Боги и Люди: Проклятые возлюбленные

Глава 1. Романтичное начало Часть 2. Пробуждение

      Дори и Эрик останавливались только на ночь или перекусить.Мелкие поселения старались объезжать, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, а путников и вовсе избегать, как и любых попутчиков. В городах они останавливались лишь для пополнения припасов и смены лошадей. На пятую неделю путешествия для того, чтобы свериться с маршрутом Дори достал карту и несколько раз огляделся.       — Мы заблудились? — насмешливо спросил Эрик, подгоняя коня.       — Не совсем, — ответил Дори несколько странно и протянул карту генералу. — Она новая и все время была в сумке.       Эрик развернул карту Пангеи и…       В том месте, где, по его предположениям должны были они находиться сейчас, и где ближайшие города зияла выжженная дыра.       — Ты видел её два дня назад. Что это? — спросил Дори.       Эрику и самому стало интересно. Он прекрасно знал, что они сейчас на территории Империи Неба, но насколько далеко от ближайшего крупного города – неизвестно. Где-то впереди на дороге показалась женщина, ведущая под уздцы больную бледную кобылу, тянущую за собой груженую бочками телегу.       Он и Дори съехали с дороги, давая возможность путнице спокойно пройти мимо них. В балахоне бледнокожая болезненного вида старушка смерила их блёклым взглядом и остановила кобылу.       — Куда путь держите? — скрипучим голосом спросила она.       — Нам бы до ближайшего города, — ответил Дори, чуть сдвинув капюшон, чтобы лучше видеть, но не скинул его, чтобы не привлекать внимания к белым волосам. Здесь в Империи Неба Они считались большой редкостью, и у молодых людей, если они не из далекого северного края, совершенно не встречались.       — Видите ту вершину? — старушка костлявой рукой указала на пик, возвышающийся над верхушками густых зелёных крон. — Езжайте по направлению к ней. Хотя дорога вас приведёт сама, куда вам надо. Там будет равнина. Когда пересечёте её – доберётесь до цели.       Старушка дёрнула кобылку, и та потащила телегу дальше по дороге.       — Спасибо, — ответил Дори вслед, но путница даже не обернулась.       — Странно всё это, — признался Эрик, разглядывая вершину.       — До неё как минимум ещё неделя, — озвучил его мысли Дори и направил коня дальше.       Однако из леса они вышли к закату. Им открылся вид на обширную равнину, после которой шла горная гряда с возвышающимся пиком вершины, исчезающей в облаках.       — Вот и дошли до Потерянного горизонта и горы Агарта, — с тяжелым вздохом сказал Дори, намекая на детские сказки о месте, где должны жить божества. По слухам и преданиям, именно там, на священной горе Агарта обитали небожители.       Перед наступлением сумерек путники разбили лагерь на краю леса почти рядом с равниной. Навскидку, Дори сказал, что им ещё дня три пересекать пустошь, но Эрик видел, что этого будет мало.       Они развели костёр, поджарили мясо кролика, а после ужина легли спать. Положив руки под голову, Эрик, лёжа на спине, смотрел на звёздное небо. Временами, чтобы быстрее уснуть, он, как сейчас, находил и вспоминал названия созвездий: Корона,Стрелец, Лира, Феникс, Небесный пастух, Жертвенник…       — Спишь? — прохрипел Дори полусонным голосом.       — Почти. Что такое? — спросил Эрик, не отрывая глаз от звёзд.       — Интересно, если там действительно живут Богини, то, что они скажут, когда увидят нас на пороге их дома. Что думаешь?       — Как и любая женщина, они нас не прогонят, а накормят, — рассмеялся генерал.       Из-за долгого пребывания на фронте, в пекле, в центре мясорубки, Эрик спал чутко, просыпаясь от каждого шороха. Он тут же вскочил и прислушался.       Шаги. Люди.       Эрик толкнул ногой друга и жестом приказал ему молчать. Они собрали лагерь. Взмахом руки Эрик потушил огонь, а Дори спешно присыпал костёр землёй. Они затаились подальше от встревоженных лошадей.       Через какое-то время показались горящие факелы, стало отчетливо слышно цокот копыт. Когда путники показались, то стало лучше видно их оружие, но по одежде было не понятно, откуда они. Это была гремучая смесь из разных областей, однако у двоих Эрик узнал говор Царства Огня.       — И где? — спросил тот, кто ехал впереди в чурбане, но явно не принадлежал Царству огня, поскольку сапоги на нём из Империи неба, кожаная куртка из Республики цветов, а рубашка и штаны походили на те, в которых моряки выходят в море.       — Тут где-то, — ответил едущий следом. — Не показалось же: видел огонёк.       По стуку копыт, мерцанию огней и шуму, Дори насчитал примерно человек тридцать всадников, что показал Эрику жестом, а тот заметил, что у тех, кто ехал в середине, к седлу привязаны верёвки, концы которых заканчивались в виде петель на шеях идущих пешком девушек.       — Стоило у той старухи спросить сначала, видела ли она кого-нибудь на своём пути, а то ты сразу ей глотку вспорол, — прогремел кто-то позади них.       Эрик почувствовал, как Дори вздрогнул. Разумеется, старуха хоть и выглядела странной и страшной, была обыкновенной путницей, и вред ли кому могла причинить вред. Однако нечто заставило Эрика насторожиться, пока Дори с ней беседовал.       — Пошевеливайся дрянь! — прокричал кто-то, а затем послышался свист хлыста и болезненный женский вскрик.       Дори дернулся, но Эрик не дал ему возможность подняться в полный рост из-за кустов.       — Полегче с товаром, — крикнул тот, кто ехал впереди в чурбане.       — Поди сдохла, — ответил тот, кто видно убил пленницу. — Это будет с каждой, кто сбавит шаг! Итак идём ночью, а вы не спешите. Так нравиться наша компания? А?       Судя по звукам и грохоту, Эрик предположил, что умершую девушку утащили с дороги и швырнули в кусты. Даже закапывать не стали.       Очень осторожно Эрик проскочил чуть в сторону, чтобы посмотреть, куда именно бросили тело. Очень повезло, что именно на эту сторону. Эрик дождался, когда караван с рабами пройдет, создал в руке пламя, и склонился над трупом. На лице синяков не было, только сбитые в кровь ноги и истерзанная плеткой спина. На первый взгляд Эрик сумел определить, из какой она области.       — Она не местная, — прошептал Дори, держа в руках светлые выгоревшие волосы, что означало, что девушка была родом из Царства моря.       — Не только здесь люди пропадают, — сказал Эрик и резко разогнулся.       Он слишком поздно почувствовал чужое присутствие, поскольку пытался влезть в мысли главаря каравана, чтобы узнать, куда именно ведут девушек. К тому же после увиденного и услышанного Дори мог вспылить.       Эрик в мгновение бросился за убегающим в факелом разведчиком, попутно заметив, что их лошади пропали.       Разведчик пару раз едва не споткнулся, что дало Эрику возможность бросить нож в спину. Однако генерал не услышал звук падения тела. Или стон. Впереди только мрак, даже факел исчез. Эрик остановился возле самого края крутого спуска на равнину. Огней каравана видно не было, кажется, свернули в другую сторону. А если судить по всплеску и шуму, внизу была река. Только вот ё до этого не было…       В спину врезался Дори, и они оба полетели вниз.       Эрик понятия не имел, насколько там глубоко, по крайней мере,знал, что и он и Дориан имеют плавать.       И там было глубоко.       Кое-как Эрик выплыл, судорожно хватая ртом воздух. Течение уносило куда-то во мрак, а меч и снаряжение тянули на дно. Пришлось отстегнуть и попытаться плыть.       Вскинув руку вверх, Эрик создал несколько вспышек огня, чтобы осмотреться. Берега рядом не было, а вот Дори явно тонул в паре метрах. Он тоже пытался избавиться от лишнего груза, но видно ремни затянул слишком туго. Из-за этого Дориан начал уходить под воду. Эрик подплыл к нему, вытащил из ножен на бедре кинжал из серебра и разрезал путы на товарище. Он всплыли на поверхность, жадно глотая воздух. Берег оказался близко. Оба ухватились за каменный выступ и подтянулись. Удивительно, но течения не чувствовалось. А берег напоминал мраморный пол во дворце. И почему-то глазам стало больно от яркого света…       Щурясь, Эрик поднял голову, а затем толкнул Дори, чтобы и тот огляделся вокруг. Это не берег, не каменистый булыжник и пол! И над головой не небо, а стеклянный купол, пропускающий лучи светила. Они оказались в бассейне в огромном зале. Эрик даже подумал, что по размерам этот холл мог вместить в себя половину столичного дворца.       