Мистер Сыщик: Заложница

Я крепко удерживал Майка обхватив сзади обеими руками. Пытаясь остановить его необдуманные действия. Когда первый шок от увиденного у напарника прошел, он с яростью разозленной пумы рвался к знакомому подозреваемому, я даже не ожидал от него такой прыти, за что и поплатился ударом в челюсть. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы не дать другу тотчас бросится в допросную. -Он все мне скажет! – кричал Таррел, толкаясь локтями, - Мерзавец! Предатель! Скотина! Сын обрюзгшей свиньи, слизняк недоразвитый! -Да погоди же ты! – раздраженно воскликнул я, подвигал челюстью и хорошенько тряхнул напарника в попытке вразумить, - давай по порядку! -Нечего здесь ждать! – не унимался Майкл. К счастью, к нам уже подоспел Росс и также ухватил буйного спереди за плечи, преграждая ему даже вид на допросную. Я чуть ослабил хватку, ощущая, как тяжело дышит напарник и как, при появлении других полицейских, его движения становятся все менее резкими. Пейдж с тревогой приблизилась к нам. -Хей, Майк, успокойся, - произнесла она, - что бы ни произошло, этот человек у нас и он расскажет, все что знает. А пока мы не начали допрос и не ознакомились с его делом, именно ты можешь нам очень помочь. Кто он? Что ты о нем знаешь? Подумай, друг, если он из твоего близкого окружения, то, вполне возможно, Смит также может оказаться твоим знакомым. Мы всего в шаге от победы, не дай гневу возобладать над разумом. Таррел притих, и я с опаской ослабил хватку. Лицо напарника исказила болезненная гримаса, после чего он глухо повторил: -Ронни Лу – мой крестный. Все, что я о нем знаю, так это то, что он занимался какой-то предпринимательской деятельностью и присылал мне подарки на Рождество до 16 лет. Мы не поддерживали дружеские отношения, как до, так тем более после моего побега в Бриджпорт. Видите? Я не слишком полезный свидетель. Наверняка у вас-то больше информации будет. Пейдж показала Майклу портрет Смита со слов Фернандес: -Может, ты узнаешь его? -Не уверен, - с сомнением произнес парень. Из кабинета стремительным шагом к нам приблизилась капитан Сальвадоре, все это время наблюдавшая за нами. -Что здесь происходит, - резко спросила она, - почему подозреваемого не допрашивают? Вы что же, хотите дать ему форы? Насколько нам известно, времени у нас немного, до вечера, если точнее! -До вечера? – Таррел побледнел. Похоже, ему об этом не успели сообщить, - мы не успеем… Вдруг Пейдж залепила Майку с размаху пощечину. -Не смей даже думать об этом, - сверкая глазами, произнесла она, - отчаяние тебе не помощник! Капитан, - девушка обратилась к испанке, - он говорит, что подозреваемый – его крестный. Что нам о нем известно? -Джарвис отыскал в базе данные на нашего мистера Лу, - косясь на Таррела, произнесла шеф, - так, приводов нет, проживает в Нью-Йорке, не женат, имеет свою пиццерию на востоке 29-ой стрит, возраст примерно соответствует. Ему… сколько было твоему крестному? 42? -Понятия не имею, да и какое это теперь имеет значение? - Среди родственников числится только сестра, Джейн Лу. Также, с источников понятно, что мужчина позаботился о том, чтобы никто не узнал о ее душевном заболевании: везде указано о ее длительном отпуске на Гаити. Интересно, зачем это ему? Как бы там ни было, Купер отправил людей в пиццерию для опроса работников, может что-нибудь, да и всплывет. Что-нибудь о Смите. -У нас есть способ все разузнать куда проще, - я уже отпустил напарника и взялся за ручку двери допросной, - Майк, останешься снаружи, - я был намерен еще подозвать друга к нам, если допрос не принесет желаемых результатов. Вдруг появление крестника поможет развязать преступнику язык? Собственно, к нашему большому сожалению, Рональд Лу упорно отказывался сотрудничать. Глядя на практически единственную улику, доказывающую его виновность – фото с аэропорта – он еще смел утверждать, что на снимке не он. Что он не имеет никакого отношения к девушке, которую мы ищем. Он был очень умен и осторожен, ни разу не назвал имени Хейли, прежде чем мы сами его не озвучили, избегал разговоров о похищении и утверждал, что мы поступили неразумно, сразу не представившись в кабинете мистера Доу (это он о Пейдж, естественно). -Довольно отрицать, - не выдержав проницательного взгляда мерзавца и его самодовольной ухмылки, выпалила Соммерс, - мы прекрасно знаем, что вы с мистером Доу замышляли. Сегодня! Лу улыбнулся. -Если бы вы знали, то не распинались бы передо мной и так и эдак, в надежде, что я скажу что-нибудь лишнее. Нет, единственное, чем мы планировали заняться вечером, так это посмотреть финал соревнований с баскетбола по телевизору. Сегодня все решится. Он понял. Мерзавец догадался, что мы подслушивали его и Смита, но даже не посчитал нужным заявить об этом во всеуслышание, потребовать адвоката и заявить о грубом нарушении. Он попросту играл с нами, уверенный, что мы ничего не сможем сделать. Уверенный, что мы опоздаем. -Поговорим о вашей семье, - решил я сменить тему, - зачем вы скрывали, что ваша сестра страдает психическим заболеванием? -О, так вы в курсе? Видите ли, я человек, которому постоянно приходится иметь дело с общественностью, потребителями. Мне бы очень не хотелось, чтобы болезнь Джейн сказалась на моем бизнесе. Как же, бизнесе. Похищать женщин из-под венца! -А ваши друзья знали о ее шизофрении? – подбирался я к волнующим вопросам. Лу