Воительнице нельзя влюбляться

Локи с трудом разлепил свинцовые веки, прислушавшись к своим ощущениям. В ушах царила давящая на рассудок тишина, а все мысли будто бы разлетелись из затуманенного разума вместе с оглушительным ударом о спинку кровати. Там была такая же тишина, как и та, что давила на уши. Лафейсон болезненно поморщился. Вместе со спутанными мыслями вернулась и режущая боль в висках вместе с неприятной слабостью во всем теле. Младший принц сжал одеяло и только сейчас понял, что лежит на постели, а не на полу, куда упал прошлой ночью. Неужели... Он повернул голову чуть в сторону, ощущая, как это простое движение отозвалось тупой болью в районе затылка. Трикстер шумно выдохнул, а вместо этого с его уст сорвался тихий жалобный полустон. Перед глазами все предательски плыло, но рассмотреть очертания фигуры Т/И, что все это время стояла у подоконника палаты, вглядываясь в вид за окном, ему удалось. Услышав, как с уст только что пришедшего в себя мага сорвался тихий стон, она мигом встрепенулась и подбежала к его постели. - Как ты себя чувствуешь? - сбивчиво спросила она, пытаясь поймать взгляд Локи. Из его горла опять вырвался какой-то несуразный звук, а Т/Ф удрученно заметила, как заполошно бегают его глаза по помещению, не в силах сфокусировать взгляд где-либо. - Посмотри на меня, - тихо попросила девушка, сковав его лицо ладонями. Наконец встретившись взглядом с двумя сверкающими топазами, подернутыми мутной дымкой, она облегченно выдохнула. - Ты помнишь, что вчера произошло? - продолжала осторожно допытываться валькирия. Лафейсон медленно моргнул, будто бы никак не мог понять, что она от него хочет. Т/И до сих пор не отпускала его лицо, терпеливо ожидая ответ, которым послужил один несмелый кивок. Сразу же после этого незамысловатого действия Т/Ф увидела, как младший принц болезненно поморщился, и отстранила от него ладони. - Как ты себя чувствуешь? - опять повторила самый первый вопрос она, подойдя к небольшому столику у окна. - До рези болит голова, - осипшим голосом поведал трикстер, шумно выдохнув. - Тошнит, во всем теле слабость. Я не мог сфокусировать взгляд и у меня звенело в ушах. - А сейчас? - поинтересовалась девушка, начиная что-то размешивать в небольшой посудине. - Уже не так остро. Она медленно кивнула и, взяв небольшое блюдце в руки, вновь подошла к кровати мага. - Ты сильно ударился головой, - тихо поведала валькирия, вновь встретившись с ним взглядом. - Ты еще не до конца оправился после своего сотрясения, поэтому состояние только усугубилось. Локи тяжело дышал сквозь чуть приоткрытые губы, глядя на нее. Мысли предательски путались и эхом отдавались в затуманенном рассудке о задворки сознания. Т/И, бросив очередной оценивающий взгляд на Лафейсона, наклонилась ближе к нему, поставив одну коленку на матрас. - Выпей это, - попросила она, поднеся к губам младшего принца небольшое блюдце с жидкостью темного болотного цвета. - После него должно полегчать. Трикстер тяжело сглотнул, принюхавшись. От странной смеси веяло нотками свежих трав и чего-то сладковатого. Он бросил очередной сомнительный взгляд на Т/Ф, получив в ответ ее уверенный кивок. Маг шумно выдохнул и прильнул к сосуду, выпивая лекарство до дна. У него оказался специфический и горьковатый привкус. - В основе этой смеси лежит специальная лечебная трава, - поведала девушка, поставив пустое блюдце на прикроватную тумбочку. - Она, ко всему прочему, притупляет боль. Тебе скоро должно стать легче. Локи коротко кивнул, потупив взгляд на одеяло. Самочувствие его было, мягко говоря, паршивым. Как его угораздило не удержаться вчера на ногах и так неудачно упасть? Лафейсон испытывал мерзкое отвращение к ощущению собственной беспомощности. Внезапно валяться прикованным к одной и той же постели в уже изрядно мозоливших глаза