***
Бой начался резко, динамично, а главное — неожиданно. Тора пораженно моргнула, смотря на то, как на неё, словно в замедленной съемке несся неизвестным Кемоно, принадлежавший определенно к псовым — остроконечные уши и виляющий в разные стороны от возбуждения хвост давал понять это однозначно и без лишних вступлений. Девушка оторопело выдохнула, когда прямо над её головой пронеслась когтистая лапа ещё какого-то противника, а затем неловко завалилась набок. Она была так поражена, выскочив из собственных мыслей, таких ненужных в данный момент, но будоражащих всё её естество, что не могла нормально сориентироваться. Тигровые ушки насторожились, а хвост слегка изогнулся в знаке вопроса. Неужели уже началось? А когда они успели выйти на арену? Всё как-то пролетело быстро, скомкано и не заставило обратить на себя внимания. Минами раздраженно дернула плечом, начиная возвращаться к реальности. Впервые в жизни она настолько расслабилась из-за вечного чувства защиты рядом с Тайгой, что перестала хоть как-то воспринимать опасности рядом с собой. Перед янтарными глазами пролетело чьё-то тело из её подруг, и Тора испуганно следила за его траекторией. Чёрные волосы были растрепаны так, что казалось, будто к ним никогда расческа и не прикасалась. Зелёные глаза взбудоражено сверкали от раздражения и еле сдерживаемой ярости, что тигрица даже на секунду устыдилась в собственной беспомощности. Араши приземлилась на ноги без каких-либо проблем, показательно лениво потянулась, словно пытаясь вывести своего противника, а затем понеслась к недавнему «псу». Какого-то дикого оттенка розово-рыжие волосы были в огромнейшем беспорядке, среди них скрывались прижатые остроконечные уши койота, клыки противника Кавамуры сверкали при искусственном свете. Вся поза Кемоно спокойно могла охарактеризоваться как угрожающая, и многих бы такая непоколебимая ярость в светлых глазах могла испугать, но Араши лишь фыркнула. Чёрная Буря с легкостью и поразительной грацией большой кошки сделала резкий выпад в бок, умудряясь пробежать мимо Минами, ободряюще тронув её хвостом, а затем прерывисто пригнулась и злобно зарычала, буквально наскакивая на парня. Койот удивленно воскликнул, громко, ошарашено, а затем с ещё большим остервенением сцепился с наглой девчонкой. «Араши права, пора прекращать стоять здесь истуканом!» Прекрасно поняв немой намек подруги, Тора выпрямилась, расправила плечи и, мгновенно перекидываясь в Промежуточную ипостась, издала предостерегающий рык, тем самым показывая собственным союзницам, что она в деле. Хватит смотреть на бои, пора самой действовать. Такое желание тут же передалось внутреннему зверю, и Минами почувствовала уже привычную энергию, переполняющую её на каждом поединке с сильными и грозными противниками. А в том, что именно такими и были Кирисаки Дайичи вместе с Хайзаки, сомневаться не приходилось. Рвано выдохнув, девушка разом опустила плечи, словно освободившись от странной тяжести, а затем рванула в гущу событий. Она прекрасно помнила, что арена для совместных боев огромная, и никого потревожить ей, если они сами того захотят, у неё не выйдет, а потому маневрировать среди взбудораженных подруг и их противников проблемой не было. Проблемой стал сам её противник. Остановившись на пустом, явно не отведенном для боев остальных участке, Тора смогла оглядеть всё происходящее без какой-либо спешки. Внимательно, без какого-либо вмешательства. Её ушки были настороже, хвост нетерпеливо постукивал по покрытию арены, а янтарь сверкал в глазах так уверенно и твердо, что казалось, будто любой бы сейчас преклонил колено перед этим взором. Картина предстала перед Минами нисколько не пугающая, наоборот, было видно, как её подруги тиснят своих противников, не дают им время на передышку и доказывают силу Высших Кемоно так, как это положено — грациозно, без каких-либо дополнительных нахальных игр с противником, без