***
Кофейня оказалась совсем небольшой, но достаточно уютной, даже домашней, таких никогда нельзя было найти в Сан-Франциско. Персиковые стены украшали аккуратные гипсовые рамочки с красивыми фотоснимками, а чуть левее от входа расположилась недлинная барная стойка, за которой сейчас никого не было, но со стороны кухни уже слышались торопливые шаги, заглушаемые негромкой мелодией, доносящейся из старенького Джук-бокса* стоящего у стены. В кофейне ароматно пахло свежей выпечкой и свежесваренным зерновым кофе, запахи которых наверняка вызывали обильное слюноотделение у наиболее голодных клиентов. Столиков в кофейне было немного: четыре стояли внутри помещения и ещё три – плетеные кресла и такие же столы, – снаружи, расположившись под тентовым навесом. Вот только, погода сегодня совсем не радовала, что сподвигло Джона и Сансу выбрать для своего завтрака теплое помещение, а не холодную улицу. Сняв с плеч сестры пальто и повесив его на вешалку у входа рядом со своим, Джон указал ей рукой на один из столиков, расположившийся у окна, предлагая занять его. Санса же лишь согласно кивнула, присев на галантно выдвинутый перед ней стул. Она невольно улыбнулась, наблюдая за тем, как Джон устраивается напротив неё. Теперь, уже полностью подготовленный к предстоящей конференции, он был облачен в белую сорочку и чёрный, идеально сидящий на нём костюм, дополнив этот образ тёмно-синим галстуком. Отросшие волосы Джон аккуратно зачесал назад, стянув их на затылке резинкой, а на его носу "присели" очки в тонкой золотистой оправе. Санса невольно поймала себя на мысли, что сейчас он скорее походил на преуспевающего бизнесмена, чем на доктора. – Доброе утро, – к их столику подошла миловидная пожилая женщина, держащая в руках блокнот для заказов. – Уже определились с выбором? Джон, даже не взглянув на меню, кивнул. Раньше он частенько захаживал в это заведение, чтобы сейчас суметь сделать заказ сию же секунду, не растрачивая времени на изучение яркого буклетика с перечисленными в нём блюдами. – Принесите мне, пожалуйста, чашечку кофе без сахара, а моей спутнице, – Джон вопросительно взглянул на Сансу, но она всем видом дала понять, что сегодня, пожалуй, целиком и полностью довериться его выбору. – Принесите моей сестре омлет, лимонное пирожное и чай с мятой. Официантка спешно записала заказ и оповестив о том, что придется подождать чуть больше десяти минут, поспешила удалиться. Теперь, между молодыми людьми вновь повисла несколько неловкая тишина. Кажется, им и в правду было больше не о чем друг другу сказать. Это вызвало несколько нервную усмешку на губах Сансы. Подхватив из держателя одну из салфеток, она принялась неосознанно мять её в руках, пытаясь скрыть столь внезапно охватившее её волнение. В мыслях невольно вспыхнули недавние слова Джона, в которых он назвал её "сестрой". Он редко называл её так в прошлом, но сейчас это слово, сорвавшееся с его губ, прозвучало достаточно мило. Может им всё же удастся преодолеть все преграды и укрепить свою давно утраченную, а может и вовсе убитую когда-то ещё в зародыше, крепкую семейную связь? Джон бросил взгляд на свои наручные часы. У него осталось всего чуть меньше часа до начала лекции, половину из которого придётся потратить на дорогу до академии. Но пока он всё ещё находится здесь, Джон всё же наконец решился задать тот вопрос, который мучил его уже несколько последних дней: – Санса, – он заметил, как сестра резко вскинула голову, устремляя на него пронзительный взгляд своих голубых глаз. – Почему ты вернулась обратно? Ведь он помнил, как девять лет назад, сестра с огромным облегчением, словно сбросив с плеч тяжкий груз, покидала Фэрбенкс, устремляясь навстречу к своей мечте. Тогда она с абсолютной уверенность в голосе говорила о том, что больше никогда не вернется обратно, что она начнет абсолютно новую жизнь в Сан-Франциско, но её нахождение здесь сейчас, буквально перечеркивало все эти слова. Джон ещё учился в колледже, когда Санса решила столь внезапно покинуть город своего детства, лишь поставив семью перед фактом и не пожелав слушать их возражений. Ему было известно только о