Ученик Таскмастера

      Висеть вниз головой было не то чтобы очень весело, но и спускаться желания особого не было. Столпившиеся под деревом аллигаторы были не самой приятной компанией на вечер и знакомиться с ними поближе откровенно не тянуло. Рядом на дереве сидели вороны и пантера. Волк находился тремя ветками выше. Как он туда залетел я не знаю, от страха не иначе, но факт остаётся фактом: слезть сам он будет, скорее всего, не в состоянии.       Что я вообще забыл в этом прекрасном месте? Искал еду. Потому как если запасов сухпайка в джете хватило бы мне одному недели на две, то на зверинец рассчёта не было. Пришлось идти на импровизированную охоту. Итогом стали две довольно упитанные птицы у меня и кучка разномастной живности у животных. Поэтому, в целом, мы были сыты и поход можно было бы считать удачным, если бы не пришлось бегать от рептилий. Кто бы мне раньше сказал, что аллигаторы такие шустрые.       Вздыхаю и прислоняюсь обратно к стволу. Апатия наваливается внезапно, но, в то же самое время, привычно. Я уже неделю торчу на этом острове, а вспышки эмоций до сих пор никак не устаканятся. Как и вечные провалы в памяти. Более менее я помню только последние несколько часов. Но постепенно все сглаживается. Уж не знаю, помогла остаточная магия Учителя, моя вспышка тогда, на крыше Трискилиона или же я окончательно рехнулся, но ещё не осознал этого, но стало проще. Личность становилась целостной, но уж точно не такой как раньше. Теперь как раньше не будет никогда. Мэй была моим якорем, удерживающим от безумия, но в то же самое время не только от него. По сути — от всего сверх рискованного и от того, чтобы бросить реальную жизнь. Сейчас же она неизвестно где, да и жива ли тоже не ясно. Наемничий рационализм твердил, что без нее будет лучше, проще. Вот только человечность была иного мнения. Впрочем, сами поиски прийдется отложить до тех пор, пока сознание не придет в норму окончательно. Я не хочу прийти в себя и осознать, что воткнул кому-то карандаш в горло за то, что тот слишком громко скользил по бумаге. По течению реки медленно проплыла туша какого-то животного и гастрономический интерес рептилий изменил свой вектор. Вообще, странные они какие-то. Но мне это пока что даже на руку. Следующие минут семь пришлось потратить на экстренное снятие волка с ветки. А затем опять бежать куда подальше. Какая жалость, что туша столь быстро закончилась. Больше в том направлении без жизненной необходимости не сунусь, да и вообще, уехать не помешало бы.       К слову, о странностях этого места: я только сейчас начал их замечать. И это как плюс так и минус. Положительный момент в том, что разум прояснился и, наконец, стал более цельным и, что немаловажно, рациональным. А вот отрицательный… Он заключался в том, что за последние пять дней шанс сдохнуть был крайне велик. Если мои наставники об этом узнают, то спокойной жизни мне не видать. По такому поводу они могут и объединиться, а такой замечательный тандем не переживет уже моя психика, которая и так только-только начала возвращаться в стабильное состояние. На пути подворачивается коряга, которую мы дружно перепрыгиваем. Вот только то, что раньше ее там не было, я вспомнил несколько запоздало. Вывод напрашивался сам собой. Либо ее туда притащили, либо она там оказалась самостоятельно. Взгляд через плечо подтвердил мои опасения. Здешние змеи тоже были ненормальными. Потому как это был первый раз в жизни, когда я увидел кобру с габаритами втрое больше питона. Проверять как на ее скорости сказывается подобное увеличение размеров на собственной шкуре не хотелось от слова совсем, поэтому пришлось рвать когти. Вот почему, как только я прихожу в себя, сразу начинается не пойми что? Меня прокляли? Если да, то какая сволочь посмела опередить Учителя? Он честно пытался почти с момента нашей первой встречи, но не вышло. Вообще, сам не знаю почему на мне магия срабатывает так криво. Но зачастую это мне на руку. Ненадолго торможу, чтобы понять где то, от чего мы бежали. Вокруг тихо, змеи не видно, но ножи я и близко не прячу. Где мое мачете, честно украденное у Росса ещё на заре наших отношений? Глупый вопрос, в сущности. Пылится на базе Мастера, где я умудрился его забыть. С ножами я не прогадываю, гадина таки была поблизости. И, разумеется, напала. Нда, авторитетно заявляю, что змеиные внутренности — мерзость. Даже мои хищники жевать не решились. Вопрос о том, куда идти дальше отпал сам собой, когда меня настойчиво подпихнули в нужном направлении, несколько левее того, в котором мы ранее бежали.       