Лёд и сталь 2. Тысяча дорог

Глава 3 150 лет назад не было ни Изнанки, ни Скайленда. Это было время большого переселения, когда сотни жителей подземного города Озирис, созданного много лет назад чтобы спасти людей, ведь жизнь под открытым небом стала невозможной, впервые увидели настоящее солнце. Давным-давно брошенные земли снова стали пригодными для жизни. После того, как результаты исследований были проверены и перепроверены учеными, а в безопасности не осталось сомнений, была организована кампания по выходу на поверхность с перенесением туда города. Но не все согласились уходить. Нашлись те, кто побоялся сменить насиженные места и привычные каменные стены на открытый простор. Их было немного, всего пару сотен, возглавляемых неким Кристофом, чье имя вряд ли сохранилось хоть в каких-то архивах, и ни посулами, ни угрозами или приказами не удалось заставить их последовать за всеми. Тогда их бросили и ушли. А трусы и консерваторы снова включили солнце и зажили как прежде, сбившись в небольшие группы. Они превратились в несуществующих людей, которые уже через пару поколений считали себя бунтарями, обосновавшимися в на ладан дышащем городе и бросающими вызов обществу на Поверхности. Переселенцы же создали огромнейший современный город-государство, в котором не было даже подвалов и цокольных этажей. Скайленд, богатый шпилями и небоскрёбами, всем своим телом из камня, металла и пластика тянулся в небесную высь. Всего этого Нейтан не знал. Некому было рассказать. Поняв, какую ошибку совершили, первые жители Изнанки не спешили рассказывать своим детям правду, заменив её красивыми легендами об якобы несправедливых изгнаниях и о жестокой тирании, против которой они взбунтовались и ушли вниз. Поэтому Крэш, даже если бы захотел, не смог бы поведать Нейтану правду, которой попросту не знал. Боец совершенно не задумывался над причинами такого отношения изнаночных к жителям поверхности. Последних он презирал и считал слабаками, как и все, кто его окружал, впитав такое отношение с тех пор, как впервые начал себя осознавать. Однако сейчас беглецов меньше всего волновала история Изнанки и предпосылки разделения жителей. – Вы девчонку не видели? Мелкая такая, в светлом платье. Не пробегала? Худощавый мужчина в потрёпанной куртке непонятного цвета, с набитой инструментами сумкой через плечо, едва не шарахнулся от налетевшего на него с вопросом Нейтана и только отрицательно качнул головой, ускоряя шаг. – Да что ж это такое!.. - эмпат замер посреди улицы, растерянно озираясь. Мая как в воду канула. С того момента, как они вылетели из тоннеля, прошло около полутора часов беготни по ближним улицам. Но сколько бы они не искали, девчонки и след простыл. Встречные редкие прохожие косились на странную парочку чужаков, а на расспросы отвечали однозначно – никто не видел. – Пошли обратно к тоннелю. Может, туда вернулась? - неуверенно предложил Крэш. Нейтан коротко кивнул, а боец уже метнулся наперерез вышедшей из переулка старухе с собранными в тугой узел седыми волосами. – Тут девчонка не пробегала? Лет десяти, из тоннеля выскочила… – Не видела, - коротко отозвалась та и, одарив его очередным полным опаски взглядом, поспешила скрыться за углом дома. – Чертова девчонка… - процедил Нейт, поравнявшись с Крэшем. – А я тебе говорю, вообще не могли мы вот так перенестись! - вновь принялся доказывать Крэш, которого ситуация явно задела за живое. - Там идти пару дней было! – Ничего не знаю, - сухо отрезал Нейтан. Последние часы вымотали его окончательно. - Чем оправдываться, ты бы лучше заткнулся. Благодаря твоей ошибке мы не подохли по дороге. – Да знаешь что… - боец угрожающе выпрямился во весь немалый рост и явно был готов забыть, что обязан Нейту жизнью. На счастье последнего, они как раз вышли к жерлу тоннеля. Маи, как и следовало ожидать, там не оказалось. Зато неподалёку ковырялся с моторе древнего колёсного автомобиля один из местных жителей, с виду годившийся им в отцы. – Девчушку