том, что, похоже, всё дело крылось в мужчине, в которого так сильно влюбилась его сестра. Джон до сих пор не знал его имени, но имел достоверную информацию о том, что спустя всего несколько месяцев после своего побега, Санса связала себя с ним узами брака. Брат-бастард, разумеется, не был удостоен приглашением на помолвку. Все же последующие девять лет, Джон продолжать задавать Роббу или Арье редкие вопросы о судьбе их общей сестры и всегда получал один и тот же короткий ответ: "она счастлива", но если это действительно было так, то почему она сейчас здесь? Признаться, Санса знала, что однажды, рано или поздно, но Джон всё равно решился бы задать ей этот вопрос, но лучше бы это случилось не сегодня. Она совсем не была готова отвечать на него прямо сейчас... Санса сложила руки на столе, сцепляя их в замок и медленно выдохнула. Ей было нужно сказать хоть что-то, ведь молчание начинало затягиваться и давить на них обоих. – У нас с мужем, – Санса осеклась. Продолжать называть его так даже в мыслях было слишком противно. – У нас в отношениях некоторые сложности. Мы решили взять небольшой перерыв, чтобы всё обдумать. Что ж, это было ложью лишь наполовину. У них действительно возникли трудности в отношениях и уже достаточно давно, но "небольшой перерыв" был на самом деле поданными на развод документами. Джон понимающе кивнул. Он видел, что Сансе крайне неприятна эта тема и не стал настаивать на продолжении разговора. Джон и сам знал какого это: отвечать на те вопросы, которые приносят боль. И тонкий золотой обруч на его безымянном пальце это только подтверждал. В любом случае, он был благодарен Сансе за то, что после вчерашней сцены в сквере, она больше не поднимала этой темы. Пока что... Наконец принесли их заказ, тем самым хоть немного разрушив повисшую напряженность. Санса глубоко вдохнула ароматный запах омлета и быстрее, чем следовало леди, ухватилась за столовые приборы. Боги, она просто умирала с голоду! А тихое урчание её желудка это только подтверждало. – Я заеду сегодня в магазин, – проговорила Санса в перерыве между поглощением завтрака, наконец окончательно разрушая ещё недавнюю неловкость, вызванную вопросом Джона. – Куплю продуктов и приготовлю ужин. Какое блюдо ты бы предпочел? – она вскинула вопросительный взгляд на Джона, перехватывая его. Мужчина явно был слегка растерян и обескуражен столь внезапной инициативой сестры, но, одновременно с этим, приятно удивлен. На его кухне давненько не было "женской руки". – Удивишь меня? – он игриво изогнул бровь. И сейчас, видя кривую ухмылку на идеально очерченных губах старшего брата, Санса была готова поклясться, что он буквально бросал ей вызов. Она хмыкнула, согласно кивая. – Что ж, я принимаю ваш вызов, мистер Старк. Удивлять то я уж точно умею, – лицо Сансы озарила широкая улыбка, а в голубых глазах блеснуло уже так давно забытое озорство. По телу Джона расползлось приятное тепло, при виде того, как, кажется, впервые со дня своего приезда, Санса улыбалась настолько открыто. И впервые за всю его жизнь, эта улыбка предназначалась ему... В это мгновение, сердце Джона оставили все тяготы жизни, стерев из его памяти все ужасы последних дней. Как жаль, что это был всего лишь один короткий миг... Неожиданно, кофейню заполнил негромкий звон колокольчика висящего у двери и оповещающего хозяйку заведения о приходе новых клиентов. Из кухни практически сразу появилась пожилая официантка, все с той же широкой и доброй улыбкой на устах. Бросив на неё лишь беглый взгляд, Санса перевела его на вошедшую. Это была миловидная невысокая девушка, облачённая в спортивный костюм и наброшенную поверх него куртку, молния которой была расстегнула. Белокурые волосы незнакомки были стянуты в тугую косу, а на лице отсутствовала любая косметика. Впрочем, даже несмотря на это, она все равно была весьма красива. Санса поймала себя на мысли, что никогда не видела этой девушки прежде. Наверное, она переехала в этот район уже после того, как его покинули Старки. Джон же, явно заинтересовавшись тем, кого так увлечённо рассматривает его сестра, слегка повернулся корпусом, заглядывая себе через плечо. Вот