Якоб!
Она бежала туда, куда звал её привлекательный голос. Платок, укрывавший плечи, слетел с них и уносимый ветром, полетел в сторону моря. Надетая наспех легкая обувь утонула в песке. Беззащитные голые ноги наступали на ракушки и острые камни и вот позади женщины остается цепочка кровавых следов. Эвелин не чувствует боли. Страх за свое дитя затмил всё иное. Якоб подходил к Проклятой пещере. Мальчик не обернулся на голос матери, продолжал идти. И вот из темноты пещеры показались уродливые руки, тянущиеся к одурманенной жертве. Мотылек, летящий на свет, твои крылышки сгорят. В самый последний момент Эвелин схватила сына и вместе они упали на землю. Женщина тяжело дышала. Крепко прижав к себе Якоба, еще не пробудившегося, она стала вглядываться в темноту перед собой. Руки исчезли. Странный звук, похожий на звяканье цепи, раздался из чёрной глубины. Внезапно из пещеры вылетела птица с налитыми кровью глазами. Тишина. Лишь море подает свой голос, ударяясь о камни, облизывая водяным языком берег. «Мама? — спросил Якоб, наконец проснувшийся — Почему мы здесь? Я хочу домой.» Эвелин отложила шкатулку в сторону, взяв оттуда только колоду карт. Как тяжело вспомнить всё необходимое, когда так редко занимаешься делом волшебным. Ну что ж: кладем кружок красной ткани, ставим три свечи и можно начинать. Карты перемещались в пальцах ведьмы и если бы Эвелин не закрыла глаза, увидела бы как над её руками вспыхивают искорки. Четыре карты: злая женщина, влюбленные, смерть, потерявшийся. Эвелин прерывисто вздохнула. Карта, обозначавшая смерть, острой иглой уколола её сердце. Ей недостаточно такой малости! Теперь на столе оказалась книга, написанная рукой не одной женщины. Даже прабабушка Эвелин далеко не первая ведьма, чьи знания выплеснулись на страницы этого гримуара. Последние страницы заполнены почерком маленьким с изобилием закорючек. Книгу закончила Роуз. Перед тем как найти нужную страницу, Эвелин наклонилась и вдохнула запах этой ценной и старой вещи. Пахнет как судьбы множества людей покинувших жизнь каждый своим шагом: кто-то бодро, кто-то медленно и чуть прихрамывая, кто-то в полете, будучи пеплом, развеянным по ветру… Найдя в гримуаре нужное место, Эвелин несколько раз пробежалась взглядом по строчкам, заучивая их. Заклинание слетело с губ белой ведьмы и перед глазами её запрыгали образы. Когда всё закончилось, она уставилась в потолок, пытаясь одолеть своё смятение и покалывающий душу, мурашками бегущий по коже, страх.***
Двухчасовой сон на вонючей, больше напоминающей доску, подушке сказался на шее капитана достаточно негативно. Теперь он испытывал боль всякий раз как вертел головой. Несмотря на эту неприятность из своей комнаты Тим вышел в бодром расположении духа и даже нашел в себе силы, чтобы улыбнуться в ответ на приветствие порядком выпившего новичка в их команде. Тим сел рядом с Джоном, который пустым взглядом преследовал муху, ползающую по столу. В руке старого друга была кружка с пивом, наполовину опустошенная. — Вечерок тебе. — лениво бросил Джон и сделал глоток — Что-то мне погано. Бесполезно ныть о желании поскорее вернуться домой? — Да, я назову тебя нюней. Чего ты так рвешься в родные края? Я вот по жене и детям скучаю. Все время думаю о Якобе, Мари и Селии, которой, кстати, скоро день рождения. А тебе по кому скучать? — Арчи. Мой пес. Отдал его к соседям на время. Старый он уже. Боюсь как бы не помер в моё отсутствие. — Это же всего лишь собака. Заведешь новую. — Нет, капитан. Не просто собака, а самый лучший друг. Глаза у него добрые и преданные, будто он мне душу свою отдаст, если будет такая надобность. Он для меня живет и с готовностью за меня умрет. Невероятное создание. Капитан