Ушастая любовь

      Всё стало происходить слишком быстро. Девушки не успевали осознавать, кто и с кем бьется, как Кемоно мгновенно менялись местами, то ли пытаясь запутать собственных противников, то ли проверяя их на прочность. Лишь Акаши продолжал свой поединок с главарем Джаббервок, ни разу не сбившись и даже головы не повернув в сторону творящегося хаоса. Толпа ревела от восторга, не зная, куда в следующий раз нанесут удар члены Поколения Чудес, кричали о неотразимости легенды и, кажется, напрочь забыли про нынешнюю Элиту. Впрочем, ничего удивительного в этом не было — наплевательское отношение как к своим фанатам, так и к соперникам в частности, издевательства над ними никогда не доводили до чего-то хорошего.       Резко изменив направление собственного движения, обернувшийся в гепарда Мидорима за секунду пересёк всю арену, нанося удар Аллену сбоку, хорошенько пройдясь по его насмешливой морде когтями. Гиена взвыла, поперхнувшись собственной слюной, дернулась в сторону, налетая на Ника, и потеряла из виду своего первоначального противника. Аомине с поразительной легкостью для ещё человеческого тела оказался рядом с Заком, ухмыльнулся, оголяя острые звериные клыки и, увернувшись от брошенной вперёд волосатой руки гориллы, со всей силы оттолкнулся от соперника двумя ногами. Кемоно тут же отошёл слегка назад, поражаясь силе Пантеры Поколения Чудес, а затем, тряхнув головой, мгновенно отправился в атаку. Дайки довольно зарычал, сверкая сапфировыми глазами и уходя от каждой атаки за секунду до удара. Толпа восторженно взревела, когда мулат играючи прошелся когтями по незащищенной груди гориллы. Кагами, фыркая на подобные выкрутасы со стороны напарника, вновь повернулся к Нику, оставляя Аллена на раздраженного Шинтаро, и мгновенно увернулся от зубастой пасти. Гиена недовольно зарычала, пригибаясь к полу, а затем вновь резко двинулась с места, надеясь ухватиться за хвост Тигра. У Кемоно не вышло, и вскоре на щеке зверя красовались глубокие царапины. Заскулив, Ник недобро оскалился и приготовился нанести удар. — Они поменялись, потому что Мидорима не смог справиться со своим противником? — поинтересовалась Араши, с интересом следя за тем, как нападает Аомине. Её хвост радостно шевельнулся пару раз, как у собаки, а ушки так быстро навострились в сторону Каппуру, что Рей с Торой пришлось огромными усилиями подавить улыбки и смешки от таких явных проявлений чувств со стороны подруги. Впрочем, скоро девушки вновь приняли серьёзный вид, с обеспокоенностью следя за поединками на разных концах арены. — Думаю, дело не в том, что Мидорима-сан не смог справиться, а в том, что они прощупывают противников. Им важно понимать, кого легче победить, а кого — гораздо сложнее, — вздохнув, Аоки с интересом взглянула на Акаши, который, так и не обратившись, как и Аомине с Кагами, кружил вокруг Нэша. Голд-Младший тоже оставался в человеческой форме, и это уже начинало напрягать Молнию. — То есть, они хотят измотать противников резкими сменами? — тихо поинтересовалась Тора, с любопытством смотря, как Тайга уходит от очередного укуса раздосадованной гиены, — Но разве их самих это не обескураживает? — Вряд ли, — качнула головой Араши, нахмурившись. Нервно прикусив нижнюю губу, девушка не обратила внимания, что и Рей, и Минами повернули к ней головы, и уверено продолжила: — Они часто устраивали спарринги с разными Кемоно. Я видела, как Дайки практиковался и с Кагами, и с Кисе, и с Вакамацу. Даже на нашей первой тренировке он не проявил долю нужного удивления, когда я продемонстрировала свой стиль. Думаю, все из Поколения Чудес не расслаблялись ни секунды. Плюс у них немаленький опыт за плечами, — услышав тихий смех Аоки после своих слов, Араши покраснела и возмущенно зашипела на подругу: — Что смешного я сказала?! — Извини, просто редко от тебя услышишь настолько взвешенную речь, — обронила сквозь смех Рей, примирительно улыбнувшись. Окончательно смутившись, Кавамура отвернулась от подруг, пытаясь скрыть свои красные щеки. Тора на это лишь беззлобно фыркнула, прикрывая глаза.       