Лёд и сталь 2. Тысяча дорог

– Я такой значит, разворачиваюсь к нему спиной, думаю ну всё, уже не встанет... Такой только руку протянул, слышу шорох. Этот, оказывается, поднялся, бутылку схватил и на меня! Ну сволочь, а? Я, короче, отскакиваю и с разворота ему – на!.. О, ты глянь! Видишь на стене вон там штырь? Это от труб остался, скоро, значит, районы начнутся. Точно говорю. – Верю-верю, - мрачно отозвался Нейтан, уже третий час, а то и больше слушающий россказни о боях Крэша, из которых тот, разумеется, всегда выходил победителем. Заскучавший в первые десять минут пути боец теперь не унимался, и заткнуть его было невозможно. Как правило, каждые минут тридцать Крэш останавливался, тыкал пальцем в какой-то кусок металла, торчащий из стены, и уверял, что бесконечные тоннели скоро сменятся брошенными районами Старого города. Нейтан слушал его вполуха, время от времени потирая виски – от бесконечного трёпа у него разболелась голова. Зато сейчас холод уже не так мучил его, а после первого часа пути он попривык и к новой обуви. Теперь главной заботой его было поспевать за широко шагающим Крэшем и не думать постоянно о еде. Голод и жажда усиливались с каждой минутой. После мучительных попыток смочить слюной пересыхающие губы, Нейтан уже был готов раздолбать первую попавшуюся трубу и напиться вдоволь любой воды, которая там бы обнаружилась. Брезгливость, присущая ему столько сколько он себя помнил — уж пару месяцев точно – временно отступила. А его спутник опять удивлял. Как задал один темп с тех пор, как они покинули кладбище без тел, так и не сбавлял его больше. Уверенно шагал впереди, стуча тяжёлыми ботинками и гремя «металлической» жилеткой, чем вызывал у любознательного Нейтана желание препарировать его чтобы убедиться, что не киборг. Эта мысль, кстати, стала внезапной для эмпата. Она обратила его внимание на то, что он не замечая, и ранее задумывался о причине такой стойкости Крэша и о пределах его возможностей, прикидывая, все ли жители Изнанки могут похвастаться выносливостью, или попался особенно ценный кадр. Этот вопрос хотелось тщательно изучить. Интерес к биологии стал новым шагом к знакомству с собой. – Крэш... – Чего тебе? – боец оборвал свой рассказ на полуслове, но обернулся к Нейтану не выражая недовольства. Даже с тревогой взглянул. – В этих ваших брошенных районах припасы же какие-нибудь остались? Ничего не зная о здешних местах, Нейтан рассуждал логически. Люди жили тут то время, когда на поверхность нельзя было выбраться, а значит, запас провизии всё же был и возможно, сохранился и сейчас. Да и Крэш так спешил, что можно было предположить приближающуюся возможность отоспаться в относительном тепле и поесть. Поэтому ответный смех бойца Нейтана удивил. – Ты чё? Нет, конечно! Они ж брошенные больше сотни лет назад. Что владельцы не унесли с собой на Поверхность, то наши растащили. Там и стены-то не везде целы. – Погоди… - Нейтан остановился посреди, казалось, бесконечного тоннеля с неизменными тёмными грязными стенами, пытаясь понять, как мыслит Крэш, на время решив не ставить под сомнения реальность этого действия. - А далеко нам до Изнанки? – Ближайший район — Пыльный. До него... - Крэш поскрёб затылок, просчитывая маршрут и выдал. – До него пара дней пути. Ну где-то так... Если конечно ни на чём не подъедем. Хотя это вряд ли. Слишком уж тут тихо. – А еду мы по пути не найдём? – ещё раз уточнил эмпат, медленно закипая. Его уже начинало трясти от сдерживаемого гнева, но он не выпускал его наружу, давая Крэшу возможность развеять его неутешительные догадки. – Нет, сказал же. Где её тут взять?! Тут и вода под вопросом... - в темноте, к которой уже и Нейтан попривык, было видно, что он насмешливо усмехается. - Ну ты даёшь! Припасы, ага... Эта усмешка стала последней каплей. Не терпящего физические расправы Нейтана посетило огромнейшее желание съездить по этой усмешке кулаком или