унижений. Девушка рвано выдохнула от возмущения, когда заметила, как какой-то нахал с слегка приподнятыми собачьими ушами нагло впивается Рей в хвост. Та яростно зашипела, резко обернулась к противнику и прочесала его лицо когтями. Незнакомец тут же отпрянул, злобно зарычал и вновь ринулся в бой с несколько раздосадованной девушкой. Минами невольно фыркнула, понимая недовольство Аоки. Она прекрасно помнила, что её подруга терпеть не могла затянувшиеся бои, так как её вид никогда и не предполагал выносливость и выдержку. Качнув головой, Тора вновь обвела взглядом арену и недовольно поджала губы. Брови её сошлись на переносице, а сама особа была несколько обескуражена. Неужели все противники разобраны? Не может такого быть! — Что-то странно, что самки Поколения Чудес так долго пытаются справиться с нами, слабаками, — раздался внезапно над всей ареной шипящий, насмешливый голос Ханамии, и Минами тут же обернулась на звук. Макото, скалясь насмешливо, иронично изогнув брови, стоял около невозмутимой Аризу и пытался вывести её из себя, время от времени проводя выпады. Утияма на эти потуги противника реагировала мало, она лишь скалилась угрожающе, как только лис подходил ближе нужного, и гордо вскидывала голову, даже не думая делать хотя бы шаг для нападения. Хвост её неторопливо покачивался из стороны в сторону, а тёмно-карие глаза с интересом взирали на понемногу закипающего главаря «стаи» Кирисаки Дайичи. Тора с удивлением наклонила голову набок, когда заметила, что брошенные слова Ханамии ничуть не раздосадовали и не оскорбили Аризу, хотя «самки» должны были вывести её из хрупкого равновесия за пару секунд. Такого неуважения не стерпел бы никто. Впрочем, никто, кроме Аризу. Девушка лениво посмотрела на Макото, прикинула что-то у себя в голове, судя по задумчивому выражению лица, а затем тихо, но угрожающе отчеканила: — Позволишь себе такую фамильярность по отношению ко мне, моим подругам или Поколению Чудес, и я не поленюсь и не побрезгую — вырву тебе язык когтями. Тора с удивлением и легким морозом, который пронесся по спине после слов Аризу, смотрела на то, как Ханамия ошарашено дернулся, чисто инстинктивно прижав уши к голове, а затем его глаза заполыхали такой яростью, что Минами напряглась и приготовилась вмешаться. Плевать, что из-за этого может статься, что Аризу будет не разговаривать с ней около недели! Не нравилась ей эта злобная, не предвещающая ничего хорошего, усмешка. Слегка согнув ноги в коленях и приготовившись к прыжку, Тора уже была готова прийти на помощь Львице, как её резко сбили с ног, пребольно укусив за плечо. Янтарь удивленно пискнула, покатилась кубарем со своего места и чисто инстинктивно лягнула противника ногами. Пятки тут же ощутили что-то твёрдое, неизвестный приглушенно охнул, а затем Минами вскочила на ноги, более не чувствуя тяжести или препятствия. Её глаза злобно сверкнули на повинного во всех бедах и боли в плече, и Тора испуганно замерла, моргая от потрясения. — Что ж, а ты, оказывается, стала сильнее, чем была ранее, — усмехаясь, облизнулся парень, тряхнув своей бледно-серой шевелюрой. Его хвост взбудоражено взвился вверх, а ушки прижались к голове. Почти безумные серые глаза впились в удивленную противницу, и насмешливый голос протянул: — Сыграем, Минами? — Пойти бы тебе к чёрту, Хайзаки, — очнувшись, зарычала Тора, пригибаясь слегка к полу и заставляя свой хвост успокоиться. Тот не слушался, мотаясь по всему покрытию арены, бил свою обладательницу по бедрам, а полоски на нём так ярко при искусственном свете, что казались чёрными, а не бурыми, как обычно. Всё естество восставало против этого наглеца, который посмел говорить с ней так, будто она являлась его подчиненной. Черта с два! Злоба, полыхнувшая на мгновение в янтарных глазах, заставила Шого в удивлении вскинуть брови, но девушка не заметила этого. Ушки её прижались к голове, тело само по себе стало трансформироваться