Часы показывали 16:50, но они, верно, спешили, я просто не мог поверить, что время пролетело так быстро, а нам удалось узнать так мало!
Когда мы вышли из больницы, Таррел немедленно набросился на меня с расспросами:
-Зак, о какой записке говорил О’Брайан? Ты что-то скрыл от нас?
-Ничего подобного, - я раздраженно мотнул головой, - я просто забыл…
-Как же! Врешь, - Пейдж прищурилась, - что там такого секретного?
Я в смятении покосился на девушку. Уж она-то должна была меня понять! Но напарница настойчиво требовала предсмертное послание писателя… Вот в чем заключается женская логика?! Разве она не понимает, что я хочу оградить Майка от лишних, беспочвенных тревог до выяснения обстоятельств?
И все же, я нехотя отдал записку подруге. Да, в конце концов Таррел бы узнал об их отношениях… Но я не хотел, чтобы это случилось сегодня, не таким образом. Хейли, живая и невредимая, сама должна рассказать ему, если посчитает нужным. И если это и правда так, а не никчемные домыслы.
Пейдж пробежала глазами по листку бумаги и начала читать вслух. Я замер, затаив дыхание.
-Прости меня Хейли, за то, что так пострадала из-за меня. Если ты читаешь это, значит я уже умер, но тебя удалось спасти, чему я несказанно рад. Прости меня, и будь счастлива, твой муж тебя очень любит, - на секунду напарница запнулась, но тут же продолжила, - П.С. Передайте это послание Хейли-Джин.
Я облегченно выдохнул, Пейдж позабыла о двух предложениях. Она легонько кивнула мне и быстро спрятала записку в карман.
-Там… прям так и написано? – с придыханием переспросил Таррел, - но он ведь…
-Слово в слово, - с невозмутимым видом перебил я, понимая, что с этим любовным треугольником нужно что-то делать. И срочно!
-Я же говорю, - продолжил я, - просто позабыл о бумажке, слишком много всего навалилось за последние часы. Это только Пейдж во всем видит подвох.
Напарница поджала губы и с возмущением уставилась на меня.
-Да, тогда все ясно, - я, можно сказать, ощутил, как с Таррела спало напряжение. Уже завтра Хейли вернется домой и о ее отношениях с писателем мы спросим девушку лично. А пока Майку вовсе не обязательно об этом знать. Нам же не мешало бы навестить мистера Реджинальда Янга. О, как мы узнали, этот мужчина средств не считал, проживал на Среднем Манхэттене и, будь я проклят, если для него двести тысяч долларов не все равно что пустой звук. Неужели О’Брайан серьезно полагал, что такой человек похитил Хейли? Тем более ради чего? Выкупа? Смехотворно. Но если это не он, какое коллекционер имеет ко всему случившемуся отношение? И при чем здесь пропавшая картина?
Жилище мистера Янга было ему под стать: просторный пентхаус, роскошный, со вкусом обставленный. Помещение гостиной светлое, со множеством окон, словно мастерская художника, на стенах в позолоченных рамах висят несколько картин, идеально дополнявших общее впечатление от комнаты. Посреди нее, друг напротив друга, стоят два кожаных дивана, рядом с каждым маленькие круглые зеркальные столики, на которых лежали то свежая газета, то пачка сигарет «Собрание Блэк». На полу покоился белый пушистый ковер. Вид с окна на город открывался феерический: голубизну безоблачного неба, можно сказать, протыкали своими шпилями высотные здания, вдали синел горизонт, усеянный домами от и до, а здесь, куда ближе, зеленели кроны деревьев центрального парка.
Пейдж с восторженным вздохом подошла к окну, но мистер Янг прервал ее созерцание пейзажа. Это был высокий упитанный мужчина лет сорока с небольшими блекло-серыми глазами и темными волосами до плеч, собранными сзади в хвост. На его крупном носу сидели округлые очки, а лицо коллекционера сохраняло абсолютную невозмутимость. Он поправил ворот белой рубашки от Армани и спокойно произнес:
-Вот здесь, в этой комнате и висела картина. Знаете, я был совершенно шокирован, когда узнал о ее подмене.
