Ученик Таскмастера

      Штутгарт встретил прохладой, сыростью и лёгким ветром. Джет пришлось оставить в Берлине, а уже после направиться сюда более традиционным способом: на машине. Город оказался довольно красив, раньше мне не доводилось тут бывать. Когда я в прошлый раз обращался за помощью к этому информатору он был проездом в Лас-Вегасе, а теперь вернулся на одну из своих баз. В городе, где каждый третий человек иностранец, затеряться довольно просто. Особенно если есть легенда. Заезжаю на парковку и направляюсь к самому обыкновенному отелю. Номер оплачиваю сразу на три дня. Один на отдых, один на встречу, один на то, чтобы прийти в себя после или замести следы, в зависимости от ситуации. Как выяснилось чуть позже: зря потратился. Потому что интересующее меня мероприятие, на котором я мог бы пересечься с нужным мне человеком, начиналось через три часа. Говорить о том, что готовиться пришлось в ускоренном темпе, излишне. И, тем не менее, подготовка заняла не очень много времени. Больше всего я потратил на попытки привести в порядок изрядно отросшую шевелюру.       Благотворительный вечер был вполне обычным. Много украшений, выпивки и, разумеется, разговоров. Зачастую таких, за которые запросто можно поплатиться жизнью. Впрочем, едва ли мне это сейчас интересно. Бокал с шампанским аккуратно устанавливаю на широкие бетонные перила балкона и задумчиво смотрю вниз. Нет, всё-таки людей здесь больше, чем я ожидал. И есть даже те, кто никогда не светился в моих сводках. Например, вон тот темноволосый мужчина, чей вид и поведение просто кричат о его достатке. Никогда не видел его прежде. И это странно. Обычно, если такие люди внезапно появляются, к ним приковано всеобщее внимание, так как СМИ поднимают невообразимую шумиху. А тут… Человек появился из ниоткуда за неделю. У него такие манеры, что некоторые аристократы утопятся от зависти, и, более того, видно, что они вошли в абсолютную привычку. Ему не требуется вспоминать как правильно обратиться к кому-либо и какой жест уместен. Он просто мгновенно реагирует. Хотя говорил он только с одним человеком, каким-то учёным. Если не ошибаюсь, физиком, Селвигом. И не то чтобы неизвестный был в нем сильно заинтересован. Кто же он такой?       Мужчина ненадолго останавливается и поднимает взгляд наверх, на меня. Знакомое выражение. Так вот оно что… Он принадлежит теневой стороне мира. Но тогда вопрос в организации. Это не Щ.И.Т. и не Гидра, я был бы в курсе. Спецслужбы? Маловероятно. Слишком уж качественный результат. Наемник? Вот это уже ближе. Скорее всего информатор и манипулятор, но боец тоже должен быть довольно неплохой. Такое телосложение не появляется из ниоткуда. Только при правильном комплексном развитии. Да, он не выглядит качком, но манера двигаться у него соответствующая. Этот мужчина не раз и не два участвовал в боях насмерть.        — Нашли что-то интересное, Рэйвен? — Медленно разворачиваюсь к своему собеседнику, подхватывая бокал за тонкую ножку. Как всегда, ослепительно богат. И мало кто может рассмотреть за вычурным фасадом его истинную сущность.        — Небольшую загадку, которая никак не хочет решаться. Вы уже свободны, Гримм?        — Да, полезность этого мероприятия исчерпала себя ещё минут двадцать назад. Так что мне осталось только найти Вас. Информация, что Вы просили, здесь. — В его руке мелькает маленькая флешка. Без лишних слов отправляю ему обещанную оплату через КПК, благо миссии, законченные ранее, принесли мне неплохой доход, позволяющий подобные сделки. — А это уже небольшой бонус лично от меня. Слышал, что Вы интересуетесь определенными лабораториями и мне крайне понравился результат последней зачистки. Думаю, это будет полезно нам обоим.  — Всенепременно. — Отвечаю я, принимая записную книжку и вежливо прощаясь с информатором неглубоким поклоном. И всеми силами сдерживаюсь, чтобы не начать копаться в записях. Едва дверь на балкон захлопывается, как вся выдержка сходит на нет. И, пока данные с флешки подгружаются в КПК, начинается активное изучение записной книжки. А там было на что посмотреть. Данные о расположении и охране объектов, в число которых входили и разрушенные мной. Хотя раньше я натыкался на них случайно, а теперь у меня есть наводки. Конечно, в безвозмездность верится мало, поэтому стоит все перепроверить и тщательно подготовиться, перед тем, как соваться туда, но… Я точно все это перепроверю. Тонкая шариковая ручка (будь проклят металлодетектор и моя забывчивость), использовалась по назначению, оставляя на свободном пространстве листов пометки.       