в другую ипостась, и смятение, охватившее при этом парня, быстро испарилось из серых глаз. На губах вновь засияла насмешливая, унижающая усмешка, и Хайзаки задумчиво пощелкал языком, облизнувшись. Шого пытался показать Торе, уже обратившейся в тигрицу, крепкую, мощную и выносливую хищницу, своё превосходство и спокойствие, но сейчас Каппуру Тайги невозможно было обмануть. Кошачьи глаза подмечали абсолютно всё. Хайзаки нервно посматривал на своих союзников, но так и не надо оборачиваться, чтобы понять — помочь парню было некому. Все подруги Торы с легкостью могли загнать наглецов обратно в норы, и сейчас всей Кирисаки Дайичи приходилось непросто. Обычно они могли с легкостью находить слабые стороны каждого противника и ломать его. В прямом смысле этого выражения. Однако сейчас… Ломать собирались их. — Значит, в тебе появилась наглость бросать вызов, да? Поразительно, как из того смущенного котенка, которого взяла под своё крыло Араши, выросла такая нахальная тигрица? Голос у Шого звучал нагло, будто стараясь спровоцировать, но Минами лишь предупреждающе зарычала на имени подруги, а затем сделала один шаг вперёд. Весь этот разговор действовал ей на нервы, да и сам Хайзаки собеседником был не «ахти». Кемоно-пума раздраженно нахмурился, зарычал угрожающе, надеясь испугать противницу, но Тора расценила это как вызов. Тут же прыгнув на своего врага, тигрица лишь с досадой зарычала, когда тому удалось увернуться от мощных, когтистых лап хищницы. Хайзаки злобно посмотрел на противницу и принялся перекидываться тоже. Вся его хваленая насмешливость пропала из серых глаз, уступив место неконтролируемой ярости и какому-то странному оттенку страха. Минами напряглась, внимательно смотря на зверя напротив себя. Пума вышла из Хайзаки мощная, грациозная и явно довольная своими силами. Лоснящаяся шерсть слегка топорщилась на хвосте от ярости, а ушки прижимались к голове. Тора тихо зарычала, показательно облизав верхние клыки и смотря на противника пронизывающими янтарными глазами. «И что ты намерен делать?» Долго этим вопросом тигрице не пришлось. Шого резко сорвался с места и, петляя не хуже любого гепарда, и в одно мгновение сумел опрокинуть не ожидавшую подобного противницу. Впрочем, Минами тоже времени зря не теряла. Успев перевернуться под навалившимся грузом, хищница тут же прыгнула, скидывая с себя наглеца, а затем в одну секунду ухватила мощными челюстями за загривок. Шея, в которую Кемоно и целилась, резко сместилась от действий бдительной пумы. Шого насмешливо фыркнул, поворачиваясь и вынося переднюю когтистую лапу вперёд, целясь противнице точно в глаза. Однако тигрица смогла слегка отклониться, пригибаясь к полу, а затем оказалась опрокинутой на пол. Плечо вновь обожгло болью, на сей раз уже от клыков, а не когтей. Раздраженно зарычав от досады, Тора сильно лягнула Хайзаки задними лапами, после чего вновь приготовилась к атаке. Шого мгновенно отступил слегка назад, пытаясь увеличить дистанцию между собой и Каппуру Кагами. Однако это сыграло с ним злую шутку. Какой-то неизвестный волк, поскуливая прилетел точно под лапы отступающего хищника, и они оба завалились на пол. Раздались смешки в толпе, и краем глаз тигрица заметила, как к ней спешит раздраженный леопард. Фыркнув от смеха, хищница приветливо прижала одно ушко к голове. Впрочем, очень быстро к Торе вернулось самообладание, и она вновь вернулась к бою. «Ясуко, ты дала мне отличный шанс…» Всё произошло быстро и настолько туманно, что и сама Кемоно потом плохо помнила события боя. В её воспоминаниях стояла лишь четкая цель победить наглеца, подвергающего когда-то Араши опасности, а инстинкты и тело сделали всё сами. Она помнила напряжение в каждой мышце, каждой клеточке, всем естеством испытывала невыносимую ярость. И в один миг Минами уже летела на своего противника. Грациозно, мощно, далеко. Хайзаки, который всё ещё скалился на собственного