Выбраться целиком им помогли руки, тянущие на сушу. И когда Эрик посмотрел на их обладателей, то замер, как и Дори.       Это были женщины. Каждая невероятной красоты, на каждой чудесное платье, и у каждой длинные тёмные волосы. Две, что помогали Эрику, были облачены в красный и бледно-желтый наряды, тогда как Дори помогали девушки в голубом и фиолетовом. Та, что в красном, взмахнула рукой, и одежда на путниках вмиг высохла. А другая в голубом тем же жестом призвала их утонувшее снаряжение.       — Благодарю, — сказал Эрик.       — Ну и зачем вы здесь? — гневно спросила ещё одна в чёрном.       Эрик мог ошибаться насчёт четверых, но эту не мог ни с кем спутать – Богиня Смерти и Конца – Долора Печальная в чёрном наглухо закрытом платье, украшенным кружевами с большим гребнем в тёмно-каштановых волосах с приколотой к нему длинной кружевной накидкой. Эта смерть таит в себе печальное очарование, особенно в смуглой коже и тёмно-карих, почти черных глазах. Более чем она сама привлекала внимание её серебряная брошь с вороном в полукруге месяца.       — Меня зовут Фредерик Максвелл, а это мой друг Дориан Корне-Дугл, — представился Эрик. — Мы направлялись в столицу Империи неба по поручению правителей Пангеи и…       — Убирайтесь! — гневно оборвала его Богиня Смерти.       — Эй, приятель, кажется, мирно не получилось, — прошептал Дори.       — Вообще-то в моих правилах как раз таки и спорить со смертью, — надменно произнёс Эрик.       — Я не поддаюсь на провокации и глупый вздор, — отрезала Долора. — И у меня не выигрывают спор!       — Дорогая Долора, — сказала новая женщина в зелёном, она спешно приближалась к ним, — ты забываешь о гостеприимстве. Этим молодым людям оно очень необходимо.       — Нет, Лэр, я не собираюсь идти у них на поводу! — и с этими словами Долора развернулась и направилась к выходу из зала.       Эрик вспомнил, кому принадлежало это имя – Богини Земли и Мудрости Лэр Ясной. Она стояла перед ними такая же прекрасная, как и другие. Белокожая с заметными скулами, тёмными бровями, глазами светло-зелёного цвета и слегка вьющимися тёмно-каштановыми волосами. Вот только среднего роста.На её хорошо сложенной фигуре сидел украшенный вышивкой цветов и растений богатый наряд с длинными рукавами-накидками насыщенного зелёного цвета.       — Следуйте за нами, — сказала Лэр.       Из одного зала они вышли в другой, ещё более просторный прежнего, сделанного из чистого хрусталя и цветного стекла, играющего разноцветными бликами на блестящем полу. Эрик удивился, что ни он, ни Дори ещё не ослепли, поскольку стеклянный купол пропускал яркий свет и здесь. Они оказались перед возвышением с тринадцатью стоящими полукругом напротив входа колоннами. Приглядевшись, Эрик понял, что это не колонны, а троны. И на спинке каждого узорами нарисованы те или иные события прошлого. Почти возле каждого стояла Богиня. Долора поднялась и заняла своё. За ней проследовали и те, кто помог выбраться Эрику и Дори из бассейна.       Место Долоры располагалось почти по центру. Между ней и другой Богиней в белом стаял пустой трон. И Эрик пригляделся.       — Учитель? — удивился он, когда узнал в одной из божеств Ветон Логан. Та спустилась с возвышения и подошла поближе к Эрику и Дори.       Действительно, это была Ветон Логан. Она отличалась худобой и несколько угловатыми чертами. Такая же, какой он её помнил: светлокожая с глазами-хамелеонами, ярко выраженными скулами и тонкими губами. Иссиня-черные, прямые волосы убраны в изящную причёску и украшены цветами. На ней сидело нечто похожее на одно из её платьев, которое она надевала для прогулки с принцами, только это подчёркивало её фигуру и имело длинные расклешенные рукава. Ближе к полу подол расширялся, а лиф и рукава украшала аппликация из белоснежных цветов. И если Эрик не ошибся – ландышей.       