усмехнулся и внимательно поглядел на меня: -У меня нет друзей. -Ну как же. Как минимум, один человек, позволивший крестить его сына. Тут я обернулся к небольшому зеркалу и кивнул. Дверь допросной без промедления отворилась и в комнату зашел Таррел. Лу отреагировал на знакомого самым странным образом: добродушно усмехнулся! Выказывая только свою мнимую радость от встречи с крестником, он с изумлением воскликнул: -Майки! Какими судьбами ты здесь? Заскрипев зубами, напарник сдержался от того, чтобы тотчас не заехать мерзавцу кулаком по лживой физиономии и относительно спокойно ответил: -Работаю, вот пришел на допрос подозреваемого. Пытаюсь найти свою невесту. -О, дорогой друг, мне очень жаль, что все так сложилось! Та несчастная что, была твоей невестой? Какое горе! Но клянусь, я не имею к этому ни малейшего отношения! Глаза Таррела потемнели от гнева, да и сам я едва сдерживался. Лжец! -На счет твоей сестры приходили деньги от человека, замешанного в похищении, - напомнил я о фактах. -Да бросьте, а я здесь причем? Если моя больная сестричка крутила с кем-то шашни, разве я в этом виновен? -Да что вы говорите! – не выдержал я, - и на фото с камер наблюдения не вы, и думаете, если я покажу ваш снимок работникам аэропорта, они вас не узнают? И думаете, мистер Ривз, что сейчас как раз ожидает своего вердикта в соседней допросной, не подписал чистосердечное признание за несколько минут до вашего появления? – он ведь не мог знать, что я блефую. Но преступник лишь одарил меня спокойным взглядом и скупой улыбкой. -Нет, - уверенно произнес он, - меня не узнают, потому что это не я. У вас нет никакого признания, вам не в чем меня упрекнуть, так как я невиновен. Я забуду об этом инциденте, если вы меня сейчас же отпустите и возвратите мне мое ворованное… время. На губах Лу блуждала недобрая улыбка, а во взгляде, устремленном на Таррела читалась мрачная решимость. Майкл дернулся после последних слов мерзавца и побледнел. Он хотел было что-то сказать, но промолчал и стремительно вышел из комнаты. Я же, убедившись, что подозреваемый не намерен говорить что-либо полезное, последовал примеру напарника, оставив разбираться с подонком Россу. -Что скажешь? – я обратился к Пейдж, которая водрузила на стол папку с делом и усиленно искала… Я даже догадывался, что именно. -Да погоди ты, - пробормотала она и я, склонив набок голову также устремил взгляд на отчеты, когда нас окликнула Сальвадоре. Вид у капитана был встревоженный, это явно не предвещало ничего хорошего. Женщина быстро подошла к нам и сказала: -Мы потеряли Смита. -Как? – оторвавшись от бумаг, воскликнула Пейдж, а Таррел замер, словно соляной столб. -Офицеры Голдштейн и Квин отчитывались по рации перед каждым поворотом, говорили о любом движении подозреваемого, но сейчас они исчезли. Их рации умолкли, когда Смит выехал на автостраду Каракас-Ла Гуайра через мост. Он направился за город. Я отдала приказ перекрыть дорогу, дала ориентировку на авто и водителя, и машину Смита нашли брошенной около автострады. В остальном же патрульные молчат. Так же, как и мои офицеры… -Думаете, Смит мог заметить слежку и что-нибудь… предпринять? -Молю Бога, чтобы они ответили, - вздыхая, покачала головой капитан. Ее рука судорожно сжимала рацию, - а что удалось узнать вам? -Кое-что есть, - Пейдж, что снова было принялась за бумаги, пока Сальвадоре разговаривала, подняла голову. Ее глаза блестели, а пальцем она указывала на фото с изображением зеркала в комнате, с которой похитили Хейли. На его отражающей поверхности было выведено «Возвратить ворованное». Мы раньше все ломали головы, что бы это могло значить, и никак не могли понять. А теперь Лу, словно бы упомянул вскользь эту деталь, словно бы в контексте, но сомнений не было – он знал. Очевидно, он и сделал эту надпись, как бы по-другому он узнал о ее существовании. -Лу, это все он, - невольно выбрал я Пейдж, как кандидатуру, для изложения своих мыслей, - объект проник в комнату к Хейли, усыпил ее хлороформом, нацарапал слова на зеркале и перевернул его, случайно, пока уносил заложницу. Он чертовски уверен в себе, если позволяет себе играть с нами, если не реагирует абсолютно никак на появление своего крестника, если ведет себя как последний засранец! – я замолчал и заметил, что все присутствующие глядят на меня. Чего они ждут? –Нам нужно понять, - запнувшись добавил я, - почему Лу сделал эту надпись, иначе мы его не прижмем. -Да, - согласилась Пейдж, проигнорировав мой настороженный взгляд, - похоже, что это и в самом деле он похитил девушку со свадьбы, - она пролистнула отчеты и, бегло просмотрев пару строк, добавила, - Лу соответствует скудному описанию свидетеля – тот же рост, телосложение, цвет волос. Но этого мало, чтобы его прижучить. В чем смысл той надписи? Она не единожды мелькала в деле… Майкл, у тебя есть теории? Без сомнения, учитывая, что подозреваемый – твой крестный, слова предназначались тебе. Таррел моргнул и перевел взгляд на напарницу. О чем он думал? Как бы там ни было, капитан не дала ему произнести и слова, опередив парня: -Ну, что ж, вы пока здесь занимайтесь мозговым штурмом и не забудьте сообщить мне, если появятся догадки. А, Джарвис, - окликнула она высокого молодого человека, - поищи мне общих знакомых мистера Лу, Ривза и детектива Таррела: среди них может оказаться Смит, а мне срочно нужен этот неуловимый