просто приложить Крэша чем-то тяжёлым. Он удержался только из риска получить пудовым кулаком в ответ. Собственные кости и зубы были Нейтану очень дороги. – Дубина! Ты понимаешь, что ты делаешь?! - зашипел эмпат, сделав шаг навстречу замершему проводнику. – Тащишь нас непонятно куда без воды и пищи! Ты сам-то дойдешь?! Ладно еда, но вода... Без воды ты долго протянешь при таком темпе? Крэш растерянно моргнул. Потом с мучительным стоном потер лоб. Он так растерялся от внезапной атаки, что даже не отреагировал на «дубину». – А, это... Я как-то не подумал... – Заметно. У тебя вообще наверное нет привычки думать, - огрызнулся злой Нейтан. Злился он и на тупоголового спутника, и на себя, за то что доверился ему, не распросив подробно. Ни на кого нельзя положиться! Вон, доверился на свою голову... – Ты полегче! – вспылил Крэш. - Зубы мешают? Поговори мне! Как-нибудь доберёмся... – Интересно, как? При постоянной нагрузке и без капли влаги? И сколько мы протянем? Ты даже не можешь точно сказать, сколько дней до твоей этой Изнанки! Может три, может пять, а может неделя. Так ведь? Боец хмуро зыркнул на него исподлобья, чем подтвердил худшие опасения Нейтана. Если бы он сейчас схватил его за воротник куртки и начал доказывать, что Нейтан паникёр и ничего не знает — было бы легче. А так... Эмпат шумно выдохнул, подавляя панику и стараясь держать голову ясной. Они в бетонном тоннеле, лишённом каких либо ответвлений или переходов, где даже на стенах недостаточно влаги, чтобы собрать её в случае острой нужды. Сколько ещё идти так — не ясно. Назад возвращаться—тоже не вариант. – Дойдём! - не совсем уверенно заявил уязвлённый Крэш. - Я в Старом городе не подохну. Это ж считай дома! Дойдём, говорю тебе. Я дойду, и тебя дотащу, если надо... Голос его теперь звучал более уверенно. Боец убеждал сам себя, и это у него выходило неплохо. На Нейтана, правда, это не распространялось. Он мрачно осмотрелся и полез за фонариком, решив истратить весь его заряд, но найти что-то полезное. – Пошли! От того, что мы тут стоим, вода нам на голову не выльется и жратва с потолка не упадёт! - Крэш грубо дёрнул его за рукав куртки, грозя оторвать с мясом. – Толку-то? Как бы ни хотелось не соглашаться, а Нейтану пришлось признать его правоту. Фонарик с треснутым корпусом барахлил и мигал, не желая включаться, но ему удалось вызвать тонкий лучик белого света, который осветил кусок унылой стены. Крепко зафиксировав его пальцами в одном положении, эмпат обречённо кивнул. – Пошли. Ждать и правда нечего. *** Часа через два стены тоннеля начали постепенно расходиться в стороны, делая дорогу по которой они шли, ещё шире. Темнота, окружавшая их с тех пор, как Нейтан оставил попытки заставить фонарик не тухнуть каждые полминуты, казалось, чуть поредела. Здесь Крэш приостановился и с тревогой оглянулся на спутника. Даже он уже начал выматываться. Страшно было представить, каково сейчас хилому и по его меркам, вовсе не приспособленному к жизни нелегалу. Мрачный Нейтан, бредший за ним с низко опущенной головой, поднял на него взгляд, насколько можно было разглядеть, не выражавший ничего хорошего. Последний час эмпат угрюмо молчал и смотрел исключительно на свои ноги, словно боясь, что они подведут его, как только он отвернётся. – Чего ты встал? Нам же ещё идти и идти, как я понял? Крэш раздражённо фыркнул, и проглотив заготовленный вопрос о самочувствии, снова зашагал вперёд, выжимая из тела последние силы. Он даже постарался ускорить шаг, чтобы услышать, как спотыкается в темноте уставший спутник. Жалеть Нейтана в ближайшее время перехотелось. Вскоре грязные стены, сопровождавшие их всё это время, и вовсе исчезли. Под ногами захрустело. Опустив глаза, Крэш разглядел осколки отвалившегося стенного покрытия, а обернувшись, рассмотрел чернеющее жерло тоннеля, из которого они вышли. – Добрались! - не признаваясь в этом открыто, боец всё же испытывал