Она и Долора являлись полными противоположностями друг друга: если одна олицетворяла жизнь, то другая смерть.       — Я тоже рада видеть вас, Ваше Высочество, — как и раньше Ветон мягко улыбнулась. В отличие от других подданных она всегда была искренней с принцами и никогда не врала.       — Представься, парень, — приказала Долора.       — Она имеет в виду назвать истинные имена, — пояснила Ветон.       Эрик поджал губу, но условие выполнил:       — Меня зовут Эрик Максвелл, а это мой друг Дориан Дуглас. Мы направлялись из Центра по поручению правителей Пангеи найти работорговцев… Мы не знаем, как здесь оказались.       — Торнтон и ты всегда были хорошими стратегами, — с горечью заметила Ветон и обернулась к Лэр.       — В данный момент вы – наши гости, — сказала Лэр, выйдя вперёд. — И то, что вы здесь оказались, говорит нам, что у судьбы на это есть свои причины, потому что просто так у нас никто не появляется.       — Эй! — прокричал мужской голос, выходя откуда-то из другого зала.       Ровесник Эрика покрытых грязью и кровью осматривался по сторонам с неким ужасом, однако успокоился, увидев женщин.       — Эй вы! Где это я, вашу мать, оказался?! — рявкнул он, вцепившись взглядом в стоящую поблизости Ветон.       Дори дернул Эрика за руку. Он тоже узнал по голову того, кто говорил с главарём и убил старушку.       — Долора, — ласково обратилась к Богине смерти Ветон, — это точно к тебе.       Богиня смерти буквально подлетела к вторженцу, вцепилась тому в плечи и растворилась с ним.       — Вы наказываете плохих людей после смерти? — спросил Дориан.       — Не совсем, — ответила Лэр, — просто именно этот человек перешёл дорогу Долоре. Каждая из нас когда-то оценивала людей жителей смертного мира, проживая свою жизнь среди вас, и ещё лет десять назад всё могло быть иначе, но сейчас мы не можем придти к единогласному решению, благословлять Пангею или нет.       Великое Сраженье, ужасы после войны, разрушение и голод, а так же тысячи и тысячи жертв, как солдат, так и обычных мирных граждан. До сих пор Эрик не забыл город, который обратился в пепел, через который когда-то проходил. И помнил, что как-то верхом на коне в одном кожаном нагруднике бросился спасать подстреленную Ветон. Тогда они оба нарушили приказ Ареса и не остались в тылу, а бросились в самую гущу сражений.       — Извините, что побеспокоили Вас, — проговорил Эрик и в последний раз для себя осмотрел зал, как вдруг замер. — Вы сказали, что не можете придти к единогласному решению, и каждая из вас оценивала людей.       — Да, — кивнула Лэр, — каждая из нас проживала смертную жизнь, испытывала все тяготы и невзгоды.       — И сейчас не можете придти к единогласному решению, — заметил Эрик и посмотрел Лэр в глаза. — Я насчитал тринадцать тронов, а вас всего двенадцать. «Единогласное решение» подразумевает и тринадцатую неизвестную ранее Богиню?       — Оу, — довольно улыбнулась девушка в красном и посмотрела на Ветон, — Ты хорошо обучила юного генерала. Безусловно, внимательность к деталям – залог хорошей стратегии.       — Потому что это моя дочь, — ответила Ветон.       Эрик помнил тот дерзкий уход Ареса Клиффорда из дворца и придворного учителя. Позже отец в тайне рассказал сыновьям, что эти двое поженились, и у них появился ребёнок.       — Она должна стать следующей Богиней, — ответила Лэр. — Понимаете ли, мы все проживаем смертную жизнь, чтобы понять человеческие чувства, мысли и душу, чтобы правильно распоряжаться своими силами, но она… ей пришлось оказаться здесь раньше своего срока. Она не мертва, мы поддерживаем её жизнь и следим за её снами, чтобы она не видела кошмары. Когда она пробудиться, то придёт на землю, чтобы обучиться. А когда это время наступит, никто не знает.       — Отчего же? — спросил Дори.       — Её сон – это спасение и проклятье. Когда она отдала последние силы в Великом Сражении, то могла умереть. Сон спас её, исцелил, но если и это дальше будет продолжаться, то она умрёт от старости, так и не прожив смертную жизнь, — объяснила Ветон.       — То есть если она станет Богиней, не прожив человеческую жизнь, то в этом нет ничего хорошего, она не поймёт смертных, так? — уточнил Эрик.       — Вы вернётесь в мир смертных завтра, — тон Лэр прозвучал холодно, разговор она закончила. — Надеюсь, вы не будете против, если вас проводит Эиринн. Бетисы, возвращайся на своё место – твой час не окончен.       К Эрику и Дори подошла девушка в сверкающем светло-золотом платье с длинными рукавами. Как и все здешние Богини – красавица, но несколько скромная, кареглазая с тёмными прямыми волосами и несколько загорелой кожей. Когда с ней поравнялась та, кого назвали Бетисой, это стало заметнее. В роскошном тёмно-синем платье с накидкой,расшитом звёздами, переливающимся при каждом движении, такая же роскошная брюнетка с синими глазами, белой кожей и пухлыми губами. Она кивнула в направлении цента, где под стеклянным полом располагалась огромная армиллярная сфера с медленно двигающимися кольцами. Однако помимо неё там находились и часы, на которых возле циферблата располагались изображения рассвета, дня, заката и ночи. И явно время указывает на последнее.       Многие жители Пангеи не особо хорошо знали Богинь по именам, только их способности. Обычно каждая семья выбирала себе свою покровительницу. В тех случаях, чей клан обладал силой элементалей, то выбирал Богиню со схожими чертами. В семье Эрика поклонялись Богине Огня и Гордости Калэйр Пламенной, как и всё Царство Огня, откуда они были родом. Кажется как раз одна из тех, кто помог ему вылезти из бассейна, и была ею. Она же высушила одежду.       Эиринн шла впереди, шелестя длинными расшитыми блёстками рукавами и подолом, вдоль по коридору, а затем несколько раз им пришлось повернуть. Эрик почувствовал, как Дори дотронулся до его плеча и указал на стеклянный пол. Под ними ничего не было, только медленно проплывающие облака и мрак. Но даже это заставило бы любое сердце остановиться.       — За тысячи лет привыкаешь к подобным видам, — безразлично сказала Эиринн, продолжая идти вперёд. — Гораздо страшнее, когда Ветон с Долорой собачатся, тогда и тьма, как кисель, всё накрывает, и молнии вот-вот ударят. Это действительно страшно.       Это заставило Эрика ухмыльнуться. Жизнь спорит со смертью. Его учитель разбирается с той женщиной. На это стоит взглянуть, но не сейчас.       — Где мы? — спросил Дори, озираясь по сторонам.       — Вы рядом с зимним садом возле входа в тринадцатую башню, — ответила Эиринн. — Когда-то это место было самым любимым.       Она остановилась возле двух двустворчатых дверей, располагающихся друг напротив друга, и взмахом руки открыла их.       — Дориан, ваша комната правая, — Эиринн указала рукой.       Эрик тоже ради интереса заглянул туда. Точная копия дворцовых покоев для самых привилегированных гостей. Но пол в комнате не был прозрачным или стеклянным. Всё устелено дорогими коврами, в позолоте и бархате.       Заметно, как глаза Дориана загорелись. Он жил в небольшой отдельной коморке в казарме.       — Ваша комната эта, генерал, — произнесла Эиринн, указав на левую дверь, и Эрик заглянул туда.       И разочарован, к своему удивлению, не был. Его комната из казармы с жёсткой узкой кроватью словно перенеслась сюда, но в более роскошную обстановку. Словно покои обновили, добавив несвойственного военным блеска и некой утончённости. Эрик не привык к роскоши, частенько из собственной кровати перебирался на небольшой диванчик. Кажется, Богини знают желания каждого.       — Доброй ночи, — сказала Эиринн, но перед уходом добавила: — Советую вам посмотреть в окно. Бетиса всегда творит чудеса.       Эрик закрыл дверь, после ухода Богини и вышел на небольшой балкончик. Прохладный ветерок приятно остужал голову и мысли. И вдруг воздух наполнили звуки, переливы арф и щебетание райских птиц. А в тёмном небе над головой появлялись звёзды. Они не были обыкновенными едва заметными сверкающими точками, а сверкающими ярко огромными, словно яблоки, светилами, до которых совершенно точно можно достать рукой. И невероятно большая луна, поднимающаяся откуда-то из-за горизонта, размером с целый замок.       