Ученик Таскмастера

      Для того кто провёл сотню лет в ледяных оковах криокамер и пленником собственного разума, ожидание не является чем-то новым. За такой срок оно становится неотъемлемой твоей частью, входит в привычку. И Барнс не стал исключением из этого правила. Он ждал, наблюдал, анализировал. И, когда заветный код, наконец, был произнесен, по инерции продолжил наблюдать и делать пометки в памяти. Первой с момента пробуждения стала зарубка о том, что своей свободой он обязан именно этому парню, Рэйвену. И не важно, что слова зачитал Стив. Выбор подростка стал решающим. Собственно, это и дало повод присмотреться к парню повнимательнее. И увиденное уж точно не радовало.       Как бы фигово не было, но за все это время в качестве безмолвного наблюдателя он ни разу не видел ребенка, который мог бы сравниться в способностях с самим Барнсом. Этот мог. И для того, чтобы понять эту простую истину не требовалось принуждать его к действиям. Куда больше говорил взгляд. Смертельно уставший, с редкими вспышками отчаяния и, при том, решительный. За таким человеком идут люди. Нет, за Стивом, безусловно, тоже, но что-то за эти годы сильно изменило Капитана. Настолько, что идти будут за его боевыми заслугами, а не за Роджерсом. И, что самое печальное, тот сам этого не понимает. Или не хочет признавать. Впрочем, не Баки это говорить. За свои «подвиги» он грехи и за три жизни не замолит.             А парень и правда был занятный. Владение навыками военной подготовки и разведки, сверхчеловеческая сила, превосходная физическая форма, огромная сила воли, высокая выносливость, владение навыками акробатики, проворство и ловкость — все это делало Рэйвена похожим на Зимнего Солдата. Того, который был до произнесения заветного кода. Качества великолепного тактика и стратега также было довольно проблематично упустить из виду. Уж точно не после того, как он развернул такую масштабную операцию по защите мира, в которую вошло такое количество обычно конфликтующих сторон. Наемник умел командовать и делал это хорошо, но Барнс видел, что ему куда привычнее взваливать все на себя. Если припомнить, Стив когда-то был таким же. Правда, ярким, в отличие от этого мальчишки.       Дальнейший анализ ситуации только добавил вопросов. Вокруг, как оказалось, существовали боги, маги и последствия их заклинаний. Это было ново и вызывало опаску, однако же, в момент, когда Роджерса занесло, первой мыслью стала «Молчал бы уже». И Стив замолчал. Ему, конечно, помогли в этом нелёгком деле, однако важен результат. И Баки, наверное, впервые в жизни благодарно кивнул тому, кто атаковал Роджерса. Пусть и столь… необычным способом. Пришлось признать, что и он изменился за эти годы. После настало время извиняться. Перед Старком за его семью, перед Стивом за то что произошло в их последнюю встречу, перед парнишкой, за то что не вполне оклемался, чтобы сразу полезть в бой с захватчиками. Тони был разбит, друг детства потерянно валялся у него на ладони, а подросток просто удивлённо приподнял бровь и поинтересовался в какой момент жизни Зимний солдат стал воспринимать его мысли вслух как прямые приказы. Вопрос появился. Но ответа на него ни у кого не было. И ведь нельзя было сказать, что столько лет в шкуре марионетки заставили его по инерции подчиниться. На повелительный тон того же Роджерса Баки откликнулся раздражением. Так в чем же дело?       