союзника, так неудачно для него подвернувшегося под лапы пумы, ничего не замечал. И это послужило для великолепной атаки тигрицы. Мгновенно приземлившись на охнувшего от тяжести самой крупной кошки противника, Тора в одну секунду оголила клыки, зарычав, разодрала когтями всё плечо пумы, словно в отместку за своё, умудрилась потрепать скулящего от шока и боли волка и откинуть его прочь, и вцепилась в горло Шого. Слушая сдавленные хрипы и сильнее сжимая челюсти, тигрице так хотелось сделать так, чтобы более грудь наглеца не вздымалась, но в голове, словно набатом, звучали правила их поединков строгим голосом Аризу. Не унижать. Не драться с подростками. Не убивать. Раздраженно зарычав, Тора всё же выпустила из пасти горло пумы и горделиво расправила плечи, с презрением смотря на подрагивающее тело противника. Чувство триумфа от победы над Шого охватило тигрицу, и она обвела янтарным взором толпу. Только сейчас в её уши точно начали вливаться все посторонние шумы, крики зрителей, чья-то поддержка, и гордость затеплилась в груди Минами. Обратившись обратно в человека, девушка устало выдохнула и блекло улыбнулась на чей-то особенно звонкий голосок, а затем посмотрела на арену. Аризу задумчиво смотрела на свою ладонь, измазанную в крови, и что-то хищное сверкало в её тёмно-карих глазах. Рядом с ней встала невозмутимая Рей, уже давно расправившаяся с противником. Где-то послышался восторженный крик Акиры, которая, судя по шипению, мучила Араши. Раи стояла рядом и тихо что-то им втолковывала, и всё это медленно, но верно заполняло тот пробел, возникший во время боя. Звуки возвращались. — Что ж, ты сама добила моего противника, — спокойно и вполне радостно заключила Ясуко, слегка пихая в плечо замершую Тору. Её насмешливо сверкающие желтые глаза внимательно взглянули на воодушевленную Минами, после на поверженного Шого, и Иноэ не без удовольствия подметила: — Отличный бой. — Да, отличный, — эхом отозвалась Тора, продолжая разглядывать пространство около арены. Её янтарные глаза внезапно замерли, а уголки губ дрогнули, и девушка удрученно качнула головой: — Но, кажется, считаем так только мы. Радость, ещё не успевшая прийти после осознания собственной победы, кажется, была задавлена ещё в зародыше. Перед взором Минами, неловко отводящей взгляд в сторону, всё ещё стояли семь нахмуренных и крайне раздраженных Кемоно. — Поколение Чудес быстро реагирует на любые раздражители, — ничуть не смутившись, весело воскликнула Ясуко, пожимая плечами: — Мы можем убежать, если Аризу этого захочет. Но в этом высказывании не было и частички правды, и обе девушки это понимали. Ведь Утияма не захочет и не сможет убежать от пронзительных малиновых глаз, отдающих холодным янтарем, как этого не сможет сделать она, Тора, от яростно потемневших гранатовых…Глава 25
7 февраля 2020 г. в 21:00
Тора не понимала, откуда в душе поднималось и всё нарастало это чувство предвкушения. Хотелось скалиться радостно, что-то делать, сыграть в салки, как когда-то в детдоме с Араши, которая в такие моменты всегда умудрялась выиграть, не прилагая видимых усилий. Но сейчас… Минами сладостно зажмурилась, хвост её взмыл вверх, а ушки прижались к голове. Отчего-то казалось, что в этот миг ни у кого не получилось бы её догнать. Даже у Рей. Вздохнув, Тора недовольно повела ушком, услышав около себя назойливое жужжание. Раздражение уже как-то привычно кольнуло в грудь, и девушка рвано выдохнула, подавляя это странное, ещё необъяснимое для неё самой чувство. Неужели её так поменяла простая встреча с её Каппуру? Или дело было не в этом, а в том, что ей самой пришлось измениться за всё время? Как же по-другому можно объяснить ту уверенность, что как будто подпитывала её изнутри?
— Скоро придётся отправляться на бои. Рей уже успела всё уладить, — раздался сбоку от задумавшейся Кемоно спокойный, почти без эмоций, голос Аризу, заставляя свою собеседницу вздрогнуть.