некоторое облегчение. Блуждание по незнакомым переходам было делом небезопасным, а последняя их ссора немного развеяла Крэшевскую веру в их удачу. – Это уже жилые районы! Ну, были жилые. Сейчас уже покинуты. Мы, выходит, по объездным тоннелям шли. Я так и думал! – Брошенные районы это те, где уже нет ничего кроме разваленных зданий? О, тогда и правда большая радость… Кривящий губы Нейтан остановился рядом с бойцом, порылся в кармане и вытащил свой драгоценный фонарик. Капризная техника пару раз мигнула, но всё-таки включилась и высветила часть неширокой, уходящей в темноту улицы, тянущейся вдоль вереницы невзрачных серых стен каких-то приземистых строений. Нейтан осторожно повернул фонарик, освещая то, что находилось рядом с ними. Луч потух от неосторожного движения, но снова загорелся. Мелькнул угол полуразрушенного здания, из стены которого осколками рёбер торчали толстые ржавые прутья, затем оконный проём, забранный покорёженной решёткой… – Что тут было? Не очень-то похоже на жилые дома, - эмпат заметно поёжился. Давным-давно опустевший район был не самым уютным местом. Отмёрший отросток сейчас едва дышащего организма подземного города, уже давно истлевший до костей. – А хрен его. Цеха вроде какие-то, - пожал плечами Крэш, которого история никогда не интересовала. – Ты поосторожней со светом! Жители-то давно на поверхность свалили, но мало ли, кто тут шляется и зачем. Нейтан на удивление не огрызнулся, а поспешно выключил фонарик и вернул его в карман. А потом на полшага приблизился к бойцу, чтобы не потеряться в темноте. Идиллия продлилась недолго. – Нам… туда, - Крэш махнул рукой в сторону теряющейся во мраке улицы, определив её как главную, а значит, пронзающую район насквозь. - Теперь не заблудимся! – А раньше, значит, могли? – мгновенно вскинулся только успокоившийся нелегал. – Не могли! – поспешно возразил боец, покривив душой. Он уже пожалел, что вслух признал, что не знает здешних мест, - И вообще, чего ты дёргаешься? Я нас веду, твоё дело заткнуться и топать! – А и правда, с чего бы? – прошипел Нейтан из темноты у него за плечом. Крэш слабо видел, но догадывался, что его трясёт от гнева. - Прёмся наугад, а я должен быть спокоен?! Уже готовый продолжить путь боец развернулся к нему всем телом, стискивая кулаки. Он устал, горло скребло от жажды, губы и язык пересохли, и меньше всего сейчас хотелось выслушивать претензии какого-то мелкого истерика. От удара в челюсть Нейтана спасло только то, что боец понимал его возможные последствия. Убивать того, кто спас его из Лаборатории и оставаться в одиночестве среди потресканых черепов домов с пустыми глазницами окон не хотелось. – Я сказал - выведу!!! – прорычал Крэш, уже едва сдерживаясь, чтобы не донести эту мысль до спутника более привычным ему способом. Нейтан вздрогнул и сделал неловкое движение, словно хотел втянуть голову в плечи, но удержался. Странно, но вспышка гнева подействовала лучше кулака. Эмпат притих и снова уткнулся взглядом в свои кроссовки. Больше Крэш на него не смотрел. Тяжело выдохнув, он решительно двинулся по незнакомой улице, уповая на всё ту же удачу и свою интуицию. Очень скоро пейзаж, с трудом различимый в темноте даже для него, изменился. Улица, ошибочно признанная им как главная, свернула, вливаясь в паутину других. Широкие и узкие, прямые и искривлённые, они сплелись в тугой узел, совершенно сбив Крэша с толку. Он всё ещё старался двигаться в выбранном направлении, но для этого теперь приходилось постоянно плутать, цепляясь через обломки стен и путаясь в ржавой арматуре. Жилые строения, давно уже забывшие о людях, мешались с заводскими корпусами, в которых уже не первую сотню лет никто не работал. Промышленная окраина Старого города, до возвращения людей на поверхность, место жизни множества рабочих и их семей, и раньше-то вряд ли радовала глаз живописными пейзажами, а уж сейчас и вовсе отталкивала видом