засранец и мои исчезнувшие с радаров офицеры. -Я вот чего понять не могу, - отозвался доселе тихо стоявший в стороне Росс, - если мотив похищения мисс Таннен заключается в ее знакомстве с неким Смитом, который занимался незаконной перекупкой оригиналов картин, то почему же последний похитил Хейли именно таким заковыристым образом – со свадьбы? У него наверняка были и до этого возможности. К тому же, если Ривз говорил хоть каплю правды, зачем ему вообще похищать девушку, ведь, судя по всему, он откупился от нее двадцатью тысячами? -Какой еще откуп? – Таррел округлил глаза. Проклятье, кто тянул Росса за язык?! Мы ведь не говорили другу, о том, что его невеста, возможно, занималась шантажом… -Если все дело в картинах, - поспешил вставить я, - то при чем здесь Лу, крестный Майка? Приятель, он был приглашен на свадьбу? – спросил я у напарника. -Нет, - задумчиво ответил он, - может это и не вежливо, но он не самый мой близкий человек на земле. -Тогда как он вообще узнал о торжестве? – с легким недоумением произнесла Пейдж. -О, - рассеяно протянул Таррел, - это не проблема, о нем много кто знал. К тому же Лу и мой отец… Внезапно Майкл замолчал. Он побледнел. Я словно кожей ощутил все нарастающее в тишине напряжение. - 200 000, - медленно произнес напарник, - на такую сумму я ограбил отца, когда мне было 16. На эти ворованные деньги я основал детективное агентство АРКАЧ. И эти деньги теперь он потребовал обратно. Я повернулся к другу. Можно сойти с ума… сойти с ума! Его собственный отец… Мог ли он это сделать? Таррела старшего не было на свадьбе, что сочли не удивительным, но он знал о ней, был ведь в списке приглашенных. И если он – Смит, то все становится на свои места. -Если бы Хейли опознала его, как виновного в краже «Творца мира», она бы все рассказала мне, - глухо произнес Майкл, будто продолжая мои мысли, - отец узнал о ней перед самым торжеством, у него был последний шанс. Рано или поздно, став моей женой, девушка увидела бы его в фотоальбоме и все поведала бы о картинах. Это… возможно, если папаша в самом деле имел с ней дело лично. Что вы говорили о подкупе? А, впрочем, - напарник махнул рукой, - Боже, если бы она только знала раньше, сообщила мне… Если бы только узнала на какой-нибудь фотографии отца. Но она не видела ни одного изображения человека, чью фамилию я ношу потому, что я его ненавижу, - глухой голос друга перерос в резкий, глаза потемнели от гнева, - и сейчас… Еще сильнее! Он убил мою мать, он не пожалеет Хейли! Он разрушил мою жизнь, - Таррел стиснул зубы, ладони его сжались в кулаки. -Майкл, - Пейдж прикоснулась к его плечу и попыталась заглянуть в его глаза, всеми доступными способами привести друга в чувства, - пожалуйста, сохраняй спокойствие. Если это так, он уже считай у нас в руках. Но ради Хейли, ты должен… Она не договорила. Вздрогнув при упоминании имени невесты, Таррел устремил пристальный взор на напарницу и решительно произнес: -Я знаю, где искать ее. Мой отец как-то купил дом, неподалеку в Каракасе… Но я не помню адрес, мне было 13 лет… Я помню только фасад здания, оно было двухэтажным и имело большой просторный подвал. Кругом было очень много деревьев, и мы проезжали мимо домов, целых их скоплений. -Скопления домов? – переспросила капитан, -судя по тому, когда мы потеряли Смита, район, где он приобрел себе жилище явно имеет дурную славу. Впрочем, здесь такое не редкость. Мы сейчас же проверим его недвижимость. Какое полное имя вашего отца? -Оливер Мейсон Таррел, - произнес Майкл, - прошу, поторопитесь. -Хорошо, - капитан пристально взглянула на нас, - но мы не можем посылать с вами группу захвата, удостоверьтесь, что Хейли… и может не только она, там. Росс, ты поедешь с ними. Держите меня в курсе. В машине лейтенанта мы сидели в напряженной тишине, каждый думал о своем, может, строил какие-то догадки, размышлял над планом действий. По крайней мере, в моей голове крутились именно такие мысли. Росс включил было музыку, но мрачные, временами, тоскливые песни не способствовали повышению настроения, так что черный так же быстро прекратил это завывание, как и начал его. Мы были еще в пути к дому на улице Лас Флорес, что, к слову, располагалась неподалеку от того места, где последний раз был замечен сигнал от офицеров Майкетии. Что нас ждет, когда мы приедем туда? Что, если Майкл ошибся и Хейли там нет? А если его отец уже встретился с тем, с кем собирался? Например, перенес встречу в связи с обнаруженной слежкой? Или мы приедем, а их там целая толпа, даже не знаю кого. Для того, чтобы прибыла подмога нужно время. А что, если Хейли попросту мертва?! Нет! Я отогнал от себя эту нелепую мысль, словно навозную муху. Это невозможно! Подонок спрашивал Лу о девчонке, говорил о встрече, значит она жива! Должна быть живой… Это ведь логично, правда? Но мысль отчаянно билась в голове, словно дикая птица в клетке. Почему-то вспомнился кот Шредингера (примечание: кот, сидящий в ящике, и жив, и мёртв одновременно). -Здесь, - вдруг отозвался Таррел, - вот он! – мы притормозили возле тротуара: с одной стороны, за деревьями тянулся карьер, с другой – скопление домов и общая парковка. Но Майкл указывал вперед, на стоявшее рядом двухэтажное здание, - я помню это место. -Ты уверен? – уточнил я, поглядывая на JPS с введенным нужным адресом, слегка отклонившийся от слов напарника, однако ответ нам не