Хозяин Мертвого замка

      Человек, имеющий слабый ум и гнилое сердце, способное лишь на примитивные чувства, разглядел бы в незнакомке исключительно прелесть тела: роскошные длинные волосы, красивые руки, божественные ножки и очень, как бы грубо не звучало, аппетитные формы.       Обладатель многогранного духовного мира под кожей содрогнется при виде этого скорбящего кладбищенского ангела. Каменная маска на лице прекрасной дамы являла собой будто бы оторванное лицо стража чьего-либо древнего склепа.        — Прелестница, — обратился низенький старичок из толпы — а что ж это у тебя в ней дырок для глаз нету? Не видно ж, получается, ни рожна! Ты, бедняжка, мучаешься же!       Красавица хихикнула.        — Ошибаетесь, всё возможно в такую дьявольски восхитительную ночь, когда чувства раскалены до бела. Воздух пропитан терпким вином, а некоторые особы способны видеть сквозь свои необычные маски. Это не единственная вещь, которой я могу вас удивить.       Девушка приподняла подол короткого, кроваво-красного, расшитого снизу черными розами платья, до этого опускавшегося чуть ниже колен, (несколько мужчин в толпе издали неприятные, причмокивающие звуки) и показала небольшой кожаный ремешок, прикреплявший к ноге бутылку, внутри которой находилось что-то необычное. Она ловко вытащила предмет и опустила платье. Среди пьяных пронеслась волна негодования и разочарования. Как только крышка была снята, свой стеклянный домик покинула белая змея. Она обвила запястье девушки и поползла дальше.        — Это Кристаллик. Он и я призываем вас отправиться в тот цирковой шатер и посмотреть такое представление, какое, уверяю вас, ещё не доводилось видеть никому в этом городе. Под покровом ночи мы будем творить чудеса и покажем удивительных существ, собранных со всего света. Теперь прошу простить, но мне нужно идти дальше и звать к нам больше гостей.       Этот шатер должен был оказаться точкой, завершающей праздник для двух молодых людей. Посмотреть на шумное выступление и отправиться домой спать, разве это так много? Видимо да, потому что жестокий бог этого мира решил немного позабавиться.       Свечи, парившие в воздухе сами по себе, освещали не зрителей, оставляя их в темноте, а круг пространства, предназначенный для циркачей. Внезапно, огоньки покинули фитили и сами по себе, будто бабочки, запорхали в воздухе, стягиваясь к возникшей перед зрителями молодой особе. Это оказалась та самая девушка в красном платье, но уже без маски. Алые губы улыбаются, малинового цвета глаза сияют. Несколько огоньков парили буквально в сантиметрах от лица красавицы.       Щелчок. Будто замок, в котором только что побывал ключ, сообщил о том что ловушка захлопнулась.       «Дамы и господа, мы начинаем!» — воскликнула обладательница бархатного мягкого голоса. Уродливые карлики с кривыми, жуткими ухмылками на лицах, тянули веревки, оплетавшие тело красавца единорога. Анатолий уже видел такого, но не рассмотрел как следует. Животное шло нехотя, будто бы и желало упираться, сопротивляться и вырываться, но понимало, что все старания бесполезны. Один из карликов, хохоча и повизгивая, забрался на спину единорога и стал шлепать его по нежно-розовому боку, заставляя крутиться и ходить из стороны в сторону. Братья уродца, державшие в руках веревки, падали и спотыкались от каждого движения.       «Люмьер! — громко произнесла девушка в красном. — Хороший мальчик, правда? Похлопайте же ему!»       Далее карлики принесли что-то похожее на крупное корыто с водой. Через несколько мгновений четверо уродцев притащили красивого длинноволосого юношу. Хвост его сначала волочился, собирая пыль и грязь, а позже, когда тело плюхнули в воду, безвольно валялся на земле. Юноша отвернулся, не желая, видимо, смотреть на толпу, но кривые руки маленьких негодяев лапали его лицо, силой поворачивая в сторону зрителей. Тогда тритон спрятался, прикрыв глаза ладошками, но карлики позаботились и об этом.       «Азид! — голос красавицы отрезвил и Анатолий очнулся от отвращения, пропитавшего, казалось, каждую клеточку мужчины — Поднимите руки те, кто желает посмотреть поближе или прикоснуться. Я выберу трёх счастливчиков». Огоньки ринулись к зрителям освещая поднятые вверх руки. Анатолий и Нарци сидели не шелохнувшись.       Двое мужчин и одна женщина окружили корыто. Кто-то трогал хвост, кто-то нюхал мокрые зеленые волосы, а один особенно наглый «счастливчик» стал пихать свой палец прямо в рот несчастного тритона. До этого прекрасный юноша сидел будто статуя, только грудь его часто вздымалась, но этого он стерпеть не смог и задергался, мотая головой. Карлики бросились к тритону, но не успели — он укусил зашедшего далеко идиота.       Будто свинья завизжал пострадавший, но как оказалось укус был слабый. Крови не было, лишь чуть-чуть покраснела кожа. «Не волнуйтесь, господин, мы его накажем» — пообещала девушка и вакханалия продолжилась.       Анатолий сбился со счета: девушка у которой вместо рук и ног медвежьи лапы, оборотень, старичок леший, кентавр и тому подобные создания.       Нарци уже не смотрел на эти сменявшие друг друга измученные лица. Парень сидел опустив голову, рассматривая свои руки. Так он делал каждый раз, когда находился в замешательстве. От каждого имени, произносимого красавицей в красном, Нарци вздрагивал и зажмуривался.       Последней каплей стал мальчик лисенок. На вид малышу не дашь больше десяти. Тело его выглядело настолько истощенным, что удивительно как он умудряется стоять на ногах. Шерстка, которая когда-то была кристально чистой и белой, сейчас обрела цвет дыма. Будто все хорошее в жизни этого лисенка сгорело до тла и этот новый оттенок некое напоминание о былом счастье.       Мальчик плакал, а худой мужчина в чёрном костюме заставлял его петь песни, читать стихи, повторять алфавит и решать в уме сложные примеры. За каждый неправильный ответ «дрессировщик» влеплял подопечному пощечину. Голос лисёнка дрожал и с каждым новым ударом слез становилось всё больше и чаще возникали ошибки. Удар. Удар. Снова. И ещё и ещё.       Анатолий вскочил с места и завопил:        — Прекратите немедленно! Что вы творите, нелюди? Это же совершенно бесчеловечно! Перед вами живой человек, тем более ребенок, вы самые настоящие негодяи! Воцарилась гробовая тишина и этой заминкой воспользовался мальчик — лисенок:       «Мой отец живет недалеко от леса Ёйнит! Он ушел во время снежной бури, чтобы найти пищу, а я остался в норе! Он думает, что я пропал насовсем! Скажите где я и что со мной…»       Девушка в красном щелкнула пальцами и упирающегося изо всех сил ребенка увели прочь. Анатолий смотрел на это и понимал, что даже если сорвется сейчас с места и бросится к этому беззащитному существу, его просто прогонят. Чёрт! Мужчина сжал руки в кулаки, пытаясь подавить вспыхнувший, из-за осознания собственного бессилия, гнев.       Нарци тем временем шепотом повторял одни и те же слова, пытаясь выжечь их у себя в голове, не забыть: «Недалеко от леса Ёйнит…недалеко от леса…нора…лес Ёйнит… Ёйнит…»       «Сядьте! — грубо приказала девушка в красном, но почти сразу тон её голоса изменился на более мягкий и противный — Простите, но перед вами не люди, а животные. Пусть вас не обманывает их схожесть с особями нашего вида. Последнюю зверушку нам не стоило показывать раньше времени. Простите, он еще не обучен и находится на стадии приручения. А теперь, прошу, господин, ведите себя хорошо иначе мы будем вынуждены выставить вас вон.»       Анатолий не сел. Он похлопал Нарци по плечу и указал на выход из шатра. Вдвоем они гордо покинули это зловещее место.       Двое ворвались в ночной холод и игнорируя проходящие мимо пьяные лица, направились в сторону уже знакомого и родного дома. К удивлению обоих, в одном из окон горел свет. Джесса ждала их, чтобы вовремя передать послание от госпожи Давич. Анатолий получил сложенный лист бумаги, а развернув письмо, увидел красивый, с большим количеством закорючек, почерк.       «Завтра утром я разбужу вас. Спокойной ночи» — бросила Джесса, прежде чем исчезнуть. Анатолий проводил её взглядом.       К чтению приступил уже в комнате. Свечу зажгла феечка, едва не придав огню собственные крылышки. Она так испугалась, что спряталась под одеяло, но Нарци вытащил её оттуда, объяснив, что там она может задохнуться.       «Читай вслух, пожалуйста.» — попросил парень, когда Толик уставился на письмо, пробегаясь взглядом по строчкам. Мужчина вернулся в начало и заговорил полушепотом:       «Нашла вам корабль. Денег вы мне за это не должны совершенно. Человек, согласившийся взять вас в качестве пассажиров наотрез отказался принимать какую-либо плату, объясняя тем, что ему не позволяет это делать собственная суеверность. Брать с собой кого-либо нужно либо бесплатно, либо не брать вовсе, чтобы не накликать беду. Я не особо верю в подобное, но слуга, видевший капитана в лицо, сказал, внешне человек приличный. Но кто знает, верно? Поэтому прошу вас, мальчики, быть предельно осторожными. Хотя, конечно, не понимаю как это возможно в море. Утром Джесса разбудит вас и проводит, чтобы я могла быть уверена, что все прошло хорошо. Думаю, в моем возрасте полезно совершать как можно больше добрых поступков, чтобы на божьих весах мое сердце перевесило перышко. Доброго пути. Прощайте.»       Анатолий закончил читать и потушив свечу, лег на кровать. Нарци снял одежду и сложив её на стуле, посадил туда феечку. Перед тем, как устроиться рядом с Толиком, Нарци стряхнул пыль и грязь со своей шляпы.        — Тяжелый день. — сказал он, укрываясь одеялом.        — Мне так жаль. Нам не стоило туда идти. Тем беднягам, к сожалению, уже ничем не помочь, так хоть бы не видеть этого кошмара! Ты запомнил слова того лисенка, зачем?        — Отцу мальчика стоит знать, что сын жив и нуждается в помощи. Жизненно необходимо наказать всех негодяев и подарить свободу тем, у кого её отняли. После того как эта история закончится и Анатолий…уйдет, мне потребуется цель в жизни. Дабы усвоить наконец что такое добро и зло, я буду помогать всем нуждающимся. Когда отец лисенка решит отправиться на поиски, последую за ним и если понадобиться, отдам свою жизнь во имя праведного. Если Натан вновь скажет, что похищение душ есть хорошо, а существование замка вещь необходимая даже для моей собственной жизни…я смогу дать ему достойный отпор.       «Вот как он рассматривает свою дальнейшую жизнь? Но если попадет в неприятности и будет совершенно один…» — думал Анатолий.       «Неприятности это то, чего он желает. Умереть во благо, вот о чем думает его душа. Чтоб наказать человека, приносившего невинным страдания, друг мой.» — вмешался внутренний голос.        — Хотелось бы мне сказать, что мы не расстанемся никогда, но ты же понимаешь… Нарци приблизился к мужчине и оставил на его лбу легкий успокаивающий поцелуй.        — Тебе ничего не нужно говорить. Спокойной ночи.       «У хозяина всегда буду я!» — с возмущением подумала феечка и задремала.        — Где ключ от него? — спросил Анатолий, указывая на сундучок, который феечка бросилась целовать почти сразу как увидела — Прекрати, глупая, он же грязный!        — У моего хорошего друга. — Нарци улыбнулся и подмигнул феечке. Та кивнула и сняла с шеи крохотный ключик, который идеально подошел к замку. Крышка откинулась назад, открыв троим странную картину.        — Он пуст! Но как такое возможно? Там должно что-то быть…разве нет? Совершенно невозможно! Чёрт! Проклятье!        — Но…он здесь. — неуверенно проговорил Нарци — Я чувствую.        — В сундуке его нет.        — Оно больше не в сундуке. — Нарци отвел взгляд и нахмурился, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы не напугать друга — Теперь мое сердце слилось с твоим. Не совсем понимаю как так вышло, но мне следовало раньше сказать о том…       «Поторопитесь!» — крикнула разгневанная Джесса.        — Позже тебе придется мне всё объяснить!       