Девять Дней

И, действительно, скоро снова наткнулся на фонарь, но уже другой: на этом черным несмывающимся маркером было выведено: Маша + Саша = любовь. Я делаю еще один шаг и обхожу сине-серый столб. Подошва ударяет о камень. Впереди мерещится еще какое-то движение. Еще шаг и я сталкиваюсь с Айларой. - О, Слава, это ты? – с облегчением выдыхает она. - Конечно. - Нужно переждать снег! При таком буране мы не сможем двигаться дальше! Она дает мне конец веревки, и я обвязываю его вокруг пояса, радуясь, что так, по крайней мере, не придется больше спрашивать себя, где я нахожусь. Айлара все-таки не могла бы прогуливаться со мной вокруг пруда. «Переждать снег» казалось сложнее, чем можно было бы подумать. Прежде всего из-за того, что буран был настолько сильным, что нельзя было отличить, где верх, где низ. Кроме этого, где-то в небольшом отдалении слышалось глухое гортанное рычание крупной кошки, которую я встретил немного раньше. Этот звук слился в моем сознании с приглушенным звоном. Возможно, это был мой будильник, но точно поручиться было нельзя: я был бы не особенно удивлен, если бы это звенело в моих ушах. - Так что Марк здесь делает? – спросил я у Айлары, - Он, кажется, занимает высокое общественное положение? Ученик придворного мага все-таки… - Я не знаю, - отозвалась та, сосредоточенно вглядываясь в снежную муть впереди, хотя, даже ее глаза ничего не смогли бы в ней различить. Наверное, ее ничего не волновало, кроме того, что согласие участвовать в походе дало ей возможность спасти брата. Ладно. Пока мы шли, было немного времени подумать. Владыка Севера – явно мой враг. Тут нет сомнений. Еще он, по-видимому, убил семью Ингви. Еще он, судя по всему, тоже попал сюда, как и я, случайно. Но как? Сознание поплыло. Мне даже показалось, что белая пелена вокруг – это не снег, а белые пузырьки воздуха, а я несусь вперед в бурном потоке, вместе с Айларой. - А мы доедем? – послышался полный сомнения голос тети Зины. Я оглядываюсь вокруг. С чего бы это? - По краю прошли. Я вам, конечно, зачет поставил, но знайте, что я надеюсь на более хорошую подготовку к экзамену… Я все-таки сдал? Не помню, чтобы слышал эти слова раньше... Сквозь брызги прорезается плавник, рыбья голова, а потом я вижу, что все отблески вокруг – это не просто случайные блики снежинок, а лучи холодного зимнего солнца, скользящие по чешуе. Огромный косяк блестящих рыб с красноватым брюхом. Мне кажется, я все лучше различаю их сквозь стенки стеклянного коридора, в котором и нахожусь сейчас. - Что не спишь? Рыба скользит вдоль стекла. Она, кажется, поглощена своими делами. - Как бы не опоздать… - доносится до меня голос Лены. - А потом ты просто сдохнешь, - довольно ставит точку Владыка Севера. - Что мы будем делать, когда покончим с ним? – спрашиваю я у Айлары, стараясь сфокусироваться на ней, вместо того, чтобы повторять уже прожитое по второму кругу. - Я не знаю, - просто отвечает она, - Наверное, вернемся обратно… - А что будет со мной? – спрашиваю я. - Все будет хорошо, - отзывается она, - Мы как-нибудь решим твою проблему со сном. Мастер Галахад – лучший маг в стране. Надеюсь на это. Я пожимаю плечами и иду дальше. Снег, кажется, слабее не становится. Вот мастер Галахад, глядишь, тоже важная фигура. Сбоку слышится какой-то шум. Мы настораживаемся, но оказывается, что это всего лишь Ингви. Он появляется из тумана, сжимая в руках свой боевой топор, на лезвии которого сейчас видны красные капли крови. Его появление распугивает рыб, и они бросаются в разные стороны, позволяя ему присоединиться к нам в прозрачном коридоре. - Эти ваши горные львы, - бурчит он. Вдалеке появляются размытые очертания еще одной фигуры. Подойдя ближе, мы узнаем Марка. Теперь вся теплая компания оказывается в сборе. Мне кажется, что сейчас самое время, чтобы задать еще парочку вопросов. - Ты же ученик придворного мага, - начинаю я, внимательно смотря на Марка, - Сложно было получить место? - Достаточно, - осторожно отзывается тот. Сейчас мой последний шанс на вопросы, так что задать их надо