Десять минут спустя передо мной приветливо открывался вход в джет. Блеклые лампочки и черные экраны наводили на не самые лучшие мысли, но для начала стоило все проверить. Потому что я и в адекватном состоянии могу чудить, а уж на автопилоте за столько времени… Не поверю, что ничего не успел натворить. Помню в каком-то храме нанюхался благовоний, так Мастер потом неделю перепроверял все свои напитки и еду минимум четыре раза, по собственной базе ходил, как по минному полю и при первой же возможности свалил на миссию, приказав убрать все смертельно опасное, да и просто опасное из коридоров и его апартаментов. Как я туда залез и чего наворотил, да и каким образом, я, разумеется, не помнил. И тогда я был не в себе около пяти часов, один из которых спал мертвым сном, после того, как по голове плашмя прилетело лопатой. Зачем я ее приделывал на потолок, история умалчивает. Но у всего есть свои плюсы, я научился использовать лопату в качестве оружия. Сразу после того, как убрал все «сюрпризы».       Нынешние мои приключения начались с порога. Мой больной разум придумал целый квест, пройдя который можно было получить ключ, активирующий одну из управляющих панелей. Которых тут три. А вот этажей у нецензурной конструкции, которую я выдал, когда это осознал, было больше минимум раза в два.        — Чертов параноик, и чем мне не угодило обычное отключение системы… — Тихо шипел я себе под нос, распутывая огромный клубок проводов и пытаясь понять откуда я что выдергивал. Тот медленно, но верно, поддавался. По итогу, к моменту, когда заработала первая панель, я был вымотан морально. С другой стороны, наставники могли бы мной гордиться. Они и будут. Сразу после того, как протрут мной тренировочный зал, ринг и магическую библиотеку.       Под аккомпанемент моего тяжёлого вздоха закончилась погрузка системы и я, наконец, добрался до управления навигацией. Изначально я планировал попасть на тихий безлюдный островок на недельку-другую, а теперь начинаю понимать, что оказался не там, где планировал. Благо, что знаю где именно. Крэйв. Во всяком случае в базах наемников звучит именно так. И, как намекает само название, это база Крэйвена Охотника. Была когда-то. Теперь же бесхозный жуткий зверинец, по которому многие мои знакомые не отказались бы жахнуть напалмом. Все что тут есть: эксперименты, заточенные на подчинение хозяину и убийство всего остального. Как на них повлияет отсутствие поводыря выяснять на своей шкуре категорически не хотелось.       А потом стало так наплевать… Ну вот честно. Вся моя жизнь — одна гребаная лаборатория за другой, псих за психом. И нет, я отдаю себе отчёт в том, что я сам в это влез, но… Должны же быть хоть какие-то границы? Всю гниль ко мне как магнитом тянет. У Мастера и то меньше общения с этими фанатиками науки было, чем у меня. В кои-то веки захотелось спокойной размеренной жизни. Жить себе спокойно, учиться, раз в месяц брать заказ на зачистку, чтобы не прикопать в воспитательном порыве своих учеников. Мечты… Что же до этого прекрасного острова, то я просто свалю отсюда. Без присмотра, руководства и сторонней подкормки местные обитатели живенько перегрызутся между собой, а то и вовсе вымрут. Так что можно смело паковать вещички и выбираться отсюда.       Вторая панель встретила меня вполне себе радушно, если не считать того факта, что, когда я неосторожно зацепил незамеченную ранее леску, на меня спикировала саперная лопата. Правда сюрприз пришел откуда не ждали. Если от первого снаряда я увернулся, то вот второй прилетел прямо в голову. Никогда ещё так не радовался шлему. Разводной ключ досконально продемонстрировал необходимость защиты от моей собственной протекающей крыши. Ну правда. А если бы я растяжку тут установил и не заметил? Ну, в принципе и не заметил. Пришлось замереть и осмотреться внимательнее. Около последней панели леска таки нашлась. Аккуратно проследив за ней, нашел и очередной снаряд. Моноблок Щ.И.Т.а, честно украденный с последней миссии и почищенные от жучков. Весит он килограмм двадцать с лишним, от такого шлем не спасет. Закончив с панелями, сел в кресло пилота и выдохнул, чуть сползая вниз. И что оказалось под штурвалом? Прааааавильно: свышеупомянутая граната. Я никогда не должен попасть в это состояние снова. Это плохо закончится. Для всех.       Зверей долго собирать не пришлось. Они и так с любопытством наблюдали за моими ухищрениями. Взлетали мы быстро и без особых приготовлений. Правда пришлось заложить пару бочек, чтобы очередная змеюка, которая приползла на крышу джета погреться на солнышке, не улетела с нами. Автопилот работал исправно и, хотя изначально я планировал вернуться обратно в Штаты, сейчас курс был не на Нью-Йорк. Для начала стоило выведать интересующие меня сведения у информаторов. И наиболее разумным будет сразу обратиться к лучшему. Значит Штутгарт…

