09
10 июля 2019 г., 16:00
Колонна разведчиков собралась в Каранесе, ожидая открытия ворот. Конечно, проще идти к Марии напрямую из Троста, но там проход намертво запечатан огромным валуном. Это было дело рук Эрена Йегера, и Джереми невольно ужасался, представляя, насколько силен мальчишка в облике гиганта.
Несомненно, Йегер невероятно помог человечеству, заблокировав остальным титанам вход в город, но что, если он обернется против Разведки? Осознание еще одной возможной угрозы под боком нервировало и мешало сосредоточиться, но Джереми всеми силами старался сконцентрироваться на экспедиции.
Вокруг колонны как обычно собрались зеваки. Парень не обращал на них внимания, и разговоры толпы для него превращались в еле заметное жужжание.
Джонсон по-прежнему валялся в лазарете. Вик тоже, и Джереми радовался, что друг уж точно останется жив. Ирма была в центре колонны, у повозок снабжения, за нее юноша пока мог не волноваться, потому что подруга находилась в самой защищенной части строя. Конечно, случиться может все, но Джереми не хотел переживать раньше времени, потому что вылазка предстояла долгая и трудная.
Наконец появились солдаты Гарнизона, сообщив, что уничтожили титанов, ошивающихся у стен. Как только поднялись ворота, командор дал приказ двигаться вперед.
Колонна пришла в движение, поднялась пыль, и через пару мгновений Джереми оказался за стенами.
Раньше парню требовалось несколько секунд, — а то и минут, — на осмысление этого, но со временем он привык и научился концентрироваться на задаче вылазки сразу же, как только выходил за ворота.
Строй дальнего обнаружения удалось образовать без проблем. Джереми старался не терять бдительности, потому что на отряде дозорных, в котором был парень, лежала задача предупредить остальных разведчиков о встрече с титанами и вовремя подать дымовой сигнал. Если же столкновения с гигантом не избежать, следовало немедленно уничтожить угрозу, и это была, конечно, самая сложная часть.
— Главное добраться до леса без происшествий, так что не расслабляйтесь, — напомнил командир, взглянув на красный столп дыма чуть позади. Похоже, какой-то отряд уже встретился с врагом.
Джереми не хотел отвлекаться на посторонние мысли, но все же был немного озадачен. Командор Смит заявил, что собирается добраться до Шиганшины, но припасов разведчики загрузили не настолько много, чтобы хватило до Марии, так что вылазка не могла продолжаться дольше обычного, и это было странно.
Джереми не особо волновался по этому поводу, ведь не считал командора идиотом, который погонит Легион вперед, когда газ и клинки будут на исходе, юноша просто не понимал цели этой вылазки. Если разведчики не должны будут дойти до Марии в этот раз, то что тогда? Укрепить какой-нибудь опорный пункт? Но в таком случае об этом было бы сказано прямо.
Чуть позади вдалеке показался черный сигнал.
Впереди стали видны какие-то ветхие строения. Возможно, раньше это была деревня, но сейчас от нее осталась пара домиков, готовых развалиться в любой момент.
Лес, в который направлялись разведчики, был необычным. В нем росли аномально большие деревья, выше многих титанов и толстые настолько, что монстры не могли их повалить. Если в обычном лесу титаны все еще могли достать солдат из-за огромного роста, то в этом можно было обезопасить себя и избежать битвы, так как высота деревьев позволяла забраться намного выше.
Когда один из солдат что-то спросил у командира, Джереми показалось, что земля немного вздрогнула.
Как только отряд приблизился к строениям впереди, стало понятно, что путь лежит не мимо деревни, а мимо заброшенной фермы. Возможно, раньше она была окружена загонами или огородами и выглядела внушительно, но сейчас при виде развалин посреди открытого поля охватывала тоска.
Территории в пределах Марии огромны, и такие фермы встречались часто. Раньше у человечества было много места для земледелия и разведения животных, теперь же количество пахотных земель в разы сократилось.
Джереми плохо помнил лагерь беженцев, в который попал после нападения на Шиганшину, потому что находился в глубокой апатии и не замечал ничего вокруг, но в памяти остался тот день, когда они с тетей Дженни работали на поле в последний раз. Тот день был последним перед ее отправкой на восстановление Марии, но она вела себя как обычно и не прощалась. Парень лишь потом понял, что если бы не тетушка Дженни, он давно бы умер съеденный титанами или затоптанный обезумевшими людьми. Как жаль, что юноша не успел ее поблагодарить.
Внезапно позади раздался громкий топот. Звук нарастал, приближаясь и заглушая голоса разведчиков. Судя по всему, шаги принадлежали гигантам. Теперь Джереми понял, что тогда это ему не показалось: земля отчетливо дрожала.
— Что это, черт возьми?! — воскликнул один из солдат, но его голос потонул в грохоте.
Обернувшись, Джереми увидел приближающихся титанов. Их было не два и не три. Без преувеличений, на отряд надвигалась целая орда. Это были девианты, и юноша с ужасом понял, что они догоняют разведчиков.
«Откуда их столько?!» — пронеслось в голове.
В небо выпустили черный сигнал.
— Что мы будем делать? — спросил кто-то.
Командир нахмурился, осматриваясь. Он казался спокойным, как будто ситуация была вполне обычной. Другие же солдаты, в том числе и Джереми, выглядели ошарашено и выжидающе смотрели на мужчину.
— Сворачиваем к домам! — сказал командир.
— От них действительно нет возможности оторваться? — спросил Джереми, оглядываясь на приближающихся гигантов. Парень готов был ускориться в любой момент. О крепче сжал поводья, ожидая приказа и еле останавливал себя от того, чтобы не рвануть вперед уже сейчас.
Юноша старался сохранять спокойствие, но пальцы предательски задрожали. Титанов было слишком много. Сражаться с ними было бы самоубийством. Такого Джереми ни разу не видел: гиганты надвигались единым фронтом, как будто координируя действия.