не видел? - тут же позабыв о назревающем конфликте, сходу обратился к нему Крэш. У бойца вообще не было привычки «выкать». Нейтан так пока и не понял – относить это к местным порядком или личным качествам спутника. Мужчина поднял на него воспалённые недосыпом глаза и усмехнулся. От механика крепко разило алкоголем. – Какая еще девчушка? Я тут давно ковыряюсь, с раннего утра, и видел только, как вы из тоннеля вылетели. Не было никакой девчонки, парень. Крэш, уже открывший рот, чтобы продолжить описание, только растерянно выдохнул. – Пойдём… - Нейтан потянул его за локоть прочь от тоннеля. Минутами тремя позже, грязные и измученные, они бок о бок уселись на выдающейся из земли тёплой трубе и принялись расправляться с пищевыми блоками, которые до этого по негласному уговору считали принадлежащими Мае. Голод был уже просто немыслимым, а хозяйка рюкзачка испарилась. – Нифига не понимаю! - едва переведя дух, снова возник Крэш, считавший себя непревзойдённым знатоком старого города. – Как??? Она прямо передо мной бежала! Потом свет этот и… – Тихо! Ничего мы уже не сделаем, бессмысленно её искать… Это и есть Изнанка, да? – эмпат примирительно вскинул ладони и поспешно перевёл тему, в который раз оглядывая непривычные пейзажи. - Как ты там говорил? Пыльный район? – Он самый… Изнанка впервые предстала перед Нейтаном весьма ожидаемым, но в тоже время необычным местом. Только сейчас, успокоившись, он рассмотрел её толком. Если заброшенные тоннели в свете фонаря были холодными и серыми, то Изнанка, несмотря на унылость и запущенность, согревала тёплой гаммой красок. Истоптанная коричневая земля под ногами с желтоватыми осколками давно ушедшего в прошлое покрытия, утонувшего в дорожной пыли. Потресканные старые дома в один, два, редко три этажа, словно старые кости – грязно-белые, желтоватые в уродливых тёмных пятнах и с разномастными окнами и дверями, пришедшими из брошенных районов. Ржавые останки былой роскоши – колёсные машины и кашляющие гравимобили, миллион раз чиненные-перечиненные. Но главное – то, что над головой. Серовато-песочный купол, по которому, следуя привычным маршрутом ползла капсула искусственного солнца – уникальнейшей разработки, спасшей когда-то горожан от холода и слепоты. Людей было мало. Редкие прохожие, чаще всего в застиранной, а бывало и порядком истрёпанной одежде подозрительно косились на вылетевших из тоннеля чужаков, усевшихся посреди улицы. – Ты раньше тут был? – Один раз. Да и то мельком. Ничего, главное Изнанка. Считай уже дом. Вместе с силами у Крэша восстанавливалось и хорошее настроение, хотя он всё ещё с опаской поглядывал на Маин рюкзачок и всё намеревался сплавить его Нейтану. Бесполезно. – Ладно, хватит рассиживаться, - махнул рукой он и поправил на плечах тяжеленную жилетку. - Пора зарабатывать! – И как ты это планируешь делать? — Нейтан посмотрел на него со сдержанной опаской. Он совершенно не знал здешних мест и слишком мало был знаком с Крэшем чтобы предположить, какие методы заработка он предпочитает. Пока на ум приходил только грабёж. – Увидишь, - Крэш ещё раз посмотрел на пустующую улицу. В шагах двадцати от них уставшая женщина вела за собой троих детей лет восьми-семи. Чуть дальше мелькнул грузовой гравимобиль, нагруженный крепкими коробками. Если он искал потенциальных жертв, то время было не самым удачным. – Ты хочешь… - начал было Нейтан, но боец уже двинулся вглубь района, внимательно приглядываясь к встречающимся зданиям, пока не остановился перед тёмной низкой постройкой с тускло мигающими рекламными панелями на окнах, покрытых пятнами, словно их протирали грязной тряпкой. – Не самое лучшее время, но тут точно кто-то да будет, - резюмировал Крэш, щурясь на здание. Даже скупых познаний Нейтана хватило чтобы понять, куда они пришли. – Бар? - уточнил эмпат, уже забывший и про Маю, и про всё. - Что-то я ничего не понимаю... – Сейчас поймешь! Крэш пинком распахнул хлипкую дверь, отчего она взвизгнула и ударилась о