будет в любом случае. - И зачем тебе нужно было отправляться в это путешествие? - Это мой долг. Я этому заявлению не поверил ни на грош. Если бы это и впрямь было настолько безотлагательно важно, то король, глядишь, отправил бы отряд побольше. - Это все? – спросил я, понимая, что необходимо еще надавить, но совершенно не чувствуя в себе сил для этого. Айлара и Ингви переводили глаза с меня на Марка. - Нет, не все, - огрызнулся тот, - Мне хотелось поближе изучить Спящих. - Да уж, - хмыкнул Ингви, пытаясь сменить тему, - Это твари легендарные, почище драконов. - А мастер Галахад разве не мог тебе объяснить? – я припомнил, что они как-то раз говорили, что он был хранителем всех пророчеств. - Он объяснил, - с каким-то странным озлоблением отрезал Марк. Меня одолевает раздражение, однако, сил спорить дальше у меня нет. Что я мог? Оставалось только двигаться вперед. Даже если я копал подкоп не в том направлении. Моя единственная общая черта с графом Монте-Кристо. - Сколько до замка? – спросил я. - Я ни в чем не уверена, - отозвалась Айлара. - Даже я не могу сказать, где мы, хотя знаю эту местность, как свои пять пальцев, - сказал Ингви. Какое-то время мы идем молча. Не знаю, почему, но мне кажется, что Марк изменился. Как будто в нем теперь было больше какого-то, фатализма, что ли. Неожиданно снежный туман вокруг наполняется голубоватым сиянием. - Назад! – кричит Айлара, - Это снова… Она не успевает закончить, но в этом уже нет нужды. Каждый уже и сам видит, что это были ледяные твари, наподобие той, которую мы видели на второй день, только, к счастью, не такие крупные. С зубами и морозным дыханием. Бубенцы, бубенцы весело звенят. Вопрос только в том, по ком. Колесо раскручивается. Красное или черное? Красная или синяя? Я обрушиваю сокрушительный удар на голову первого из монстров. С хрустальным звоном чудовище рассыпается на мелкие осколки. Вагон метро стучит и мягко покачивается. Я смотрю на заключенное в скругленную рамку стекло двери вагона. Не прислоняться. - Сколько же их тут? – спрашивает Ингви, на ходу перебросив топор в другую руку и нанеся еще один удар. Я разворачиваюсь на месте и, не теряя попусту времени, бросаюсь к следующему чудовищу. Они не слишком быстрые, а теперь, когда у них нет и преимущества размера, становится даже лучше. Еще удар. Похрустывающий звон. Вокруг, словно сгорающие кометы, проносятся золотые стрелы Айлары. Отпрыгиваю в сторону. Ну и что мы теперь будем делать? Лед трещит и раскалывается. Я останавливаюсь и смотрю на свое фрагментированное рассеченное надвое изображение в разбитом зеркале общественного туалета. Выхожу на улицу и, даже не дав себе труда подумать, направляюсь в сторону автобусной остановки. - Ладно, - подводит итог Ингви, - Как пить дать, это была дворцовая стража. Я слышу скрежет и ледяное похрустывание, знаменующие приближение новых монстров. - Иди быстрее! – кричит Ингви, - Закончи это! Прежде, чем я успеваю моргнуть, все вокруг меняется. Я с размаху распахиваю двойную дверь и, когда створки звонко ударяют о каменную стену за моей спиной, я уже стою посреди пиршественного зала. Из-за стола поднимается человек, ненамного старше меня. Он одет в вычурные и достаточно безвкусные одежды, хотя общее впечатление скорее выдает в нем того, кто не очень сильно переживает о своем внешнем виде. Я догадываюсь, что это и есть тот самый Владыка Севера. Он выглядит несколько напряженным. Мне кажется, что ему хотелось бы изложить мне свой злодейский план во всех подробностях, однако, соображение, что так, он, возможно, будет выглядеть смешно, его останавливает. Владыка Севера кажется неуверенным и это только добавляет уверенности мне, как будто это было следствие какого-то закона сохранения. - Что же, посмотрим, - медленно произносит он, зачем-то поправляя две параллельно лежащие на столе вилки. Я тоже смотрю на эти вилки. Понятно. I II II L - Теперь один из нас должен свалиться замертво? – уточняю я. - Полагаю так, - отозвался он, продолжая задумчиво разглядывать вилки. Оружия у него не