понадобился. Парень потянулся вперед, пристально рассматривая дом. Не выдержав, он опустил затемненное стекло и тут с двухэтажного здания вышел человек. Это был мужчина, высокий, с короткострижеными черными волосами и довольно крепкой мускулатурой, одет в джинсы и серо-голубую футболку. Кожа его отливала медью на солнце. Он оглянулся сначала в одну сторону, потом на нас… У меня вдруг перехватило дыхание, я ощутил, как напрягся Майкл, столкнувшись взглядом с этим человеком. Это был он. Оливер Таррел, отец моего напарника. Отличавшийся как от слишком типичного портрета, нарисованного по словам Заиры Фернандес, так и от старых фото с семейного архива моего друга, но все же его можно было узнать: цвет глаз не различишь на расстоянии, но густые смольные брови, пухлые губы, острые черты лица – скулы и подбородок не вызывали сомнений. Однако самым главным подтверждением служил его цепкий взгляд, направленный на сына. Майкл нервно задергал ручку дверцы машины, не отрывая взора от мужчины. Они смотрели друг на друга – один с ненавистью, другой – с изумлением. Это длилось всего короткие секунды, казавшиеся вечностью и, когда дверца авто уже начала поддаваться, внезапно раздался оглушительный взрыв. Дом, из которого только что вышел Таррел старший, вспыхнул, как спичка, огонь взмыл вверх, стекла от взрывной волны со звоном вылетели с окон. Все здание словно завибрировало. Преступник по инерции свалился прямо на траву у дома, прикрыв голову руками, сверху на него полетели куски стекла и щепки. Майк от неожиданности полетел обратно в салон автомобиля, я же в испуганном непонимании уставился перед собой, в голове словно вихрь пронесся – вдруг вылетели все мысли. Я оглянулся на Пейдж и увидел в ее глазах отражение собственных чувств. -Нет… Хейли! – два слова, вырвавшихся из уст Таррела вернули меня на землю. Взрыв! Отец Майкла вышел с того самого дома, напарник оказался прав… Но это значит, что Хейли была там, внутри, когда все случилось! Я не успел произнести ни слова, не успел двинутся с места, когда напарник с несвойственной ему прытью выскочил из машины и понесся на своего отца, что только начал подниматься на колени. -Стой! – выкрикнул я, тоже выпрыгивая из авто, чтобы догнать друга, - сиди здесь, - выкрикнул я вслед мгновенно насупившейся Пейдж. Девушка хотела было возразить, но я уже перестал обращать на нее внимание. На моих глазах разыгрывалась сцена, которой я должен был помешать… или же наоборот. Но помощь Майку точно была не нужна. Его лицо исказила гримаса ярости, ладони сжались в кулаки, а ноги все быстрее несли его к противнику – к собственному отцу. Таррел старший, лишь мельком взглянув на сына, тотчас подскочил на месте и, заколебавшись всего на миг, круто развернулся и бросился обратно в горящий дом. Не знаю, на что он рассчитывал, может хотел сбежать через другой выход или вытащить Хейли, но, как бы там ни было, до двери добраться он не успел. Майкл свалил его с ног, и они покатились по траве в отчаянной схватке. -Ты убил ее! Ты уничтожил всю мою жизнь! – кричал, задыхаясь, напарник, пытаясь навалится на противника всем телом, добраться до его шеи, но мерзавец ловко изворачивался, не позволяя придавить себя к земле. Оливер успевал лишь только защищаться, настолько сильный, агрессивный напор исходил от моего друга. Они катались по осколкам стекла, которые хрустели под их телами, очки моего напарника оказались раздавлены, с рук проклятого папаши вылетели ключи. В один момент подонок таки оказался в положении снизу, но несмотря на плачевную для него ситуацию, он дерзнул ухмыльнутся, за что мгновенно получил кулаком в нос. Его лицо исказилось от боли и злости. Он глухо зарычал и оскалился, глядя сыну прямо в глаза: - Ты думаешь, что крут, да, материнский ублюдок? Не брезгуешь бить лежачего, ведь так и не научился драться по-мужски! Майкл заскрипел зубами, его глаза сверкали в лихорадочном блеске. Ослепленный эмоциями он снова занес руку для удара, но в последний момент папаша отклонился в сторону, и мой друг со всей мочи ударил не по лицу мерзавца, а по каменной дорожке, ведущей к дому. Он совсем не заметил, где оказался, увлеченный дракой. Напарник взвыл и, сев прямо на землю, обхватил другой рукой свою ладонь. На мгновение он забыл об отце, который немедля вскочил с места и бросился в дом, опережая мои действия и уж тем более Майка. Неужели он и впрямь хотел спасти Хейли? Что-то мало верится, скорее, он заботился о собственной шкуре. А в душе все разрасталось дурное предчувствие, хотя что может быть хуже проклятого пожара?! Краем глаза я заметил Росса, бежавшего в обход дома. Правильно, может мерзавец захочет улизнуть через черный ход. Соседи уже наверняка вызвали пожарных, или это сделала Пейдж, однако скоро здесь будет полно народу, он может воспользоваться толпой… Нам нужно схватить его до этого. Я притормозил возле напарника. Он скрипел зубами от боли, лицо его искривилось от страданий, но завидев меня, Таррел младший поднялся на ноги, прижимая к груди правую руку: костяшки были изодраны в кровь. -Хейли, - хрипло произнес он, - если она еще жива, он наверняка держал ее в подвале, прошу, Зак, - он смотрел на меня с такой мукой в глазах. Мне показалось, что я гляжу в зеркало пятилетней давности. Только сейчас есть шанс все исправить. -Я бы и сам, но рука, - добавил Майкл, - я не смогу унести ее… -А если ее там