-Подмене? – напарница резко отвернулась от окна и прищурилась. Так вот в чем дело! Вот почему Хейли обвиняла О’Брайана! Девушка не увидела подлинник…
-Ну да, разве вы здесь не по этому поводу? – удивился Янг.
-Нас интересует мисс Хейли-Джин Таннен, - нетерпеливо вставил Таррел, - мы знаем, что она приходила к вам.
-Корреспондентка, - лицо мужчины просветлело, - так девушка и имеет прямое отношение к «Спасителю мира»! Она и ее спутник, который явно разбирается в подобных вещах, обнаружили подделку. А уже после и официальная экспертиза подтвердила их правоту. Я вначале им не поверил, ведь покупал я оригинал, сто процентов! Я все перепроверил, прежде чем выплатить баснословную сумму!
-Но кто же спутник, мистер Янг? Вы запомнили его имя? И как он выглядел? – ревностно перебил коллекционера Таррел.
-Значит, вы все же пришли не по поводу пропавшего шедевра, - со вздохом констатировал Реджинальд.
-Послушайте, - Пейдж подошла к мужчине, - журналистка, посетившая вас, пропала, ее похитили, и мы полагаем, что, да, это связано с исчезнувшей картиной и раскрытием подделки. Возможно люди, укравшие произведение искусства и схватили девушку, если она напала на их след. Вы говорите, что Хейли пришла к вам не одна, это очень важно для нас. Ведь если это расплата...
-Они точно не вернут ее живой, - услышал я тихий шепот Майка и обернулся. Лицо друга побледнело, как полотно. Он впился ногтями в спинку дивана так, что побелели костяшки пальцев.
Я закусил губу. Что, во имя материнской любви, Пейдж несет?! Разве она забыла о присутствии здесь Майка и о наличии у него ушей?!
Резко перебив напарницу, я сделал шаг вперед и спросил, смотря коллекционеру в глаза:
- Кто приходил вместе с мисс Таннен? Когда это было?
-Ммм…Какое же это было число? – мужчина задумчиво поднял бровь и устремил свой взгляд к потолку, - две недели назад, в понедельник. Парня, что был с ней звали, кажется, то ли Джереми, то ли Джерри… Соммерс, если я не ошибаюсь.
Неожиданно напарница ахнула, на ее лице застыло изумление, а челюсть загремела на пол.
-Джерри? Серьезно? – девушка хлопнула себя по лбу, - так, а… как он выглядел?
-Ну, молодой человек, среднего роста, худощавый…эээ… темные волосы… Послушайте, прошло уже не так мало времени! Я только запомнил ярко-синий, ультрамариновый шарф и клетчатый пиджак, этого достаточно?
-Вполне, - пробормотала Пейдж и, извинившись, скрылась за дверью соседней комнаты, вытаскивая на ходу телефон.
-Спасибо за информацию, мы с вами свяжемся…, - начал было я, но Таррел перебил меня, отрывисто задав пару вопросов.
-Скажите, кто еще хотел приобрести картину? Вы же купили ее на аукционе? Возможно кто-то ревностно желал заполучить именно «Спасителя мира»? Угрожал вам? Найдем укравшего картину, найдем и похитителя… Кстати, вы уезжали в командировки?
Ну конечно! Майкл мыслил в правильном направлении. Мистер Янг долго мялся, что-то обдумывал, но все же в конце концов смог назвать несколько имен, причем наиболее он настаивал на незнакомце, чье лицо он не рассмотрел под шляпой и который назвался мистером Смитом. Лично я сомневаюсь, что это его настоящая фамилия. Данный тип сражался с мистером Янгом почти до самого конца, не уступая ни на йоту, и, по словам коллекционера, он был очень раздосадован, когда картина таки ему не досталась. Это все произошло 2 месяца назад.