Удивительно быстро Кагами и Мидорима сработались настолько хорошо, что оставалось лишь поражаться, где они скрывали свои способности раньше. Обернувшись наконец-то тигром, скорее для удобства, Тайга наседал на Ника и Аллена, тесня их к концу арены, рыча и пытаясь ухватить за горло. Гиены отбивались, умудряясь лишь цепляться клыками за полосатую шерсть, но не успевая укусить противника. Стоило только кому-то из Кемоно ухватиться за шкуру Кагами, как мимо пролетал Шинтаро, мгновенно откидывая противника от союзника и точно попадая по глазам или носу. Тора восхищенно вздыхала вместе с впечатленной Рей, теперь отлично понимая, за что Мидорима получил прозвище Снайпер. Однако долго так продолжаться не могло. Вскоре гепард стал сдавать, скорость понемногу сходила на «нет», и Тайга, обеспокоенно пошевелив ушами в сторону выдохшегося зверя, тихо что-то ему прорычал. В ответ Шинтаро оскорблено оскалил острые клыки, демонстративно прошелся когтями по щеке Ника и внезапно отступил. Вихрем пролетев мимо Нэша, Мидорима отвлек того на себя, и Акаши, не теряя более времени, отступил, взмахивая хвостом. Поколение Чудес, увидев приказ Императора, тут же зашевелилось, заставляя Джаббервок забегать глазами по арене.       Аомине, заметив подобный маневр, тут же отскочил от готовой напасть гориллы и, рыкнув на Кагами, который умудрился откинуть от себя обеих гиен, широкими прыжками достиг своей цели. Уже обратившийся в пантеру мулат мгновенно вцепился в плечо Сильверу, почти повиснув на нём. Ящер зашипел, замахнулся на зверя лапой, но не успел ничего предпринять. Кагами уже вцепился когтями ему в морду, так громко и угрожающе рыча, что толпа на мгновение смолкла. Впрочем, долго шок не продлился. Под ликующие крики напарники попытались нанести Джейсону непоправимый урон, но не успели ничего сделать, как он просто стряхнул их с себя. Глаза его полыхали от неконтролируемой ярости, и ящер мгновенно ринулся в атаку.       Мурасакибара, что-то недовольно проворчав, ринулся в наперерез Нику и Аллену, которые вознамерились гнаться за своими прошлыми противниками. Сбив их с ног, леопард угрожающе зарычал, впиваясь когтями в бок одного из членов Джаббервок, и уже хотел перекусить тому артерию, как внезапно уже раненное ранее плечо пронзила новая боль, и Ацуши оторвался от скулившей гиены. Его сиреневые глаза встретились со злобными черными, а затем горилла попыталась сильнее ухватиться за зверя, но внезапно потеряла равновесие и неуклюже завалилась набок. На мгновение перед взором Ацуши промелькнула светлая пятнистая шерсть, а затем помощник скрылся в неизвестном направлении. Мурасакибара задумчиво повел ушами, откидывая от себя Зака мощным ударом передней лапы, и попытался удержать одновременно Ника и Аллена. Однако леопард явно себя переоценил. Гиены, сумев вырваться из лап противника, мгновенно принялись показывать, как слаженно можно работать дуэтом. Пока Аллен отвлекал на себя Ацуши, Ник уже оказывал сзади или сбоку от него и дотягивался до беззащитных мест на пятнистой шкуре. Мурасакибара рычал, откидывал одну гиену от себя, и на её место приходила вторая.        