Вспомнив про недавний черный сигнал, парень понял, что другие отряды не смогли удержать эту толпу и наверняка мертвы.
— По инструкции девиантов приказано уничтожить, — сказал командир.
— Что?! — истерично воскликнул один из солдат.
— Мы не можем пустить их дальше, иначе они разобьют строй.
— Но их там чертова толпа! Как мы будем сражаться с ними, если это просто невозможно?!
— Мы не сможем сбежать от них, а вблизи строений можно использовать привод! — сказал командир не терпящим возражения голосом. — Они слишком быстрые, у нас нет выбора.
Когда отряд свернул к ферме, титаны уже нагнали разведчиков.
Рубанув по пальцам особо прыткого гиганта, Джереми забрался на ветхую крышу какого-то амбара, судорожно осмотревшись. Увернувшись от хватки еще одного титана, парень выругался и сжал дрожащую руку, в которой был клинок.
Ситуация была даже хуже, чем в Тросте. Строений, за которые можно зацепить тросы, слишком мало, а титанов слишком много. В конечном счете разведчиков просто окружат и съедят.
Отбиваясь, Джереми перемещался с крыши на крышу. От титанов невозможно было скрыться, и долго так продолжаться не могло. Командир смог убить пару тварей, но, слыша крики и плач других солдат, Джереми понимал, что это ничего не сможет изменить.
Парень маневрировал буквально между несколькими домиками, потому что больше зданий не было. Из груди рвался крик, к горлу подкатывал ком, и Джереми всеми силами пытался сохранять рассудок. На его глазах съедали тех, кто поддался панике.
Джереми не хотел повторять такую судьбу, но понимал, что даже спокойствие не поможет, если он окажется в западне.
Пространства было чертовски мало. Приходилось всеми силами изворачиваться, ныряя в ветхие помещения и тут же вылезая наружу, чтобы не быть окруженным.
Достать до шеи гиганта в такой ситуации было трудно. Отвлекаясь на убийство врага, Джереми рисковал не заметить новую угрозу. Оставалось уповать на удачу, и парень если не уничтожил, то точно ранил несколько особей вблизи их слабого места.
От убитых монстров поднимался горячий пар, закрывая обзор. В ситуации, когда враг нападал со всех сторон, это могло привести к неминуемой гибели. Мертвые титаны падали на дома, разрушая последние опоры, которые могли бы помочь в использовании привода.
Битва продолжалась недолго, но у Джереми ныли мышцы, как будто он сражался сутки. Не было времени даже нормально сменить клинки, что уж говорить об отдыхе.
Большая часть отряда была убита. Тем, кто был серьезно ранен, тоже оставалось недолго. Командир кричал, отдавая какие-то приказы, но Джереми ничего не слышал. Толку-то от них теперь?
Как бы парень не убивал монстров, все казалось тщетным. Спасения не было даже в полуразрушенных помещениях, так как для титанов обвалившиеся стены не были препятствием. Снова приземлившись на крышу амбара и провалившись ногой в щель между досок, Джереми поискал взглядом командира, который был еще жив.
Титан ударил рукой по крыше, и парень полетел вниз вместе с обвалившимися деревяшками. Повезло, что падать было невысоко.
Приземлившись в стог прелого сена, Джереми тут же вылетел через окно, уворачиваясь от захвата монстра, который тут же полез следом через обвалившуюся кровлю.
Нужно было бежать отсюда. Отряд сделал все, что мог, и не в силах остановить гигантов. Кто их осудит, если они отступят?
— Командир! — закричал Джереми, оказавшись на улице.
Мужчина должен был понимать это, так пусть уже отдаст приказ!
У командира, похоже, была ранена нога. Он осел на землю, держа перед собой меч. К нему стягивались титаны, окружая.
Один из них схватил и потащил мужчину в рот. Джереми всадил гарпуны титану в пальцы и занес клинки, но гигант до хруста сжал тело командира. Парень не успел: за мгновение монстр превратил тело мужчины в месиво из мышц и костей. Джереми вскрикнул и отпрыгнул в сторону, цепляясь тросами за какую-то крышу.
Приземлившись, парень что есть мочи засвистел и нырнул в дом сквозь пролом в крыше, увернувшись от рук другого титана. Вылетев на улицу сквозь дыру в стене, Джереми понесся к краю фермы, молясь, чтобы сквозь грохот Ромашка его услышала.
На секунду спрятавшись в каком-то сарае, парень высунулся в окно и снова засвистел, тут же переходя на привод и убегая от титанов. Их было слишком много, перед глазами уже плясали цветные пятна от усталости. Нужно было взять лошадь и скакать отсюда что есть мочи.
Судорожно осматриваясь по сторонам, Джереми заметил Ромашку, мечущуюся между домов. Похоже, она все-таки услышала свист юноши и прибежала со стороны луга.
Не церемонясь, парень запрыгнул в седло и погнал лошадь с фермы, объезжая завалы и резко дергая поводья. Ромашке наверняка приходилось несладко от таких резких движений, но сейчас главным было выбраться из этого места живым.
У края строений ошивался гигант. Джереми резко свернул, уходя от захвата его огромных рук. Выбравшись на открытое пространство, парень подстегнул лошадь, ускоряясь еще.
Большинство титанов замедлились или остались доедать трупы отряда, но несколько девиантов все же кинулись за Джереми.
Парень гнал лошадь вперед. Эти титаны были аномально быстры, и Джереми надеялся, что Ромашка не выдохнется раньше времени. Нужно достичь леса, там гиганты не достанут парня.
Сориентировавшись по почти рассеявшимся зеленым сигналам, Джереми скорректировал курс.
Титаны, казалось, не думали отставать, и парень потерял всякую надежду. Но случилось чудо, не иначе. Гиганты все-таки замедлились и остались позади.
Когда парень завидел впереди деревья, то облегченно выдохнул. Он не собирался расслабляться, но был рад, что добрался.