только, он практически сразу же об этом пожалел. – Вэль... Словно услышав своё имя, девушка резко обернулась, замирая на полпути до барной стойки, у которой она уже намеревалась сделать свой заказ. Санса видела, как Вэль невольно напряглась, но на её миловидном лице всё же появилась дружелюбная улыбка. Помешкавшись лишь секунду, она шагнула прямиком к их столику. – Джон! Привет. Я думала ты больше не заходишь сюда, – Вэль определённо не была готова к этой встрече. Взгляд ее голубых глаз, – изучающийся и полный любопытства, – переместился на Сансу. Вэль не была бы так сильно удивлена, если бы застала сейчас здесь Джона совсем одного, но увидеть вместе с ним девушку – это было крайне неожиданно. Он не часто выставлял свои отношения напоказ после случившегося несколько лет назад... Вэль даже не была уверена, были ли у Джона вообще отношения с кем-либо в последнее время. Но судя по этой рыжеволосой девушке, одетой в несколько небрежную, но наверняка крайне дорогую одежду, и сидящую вместе с ним за одним столом – он, похоже, наконец-то решил продолжить жить дальше, оставив прошлое в прошлом, где ему и было самое место. Джон постарался натянуть себе на лицо действительно искреннюю улыбку, но, кажется, вышло чертовски плохо. Ему стоило догадаться, что в отличии от него, Вэль не изменила их традиции заскакивать сюда за чашечкой кофе после утренней пробежки. – Я довольно редко бываю здесь, – нехотя признался Джон и, словно спохватившись, слишком неожиданно накрыл ладонь Сансы, покоившуюся на столе, своей, при этом поспешив добавить: – Позволь представить тебе мою сестру Сансу. Санса, это Вэль. Моя... старая знакомая. Вэль широко улыбнулась, обнажая ровный ряд белоснежных зубов, вновь оборачиваясь к Сансе и одаривая ее несколько задумчивым и словно облегчённым взглядом. – Приятно познакомиться, Санса. К Джону не часто приезжают родственники, – она отступила на шаг назад. – И я бы с радостью с вами сейчас поболтала, но, к сожалению, мне пора бежать. Но мы ведь ещё увидимся, да? Надеюсь вы задержитесь в Фэрбенксе ещё на немного? Санса ощутила легкую волну раздражения, так внезапно охватившую все ее тело, но все же кивнула, растягивая губы в ответной приторной улыбке. – Разумеется. Я определенно планировала здесь задержаться. Вэль сдержанно кивнула и попрощавшись ещё раз, направилась прямиком к барной стойке, где ее уже дожидался стаканчик с кофе на вынос. Забрав его и спешно расплатившись, девушка поспешила убраться из кофейни, при этом даже не взглянув на парочку. Они вновь остались в кофейне единственными посетителями, в то время как джук-бокс, сменив очередную пластинку, принялся проигрывать песню неизвестного исполнителя о запретной и невзаимной любви. – Она, – Санса сделала небольшую паузу, словно пытаясь подобрать более подходящее слово. – Милая. Джон усмехнулся кончиками губ. Он видел огоньки раздражения, полыхающие в глазах его сестры. Вэль не стоило упоминать о их семье, да ещё и в столь укоряющим ключе. Джон никогда не рассказывал ей о Старках и о том, что творилось за закрытыми дверями их дома, но она не была глупой, чтобы не замечать, что за последние годы, здесь лишь единожды были Робб и Арья, а сам Джон, кажется, не покидал Фэрбенкс уже более трёх лет. – Да... милая, – глухо повторил Джон, опуская взгляд на стол и словно только сейчас вспоминая, что он всё ещё продолжает накрывать ладонь Сансы свой. В один миг, Санса просто перестала чувствовать тепло чужого прикосновения. Она лишь с тщательно скрываемым разочарованием наблюдала за тем, как Джон стремительно поднимается на ноги, бросая очередной беспокойный взгляд на свои часы. Он не должен был опаздывать к началу лекции. Что ж, кажется, их первый совместный завтрак совсем не помог им узнать друг друга по лучше... Джон бросил на Сансу извиняющийся взгляд. – Прости, но мне уже пора. Увидимся вечером? Санса кивнула, позволяя своим губам растянуться в дружелюбной улыбке. Хотя, стоило признать, сейчас её настроение было совсем ни к чёрту. Но почему? Ведь на самом деле, всё прошло не так уж и плохо. А приход Вэль... Санса была готова поклясться, что эти двое, оказавшись