Собственно, узнать так и не удалось. Сначала за пределами башни, как они ее называли, развернулись полномасштабные боевые действия против вторженцев, затем стали поступать различные сообщения о новых и новых порталах, о жутких существах. Баки же ничего не оставалось, кроме как вновь уйти в самоанализ, в попытке разобраться кто же он теперь и в чем его цель. А когда ответ, наконец, забрезжил под прикрытыми веками, парень уже куда-то ускользнул. Вторжение было остановлено. Теперь оставалось только восстанавливать города и зализывать раны. А виновник торжества, перекроивший за несколько часов половину законов мироздания, иначе с чего бы богу так завороженно за ним следить, просто испарился, оставив на попечение Баки все тот же зверинец. Правда, ушел не он один. Почти сразу испарились асы и ещё один парень. Он выглядел старше первого, но почему-то не возникало ни малейших сомнений в том, кто кому подчиняется. Это тоже было ново. Обычно Барнс даже не делал столь поспешных выводов. Однако, скажи ему кто, что Рэйвен кому-то подчиняется полностью и безоговорочно, Баки бы не поверил. Если его чему и научила эта война длинною в жизнь, так это разбираться в людях. Кстати о них.       Проклятые от всей широты души и вредности характера звериным обликом люди как раз заметили, что виновник происшедшего успел дать деру. Правда, реакция была скорее философская. Из разряда, так и должно было произойти, несмотря ни на что. Черный кот, рассевшийся поблизости, тяжело вздохнул.        — Интересно, когда в голове моего ученика появится такая незаменимая вещь, как адекватность? — Первые две секунды Барнс молча и невозмутимо осознавал. А вот после того, как до него дошло, что это произнес кот… Такого перекошеного лица у худшего ночного кошмара противников Гидры ещё не видели. — Доктор Стивен Стрендж, приятно познакомиться.       Маг, явно довольный достигнутым эффектом, взмахнул хвостом и попытался гордо удалиться. Вот только он напрочь забыл одну маленькую деталь. Поблизости было около десятка тех, кто крайне скучал по нормальной речи. Первым успел барс. Он с самого первого слова оказался рядом и, как только монолог был окончен, аккуратно придавил кота лапой и улыбнулся. Вы когда-нибудь видели, как улыбается снежный барс? Поправочка, скалится с претензией на ухмылку. Недобрую такую. Которая молчаливо обещает веселую, полную приключений, но крайне недолгую жизнь. Кот оскал оценил, проникся и коротко вспыхнул.        — А сразу не мог? — Ворчливо поинтересовался Таскмастер, наконец отпуская свою добычу.        — Нет. — Звучит краткий ответ, который вполне доступно объясняет всем желающим, что раньше у него не было такой возможности. То ли заклинание адаптировал, то ли ещё что. Вот только волчатам этого оказалось мало. Как, впрочем, и Старку. Слаженное трехголосое «Почему?!» прозвучало так, как будто его репетировали. — Выдержку вам тренировал.       Благо, пушистый за время беседы занял стратегическую позицию на свободном плече Баки. Второе, почти с самого момента превращения, прочно оккупировал Стив. Жаворонок покосился на нового соседа и вспорхнул другу на голову. Его, конечно, сильно занесло, да и приземление вышло едва не кубарем, но жаворонок настолько гордо осматривал всех с высоты чужого роста, что никто ему ничего говорить не стал. Кроме Дэдпула, который застал всю ситуацию от начала до конца и сейчас ржал в открытую. Баки, не раз сталкивавшийся с наемником ранее, слегка ведёт плечом назад. Вот уж кого точно видеть не хотелось. Мнение об этом болтуне у него изначально сложилось весьма нелестное. И теперь усугубилось ещё на пару очков. Вот только было одно "но". Общеизвестный факт, что Уилсона на дух не переносят почти все в этом мире. Тогда что он тут забыл? И почему у Таскмастера и командира Гидры настолько благодушный настрой, учитывая сколько крови бессмертный им попортил?       Единственный логичный ответ напрашивался сам собой и был предельно прост: Все дело в Рэйвене. Он, вольно или невольно, собрал вокруг себя всех этих людей, объединил общей целью, наделил стремлением и примирил друг с другом даже тех, кто не против был препарировать оппонента и ржавым гвоздем при случае. Впервые за многие годы в Баки проснулся интерес к кому-то. Разительная перемена, далеко не единственная, но именно она станет отправной точкой жизни того, кто остался, когда Зимний солдат канул в лету. А что до парня... Его ведь можно просто подождать. Чутье подсказывало Барнсу, что это была не последняя их встреча.