Наконец юноша заехал глубоко в лес. Гарпуны впились в толстую кору, и Джереми забрался на ветку покрепче. Тяжело дыша, парень опустился на колени и взглянул вниз, на свою лошадь. Кажется, с Ромашкой было все в порядке, лошади разведчиков могли долго гнать на большой скорости без ущерба для здоровья.
Осмотревшись, Джереми понял, что в лесу один. Похоже, он прибыл раньше основной колонны. Учитывая, что остальные разведчики двигались с обычной скоростью, а юноша выжал из Ромашки все, это было неудивительно.
Прислонившись к стволу дерева, Джереми посмотрел на небо. Гигантские стволы уходили высоко вверх и восхищали своими аномальными размерами.
В ушах шумело, в висках пульсировала кровь, а сердце все никак не могло начать биться нормально. Джереми казалось, что бойня до сих пор не закончилась, и в любую секунду враг нападет снова. Парень пытался выровнять дыхание, но ничего не выходило, он хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Дрожащими руками юноша отсоединил от рукояток изломанные затупившиеся лезвия, и негодные клинки полетели вниз, блеснув на прощание в листве. Вставить новые парень не смог и безвольно опустил руки.
Весь отряд сожрали. Джереми остался один. Непонятно, как он вообще выжил в этом адском сражении. Любое неосторожное движение могло стать последним, но он выбрался, черт возьми.
Почему командир хотя бы не попытался оторваться? Джереми ведь смог, хоть это и было непросто. Может быть, тогда титаны действительно двинулись бы к центральной колонне, кто знает, но парень был поражен, с какой легкостью было принято то самоубийственное решение.
Стерев пот со лба, Джереми с удивлением взглянул на кровь, оставшуюся на рукаве. Похоже, он все-таки где-то порезался во время битвы. Ну и ладно, это ерунда.
Перед глазами летали темные мушки. Пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то, Джереми залип и очнулся, услышав где-то поблизости грохот. Он не мог сказать, насколько отключился, и просто хлопал глазами, осматриваясь в попытках найти источник шума. Взглянув вниз, парень удостоверился, что Ромашка спокойно ждет его на месте, а потом поднялся на ноги. Они затекли без долгой смены положения, и юноша чертыхнулся, пытаясь растереть руками гудящие конечности.
Нужно было найти остальных разведчиков. Джереми надеялся, что солдаты не проехали сквозь лес и не отправились дальше, ведь если парень потеряется или отстанет от основной колонны, шансы выжить резко упадут. Можно, конечно, самому попробовать добраться до Каранеса, но этот вариант юноша пока отложил до лучших времен.
Затрудняло дело то, что Джереми не мог подать сигнал бедствия. Изначально у него была с собой ракетница, но парень, похоже, потерял ее где-то на ферме, сбегая от гигантов.
Джереми решил поискать разведчиков с помощью привода, потому что передвигающихся на лошадях солдат было проще заметить с высоты.
Парень перемещался между деревьями, прислушиваясь в надежде услышать человеческие голоса. Но вокруг простирался дикий лес, и были слышны лишь крики птиц. Похоже, зря парень забрался так далеко. Возможно, разведчики сами бы нашли его, останься юноша у кромки леса. Но он совсем не подумал об этом, когда достиг гигантских деревьев.
Приземлившись на ветку передохнуть, Джереми снова осмотрелся, пытаясь найти признаки присутствия людей, но ничего не указывало на их нахождение поблизости.
Внезапно раздался дикий крик. Он был настолько высокий и громкий, что заложило уши и сдавило виски. Джереми схватился за ствол дерева, чтобы не полететь вниз от неожиданности. Испугавшись, в небо взлетели птицы, но их голоса заглушала чудовищная звуковая волна, которая продолжалась невероятно долго. Тем неожиданнее было, когда крик резко прекратился. После всего этого в ушах остался еле слышный звон и заново привыкнуть к тишине казалось невозможным.
Джереми отчетливо слышал, откуда доносился звук, и теперь колебался, стоило ли туда идти. С одной стороны, там могли находиться разведчики. С другой, была вероятность напороться на что-нибудь опасное.
Додумать парню не дал звук гигантских шагов. Таких же, как тогда у фермы. Гул нарастал, и парень неосознанно забрался выше, ожидая увидеть титанов.
Девианты показались с края леса. Как и в тот раз они действовали слаженно, двигаясь вереницей к источнику крика. Получается, кто-то позвал их?
Титаны неслись сквозь заросли, не обращая ни ни что внимания и поднимая столбы пыли. Джереми смотрел на них с ветки, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Если этот крик был зовом, то чьим? Кто в силах управлять титанами? Возможно... Такой же титан? Учитывая, что крик был нечеловечески громким, это звучало логично.
Неужели это Йегер?! Все-таки предал? Но в таком случае, как он призвал гигантов на правый фланг, где находился отряд Джереми? Крика тогда не было, да и находился мальчишка с элитным отрядом. Капитан Леви уж точно ничего такого допустить не мог.
Капитан... Если Джереми прав, и Йегер действительно предал Разведку, то что сейчас с мистером Аккерманом? Он же находился совсем рядом и мог пострадать, если Эрен трансформировался и напал.
Нервно вздохнув, Джереми посмотрел вслед титанам, которые скрылись за деревьями. Не стоит делать поспешных выводов. Может, это и не Йегер вовсе, кто знает. А даже если и он, нестись сломя голову навстречу гигантам просто глупо.
В который раз осматриваясь, Джереми заметил в небе нечто странное. Поднявшись еще выше и присмотревшись, парень понял, что это клубы пара. Похоже, кто-то убил одного из девиантов, и сейчас тело титана испаряется. Джереми облегченно выдохнул, но тут же снова сконцентрировался. Нельзя было медлить, возможно, разведчики находятся в движении и уже ушли оттуда.
Джереми прибавил газа, ускоряясь. Испаряющееся тело гиганта, судя по всему, находилось у края леса. Не то, чтобы это было слишком далеко, но в поисках разведчиков Джереми забрел черт знает куда и сам не заметил этого.
