Ученик Таскмастера

      Сказать, что я был в шоке — ничего не сказать. Как выяснилось, в правилах этого храма ни слова о том, что нельзя становиться хитрой заразой. И теперь я, согласно договора должен участвовать в бою вместо него. Класссс… Более того, противником выступает давешний нападавший, что тоже не добавило мне позитива. Как эта парочка — он и Дэниэл — вообще оказалась на вершине правящей пирамиды история умалчивает. Тем не менее, суть осталась неизменной. Мы в начале трассы, усеянной множеством ловушек, причем, зная местных, можно с уверенностью сказать, что многие из них заточены на ментальную составляющую. Отмашка, старт и Скорпион мгновенно вырывается вперёд. Я же раздражённо поправляю щиток брони и двигаюсь позади него. Амуниция неудобная, гремит на бегу и дико раздражает самим фактом своего существования. Но снять нельзя. Традиции, чтоб их! Приходится изловчиться и постараться производить как можно меньше шума.       Соперник мгновенно реагирует на тишину позади себя, оборачиваясь. И встречает меня неожиданно близко. Реакция следует незамедлительно: меня на первом же повороте пытаются убрать, банально спихнув с крутого горного склона в ущелье. В ответ я расходую тросс с кошкой и обгоняю его на голой инерции. Как выяснилось, следующий виток дорожки проходит ниже, но пока не упадешь не увидишь. Оставляю тросс болтаться на месте и несколько ускоряюсь. Внушительные сосульки над головой прямо-таки намекают поторопиться. Скорпион догнал и держится позади, не обгоняет. И причина очевидна: ловушки. Уступи врагу дорогу, пусть соберёт их на себя. Логично, справедливо, но совсем не в духе этого места. Впрочем, пока это ещё можно списать на осторожность. Пока рано судить о нём.       Вспышка слева заставляет метнуться в сторону. Напротив меня я сам в привычной броне наёмника. Вот только расслабляться мне определенно не стоило. Копия напала и её удары были весьма ощутимы, а вот резко ускорившийся соперник проскочил сквозь нее даже не заметив. Интересно, что же такого ему уготовила местная магия? Но отвлекаться на это мне некогда. Наемник напротив меня уже успел вооружиться ножом и теперь следовало быть особенно осторожным. Первый же взмах вспорол один из ремней нагрудника и сильно прорезал второй. Я же постарался разорвать дистанцию, но почти сразу понял, что зря. В другой руке двойника появился пистолет. Щиток на спине словил четыре пули подряд, а затем я скользнул вниз по склону, скрываясь из его поля зрения. И тут же снова попался. Несколько зарядов паутины впечатали меня в скалу, надёжно на ней зафиксировав. В то время, как рядом со мной появился точно также пришпиленный Питер. Дергаюсь изо всех сил, помогая себе свободной рукой и внимательно глядя на вершину с которой спустился.       Предчувствие меня не обманывает. Наемник нас догоняет, но его связывает боем Паук. Это что, салочки на выживание «все против всех»? В любом случае это дает нам с Питером драгоценные минуты на то, чтобы отцепиться он холодного камня и скрыться за поворотом. В какой-то момент я замечаю, что он отстал, чему на деле поспособствовал Эйден. Вот ведь с-сказочная ситуация.       Скорпиона я догоняю уже на поле с деревянными столбиками. Земля у их основания усеяна металлическими кольями и падать туда нет ни малейшего желания ни у одного из нас. Тем не менее этот «гений» решается завязать здесь бой, видимо в надежде на то, что я развивал только силовой аспект. Тут его ждал неприятный сюрприз и непродолжительный полет вниз. Жаль только сориентировался быстро, а вот у меня пострадала последняя застежка на верхней части брони и пришлось откинуть ее в сторону, оставаясь абсолютно беззащитным. Впрочем, лучше уж так, чем с мешающимся куском разукрашенного металла, который может подвести в любой момент. Надеюсь, я не нарушил этим очередную глупую традицию.       