Ученик Таскмастера

      Сигнал тревоги, разнесшийся по коридорам дворца, переполошил всех, кто по воле случая оказался на его территории. В последний раз этот низкий, но от того не менее противный звук, раздавался под этими сводами в день исчезновения Локи. Один разом посуровел, эйнхерии пришли в боевую готовность, а Фригга тенью выскользнула из тронного зала. В отличие от всех остальных она прекрасно знала кто столь бесцеремонно вломился к ним в гости. Не знала только чего именно ждать от встречи. Потому что от одного из пришедших сейчас зависело слишком многое, а власти над ним не было. Знать что случится, но не иметь права рассказать кому-либо все и сразу. Рисковать, пытаясь сделать наиболее вероятным тот исход событий, при котором потери будут минимальны и осознавать, что за каждое подобное решение платит кто-то другой. Тот кто не знает и сотой доли происходящего и просто случайно попадает под раздачу. Все же, быть провидицей и дар, и проклятие.        В сокровищницу царица тоже успевает первой. И удивлённо замирает на пороге. Всего несколько дней назад принесённый Одином камень нашел себе хозяина. В этом была их истинная сила и их опасность: они сами выбирали владельцев, защищали их, подчинялись им. И именно пятеро объединившихся избранных имели ту самую безграничную силу, о которой столь многие грезят. Ту, о которой мечтает Танос со своим проклятым объединяющим артефактом. Стоит ли говорить, что подобное явление, при котором все пятеро собираются в одном времени, редкость? Царица и не думала, что когда либо сможет наблюдать его воочию. И, тем не менее, сейчас, на ее глазах, происходило именно принятие. Внутри кокона из красных нитей дугой выгнуло тело молодого мидгардца. Широко распахнутые глаза и приоткрытый рот, равно как и сжатые в кулаки руки, не давали усомниться в том, что ему приходится не сладко. Вокруг него, судорожно пытаясь придумать выход из ситуации, рассредоточились остальные трое вторженцев. И если видеть переживание в глазах Тора было делом довольно привычным, то наблюдать на грани истерики Локи было чем-то из области фантастики. Вот только лезть сейчас определенно не стоило. Камень довольно агрессивно среагировал на попытку отобрать у него будущего хозяина и прицельно хлестнул нитями, отправляя в полет особо активничающего Тора. Брошенный в отместку молот, все те же нити, быстро вернули отправителю. Фригга задумчиво осмотрела новый проем в стене, решая, стоит его заделать или же ей хочется видеть там окно.        К тому моменту, как подоспел Один, которого супруга сумела задержать у входа одним своим взглядом, Громовержец уже вернулся в строй. А потому Всеотцу выпала честь воочию наблюдать за тем, как два аса и один мидгардец со способностью, в тихом ужасе пытаются что-то исправить, делая, по их мнению, только хуже. Ладно, ас и йотун. И, тем не менее, Локи успел стать ему сыном. Хотя его последние действия и ставили под сомнение взаимность чувств. Яркая вспышка на миг ослепляет, а когда способность видеть вновь возвращается в полной мере, мидгардец уже лежит на полу. Вот только в его фигуре нет постоянства. Она то вытягивается, то возвращается в норму, на руках появляются и исчезают когти, а на спине появляются крылья. Большие, с длинными маховыми перьями и темно-серого цвета. Они блестят в свете магических светильников, переливаются в движении, и никто из присутствующих не может не признать их красивыми. Вот эта деталь как раз уже не меняется. Они просто укладываются на спину парня, словно укрывая его. Сразу после этого происходит ещё одна вспышка. В сравнении с предыдущей совсем слабая, но зажмуриться она заставляет.        — Что здесь происходит? — Вопрос Всеотца, жестом отсылающего стражу, слышат все. Просто будущее, наконец, сделало свой выбор и царице больше не нужно было ждать напасти с этой стороны. А вот принцам придется постараться убедить больше никем не сдерживаемого отца, что все их неподобающее поведение оправдано. Фригга легко улыбается, с теплотой глядя на сыновей, которые, совсем как в детстве, переглянулись и встали плечом к плечу, загораживая мидгардцев. А ведь подобного от них не видели уже многие десятилетия. Что же их так изменило? Или, быть может, кто? Кажется им определенно есть о чем поговорить с гостями. Сразу после того, как все вовлеченные стороны смогут присутствовать в полном составе.