Парню послышалось, как вдалеке что-то глухо громыхнуло, но он не остановился, лишь нервно усмехнувшись. Похоже, юноша пропускал что-то очень интересное...
Уже почти добравшись до кромки леса, Джереми снова услышал громкий звук. Это был нечеловеческий рык, протяжно доносящийся из глубины зарослей. Он ненадолго прекратился и повторился уже с новой силой, заставив парня приземлиться на ближайшую ветку и напряженно осмотреться. Непонятно, что хотел увидеть Джереми за густой листвой, и вскоре снова перешел на привод.
Когда юноша уже был у цели, то услышал звук натяжения тросов. Привыкнув к грохоту и крикам, парень не сразу заметил еле слышное шипение газа.
Неподалеку кто-то приземлился, и Джереми направился в сторону незнакомца, признав зеленый плащ Легиона.
— Стой! — воскликнул юноша, заметив, что солдат собирается снова перейти на привод.
Подлетев ближе, Джереми увидел совсем юную девушку, даже младше его самого. Похоже, она была из новобранцев. Девушка спокойно осмотрела парня, а затем подняла на него вопросительный взгляд. Выглядела она нетерпеливо, как будто Джереми отвлек ее от важного задания, и нервно сжимала рукоятки привода, готовая в любой момент унестись куда-то.
— Где остальные разведчики? — спросил парень.
Девушка кинула на юношу подозрительный взгляд и, поправив красный шарф на шее, ответила:
— У края леса.
— Что ты делаешь здесь одна? — спросил Джереми. Действительно, почему новобранец шатается по лесу отдельно от отряда?
— У меня важное дело, — ответила девушка и, внезапно оттолкнувшись от ветки, понеслась прочь.
— А ну стой! — воскликнул Джереми. Он не верил ей. Какие поручения у новобранца в первой вылазке? Да и вела она себя так, будто хотела избавиться от парня. Конечно, все может быть, но отпустить девушку, не удостоверившись во всем, Джереми не мог. В лесу происходит черт знает что, и позволить новобранцу безрассудно нарваться на неприятности было нельзя.
Джереми быстро настиг девушку, бросившись наперерез и заставив приземлиться.
— Ты так и не ответила, что делаешь одна в лесу, — сказал парень, опускаясь рядом.
— А вы? — хмуро проговорила разведчица, убрав с лица черную прядь и с затаенным гневом посмотрев на юношу.
— Мой отряд мертв... — проговорил Джереми. — Да постой ты! — воскликнул он, заметив, что девушка собирается сорваться с места.
Но она не послушала парня и снова унеслась куда-то. Джереми тут же отправился следом, пытаясь продолжить диалог.
— Да что случилось-то? — юноше приходилось повышать голос, чтобы разведчица услышала его за свистом газа. — Я не собираюсь тебя останавливать, но хотя бы расскажи, в чем дело! Я такой же рядовой как ты, так что не буду отчитывать!
— Я спешу! — коротко бросила девушка, не сбавляя скорости и сосредоточенно смотря вперед.
— Это ведь твоя первая вылазка? — проговорил Джереми. — У тебя нет опыта. И скажи, какова вероятность, что тебя не сожрут в первые секунды боя?
— Что тебе нужно? — уже не скрывая враждебности, проговорила разведчица.
И правда, что Джереми нужно? Все равно ведь не остановит.
Девушка выжимала из привода все, и юноша еле поспевал за ней. Похоже, у разведчицы была действительно веская причина покинуть остальных солдат.
— Я хочу помочь! — сказал парень. Нельзя же ее одну бросать.
Девушка с подозрением глянула на Джереми и нахмурилась.
— Мне что, так просто отпустить новобранца в пасть к титанам? — юноша уже и сам начинал злиться. На такой бешеной скорости разговаривать было неудобно, и это раздражало. К тому же из девчонки нельзя было вытянуть ни слова.
Она казалась уверенной в себе. Нет, не самоуверенной. Девушка будто знала, что имеет достаточную силу для достижения своей цели, и ни секунды не сомневалась. Но даже так у нее не было опыта. Да, она сражалась в Тросте, но без навыков, которые можно приобрести только за несколько вылазок, рисковала погибнуть.
Несколько секунд Джереми просто следовал за девушкой, а потом, собравшись с мыслями, сказал не терпящим возражений голосом:
— Доложи текущую обстановку.
Юноша не надеялся, что разведчица что-нибудь ответит, но девушка сказала:
— Мой брат попал в беду.
— Откуда ты знаешь? — спросил Джереми, предположив, что если она все время была с другими разведчиками, то не могла знать о происходящем в глубине леса.
— Я слышала его крик.
Парень нахмурился, а потом, пораженный догадкой, растерялся и чуть не отстал от девушки. Ведь недавно в лесу кричали только титаны.
— Объясни подробней, — попросил юноша.
Девушка нехотя рассказала, что ее брат был в центральной колонне, которая въехала в лес под присмотром капитана Аккермана.
— Погоди... — задумался парень, пытаясь понять, что к чему. — Ты хочешь сказать, что твой брат — Эрен Йегер?
Они приземлились на друг напротив друга, и теперь их разговору не мешал свист ветра в ушах. Неподалеку был отчетливо слышен грохот.
— Да, — сказала девушка, недоверчиво глядя на Джереми.
— Понятно, — кивнул парень.
Соваться непонятно куда, рискуя нарваться на гнев шифтера или орду титанов, было безрассудно, но Джереми не мог оставить эту девушку. Она ведь совсем ребенок на вид! Кроме того, парень волновался за судьбу центральной колонны. У повозок снабжения была Ирма, а элитный отряд и капитан Аккерман, скорее всего, сейчас находились в гуще боя, ведь они сопровождали Эрена. При мыслях об этом Джереми испытывал гнетущее чувство беспокойства.
Конечно, следовало вернуться к краю леса, но у парня больше не осталось отряда и командира. Так что юноша был относительно свободен, да и первой встретил эту девушку, так что имел право помочь ей.