На столбах мы надолго не задерживаемся, отдав предпочтение бою на более менее устойчивой земле. Противник резко прыгает вперед и мы кубарем катимся вниз по склону. А на середине следующего подъема не что иное, как корона. Вот только для Кунь-Луня она была слишком… Да просто слишком! Ни за что не поверю, что символ власти скрытой секты боевых искусств такой вычурный и абсолютно не функциональный. Но Скорпион, кажется, в полнейшем восторге. Вон как рванул вперед, не забыв спихнуть меня с обрыва, возле которого мы так неосмотрительно приземлились. Что у него за мания всех сталкивать в пропасть? Зацепившись ножами я удержался и вылез, хоть и потратил на это определенное количество времени. Но успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как этого блаженно лыбящегося кретина засыпает золотом. Придурок. И сам виноват. А еще это все не мое дело! Да кого я обманываю…       Рывок вперед, несколько движений и вот уже он летит в сугроб, теряя знамена и достоинство, а точнее корону, которая растворяется в воздухе едва слетев с покрытой тканью головы. Я же, фыркнув, иду дальше, к вершине на которой установлен трон. Вот он куда как более реален. Твердость формы, плавность линий и изгибов. Каков трон, таков и правитель. Они должны быть достойны друг друга. Последний шаг и я слегка касаюсь его кончиками пальцев. В следующий миг меня сносит в сторону, а в спине появляется довольно сильная боль. Короткий взгляд через плечо подтверждает мои подозрения: из нее торчит кинжал, а зеленый боец, явно довольный собой, смеется, сидя далеко не на своем месте. Переворачиваюсь в сидячее положение и проглатываю антидот. Не факт что надо и что поможет, но лучше перестраховаться. Уже предчувствую витаминизированную диету. А затем поднимаюсь на ноги.        — Достаточно! — Прерывает самовосхваления Скорпиона знакомый голос и я улыбаюсь. Дэнни пришел в норму. И вполне себе ярко сияет. Значит истинный правитель он, если я хоть что-то понимаю в этих древних заморочках. А вот искорка, прилетевшая уже мне, изрядно удивила всех присутствующих. Надо будет в ближайшее время проконсультироваться у Учителя, чем мне это грозит. — Ты недостоин правления!        — Победа моя, значит именно я следующий правитель! — Подорвался с места Скорпион. Мне как-то всё меньше верится, что он ни разу за всю жизнь не покидал секту. Ему сколько? Двадцать? Неужели за все это время никто не заметил такую ядовитую гадину? Впрочем, ритуалистику я бы сбрасывать со счетов не стал. Если я не смог ею овладеть, и на мне обряды (не путать с магией), срабатывают максимально криво, то это не значит, что кто-то другой не способен воспользоваться их мощью в полной мере. Как ни как, в нашем странном мире нашлось место и для науки и для магии. И, хотя я абсолютно не жалею о том, что у меня предрасположенность к технике и технологии, нельзя сбрасывать со счетов преимущества магии и ритуалов. Скрывать мысли и чувства столь долгое время и не потерять свою суть — такой способностью обладают только они. Пока я размышлял, Учитель успел открыть портал, куда Дэнни и зашвырнул своего соперника со свежим клеймом, проступившим на шее. Теперь этому воину назад дороги нет. Но он меня как раз таки не волновал. А вот нехорошо прищурившийся Учитель, который слегка опоздал к началу действа внушал определенного рода опасения. Значит для начала нужно его отвлечь.        — Учитель, я закончил свою работу здесь. Вскоре я вернусь обратно в Нью-Йорк… — И почтительности в голосе столько, чтоб аж зубы свело. У него, не у меня. Вот только план провалился, даже не начав исполняться.        — Если я сейчас найду у тебя хоть одну более-менее серьезную рану… — Доверительно начал он, медленно подлетая поближе и сканируя меня магическим зрением. — То я запру тебя в музее и заставлю изучать заклинания.        — Учитель…        — Да, бесполезно на практике, зато разовьёт усидчивость и научит внимательности! — Припечатал он, наконец добираясь до меня и хватая за плечо. Не хочу учить магию! Половина его гриммуаров кусается, ещё минимум трое плюются огнем. Убийцы в кожаных переплетах! За спиной Стрэнджа вроде как главные персонажи данного спектакля пытались собраться с мыслями и объяснить как это у мага может быть ученик не маг и почему все внимание с эпохального события перетянулось на банальную перебранку.        — Дэнни, Старейшины, благодарю за гостеприимство, надеюсь на скорую встречу. — Поклон, прыжок назад и ещё один в сторону, ласточкой уходя в ущелье. Побыстрее и подальше от Учителя, теряя на лету несколько метательных звёздочек, непонятно когда успевших очутиться в моей спине. А вот кинжал и не думал исчезать. Благо что проткнул только мышцу. Но меня никто отпускать не собирался, да я и сам осознавал, что это все глупо и по детски: пытаться раненым сбежать от мага, да ещё и таким способом. Поэтому снопу искр и открывающемуся из его центра ярко золотому по краям порталу я не удивился от слова совсем. Хотя приземление на ковер в кабинете Учителя и было слегка жестковатым. Остаётся только ждать прихода его хозяина и выяснять какого у меня опять скачки в эмоциях и абсолютно неадекватное поведение.