четырех стенах светлой палаты надоело ему до стоящего поперек горла кома. Младший принц неосознанно сжал в руках простынь, прикрыв глаза. Если задуматься, судьба завела его совсем неизведанными и неожиданными дорогами. - Я не должна была этого допустить, - вдруг произнесла валькирия, пустым взглядом уставившись на трикстера. Тот недоуменно свел брови к переносице и, невзирая на боль, обернулся в ее сторону. - Только не говори, что ты винишь в этом себя, - прохрипел маг, откинув голову на подушку. Т/И пару секунд продолжала изучать его пронзительным взглядом, а после, будто что-то решив про себя, отрицательно помотала головой, потупив глаза в пол. - Просто не стоило позволять тебе столько ходить, да еще и без костылей, - стараясь говорить как можно безэмоциональнее поведала она. - Меня ведь приставили ухаживать и следить за твоим здоровьем. Локи хотел еще что-то ответить, но его перебили вдруг распахнувшиеся двери палаты, на пороге которой показалась девушка, которую он уже прежде видел во время встречи с царицей в тронном зале. Молодая валькирия тяжело дышала и, пытаясь поправить непослушную копну пшеничных волос, бросила быстрый взгляд на трикстера, а после уставилась на Т/Ф. - Ты с ума сошла?! - пропищала незнакомая девушка на их родном языке, а Лафейсон мигом напрягся, стараясь вслушаться в ее слова. - Ты до сих пор тут торчишь?! Испытание с минуты на минуту начнется! - Я помню, - спокойно ответила Т/И на все том же говоре. - Ему стало хуже. Поэтому я задержалась. - Собирайся уже! Старейшины ждать не будут! - не могла успокоиться вторая. - Я успею. С минуты на минуту буду. Только остынь. Девушка с непослушными пшеничными волосами тяжело выдохнула и, склонив голову набок, громко закрыла двери. Младший принц чуть нахмурился, пытаясь собрать в кучу все, что только что понял. К его счастью, ключевые слова этого разговора оказались для него понятными, вот только ситуация от этого особо яснее не стала. Трикстер сосредоточил взгляд на Т/И. - Что она хотела? - задал вопрос он, пока не собираясь признаваться Т/Ф, что часть разговора все же понял. - Напомнила мне о турнире, - коротко бросила она, устало потерев переносицу. - Что за турнир? - продолжал допытываться маг, наблюдая за Т/Ф, что накинула на плечи тканевую накидку бежевого цвета. - Долго объяснять. Потом, если захочешь, расскажу. Он тихо выдохнул, стараясь привести мысли в порядок. Поправив одежду на себе, девушка бросила быстрый взгляд в зеркало над умывальником и обратилась к Локи, подойдя к двери: - Я вернусь через пару часов. Лежи и постарайся уснуть. Не дождавшись ответа и даже короткого кивка, валькирия быстро покинула палату, закрыв за собой двери. Лафейсон устало прикрыл глаза. Витающие в затуманенном рассудке мысли гудели, словно пчелы в потревоженном улье. Перед глазами младшего принца всплыла одна мутная картинка - он только сейчас осознал, что перед уходом валькирия накинула на плечи не только плащ, но и закрепила на талии пояс, к которому были прикреплены темные ножны с оружием, чем-то напоминающим катану. Что это за испытание такое? Трикстер осторожно повернул голову в сторону окна, увидев по ту сторону стекла Т/И, что торопилась куда-то в длинных сапогах. Он еще раз как-то болезненно нахмурился, будто бы принимая какое-то решение у себя в голове. Так и оказалось - маг осторожно откинул от себя одеяло, свесив ноги с кровати. Любое движение отзывалось тупой, но терпимой болью. Локи осторожно поднялся на ровные ноги, тяжело вздохнув и вцепившись пальцами в спинку кровати. Что ж, не так плохо, как он себе представлял. Еще несколько секунд спустя он уже приблизился к двери, повернув ее ручку и оказавшись в коридоре. В его затуманенном рассудке слишком громко вторили два голоса - интереса и гордости. Если с первым все было более и менее