Зак, прекрасно поняв, что помощь его тут не понадобиться мгновенно сменил локацию и побежал в сторону Сильвера, намереваясь отцепить от него хотя бы одного из нападающих. Пробегая мимо Нэша, горилла на мгновение остановилась, обдумывая, стоит ли вмешиваться в бой главаря. Голд-Младший, так и не обратившись, скалился нахально на хмурого Кисе, который тоже посчитал, что во второй ипостаси пока не нуждается, то наскакивал на него, то вновь отступал. И всё кружил вокруг Копировальщика и кружил, заставляя того нервно водить хвостом из стороны в сторону. Внезапно Нэш сделал резкий выпад вперёд, желая пройтись звериными когтями по лицу ошарашенного противника, однако ничего сделать не смог. Его рука словно сама по себе дернулась в сторону, а на плече оказались несколько неглубоких, но болезненных царапин. Злобно зашипев, Голд с ненавистью уставился на ухмыляющегося Кисе и вновь ринулся в атаку.       Зак же, понимая, что может пострадать от рук собственного главаря, возобновил свой путь к ящеру. Быстро достигнув цели, горилла с боевым кличем оскалился на ближайшего зверя, коим оказался Тайга, и хотел укусить того в спину, однако не смог. По его собственному плечу прошлись острые когти, появившиеся из ниоткуда, а затем кто-то сделал подсечку, заставляя завалиться назад. Вскрикнув от удивления, Кемоно упал навзничь и стал озираться по сторонам. Его непонимание так и ощущалось даже в толпе, и Араши довольно ухмыльнулась, прекрасно понимая, кто там старается. — Куроко-сан буквально везде! — ошеломленно воскликнула Акира, радостно подскакивая. — По стилю очень похоже на действия Раи, — подметила Ясуко, с любопытством покосившись на подругу, однако та лишь качнула головой, улыбаясь уголками губ. — Нет, он намного сильнее меня и гораздо опытнее. Я бы не смогла так скакать по всей арене, сил не хватит, — голос девушки звучал несколько приглушенно, но её запах так и кричал о том, что необъяснимая гордость наполняла всё естество Кемоно. Хитро прищурившись на подругу, Араши ухмыльнулась, слабо толкая задумавшуюся Раи в бок: — Как же у тебя сияют глаза! — Уж не тебе её подкалывать на эту тему, Араши, — раздался рядом спокойный, с легкой иронией голос Аризу, заставляя Кавамуру обиженно поджать губы и смущенно отвести взгляд в сторону. Тора рядом просто тихо хихикнула, заслужив яростный взгляд лучшей подруги. Утияма тем временем продолжала, смотря, как Джаббервок всё же теснит Поколение Чудес, и нахмурилась: — Сложно им придется. — Они знали, на что шли, — тут же возразила Рей, даже не пытаясь показаться хоть капельку сожалеющей, — Мы предупреждали, что Джаббервок тоже не слабы. — Поколение Чудес сильнее, — невозмутимо парировала Тора, заслуживая ошарашенные взгляды подруг. Янтарь слегка дернула одним ушком и медленно, будто взвешивая свои слова, протянула: — Они работают слаженно, как механизм. Полагаются друг на друга и прикрывают спины. Джаббервок тоже делают совместные атаки, но скорее из необходимости, под давлением. Двигаются вместе скованно и часто мешают друг другу. Наверное, только Ник и Аллен действительно сработались. Остальных же объединяет страх перед главарем. — Согласна, — благосклонно кивнула Аризу, ободряюще улыбнувшись смущенной Минами, и прикрыла глаза, — Тора права, Поколение Чудес сильнее. — Хорошо, если так, — не стала ни спорить, ни соглашаться Рей, внимательно наблюдая, как парни вновь меняются противниками, — Но хорошо бы им надолго не затягивать этот бой. — Да… — тихо произнесла Раи, кивая головой.       