нет, - с тревогой спросил я. -Я… я схвачу мерзавца и дух из него выбью, но узнаю, где моя невеста, - зло выкрикнул напарник, - ну же, я отвлеку его, ты знаешь, что делать. Меня не нужно было просить дважды. Я кивнул и, прикрыв лицо рукавом рубашки, ворвался в дом. Горящая дверь запросто поддалась под моим ударом, пару секунд назад выбитая Оливером, и с грохотом свалилась на пол. Кажется, позади я услышал отчетливый крик Пейдж, что велела остановиться, но движение не прекратил. Вот заноза, таки вышла из машины, я же сказал ей… Как только я переступил через порог, с помещения дыхнуло жаром и стало как-то не до посторонних мыслей. Из-за едкого дыма сразу же начали слезится глаза, а ведь я еще наполовину на улице. Огонь распространялся очень быстро, полыхающие языки пламени уже заполонили практически весь первый этаж, где и произошел взрыв, облизали стены и стремительно захватывали второй ярус. Дом стонал, скрипел, деревянные балки, державшие потолок, опасно потрескивали, пылал ворсистый ковер, расстеленный на полу и ступеньках, все легко воспламеняющиеся предметы уже были объяты стихией. Дым же вытеснял кислород еще быстрее и заполонил, наверное, каждый уголок здания. Может, если Хейли в подвале, ей повезло больше и огонь туда не добрался, но вот угарным газом она могла отравится запросто. -Подвал там, - указав мне куда-то вправо, крикнул Таррел, все это время, не отстававший от меня, - найди ее! – закончив фразу, Майкл вдруг уставился вперед. Я оторвался от оценки пожара и увидел нерадивого папашу, только что выскочившего из-за угла. Несмотря на то, что он прикрывал лицо какой-то тряпкой, ругательства из его уст послышались достаточно отчетливо. Мужчина тотчас кинулся вверх по лестнице, словно совершенно забыв об огне, а напарник, к моему ужасу, бросился за ним. -Майк, нет! Проклятье! – закричал я, надрывая горло. Судорожный кашель заставил меня прекратить оклик, и я заколебался. Друг побежал в настоящее пекло, его нужно остановить. Но как же тогда Хейли? Он мне не простит, если я не вытащу ее. Я себе не прощу. Мысленно ругаясь на чем свет стоит, я быстро начал спускаться в подвал. Дверь я выбил с той же легкостью, что и предыдущую, надеясь, что с подпола повеет прохладой или хотя бы капелькой кислорода. Как же я ошибся! Меня словно с духовки обдало жаром. Рубашка, и до того не отличавшаяся свежестью, мгновенно пропиталась потом, волосы слиплись, а моим лицом сейчас можно было пол мыть. Натужно кашляя и стараясь не думать о том, что я сейчас добровольно превращусь в гриль, я зашагам вниз по хлипким ступенькам. Здесь горело все: какие-то строительные материалы, доски, старый треснутый, уже обуглившийся табурет, нагревались, пусть еще не до красна, металлические ржавые инструменты, а в воздухе ощущался слабый, едва уловимый запах керосина. Значит, это не просто несчастный случай, не возгорание какой-нибудь проводки, нет… Но зачем разливать топливо, если огонь и так вскоре дойдет до подвала и сделает свою работу? Если только не нужно ускорить ее. Мой затуманенный слезами взгляд наткнулся на два тела в углу комнаты. Я обомлел. Сердце бешено заколотилось в груди, и без того затрудненное дыхание перехватило… Два тела. Два обгоревших до костей, до неузнаваемости тела… Боже! Ведь ее скорее всего держали в подвале! Я сглотнул не в состоянии выдохнуть. В ярком свете огня блеснуло золотое кольцо на безымянном, обугленном пальце одного из тел. В день похищения на Хейли было кольцо с помолвки. Меня словно обухом по голове ударили. Хотелось неистово кричать, выть, упасть на колени, но в горле пересохло и ноги отказывались слушаться. Снова опоздал. Нет… Майкл этого не переживет! Закрывая лицо рукой, зажмурившись от всепоглощающего огня, я выбежал с подвала, не понимая даже, зачем я это делаю. Душа моя стонала и рыдала, она осталась погибать там, возле девушки. Тело же покинуло роковое место как раз вовремя: большой старый платяной шкаф с оглушающим треском свалился на пол, полностью преграждая путь вниз. Окажись я все еще там в это время, мне бы уже не выбраться, как тем двоим… Мороз пробежал по коже, но неожиданно я зацепился за мысль… Тем двоим… а кто же второй?! Осознание промелькнуло так же быстро, как внезапно появившаяся улыбка на моем лице. Она была неуместна, но я не мог от нее избавится. Хейли была еще жива! Ведь действия Таррела старшего становятся, очевидными, как раскрытая книга, если предположить, что в подвале чужие трупы. Мерзавец же знал, что за ним следили и решил раз и навсегда освободится от преследования, сымитировав свою смерть и Хейли! И судя по кольцу, что совершенно не обгорело, в отличии от тел, несчастных сожгли заранее, хорошенько потрудившись, чтобы невозможно было узнать их по каким-либо органическим признакам. А перстень подкинули как улику для опознания Хейли. Но это не она, я уверен! И вот для чего разлили керосин! Когда все сгорит нельзя будет сказать, что поджог подвала подстроен, что жертв убили раньше: огонь с первого этажа быстро добрался до строительных материалов, дерева, людей… Теперь понятно, почему мерзавец, завидев нас, побежал обратно в пылающий дом и так ругался, обнаружив, что мы последовали за ним. Он абсолютно точно собирался бежать через черный ход, он надеялся сделать так, чтобы мы думали, что он погиб там, в огне. Но ему пришлось менять планы и взбираться на второй