понятно, так как загадочная интрига так и заставляла покинуть пределы лазарета и, последовав по следам Т/Ф, узнать все об этом турнире, то второй голос часто не давал Лафейсону покоя и иногда даже мог сыграть с ним злую шутку. Девушка больно категорично распорядилась, как он проведет свои последующие несколько часов, а младший принц, даже несмотря на то, что его состояние весьма заметно ухудшилось, не собирался вести образ жизни настоящего калеки, а потому не увидел никаких преград к тому, чтобы пойти и разобраться, на какое испытание поспешила валькирия. Трикстеру не составило особого труда найти место, куда именно она направилась - покинув лазарет, он последовал в ту же сторону, куда и Т/И, и несколько минут спустя услышал гулкое эхо от барабанов. Маг насторожился, прислушавшись, и понял, что звук исходит откуда-то из густых зарослей кустарников слева. Он приблизился к ним и понял, что не ошибся - звук исходил оттуда. Локи стал осторожно отводить руками растения в сторону, изредка тихо шипя от боли - их колючки все же периодически впивались в кожу. Наконец прорвавшись сквозь стену из растений, Лафейсон оказался в затемненном увесистыми ветвями деревьев углу. Он поднял голову и даже чуть приоткрыл рот от удивления - перед ним предстала совершенно неожиданная картина. По окончанию тенистого уголка земля постепенно переходила в твердую каменную поверхность под ногами, напоминающую отломленный кусочек скалы. Еще дальше он превратился в небольшой твердый выступ в форме полукруга, наполненный кристально чистой водой. Из водного выступа вода устремлялась недалеко вниз, наполняя небольшим водопадом глубокое озеро внизу. На громоздких сухих камнях, что возвышались над мелким, наполненным водой, выступом, с гордо поднятой головой восседала царица Агнета, а по правую сторону от нее привычно расположились старейшины. Слева стояло около десяти зрелых валькирий, что били в барабаны, а на противоположной стороне от них стояло еще больше молодых девушек, твердо держущих перед собой тяжелые копья. Младший принц думал, что ничего более неожиданного увидеть не сможет, но глубоко ошибался - прямо посреди мелкого выступа стояла Т/И, а рядом с ней - еще одна молодая валькирия. Они были облачены в боевые топы со шнурами и заклепками и облегающие штаны с высокой талией. Образ завершала легкая полупрозрачная накидка белого цвета поверх всей одежды с поблескивающими бусинами на ней. Агнета вдруг дала знак взрослым валькириям и те в одно мгновение прекратили бить по барабанам. Царица дала какое-то короткое указание обеим девушкам, и те послушно скинули полупрозрачные накидки прямо в воду. За их спинами трикстеру удалось рассмотреть те самые темные ножны, в которых покоились длинные мечи, напоминающие ему катаны. Агнета вдруг поднялась со своего места и с гордо поднятым подбородком направилась к ним с мигом спохватившимися сзади старейшинами, что спешно приподняли подол ее платья, дабы ее высочество не дай Бог не намочило свою одежду. Маг не сдержал короткий издевательский смешок и осторожно присел на землю, облокотившись спиной о столб ближайшего дерева и ожидая, что будет дальше. Царица протянула руку в сторону старейшин и те осторожно вложили в ее ладонь какое-то небольшое деревянное блюдце. Когда она приблизилась к валькириям почти вплотную, те одновременно опустились на оба колена, покорно опустив головы. Агнета опустила руку в сосуд и поднесла вымазанные в красной краске пальцы к лицу Т/И, оставив на ее левой щеке две полосы, а после тоже самое сделала с другой валькирией, разукрасив ее правую щеку. Вернув блюдце старейшинам, она вернулась на свое прежнее место, а обе девушки так и остались стоять на коленях, опустив головы. Царица начала говорить какую-то торжественную и пафосную речь, в которой Локи понимал лишь