Тим не мог не улыбнуться от таких речей своего товарища. Хороший Джон человек, жаль одинокий совсем. — Пожалуй, отправлюсь спать. — вздохнул Джон и покинул первый этаж таверны. Капитан заказал себе картошку со свиной котлетой и уже через десять минут ему подали это чудесное, холодное и совершенно невкусное блюдо. От воспоминаний о восхитительной стряпне Эвелин слезы на глаза наворачивались. Тим всё-таки опустошил тарелку этой гадости и попросил принести ему пиво. Красивая юная особа заняла место на котором недавно сидел Джон. В руках у незнакомки был бокал с чем-то красным. Вином разумеется. Она покачала бокал, наблюдая за жидкостью в нем, но глоток делать не стала. Поставила его на стол и с интересом посмотрела на Тима. Неужели она из… тех неприятных дам, что за деньги готовы… — Я не шлюха. — сказала девушка, будто прочитав чужие мысли. Тим покраснел. — Никто и не говорил, что… — Если бы я ею была, то ни за что в жизни не села бы за этот столик. Стоит только взглянуть на вас, чтобы понять — безнадежный семьянин. Дайте угадаю, не существует в мире женщины, что была бы прекрасней, чем ваша жена? — Разумеется. — подтвердил Тим — Моё сердце навсегда принадлежит Эвелин. — У вас ведь и детки замечательные есть. Им бы понравились фокусы. Оу, но только не Якобу. Очень любопытный мальчик. Его тянет к волшебству. В матушку пошел, проказник. Но у меня найдется то, что сможет удивить даже его. Смотрите внимательно, добрый капитан. Девушка из пустоты вытащила серебряную монетку и положила на стол. Сначала она движением пальца заставила её плясать вокруг своего острого ноготка. Потом, проведя над монетой ладонью, превратила ту в веточку с розовыми цветами и нежно зелеными листьями. Эту самую веточку она протянула изумленному Тиму. Тот подарка не принял и горько усмехнувшись, незнакомка обратила свое творение в пыль. Капитан судорожно принялся искать в голове логическое объяснение происходящему и нашел. Завтра вечером в городе состоится праздник и это, должно быть, фокусница из цирка. Но откуда же она знает о его детях? Подслушала разговор с Джоном! — Ну что вы! — с притворным возмущением воскликнула она — Я не так воспитана! А вот фокусы другое дело. Знакома с этой лживой магией, мой покойный батюшка зарабатывал этим на жизнь, но то что вы видите сейчас перед собой настоящее волшебство. Сожалею, добрый капитан, но сегодня я вынуждена сыграть роль злодейки. На самом деле я добрая, но вряд ли вы разглядите мою истинную сущность из-за чудесного актерского мастерства, доставшегося мне от матушки. Ваша жена, дорогой мой, беременна. Об этом мне нашептал мой маленький друг, что прячется в человеческих тенях. Ему многое известно. Женщины в положении очень восприимчивы к влиянию внешних сил. Особенно сил, как бы сказать, особенного характера. На столе вдруг возникла маленькая тень. Капитан не сразу заметил её, но когда уцепился взглядом за это странное, движущееся в чудном танце нечто, обомлел. Человечек двигался так неестественно, что капитана затошнило. Замерев, тень приняла вид женщины с большим круглым животом. Тим узнал в получившемся образе свою дорогую жену. Незнакомка с интересом следила за происходящим, будто она на все это никак не влияла. Эвелин шла куда-то мерзкой походкой, как у деревенского дурачка, и вдруг схватилась за живот и упала на колени. Тыльная сторона ладони левой руки упала на лоб, придавая лже-Эвелин трагический вид. В следующее мгновение тень легла, раскинув руки, а из живота её стало что-то расти. Дерево. Лже-Эвелин обратилась в дерево и исчезла. Вместо нее на столе снова возникла ушастая тень человечка. Незнакомка поморщилась и небрежно смахнула его со стола. Тиму послышалось будто она