этаж, чтобы, проклятье, спустится по пожарной лестнице, ведь за домом караулил Росс! Нет, он все равно не сбежит, Пейдж не допустит этого, Майкл… Проклятье, после всего что он сделал!! Голдштейн и Квин не заслужили такой смерти, а в том, что это они были в подвале, не осталось никаких сомнений. Он их вычислил. Но его вычислил я. Нужно поскорее сообщить напарнику, ведь если Хейли не в подвале, то лишь Оливер Таррел знает, где она. Проклятье, на кой ему невеста сына?! Для него уже все кончено! Я начала пробираться к лестнице: пока я был внизу, огонь все больше захватывал помещение, пол и стены полыхали, как в аду. Он захватил в свои объятия мебель – громоздкий платяной шкаф, продавленный диван, искрящийся телевизор, стол из темного дерева… Алые пламенеющие языки пытались лизнуть мне ноги, жар дышал в лицо, несмотря на мои тщетные старания укрыться горячим рукавом рубашки. Но я упорно двигался вперед, вверх. Если здесь настолько невыносимо, то что творится на втором этаже? Ведь всем известно, что огонь в первую очередь стремится ввысь. В какой-то момент горящая балка, державшая крепление потолка, со стоном и треском начала отрываться сверху и падать. В это время я был на лестнице и, неудачно отскочив, едва удержался на ногах, чтобы не свалится в огонь. С грохотом балка обвалилась, а я пытался перекричать ее, сам дом, взывающий о помощи, словно живое существо. Я пытался дозваться до Таррела, которого узнал среди двух фигур, мелькающих там, ярусом выше, в смертельной схватке. -Майкл! – хрипел я, надрывая горло, - ее там нет!! –похоже, друг даже не догадывался о том, что я кличу его внизу. Было слишком шумно, стены трещали, он не мог слышать меня. -Майкл! – снова завопил я, - спускайся проклятый… - надсадный кашель прервал меня. Во рту было сухо, горячо, смог заполнил легкие, едкий дым заставлял жмурится. Времени прошло совсем немного, но я уже не мог здесь более находится, к тому же, что чад, что огонь все усиливались, я уже почти ничего не видел. Нужно убираться отсюда немедленно, если я не хочу остаться здесь навсегда. Но мой напарник… Внезапно потолок заскрипел с такой силой, что я ужаснулся. Может я и не все видел, но слышал прекрасно: с последующим грохотом 2 этаж начал разваливаться. Пулей я бросился прочь, невзирая на пламя, понимая, что иначе меня сейчас придавит, словно никчемную букашку. А сверху полетели деревянные горящие доски, все трещало, потолок проваливался. Не везде, но останься я на прежнем месте… гм, преждевременно отправился бы к праотцам. К слову о предках, сквозь дым я разглядел силуэты нерадивого папаши и сына, что, намертво вцепившись друг в друга, летели вниз, вместе с не выдержавшим полом. Они промелькнули всего на мгновение и, обрушив пол первого этажа, с оглушающим рокотом свалились в подвал. Нет… Нет-нет-нет! Я бросился к образовавшейся дыре, но голова кружилась от смога, в глазах темнело, а ноги попросту подгибались, и, боюсь, я сам свалился бы с трехметровой высоты, если бы кто-то рывком не дернул меня назад за руку и не потащил на улицу. Свежий воздух. От него казалось, голова закружилась еще сильнее, а я дышал и никак не мог надышатся. Никогда бы не подумал, что кислород может быть таким вкусным. Я зажмурил глаза и вытер наконец пот с лица, обнаружив при этом, что кожа неприятно жжется, рукав почернел от смога, а меня все еще кто-то удерживает. Резко распахнув веки, я увидел встревоженное лицо Пейдж. Что-то слишком часто в последнее время я вижу у нее подобное выражение. -Я услышала грохот, - начала было она, - и… -Проклятье, Майкл! - воскликнул я и, вырвавшись, бросился назад к дому, но девушка дернула меня за рубашку, чуть не разорвав ткань. -Да погоди ты, сумасшедший! На тебе же одежда тлеет, ты весь в пыли и смоге, сам еле стоишь на ногах! Еще чуть-чуть и свалился бы там, погиб, но снова куда-то несешься?! Обезумел?! -Это все от нехватки кислорода, - возразил я, - со мной все в порядке! Проклятье! Майк пролетел два этажа и свалился в задымленный пылающий подвал, а ты хочешь, чтобы я остался здесь?! Я выдернул руку и снова ринулся в дом, краем уха уловив приближающиеся сирены. Полицейские ли пожарные? Надеюсь, и те, и другие. Я упал на колени возле дыры в полу и закричал вниз, пытаясь перебить звуки огня и всмотреться, сквозь клубы дыма в брешь. Я надрывал глотку снова и снова, надеясь, что напарник жив и услышит меня. Я не сдавался, так что голос превратился в хрип, это единственное, что у меня осталось. Я не мог ни спустится к нему, ни сбросить вниз веревку. А что если он ранен или без сознания? -Майкл! – снова воскликнул я, начиная терять надежду, но вдруг снизу донесся едва различимый в этой трескотне, посторонний шорох, что спустя мгновение превратился в слабый человеческий стон. Он жив! Уцелел, шельмец! Но что, если… -Майк, это ты?! – закричал я со всей мочи и закашлялся. -Зак? – снизу донесся приглушенный голос, чему я несказанно обрадовался, - кажется, - напарник снова застонал и закряхтел от боли, - моя рука… Что-то не так с моей рукой! Сыщик, вытащи меня отсюда! -Конечно, я… я, - я совершенно не знал, что делать. Неожиданно за моей спиной послышалась прерывистая мужская речь и в помещение один за другим вбежали пожарные. Я обернулся и увидел в проеме двери Пейдж, нервно сжимавшую и разжимавшую пальцы в замке. -Внизу мой друг, он ранен, - успел выкрикнуть я, прежде чем спасатели