***

       Сознание вернулось непривычно резко. Как будто кто-то щёлкнул переключателем. Меня с головой укрывало нечто теплое и приятное на ощупь. похоже на… Перья? Широко распахиваю глаза, но под странным покрывалом довольно темно, только слабые очертания. Стоит об этом подумать как становится светлее. От перьев, а теперь ясно видно, что это именно они, исходит мягкое тусклое сияние, достаточное для того, чтобы их рассмотреть. Тяну руку снова, аккуратно поглаживая… и в этот самый момент исследуемая поверхность дёргается. Излишне говорить, что я попытался сделать то, что велели намертво вбитые Мастером рефлексы: откатиться в сторону и осмотреться. Вот только импровизированный шатер покатился вместе со мной и через несколько секунд я рухнул на пол. Боль пришла, но не оттуда, откуда ожидалось. Словно у меня есть другая конечность, на которую я и упал. Догадка молнией пронеслась в голове и я усилием воли подавил желание застонать. Сколько можно издеваться надо мной?        — И что теперь? — Раздавшийся над головой вопрос заставил вздрогнуть, а крылышки коротко и неярко полыхнуть. Где-то сверху экспрессивно ругнулись. В голосах я с удивлением распознал Тора и Локи.        — Теперь пусть сам выпутывается. — Фыркает только что ругавшийся на меня хозяин Тессаракта. — Он мои плетения спалил.        — Мастер? — Неуверенно звучит откуда-то сбоку и я пытаюсь подняться. Первая попытка оказывается провальной и я умудряясь прижать крыло коленом. Судя по ощущениям, уже другое. В попытке вернуть как было, не удерживаюсь в предыдущем положении и довольно резво укатываюсь в сторону, сбивая неудачно попавшегося по пути человека. Токкэби, судя по сдавленному стону, пол встретил отнюдь не благосклонно. А вот двум богам так громко смеяться не стоило, потому что именно в этот момент я решил попробовать порулить новыми конечностями, раз по другому не получается. Их невнимательность стоила им равновесия, и, судя по звукам, остальной комнате тоже прилетело. Зато цель, наконец, была достигнута и я увидел что-то кроме внутренней стороны крыльев. И зачем им такие высокие потолки? Про количество золота над головой можно просто промолчать.        Попытка сесть успехом не увенчалась, поэтому пришлось выходить из положения, делая вид, что это не новые конечности такие тяжёлые, а я решил полежать, потянуться, вынуждая окружающих присоединиться, за счёт того, что им мои крылья тоже оказались не по силам. Повернув голову и оценив картину маслом «Громовержец не может сдвинуть с места всего одно крыло, меньше него размером», я не выдержал и глубокомысленно изрёк:        — Смирись, ты недостоин. — Остальные двое попавшихся даже прекратили свои попытки вылезти и дружно прыснули. Такого трогательного единодушия от бога и «жалкого человечишки» эти стены ещё не видели. — Сколько я провалялся?        — Трое суток, Мастер. Однако, теперь предстоит кое-что посложнее. Нужно будет доказать Одину и Совету, что Тор и Локи не предавали родину.        — Смеёшься что-ли… — Возникает желание приложить руку ко лбу, но вместо пятерни к голове прикладывается крыло, чему до невозможности рад лежавший под ним Тор. Скорости, с которой Одинсон оказался на ногах в обнимку с обожаемым Мьельниром, можно было только позавидовать. — Не поможешь встать?        — Мне кажется, Асгард будет целее, если все останется как есть. — Сначала я обиделся. Настолько, что показалось, будто в комнате потемнело. А затем пришла апатия с налетом грусти. Не хотят нормально общаться? Так мне и на полу не плохо лежится. Пусть сами разгребают свои проблемы. На то, чтобы закрыть глаза, фыркнуть и отвернуться, вновь укрывшись ставшими на диво послушными крыльями, у меня ушло секунды три. А вот договориться со мной окружающие сумели лишь под влиянием посетивших нас своим присутствием правителей. Сереньких таких, невзрачных… И, прежде, чем я осознал происходящее в полной мере, Один решил, что угрожать мне просто отличная идея.       Вы когда-нибудь видели сурового мощного мужика с синей кожей и во всем розовом? Кажется, Локи от такого зрелища ещё больше климануло и он не знал смеяться или плакать. Я, поняв, что и это моих рук дело, тоже. Особенно, когда после мысли о том, что рюшечки бы ему пошли, те не замедлили образоваться. Интересно, здесь за подобное… опускание чести правящей семьи ниже уровня городских стоков грозит штраф или расщедрятся на смертную казнь? А то может ну их, эти извинения. Сами притащили, сами виноваты. Хотя, с такой позиции виноват Локи… Плохо организовали охрану, вот! Судя по тому, как плавно отступил назад собиравшийся мне помочь Токкэби, выражение лица у меня стало крайне воодушевлённое. Ну да, он-то, после подобного, круги на нашей с Мастером трассе под действием блокираторов наворачивал. Справедливо опасается, что сейчас я устрою кому-то феерическую гадость. Вот только тут и без меня народ прекрасно справляется. Дать и без того нестабильному мне камень реальности и, более того, пригласить эту бомбу замедленного действия погостить в золотом граде… До такого нужно было ещё додуматься. Так что Ю переживал, пусть и не беспочвенно, но напрасно. Здесь и сейчас он под моей защитой. Словно в ответ на мысли все резко вернулось на свои места, а где-то снаружи в землю ударила молния. Послышались крики. Присутствующие вновь сфокусировались на мне.        — Рэйвен, ты только не злись, ладно? — Нет, он конечно меня давно знает, но сейчас-то я полностью контролирую мимику и движения. Даже поза, и та расслабленная… — У тебя крылья почернели и как-то жутковато дымятся.       На этот раз мученический стон я сдерживать не стал.