Ученик Таскмастера

       В личных апартаментах Таскмастера царила тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем стрелок в часах. Старые, громкие, громоздкие… Пережиток прошлого и сведетели давно минувшей эпохи. Порой их перестук начинал действовать на нервы, но владелец не спешил избавиться от механизма. Скорее наоборот: старался максимально продлить ему жизнь. Не то чтобы стоящий на вершине мира наемников мужчина верил в приметы, но игнорировать вещь, не раз спасавшую его жизнь, считал в корне неверным. Таскмастера встречала абсолютная тишина лишь трижды. И каждый раз он переходил на новое место, что и спасало его и тех, кто за ним пошел. В первый раз — совпадение. Во второй — самостоятельное решение. А вот в последний раз он встретил кое-кого интересного. Жизнь выписала такой кульбит, что стёртые под чистую с лица земли базы показались песчинками на ветровом стекле жизни.       Уголки губ слегка приподнимаются в улыбке, когда Мастерс переводит взгляд на фото, зависшее на экране. На нем запечатлен он сам, ещё в старой броне и некто во всем черном. Помнится Тони тогда ещё посмеялся над его образом мстителя. Однако, как позже выяснилось, функциональности костюму было не занимать. На фото был запечатлен момент их схватки, когда нож Таскмастера прижался к сердцу противника, а тот, в свою очередь, нацелил остро отточенные когти на слабое место брони у шеи. Сделавшего снимок информатора давно нет в живых, а вот вещдок сохранился. Правда в единственном экземпляре. Первая встреча с тем, кто после станет его первым личным учеником. С Рэйвеном. А ведь тогда он был другим.       Рядом с первым фото повисает второе. На сей раз выдержка из тренировок в комплексе. Тканевая маска с нарисованными клыками, толстовка, свободные штаны. Все неизменно чёрное, хотя стиль и претерпел изменения. И Тони как никто другой знает, что под кофтой уже появились те самые шрамы, которые так удивили Ю Дона. Их и правда трудно забыть. Когтей на руках нет, бесследно исчезли, словно и не было никогда. Их место прочно заняли параккордовые браслеты, нож и кастет. Сам парень, явно не подозревая, что за ним столь пристально наблюдают, запечатлен в момент доламывания робота. Всего одного. Первый бой, как ни как.       Третья фотография сделана в городе самим Таскмастером. Никогда, до встречи с учеником, он не мог сказать, что сделал что-либо спонтанно, поддавшись моменту. Холодный рассчет и идеальная память всегда были на первом месте. Данное фото самим своим существованием доказывало, что ничто человеческое Мастерсу не чуждо. И в этом была его особая ценность. К слову, она была ещё и в том, каким получился сам Рэйвен. Если на первых двух снимках он был максимально сосредоточен, то здесь… Расслабленная поза, слегка растрёпанные волосы, лежащий неподалеку мотоциклетный шлем — все говорило о спокойствии. На первый взгляд. Но если знать куда смотреть картина меняется. Под рукавом виднеется край браслета, в голенище высокого сапога запрятан нож, а взметнувшаяся от ветра челка открывает глаза в которых зрачки сузились до предела даже в таких сумерках. Ученик только что впервые осознанно убил.       Следующий снимок запечатлел ещё один этап становления. Первый допрос, проведённый Рэйвеном самостоятельно. Невероятный коктейль сомнений и решительности не отступать. И, тем не менее, провал. Не то чтобы это было нечто важное, но ученик тогда расстроился. Именно тогда у него появилась вредная и дорогостоящая привычка громить тренировочный зал. Выплескивать своё внутреннее состояние в тренировках и спаррингах. Мастерс невесело усмехается: после многочисленных улучшений тот зал стал ловушкой. Никто из множества учащихся его школы наемников не прошел и двадцати процентов той тренировки, что прошел Рэйвен перед собственным выпускным экзаменом. А ведь среди них есть и наделённые особыми способностями.       Следующий снимок заставляет Таскмастера стереть с лица ухмылку и опустить руку в один из многочисленных подсумков. Небольшая ампула мелькает в руке, а затем, плотно зажатая между двумя пальцами, подносится к экрану. Сомнений нет, это то самое вещество, появившееся у Рэйвена спустя примерно два месяца обучения. Вопрос о том, что же это такое, возник уже давно, а образец получилось добыть только сейчас. Нет, безусловно, можно было потребовать его у самого ученика, но, понаблюдав за ним какое-то время, Тони пришел к выводу, что это ни к чему. Действие не походило на наркотики, однако эффект был. Ученик полностью сосредотачивался на битве и бил не сдерживая силу. Больше всего походило на какой-то стимулятор, тут Мастерс был согласен с Дэдпулом, однако реакция ученика настораживала. Когда болтун решил опробовать препарат на себе, Рейвен занервничал. А это уже заставило присмотреться к ситуации повнимательнее.        Гипертимезия. Идеальная память. Дар или проклятие? Кто знает… Сам Тони считал, что тут зависит от человека. И свой дар он превратил в оружие. А теперь, перебирал события связанные с фотографиями и связывающие их. Почему именно такая реакция? Почему сейчас? И что же это за вещество? Ампула исчезает в анализаторе и наемник вынужденно признает, что отвечать придется с конца. Но на это требуется время, которое Мастерс тратит на просмотр ещё десятка фотографий. Мужчина хмурится, сравнивая их между собой. С учеником определенно что-то происходит, но скрывать свои тайны он научился очень качественно. И, тем не менее, кое-что скрыть невозможно.       