гнилых костей-руин. Щуря глаза в темноте, чтобы не убиться, перецепившись через валяющийся под ногами хлам, Крэш постепенно успокаивался. Желание сломать Нейтану его тощую шею отступало с каждым шагом, и к Крэшу вновь возвращался беспечный оптимизм. Как-нибудь до Изнанки они дойдут! А уж там… А уж там он не пропадёт. – Ты как хочешь, а я дальше не пойду. Эти слова вырвались у него сами, против его воли. Нейтан, который уже еле-еле ноги переставлял, просто остановился посреди улицы, держась за коловший от вынужденной быстрой ходьбы бок. Лёгкие жгло так, словно он вот-вот должен был начать плеваться огнём. Пыль, поднимавшаяся из истёртого бетонного покрытия от их шагов, оседала на лице и припорашивала губы, делая жажду ещё более невыносимой. Он ещё всё же не отошёл полностью после побега, а марафон по тоннелям напрочь отнял все накопленные за сон силы. – Не пойду дальше, - повторил он, когда боец остановился и окинул его внимательным взглядом. Если бы было чуть светлее и Нейтан приглядывался внимательней, он заметил бы тень уважения в тёмных глазах. Но от навалившейся усталости ему было уже всё равно. Не хотелось ничего – даже пить жизненную силу Крэша. Напиться воды и просто полежать пару часов, не шевелясь. Сейчас это было пределом его мечтаний. – Погоди чуток. Место выберем, отдохнём, - бросил неожиданно покладистый Крэш и свернул в узкую улочку, уводящую прочь от остова огромного заводского здания, совершенно непригодного для отдыха. Нейтану оставалось только тяжело вздохнуть и потащиться за ним. От усталости ему казалось, что новые кроссовки выплавлены из чугуна. Эмпат даже не мог понять, стёр ли он ноги. Конечности просто немели, обещая вот-вот перестать его слушаться. Боец остановился нескоро. Он ещё целую вечность брёл в темноте, выбирая место для привала по одному ему известным требованиям, и наконец, нырнул в не прикрытый дверью вход. Здание, которое выбрал Крэш, судя по его размерам и планировке, когда-то было жилым домом сразу для нескольких семей. Кое-где тут уцелели даже двери между комнатами и стёкла в оконных рамах. Крыша прохудилась и осыпалась вместе с дальним углом дома, делая его похожим на квадратный пирог от которого неудачно отрезали кусок. Уцелела и лестница на верхние этажи, но её так засыпали камни, куски металла, плитки и прочий мусор, что подниматься по ней они не рискнули, даже освещая путь фонариком. В узком коридоре между комнатами Крэш расколотил ногой трубу, но оттуда посыпалась только ржавая труха. И всё же это был и правда лучший вариант. Почти целые стены немного защищали от вездесущего холода и дарили слабую иллюзию защищённости, которой не было в продуваемых тоннелях. Нейтан первым опустился на пол у стены, выбирая местечко почище, в равной степени отдалённое и от входа, и от разрушенного угла. Стоило упасть на холодный пол, как он понял, что больше никуда не пойдёт, пока не выспится. Только сейчас, когда боль в ногах и спине немного отступила, Нейтан понял, что именно вызывает у него такую тревогу. Тишина. Совершенная тишина, которую нарушали только они вдвоём. В тоннелях это как-то не волновало, но здесь, среди огромного пространства, она казалась чем-то совершенно неправильным и зловещим. Ни скрежета, ни шороха. Молчали улицы, дома, заводы. Молчали окна домов и трубы. Мёртвая тишина, которую страшно было нарушать звуком своего голоса. Хруст мелкого мусора под тяжёлыми ботинками Крэша оглушил прислушивающегося к тишине Нейтана. Боец, молчавший с последней перепалки, рухнул рядом с ним и завалился на бок, подкладывая локоть под голову. Прямо на всё это каменное крошево, в своей «металлической» жилетке. – Отдохнём немного, может, даже продрыхнем пару часов, а потом дальше… Не боись, тут до Изнанки уже рукой подать! Я ж тебе говорил… – Заткнись, а? - вяло огрызнулся Нейтан, совершенно не настроенный слушать его лишённый смысла трёп. - Без воды у нас всё равно