рядом друг с другом, выглядели как школьники после своего первого неудачного свидания. Наверняка, в прошлом между ними определенно что-то было, и это "что-то", похоже, не закончилось ничем хорошим. – Конечно, – Санса скользнула взглядом по лицу брата. – И я постараюсь тебя удивить. Джон улыбнулся ей ещё раз, а после направился к выходу из кофейни, подхватывая с вешалки свое пальто, но надевая его уже на улице. Санса же устало вздохнула, проследив за тем, как медленно сомкнулась дверь за спиной её брата. Что ж, неудачный завтрак они попробуют компенсировать более удачным ужином. Достав из кармана джинс мобильный телефон, Санса неспешно пролистала свой ежедневник, отмечая, что ей следует не забыть позвонить на днях в адвокатскую контору и убедиться, что бракоразводный процесс идёт успешно и уже подходит к своему завершению. Он затянулся уже на два долгих месяца, хотя у них даже не было детей, что могли усложнить процедуру развода. Что ж, её супруг был крайне влиятельным человеком и он приложил немало усилий, чтобы тормозить этот процесс до тех пор, пока его дорожайшая жена не передумает "набивать себе цену". Санса фыркнула, принявшись проверять свою почту. Всего пару новых сообщений, но среди них совсем ничего важного. "Анонимный чат" же встретил её очередным предложением найти нового собеседника, так как "старый", похоже, совсем не торопился отвечать на её сообщение. Нажав "отклонить", Санса вновь вернулась в уже начатый диалог, хотя пока это был скорее жалкий и унизительный монолог. Дата последнего посещения чата её предполагаемым таинственным другом датировалась двумя днями ранее. После, он все время находился в офлайн. Что ж, может ей стоит подождать ещё немного? Положив смартфон на столик, Санса подхватила уже слегка остывшую чашку чая, делая несколько глотков. Приятный вкус мяты заставил её довольно замурлыкать. Она с детства любила именно такой. Как любила и лимонные пирожные, что сейчас стояли перед ней на симпатичном блюдце...***
Закупив все необходимые продукты, которые могли понадобиться ей для приготовления сегодняшнего ужина, мысленно радуясь тому, что на ее кредитке хватило денег хотя бы на это, Санса вернулась домой с двумя полными пакетами, наконец заполнив их содержимым пустоту холодильника и кухонных шкафчиков. Блюдом сегодняшнего вечера должна была стать лазанья по семейному рецепту Талли. Кейтилин всегда готовила её по праздникам, таким как День Благодарения или же Рождество, и Санса искренне надеялась, что у неё получится хоть немного приблизиться к тому мастерству, с которым готовила мама. Впрочем, шансы на это были, к сожалению, не так уж и велики. Что ж, ну она по крайней мере ещё не забыла как включать духовку и как нарезать продукты. Ведь за последние девять лет своей жизни в Сан-Франциско, Санса ни разу не подошла к плите с намерением что-либо приготовить. Они с супругом предпочитали ужинать в ресторанах, а времени на завтраки и обеды не хватало и вовсе, только если на спешные перекусы по пути на работу. Санса хмыкнула, выливая из картонной пачки в кастрюльку сливки для приготовления соуса и ставя их на огонь. В любом случае, ее драгоценному супругу все равно не нравилось как она готовит. Санса все ещё помнила свою обиду, когда он сказал ей об этом впервые. Тогда ей было всего восемнадцать лет, – ещё совсем глупая маленькая девочка, проплакавшая всю ночь в подушку от обиды. Впрочем, в те времена у Сансы были совсем другие ценности и желания, ведь уже следующим утром, получив в подарок дорогой браслет в качестве извинений, она простила ему все обиды. Муж покупал ее словно какую-то дешевку, а она так глупо продолжала верить в его любовь... Санса тяжело вздохнула, стараясь отогнать от себя назойливые мысли. Шагнув к раковине, располагающейся у окна, намереваясь помыть томаты, она невольно скользнула взглядом по улице через гладь стекла. Из этого окна она могла отлично видеть особняк Тиреллов, располагающийся по соседству. Кажется, Джон упомянул о том, что Маргери не живет здесь уже несколько лет, но миссис Оленна, как и в первый день прибытия Сансы в Фэрбенкс, сейчас все также сидела на