По окончанию разговора, я уточнил у Реджинальда Янга алиби на время похищения, хотя я сомневаюсь, что коллекционер, даже если бы был причастен к преступлению, сам лично выполнял бы грязную работу. Это была скорее формальность, тем более, что я не вижу, какой у мужчины мотив. После я деликатно постучал в дверь соседней комнаты и заглянул внутрь. Пейдж все еще разговаривала по телефону. Она шагала из угла в угол, хмурясь и еле сдерживая рвущийся наружу гнев.
-Но почему ты не сказал, что приезжаешь! Я думала, ты все еще в Портланде! – воскликнула девушка, обращаясь к своему невидимому собеседнику, и ее глаза сверкнули.
-Хей, - я попытался дозваться до напарницы, - нам пора уходить.
Девушка обратила на меня свой колючий взор и, бросив в трубку: «поговорим при встрече», отключилась.
-С кем это ты так мило беседовала? – ухмыльнувшись, поинтересовался я.
-С братом, - мрачно отозвалась Соммерс, - этот недоумок оказывается имел дело с Хейли, а я ни сном, ни духом! Мы договорились сегодня встретится и, можешь мне поверить, я все из него вытрясу!
-Да ладно, - со смехом ответил я, - если он похож на тебя, то, чувствую, это будет тот еще петушиный бой!
-Хочешь поприсутствовать? – Пейдж прищурилась, - я сейчас отправляюсь в галерею Агоры, Джерри там.
-Это приглашение? – я вскинул брови.
-Тебе решать, - девушка пожала плечами и вышла на лестничную площадку, где нас уже дожидался Таррел.
После недолгого разговора друг, несмотря на наши протесты, все же отправился в участок, ну а Пейдж села в машину и поехала на запад 25-й стрит. Я же сидел рядом в салоне ее авто.
К галерее мы приехали быстро. Это был встроенный в первый этаж жилого здания выставочный зал. Стеклянная витрина, сквозь которую можно было увидеть просторный светлый холл и множество разнообразных, живописных картин, что висели на стенах, а также чудные скульптуры на постаментах; такие же стеклянные, распахнутые двойные двери, стильная лаконичная вывеска – все это наводило на мысли о современном искусстве. И если в подобном месте выставляется брат Пейдж, то он, вероятно, преуспел в художественной деятельности.
Мы прошли в главный зал, где сейчас было на удивление много народу, по-видимому, открытие новой выставки, или что-нибудь в этом роде. На белых стенах висели довольно специфические шедевры. Абстракция. К подобному виду творчества я всегда относился с легким пренебрежением. Ну, о чем мне должны говорить эти яркие пятна на серо-зеленом фоне, обведенные в круг? Или какой смысл в контрастных желто-фиолетовых линиях по всему холсту, рассекаемых диагоналями? Единственная картина, что произвела на меня определенное впечатление, принадлежала кисти неизвестного художника, что с помощью множества гладких линий и кругов создал ощущение, будто работа, или даже все помещение, движется.
Пейдж, в отличии от меня, по сторонам не смотрела и, не успел я глазом моргнуть, как она уже беседовала с молодым человеком в клетчатом пиджаке и повязанным вокруг шеи синим шарфом. Брат напарницы, а это несомненно был он, оказался очень похожим на свою сестру. Единственным различием в их внешности была овальная форма лица и более темный цвет волос Джерри. Они были одинаково зеленоглазы, одинаково усыпаны веснушками, щурились одинаково и, проклятье, даже ухмылялись одинаково самодовольно!
Я подошел ближе.
-Да, бро, - услышал я голос девушки, - а ты, я погляжу, все такой же высокомерный строитель воздушных замков. Нет, серьезно, ты считаешь, что эту абстрактную мазню кто-нибудь купит?
-Ах, сестренка, как всегда в добром здравии, язва тебя еще не доконала? Так и прет наружу, - парень окинул Пейдж насмешливым взглядом, но в его глазах не было злости, скорее игривый веселый огонек, - да, и ты сегодня элегантна как никогда в этом «платье»! Очень кстати, у нас как раз открытие выставки и ты вся при параде!