мало шансов дойти. Вместо ожидаемого резко ответа, Крэш только неуверенно пожал плечами и прикрыл глаза в попытке заснуть. – Ты лучше ложись. Нейтан поморщился, но всё же послушался. Последовав примеру Крэша, он опустил голову на согнутый локоть, защищённый рукавом тонкой куртки, и поджал ноги к груди, устраиваясь на покрытом мусором полу. Ничего подходящего, что бы можно было использовать как постель, не наблюдалось, но сейчас измученного Нейтана это не сильно и волновало. Как бы Крэш ни старался, а заснуть у него не вышло. И дело было вовсе не в давящей тишине, не в мелких камнях и холодному полу, служившим им ложем. Крэш устал не меньше Нейтана, и голод с жаждой терзали его не меньше, чем худощавого нелегала, хоть он и привык к тому, что еда есть не всегда, но сон всё не желал дарить ему спасительное забытьё. Боец лежал в одной позе, тупо таращась в стену и стараясь отогнать от себя невесёлые мысли о их дальнейшей судьбе, так умело задавленные раньше. Нейтан расковырял то, что он так тщательно захоронил в себе и был трижды прав. У них нет шансов, практически нет шансов добраться до Изнанки. Всю свою жизнь Крэш, оказавшись в подобной ситуации, тупо пёр напролом, следуя своей цели, и Судьба сама отступала, уступая его непробиваемому упрямству. Но только вот раньше не было рядом того, кто постоянно язвил, одёргивал его и вселял в него сомнения. Крэш облизнул сухим языком губы и шумно выдохнул. Не сдаваться. Не показывать слабость. Идти до конца, как бы глупо это ни было. Не думать. Не думать о возможном провале. Боец приподнялся на локте и подкатился к Нейтану, скребя заклёпками жилетки пол. Сильные руки опустились на острые плечи эмпата. – Нейт… – Чего? - тот неохотно повернул голову, пригвождая к месту знакомым ледяным взглядом, сейчас, правда, немного расфокусированным и сонным. Если Нейтан и не спал, то уж очень старательно пытался это сделать. Крэш молча притянул его к себе, крепко вжавшись бёдрами в обтянутые джинсами ягодицы. С паршивыми мыслями надо было срочно бороться, с накатывающим мерзким чувством недостижимости цели – тем более. И Крэшу сейчас пришёл в голову только один надёжный способ забыть о проблемах. Спутник вздрогнул в его хватке и напряжённо замер. – Давай, а? – Чего давай? - голос у Нейтана был сейчас таким же ровным и ничего не выражающим, как в первые минуты их знакомства. В другой ситуации это бы взбесило бойца, но не сейчас. Не до того. Вместо ответа широкая ладонь Крэша скользнула по тонкой руке от локтя до плеча и сжала – крепко, но не больно. Не почувствовав никакого сопротивления, боец настойчивее прижался к Нейтану со спины, приобнял за талию. Пальцы нашарили нижний край куртки и скользнули под неё, требовательно погладили впалый живот через тонкую футболку. – Расслабимся оба. Тогда в камере – шикарно же было. – Пусти, - Нейтан, до этого напряжённо ждавший чего-то, вяло дёрнулся. - Я не хочу. – Ну чего ты ломаешься? - Крэш и не подумал отпустить. Гладить он его больше не стал, но и руку не убирал. - Типа, первый раз… Тебе ж понравилось тогда. Давай, чего там… – Пусти, сказал! - Нейтан завозился в его хватке и вцепился в руку Крэша, пытаясь отодрать её от себя. Сопротивление было не шуточным. Эмпат задёргался сильнее, отлично понимая, что силы не равны. Крэшу по сути, ничего не стоило сорвать с него джинсы и грубо взять, вжав лицом в грязный пол, сминая сопротивление и заламывая тонкие руки. Одно мешало – Крэш при всей своей грубости не был насильником. И не собирался им становиться. – Руки убери! Пока я не поем и не вымоюсь – нет! Не могу я так, почти среди помойки! – Тоже мне, причина! - фыркнул боец, но руки всё же убрал. – Тебе может и всё равно, мне - нет, - отрезал Нейтан, поспешно отползая от него подальше. – Озабоченный… Сам как-нибудь себе помоги, если уж так надо! Крэш обиженно пнул его в полсилы, не в состоянии сдержаться, и повернувшись спиной к