Как только парень собирался открыть рот, чтобы сказать, что неплохо бы придумать план, прежде чем соваться к титанам, разведчица снова сорвалась с места и понеслась в сторону грохота. Джереми ругнулся и полетел следом.
Приближаясь к источнику шума, парень был готов увидеть все что угодно, но как только достиг цели, еле сдержал крик и выпустил гарпуны в ближайшее дерево, зависнув на тросах и прижимаясь к стволу.
Буквально в метре от юноши находились титаны. И если обычные гиганты уже давно не пугали Джереми, то те, что предстали перед ним сейчас, вызвали ужас.
Их было двое, и по виду они казались сильнее своих сородичей. Оба двигались плавно, были пятнадцать метров ростом и смотрели на мир разумными глазами.
Они сражались друг с другом. Побеждала особь с плавными женскими чертами и светлыми волосами на голове, постоянно спадающими на глаза. Участки обнаженных мышц на щеках титанши тянулись дугой от губ в сторону висков, из-за чего казалось, что она постоянно улыбается жутким оскалом.
Разведчица не сомневалась ни секунды. Она бросилась в бой как только увидела гигантов.
Противник белобрысой титанши уже давно пал. Та склонилась, раскрыв рот над его шеей. Разведчица ускорилась, но было поздно: титанша вцепилась в плоть соперника. Джереми заметил небольшую человеческую фигурку, которую тут же поглотило чудовище.
— Эрен! — отчаянно закричала девушка.
Титанша бросилась убегать, разведчица последовала за ней. Джереми наконец взял себя в руки, помчавшись следом и судорожно пытаясь придумать, что делать в этой ситуации.
Эрена Йегера нужно было охранять любой ценой — такой приказ был дан всему Легиону. Но теперь шифтер съеден, и выполнить его стало невозможным.
Нужно было догнать сестру Эрена и увести отсюда. Титанша явно была умнее других гигантов, а это делало ее очень опасным противником. Вряд ли они справятся с ней вдвоем.
Джереми старался не сбавлять скорости, держа разведчицу в поле зрения. Она разогналась очень сильно, и парень не мог ее догнать, сколько бы не выжимал из своего привода.
Любая атака могла спровоцировать титаншу. Джереми был готов в любую секунду увидеть, как она размазывает разведчицу по дереву, но внезапно девушка рубанула чудовище по руке. Второй титанша закрывала шею, не позволяя достать до слабого места.
Следующий удар разведчица нанесла по ноге. Девушка была подобна молнии, и Джереми мог только позавидовать ее скорости.
Издав рев, титанша повалилась на землю, но руку с шеи так и не убрала. Разведчицу это не остановило, она занесла мечи для новой атаки. Девушка двигалась четко и прекрасно управлялась с приводом. Джереми был поражен решимостью и навыками разведчицы, но должен был увести ее отсюда.
Вот только атаку остановить было уже невозможно, поэтому пришлось позволить девушке нанести удар.
— Верни его!
Казалось, сейчас в воздух взметнется новый вихрь кровавых брызг, но вместо горячей плоти клинки встретили камень и с лязгом сломались. Кожа титанши внезапно затвердела.
Разведчица отступила к ближайшему дереву и достала новые лезвия, продолжая что-то кричать. Джереми направился к девушке. Вот теперь точно пора уходить. Если титанша умеет превращать свое тело в камень, то шансов точно нет.
Джереми опоздал. Оттолкнувшись от ствола дерева, девушка кинулась в бой.
— Стой! — закричали они разом. Джереми в сторону разведчицы, а та в сторону сбегающей титанши.
Парень был уже близко, но с ветки метнулась тень, увлекая девушку за собой.
— Не лезь на рожон, — раздался совсем рядом хриплый голос.
Зацепившись тросом и упершись ногами в ствол, на дереве рядом повис капитан Леви, одной рукой удерживая разведчицу.
— А ты что тут забыл, Харрис? — удивленно спросил он. Голос был спокоен, но по еле заметным движениям глаз и бровей Джереми понял, что капитан совсем не ожидал его здесь увидеть. — Впрочем, сейчас это неважно. Нужно догнать ту тварь, — он отпустил разведчицу и первым отправился вслед за титаншей.
Джереми был рад увидеть здесь капитана. Парень признавал, что у них с девушкой не хватит опыта и навыков, чтобы разобраться с этой ситуацией, и присутствие Леви давало надежду на благоприятный исход. Мистер Аккерман уж точно знает, что нужно делать.
— Будем держать дистанцию, — сказал капитан, — Она двигается медленнее обычного. Похоже, вымоталась. Я видел останки титана. Эрен погиб?
— Он жив, — проговорила разведчица, нахмурившись. — Похоже, титанша обладает разумом, и ее целью было похитить Эрена. Если бы она хотела его убить, то раздавила бы, но она засунула его в пасть и пустилась наутек.
— Где гарантии, что Эрен не плавает у нее в желудке? — спросил капитан.
— Он жив, — упрямо повторила девушка.
— Очень на это надеюсь, — сказал мистер Аккерман, посмотрев на нее.
— Капитан, — сказал Джереми, — Титанша действительно засунула человека в пасть целиком. Вполне возможно, что Эрен и правда жив. Только сможем ли мы спасти его? Эта титанша... Она очень сильна.
Леви кинул взгляд на юношу, собираясь что-то ответить, но разведчица заговорила раньше.
— Если бы вы исполняли свой долг и защищали Эрена, этого бы не случилось, — сказала она, обращаясь к мистеру Аккерману.
— Капитан не виноват! — тут же среагировал Джереми.
Эти слова его не касались, но парень не смог себя сдержать. Джереми не знал, при каких обстоятельствах Йегер вообще вступил в бой с титаншей, но был уверен, что капитан Леви достаточно ответственно выполнял свою работу и всеми силами охранял Эрена. Мистер Аккерман был не тем человеком, который халатно относится к своим поручениям и, по мнению Джереми, обвинять его в чем-либо было просто необоснованно!
— Откуда ты можешь это знать? — раздраженно проговорила девушка.