К арфам и птичьему пению присоединились чарующие женские голоса, напевающие грустный мотив. Эрик чувствовал огромную боль. Они не просто пели – плакали. У каждой, из этих двенадцати или тринадцати женщин, была своя история, были дорогие люди, оставившие их так давно. А они вечные.Эрик стал вслушиваться в их необычайно скорбную песню:              Любовь, любовь, моя любовь,       Я не скажу: «Прощай!».       Море – вверх, а свод падёт,       Любовь же не умрёт…              Каждая из Богинь любила.Их голоса звенели, переполненные скорбью и одиночеством. И тьма и звёзды, появляющиеся вслед за этой песней, выглядели потрясающе, открывая всесильных с несколько иной стороны.       Голоса звенели музыкой вместе с арфами. Словно целый хор.       Эрик вернулся в комнату, но не остался в ней, а вышел в коридор. Здесь же, отражаясь от стеклянных сводов, голоса звенели громче и трагичнее, однако Эрик последовал в зимний сад, которым как раз коридор и заканчивался.       Нет, это не зимний сад в представлении людей, где все цветы находятся под стеклянным куполом и радуют окружающих в холодные дни. Этот сад не имел крыши, он действительно погребён под снегом. Экзотические деревья, цветы, кустарники, листья, которые Эрик встречал только в южных краях, погребены под белой шапкой. Но ни один из них не умер от холода. С невидимых туч падал пушистый снег, кружил точно пепел, принося болезненные воспоминания о разорённых и разрушенных городах.              Иди, иди, иди смелей       Во мрак, что тьмы черней…              Возле огромного дерева с голым стволом Эрик увидел девушку, с которой у него был первый раз. Она осталась в деревне, а затем, когда их войско вернулось, то на том месте, где стояла деревня, обнаружили руины, а некоторых жителей, которые пытались бежать, пронзили копьями к ближайшим деревьям. Она была в числе бежавших.       — Я умерла быстро, — полушёпотом произнесла она.       Он уже и забыл, как она выглядит. Растрёпанные волосы, веснушки… да и её призрак растворяется бесследно.       Голоса Богинь сливались в чарующую мелодию…              О, сердце кричащее,       О, слёзы, что лила,       Не буду я плакать век –       Моя любовь жива!              С другой стороны появились солдаты, те самые, с которых Эрик лично снимал медальоны с именами, по которым опознают кто это и откуда. На них не было крови, кожа цела, как и доспехи. Они улыбались Эрику.       — Спасибо вам, Ваша Светлость! — призрачным голосом сказал один из них, а губы тронула грустная улыбка. — Вы помните нас, и мы живы…       Эрик взмахнул рукой, заставляя нагретый воздух пронестись в их направление. От одного лишь дуновения они растворились, как и та девушка, а голоса продолжали петь:              Иди, иди, иди смелей       Во мрак, что тьмы черней…              Впереди показалась призрачная толпа. С этими людьми он когда-то праздновал победу. Помнил, как звучала музыка, и как без музыки на площади танцевали его наставники. И как падал снег, а затем на разрушенную площадь точно так же падал пепел.       — Спасибо вам, Ваша Милость! — сказала маленькая девочка, прижимая к себе вырезанную кем-то из солдат лошадку. — Вы хороший музыкант.       Тогда он первый и в последний раз сыграл для толпы. И эта маленькая девочка танцевала и пела. А ещё смотрела на Эрика со слезами на глазах, когда он исполнял грустную мелодию. И её тело он нашёл в руинах. Она всё так же прижимала к себе лошадку…       Эрик снова взмахнул рукой, насылая огненный ветер. Толпа горожан растворилась, а впереди показалась припорошенная арка с плетистыми розами, источающими сладкий аромат. Но там было что-то ещё.       Он дотронулся до ветки с несколькими крупными шапками роз. Снег с них упал, а руку что-то больно кольнуло. На белом хрустящем ковре под ногами появились капли крови. Эрик посмотрел на руку: шипы больно впились в пальцы, но раны вмиг зарастали благодаря его способностям целительства. Эрик отодвинул другие ветки, пригнулся и прошёл заросшую арку. В этом зале ничего не было. Точно такое же огромное помещение, где потолок уходит к тёмному небу, на стенах висело множество зеркальных пластин, чередуясь с окнами, сквозь которые должен проходить солнечный свет, внизу, под стеклянным полом, текла вода, а в ней плавали золотые рыбки, чередуясь с небольшими островками, на которых лежали клинки. На огромной высоте ночное небо. Посередине стоял пьедестал.       