Перед глазами мелькала разного цвета шерсть, а временами и чешуя. Не было времени сообразить, кто является твоим нынешним противником, да и не хотелось этого. В голове мысли имели лишь одно направление, и жажда крови, подкрепляемая отточенными рефлексами на приказы Акаши, требовала всё больше и отчетливее — уничтожить, вцепиться в глотку, пустить густую алую жидкость и насладиться её запахом. Этим проблеском железа сквозь мускусные ароматы всех противников. Облизнувшись, тигр испустил грозный рев, в очередной раз бросаясь в атаку. С кем он уже сражался? Какой это по счёту противник? Кагами ответа на это не знал, зато прекрасно понимал, что силы его уже на пределе. Из ран сочилась кровь, пачкая красивую полосатую шерсть, крики толпы, захлебывающейся от восторга, он уже не слышал. В ушах стоял какой-то вакуум, лапы были готовы подогнуться от бессилия, но ярость вновь заставляла кидаться в атаку. Болело всё тело, даже когти отдавали какой-то тяжестью, между ними застряли клочья шерсти очередного противника, но гранатовые глаза почти ничего не видели. Стояла пелена, кровавая, будто бы перед тигром только лужи крови, но кто тогда рычит? Кто делает выпады в его сторону? Почему он чувствует под подушечками лап чужую плоть?       «Сильны…»       Мысль проносилась каждый раз, стоило поменяться противниками и вновь ощутить на своей шкуре чьи-то клыки или когти. Она заставляла кровь внутри бурлить, азарт — вспыхивать в глазах, а зубастую пасть обнажать в наглой и довольной усмешке. Тайга даже не заметил, когда полностью обратился в свою вторую ипостась, да и неважно это было. Главное сейчас — не отступать от плана, измотать уже отчаявшихся членов нынешней Элиты и освободить место для поединка Акаши и Нэша. Недовольство кольнуло в груди, когда тигр вспомнил, что Сейджуро отказался почти от всей помощи, и лишь Тецуя смог убедить Императора хотя бы ненадолго уступить поле битвы Кисе. Зашипев, когда мощные челюсти сомкнулись на его передней лапе, Тайга не остался в долгу и, не думая, укусил противника за морду, желая повиснуть на ней, как когда-то показывал Вакамацу. Плевать, что это прием Псовых, важнее победить. Послышался ошарашенный скулеж, и Кагами удовлетворенно облизнулся, откидывая противника от себя. В нос врезался запах свежей крови и оттенок чахлой речной кувшинки. Поморщившись, тигр тряхнул головой, желая прогнать ненужный аромат, который отдавал неприятным ощущением пустоты в груди, а затем шире расставил лапы, желая твердо стоять на месте.       «Значит, я сейчас против Ника… До чего же противный запах! Стоп, а где Тора?»       На секунду растерявшись, Кагами завертел головой, желая уловить корицу в воздухе, но слишком отвлекся и оказался опрокинут. Зарычав, тигр попытался уцепиться когтями за неизвестного противника, но ухватил лишь воздух. Раздосадовано зашипев, зверь попытался снова, но его постигла очередная неудача, а многострадальную переднюю лапу пронзила новая боль. Выдернув конечность из пасти противника, Тайга сумел откинуть гиену и встать. Тело тут же взбунтовалось, но Кемоно не обратил на это внимания. Сейчас ему было важно убрать с глаз кровавую пелену и наконец-то увидеть всё, что происходило на арене. Однако сделать подобное возможно только после победы. Злобно оскалившись, Кагами мысленно перебирал свои возможности и пришёл к неутешительным выводам — если сейчас к одной гиене присоединиться вторая, ему не выжить.       «Думай, думай, думай…»       Внезапно сбоку послышалось скуление, а затем яростный, пропитанный настоящим гневом рык, и Кагами с облегчением перевёл дыхание. Его бока коснулся теплый длинный хвост, а затем кто-то слабо пихнул его лбом в плечо, и Тайга тихо заворчал, начиная быстрыми и отточенными движениями смывать кровь с глаз. Закончив, тигр благодарно кивнул насмешливо скалящейся пантере, а затем перевёл взгляд на своего недавнего противника. Внутри недовольно заворочалась звериная часть, стоило только увидеть распластанное тело гиены в её собственной крови. Глаза закатились, язык вывалился из пасти, а бока больше ритмично не поднимались и не опадали. Сомнений никаких не было. Ник мертв. Обвинительно зашипев на Дайки, Кагами отпихнул его передней лапой от себя и, прижав уши к голове, ринулся в бой на помощь уже выдохшемуся Кисе.       