было, видимо, сам он сражаться не умел, предпочитая управлять другими. Медлить, впрочем, не стоило. Не давая ему опомниться, я срываюсь с места. Острие меча нацелено ему в грудь. Все вокруг замедляется, словно само время хотело оттянуть неизбежную развязку. Меня пронзает сомнение. Я собирался хладнокровно убить человека. - Ты тоже умрешь, - звучит в моей голове уверенный голос Владыки Севера, - Мы все взаимозаменяемые, правда? Острие меча встречает сопротивление. Я слышу неприятный чавкающий звук и хруст трескавшихся ребер. Кровь струится по клинку на мои руки, а Владыка Севера всем весом наваливается на меня. Я опускаю его тело на пол. Вот и конец, Владыка Севера повержен. Я ощущаю приятную легкость, чувство такое сильное, что даже усталость немного смягчается. В раскрытую дверь зала врываются Айлара, Марк и Ингви. Они тяжело дышат и возможно, даже ранены. Едва заметив тело Владыки Севера, Ингви тяжко опирается на свой топор, на его лице появляется грустное и умиротворенное выражение. Я замечаю, что его левая рука кажется синей, обмороженной и, вне всяких сомнений причиняет ему боль. Айлара выглядит не лучше. Едва осознав, что все закончилось, она обессиленно опускается на пол, зажимая рану в боку. Марк выглядит таким усталым, что, кажется, едва держится на ногах. Зачем он был здесь? Я так и не нашел ответа. Мгновение в голове царит блаженная легкая пустота. Затем я вижу, как Марк медленно, через силу, сосредотачивает взгляд на мне. С кончиков его пальцев срываются струи огня. И теперь все становится ясно. Неожиданно все складывается в единую картинку. Как я мог не догадаться раньше? Они же сами дали мне все детали мозаики. Единственным хранителем пророчеств был мастер Галахад, ему ничто не мешало самому их придумывать. Он же и сделал так, что я появился здесь. Только он мог призвать Спящего. Владыка Севера был Спящим: он знал детали из моего мира. Владыку Севера тоже призвал Галахад. С его точки зрения мы действительно взаимозаменяемые. Понятно, зачем ему нужен был я, но зачем Владыка Севера? У меня был ответ и на это. Король не верит в Спящих. Ему больше не нужны навыки Галахада. Галахад упускал власть, и Айлара и Марк говорили, что его хотели отправить на покой. Ему нужен был рычаг... Сильнейший Спящий, который подтвердит его полезность. А потом все вышло из-под контроля. Галахад испугался. Владыка Севера был угрозой, нужно было избавиться от него. Здесь пригодился я. Но они боялись, боялись, что получат нового Владыку Севера в моем лице. Вот и проблемы со сном, чтобы я не мог догадаться, пока не станет слишком поздно. Вот, зачем здесь Марк. Убить меня, когда я выполню задачу. - Марк, какого ты делаешь?! – кричит Ингви. В глазах Айлары отражается испуг, она тоже пытается что-то сказать, но выходит так тихо, что мне не удается разобрать ее слов. Она кривится от боли, пытается плотнее прижать руку к ране, между пальцами струится кровь. - Вы не знаете. – скороговоркой, почти задыхаясь, выплевывает Марк, - Откуда по-вашему появлялись все, с кем сражались легендарные Спящие? Каждый Спящий становился следующим владыкой тьмы. - Они же все умерли! – практически умоляющим тоном произносит Ингви, - Они героически погибли в сражении! - Это ложь. Потому что каждый из них, прежде чем быть поглощенным тьмой, был человеком, заслужившим светлую память. На лице Марка появляется болезненное выражение, он снова поворачивается ко мне. - Мастер Галахад совершил ошибку, призвав Владыку Севера. Ты думаешь справедливо, что нам четверым приходится за нее расплачиваться? – спрашиваю я. Мной овладевает самая настоящая паника. Что мне делать? Что делать, если он попытается напасть? Я чувствовал, что не смог бы защититься, не убив его. - Нет, это ужасно несправедливо, - с трудом переводя дух ответил Марк, - Мастер Галахад начал порочный круг заново, призвав Владыку Севера. Но он стар и не может сам участвовать в походе, а его величество отказался предоставить силы: он не верит в Спящих. Так что сейчас мы остались с тем, с чем остались. Было видно, что ему