стену. В лицо ему ударил затхлый воздух, пропитанный вонью каких-то химикатов, красноречиво говорящий о качестве здешней выпивки. Негромкие разговоры, которые вели здешние завсегдатаи, мигом прекратились, когда в дверном проёме появилась массивная фигура бойца. Бар был небольшой, типичный по планировке для Изнанки, с массивной стойкой, лавкой у неё и квадратными столами вокруг прямоугольного невысокого помоста. Такие помосты во многих барах, виденных Крэшем ранее, были огорожены решёткой, но про использование этого уже давно забыли. Грязные панели были завалены разными коробками и бутылками. Видимо, толку ставить столики на нём не было, а другого применения помосту так и не придумали. Крэш помнил его назначение. Под неодобрительными взглядами —опасный чужак, как ещё реагировать на него — и неуверенными окликами, мол, что ты тут забыл, он подошёл почти к самому помосту, ведя за собой непонимающе моргающего эмпата и огляделся. Губы сами растянулись в усмешке. – Держи! - «кованная» жилетка соскользнула с плеч и полетела в Нейтана. Брошенная сильной рукой, она отнесла эмпата на пару шагов назад, но Крэш этого уже не видел. Забыв про усталость и боль в ногах, он запрыгнул на помост, оказавшись в центре внимания. – Ну что, насекомые? Пылью не покрылись? У вас тут кто покрепче остался или старики и бабы только? - крикнул он, пинком сбивая с помоста грязные ящики и освобождая пространство для боя. Он увидел, как бледнеет Нейтан и как гневно вскакивают на ноги посетители. Местных было шестеро. Двое у стойки, четверо за столом в глубине зала. Парочка добытчиков-мародёров, таскающих в Изнанку товар с Поверхности, выделяющаяся среди прочей подземной братии практически новыми шмотками, не особенно умело подобранными под нынешнюю Скайлендскую моду, и четверо работяг в измазанных комбинезонах, отдыхающих после смены – то ли просто механики, то ли работающие на железной дороге. У Крэша было немного талантов, но оценивать свои шансы он умел хорошо. Если он просто нарвётся, то выстоять сможет запросто. Рабочие старше его, да и порядком уставшие, один из добытчиков в хлам пьян, а вот второй... Он был единственным, на кого нужно было обратить внимание. Облачённый в длинный серебристый пиджак с короткими рукавами, чьи полы напоминали сложенные крылья насекомого, он хоть и не отличался крепостью, но легко мог всадить нож под рёбра. Добытчики народ такой. Однако Крэш ставил на более благоприятный исход. Уж очень он сомневался, что здешние откажут себе в удовольствии насладиться зрелищем боя. В Изнанке бои любили всегда. – Ставлю 50 займов, что уложу самого сильного из вас, - окликнул их Крэш, складывая руки на груди и стараясь не замечать совершенно дикого взгляда Нейтана, уже мечтающего либо уйти, либо стянуть его оттуда. Денег у них, ясное дело, не было. Но сейчас это не играло роли. – Ну чего? Желающие заработать есть? Нет? Спокойно, девочки, убивать не буду — всё по правилам! – Ну ты уж постарайся... - прозвучал в ответ насмешливый голос из тёмного угла, который Крэш посчитал пустым. Усталость его подвела, и только сейчас, повернув голову, он понял, что столик там занят колоритной троицей, держащей в напряжении остальных посетителей. И не удивительно. Все собравшиеся за угловым столом были близкими людьми абсолютного хозяина Пыльного района, имя которого Крэш благополучно забыл. А вот того, кто обращался к нему, помнил – Анте, его правая рука. Второй человек в Пыльном районе. – Да я постараюсь, было бы с кем... - не теряя боевого запала, отозвался Крэш, наблюдая, как собеседник медленно поднимается и выходит к нему, в пятно света. Анте был пришлым, как и многие, у кого наверху были проблемы с законом. Часто такие как раз и держали районы, купив их почти полностью. Может, он даже родился и не в Скайленде. Смуглый, невысокий, по меркам Крэша, тип с черными кудрями, вечной щетиной и… леденцом на палочке за щекой. Говорят правда, те, кто смеялся над этой его привычкой — долго