плетеной скамейке у собственного крыльца, задумчиво вглядываясь вдаль. Девушка почувствовала укол вины. Наверное, ей стоило навестить старушку и принести ей свои соболезнования насчёт случившегося с Лорасом... Она обязательно сделает это завтра. Перекрыв кран и положив томаты сушиться, Санса вернулась обратно к плите, продолжив приготовление соуса и сама не заметила того, как наконец отвлеклась от тяжелых мыслей, полностью погрузившись в приготовление ужина. На удивление, время за готовкой прошло достаточно быстро и сервировать стол пришлось уже в ускоренном темпе, чтобы оставить хотя бы немного времени на приведение себя в порядок. И когда ужин уже был накрыт на две персоны, а сама Санса переоделась из джинс и свитера в нежное кружевное бежевое платье, со стороны холла послышался хлопок входной двери. Джон, поставив свой портфель на пол и сбросив с плеч пальто, а следом за ним и пиджак, выглядел крайне усталым, но при виде сестры, с улыбкой выпорхнувшей к нему навстречу из кухни, он не смог сдержаться и улыбнулся ей в ответ. – Привет. – Привет. Санса словно в предвкушении прикусила нижнюю губу, сцепляя руки перед собой в замок и с волнением переступая с ноги на ногу. – Мой руки, ужин уже готов. И когда Джон кивнул, послушно выполняя ее указ, Санса невольно поймала себя на мысли, что сейчас она выглядит словно любящая супруга, встречающая своего мужа после тяжелого трудового дня. Впрочем, она быстро отогнала от себя эту мысль. Вздор... Это ведь всего лишь семейный ужин! Вот только, когда к ней в Сан-Франциско наведывался Робб, гостя у сестры во время командировок ее супруга, она никогда не встречала его по вечерам, а еду и вовсе предпочитала заказывать в ресторане, оформляя доставку... Пройдя на кухню и присев за уже сервированный стол, Санса принялась дожидаться Джона, слыша, как из ванной на первом этаже доносится журчание воды. В столовую Джон вошёл уже без галстука, с несколькими расстегнутыми верхними пуговицами своей сорочки и с закатанными до локтей рукавами, обнажающими часть его татуировки. – Прекрасно пахнет, – похвалил он, присаживаясь на второй свободный стул. Порция лазаньи уже лежала на его тарелке, а рядом стоял фужер с красным вином. Санса подумала, что немного алкоголя им определенно не помешает. Возможно, он сможет раскрепостить их обоих, наконец "развязав" языки. – Спасибо. Признаться, я не самый лучший повар... – Уверен, ты преувеличиваешь. Но даже если всё окажется просто ужасно, я все равно оставлю свою тарелку пустой. Жутко голоден. Санса улыбнулась, подхватывая свой фужер вина и слегка наклоняя его вперёд. – Тогда не будем затягивать с трапезой. За нашу встречу. Джон, зеркально ей, поднял свой фужер, позволяя им соприкоснуться. Раздался негромкий звон стекла. – За встречу. Пригубив немного вина и вернув фужер обратно на стол, Санса с полуулыбкой на губах отметила, что, похоже, Джон действительно был чертовски голоден. Он ел достаточно быстро, не заботясь о тщательном пережевывании пищи, впрочем, возможно, это была рабочая привычка. У докторов не часто есть много времени на обед. Уплетая ужин, Джон определенно не скупился на комплименты, отмечая, что сестра явно преувеличивала, когда принижала свои способности к кулинарии. Санса зарделась. Она слишком давно не слышала в свой адрес никаких комплиментов, если только они не касались ее внешности. В этом же случае, мужчины никогда не были на них скупы. Лесть была их главным оружием, и глупенькие девушки, вроде неё самой, так наивно на это покупались. Подхватив вилку, наконец намереваясь попробовать своё творение и сама, Санса едва удержалась о того, чтобы не скривиться. Лазанья оказалась жутко пересоленной! Но Джон, словно этого и вовсе не замечая, продолжал активно работать вилкой, наверняка не желая обидеть Сансу критикой. Это ведь всего лишь соль... Он не станет обижать сестру из-за такой мелочи. – Как прошёл твой день? – Санса первой нарушила начавшее затягиваться молчание. Джон повёл плечами, отложив от себя вилку и сделал ещё один глоток вина. – Студенты были слишком активны. Столько вопросов я ещё никогда не получал! А состоявшаяся после