***

      Змея раздражённо зашипела, выползая на берег и отгоняя менее расторопную особь своего вида, чтобы почти сразу устремиться вслед за ней. Эта часть острова с недавних пор стала крайне неуютной для его обитателей. Запахи крови и гниющей плоти, а также искромсаные растения отбивали у дичи и хищников всякое желание приближаться к месту бойни, зато привлекали падальщиков. Хотя у большинства хватало сознательности не лезть на рожон. Она появилась сразу после резкого сокращения популяции. Но хищнице до них не было никакого дела. Сейчас ее куда больше интересовала птица, неосторожно устроившаяся на ветке неподалеку.

***

      Где-то на подземной базе Щ.И.Т.а раскрылся портал, выпуская на волю узника воли Всеотца. Высокий мужчина усмехнулся и атаковал находящихся в помещении людей. С его точки зрения, они были слабы и не интересны. Более-менее стоящий воин почти мгновенно оказался под контролем колдуна, равно как и находившийся там же учёный. Остановить захватчика не удалось.

***

      Ученики Рэйвена переглянулись, обдумывая услышанное. Их Мастер жив и, судя по всему, пришел в себя, раз о том, что его засекли уже знает Таскмастер. Значит остаётся только тренироваться, чтобы по его возвращении показать себя с лучшей стороны. Таскмастер направлялся на миссии, которые и так отложил, что ему было не свойственно, несмотря на занятость школой наемников. Стик отправлялся в один из храмов боевых искусств, для участия в турнире. Стрэндж же уходил в пространство иного плана для устранения возникших там по неизвестной причине возмущений. Тем не менее, это ни в коем разе не означало, что Рэйвен по возвращении не получит от всех троих сполна. Это была цитата. Благо на тот момент Гидра уже покинула общество героев к всеобщему удовольствию, занимаясь спасением жизни одной особы. А тут ещё и новые ученики напрашиваются… В общем «воронята» справедливо подозревали, что их Мастер будет не в восторге от того, что застанет по возвращении. Тот факт, что все началось с него, особой роли, разумеется, не играет.