под нос себе прошептала: «Устроил комедию, чёрт проклятый». — К чему… — капитану было тяжело говорить, сам голос его, будто, ослаб -…все это? — Угроза, добрый капитан. У вас здесь целая команда, которая могла бы прикончить девушку или выгнать прочь, но ведь они как и вы люди честные: боли мне не причинят, а прогонят — кто знает, что за этим последует, верно? Только сейчас Тим заметил, что глаза у незнакомки необычного цвета — малиновые. — Меня зовут Альша. Жаль, сразу не представилась. Где мои манеры? Суть дела: вы, дорогой капитан, через день отправляетесь домой, на Тихий остров, верно? Кое-кто нашептал мне, что пассажиров вы, увы, не берете даже за крупную сумму денег. Но на этот раз, когда к вам обратятся с просьбой взять с собой двух молодых людей, вы должны ответить положительно. Иначе…ох, прошу, не заставляйте меня снова смотреть на это. В жизни всё будет менее глупо и гораздо более ужасающе. Потеря жены и ребенка может обернуться для вас самой настоящей трагедией. Одному воспитывать двух дочерей, справитесь? * Тим сжал руки в кулаки, встал и уверенно, сдерживая нарастающий внутри гнев, прошипел: — Пойдите прочь. Сейчас же! Пойдите прочь! — Мое дело сообщить, вам решать как дальше поступать, добрый капитан. Берегите себя. И не говорите никому об этой встрече и состоявшемся между нами разговоре. С этими словами девушка покинула таверну.***
Раньше в глубине этих глаз прятался холодный янтарь, но сейчас, в это мгновение, во взоре Нарци распускались одуванчики. Нежные солнечные лучи ласкают их, а ветер касается цветков, играет с лепестками. — Утро. — нарушил тишину Нарци и губы его тронула легкая улыбка — Сегодня у меня совсем не болит рука. Хочу сделать что-нибудь полезное, чтобы не быть тебе обузой. — Ты не обуза. — очнулся Анатолий и оторвал взгляд от глаз Нарци — Возьмешь метлу, швабру, ведро с водой, несколько тряпок и наведешь в комнате порядок, хорошо? А я схожу куплю тебе и феечке что-нибудь на завтрак. На кухне Анатолий приобрел очень необычную яичницу. Белок у нее был цвета осеннего неба, а желток, казалось, заполнен водой из стакана художника, явно перебарщивающего с синей краской. Однако мадам, выдавшая мужчине это «лакомство», в ответ на его немой вопрос лишь рассмеялась: «Чего мордаху кривишь, красавчик? Неужто яиц скорлуха никогда на зуб не пробовал?» Для феечки Толик одолжил блюдце, а в него набрал малины, растущей возле крыльца. Когда он вернулся в комнату, Нарци уже закончил подметать и внимание его обращено было на пустое ведро. «Смахни метлой с подоконника мух и пыль, а я пока метнусь к колодцу и наберу воды.» — сказал Анатолий и с радостью отправился на улицу. Погода стояла восхитительная: голубое небо, местами украшено кучками белых облаков, а солнце такое яркое, что земля под его светом обращается в рай. Ведро было заполнено доверху и потому Анатолий нес его долго, периодически останавливаясь, чтобы сделать короткую передышку. Увидел бы кто — засмеял. Нарци не заметил, как его «брат» вернулся. Он поднес к лицу грязную рубашку Анатолия и простоял так несколько секунд, пока не уловил краем глаза движение и не услышал стук, с которым ведро опустилось на пол. Парень вспыхнул. От помидора не отличишь. — Что, — вздохнул Анатолий, вытирая пот со лба — совсем испачкалась, да? Потом на километр несет? — А…я…да, наверное. — Сегодня постираем. Это дело тоже можно доверить тебе? Нарци воодушевился. — Разумеется, я всегда рад помочь! — Хорошо, теперь завтракай. Карандашом Анатолий сделал волосы чуть темнее и когда работа была закончила, передал рисунок покупательнице. Та просияла и поблагодарив, убежала. Пока на горизонте было чисто, Толик решил провести с Нарци беседу. Начались самые