Минами нервно облизнулась, едва заметно кивнула и нетерпеливо выпустила уже начинающие отрастать когти, а затем, опомнившись, вновь спрятала их. Её янтарные глаза сверкнули чем-то непонятным, слегка потемнели, а уголки губ едва заметно поднялись вверх. Хвост возбужденно двинулся в сторону, дернулся слегка его кончик, а ушки пошевелились, желая услышать всех остальных из их компании. Однако взгляд, светлый, несколько обескураженный, но глубоко задумчивый, скользнул по напряженной подруге, что стояло сбоку. Брови Торы тут же сошлись на переносице, а все переживания из-за Тайги исчезли без следа.
Аризу выглядела весьма необычно для себя. Напряженная поза, скрещенные руки на груди, нервно постукивающий по твердой земле хвост. Ушки девушки нервно, но почти незаметно, дергались от каждого постороннего шума. Карие глаза, почти почернев, с тревогой оглядывали всю округу, словно выискивали кого-то. Причем, было непонятно — хотела ли она его увидеть или наоборот — постаралась бы исчезнуть при его появлении. Львица, обычно всегда с гордо поднятой головой, холодным и расчетливым взором и едва ощутимой насмешкой в приподнятых уголках губ, сейчас выглядела, как нервный котенок, которого секунду назад спасли от участи быть задавленной машиной. И он ещё не знал, для чего ему сохранили жизнь — чтобы любить и никогда не бросать или дабы пустить на варежки. Беспокойство и тревога, так и плескавшиеся на дне карих глаз, выдавали в Торе её собственные ощущения, когда она, уже признав свою пару, впервые ослушалась Тайгу и сбежала. И Минами прекрасно знала, что в таком случае этот лихорадочный блеск глаз означал у её подруги.
«Она в ужасе от собственного побега, но в то же время рада показать свою независимость…»
Тора обреченно выдохнула, покачав головой, и прикинула, чем в состоянии помочь Утияме. Она методично перебирала в голове все варианты, старалась найти подходящий, узнать, как всё исправить в лучшем виде, но могла лишь качать головой на каждую свою мысль. Обреченный выдох вырвался из груди тигрицы, и та нервно взлохматила свои янтарного оттенка волосы и грустно посмотрела на нахмуренную и напряженную Аризу. По сему выходило, что помочь она пока ничем подруге не могла.
— Вот вы где! — воскликнули где-то в толпе, и та тут же шарахнулась в сторону, признав в кричавшем Высшего Кемоно. К тому же, относящегося к хищным.
Тора и Аризу синхронно вздрогнули и повернули головы на звук уже знакомого голоса. Минами невольно усмехнулась, понимая, кто наводит такой ужас на обычных посетителей Улицы Чудес. Ясуко, уверенно двигающаяся в их сторону и придерживающая за локоть зло рычавшую Араши, выглядела весьма внушительно для незнакомцев. Кавамура пару раз скалилась на невозмутимую подругу, пыталась вырваться из её захвата, но Иноэ даже не думала уступать в этой схватке. Она в ответ оголяла верхние клыки, пару раз клацала на шипевшую «пленницу», а затем устало и удрученно вздыхала, качая головой. Тора и Аризу, переглянувшись между собой, невольно прыснули с подобной картины. Но главным был последний элемент. Рядом с двумя препирающимися девушками весело вышагивала та, кто и кричал на всю улицу. Акира, казалось, даже не замечала, как две её подруги сражаются за лидирующие позиции в их троице. Её ясные голубые глаза сверкали, но, присмотревшись, Тора поняла, что всё далеко не так радужно, как казалось на первый взгляд. На простора «рек» плескалось самое настоящее беспокойство, уже хорошо знакомое всем, кто так или иначе разлучается с Каппуру без его ведома.
Вздохнув, Минами качнула головой, посмотрела на внимательную ко всем мелким деталям главу их банды и, заметив у той тот же оттенок понимания происходящего, неловко коснулась её локтя хвостом. В ответ Аризу, не оборачиваясь, сжала в тисках своим песочного оттенка хвостом полосатый и терпеливо уставилась идущую к ним троицу. Те же, как казалось Минами и Утияме, не торопились, но появились перед ними быстро. Хомма, откинув волосы назад, натянула на своё лицо довольную улыбку, скрывая за этим собственную нервозность и возбуждение от скорой драки, и показательно потрясла непонятным пакетом перед лицом скептично настроенной Львицы:
— А мы нашли для всех неплохой перекус. Будет поощрение за победу.