лекции конференция оказалась весьма удачной. У нашего госпиталя наконец появился новый спонсор и через неделю он уже приедет сюда. Мы и не надеялись, что кто-то решит вложить свои деньги в медицину Фэрбенкса. – Я так рада, – искренне проговорила Санса, широко улыбнувшись. – И ещё я рада тому, что ты все же исполнил свою мечту и стал доктором. Уверена, ты очень хорош в своём деле. Джон горько усмехнулся, опустив взгляд на свою тарелку и качнул головой. Он тоже так думал до тёх пор, пока на его руках не скончался Лорас Тирелл. Джон был в этот момент абсолютно беспомощен и это чувство собственной слабости терзало его изнутри. Впрочем, он не собирался портить сегодняшний вечер возвращением к этим трагичным событиями, поэтому лишь пожал плечами. – Я просто выполняю свою работу, – Джон отправил в рот ещё один кусочек лазаньи. – А что насчёт тебя? Ты получила то, чего всегда хотела? Санса тяжело вздохнула, практически залпом осушив свой фужер. Этот вопрос был не из лёгких... Она даже не знала, как на него ответить! Получила ли она желаемое? Ещё пару лет назад, Санса бы ответила утвердительное "да", но сейчас все несколько усложнилось. – В Сан-Франциско у меня осталась собственная картинная галерея. – Что ж, ты всегда любила рисовать. Думаю это прекрасно. Санса удивленно вскинула брови. Признаться, она и не думала о том, что Джон помнит или вообще знает о ее детском увлечении. В смысле, они ведь никогда не обсуждали этого прежде, да и рисовать она любила исключительно на чердаке, куда редко кто-то поднимался, чтобы застать ее за этим делом. Но, признаться, внимание Джона было для Сансы весьма приятно. Даже драгоценный супруг проявлял к ней и к ее хобби намного меньше интереса. Даря же ей собственную галерею как подарок на пятую годовщину их свадьбы, муж считал этот подарок не более чем просто глупой прихотью своей супруги, ведь Санса, по его мнению, была далека от искусства также сильно, как и он от любой другой деятельности кроме своего бизнеса. Признаться, тогда эти слова показались Сансе обидными до глубины души, но она, как и много раз до этого, просто смолчала, решив, что такая "мелочь" не стоит семейной ссоры. – Вот только, к сожалению, я больше не рисую. Но прежде, чем Джон успел ответить на реплику сестры, во всем доме неожиданно погас свет, погружая все вокруг во мрак. Вот черт! Санса уже и успела забыть о том, что в этом доме всегда были проблемы с проводкой, а за девять последних лет, эта ситуация наверняка ухудшилась ещё сильнее. Джон шумно выдохнул и Санса услышала как звякнули столовые приборы, которые он, наверняка, несколько резче чем следовало, положил на стол. – В одном из ящиков должны быть свечи, – извиняющимся тоном проговорил Джон. – Зажжем их сейчас, а завтра утром я вызову мастера. – Я помогу найти. Они встали практически одновременно, отчего их стулья негромко скрипнули, прочертив ножками по паркетному полу. Санса слегка прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, но света, исходящего от окна, хватало лишь для того, чтобы разглядеть силуэты посуды, стоящей на столешнице. Что ж, тогда ей придётся полагаться на собственную память, чтобы куда-нибудь или во что-нибудь не врезаться по пути к кухонным ящикам. Нужно лишь добраться до столешницы и дальше действовать станет легче. Джон двигался определенно более уверенно, чем сестра. Он в два шага преодолел расстояние до разделочного стола, выдвигая первый ящик и с досадой осознавая, что первая попытка оказалась провальной. Здесь свечей не было. – Может быть у тебя где-нибудь в гараже завалялся фонарь? – предположила Санса, делая ещё один осторожный шаг вперёд. Джон нахмурился, обдумывая слова сестры. Возможно она права и ему действительно удастся отыскать в гараже хоть что-то, что сможет дать им хотя бы немного света. – Пожалуй, схожу проверю. Он решительно шагнул вперёд, но последнее, что Джон сейчас ожидал, так это столкновения с крайне неожиданной "преградой" так внезапно выросшей на его пути. Санса негромко ахнула, позволяя себе оступиться, и она наверняка бы рухнула сейчас прямо на пол, если бы не пальцы Джона, что молниеносно сомкнулись