Нейтану, закрыл глаза, собираясь всячески игнорировать товарища по несчастью. Через секунд десять мёртвая тишина вновь нарушилась. Нейтан за спиной завозился, укладываясь удобней. Возня продолжалась довольно долго. И Крэш только усмехнулся в темноте, отлично понимая, что эмпат сейчас ощущает. Все попытки улечься удобнее ни к чему не приводили, а уставшее тело отказывалось воспринимать холодный пол как место, подходящее для отдыха. Нелегал перевернулся на бок, потом на спину, потом снова на бок, задев Крэша острым локтем по позвоночнику. И тут уже отходчивый боец не выдержал. – Иди сюда… - перевернувшись, он потянул Нейтана на себя и обнял двумя руками, надёжно укрывая и согревая своим телом. Лицо защекотали грязные русые пряди с налипшей на них пылью. - А то шуршишь, спать мешаешь… Нейтан ничего не ответил ему. То ли ещё злился, то ли уже дремал – Крэш не стал вникать. Наконец-то сон смилостивился и принял его в своё царство. * * * Нейтан проснулся первым, чему совершенно не удивился. Очевидно, Крэш обладал ещё одной удивительной особенностью – спать подолгу в любых условиях. Замёрзший и с болящим телом, Нейт не без труда выкарабкался из объятий Крэша и сел, отряхиваясь. И только тогда понял, что его разбудило. Энергетический пейзаж этого места, в котором раньше кроме них и еле заметных отпечатков забредших сюда давно мародёров ничего не было, заметно изменился. И это изменение вызывало у него необъяснимую сильную тревогу, усиливающуюся с каждой секундой. И сам факт чужого присутствия был лишь одной причиной её возникновения. Не тратя время на копание в себе и поиск поводов для такой реакции, Нейтан отчаянно потряс Крэша за плечо. Боец недовольно заворчал, пытаясь отпихнуть его от себя, но эмпат, скользнув под его рукой, зажал ему рот грязной ладонью. – Тут кто-то есть… Крэш замер, распахнув в миг лишившиеся сна глаза, и настороженно прислушался, стараясь не дышать. В повисшей напряжённой тишине раздался негромкий шорох, доносящийся с улицы. Словно ветер гонял мелкие камушки по разрушенной дороге. Через полминуты этот едва слышный шорох сложился в лёгкие уверенные шаги, которые стремительно приближались. Нейтан поспешно нашарил фонарик, но не спешил его включать. Он внимательно смотрел на тёмный провал окна, пытаясь уловить отблеск света, которым освещал себе дорогу идущий. Ничего. Крэш стряхнул с себя его ладонь и, пригибаясь, подобрался к окну, стараясь двигаться как можно бесшумней. Он долго смотрел в темноту и внезапно выпрямился во весь рост. – Не понял… Откуда? – пробормотал боец себе под нос. – Что там? Крэш ему не ответил. Махнув рукой Нейтану, он поспешил к выходу из дома, оставив эмпата в неведенье. – Да погоди же! Фонарик развалился, стоило эмпату взять его покрепче. Каким-то чудом Нейтан удержал все детали в ладонях, не потеряв ничего, и сжав пальцами треснутый корпус, вызвал тонкий луч холодного света. Крэш не успел далеко уйти. Нейтан нагнал его почти у самого порога, напряжённого и растерянно таращившегося на приближающееся из темноты белое пятно. Страх накрыл морской волной и отступил, оставив эмпата стоять с тревожно колотившимся сердцем. Луч, направленный дрогнувшей рукой, устремился к источнику шума и Нейтан снова едва не выронил фонарик. По улице мёртвого города, перебираясь через кучи хлама, не спеша шагала худенькая темноволосая девчонка лет десяти в светло-сером платье до колена. Она старательно обшаривала ладошками попадающиеся на пути препятствия и переползала через них, пачкая и без того измазанную одежду. За спиной у странной гостьи болтался на одной лямке потёртый рюкзачок размером с ладонь Крэша. Но не только это насторожило Нейтана. Девчонка совершенно не отреагировала на свет. Не прикрыла глаза, не отвернулась, не окликнула вышедших ей навстречу. Просто шла себе вперёд, с пыхтением преодолевая препятствия. – Это… - А хрен его, - выдохнул ошарашенный Крэш и помедлив