Я удивленно воззрился на напарницу. Конечно, все тот же наряд, что и был на ней утром: брюки, футболка… Теперь, кажется, я понимаю, с кем Пейдж упражнялась в остроумии всю свою сознательную жизнь.
-У меня всегда при себе пистолет, не забывай об этом, - предупредила девушка и резким движением оправила свой пиджак.
-Мне, видимо, стоит испугаться и усмирить свой язык, - с напускным сомнением произнес Джерри и, заметив, с какой заинтересованностью я наблюдаю за их диалогом, спросил, - а это еще кто? Он с тобой? Твой ухажер или напарник? Или, может, и то, и другое?
Пейдж не выдержала и зашипев, словно масло на сковородке, ткнула брата локтем в бок, отчего тот лишь хохотнул и с озорством глянул вначале на меня, а после и на свою сердитую сестрицу. Я же с легким замешательством уставился на обеих. Гм, это, конечно, забавно, но двоих Соммерсов я не выдержу. Они, проклятье, одинаково ехидны!
-Это Зак Фостер, мой напарник, - представила меня наконец девушка.
-Джерри Соммерс, - протянул мне руку для пожатия парень, - как ты уже знаешь, брат этой занозы…
-Прекрати! – Пейдж в гневе стукнула каблучком о плитку пола.
Я ухмыльнулся, чем заслужил одобрительный взгляд художника. В его глазах снова загорелись по-детски озорные огоньки и, проклятье, пожалуй, этот малый нравился мне все больше!
- Мы пришли, чтобы ты рассказал нам, когда к тебе приходила Хейли, зачем и что случилось потом, - сердито произнесла напарница, - я не хочу терять время попусту!
-Разве беседа с братом теперь так называется? – Джерри вскинул брови в поддельном изумлении.
-Нет! – девушка оборвала его и, поглядывая почему-то на меня из-под бровей, добавила более спокойным тоном, - но нам дорога каждая минута, ведь Хейли сейчас находится в заложницах…
Художник мгновенно посерьезнел и, нахмурившись, переспросил:
- Хейли похитили? Это не шутки?
-Нет, то есть да, это правда, я же сообщила тебе по телефону…, - Пейдж умоляюще взглянула брату в глаза, - что ты можешь рассказать? Что произошло в доме мистера Янга?
Джерри оперся о белоснежную стену и начал говорить:
-Хейли-Джин узнала обо мне или от тебя, или от Майка, я не знаю, но ей нужен был человек, разбирающийся в искусстве, во всех его тонкостях, к тому же, она не хотела связываться с кем-попало, поэтому обратилась ко мне. И кстати, я ведь уже видел подлинного «Спасителя мира», это послужило еще одним аргументом в мою пользу. Когда я уже был в Нью-Йорке, мы договорились о встрече…
-И ты ничего не сказал мне? – гневно перебила брата Пейдж.
-Что поделать, - парень пожал плечами, - я только-только приехал в город, к тому же после, Хейли просила не говорить о нашей беседе кому бы то ни было, вот я и молчал.
-Но к чему такая скрытность, - недоумевал я.
-Девушка собиралась писать рецензию на картину, беседовать с самим Реджинальдом Янгом… Наверняка она не хотела, чтобы о предстоящем интервью узнали работники других газет, пусть и случайно, и перехватили ее идею, особенно актуальную в связи с предстоящим Днем Рождения Леонардо да Винчи. Хейли даже фотографа собиралась позвать только после завершения их с коллекционером разговора.
-Ладно, продолжай, - нетерпеливо перебила сестрица, - что произошло непосредственно в пентхаусе мистера Янга? Что случилось с картиной?
Джер вздохнул и вытащил с кармана пиджака сигарету, да так и не закурил ее под гневным, полным осуждения взглядом девушки. Он недовольно поморщился, а Пейдж, воспользовавшись замешательством брата, выхватила эту дрянь у него из рук и метко кинула прямо в мусорку.
-Эй! – негодующе воскликнул парень.