отвратительные в его жизни минуты. Мужчина ненавидел разговоры о любви и от того, что дальнейший разговор более напоминал ему диалог между родителем и ребенком становилось только хуже. — Помнишь девушку на чьем дне рождении мы побывали? Парень кивнул. — Шумная. Так много хихикает, хотя никто ничего смешного не говорит. Я все пытался понять отчего ей так весело. Пришел к выводу, что, наверное, дело в настроении. — Да, у нее интересный характер. А еще Селла очень красива, как думаешь? — Не знаю. Я плохо разбираюсь в том, что красиво, а что — нет. Мне важнее суть предмета. Луна, например, светит ночью и не дает сломать себе ногу в темноте. Она красива. Чашка не позволяет воде вылиться, чтобы я мог её выпить. Чашка красива. Так, возможно, это работает. Селла для кого-то тоже красива, ведь наверняка есть человек, которому её хихиканье в радость. «Интересный малый.» — вклинился внутренний голос. — Я с тобой не совсем согласен. Не все, что приносит пользу — красиво, и не все бесполезное уродливо. Иногда истинную красоту можно найти только в вещах не имеющих предназначения и надобности в них нет обществу никакой. Но мы ушли не в ту сторону. Селла хоть и полновата (я это совершенно не считаю недостатком), но есть в лице её изюминка, способная заставить многих мужчин влюбиться без памяти. Может дело во взгляде. Знаешь, многим нравятся большие и честные глаза. Да и женскими особенностями эту девушку природа не обделила. Какие грязные речи. Не испортится ли у Нарци впечатление о нём? Почему-то это так важно. Если Анатолий заметит, что его друга данный разговор слишком тяготит, то немедленно закроет свой рот и извинится. — Странно это всё. Зачем интересоваться кем-то из-за…как ты сказал? Изюминки? В этом же нет никакого смысла. Феечку я люблю за то, что она любит меня и всегда может поднять настроение. В ней живет самая настоящая храбрость и сила духа. — феечка в кармане Нарци высунула голову и закивала — А тебя я люблю за то, что ты такой умный. Всегда знаешь что делать и как быть. А еще с тобой тепло и уютно. По ночам, я слушаю твое мерное дыхание и становится так спокойно, что у меня появляются силы противостоять ночным кошмарам. Хочу узнать о тебе как можно больше, чтобы было сколько угодно причин для любви. Анатолий изумился и даже немного смутился. — Нет. — покачал он головой — Ты путаешь любовь с дружбой. А это ведь вещи совершенно разные! Дружба представляет собой связь исключительно духовную. Ты умрешь за лучшего друга, но жить ради него не сможешь. С любовью все не так. Здесь правят душа и тело, рука, так сказать, об руку. Незначительное слово, сказанное твоим другом, не возымеет над тобой власти, но если легкое словцо исходит от возлюбленной… Ты можешь как воспарить к небесам, так и рассыпаться в прах. Настолько все сложно. С ума тебя будут сводить мечты о прикосновении. Только бы лишний раз дотронуться до объекта воздыханий! И вот еще примечательное дело: любовь возникает лишь между двумя противоположными началами — мужчиной и женщиной. Нарци нахмурился. — Тогда я, наверное, ничего не понимаю. Любить ведь можно всё на свете. Даже рассвет. Я люблю смотреть в окно и любоваться рассветом. И, между прочим, совсем не мечтаю дотронуться до него, так как знаю — не могу. Так это теперь не любовь? Дружба что-ли? — Ну, — Анатолий немного растерялся — не совсем. Любовь разная бывает. Это лишь одна из её форм. — Так ты же сказал, мол, между мужчиной и женщиной… — Это не…я… ты правда ничего не понимаешь? — Анатолий покачал головой — Хорошо… тогда… Рядом возник длиннобородый старичок. Он клюкой, не дотрагиваясь грязным кончиком, указал на блокнот (который, к слову, уже заканчивался) в руке Анатолия. — Чудная