ещё секунду, двинулся девчонке навстречу. – Эй, мелкая, ты чего тут забыла? Она не вздрогнула, не вскрикнула, показывая испуг. Слезла с очередной кучи, выпрямилась, деловито вытерла руки о подол и уставилась совершенно застывшими глазами куда-то Крэшу в живот. – Гуляю я тут. А ты что тут делаешь? Слепая! Внезапная догадка только ещё больше встревожила Нейтана. Откуда так глубоко под землёй на руинах Старого города легко одетая слепая девчонка? Да ещё и так уверенно идущая непонятно куда. Приблизившись, Нейтан остановился рядом с Крэшем, пытаясь унять усилившуюся дрожь. Его внутренний «радар» сходил с ума, не выдавая ничего, кроме панического страха, то и дело на него накатывавшего. Девчонка же похоже совершенно не боялась их. На бледном, покрытом пятнышками-оспинками лице, частично скрытом грязными волосами, играла приветливая улыбка. – Ты лучше места для прогулок не нашла? – фыркнул ничего не понимающий Крэш, видимо тоже просёкший, что с незнакомкой не всё в порядке. – Заблудилась, небось? Он коснулся острого плечика под покрытым бурыми пятнами у воротника платьем, полностью скрывая его под своей рукой и помогая ей точно понять, где он находится. Незнакомка улыбнулась и накрыла его руку своей холодной ладонью. – Ого! Большой какой! И сильный… - она внезапно нахмурилась и упрямо поджала тонкие губы. - Ничего я не заблудилась. Сама ушла. Достали… – Кто достал? – моментально подобрался Крэш, видимо уже готовый выбивать зубы обидчикам его новой знакомой. – Да, в приюте.. Всё, не вернусь туда. - В приюте? – переспросил Нейтан, всё это время наблюдавший за странным знакомством со стороны и пытавшийся победить беспричинный страх. А Крэшу как всегда хоть бы хны. Стоит, треплется с этой странной, словно у себя в Изнанке встретились посреди улицы. – Ага, - она улыбнулась его плечу такой многозначительной улыбкой, словно ждала, когда он заговорит с ней, и протянула руку, желая коснуться. Движение вышло пугающее, но Нейтан сам перехватил ледяную ладонь и чуть сжал. Чужое касание вызвало новую вспышку страха и желание спрятаться за Крэша или кинуться бежать, куда глаза глядят. Он проглотил комок в горле, очень надеясь, что девчонка не почувствует, как его трясёт. – Меня Мая зовут. А тебя? – застывшие глаза гипнотизировали. Нейтан торопливо отвёл взгляд от них и сосредоточился на разглядывании пятен на её платье. – Н-нейтан. А это Крэш… – Что, тоже ушли откуда-то? - понимающе кивнула Мая. - Тут никто не найдёт. Главное вниз спуститься… – Так ты с поверхности? - моментально напрягся Крэш. - Хотя да… какие у нас тут приюты... Странно, что смогла сюда пролезть... – Тебя же ищут! Наверняка ищут! - Нейтану было не до рассуждений Крэша. Дело становилось совсем туго. Он уже почти видел отряд полицейских, напавший на их след в тоннелях. А если Мая приманка? Хотя... что за бред! Терзавшая его тревога не давала трезво мыслить. – Не будут меня искать, - упёрлась Мая и даже топнула тонкой ножкой в замызганном сандалике. - Я никому там не нужна. Она поправила на плече рюкзачок и тут же схватила его, словно только вспомнив о своей ноше. – А что у меня есть! - торжественно пропела Мая. - Вы голодные? У меня есть еда! Немного, правда, но всё же… Волшебное слово «еда», прозвучавшее из её уст, заставило замолчать даже Нейтана. Требовательно взвыл желудок, напоминая, что он пустой вот уже сколько времени. Они с Крэшем одновременно подались вперёд, завороженно смотря, как пальцы с обкусанными ногтями расстёгивают «молнию» и вытягивают плотные толстые батончики пищевых блоков. Все полезные вещества, необходимые организму в одном кусочке, способном и насытить, и утолить жажду. Нейтан не помнил, откуда узнал про них и видел ли раньше, но информация сама прыгнула в голову. И всего две порции. Как раз. – Возьмите! Я кушать не хочу, - Мая протянула им блоки на открытой ладони. Голод и жажда сейчас полностью отключили способность