— Никто не ожидал появления титанши! — ответил юноша. — Как можно винить капитана? Он надежный человек!
— Видимо, недостаточно, надежный... — процедила разведчица.
У капитана, летевшего между ними, наверняка от этой ругани голова кругом пошла.
— Отставить перебранки! — строго скомандовал он, — Сейчас не время выяснять отношения.
Он на лету поменял положение в пространстве и пристально взглянул на разведчицу.
— Я помню тебя, — сказал капитан, — Ты подружка Эрена?
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, а потом Леви произнес:
— Ограничимся одной целью и перестанем пытаться убить титаншу, сосредоточась на спасении Эрена.
— Так точно! — Джереми покрепче сжал мечи.
— Но ведь она столько наших солдат убила! — непонимающе проговорила разведчица.
— Со способностью титанши покрывать кожу камнем у нас нет шансов против нее, — ответил капитан. — Поставим на то, что Эрен жив, и освободим его до того, как титанша выберется из леса. Вы оба отвлечете внимание.
Джереми ускорился, стремясь попасть в поле зрения чудовища. Титанша заметила его. Парень старался держать дистанцию, чтобы не попасть ей под руку в случае атаки.
Разведчица двигалась чуть ниже, у ног монстра. Похоже, основную часть работы капитан решил взять на себя. Джереми в нем не сомневался, но опасался, что что-то может пойти не так.
Двигаясь чуть впереди противника, парень затылком ощущал на себе взгляд чудовища. Титанша продолжала бежать вперед, и ее мерные тяжелые шаги сотрясали землю.
Капитан летел чуть позади, держа лезвия наготове.
Внезапно чудовище резко развернулось и атаковало. Такой удар мог бы застать любого врасплох, но Леви резко прибавил газу и распорол титанше руку от запястья до плеча, двигаясь с бешеной скоростью. Джереми даже не успел уловить всех движений, как капитан оказался у головы чудовища, всаживая мечи по рукоять в глазницу титанше и отсоединяя лезвия.
Оттолкнувшись от гигантского тела, капитан взлетел выше, доставая новые клинки, и снова рванулся к противнику, на бешеной скорости подрезая титанше мышцы на ногах.
Чудовище с грохотом рухнуло на землю, привалившись спиной к стволу огромного дерева и закрывая затылок рукой. За белесыми патлами показались холодные глаза. От их взгляда у Джереми по спине побежали мурашки.
Капитан продолжал атаковать, разрезая титанше мышцы и связки. Взгляд не поспевал за ним, Леви был сразу и везде, превратившись в мутное пятно. На фоне деревьев поблескивали тросы, свистел газ. Капитан не останавливался, обрушивая на титаншу новые удары.
В стороны разлетались кровавые брызги, от гигантского тела поднимался пар. Леви был невообразимо быстр, и Джереми невольно засмотрелся на эту битву, совсем забыв, где находится, и пытаясь выловить взглядом мистера Аккермана.
Бой продолжался меньше минуты, но за это время капитан нанес большое количество ударов и ослабил титаншу. Последний раз спикировав с высоты, словно коршун, Леви подрезал чудовищу связки на руках, и оно наконец открыло свое уязвимое место. Но сейчас это не имело значения, основной задачей было достать Эрена.
Внезапно в затылок титанше вонзился гарпун, чуть слышно звенькнул натягивающийся трос. Капитан все-таки решил убить ее?
Проследив взглядом, откуда прилетел гарпун, Джереми с удивлением обнаружил, что его выпустила сестра Эрена. Разведчица понеслась на титаншу, намереваясь нанести удар мечами.
— Стой! — закричал Джереми, бросаясь наперерез. В этот раз он успел и перехватил девушку поперек пояса, не давая атаковать.
Кожа титанши начала каменеть, покрываясь блестящим кристаллом в том месте, куда собиралась ударить разведчица.
Капитан разрезал чудовищу рот, завершая работу. Пасть раскрылась, и оттуда показался склизкий комок размером с человека. Леви подхватил его, улетая прочь.
— Отступаем! — крикнул капитан разведчикам, задержавшимся вблизи титанши дольше, чем следовало. Когда Джереми бросился девушке наперерез, они оба как-то нелепо сцепились руками, ногами и разъединились уже когда от пасти чудовища стал подниматься пар, начиная процесс регенерации.
— Эрен! — облегченно воскликнула разведчица, оказавшись рядом с капитаном.
— Цел, вроде. Только в соплях весь, — сказал Леви, кивнув на комок в своих руках. Слизь то ли сползла наполовину, то ли испарилась, открывая взгляду спасенного парня. — Я ведь приказывал не пытаться убить титаншу, — продолжил капитан, взглянув на девушку.
— Да, но я всего лишь... — растерялась та.
— Помни о поставленной цели. Или твои желания для тебя важней?
Джереми мельком глянул в сторону поверженной титанши. Ее голова была закрыта облаком пара, поднимающимся от пасти. Казалось, регенерация пошла быстрее. Нужно было убираться отсюда.
— Капитан, куда теперь? — спросил Джереми.
— Основная миссия завершена. Двигаемся к окраине леса, — сказал Леви и первым сорвался с ветки. Разведчики последовали за ним.
Посмотрев вверх, Джереми заметил на фоне неба зеленые следы. Они означали окончание вылазки и почти рассеялись. И как парень раньше их не заметил? Наверное, сигнал подали, когда юноша был занят боем.
В лесу было тихо. И вот когда Джереми решил, что все успокоилось, позади раздался крик.
Орала титанша, восстановив пасть. Видимо, рот регенерировал не до конца, и крик был не таким мощным, как в первый раз. Но и его хватило, чтобы оставшиеся в лесу титаны откликнулись.
Со всех сторон послышались тяжелые шаги. Вскоре из-за деревьев выбежал первый гигант. Разведчики ускорились, пытаясь уйти.
Титаны стягивались со всего леса. Их было не так много но они не отставали от солдат, несмотря на все маневры и попытки скрыться.