В открытом файле десять досье: четыре на детишек Щ.И.Т.а, три на учеников Рэйвена и ещё три на его внезапно обьявившихся родственников. Последние Таскмастер просматривает наиболее внимательно. Первым попадается Человек-паук. Вроде как брат. И это даже укладывается в легенду. Вмеру нахальное «членистоногое» появилось примерно через месяц после начала обучения Рэйвена. И его стиль боя очень похож, разве что движения более плавные, лёгкие, и совершенно другая амуниция. Да и костюм для него ученик заказывал. И пусть личность не установлена. Тут главное захотеть. А вот оставшиеся двое вызывали определенного рода вопросы.       Первый — Питер Паркер. Восемнадцать лет, студент заочного отделения хорошего университета. Идеальная биография, отличные оценки и характеристика. Мастерс наблюдал за ним уже давно, ещё с момента «выпуска» Рэйвена. Вот только выбор пал на других. Слишком уж большая пропасть разделяла физические и умственные способности парня. И более того: мальчишка был реален. Хотя с учеником его никакие узы и не связывали, чего не скажешь о втором.       Эйден, он же Крылатый. Бесшабашный бегун, специально или нет, но выделившийся и признанный лучшим. Быстрый, самоуверенный, внимательный, с хорошими рефлексами. Одиночка. Внешний вид также оставлял желать лучшего. Черные белки глаз, ярко золотые радужки, синие волосы и одежда похожая на сценический костюм какого-то молодежного певца. В то, что это сын Рэйвена верилось с трудом. Тем более, что при всей их схожести, минимальная планка возраста парня — шестнадцать лет. И тут всплывал возраст ученика. Они не разговаривали на эту тему откровенно, но по результатам наблюдения выходило, что ему лет двадцать пять максимум. В случае с сыном выходило около тридцати двух-тридцати шести. Слишком большой разрыв. Да и сам парень, взявшись из ниоткуда был словно карикатурой своего «отца». Характеры разнились как небо и земля. И в то же самое время возникал определенного рода вопрос к движениям. Рэйвен никогда не увлекался танцами, а это движение в битве было слишком отточенным. И он даже выпал из транса, осознав что именно сделал.       Прибор издает тихий писк и на его крышке загорается одинокая лампочка. Первый этап анализа завершён. Но до конца исследования ещё далеко. Рука тянется к маске и мужчина, чуть поколебавшись, снимает ее. Некоторое время он рассматривает, обводит пальцами давно знакомые до мельчайших подробностей контуры, а затем откладывает ставший неотъемлемой частью жизни аксессуар на стол и откидывается на спинку кресла. Даже сильнейшим требуется передышка время от времени. А ученик ее давать не собирался совершенно.       Взять хотя бы его собственных учеников. И телепортатор далеко не самый интересный из них. Куда любопытнее двое других. Интересно, знает ли Рэйвен кто именно его зовёт Наставником? Впрочем, едва ли это знание что-то для него изменит. Разве что сделает ещё более тихим на несколько дней, а затем вопрос буквально растворится в небытие. Это звучало почти смешно, но Таскмастер до сих пор проследил далеко не все знакомства ученика. Не то, чтобы он пытался сделать это специально, но когда всплывали определенные факты, Мастерсу оставалось лишь задумчиво хмыкать, гадая как Рэйвену удалось это от него скрыть. То он знает внутреннее устройство джета и может попытаться устранить проблемы в работе машины, а то оказывается знаком с командиром подразделения Гидры. Причем не какого-нибудь, а двадцать третьего. А быть на хорошем счету фактического главы Гидры дорогого стоит. Особенно учитывая его характер.       Наемник задумчиво окидывает взглядом фотографии и слегка подаётся вперёд, к панели управления. Руки работают быстро и четко, выстраивая изображения в правильном порядке, а затем соединяя их тонкими линиями связей. Получившаяся «паутинка» сходу выдает своего хозяина-паука в лице Рэйвена. И Мастерс ничуть не удивлен. Куда сильнее его заботит то, кем ученик в конечном счёте является: хищником или же запутавшейся в собственных сетях… Добычей? Нет, ни в коем случае не добыча. Мелкий хищник с острыми зубами и крайне вредным характером. Впрочем, и на мелкого он уже откровенно не тянул. Ученик вырос. И рост тут ни при чём.       Из задумчивости Таскмастера выводит щелчок. Анализ завершён. Вот только наемник не спешит открыть прикрытые от усталости глаза. Наконец, рука медленно проводит по лицу, словно пытаясь ее стереть и отогнать сон, а под конец взъерошивает отросшие за время последней длительной миссии волосы. Лёгкий рывок и взгляд напряжённо скользит по заслонившему карту связей отчёту исследования. И с каждой строчкой, с каждым термином и символом скорость все меньше. Под конец документа он ненадолго останавливается, а затем снова вызывает на экран досье, листает до конца, просматривает, надеясь, что ошибается и, волей неволей, признает, что в первые жизни видит в своей способности проклятие. Кто бы мог подумать, что он так привяжется к ученику. И теперь истина неимоверно раздражала, но присутствовала.       Метнувшемуся к выходу из своих покоев Таскмастеру, на ходу надевающему маску, пришлось признать и кое-что ещё. Ученику удавалось почти два года водить за нос весь мир. Но эта нелепая случайность, раскрывшая его для собственного Мастера, была необходима для его спасения. Вопрос теперь стоял лишь в одном. Кто окажется быстрее?