соображать. Нейтан завороженно смотрел на угощение, до которого было рукой подать. Но... – Да это... Не надо... - проворчал рядом Крэш, поспешно отступая на шаг, чтобы побороть искушение. - Тебе нужнее... – Я есть не хочу! – Захочешь... - буркнул боец. – Да... - поддержал его Нейтан, которого движение Крэша немного отрезвило. – Если бы ты позволила нам вернуть тебя домой, мы бы взяли… А так... Есть хотелось с невероятной силой. Но даже у него, привыкшего в первую очередь думать о своём благе и использовать кого угодно как угодно, рука бы не поднялась отобрать еду у заблудившегося слепого ребенка. Слишком. Оставалось надеяться, что эта Мая одумается... – Ну вот вы какие. Я ж от чистого сердца, - Мая обиженно пихнула блоки обратно в рюкзачок и неожиданно протянула его Крэшу. – На, неси. Я устала уже. Я с вами пойду. Кто первый до Изнанки! Оторопевший боец на автомате взял то, что ему протягивали, рассеянно моргая на такую деловую мелкую особу. – С нами? – Нет уж, - выдохнул Нейтан, решивший раз и навсегда разобраться в этой ситуации, то и дело выходившей из-под контроля. - Так. Мы берём тебя, ведём домой, иначе ты на нас беду накличешь, поняла? А потом ты, если хочешь, отдаёшь нам блоки. Договорились? – Не договорились! – снова надулась вредная девчонка, сердито сжимая острые кулаки. - Я или одна иду дальше, или с вами! – Куда ты одна? Ты же не видишь ничего! – простонал Нейтан, уже собравшийся окликать Крэша, чтобы тот потащил упрямицу силой. – А мне и не надо! - Мая нахально показала ему язык. - Я слышу всё! Она неожиданно отпрыгнула всторону, подняв облако пыли с разрушенной дороги, и стремглав кинулась бежать, стуча прочными подошвами своих сандалий. – Кто последний до Изнанки – тот слизняк! – крикнула она уже из темноты. – Дрянь мелкая! - прорычал Крэш, моментально срываясь с места. - Убьётся же... Нейтан кинулся вдогонку за Маей одновременно с ним, на ходу пытаясь реанимировать заартачившийся фонарик. Они цеплялись, спотыкались, но бежали, забыв про усталость. Звали её, но глупая девчонка даже не отозвалась. Её светлое платье мелькало где-то впереди, дразня и маня за собой, то постепенно отдаляясь, то внезапно возникая в паре шагов от них. Стараясь не отставать от мчащегося во весь опор Крэша, Нейтан, задыхаясь от гонки, неожиданно почувствовал, что холод отступает. «Добегался...» пронеслось в голове. «Умираю. Наверное…» Ноги несли его уже по инерции, где-то впереди тяжело дышал Крэш. Темнота рассеялась, обратившись почти утренней серостью, букет запахов, не свойственных холодным подземельям, ударил в лицо. И эмпат неожиданно на всех парах врезался в спину отчего-то замершего бойца. Тот даже не пошатнулся. – Ты чего? Нашел? Ох... Нейтан обошёл его крепкую фигуру, закрывающую обзор, напряжённо потирая ушибленный о жилетку лоб, и застыл рядом с ним такой же статуей. Впереди был свет. Не фонаря, не костра и даже не прожектора. Мягкий ровный свет, которым мог быть только солнечный. Свет лился в чёрную пасть тоннеля, в котором они стояли, и проморгавшись от слёз, набежавших на глаза, Нейтан увидел впереди серые стены облупленных домов и услышал людские голоса. Там, вдалеке, на светлой стороне по истоптанной дороге с урчанием двигался давний предок нынешнего гравимобиля, ещё не сменивший колёса на грави-платформу. – Поверхность??? - ошарашенно спросил Нейтан, уже нахватавшийся от Крэша его лексикона. -То есть… Скайлэнд? Как? – Дурак... – растерянно отозвался боец. – Я не знаю как, но мы в Изнанке… Мы в Пыльном районе, короче... Это искусственное солнце. – Сюда же несколько дней переть, ты говорил, - неодобрительно прищурился Нейтан, покосившись на спутника. Он уже сомневался, можно ли Крэшу довериться в каком-либо вопросе вообще. – Да! Я не мог ошибаться. Я... не понимаю... - боец растерянно поднял руку, в которой по-прежнему держал застиранный рюкзачок с пищевыми блоками. Мая пропала без следа.