вывели меня прочь. Я лихорадочно заходил туда-сюда по газону. Пейдж нетерпеливо топталась на месте, наблюдала за мной, после чего выдала многозначительное: -Ну? Я остановился и повернулся к ней: -Майкл ранен, - мрачно констатировал, - что с его папашей понятия не имею, где Хейли – тоже, но в подвале ее нет, как и в доме вообще, я уверен. Там было два трупа, на пальце одного из которых – ее кольцо. Но тела два, понимаешь? Этот мерзавец хотел подстроить свою смерть и девушки. И офицеры Майкетии ему подвернулись как раз вовремя… -Что ты имеешь ввиду? - девушка сглотнула. -Ты же все поняла. Два сожженных заранее тела. И среди них не было Хейли. Меня больше всего волнует вопрос, где же она тогда на самом деле? С горящего дома послышался шум, рев, донеслись мужские голоса, среди которых я узнал и моего напарника. Под воздействием импульса, я бросился было к ним, но Пейдж удержала меня за локоть. Пожарные оперативно занялись тушением пламени, выпуская со шланга необъятное количество воды на крышу дома. Достаточно было взглянуть на здание и становилось понятно, что его уже не спасти, но нельзя было позволить огню перекинутся на соседние жилища. Козырек над входной дверью вдруг обвалился, не переставая пылать. Я вздрогнул. В голове отчетливо пронеслось осознание, как сильно на самом деле рисковали я и Таррел, когда полезли в ту духовку. Проклятье, нам очень повезло раз мы не зажарились заживо! Я хотел было обратится к Пейдж, но она устремил свой взгляд в толпу зевак, что тыкали пальцами в полыхающий дом или даже снимали все на телефоны. Я поискал глазами Росса, но тут из дома, поддерживаемый пожарниками, вышел Майкл. Лицо его было в копоти, рубаха порвана, одна рука вся в царапинах и ожогах, а другая, самая многострадальная, которой он ударил по каменной брусчатке, безвольно свисала, при этом предплечье выглядело как-то неестественно. Майкл хромал, кривился, но все же шел на своих двух. Однако, как только пожарные отпустили его и снова занялись своей работой, у Таррела подкосились ноги. Я ухватил его под руки, не позволяя упасть. -Я держу тебя, приятель, - проговорил я, ощущая, как бессильно обмяк мой напарник и как устал я сам. Вдали снова послышались сирены. Кто это? Полиция? Скорая? А, впрочем, неважно. Я лишь чувствовал, как затряслись в беззвучном рыдании плечи друга. -Скажи мне, Зак, - сиплым от дыма голосом, произнес Майкл, - скажи мне правду, она мертва? Я видел…кхм, кхм… два тела в подвале. Она среди них? -Нет, не думаю, - уверенно, это как раз то, чего ему сейчас не хватало, ответил я, - я тоже видел тела, но ты слышал, что я кричал тебе? Это не Хейли, а всего лишь уловка, чтобы скрыться. Твой отец знает, где она, сейчас его вытащат, и мы спросим… -Как же, - Таррел горько усмехнулся, - Зак, он мертв! Мы вместе свалились вниз, его тело смягчило мое падение, а сам он стукнулся головой о что-то металлическое. Когда я пришел в себя, то сломал руку, отец же разбил голову и уже не очнулся. Так что, если ты не умеешь разговаривать с мертвецами… -Вот проклятье, - я выругался. Даже сдохнув этот подонок доставляет нам неприятности. И где же теперь искать Хейли? -Майк, послушай, - вмешалась Пейдж, - может он что-нибудь тебе говорил во время схватки? Я имею ввиду, обмолвился словом, где она может быть? -Он много чего рассказывал, - горько ответил напарник, - в основном, нелицеприятного. Обещал достать меня, а мою невесту отправить в бордель… -Вероятно, - оживился я, - раз он говорил о девушке в будущем времени, он ее однозначно оставил в живых! Вот только где она… -И как долго останется жить? - отчаянно воскликнул Таррел, - я клял его, умолял, спрашивал, за что? И знаешь, что он сказал? Ничего! Абсолютно ничего! Он просто пытался сбежать, а когда понял, что не отделается от меня, схватил нож и нанес мне это, - парень оттянул ворот рубашки и мы увидели над правой ключицей царапину с запекшейся вокруг кровью. Повезло, что она была неглубокая. Пейдж вздохнула. Я же, глядя на рану не мог поверить. Отец, пытавшийся убить сына. Такое бывает только в кино, не вот так, с твоими друзьями. Но, может, папаша и не хотел убивать Майка? Он хотел сбежать, имелось ввиду уйти от правосудия или что-то еще? Я стоял, краем глаза заметив, что приятеля только что увели люди в белых халатах, которые, поначалу хотел что-то и от меня, но я отмахнулся от них, как от назойливой мухи. Пожарные продолжали заливать дом, из которого только что вынесли Оливера Таррела, мимо, с подозрением глядя на меня, прошла Пейдж и остановилась возле напарника, примчалась полиция Каракаса - Росс уже вводил их в курс дела. А я все стоял, пытаясь понять, где же нам искать девушку. Вот что действительно важно. Что бы я сделал на месте мерзавца? Зная, что за мной следят, что вот-вот схватят и меня и девушку, которую я по каким-то причинам еще не убил? Интересно, почему я этого еще не сделал? Понятно, что возвращать ее я не собираюсь, ведь она знает, кто я и что я замешан в деле с картинами, а теперь и подавно еще и в похищении… Кроме того, добавить человеческий фактор – собственного (или нет) сына, которому я жажду отомстить. Согласитесь, сумма, которую 16-летний пацан у меня выкрал не маленькая. Но все равно не связывается, почему Хейли еще жива? Нелогично ведь, она мне не нужна больше, деньги я получил… Или я жадная скотина? Что если я реально решил продать ее в