— Нужно сбросить их со следа, иначе они доберутся до основной колонны, — капитан приземлился на ближайшее дерево и передал Эрена сестре, — Забирай его и уходи. Харрис, мы задержим титанов, — Леви достал лезвия, кидаясь навстречу гигантам.
Разведчица перехватила Эрена, улетая прочь. За ней потянулся титан, но капитан сразил его одним ударом.
Джереми был готов взвыть от досады. Они только справились с одной проблемой, как появилась новая. Чертова титанша, почему она все никак не успокоится?
Юноша был измотан, газ в баллонах кончался, но делать было нечего, и Джереми бросился в бой.
Окинув взглядом толпу титанов, парень насчитал примерно семь особей. Ничтожно мало по сравнению с той ордой на правом фланге, но и запас удачи не вечен.
Джереми сразил одного гиганта. Не останавливаясь, юноша тут же направляясь к другому, замахнувшись лезвиями.
Титаны стягивались к разведчикам, пытаясь схватить. Пар от убитых титанов мешал разглядеть врага, и дезориентированный Джереми нередко промахивался мимо уязвимого места. Сказывалась усталость, но парень, стиснув зубы, продолжал сражаться. Отовсюду летели кровавые брызги, пачкая руки, лезвия и одежду. Потом все пятна испарятся, но сейчас горячая кровь попадала в глаза и жгла кожу.
Смотреть, как там дела у капитана, времени не было. Но Джереми все же удавалось заметить, как Леви выныривал из облаков пара. Капитан наносил удары четко, не промахиваясь, и количество титанов с каждой секундой уменьшалось.
Уворачиваясь от гиганта, Леви отлетел к ближайшему дереву. Внезапно титан ударил рукой про тросам, которыми капитан зацепился за ствол. Потеряв опору, Леви полетел вниз.
— Капитан! — закричал Джереми и, наплевав на осторожность, кинулся к мужчине.
Но тому не требовалась помощь. Кое-как выровняв полет, капитан приземлился на ветку. Джереми показалось, что на лице Леви мелькнула гримаса боли, но тот быстро вернул невозмутимость.
Безрассудно кинувшись на помощь, Джереми потерял контроль над ситуацией. Он не заметил, как оказался в окружении и оставалось только рубить противников, пытаясь вылететь на свободное пространство. Нормально достать до слабого места титанов не получалось, потому что нужно было уворачиваться от захватов.
Внезапно рядом оказался капитан. Он сразил одного титана и тут же кинулся к следующему, вонзая лезвия в его шею. Джереми, снова обретя контроль над ситуацией, добил последнего.
— Сваливаем отсюда! — скомандовал капитан.
Утерев пот со лба, юноша последовал за Леви.
Несколько минут они летели молча, пока Джереми не понял, что этот участок леса ему знаком. Где-то неподалеку парень оставил Ромашку и совсем забыл о ней. Вот черт, место, конечно, знакомое, но не факт, что Джереми сможет здесь сориентироваться, и найдет лошадь. Нет гарантии даже, что это то самое место, деревья везде одинаковые.
Но бросать Ромашку было жалко.
— Капитан, — сказал Джереми, — я оставил здесь лошадь неподалеку... Могу я забрать ее?
— Что твоя лошадь здесь делает? — спросил Леви, посмотрев на парня. — В лес разрешалось заехать только центральной колонне.
— Я отбился от строя и не знал о приказе, — пробормотал парень, потупив взгляд. — На мой отряд напали титаны, и я остался один.
— Титаны? — капитан приземлился на ветку. — Точно. Ты же был на правом фланге.
Джереми приземлился рядом и кивнул, стараясь не вспоминать криков разведчиков на той ферме.
— И где твоя лошадь? — спросил Леви.
Джереми осмотрелся и засвистел, спускаясь ниже к земле. Парень звал лошадь минут пять, и уже подумал, что она его не услышит, но внезапно Ромашка вышла откуда-то из-за кустов, шурша листвой и ломающимися ветками.
— Вот она! — парень так обрадовался лошади, что даже бросился ее обнимать. Ромашка на все нежности лишь фыркнула.
Рядом приземлился Леви, поморщившись от боли. Джереми заметил, что капитан повредил где-то ногу. Наверное, во время сражения, когда один из титанов дернул его за тросы. Леви никак не показывал, что ему нужна помощь, и вряд ли кто-нибудь вообще заметил бы, что он ранен, но Джереми научился отгадывать малейшие оттенки эмоций на лице капитана.
Сейчас парень ничего не мог сделать, чтобы помочь, но хотел хоть как-нибудь поддержать. Хотя, наверно, Леви его поддержка и не нужна...
— Капитан, ваша нога... — сказал Джереми, набравшись храбрости.
— Неважно. Двигайся к окраине леса, — Леви перешел на привод и вскоре скрылся за деревьями.
Вздохнув, юноша залез в седло и отправился следом.
Вскоре Джереми выехал на открытое пространство. Рядом с лесом уже собрались разведчики, готовясь отправиться домой. Парень облегченно выдохнул, увидев колонну, и поспешил присоединиться к солдатам.
Первым делом Джереми отправился к отряду снабжения, чтобы пополнить почти иссякшие запасы газа.
Тела погибших разведчиков завернули в ткань и выложили рядами, чтобы подсчитать потери. Сегодня жертв было особенно много. Проходя мимо, Джереми отвернулся не в силах смотреть.
Как только парень достиг нужных телег, к нему внезапно кинулась Ирма и заключила в крепкие объятия.
— Джереми, с тобой все в порядке! Я так волновалась! — воскликнула она.
— Что... Что случилось? — не понял юноша.
— Ты ведь был на правом фланге! Его полностью смели титаны, — кажется, девушка была готова расплакаться, и парень поспешил успокоить ее.
— Со мной все хорошо! — сказал он и поспешно попытался привести себя в нормальный вид, начиная стряхивать с плаща листья и ветки. Но тот изорвался и был годен разве что на тряпки, так что продолжать парень не стал.