Где-то на середине третьего листка, меня прервал официант, заглянувший, судя по всему, проверить не нужны ли тут кому его услуги. Лёгким жестом подзываю его и беру новый бокал. Ненавижу шампанское, но выбора особого нет. Общаться с кем-то ещё я не планирую, а на человека, который не пьет и ни с кем не общается точно начнут обращать внимание. Слишком уж выбивается из общей картины. Новый лист и новые данные. Вспышки воспоминаний мелькают в голове, стоит глазам найти следующую строчку. Пустынные, горные, морские и даже подводные базы. Количество поражало. Это было странно, что никто не занимался этим вопросом раньше. Не могли же не знать… Осознание заставляет тихо рассмеяться. Гримм просто загреб жар чужими руками. Бесплатно выдал информацию и предложил зачистить эти источники заразы, но не уточнил, что половина мира наемников знает об этом и многие из них получают заказы на защиту лабораторий, ученых и груза. Не удивлюсь если он ещё и тотализатор организует на то, через сколько меня прихлопнут. Но плюсы все же есть. Можно не переживать о правильности информации. По мнению матёрых наемников я сам себе могилу вырою, согласившись на подобную авантюру почти сразу после ученичества. Что же, их будет ждать сюрприз. А меня подзатыльники учителей.       К сожалению, мое размеренное времяпрепровождение одуревшего от счастья книжного червя опять прервали. Но расстраивался я недолго. Ровно до тех пор, пока не осознал кто именно нанес мне визит. Тот самый неизвестный мужчина. Прямо таки подарок судьбы. И за что мне так кармически везёт? А главное, как за это придется расплачиваться? Складываю записи во внутренний карман пиджака и вновь подхватываю бокал. На лице оппонента мелькает усмешка. Вблизи он оказался ещё привлекательнее, чем издалека. Каким бы бизнесом он ни занимался, это играет ему на руку. Тем не менее, заметно, что его движения несколько скованы. Мое любопытство доведет меня до могилы.        — Скучаете в одиночестве?        — Люблю спокойствие не меньше, чем сражения. Но последних в моей жизни стало слишком много, так что несколько минут покоя были весьма кстати. Рэйвен. — Чуть салютую ему из бокала и немного отпиваю. Он отзеркаливает мои движения.        — Локи.        — Никогда Вас раньше не видел на подобных мероприятиях. Вы не из этих мест? — Глупый вопрос. Даже его имя прямо говорит об этом. Возможно родители оригиналы, но назвать ребенка в честь бога, да ещё и такого… Довольно необычно.        — Можно и так сказать. У меня есть дела в этом городе, но уже к концу вечера мне придется покинуть его.        — Понимаю. — Какое-то время мы молчали и я невольно поймал себя на мысли, что тишина была не давящей, а, наоборот, уютной. Редкое явление, когда мне настолько спокойно рядом с незнакомым человеком, без прошлого, но с явным опытом битв. — Простите мне моё любопытство, но… Каким видом боевых искусств вы занимаетесь?        — С чего Вы взяли, что я боец? Всегда предпочитал знания силе.        — Ваш взгляд. Взгляд человека, который не раз бывал на пороге смерти и своими силами добивался необходимого результата. И не столь важно, интриги это, игры или реальные сражения.        — Что же, возможно вы правы. Но я не привык так просто раскрывать свои секреты.        — И это крайне дальновидно. Не откажете мне в спарринге при нашей следующей встрече? Выбор поля за вами. — Судя по прищуру и лёгкой ухмылке не я один получаю удовольствие от знакомства.        — Буду только рад.       Шампанское закончилось и я, вежливо поклонившись как равному, ухожу в общий зал. На третий за сегодня бокал я смотрел едва ли не с отвращением. Но нужно ещё немного покружить вокруг. Ни мне ни моим собеседникам не нужны неприятности. Именно поэтому я направился в закрытые коридоры. Но что для меня музейная верёвочная загородка? В какой момент поднимается шум я не понимаю. Просто вместо гула голосов повисает тишина, которую вскоре разрывает крик. Первый, один из многих. Общий зал оказывается пуст и я тороплюсь спуститься на первый этаж. Ни души, а шум теперь доносится снаружи. И один отчётливый приказ, произнесенный знакомым голосом.        — На колени предо мной!       Это даже не смешно. Почему, когда я, наконец, нашел того, кто мог бы стать если не другом, то, как минимум, хорошим знакомым с которым можно помолчать в тишине, сразу выясняется, что он вроде как враг. С другой стороны я тут как наемник и ничто, кроме обостренного чувства справедливости и шила в одном месте, не заставляет меня встревать. Да кого я обманываю. Уже встрял. Двери распахиваются и я останавливаюсь за спиной недавнего собеседника. Рогатый шлем, посох, длинные одеяния. Теперь названное имя подходило не только его лукавой улыбке. Интересно, я все-таки свихнулся или он и правда бог?        — Интересный стиль. Впрочем, мне кажется, классический костюм также был тебе к лицу. — Видимо свихнулся тут я, так как лезу без подстраховки и какого-либо вооружения к скандинавскому богу, да ещё и самовольно перехожу на «ты».        — Рэйвен. — Так, а теперь, пока удивления больше, чем осознания происходящего, начинаем заговаривать зубы.        — Локи, зачем они тебе нужны? Слуги отражение господина. И, если ты сам считаешь их жалкими, то неужели думаешь, что они смогут передать хоть каплю твоего величия?        — И что же, займешь их место? — В голосе не только яд, но и что-то ещё, смутно напоминающее надежду, хоть и не вполне понятно на что.        — Мне льстит, то ты так высоко оцениваешь мои способности, но… Если хочешь, чтобы я служил тебе, придется меня убедить. — Кривая усмешка с долей удовлетворения во взгляде и посох, как и глаза мага, теперь это бесспорно, вспыхивают холодным голубым светом. В мою сторону направляется волна силы, но все, на что ее хватает, так это взъерошить мои волосы. В ответ склоняю голову к плечу и прислушиваюсь к себе. Никаких изменений. Разве что стало чуть теплее. Но его магия точно была направлена не на это, что прекрасно видно по удивлению в его глазах. Увы, долго смотреть на такую редкую, судя по всему, эмоцию не получается, так как богу приходится отвлечься и отразить направленную на него атаку. Мстители как всегда оперативно. Но сейчас это даже странно. Мы не в Америке, как бы они успели среагировать за столь короткий срок? Значит варианта два: охотились либо за Локи, либо за мной и первое куда вероятнее, учитывая, что Старк орет про какой-то куб. Неужели тот, что в посохе?        — Сэр, уходите отсюда! — Добирается до меня Роджерс, слишком поздно осознавая, что Старк остался там один.       Это было даже красиво. Нет, правда. Вы видели, как Капитана Америку сбивает с ног снаряд, гордо именуемый Железным Человеком? Я вот теперь да. Кстати об окружении. Смотрю гражданских уже вывела примчавшаяся полиция. Ну, кроме тех, кто оказался проворнее и сам унес ноги. А пока они дружно нападают на бога, у меня есть возможность добраться до машины. На то, чтобы содрать с лица сидящую второй кожей маску уходят считанные секунды. В костюм я одеваюсь ещё за две минуты. Эти маневры остаются незамеченными, так как Локи ещё в начале своего выступления спалил все камеры на этой части здания. Аккуратный поджог оставленного за спиной транспортного средства мне только на руку. Никто не станет разбираться при таких обстоятельствах сколько машин изначально пострадало. Одной больше, одной меньше.       Картинка перед глазами почти не удивила. На джете Щ.И.Т.а прибыла агент Романофф, чтобы транспортировать героев и военнопленного на базу. Что же, придется им немного потесниться и подвезти ещё и меня. Все равно в том джете, что я оставил в Берлине, нет ничего что могло бы натолкнуть на мысли о хозяине. То есть обо мне. Зов неслышим для людей, но для тех кому он предназначен все иначе. Когда мы выскальзываем из-за угла все внимание безраздельно принадлежит нам. Справа гордо вышагивает волк, слева мягко перебирает лапами пантера, а с неба внезапно пикирует целая стая воронов, один из которых тяжело опускается на подставленное предплечье и, широко раскрыв крылья, издает пронзительный крик. Что-то мне подсказывает, что мое эффектное появление затмило все, что происходило здесь до этого.