штука. Вы рисуете в ней что-ли? Или пишете чего? — Рисую портреты. Вас интересует? — Да, давай-ка меня намалюй, паренек. Да так, чтобы я, это, грозно выглядел. Как воин! Госпожа Давич предложила Анатолию сесть. Сама она сидела за столом и пробегала взглядом по строчкам письма. Мужчина терпеливо ждал, когда она закончит. Как только старушка убрала конверт с письмом в ящик стола, начался их разговор. Анатолий чувствовал себя неловко под этим тяжелым взглядом. — У меня ничего не вышло. Я поговорил с ним и узнал, что братишка ничего не смыслит в любви. Он её не понимает совершенно. Не может отличить одно её проявление от другого, но, думаю, если бы при виде вашей дочери в душе его возникло пламя, то это прочиталось бы в его глазах, когда я упомянул её. Над чувствами других людей, простите, я не властен. — Анатолий понимал, что сможет внушить Нарци какую-то мысль или идею, если захочет, но это был бы чудовищно отвратительный поступок — И заставлять его я не имею никакого права, поэтому всё что я могу в данный момент сделать, это попросить у вас прощения за то, что дал надежду. — Ничего страшного. Мы как договаривались? Ваш брат думает, я ищу корабль. Нарци, хоть, как я догадалась, прямым текстом вы ему ничего не сказали, действительно подумал и неосознанно решение принял. Теперь моя очередь. Сказал ли ваш брат куда следует плыть? Место стало известно этим утром, когда после уборки, Анатолий спросил у Нарци как там поживает Анна. — Тихий остров. — Всё, больше ничего не нужно. — госпожа записала название на открытке, лежавшей рядом — Я договорюсь, а как всё будет готово, пошлю к вам Джессу. Она сообщит детали. Сами, уж простите, меня не навещайте, я не забуду. Просто на днях мне что-то поплохело совсем и вы можете застать меня не в лучшем виде. А женщины моего характера очень не любят представать перед кем-то в неподобающем виде. — Спасибо вам. Я не знаю, что сказать… Вы удивительны. — Давайте обойдемся без лишних комплиментов, юноша. На лице госпожи Давич появилась ехидная улыбка и Анатолий в жизни бы не поверил, что человек перед ним чем-то болен.***
Как только за постояльцем закрылась дверь, Кристина достала письмо обратно и принялась его перечитывать. «Дорогая Кристина, пишу тебе тайно. Скрываю от мужа. Он мне сказал, чтобы я в дело соседей свой нос не совала, в чем я с ним в корне не согласна. Мы знаем друг друга с детства. Вы, две взрослые девчонки, да я мелкая кнопка, хвостиком за вами бегавшая. Помню как вы рассорились, да так что двадцать лет не навещали одна другую. Уверена, письма вы тоже не писали. Будто вовсе отреклись. Семья Хельги ненавидит тебя всей душой. Считают, что ты сбежала из дома, оставив сестру и мать умирать от голода. Но я знаю, что всё совсем не так. Вынуждена сообщить тебе, что Хельга умерла месяц тому назад. Всё вышло тихо, спокойно: уснула и не проснулась. Я считаю, что ты должна знать. Искренне твоя Амели Бонс.» Давич почувствовала как кружится голова. Боже, да она же сейчас потеряет сознание. Нет, держи себя в руках, чертовка!***
Днем Анатолий невольно подслушал разговоры людей, находившихся поблизости от скамейки на которой он обычно работал. Из чужих уст ему стало известно о празднике Сердца, что состоится этим вечером. То есть сейчас. Сам по себе, как он понял, праздник похож на День Святого Валентина, но только без валентинок и розовой ерунды. Перед тем, как пойти на улицы и повеселиться Анатолий долго рассматривал себя в зеркало и оценивал свой не самый лучший внешний вид. Однако вздохнув он махнул рукой и принялся разглядывать уже Нарци, чья одежда мужчине тоже пришлась не по вкусу. Не нарядно! Но на улице темно и полно народа, так кто ж их рассматривать