-Нечего портить свое здоровье, а в людных местах курить тем более запрещено, или тебя нужно научить хорошим манерам? – напарница вопросительно изогнула бровь дугой, и, увидев, как фыркнул Джерри, добавила, -лучше продолжай рассказ.
Художник пару раз рассеяно моргнул, покосился на меня, на что я лишь пожал плечами, и неохотно произнес, обращаясь к сестре:
-Ты же знаешь, я одно время работал оценщиком произведений искусства, так что, это кстати, был еще один аргумент… Так что в подобных вещах более чем разбираюсь, - напарница при этих словах лишь фыркнула, - так вот, когда мы с Хейли пожаловали к мистеру Янгу и я увидел картину, то понял, что это подделка.
-Ты был уверен на 100 процентов? – недоверчиво переспросила Пейдж.
-Конечно! Я подошел ближе, внимательно рассмотрел работу… Искусная подделка, ничего не скажешь, но чутье меня не подвело. Дело было всего в одной маленькой детали, в одной крохотной ошибке, которую допустил художник, создавая столь идентичную копию… Дело было в узоре, что обрамлял одеяние Христа… Могу заверить, воспроизвести его довольно сложно… Вы когда-нибудь видели эту картину? Если да, то понимаете меня, если нет, то вам остается лишь поверить мне на слово. Узор отличался количеством витком, пара из которых оказались затемнены на оригинале, не более… Автор самонадеянно решил, что этого никто не заметит, как бы не так! Но с мистером Янгом просчет удался, коллекционер и не подозревал об обмане. Он был невероятно удивлен, узнав, ЧТО висит у него на стене. Мужчина немедленно вызвал полицию, экспертов, обсуждал с ними подделку, подал заявление о краже…
-Нам нужны материалы этого дела, - у Пейдж загорелись глаза, и она достала с кармана свой телефон.
-О, ты все еще ходишь с моим подарком? – живо поинтересовался Джерри, поглядывая на мобильный сестры.
-Так эти дрова – твой презент? – со смехом воскликнул я, - парень, боюсь это не самое лучшее подношение в твоей жизни.
-Я художник, а не компьютерщик, - с обидой произнес брат Пейдж.
Я лишь усмехнулся и перевел свой взгляд на выставочные картины. Напарница продолжала что-то говорить по телефону.
***
Таррел сидел в участке за письменным столом, подпирая одной рукой щеку. Его взгляд был усталым и совершенно пустым. Буря эмоций – гнева, обиды, боли и отчаяния, накопленные за еще один день без нее – выжгли мужчину изнутри. После всего увиденного и услышанного, вера в то, что Хейли вернут живой, таяла с каждой секундой в его сердце. Если она замешана в каком-то сложном деле… Почему она не сказала ему?! Вместе они могли бы совершить многое, отыскать пропавшую картину, он предотвратил бы любую угрозу, что только исходила в ее сторону!.. А покер? Она столько времени врала ему, недоговаривала… А ведь он не скрывал от нее ничего! Хейли даже знала настоящего отца Майка, темную историю его прошлого, в то время, как он и не догадывался, что находится в родстве с Джорданами.
Парню хотелось напиться. Выпить столько, чтобы забыть всю ту боль и безнадежность, залить алкоголем дыру в душе. Он нестерпимо боялся потерять любимую, и в то же время испытывал непреодолимую обиду на нее за все ее тайны. Он хотел убить, уничтожить тех подонков, что похитили его невесту, и хорошенько встряхнуть Хейли-Джин, выбить все те азартные игры и секреты с ее головы. Но больше всего на свете он желал забыть хоть на мгновение те невыносимые страдание, тупую ноющую боль где-то внутри... Она возникала, стоило только вспомнить, какая опасность угрожает его маленькой, капризной мексиканке.
Он так устал! На улицу опустились сумерки, и голова Майка прямо-таки раскалывалась, а веки непроизвольно закрывались. Всю прошлую ночь он пролежал без сна, ворочаясь в пустой постели, но стоило только прикрыть глаза, как перед его взором возникали кошмарные видения, одно хуже другого, а безумные, мрачные мысли закрадывались в голову все чаще.
