Докажи силу

4. Бифур договорился о дополнительной работе, и с завтрашнего дня будет оставаться на рудниках до полуночи. Но сегодня он торопился домой пораньше. Черт его знает, как люди поведут себя с двумя гномскими пацанами. А он сам опять не пойми о чем думал – даже ножа Бофуру не дал с собой для защиты. Хотя, конечно, он понимал, что остальные гномы за детьми присмотрят. У гномов чужих детей не бывает. - Эй! Подожди! Бифур! – женский голос окликал его, заставив Бифура удивленно замереть. Он и не думал, что хоть половина деревни помнит, как его зовут. Он и раньше был нелюдимым, а последние полгода, когда родичи болели, он и вовсе пропал в рудниках. Между тем гномка подбежала к нему, немного запыхавшись, и фыркнула: - Фух! От самой шахты догоняла! Ходишь ты быстро! - Ты… Дарр, да? Девушка улыбнулась: - Да, Дарр – мое имя. К твоим услугам, уважаемый гном, - она изобразила приличествующий случаю поклон, который он, конечно же, тут же вернул. Что говорить дальше он не знал, оттого ляпнул вежливое: - Бифур, к твоим услугам! Девушка рассмеялась, продемонстрировав ямочки под светлым пушком на щеках: - Знаю я, что Бифур. Я с тобой до деревни пойду. Брат почему-то не встретил, а тут людей наехало… мало ли. - Да, конечно. Он снова направился по дороге к деревне, мучительно думая, как бы разбить неловкое молчание. Если бы он гулял со всеми остальными, он бы знал, что говорить гномке! Наконец, она сама заговорила, заставив его вздохнуть с облегчением: - Ты же племянник Грос, да? У нее сын еще такой смешной был… с ушами. - Два. - Что? - У нее два сына. Бофур – с ушами – старший. И Бомбур – ему шесть лет. Девушка присвистнула: - Маленький. Я знаю, что ты живешь в том доме. А мальчики? Их отправили старшим родичам? - Я старший. Последний. Они со мной. В темноте он различил, с каким сочувствием она на него посмотрела. И снова молчание. Он отвернулся, и чуть ускорил шаг. Не нужна ему жалость и сочувствие. Они со всем справятся. На него самого так можно смотреть сколько угодно, но… Нельзя таких взглядов позволять никому. Иначе рано или поздно, мальчики заметят и почувствуют себя обузой. Мало того, что скоро, кажется, будут недоедать, так еще и на их же старшего будут коситься с жалостью, будто они виноваты в том, что он за них отвечает? Не бывать такому. Дарр тоже пошла быстрее, пытаясь подстроиться под его широкий шаг своими короткими ножками. До деревни они дошли в молчании. Но неловкости он больше не испытывал. Только темное и раздраженное внутри. Девушка, слава Махалу, заговорить не пыталась. Наверное, подумала, что он неотесанный грубиян. Бофур радостно подпрыгнул, увидев на ярмарке приближавшегося к ним кузена. Восторженно завопил издалека: - Всего одна игрушка осталась! Представляешь? Их нарасхват взяли! Ты мастер! Понимаешь?! Ты их делал, и их разобрали, как горячие пирожки! Значит ты мастер! Бомбур просто улыбался, догрызая леденец, который, изначально был, наверное, размером с его голову. Нос и щеки лоснились от сахара. Бифур, глядя на это, не сдержался и громко рассмеялся, обратившись к Бофуру: - Дай угадаю. Вы купили не два леденца, как я велел, а один, но большой? Бофур насупился: - Но я у него откусил. - Два кусочка? Пацан посмотрел на него твердо: - Мне хватило, больше не хочу. - Ну и дурак. – Бифур сказал это небрежно, с улыбкой. Бофур аж задохнулся от возмущения, а Бифур продолжил, - значит, тебе брать не буду. А себе куплю, пожалуй. Давай деньги. Бофур послушно снял звякнувший мешочек с шеи, глядя на кузена круглыми глазами. Бифур снова рассмеялся, отправившись к лоточнице с петухами на палочке. Когда вернулся, вручил небольшой леденец угрюмому Бофуру, который принял дар, попытавшись спрятать ухмылку. И сам Бифур вгрызся в свой леденец. Гулять, так гулять. Бомбур укоризненно покачал головой: - А говорил: «не хочу, не хочу». Ой, такие глупые вы. Старшие переглянулись и дружно заржали. Бифур смотрел, как солнечные лучи пробиваются в комнату, забравшись на его рабочий стол, и нагревая до теплоты инструменты, художественно там разбросанные. Они, если честно признаться самому себе, манили его. Он хотел взять их в руки, ощущая под пальцами, ощупывая руками заготовки, кропотливо работая с тонкими механизмами. Да, это была его мечта и упрямое желание – понять, как применять именно механизмы. У него были идеи, но не было времени. Хотя… если сегодня он не слишком устанет, то может быть займется этим. Но сначала надо было понять, что он будет делать сегодня. Его три выходных начались, и за это время он должен был позаниматься с Бофуром, как и обещал, почитать что-нибудь с Бомбуром, чтобы тот не