— А ещё мы видели, как Ханамия добивал своего противника прямо на арене, — слегка нахмурившись, угрюмо вставила Ясуко, и рука её слегка встряхнула злющую Араши за шкирку, — И кое-кто очень порывался вцепиться ему в глотку.
Кавамура тихо зарычала на невозмутимую подругу, рванулась из её хватки и, освободившись с позволительного кивка Аризу, гордо вскинула голову. Её зелёные глаза полыхали такой яростью, что Тора невольно сделала один шаг назад. В её памяти даже не было ни разу, чтобы хоть когда-то Араши была настолько зла. Бешенство исходило из неё за пару километров, если не больше, и от того аромат мяты, приобретавший терпкий, смердящий так, что хочется закрыть нос рукой. Краем глаза Тора заметила, как слегка сморщила нос Аризу. Её грудная клетка наполнилась ароматом ярости Кавамуры, и одна бровь Львицы слегка приподнялась, словно она была удивлена такому эмоциональному взрыву. Сама Минами лишь неловко погладила Араши по плечу ладонью и, не встретив сопротивления, прижалась своей щекой к её. Брюнетка разом обмякла, хвост ё слегка изогнулся на кончике, а затем зелёные глаза прикрылись. Аура в целом стала спокойной вокруг двух особ, и Аризу, слегка поведя плечами, всё же подала голос, обращаясь к Сирени:
— Это похвально, Акира, но мне бы больше хотелось услышать про Ханамию и его противника, — карие глаза тут же перешли на серьёзную Ясуко, и Утияма устало вздохнула, кивком головы позволяя девушке взять слово. Хомма молчаливо кивнула, оказываясь около Торы и Араши, и положила подбородок на плечо последней. Иноэ задумчиво прикрыла свои ярко вспыхнувшие желтые глаза, слегка скривила губы, а затем осторожно начала, изредка замирая, словно прислушиваясь к сердцебиению Кавамуры:
— Противником Ханамии был паренёк лет 15. Судя по его ушкам, рысь. Промежуточный, — кратко охарактеризовав неизвестного Торе и Аризу мальчишку, Ясуко сжала кулаки, прикусывая внутреннюю сторону щеки, пытаясь подобрать слова для начала своего рассказа.
— И Ханамия прекрасно видел, что этот недомерок неопытен и наивен, — внезапно хрипло прорычала Кавамура, вновь распространяя около себя убийственную ауру.
Тора нервно дернула ушками, вновь в успокаивающем жесте прижимаясь к щеке подруги. Понемногу перед её глазами представала описывающаяся картина, и внутри Минами скручивался тугой комок. Тигриный хвост нервно волочился по земле, но в целом девушка старалась не показывать своего недовольства или испуга. Не до этого сейчас было. Девушка прекрасно понимала, почему так взбесилась Араши. Её и саму начинал наполнять гнев. Тогда, когда им ещё не удалось удрать из детдома, приходилось сносить множество издевок в виду своей первоначальной наивности, неопытности, а после уже и простой слабости. Физической, не моральной. И даже сейчас, когда всё это осталось позади, каким-то образом подростки, умудрявшиеся появляться на арене, вызывали лишь жалость и понимание.
— Да, но это не помешало ему начать издеваться над парнишкой даже после своей безоговорочной победы, — устало выдохнула Ясуко, разом теряя всё своё обладание. Её желтые глаза беспокойно взглянули на задумчивую Аризу, а несколько охрипший голос добавил: — Подростка терзали долго, до того момента, пока не вмешались мы с Араши и ещё некоторые зрители. Теперь неизвестно, выживет ли малец.
— Вот оно как. Что ж, выбора у нас всё равно нет. Скоро придут Рей и Раи, и начнется наш бой… — задумчиво протянула Утияма, прикусывая свой указательный палец и слегка прижимая ушки к голове. Её невозмутимое выражение лица на секунду уступило, и Тора успела заметить ярость и бессилие, промелькнувшее в каждом изгибе особы. Впрочем, та быстро совладала с собой, выпрямилась так, что хоть завидуй всю жизнь, и холодно отчеканила: — Ханамию я беру на себя. И это не обсуждается.