Группа мужчин вида весьма сурового не сводила с троицы взгляда. Мальчишка с копной рыжих волос на голове и россыпью веснушек на пухлых щеках, пыхтя потащил вещи на судно. «Готово!» — воскликнул он, когда дело было сделано.        — Поднимайтесь. — грубо произнес капитан, представившийся Тимом. При встрече этот человек так зло посмотрел на Анатолия, что тот почувствовал себя виноватым хотя совершенно точно ничего не сделал.       «Всё будет хорошо?» — спросил он у Нарци, поднимаясь на борт. Тот лишь пожал плечами.       Уголок, выделенный им, принадлежал еще нескольким мужчинам и о личном пространстве даже думать не приходилось.        — Крупный парень. — ухмыльнувшись, сказал неприятный на вид толстяк — Ну-ка сделай бычью рожу, так чтоб мы обосрались.        — Еще слово, Мед, и я засуну тебе в рот кусок мыла.        — А что? Джон, будешь таким серьезным, бабы давать перестанут.        — Тебе они, можно подумать, дают. Мед приблизился к Анатолию и обдал его зловонным дыханием.        — Мы можем повстречать неприятности на своем пути, крошка, советую напрячь булки. Нарци издал рычащий звук и побледнев, толстяк перестал уделять Толику излишнее внимание и переключился на пухлого рыжего мальчишку. Тот отвечал на всё матерщиной и тем забавлял всех присутствующих, кроме нашей троицы.       Худой носатый мужчина долгое время с интересом пялился на феечку. Та подергала Нарци за волосы и жалобно запищала. Парень заметил поклонника своей подруги.        — Это ж девочка, да? Красавица! Никогда таких не видел. Не продадите?        — Фу, — вернулся Мед — Тимер, твой в неё не пролезет. Разорвет. Ге-ге. Что, проказник, жены тебе уже мало что-ли? Вот вернемся и я все Сазе расскажу! Уж она тебе уши твои лопоухие поотрывает.        — Вот если б не привык к такому, разбил бы морду твою, подлюга! Мне для дочки, ясно?! У нас прошлой весной кошка, любимица всей семьи, пропала, так она с тех пор чуть живая ходит. Любит зверье всякое, а если б ей такую вот…то может и улыбнется ребенок.       Нарцы смягчился и отрицательно покачал головой.        — Простите, она мой дорогой друг и отдать её кому-то, тем более продать, всё равно, что кусок собственной души оторвать. Можно задать вопрос?        — Валяй.        — Какие опасности могут встретиться на нашем пути? Анатолий напрягся. Ему это тоже очень хотелось знать. Мужчина весь превратился в слух.        — Морские чудовища, пираты, призраки, сирены, русалки… Тимера перебили.        — Русалки хороши! — с блаженством в голосе добавил Мед — Они ничего прикрывающего не носят и не стесняются, если на их грудь мужчины смотрят. Но лучше, конечно, не трогать. Я как-то пожамкал и она как даст мне в рожу! По поведению эти красотки на собак чем-то похожи… Всему рады и людей страсть как любят.       Жизнь на корабле оказалась не такой уж плохой. Команда хорошая. Капитан хоть и смотрит с ядом во взоре, да проблем не доставляет. Даже к поведению и словарному поносу Меда можно было привыкнуть. Еда оставляла желать лучшего. Ночью помещение заполнял такой храп, что помочь уснуть Анатолию могло только чудо. А Нарци ничего, спал. Правда лечь отдельно он наотрез отказался и устроился рядом с Анатолием, хотя места здесь было только для одного человека, поэтому спали они прижавшись друг к другу вплотную. Это вызывало обилие мерзких шуточек со стороны Меда. Феечка перекачивала к капитану. Днем она все свое время проводила с Нарци, а ночью капитан забирал её к себе. Как ни странно, он сам это предложил: «Нечего ей спать среди толпы мужчин, а у меня подушка есть хорошая, да и не храплю. Пусть устраивается». Сначала феечка упиралась и даже ругалась, но Нарци объяснил ей, что так лучше и он не будет о ней волноваться, и кроха сдалась. На второй день она уже с полной готовностью мчалась за капитаном. Видимо, обстановка её устроила.       