Голоса продолжали петь, словно Эрик двигался навстречу им:              Иди, иди, иди смелей       Во мрак, что тьмы черней…              Когда плеча коснулась ладонь, Эрик вытащил из-за ножен серебряный кинжал Шип – прощальный подарок Клиффорда – и наставил остриё на горло Дори.       — Ты чего? — спросил он, подняв пустые руки. — Я лишь шёл за тобой, когда заметил, что твоя дверь открыта, а тебя нет. А что это за место?       — Я голоса услышал, интересно стало, — ответил Эрик.       Действительно, голоса продолжали петь, звучать с музыкой арф и пением птиц, прерываясь на мелодичные отступления.              О, сердце кричащее,       О, слёзы, что лила,       Не буду я плакать век –       Моя любовь жива!              Они снова осмотрелись. Но хрустальный зал был точно такой же, как и всё предыдущие, кроме пьедестала. Когда мужчины подошли ближе, то увидели на нём спящую девушку, облачённую в белую сорочку и окруженную цветами на белых простынях. Такая свежая, с румяной оливковой кожей и шелковистыми каштановыми волосами. Она дышала, грудь подымалась, когда девушка делала вздох. Она спала.       — Как думаешь, это она? — спросил Дориан. — Та, тринадцатая, про которую говорили?       — Такая внешность… она не похожа на остальных… — заметил Эрик.       — По легенде, Су-Эррамон влюбился в хозяйку сказочного сада, и она ответила. Думаешь, что такая красотка влюбится в тебя? Я слышал про гордость Богинь, так что не рассчитывай на их любезность в твоём обожании… — едко сказал Дориан.       — Я и не настаиваю. Вот скажи мне, Дори, откуда в тебе столько яда? — спросил Эрик.       — С чего ты взял, что это «яд»? Яд – это когда я тебе предлагаю на спор поцеловать её, — просто ответил Дори. — Как гласят предания: только прекрасный принц может поцелуем разбудить ото сна прелестную деву. Настолько ли ты прекрасен?       — Вызов?       — И какой ещё вызов! Ты никогда не отказывался от такого.       — Все, что меня интересует, так это состояние государства и возможная стычка с работорговцами на пути.       — Ну, а если просто поцелуешь её? что из этого будет? Или слабо тебе украсть поцелуй у спящей Богини? — подначивал Дори.       — Ты всегда манипулируешь, засранец! — с кривой улыбкой ответил Эрик и снова посмотрел на спящую девушку.       Он помнил эту популярную в Пангеи сказку о хозяйке сказочного сада и бога войны Су-Эррамона, горькую историю их любви, которая закончилась их смертью. А голоса Богинь продолжали петь:              Любовь, любовь, моя любовь,       Я не скажу: «Прощай!».       Море – вверх, а свод падёт,       Любовь же не умрёт…              В голове у Эрика звенел колокол тревоги, крича: «Ты не должен этого делать!». Но какая-то его часть ликовала, видя эту девушку. Словно… ему, правда, хотелось её поцеловать, а ещё заглянуть в глаза.       «Давно женщины не было, вот и последствия!» — гневно подумал Эрик.       Он приблизился и коснулся губ спящей в лёгком поцелуе, но, когда отстранился, то ничего не произошло. Она спала непробудным сном.       Эрик выдохнул с разочарованием и облегчением. Не кукла ли она?       — Не такой я и «прекрасный», — смеясь, пожал плечами генерал, и бросил взгляд на девушку. — Симпатичная. Только на ребёнка похожа…       — Ну, идём отсюда, пока никто нас не застукал, — сказал Дориан.       Они направились к выходу через зимний сад. Эрик бросил последний взгляд на спящую красавицу. Странное чувство охватило его сердце. Богини сказали, что та девушка спит уже десять лет, поскольку сильно пострадала в Великом Сражении, но, сколько ей лет? Семнадцать? И Богини контролируют её сны, не пускают к ней кошмары. А одиноко ли ей в своих сказочных снах?       Эрик отвернулся от неё и последовал за другом. Невзначай заметил, что пение прекратилось.       