не жили. – Найдём, найдём... не вопрос, - обманчиво мягко отозвался Анте, вытянув леденец и внимательно разглядывая его, прежде чем опять сунуть за щеку. - А я тебя кажется знаю, ты ведь Крэш? Из Восточного района? В баре все притихли. Даже появившийся за стойкой бармен не издал ни звука и постарался двигаться как можно бесшумней. Крэш усмехнулся, хоть и несколько нервно. Такие вот слова могли означать что угодно. И то, что он в опасности – тоже. Кто знает, какие тут сейчас разборки и с кем. – Приятно слышать, что меня и здесь знают. Ну так что? – Терпение, вояка, – усмехнулся Анте и обернувшись к свои спутникам, кивнул одному из них. Мелкий, похожий на крысу парень, вряд ли старше их с Нейтаном, шмыгнул в дверь, но тут же вернулся. И не один. Увидев в дверном проёме массивную фигуру эмпат, прижимающий к груди жилетку Крэша, поспешно отошёл в сторонку, а сам боец подавил накатившую дрожь. Не зря Анте так сладко улыбался ему. Дерзкого чужака-выскочку решили публично жестоко наказать. В бар, бочком втиснувшись в дверь, вошёл Торо, любимец местного босса, чаще всего использовавшийся им для охраны и бесед с теми, кто слишком много себе позволял. Жестокая и тупая гора мяса, которому рослый Крэш едва доходил до плеча. Бритоголовый громила, втиснутый в плотные штаны с высоким поясом и с широкими браслетами на толстых руках. Уже понявший, кто его соперник, он нехорошо ухмылялся, потирая кулаки. По помещению пронесся тихий вздох, один из добытчиков отпрянул на несколько шагов назад, едва не сбив плечом Нейтана. Работяги за столиком, казалось, и вовсе превратились в каменные скульптуры. Всего этого Крэш не видел, его внимание полностью сосредоточилось на Торо. – Две сотни с каждого из нас если ты победишь, - усмехнувшись, добавил Анте, глядя на Крэша тёмными блестящими глазами-пуговицами. – Если проиграешь... Ну... там уже разберёмся. – Отвечаешь? - даже струхнувший, Крэш отступать никак не собирался. Он хмуро смотрел на будущего противника исподлобья, прикидывая, что ему придётся поскакать на своих сбитых ногах. – Я деловой человек, - пожал плечами Анте, и вытянув из внутреннего кармана мягкого короткого жилета три купюры по две сотни, в которых Нейтан с удивлением узнал Скайлендские марки, названые тут отчего-то «займами», спокойно положил их на стойку перед застывшим эмпатом, уверенный в том, что их никто не тронет. – Не передумал? – Не дождетесь, - фыркнул Крэш, прицельным пинком сгоняя с помоста последний ящик. – Тогда разувайся... Нейтан, и раньше отчаянно желавший оказаться где угодно, только бы подальше отсюда, при виде противника Крэша чуть не застонал. Рефлекторно крепче прижав к себе едва не ставшую причиной если не смерти, то уж точно - переломов, тяжеленную жилетку, он перевёл взгляд с вошедшего громилы на Крэша и мысленно взвыл. Не нужно было разбираться в драках, чтобы понять – дело плохо. – Нейт, иди сюда, - Крэш поманил его, словно собачонку или мальчика на побегушках, но эмпат все-таки подошёл, подавляя вспышку недовольства. И едва не согнулся, когда боец вручил ему свои ботинки, вместе с жилеткой едва не пригнувшие его к полу. – Подержи. – Это ещё зачем? - возмутился было Нейтан, но его никто не стал слушать. Бойцы заняли места в разных углах помоста, изучая друг друга взглядами. Торо всё так же ухмылялся, играя мускулами мощных рук. Он видимо уже красочно представлял, как размажет Крэша по «рингу». Нейтан не мог этого знать, но для громилы происходящее было отличным способом блеснуть силой перед предстоящим вскоре турниром в Восточном районе, в котором на него возлагались немалые надежды. – Ты не здешний, парень? - негромкий вопрос заставил эмпата ненадолго отвлечься от помоста. Именно из-за этого он и пропустил момент, когда Крэш с внезапной лёгкостью сорвался с места и обрушил на соперника град быстрых прямых ударов. Которые тот, однако, легко принял на блоки. Анте, по-прежнему спокойно перекатывая во рту леденец, казалось, нисколько не переживал