Таррел поднес к губам стакан с кофе, но, оказалось, что тот уже давно пуст.
-Ты меня слышишь? – раздался над самым ухом голос Купера.
-Что? – парень поднял на полицейского усталые глаза.
-Я говорю, мы проверили алиби мистера Янга, оно оказалось таким же бесспорным, как и слова Эммета Уорда. Бариста подтвердил встречу игрока с Хейли в прошлый вторник; на камерах в казино тоже ничего особенного не обнаружили. Но есть и новые сведения. Мы рассмотрели дело о пропаже картины мистера Янга. Расследование вел Сильвестр Уиллис, он опросил коллекционера, Хейли и Джерри Соммерс, хоть практически никаких зацепок и не получил. В дело, также, подшита фотография, но по ней сложно что-то разобрать, свидетели не узнали человека, на ней изображенного и это снова привело Уиллиса в тупик. Я дам вам просмотреть отчеты… Мистер Таррел?
-Да, я вас слушаю… Могу я взглянуть на фото? – утомленно попросил Майкл.
Купер с сомнением покосился на парня и присел рядом на стул.
-Послушай, произнес он, - оставь это своим напарникам, тебе нужно отдохнуть, вон, ты весь измотан!
-Разве могу я, - воспротивился Таррел.
-Ты должен. Завтра… важный день, - Йоан положил руку на плечо Майкла, - я уверен, Хейли вернется и все будет по-прежнему. А со временем мы найдем того, кто это сделал.
-Хотелось бы верить, - потухшим голосом произнес парень.
Полицейский ободряюще похлопал Таррела по плечу и со словами: «Езжай домой», поднялся со стула. Майкл проводил того взглядом и уже собирался уходить, когда нащупал в кармане джинсов клочок бумаги. Это было предсмертное послание О’Брайана, которое утомленный, недоверчивый жених вытащил из кармана пиджака Пейдж, усомнившись на мгновение в правдивости слов напарницы, да так и забыл о записке.
Парень развернул листок и пробежал по нему глазами. Его лицо вытянулось и побледнело. Он сжал несчастный клочок в кулаке, а в его голове крутилась лишь одна мысль: «Муж тебя очень любит, возможно даже больше чем я... Навеки твой, Гарет О’Брайан». Навеки… Майк пошатнулся, и чтобы не упасть схватился за край стола. Навеки… Бумажка с роковыми строками выпала у него из рук. Навеки… С усилием Таррел твердо стал на ногах и лицо его омрачилось. Навеки. Что все это значит?
***
Лучи восходящего солнца золотили поверхность воды, покрытую рябью от постоянно набегающих легких волн. Воздух был свежим и влажным, без примесей выхлопных газов, привычных для такого большого города, как Нью-Йорк. Прохладный ветер заставил Хейли зябко поежится и сильнее прижаться к Майку. Он обхватил девушку рукой за талию, даря ей частичку своего тепла, и улыбнулся. Небо было невероятно красивым, словно кто-то разлил алую и золотистую краски, создав при этом волшебную картину, мягкий колорит раннего утра.
Парень опустил голову к лицу возлюбленной и прошептал, оставляя горячее дыхание у нее на щеке и вынуждая ее трепетать, словно птицу в клетке:
-Ты любишь меня?
Хейли неспешно повернула голову и улыбнулась:
-Только тебя одного.
Девушка обвила руками его шею и нежно покрыла родные губы своими. Майкл ощутил, как сильно забилось его сердце, как удовольствие, и невероятное волнение охватили его целиком. Он медленно прикрыл глаза отдаваясь сладостному поцелую. Хейли… Самое красивое имя на свете. Ее уверенность, мягкие прикосновения тонких бархатных пальцев, ее женственность и нежность полностью покорили его. Такая хрупкая и сильная девушка! В порыве эмоций, он углубил свой поцелуй, заставляя ее чувствовать легкое головокружение, ноги мексиканки сделались ватными. Нет, он не даст ей упасть, с этого момента, он всегда будет рядом, с ним она будет в безопасности. Навеки.