Позади громкий вздох нарушил идеальную тишину, как будто кого-то столкнули в воду, и этот несчастный наконец-то вдохнул воздух. В ужасе обернувшись, друзья увидели, что девушка, которая не подавала ни малейшего признака того, она жива, кроме того, что дышала, сейчас сидела на своей «кровати» и озиралась по сторонам. Когда их взгляды встретились, то в её глазах они увидели весь ужас и страх. Девушка долго и судорожно дышала и наконец-то закричала. Свалившись с пьедестала, она стала ползти куда-то в противоположную от них сторону. Мужчины бросились к ней на помощь, но девушка, размахнувшись, разбила локтем тонкую стеклянную пластину, достала меч и дрожащей и окровавленной рукой наставила на вторженцев остриё. Она не могла подняться: видно, мышцы ног атрофировались, поэтому она рассчитывала на руки.       — Какого чёрта?! — воскликнул Дориан.       — Что происходит?! — кричала девушка в панике, срывая голос. — Где Богини?! Где отец?! Где я? Что происходит?!Где я? ГДЕ Я?!       — Дори, живо к Богиням! — скомандовал Эрик.       Он дождался, когда друг скроется в коридоре, а сам предпринял попытку приблизиться. Медленно и осторожно, как это делал множество раз, когда в капкан попадали красивые звери, красивые и опасные. Но для этой девушке он поднял перед собой рукис раскрытыми ладонями в знак добрых намерений.        — Я не причиню тебе зла, — попытался успокоить её Эрик, осторожно коснувшись её голой лодыжки.       Девушка дёрнулась, попыталась как-нибудь отпихнуть, но тщетно. Ладони Эрика нагревались, магия исцеляла красавицу. Она дрожала, но не разжимала руку с мечом. И Эрик медленно поднимал взгляд. Тонкие худые ноги, талия и полная грудь, лебединая шея и прекрасная косточка ключицы… но глаза!Светло-карие, скорее медовые в окружении пушистых ресниц. Да, он был прав, назвав её куклой: красивое чистое личико формой «сердечка», чуть вздёрнутый носик, полные губы. Но взгляд! Убьёт любого, кто подойдёт к ней.       Это показалось Эрику очень странным. Обычно девушки всячески стремились попасть в его объятия, к тому же прочитать их мысли не строило труда, а тут! Пустота, нет, он видит её, знает, что она здесь, но не чувствует её присутствие. Её разум не закрыт, не пуст, а спрятан.       Тогда он отодвинулся от неё, сказав:       — Попробуй пошевелить ногой.       Девушка осторожно согнула одну ногу в колени. От этого её сорочка ещё больше задралась, открывая не только голень, но и половину бёдер. Затем пошевелила второй. И неожиданно лягнула.       Эрик упал на спину, а она вскочила с места и направила на лезвие к его горлу. Среагировал быстро, увернулся. Острие ударилось об стеклянный пол, вызвав неприятный скрежет. Наклонившись, Эрик крутанулся и совершил подсечку. Девушка упала, но в этот раз на неё набросились и выбили меч.       — Успокойся, я хотел помочь! — сказал Эрик, когда завел ей руки за голову и прижал к полу, и задумался.       Какого черта я творю?       Она впилась разгневанным и испепеляющим взглядом, пыталась сбросить с себя. Грудь тяжело поднималась и опускалась, когда она дышала. Эрик не удержался. Когда она билась под ним, его охватил жар. Но стоило им встретиться взглядами…       На мгновение её глаза поменяли цвет со светло-карего на зелёный. Ярость в них осталась. Эрику стало не по себе.       — Где же Дориана носит?! — шептал он. — Ты кто?       Девушка дернулась, хотела ударить коленом, но Эрик едва успел зажать ей ноги, чтобы больше не вырывалась.       — Как тебя зовут! — потребовал он ответ.       — Её зовут Розмун Исполняющая Сны, — ответил женский голос.       В ужасе Эрик обернулся, как и девушка, к его обладателю. Богиня Жизни – его учитель Ветон – выглядела весьма обеспокоенно.       — Мама! — закричала девушка и, воспользовавшись колебанием, ударила ногой, выбралась из захвата и бросилась к женщине.       Эрик поднялся, отряхнул одежду и стал ждать выговор. Нет, приговор.       — Любопытство – хорошее качество, когда не мешает, — сказала Богиня Жизни, заключив девушку в объятия. — Но оно имеет цену. Достаточно большую, и вы заплатить в состоянии. Особенно сейчас.