отдельные отрывки и слова. Все происходящее все еще оставалось для него мутным ровно до тех пор, пока Агнета не ударила своим посохом о твердую каменную поверхность и не проговорила - четко и громогласно: "Да начнется третий бой за престол!" Лафейсон увидел, как Т/Ф и ее соперница одновременно поднялись с колен, словно одинаково запрограммированные роботы и, приняв боевую позу, пару мгновений спустя набросились друг на друга. Он наконец-то понял, к чему было все это представление - в Бэллатерре оказалась весьма необычная система престолонаследия, где следующей царицей становится не наследница предыдущей, а победительница своего рода "турнира за трон", что имел в себе определенное количество испытаний. Вышедшие из них победителями валькирии проходили дальше и имели право вновь сразиться за престол, остальные же - нет. И сейчас младший принц не в силах был оторвать взгляд от того, как Т/И и ее соперница обнажили свои катаны и принялись мастерски совершать и отражать удары. Иногда трикстеру даже было несколько трудно понять, что только что произошло - навыки и реакция дерущихся девушек несомненно впечатляла. Иногда даже было затруднительно различить их движения - лишь смазанный блеск оружия в ярких солнечных лучах. Изредка до мага доносились судорожные вздохи или задушенные вскрики - тогда одной из них удавалось либо мимолетно ранить другую, либо обыгрывать ее. Несколько минут спустя обоим удалось выбить оружие из рук друг друга, и тогда они перешли на рукопашный бой. Сопернице Т/И удалось запрыгнуть ей на спину и, толкая ее ногами в грудную клетку и сковав ими же шею, несколько раз ударить ее затылком о твердую поверхность скалы. Т/Ф, яростно зарычав сквозь плотно стиснутые зубы, выпрямилась и скинула соперницу со своего тела, и та, оглушительно ударившись спиной о камень, рухнула в воду. Т/И, не растерявшись, села ей на бедра, не дав вырваться. Второй девушке удалось приподняться на локтях и с размаху ударить ее кулаком в переносицу. Т/Ф вскрикнула и, пошатнувшись, упала на спину, а ее соперница сковала ладонями ее шею и удерживала под водой, не дав возможности вдохнуть порцию свежего воздуха. Локи и не заметил, как весь неосознанно напрягся, наблюдая, как Т/И начала судорожно брыкаться, пытаясь вырваться. Наконец, она сумела зарядить коленкой в поясницу соперницы и та упала прямо на нее. Воспользовавшись растерянностью девушки, Т/Ф перевернулась прямо в воде и, вновь оказавшись сверху соперницы, начала осыпать ее лицо размашистыми ударами, судорожно глотая желанный воздух. Девушка внизу пыталась вырваться, но Т/И плотно прижала ее ноги к каменной поверхности весом своего тела. Лафейсон видел, какие брызги, мерцающие в лучах утреннего солнца, поднимались вокруг них, и даже изредка замечал в них багровые разводы. Т/Ф запечатлела на щеке соперницы последний удар и сжала пальцами ее шею, замечая, как та начинает сопротивляться все меньше и меньше. - Довольно! - хладнокровно приказала Агнета и в этот же миг Т/И спрыгнула с девушки под собой, что, выбравшись из-под толщи воды, начала жадно глотать ртом воздух, пытаясь откашляться. - Думаю, ни у кого не остается сомнений, что в этом бое победила Т/И, - торжественно заключила царица, поднявшись со своего места. Т/Ф поднялась на ровные, но заметно дрожащие ноги и низко поклонилась, в то время как собравшаяся вокруг толпа начала восторженно кричать и аплодировать. Грудная клетка девушки судорожно поднималась и опускалась, и она, сплюнув кровь прямо в воду под ногами, вдруг обернулась, встретившись взглядом с шокированным Локи, притаившимся в тенистом углу. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока Т/И пыталась выровнять сбитое дыхание, а после она, не выдержав, отвернулась, уставившись себе под ноги. Толпа гудела все так же восхищенно и оглушительно.