— У тебя кровь на лбу! — Ирма заглянула в телегу, ища аптечку.
— Это просто царапина. Все хорошо, правда! Только вот газ кончился... Не волнуйся за меня, — торопливо сказал Джереми.
Убедив Ирму, что причин для беспокойства нет, парень сменил баллоны и пополнил запас лезвий. Так как юноша потерял отряд, его распределили помогать укладывать тела мертвых разведчиков в телеги. Неприятная работа, но приказ есть приказ.
Ромашку Джереми оставил у отряда снабжения вместе с запасными лошадьми. Плащ тоже, все равно от него теперь не было толку, только мешался.
Помогая складывать трупы рядами на дно телеги, парень пытался не думать о том, что делает. Мертвецы были плотно завернуты в ткань, и некоторые свертки настолько пропитались кровью, что от ее запаха становилось дурно.
Стараясь отвлечься, Джереми прислушивался к голосам других разведчиков. Где-то рядом ругались. Повернувшись к источнику звука, парень увидел командора Смита в окружении солдат. Они стояли далеко, но слышно было хорошо, потому что один из разведчиков довольно громко кричал, несогласный с тем, что командор решил оставить некоторые трупы, в том числе и тело его товарища.
Тяжело вздохнув, Джереми с облегчением подумал о том, что теперь придется загружать в телеги меньше тел. О том, что кричал тот солдат, сил думать не было. Конечно, Джереми мог понять его, ведь тоже когда-то потерял друга, но если они все-таки заберут мертвых, что это поменяет? Трупы ведь не воскреснут. Если бы Джереми смог тогда забрать тело Нейтана, все равно не стало бы легче.
Внезапно в конфликт вмешался капитан Леви. Он говорил тихо, и Джереми его не слышал. Слова мистера Аккермана, похоже, не возымели действия, потому что солдат продолжал ругаться. Командор Смит же ушел раздавать поручения, не собираясь больше тратить время.
Часть мертвецов все-таки оставили, колонна двинулась в путь. Джереми ехал в повозке и мог отдохнуть, не заботясь об управлении лошадью. Даже соседство с оставшимися трупами юношу уже не смущало, так он устал...
Парень встрепенулся, услышав знакомые тяжелые шаги. Джереми посмотрел назад, в сторону места, откуда только что отправился Легион. Одновременно с этим второй солдат, находившийся в повозке, вскрикнул и выпустил красный сигнал.
За колонной увязались гиганты. Сначала Джереми подумал, что их привлекли повозки с телами, но это оказалось не так. Титаны следовали за двумя солдатами, которые несколько минут назад ругались с командором. Один из них тащил с собой тело своего друга, из-за которого, похоже, и раздул скандал.
Повозки ускорились, но все равно двигались чертовски медленно. Титаны вполне могли переключиться на них, как только разберутся с солдатами, и это было паршиво.
Одного уже настиг гигант. Нужно было скорее что-то делать.
Джереми схватился за рукоятки мечей, но передумал. Использовать привод на открытом пространстве смысла не было. Тем более в поле зрения уже показались другие титаны, привлеченные суматохой.
Когда второй солдат был схвачен, кто-то из арьергарда все же бросился ему на помощь. Заметив знакомый красный шарф, Джереми понял, что это сестра Эрена Йегера. Она расправилась с гигантом одним точным ударом, и огромное тело завалилось на траву.
Джереми не видел, спасла ли девушка того солдата, потому что другой титан был уже слишком близко к повозке.
— Плохо дело... — сказал разведчик, находящийся рядом в телеге. — Я попытаюсь зайти ему за спину, а ты отвлеки внимание!
Джереми этот план показался сомнительным.
— Отставить! — когда рядом раздался хриплый голос, парень снова встрепенулся, поворачиваясь в сторону его источника. Капитан Леви отстал от головного отряда и сейчас двигался рядом с повозками, — Выбрасывайте тела, иначе они не отстанут.
Джереми сразу бросился выполнять приказ, сталкивая трупы с повозки. Черт, ему стоило догадаться об этом раньше.
— Стой! Как же так?.. — другой солдат в замешательстве уставился на капитана.
— Погибший товарищ не должен тащить тебя в ад за собой, — ответил Леви. — Это лишь мертвецы, в них нет ничего ценного.
Услышав это, Джереми вздрогнул и на секунду замер. Совсем не вовремя он понял, что постоянные мысли о Нейтане действуют также и рано или поздно сведут его в могилу.
Черт, почему эта мысль возникла прямо сейчас? Нужно оторваться от титанов, а потом уже думать о посторонних вещах!
«Наверное, со стороны это выглядит еще более паршиво», - подумал Джереми, сбрасывая тело за телом. Титаны отстали, переключившись на мертвецов. Опустев, телега стала намного легче, и поехала быстрее. Вскоре гиганты скрылись из поля зрения.
Через некоторое время колонна снова ненадолго остановилась, чтобы сверить направление. Разведчик, с которым ехал Джереми, куда-то ушел, и юноша остался один, сев на дно телеги и устало теребя сережку. Он с головой ушел в свои мысли, очнувшись лишь когда услышал рядом с телегой знакомый голос. Опять юноша так удачно оказался где-то неподалеку от капитана Аккермана.
Джереми не видел, но слышал, как Леви слез с коня и заговорил с каким-то солдатом. Похоже, именно с тем, который не хотел оставлять тело своего друга.
— Это символ того, что они не забыты, — проговорил капитан. — По крайней мере для меня.
Не выдержав, Джереми выглянул из телеги, но тут же нырнул обратно, успев заметить только то, как Леви передает солдату нашивку с крыльями свободы.
Парень тяжело вздохнул, пытаясь унять мысли, роящиеся в голове.
Как бы он хотел быть таким же, как капитан Аккерман. Так же помнить о товарищах, но не давать горю сожрать себя. Не прокручивать каждый день в голове один и тот же день, вспоминая смерти близких. Просто жить дальше. Интересно, какой ценой Леви дается это?