какой-нибудь бордель или наркопритон? Могу поспорить, в Каракасе этого добра хватает, не зря же город считается одним из самых опасных в мире. Ну допустим так, сделка не плохая, я получаю деньги, дорогой сынок мучится неизвестностью до конца своих дней, и становится понятно, что за встречу я имел сегодня вечером… Тогда где-то должны остаться какие-то данные, контакты, должен же был я связываться с покупателями живого товара! Можно посмотреть в мобильном, хотя он скорее всего разбился или сгорел, а вот какие-то заметки или, скажем, телефонная книжка нам подойдет. В доме, естественно, ничего найти нереально, а в машине… Гм, здесь ее нет, вполне возможно, авто на парковке, но как мы узнаем, как транспорт выглядит? Погодите-ка... У офицеров Голдштейн и Квина была машина, преступник, вероятно, приехал на ней! Черный мерседес. Какой номер? Моргнув, словно выходя из оцепенения, я оглянулся в поисках Росса, но не мог углядеть его в толпе. Проклятье! Ну ничего, есть еще один вариант. У Таррела старшего должны быть ключи. Быстро обнаружив врачей, возившихся с телом покойного (зафиксировать время смерти. Накрыть белой простыней и все такое), я направился к ним. -Дайте мне осмотреть тело, - требовательно произнес я, чем вызвал недоумение, как у работников скорой, так и Пейдж, наблюдавшей за мной. -Что ты делаешь? – напарница приблизилась ко мне, но увидев, что я обыскиваю всевозможные карманы мертвеца, осеклась. Ее брови взлетели вверх от изумления. -Ключи, здесь должны быть ключи, - бормотал я, шаря во внутреннем кармане пиджака умершего. Я вытащил его телефон – так и было, разбитый. -Какие ключи? – не поняла Пейдж. -От машины! Где же они могут быть, - тут я вспомнил о драке между преступником и Майком на газоне около дома. Да, ведь тогда ключи и вылетели с его рук! Я бросился к дому, и, опустив голову, стал искать их в траве глазами. Осколки стекла, щепки, какой-то мусор… -Вот! – вдруг воскликнула Пейдж, наклонилась и подобрав с земли металлически звякнувшие ключи, подала их мне, - что теперь? Парковка была открытая, так что машин здесь было немерено. Ну, и какая из них принадлежала офицерам полиции? Подходящих под описание полно, номерные знаки я спросить не удосужился, впрочем, чего это я. С ключами меня это мало беспокоило. Достав их с кармана, я повертел брелок в руке и нажал на кнопку отключения сигнализации. Она меня не подвела. Черный мерседес бибикнул где-то справа. Я круто развернулся и без колебаний направился к автомобилю, Пейдж следовала за мной. Распахнув дверцу, я обвел взглядом салон. Ничего особенного: чистые кожаные кресла, в бардачке лежат какие-то таблетки, на заднем сиденье нетронутая бутылка колы и запечатанный гамбургер. Куда же он собирался уезжать? В JPS-навигаторе никаких координат, блокнота с какими-либо записями я не увидел… Постойте-ка, что это? Рядом с вышеперечисленной едой лежал холст, свернутый в трубку. -Эй, Пейдж, гляди, - позвал я подругу, - уж не «Спаситель мира» ли это? Девушка осторожно, затаив дыхание развернула сверток. Так и есть! Знаменитая, бесценная картина попросту лежала на заднем сиденье автомобиля, срезанная, вытащенная из рамки… Оливер Таррел ни за что бы ее так не оставил, он однозначно собирался направлялся куда-то, где никто не будет задавать лишних вопросов. И его клуб АН прекрасно для этого подходит! Хейли… Может она все это время была там, у нас под носом? Я со злостью хлопнул рукой по капоту. И вдруг мне почудился шорох, где-то в… багажнике? -Ты слышала? – резко развернулся к Пейдж. -О чем ты? – нахмурилась девушка, в глазах ее скользило сомнение. Я навострил уши, но звуков больше не следовало, мне уже начало казаться, что это было игрой воображения, когда я снова услышал будто бы шевеление. Я быстро обошел машину, рывком поднял крышку багажника и обомлел. Там, скрутившись в неудобной позе лежала Хейли, все в том же, уже изрядно изорванном, потрёпанном свадебном платье, с синяками и ссадинами на руках, но живая! Да! Мы не опоздали! Мы нашли ее! Ресницы несчастной трепетали, губы побелели и потрескались, но она дышала, ее грудь вздымалась от тяжелых вдохов и выдохов, но все же это была жизнь! Ее сердце стучало в ритм ударам моего бешено скакнувшего пульса. -О Боже, Хейли! – я выдохнул и протянул к ней дрожащую руку, словно, не веря в действительность. Я и правда не мог поверить, все казалось сном. Неужели мы успели? Мы спасли ее, и не допустили…второго раза. Я обернулся к Пейдж, на лице которой расплылась счастливая улыбка и лишь теперь, смотря на нее, осознал. -Что же ты стоишь, - воскликнул я, - помоги мне! Нужно поскорее освободить ее и позвать медиков, ну же! Совместными усилиями мы осторожно вытащили девушку с багажника и, сметя все на пол машины, положили ее на заднее сиденье. Бедняжка даже не открыла глаз, прерывисто дышала. Пейдж помчалась за работниками скорой, а я остался рядом с Хейли, с тревогой всматриваясь в ее бледное лицо. Боже, после всего пережитого, мы совсем было потеряли надежду, обрели ее вновь и упустили там, в горящем доме. Но теперь все будет иначе, ведь мы успели. Я с улыбкой убрал прядь волос со лба девушки. Мы спасли ее, и я чувствовал, как все меняется, налаживается. Все вместе мы не позволили повторится истории пятилетней давности – Хейли жива, она дышит, она не умерла, не как Ирен. И от этого становилось легче с каждым ее новым вдохом.