Днем команда была занята делом и Анатолий спрашивал нужна ли помощь, но ему всегда грубо отказывали, просили не мешаться под ногами. Подобные слова слетали с губ капитана Тима, он же велел своей команде никаких дел чужакам не выдавать. «Тим хороший мужик. — утверждал Джон — Я не знаю чего он так на вас взъелся. Мы раньше вообще пассажиров с собой не брали, а тут…»       Нарци ходил за Анатолием по пятам. Даже в туалет рвался вместе идти. С боем сошлись на том, что пока один в туалете, другой стоит неподалеку.       Морской воздух приносил невероятное удовольствие. Им не дышишь, его пьешь. Это, наверное, самый главный плюс пребывания в море. Ну и ветер, запускающий пальцы в волосы. Ветер приносящий перемены. Закрываешь глаза и представляешь себя Синдбадом.        — Раз уж заняться нечем, а дел нам никаких не дают, почитаем? Нарци сначала обрадовался, а потом вдруг сник.        — Не умею.        — А я вслух. Пойдем, тебе понравится.        — Ну, если так… Первым делом они открыли «Зимнее яблоко.» История оказалась любовным романом. Повествование велось о бедной девушке, которая повстречала однажды красивого юношу такого же бедного как она сама. Это был переодетый принц. Он часто сбегал из замка и переодевшись нищим гулял по улицам города. Нарци очень нравилась книга. Зрачки расширены, дыхание частое. Он то резко вскакивал, то задумчиво кивал, а порой искренне смеялся, если в сюжете происходило что-то забавное. Анатолий устал и отложил книгу в сторону. Ему было очень непривычно читать без своих очков, которые он надевал если приходилось иметь дело с текстом.        — Почитай ещё, пожалуйста. — тут же попросил Нарци.        — У меня больше нет сил. Давай чуть позже?        — Может, хотя бы пару строк? Ох, прости! Я, кажется, жадничаю.       Анатолий вновь вернулся к пожелтевшим страницам. И вот Нарци напрягся, встал и стал ходить взад вперед, периодически спотыкаясь, натыкаясь на чьи-то вещи. Внезапно он с ужасом посмотрел на Анатолия и прошептал «Нет, так не может быть.»        — Всё, прекрати! — остановил парень и рухнул на их общую кровать. Анатолий поёрзал на стуле.        — Почему? Неужели ты не хочешь узнать концовку?        — Там грустно. Почему королева заперла её в башне? Это так несправедливо. Не хочу знать, что будет дальше. Явно ничего хорошего!        — Вдруг ты ошибаешься и в итоге герои будут счастливы? А так испугаешься и совсем ничего не узнаешь, оставив героев в таком вот нехорошем для них периоде.       Анатолию нравилась эта внезапная заинтересованность Нарци. Немного напоминало его самого в подростковом возрасте. Тогда, берясь за книгу, мужчина погружался в неё весь без остатка. Прекрасное время.        — Хорошо. Раз ты так говоришь…почитаем дальше, но только потом, когда ты немного отдохнешь. А можно мне кое-что узнать? Там, в книге, немного непонятно. Почему принц так часто, ну…целует Мюриэл?        — Они же влюбленные.Так любящие друг друга мужчина и женщина выражают свои чувства — соприкасаются губами. Тебя это смущает? — Анатолий улыбнулся. Будто и впрямь с подростком беседует.        — А это правда так приятно? — Нарци покраснел и спрятал лицо, уткнувшись в подушку.        — Когда-нибудь обязательно узнаешь.

***

      Альша распустила волосы и принялась расчесывать их любимым гребешком. Тень на столе двигалась сама по себе. Ушастый человечек ждал, когда хозяйка оторвется от зеркала и обратит на него свое драгоценное внимание. Но случилось это только после того, как Альша надела белоснежную ночнушку и поразглядывала букет алых роз, подаренный ей одним из поклонников.        — Ты почувствовала, да? — пропищал человечек.        — Только не думала, что это будет мужчина. Мне казалось партнером хозяина окажется женщина. О, времена! О, нравы! Главное, что сердце уже внутри, осталось лишь заманить жертву и вытащить.        — Правда хочешь, чтобы она вернулась?        — Конечно нет. Боюсь, когда цепи исчезнут, мне придется оставить любимое дело и бежать. Может отыщу домик в какой-нибудь деревеньке и начну новую мирную жизнь.        — Меня с собой возьмешь? Девушка хихикнула.        — Если будешь хорошо себя вести.