за исход боя. Сохраняя полную невозмутимость, он пояснил: – Бой ведется босиком, чтоб не было преимущества. Арматура, ножи, кастеты – тоже запрещены. Победой считается нокаут. Ты недавно здесь, раз этого не знаешь? Ответить Нейтан не успел. По кучке сгрудившихся у помоста посетителей бара пронёсся шумный вздох. За то время, что Нейтан не смотрел на помост, ситуация резко изменилась. Торо, до этого играючи отражавший удары Крэша, одним мощным взмахом отбросил того через половину помоста, заставив приложиться об панели спиной. Крэш моментально вскочил и снова ринулся к нему. Нейтан всем телом подался вперёд, как-то не думая в тот момент, что лучше бы, наоборот, отойти на безопасное расстояние. Звуки ударов, взметнувшиеся в воздух брызги крови, возбуждённые голоса местных и их окрашенные сполохами азарта эмоции едва не валили эмпата с ног, мешали сосредоточиться на происходящем. Да что там, просто подумать, что делать, если Крэша сейчас пришибут и он останется совершенно один в незнакомых местах. Крэш, между тем, сменил тактику. С первого раза поняв, что прямой удар такой силы может стать смертельным, он скакал вокруг противника с удивительной для своего роста и сложения лёгкостью. Мощные кулаки Торо если и задевали Крэша, то только вскользь, по касательной. Но и этого хватало. Как бы он не плясал, как не уворачивался, разбивая кулаки о тело противника, его все равно ещё несколько раз отшвырнуло, прокатив по помосту и разозлив не на шутку. В воздухе висел тяжелый запах пота и крови, от которого не привычного к таким зрелищам Нейтана замутило. Когда очередным резким взмахом Крэша отбросило на несколько шагов, а Торо рванулся к нему, не давая времени опомниться, эмпат едва не вскрикнул, лишь в последний миг прикусив губу. Напряжение боя росло с каждой секундой. Нейтан снова прикусил губу, забыв и о спокойно стоящем в шаге от него Анте, и об оттягивающих руки вещах, обо всём. Перед его глазами сейчас плясал тугой комок огненно-алой ярости, сплетённый так тесно, что прочие эмоции не удавалось различить при всём желании. Воздух пронизывали потоки силы, но эмпат и не подумал тянуть их сейчас, боясь навредить тем самым Крэшу и повлиять на исход боя. Хотелось чем-то помочь, а вовсе не мешать. Чем помочь, Нейтан не знал. Очередной скользящий удар отнёс Крэша на полметра к центру помоста. Торо широко ухмыльнулся, замахиваясь, чтобы закончить бой одним ударом. Но Крэш, прежде с грацией хищника уходивший от подобных замахов, больше не стал убегать. По-бычьи нагнув голову, он неожиданно кинулся навстречу нацеленному ему в голову кулаку. Зрители ахнули, Нейтан отпрянул от помоста и едва не зажмурился, уже почти видя, как кулак размозжит Крэшу череп. Но тот за долю секунды до удара поднырнул под руку Торо, жёстко перехватывая его кисть и сильно дёрнул, заставляя всей массой тела устремиться вперёд, теряя равновесие. Финальным движением Крэш впечатал локоть куда-то между лопаток падающему противнику и отскочил в сторону. Панели помоста протестующе затрещали под весом рухнувшего тела. Похожий на крысу подручный Анте рванулся было туда, но застыл, остановленный спокойным голосом своего босса: – Тихо, Мэтт. Не надо. Торо с трудом шевельнулся, попытался встать, но не смог. Его собственный вес сыграл злую шутку. – Нокаут… - хрипло выдавил Крэш, спрыгнув с помоста. Кровь из рассечённой скулы стекала струйкой у него по щеке, на плечах и руках алели многочисленные ссадины. - Чистая победа. Или кто-то против? Раззадореный боем, он, казалось, готов был прыгать ещё столько же. – Забирай деньги, парень, - спокойно кивнул Анте. Рука Крэша со сбитыми в кровь костяшками не медля сгребла в карман тихо хрустнувший пластик купюр. Бесцеремонно выдернув у Нейтана из рук свои ботинки, Крэш обулся и независимо кивнул эмпату: - Ну чего ты встал? Пошли. Уходя, Нейтан спиной чувствовал провожающий их нехороший взгляд. Но оборачиваться он не стал. Только на всякий случай запомнил это ощущение.