на её локте, не позволяя упасть и помогая удержать равновесие. В этот момент, мужчина оказался к ней так близко, что Санса слишком отчетливо почувствовала его тепло и услышала тяжелое дыхание прямо у своего уха, в то время как её собственная ладонь совсем непроизвольно легла Джону на грудь, ощущая под пальцами размеренное биение сердца. Ее же собственное колотило в этот момент так сильно, словно было намерено пробить грудную клетку и выскочить наружу. – Прости, – пробормотал Джон, слегка ослабив хватку, поняв, что теперь сестра уверенно стоит на своих двоих и больше не нуждается в его поддержке. Его ладонь скользнула чуть ниже по ее руке, останавливаясь на запястье, осторожно проведя по нежной коже подушечкой большого пальца. В темноте он не видел ее лица, но отчетливо чувствовал аромат сладкого парфюма, буквально обволакивающего его легкие. Санса тяжело сглотнула, ощущая рой мурашек, проскользнувших по ее спине и плечам. Она нервно провела кончиком языка по пересохшим губам и слегка сжала пальцы, сминая рубашку Джона в своей ладони. В мыслях невольно вспыхнули воспоминания о прошлой ночи, когда брат сжимал ее в своих крепких объятиях, сбивчиво шепча во сне её имя... – Всё в порядке, – и словно опомнившись, Санса резко отдернула свою ладонь, отступая на шаг назад. Отчего-то, под ее кожей в этот миг слово разлилась самая настоящая лава, заставляющая задыхаться и покрыться испариной. – Знаешь... это был замечательный ужин, но я слишком устала. Лучше мне пойти сейчас наверх и наконец попытаться выспаться. Сегодня у меня выдалась крайне тяжелая ночь. Джон не стал пытаться её удержать и лишь рассеянно кивнул, слегка посторонившись, чтобы дать сестре возможность пройти. Признаться, он не совсем понимал, чем именно была вызвана ее столь острая смена настроения. Он сделал что-то не так? – Да, конечно. Доброй ночи, Санса... – Доброй ночи, Джон, – Санса едва смогла совладать с дрожью в своём голосе. Она осторожно шагнула вперед, протискиваясь между братом и столешницей, слегка задев его грудь своей. Джон же вновь почувствовал аромат сладких духов, окутавший весь воздух вокруг него. Санса, продолжая на ощупь ориентироваться в темноте, спешно покинула кухню, кое-как добравшись до лестнице ведущей на второй этаж. Она искренне надеялась на то, что сможет благополучно добраться до своей комнаты, а не слетит со ступеней вниз, попутно ломая себе пару костей. А в это время, Джон, оставшись в погружённой во мрак кухне совсем один, выдвинул ещё один ящик, нащупывая внутри него несколько восковых свечей. Его губы дернулись в усмешке. Лучше бы он нашёл их на пару минут пораньше. Чиркнув зажигалкой, найденной в том же ящике, Джон осторожно поджог фитильки. Кухня залилась мягким желтым светом пламени, а на её стенах заплясали причудливые тени. Уборка со стола не заняла слишком много времени, но отправляя в посудомоечную машину очередную тарелку, Джон никак не мог перестать думать о том, что именно сподвигло Сансу столь внезапно уйти? Возможно, ей были неприятны его прикосновения? Это оправдание казалось весьма странным и даже глупым, но и их отношения с сестрой всегда были именно такими: странными. Наконец покончив с уборкой и затушив уже ставшие столь бесполезными свечи, Джон тоже направился в свои покои. Вот только, спать пока совсем не хотелось... Войдя в комнату и прикрыв за собой дверь, Джон присел на постель, нащупывая лежащий на ней ноутбук. Его пальцы спешно ударили по кнопкам клавиатуры, заставив экран загореться. В правом нижнем углу, рядом с иконкой его ника в "Анонимном чате", красным горело +2. Но если первое сообщение содержало в себе автоматическую рассылку контактов телефона службы поддержки, то второе определённо было написано реальным человеком. "Привет. Пообщаемся? Я нуждаюсь в друге" Джон скользнул взглядом по нику: Алейна Стоун. Девушка. Но было ли это имя реальным? Он не знал, как и не был уверен в том, что действительно должен заводить здесь с кем-либо переписку, но его пальцы скользнули по клавишам прежде, чем Джон успел принять единственно верное, – отрицательно решение. Белый Волк: "Я могу быть твоим другом".