забыл азбуку, которой Грос успела его научить, разобраться что там у мальчиков с математикой (не умеющий считать золото гном – не настоящий гном!), и разгрести завалы, которые они успели за месяц наделать. Много стирки, много немытой посуды, почти опустевшая кладовка. Он бегал по лужайке на заднем дворе, уворачиваясь от Бофурова деревянного меча. Малец тренировался, как и было велено. Причем, видимо, с фанатичным упрямством. А вот Бифур не тренировался давно. За что и получил пару раз по ребрам плашмя. Терпимо, но неприятно. Скоро Бофуру четырнадцать, и его руки заметно начали наливаться силой. И это тоже была проблема. Потому что Бофур мог быть сколь угодно благоразумным, но скоро настанет тот период времени, когда эта сила начнет распирать его, и мешать думать. Как и у всех парней. Либо штаны спереди пылать начнут, как было у одного Бифурова знакомого из той, прошлой жизни, либо дурнем станет задиристым. У каждого по своему, но скоро начнется. Бифур себя осадил. Как начнется, так и подумает, что делать, а пока и так забот полон рот. Гном перехватил ринувшегося на него с воплем и смехом кузена, ухватив за большое ухо. - Ай-ай-ай! - Внимательнее. А то ушами хлопаешь и ржешь. Играться потом будем. Сейчас – не игра. Бофур застыл, удивленно глядя на непривычно серьезного и собранного кузена. Даже опасного в чем-то. Почему он вдруг перестал смотреть с добротой, и пониманием, и пропала эта расстроенная морщинка на лбу? Зато появилась складочка между сурово сдвинувшихся густых бровей. Бифур тихо повторил: - Не игра. Понял? Бофур опасливо кивнул. - Хорошо. Тогда встань на исходную позицию, в правильную стойку. А ты – он повернулся к замолчавшему Бомбуру, - ты делаешь все правильно, только два раза ошибся. Потом покажу, как та руна читается. Продолжай, нам интересно и мы слушаем. Бомбур вернулся к чтению. Читал он едва понятно, просто называя буквы, и не умея связать их в слоги и слова. Бифур не знал что делать. Он не совсем понимал, как можно объяснить ребенку существование слогов и их связь. Это же было очевидно! Его размышления, и попытки сделать три дела одновременно, прервал веселый оклик со стороны забора: - Эй! Бифур! Он замер, пропустив чувствительный удар в живот. Дарр поморщилась, будто это ее ударили, но тут же рассмеялась: - А я в гости! Можно? Бифур глядел на нее настороженно, как загнанное в угол животное, изготовившееся защищаться. Не дай Махал эта девица позволит себе хоть один жалостливый взгляд! Но она только улыбалась, округлившимися глазами глядя на Бомбура: - Такой маленький, а уже читает руны?! Какой молодец! Бомбур мучительно покраснел и замолчал. Подумал немного, не ответил на улыбку девушки, вскочил и, весьма стремительно для такого пухлика, спрятался за спиной старшего родича. Бифур же, поняв, что пока опасности нет, отвесил Бофуру легкий подзатыльник, и сам подал пример для верности, поклонившись гномке. Бофур сообразил, и живо вспомнил мамину науку: - Бофур! К вашим услугам. – И отвесил такой низкий поклон, что чуть не стукнулся лбом о землю. - Дарр, к вашим! Очень рада познакомиться с таким вежливым и солидным гномом. Бофур горделиво выпрямился. Его впервые называли «солидным гномом». Не иначе меч в руках и вид тренировки придали ему важности в глазах девушки! Паренек широко и приветливо улыбнулся, расслабился, и с любопытством спросил: - А чего с корзинкой в гости ходишь? - Ну, нехорошо как-то без гостинца, мне неловко было. Вот… булочек напекла. С яблоками. Столько яблок уродилось! Девать некуда, везде пихаем, да по соседям раздаем! Я и яблок принесла. Вот, это вам. – Она протянула корзинку Бифуру, снова улыбнувшись. Гном моргнул. Неловкость и паника вернулись сторицей. Сама пришла. Улыбается такая стоит. Корзинку вот протягивает. А чего пришла? Из жалости, наверное. Вон, смотрит, будто ждет чего-то. Улыбка дрожит и… пропадает. Чего?! Что он сделал не так, почему не улыбается?! Что?.. Бофур ткнул его в бок. Ах, да! Корзинка! Он торопливо выхватил ее у девушки, поклонившись и бормоча слова благодарности. Так было положено. Даже не заметил, как Бофур просунул в корзинку руку, утянув оттуда пирожок и вручив Бомбуру, который все еще прятался за спиной кузена. Дарр постояла немного. Все молчали, переглядываясь и вежливо улыбаясь. Девушка проговорила: - Ну… приятно было познакомиться. Я пойду, наверное. – Поняв, что никто не собирается ее останавливать, она робко улыбнулась Бифуру. – Увидимся на рудниках. «Это вряд ли» - Бифур не видел ее до сих пор, и не видел причин, почему они могли бы увидеться снова. Бофур глядел на застывшего старшего, задумчиво почесывая затылок.