Недавно эта наглая пума бегала по всей арене не хуже приспособленного к таким вот перебегам Куроко и со скоростью, не уступающей навыкам Шинтаро. Неудивительно, что в столь быстрое время Рёта выдохся и еле волочил лапы по арене. Кажется, тот не мог даже оскалиться, не то что сражаться. Слабо замахиваясь на гориллу, Кисе то ли пытался её отпугнуть от себя, то ли действительно нанести урон. Но Кемоно оказался беспомощным в обоих случаях. Зак не только не испугался, но ещё и подключил к своей забаве Аллена. Гиена почти таскала в пасти закатившего глаза Копировальщика. Пума уже не могла пошевелиться, лишь слабо дергала задней лапой, пытаясь освободиться. Нос тигра уловил кислую нотку в аромате сирени. Пробегая около самого края, Кагами погряз в запахах девушек. Тут были все: и старые книги, и окутывающая всех и вся хвоя, и парное молоко, и мята, слегка отдающая чахлостью, и злополучная сирень, едва уловимый аромат сакуры. И наконец-то легкие наполнил восхитительный запах корицы. Он будто помог телу вновь наполниться силами, и Кемоно, яростно зарычав, без промедления вцепился в горло ошарашенной гиене. Челюсть Аллена разжалась, и Кисе рухнул наземь, хватая ртом воздух. Рядом внезапно оказался Куроко, который, кивнув тигру, с трудом потащил пуму прочь.       «Вот и хорошо. Пора заканчивать со всем этим….»       Где-то сбоку раздался грозный рык Императора, и Кагами, не веря своим ушам, обернулся, не выпуская уже истекающую кровью гиену из пасти. Его гранатовые глаза засекли двух кружившихся львов. Ошарашено моргнув, Тайга тряхнул головой и вновь посмотрел на двух главарей. Ему не померещилось. Действительно два льва, которые не упускали возможности уцепиться в глотку друг другу. Буро-красноватая грива одного отсвечивала малиновым, янтарного цвета глаза сверкали холодной яростью, а острые клыки обнажались при каждом шаге противника. Другой же, со светлой, пшеничной гривой насмешливо щурился, делал резкие выпады, пытаясь достать Сейджуро, но у него ничего не выходило. Львы, будто только и поджидая определенно момента, синхронно ринулись с места и вцепились друг в друга. Кагами замер, напрягаясь всем телом. Зак рядом тоже не шевелился, то ли боясь гнева тигра, то ли и сам наблюдая за битвой главарей. Однако долго это не продлилось.       Послышался болезненный рык сзади Тайги, и тот резко обернулся. Леопард, прижимая к себе лапу, которая была вывернута под неправильным углом, пытался нанести удар шипящему ящеру. Сильвер же, почувствовав слабость противника, всё наступал и наступал, неустанно нападая. Ацуши был весь перепачкан в крови, слабел на глазах и казался злее себя прежнего. Однако и Джейсон был знатно потрепан. Было заметно, как ящер пошатывался, но твердо намеревался впиться в горло леопарду и добить его. Зашипев от ярости, Кагами ринулся с места, откидывая от себя тело Аллена, но дорогу ему быстро преградили. Зак, обнажив страшные и огромные зубы, сумел зацепить не ожидавшего подобного Тайгу, и тигр полетел в сторону, больно ударяясь всем телом о поверхность арены. Тряхнув головой, Кагами раздосадовано зашипел, поднимаясь на лапы и, отыскав взглядом Аомине, махнул тому хвостом. Пантера мгновенно среагировала, кивнув, и понеслась в сторону Мурасакибары, однако помощь Дайки не понадобилась. Налетев как ураган, Куроко сомкнул свои челюсти на морде, повредив глаз. Сильвер заревел, принявшись трясти головой, пока Аомине оттаскивал сопротивляющегося Ацуши в сторону Кисе. К сражающемуся ирбису уже бежал Мидорима. Облегчение заполнило естество Кагами, и тот сосредоточился на собственном противнике, понимая, что остался последний рывок.       «Нанеси последний удар, Акаши, а мы пока выполним твой приказ!»