тяжело дались эти слова. - На самом деле нет никаких пророчеств? - сам не понимая, зачем, спрашиваю я. Ищу подтверждения своей догадке, наверное так. - Нет. Есть только маги, которые могут призвать Спящего. Даже если ради своих корыстных целей, - с грустью в голосе заканчивает Марк. - И что, я похож на будущего владыку тьмы? Частью сознания я все еще надеюсь, что все мои выводы не верны, что это всего лишь глупая шутка, что сейчас они улыбнутся и скажут что-нибудь вроде «видел бы ты свое лицо». Разумеется, Марк далек от того, чтобы шутить. - Все Спящие были прекрасными и великодушными людьми, но ни один из них, ни один… - его голос сорвался, он откашлялся и продолжил, - Шестой Спящий запомнился особенно. Этот действительно умер от старости, так как безжалостно вырезал всех магов, которых могли бы выучить заклятие призыва Спящего. Я стоял, не в силах ни на что решиться. Можно было убеждать Марка, что я не такой, как все прочие, но это казалось жалким. Это бы не помогло. Это одна из тех вещей, которую бесполезно доказывать. - Хватит разговоров, - Марк резко выдохнул и с грустью посмотрел на меня, - Я просил бы прощения, но знаю, что это бессмысленно. - Ты не можешь! – вмешивается Ингви. – Это, это же предательство! Марк закрывает глаза и какое-то мгновение стоит неподвижно, собираясь с силами. Я не знал, что мне делать. Нет, я не собирался позволить ему убить меня. Не знаю, что там случалось со всеми Спящими, но я же не… Смог бы я убить его теперь? Шаг в том самом направлении. Какая все-таки ирония. Самоисполняющееся пророчество. Это сложная динамическая система. Хаос. Но ничего не сделать, когда ты не та самая бабочка. Может я все-таки смогу победить, не доводя до этого? Интуиция упрямо твердит обратное. С кончиков пальцев Марка срываются языки пламени, я уклоняюсь и сразу же бросаюсь вперед. Если удастся ранить его… Он сейчас устал не меньше, чем я. Однако в этот раз огонь не исчезает. Марк делает какое-то движение руками, и пламя, изогнувшись петлей, ударяет меня в спину. От жара кожа вздувается пузырями. Не останавливаться. Все вокруг смешивается в алые отблески и искры. Я, кажется, уже не чувствую боли, остается только отчаянное движение. Меч находит свою жертву. - Остановитесь же! – доносится до меня голос Ингви. Кто-то тянет меня за руку. Вырываюсь, отскакиваю от новой огненной струи. Она слабее, чем предыдущая: мне удалось ранить его в плечо. Еще немного. Снова рвусь вперед. Теперь какие-то иглы… Несколько из них вонзается мне в руку, но это меня не останавливает. Выпад. Время застывает. Марк прямо передо мной. Я понимаю, что, если не остановлюсь, удар будет смертельным. Решение. Сейчас. Из последних сил, отвожу меч немного в сторону. Пусть он будет серьезно ранен, но, во всяком случае, не убит. Раскаленная боль в груди. Спотыкаюсь и падаю на каменный пол. Вокруг меня холодный белый снег. - Не смейте сдохнуть, вы! – доносится до меня хриплый, наполненный отчаянной решимостью голос Ингви. Я лежу в сугробе около косой дорожки, ведущей от остановки к моему дому. Это одна из тех возникающих стихийно тропинок, которые сначала бывают намечены одним первопроходцем, а затем постепенно лысеют, освобождаясь от травы, пока наконец кому-то не придет в голову заковать осиротевшую землю в черный асфальт. Снег пробирает меня покалывающим холодом, но у меня нет сил подняться. Как будто я просто жду чего-то. В глазах мутнеет, разъезжаются две копии одного и того же. Черная асфальтовая дорожка с белыми снежными пятнами, покосившийся зеленый заборчик. Я чувствую, как кто-то тянет за лямку моего рюкзака, полагая, что мне он уже не пригодится. Мысли застывают, как будто сознание замерзает вместе с моим бренным телом. В ушах раздается пронзительный вой, по снегу скользят, чередуясь, красные и синие отблески. В нос ударяет сильный запах курева. Кто-то, матерясь, тащит меня за руки, заставляя покинуть мою белую перину. - Что-то они рано начали, - пробивается свозь пелену грубый голос, - Тридцатое же только. И вас с Новым Годом, товарищ дежурный.