опускалась. — Почему, Астрид, почему он не может не влипать в неприятности? Хофферсон постоянно думала, почему друг называет ее по имени, только когда они одни и только тогда. Но сейчас эта мысль ушла на второй план. Она давно не видела Мэтью таким… удрученным и расстроенным. — В этот раз неприятности гораздо хуже… его ненависть ко мне перешла на новый уровень… он соучастник двух… убийств. Рыжеволосый парень застыл на месте, словно перестал дышать. — Мэт, я… — Это… не твоя вина, Астрид… это — его сущность… — парень взглянул в глаза голубоглазой. Хофферсон подошла к нему и положила руку на плечо. — Это все началось с меня… Как большой снежный ком… Как раз таки это — моя вина. Прости. Парень стоял, сжав руки в кулаки и уставившись в пол. — Прошу, Мэт, скажи что-нибудь. — Это не твоя вина. Астрид порывисто обняла парня. — Не твоя… — рыжеволосый крепко сжал девушку в объятиях. С момента знакомства — три с половиной года назад — она стала ему сестрой, которой у него не было. Никогда не желала ему зла, да и отцу тоже. Только вот с чего Де Вилье-старший так не любит девушку он даже не догадывался. Как и о том, что его отец может увязнуть так глубоко. Астрид отпрянула и улыбнулась, увидев, как глаза названного брата наливается веселой позолотой. — Я пойду проверю ребят. Хофферсон вдохнула пыльный воздух полигона. Взглядом она прошлась по ребятам: Билл сиял, как начищенный самовар. Хофферсон подошла поближе и пригляделась к мишени. Один выстрел из восьми был прямо в яблочко — это определенно успех. Астрид улыбнулась Биллу и показала «класс» (говорить смысла не имело, они все поголовно были в наушниках). Тот засверкал еще ярче. У Дина четыре из восьми — Астрид кивнула, и он стал отрабатывать вторую обойму. Эни пять из десяти, но все они были направлены в сердце, в отличии от ее брата. Дэн пять из восьми, Астрид была уверена, что на этом сыграла твердость руки и знание мест, куда надо стрелять — судмедэксперт все-таки. Дагур шесть из восьми, чем он похоже был немного разочарован. Хедер девять из десяти, в ней Хофферсон даже не сомневалась. Иккинг также шесть из восьми. Астрид немного смутилась, она знала, что Хэддок стреляет хорошо, лучше Дагура, но что-то у него не вязалось. Девушка встала поодаль и стала наблюдать. Шатен чувствовал пронзительный взгляд, но он сам понимал, что результат отнюдь не блестящий. Хэддок вновь зарядил пистолет и приготовился. Выстрел, еще один и еще, все в цель, но так, будто у него дрожат руки, как у психически больного. Хэддок опустил пистолет и выдохнул. Белокурая поняла, в чем его ошибка и тихо подошла к нему. Она встала рядом и обратила внимание детектива на себя. Жестом она показала: встань и прицелься. Шатен послушно встал и поднял руки, будто вот-вот выстрелит. Хофферсон положила руку на плечо и спину парня. Руки дрогнули, как и, кажется, то, что под ними находилось. Через майку Иккинга она чувствовала все, и под «все», подразумевалось все: от взмокшей кожи, до движения лопаток и плеч туда-сюда. Хэддок дышал быстро и резко, и черт его знает, от чего: от напряжения или усталости. Она почувствовала, как шея начинает гореть. «Твою ж…» Хофферсон глубоко вздохнула и надавила на спину детектива, призывая ее немного выпрямить. Иккинг послушался, и в нужный момент, Астрид отпустила его. После Хофферсон подошла и встала сбоку, почти вплотную, прищурившись. Она опять положила одну руку на его плечо, а другой приподняла его руку за локоть, буквально на пару миллиметров. Астрид отпрянула, даже слишком резко, и стала внутренне отчаянно корить себя за это. Белокурая кивнула и чуть отошла. Иккинг все это время не мог привести мысли в порядок. Ладони у Астрид были теплыми и мягкими. Она стояла очень близко, и он чувствовал ее дыхание, такое же быстрое и рваное, как и у него. Теперь ему пришлось приложить максимум усилий, чтобы руки перестали дрожать, а дыхание вновь стало спокойным и плавным. Наконец, он прицелился. Выдох… Пять выстрелов прогремели подряд. Иккинг опустил пистолет и пригляделся: в цель. Все пять выстрелов были устремлены в одну точку. Шатен обернулся и встретился с улыбающейся блондинкой. Он скучал по ее улыбке. Хофферсон сказала всем отстрелять еще по одной обойме, а сама вернулась к Мэту. — Ну и что это было? — О чем ты? — о да, отвечать вопросом на вопрос — самая удачная фишка Хофферсон. — Да брось, Астрид. Ну и что у вас с ним? — Астрид метнула нож с такой силой, что он пробил мишень насквозь. — Чего?! Т-ты… Мэтью Де Вилье! Что ты, черт тебя дери, несешь? — Хм, неплохой бросок… — Мэтью! — Астрид, это же очевидно. Не надо так из-за этого… выходить из себя. Я помню, что все с этим Иккингом фигово, но, по-моему, он нормальный. — Я знаю… Все, что случилось — одна огромная ошибка. Но… ты ошибаешься насчет моих… и его чувств, — Астрид отвернулась, давая понять, что разговор окончен, и продолжила метать ножи. Весь день до позднего вечера ребята тренировались, делая невероятные успехи. И не только в стрельбе, но и в рукопашном бою и метании, и еще много в чем. Ребята были без сил. Мэтью предложил им остаться на ночь, непогода разыгралась не на шутку. Места хватило всем, но, конечно, пришлось потесниться. — Иккинг? — шатен обернулся. В дверном проеме стояла Астрид. Дин, Билл, Дэн и Дагур уже уснули, а шатен пока еще не мог. — Что-то случилось, Астрид? — Пока нет, но мне нужна одна услуга, — Хофферсон поманила его за собой и направилась на кухню. — Иккинг, нужно назначить встречу с Лаки. Но нужен неизвестный для него номер, и… Шатен протянул ей телефон. — Конечно. Астрид улыбнулась и набрала сообщение. Лаки, нужно встретиться. В поставке не хватает одного устройства связи. Уолш. — Теперь нужно ждать, — белокурая села напротив шатена, — Я хотела спросить, почему ты спросил возраст у Мэта тогда? Я знаю, почему, но почему именно сейчас? Иккинг криво ухмыльнулся и опустил взгляд на свои сцепленные руки. — Он очень похож на меня в его возрасте. Хэддок умолк, а Хофферсон задумалась. Она никогда этого не замечала, а может, упорно отрицала? Ну, вот. Просто супер. Астрид не может разобраться в себе. Машинально девушка начала сравнивать восемнадцатилетнего Иккинга с Мэтью… и обнаружила сходств на два ведра и блюдце. Но закончить мысли ей не дала вибрация телефона. Они с Хэддоком переглянулись. Астрид прочла сообщение. Неизвестно: Пароль. Девушка достала из кармана джинс клочок бумаги и настрочила сообщение: Я скажу им в полдень. В полдень… Когда мы пойдем по городу* — Что это? — Пароль Уолша… — тут же пришел ответ. Неизвестно: Встреча завтра в два часа ночи на Саммер-стрит Астрид взглянула на кухонные часы: час ночи — и выдохнула. Значит не сегодня. — У нас есть еще день на подготовку…