***

      Араши вздохнула от облегчения, слезящимся от счастья глазами смотря на то, как Поколение Чудес медленно, помогая пострадавшим, спускались с арены. Она старалась не поворачиваться к кровавой сцене, где лежала теперь уже прошлая Элита. Жалости она не испытывала, нет. К Джаббервок ничего вообще чувствовать не хотелось. Они слишком часто унижали своих противников, медленно их убивая, чтобы не желать их смерти. Да и неважно это сейчас. С беспокойством смотря на то, как прихрамывал Дайки, скалясь на каждого зрителя, который думал, что его можно хотя бы потрогать, Кавамура уверенно двинулась ему навстречу. Плевать на все эти звания Элит, сейчас хотелось вдохнуть аромат кедра полной грудью, не обращая внимания на металлические нотки, и обработать раны мулату. Даже если он будет противиться. Тряхнув головой, Араши с легкой улыбкой оглянулась на подруг, будто призывая их следовать за ней, однако это не понабилась. Вся банда уже и сама шла бок обок, не отрывая взоры от Поколения Чудес. Чёрная Буря облегченно выдохнула, на секунду прикрывая глаза, а затем остановилась около мулата, с легким недовольством смотря на то, как довольно скалится этот дурак. Аомине облизнулся, сапфировые глаза его сверкнули, а охрипший грубоватый голос протянул: — Волновалась? — Ещё чего! — фыркнув, Араши слабо кивнула Кагами, который помогал мулату и себе держаться на ногах, и мягко произнесла: — Тора сейчас подойдёт с бинтами и перекисью, ваши раны нужно обработать. — Мы в порядке, — упрямо рыкнул Тайга, поведя носом, и навострил уши, пытаясь определить, где сейчас его Каппуру. — Вы все вымотаны, — не согласилась с ним Аризу, вставая около Акаши, и слабо потерлась своей щекой об его.       Сейджуро, недавно желающий возразить, еле заметно смягчился, позволяя Львице вести себя. Девушки будто бы окружили Поколение Чудес, ограждая их от толпы. И на это были причины. Тихо зарычав на ухмыляющегося Кемоно, стоящего среди своих дружков, Ясуко угрожающе обнажила острые клыки, молчаливо принимая вызов. Незнакомец тут же отшатнулся, пряча взгляд. Мурасакибара рядом с девушкой недовольно поморщился, но ничего не сказал, забирая из рук Иноэ шоколадный батончик. Араши невольно усмехнулась на подобное, обвивая своим хвостом смуглую руку и заставляя парня идти за собой. Подошедшая Тора взяла Кагами под руку и последовала за подругой. Акира, ласково улыбаясь уставшему Кисе и помогая ему идти, пару раз угрожающе рычала на что-то урчащих девушек из толпы, а один раз даже умудрилась оставить на щеке наглой особы царапины. Рёта тихо что-то ворчал в ответ на очевидную заботу, но сиял не хуже самого настоящего солнца. — Разве нам не нужно что-то сделать, чтобы утвердиться, как Элита? — тихо поинтересовался Куроко, позволяя Раи по пути обрабатывать свои ссадины. — Вы автоматически ею стали, — Рей слабо качнула головой на вопросительный взгляд Аризу, слабо улыбнулась и ровным голосом дополнила: — И лучше здесь не задерживаться, пока кто-то слишком «умный» не решил, что сейчас идеальный момент вызвать вас на бой. — А что будет, если вызовут? — Кисе невесело усмехнулся, наклоняясь к Акире, чтобы та смогла наклеить пластырь на царапину: — Нас неплохо потрепали, я вряд ли вынесу ещё один бой. — Если попытаются вызвать вас, то выйдем мы, — твердо, пресекая всякие возражения, ответила Аризу и даже не обратила внимания на предостерегающий взгляд Акаши, — Хватит с вас на сегодня. — Согласна, — фыркнула Ясуко, выразительно смотря на болтающуюся руку Ацуши, — Тебе нужно к врачу, скорее всего, она сломана. — Всё дома, — махнул хвостом Мурасакибара, после чего тихо протянул: — Ака-чин, мы же заслужили отдых? — Ещё как, Ацуши, — усмехнулся Император, с благодарностью принимая от Аризу бутылку с водой. Кагами и Аомине переглянулись между собой, довольно фыркая. Мидорима слабо улыбнулся, поправляя очки отточенным движением. Ацуши ничего более не сказал, лишь откусил от шоколадного батончика большой кусок и принялся медленно его пережевывать, смакуя его. Кисе ярко улыбнулся, сильнее прижимая к себе краснеющую Хомму. Куроко еле заметно улыбнулся на всё это, тихо хихикнул на фыркающую Раи, а затем прикрыл глаза и почувствовал, как облегчение заполняет всё естество.       «Наконец-то победа….»