будет? Нарци явно не был рад видеть толпу, снующую туда-сюда. Наконец вид его стал таким подавленным и испуганным, что Анатолий нашел только один выход — взять его за руку. Пусть привыкает к людям, убеждал себя мужчина, если я сейчас отведу его домой, то он всегда будет реагировать на большое скопление людей таким образом. Да, он пытался себя успокоить, но игнорировать тот факт, что от того, как сжал его руку Нарци, у него заболело сердце, тоже нельзя. Нужно его как-то взбодрить. Немедленно. Толик бросился к столу, за которым стояла симпатичная светловолосая девушка лет двадцати. Она продавала шоколадные конфеты в мешочках. Перед каждым мешочком находилась дощечка с надписью. Здесь, например, с кокосом, здесь с орехами, а тут с клодусом. Что такое клодус Анатолий не имел ни малейшего понятия. — О, это цветок. — пояснила девушка — Его часто добавляют в шоколад в моих краях, но в других местах, почему-то, я с таким еще не сталкивалась. Может это наша личная изюминка, а другие просто не догадываются, что в сочетании с клодусом шоколад обретает неповторимый вкус. — Хочешь попробовать? — Анатолий обратился к Нарци. — А можно? — Дайте мне, пожалуйста, мешочек этих конфет. Спасибо. Мир города был в этот вечер подобен песку в песочных часах. Их забрали с полки и хорошенько встряхнули, создав удивительный танец золотых песчинок за стеклом. Танцуй, народ, веселись, народ, сегодня мы празднуем день Сердца! Анатолий последовав примеру Нарци, положил в рот конфету и растаял, как льдинка под весенним солнцем. Он, взяв друга за руку, бросался от одного интересного места к другому. До поры до времени нигде подолгу не останавливался, пока не набрел на толстяка, державшего на веревке тигрицу, своими размерами в два раза превосходившую земных собратьев. Королева (Анатолий почему-то был уверен, зовут её именно так) с хитрецой смотрела на собравшуюся вокруг толпу. Кажется, Анатолий понял зачем нужна эта бесполезная веревка. Не более чем уловка, необходимая для того, чтобы перед зрителем возникла иллюзия безопасности (хотя какое там). На самом же деле между кошкой и её «хозяином» был уговор: тигрице нужно внимание, обожание и восхищение, а толстяку деньги. Идеальное сотрудничество! Следующим был мужчина с густыми рыжими бровями и носом-баклажаном. Он продавал книги. Судя по всему подержанные, но в состоянии достаточно хорошем. Анатолий в который раз удивился тому, что все названия на русском. Возможно, дело в том, что мужчина каким-то образом подстроился под язык этого мира и теперь читает и воспринимает его как свой. Странно, но здорово. «Проклятье серой собаки» Адама Римса, «Женщина, подарившая мне солнце» Рика Мартина и… «Собачье сердце» Михаил Булгаков. Анатолий открыл рот от удивления. Неужели тёзка и однофамилец, а название — совпадение? Нет. Анатолий пролистал несколько страниц и понял — да, оно. Это та самая книга. Здесь, и «Роковые яйца», и «Дьяволиада». Анатолий не сдержался — спросил. — А? Так не знаю, друг. Не видел нигде книжонки такой. Она еще от матери моей осталась. А уж у неё откуда…черт его знает. Берешь? — Да. Еще прошу вас дать мне «Зимнее Яблоко», «Сад Хибики» и «Лес в котором заблудилась лиса». Потом Нарци потянул Анатолия к старушке, возле которой столпилась кучка детей. Она вручила Анатолию палку на конце которой на ниточке болталось, похожее на то самое, укушенное Белоснежкой, яблоко. Нарци завязали глаза и он должен был съесть яблочко. Дети смеялись и Анатолий их в этом поддержал. Ну очень забавное зрелище! Когда на небосводе уже вовсю сияла луна в компании звезд, Анатолий и Нарци набрели на женщину в маске. Именно с этого момента началась череда событий, превративших ночь в шабаш на Лысой горе.