Сенатор

      Армейский транспортный челнок типа «Нерф» приземлился на наружную посадочную площадку Сенатского комплекса. В его десантном отсеке не было солдат. Когда сдвинулась створка боковой двери, на покрытие площадки спрыгнули четыре существа в одинаковых грубых плащах коричневого цвета, холщовых рубахах и брюках и мягких сапогах. Любой, кто хоть чуть-чуть разбирался в галактической политике, сразу узнал бы их. Магистры Ордена джедаев. Чернокожий коруннай Мэйс Винду. Наутолан Кит Фисто, любимец женской половины гуманоидных видов. Забрак Аген Колар. Икточи Саэси Тийн, глава разведслужбы Ордена. Все четверо были собраны, сосредоточены и хмуры. Видно было, что в самом ближайшем времени им предстоит решать некую трудную и крайне неприятную задачу.       Едва они скрылись внутри здания, через край площадки бесшумно перемахнула лёгкая гибкая фигурка. Спортивного вида девушка с туго собранными назад каштановыми волосами и зелёными глазами, которые, впрочем, трудно было разглядеть сквозь щиток компьютерного визора, поспешила вслед за магистрами. Она ждала их уже четверть часа, поэтому успела приготовиться. Оставлены в нише стены реактивный ранец и элементы брони, пояс с бластерами. Девушка решила не снимать лишь кирасу и наручи, прикрыв их просторной холщовой курткой с широкими рукавами. Если что-то пойдёт не по плану, возможно, придётся драться врукопашную, а бескаровые детали смогут послужить хоть какой-то защитой от удара огненного клинка. В руке шатенка несла обычную курьерскую сумку, в каких переносят архивные дела, на сумке красовалась эмблема Департамента Информации – сенатской политической разведки. Так вероятность, что мнимому посыльному кто-то станет задавать вопросы, сводилась к минимуму. Пока всё складывалось именно так, как ей говорили на инструктаже. Чуткие магистры не то чтобы не ощущали в Силе присутствия девушки, она просто оставалась в тени поля их внимания. Все их мысли сейчас были направлены на предстоящую встречу с извечным врагом Ордена – владыкой ситом, а крадущаяся следом молодая особа не представляла для них угрозы, следовательно, и интереса. По схожей причине не замечал её и сидящий в своём кабинете канцлер Палпатин: он скрытно следил с помощью Силы за магистрами и ещё одним критически важным для его планов человеком. Проводить более широкий поиск, не угрожает ли его планам какой-нибудь неучтённый косвенный фактор, у него уже не оставалось времени. На чём и строился расчёт тех, кто прислал сюда лазутчицу.       Когда с шелестом распахнулись двери кабинета, девушка выхватила из сумки две мобильные голокамеры, активировала их и точным движением рук направила в помещение приёмной. Первую секунду они двигались у самого пола, так, чтобы их скрывали плащи магистров. Затем, повинуясь движениям пальцев оператора, плавно разошлись в стороны и поднялись выше, к притолоке кабинетной двери. Бесшумно изогнулись световодные насадки. Заметить их изнутри было довольно сложно, а четверо джедаев и канцлер в данный момент были всецело заняты друг другом. «Туннельное зрение» сейчас поразило даже многоопытных магистров. Проходя по анфиладе покоев Канцлера, они не придали значения тому, что во всём секторе нет ни души. Референты, прислуга, дежурный секретарь в приёмной – все они отсутствовали, как и обслуживающие дройды. Джедаев это не насторожило, хотя должно было.       — Трансляция идёт? — одними губами спросила девушка.       — Идёт, всё хорошо, — ответил я в микрофон. — Уходи оттуда. Живее!       Сони Даала выскользнула в коридор, стремглав взлетела по аварийной лестнице на этаж выше и спряталась возле стойки противопожарной системы. Здесь её будет не видно даже в том случае, если кто-то выйдет на лестницу, прикрытием послужит створка двери.       Тем временем, канцлер развернул своё кресло от пульта к вошедшим. Улыбнулся приветливо, но у меня от этой улыбки по коже пробежал мороз. Я услышал тихий вздох мандалорианки. Сони тоже проняло.       — Магистр Винду? — произнёс Палпатин. — Надо полагать, генерал Гривус уничтожен? Вы пришли раньше, чем я ждал вас…       В голосе старого политикана прозвучала тревога и нотки страха, очень натуральные. Можно было бы поверить, если не знать, что перед тобой самый могущественный человек в Галактике. Да. Как и предполагалось, играет на публику, а ещё точнее, тех, кто последствии будет прослушивать звукозапись протокольного самописца. Ну, это мы ещё посмотрим.       — Именем Сената Галактической Республики, — торжественно изрёк магистр Винду и включил световой меч. Следом то же самое сделали трое других. — Вы арестованы, канцлер.       — Вы угрожаете мне, магистр Винду, — нахмурился Палпатин.       — Вашу участь решит Сенат.       — Это я ваш Сенат!       — Ещё нет.       Канцлер поднялся. Из рукава его мантии выскочил тёмный продолговатый предмет и лёг в пальцы правой руки.       — Это измена, магистр, — медленно сказал Палпатин. И с насквозь фальшивым выражением ужаса в голосе выкрикнул: — На помощь! Охрана! Кто-нибудь! Ко мне! Это убийцы!       Красиво поёт, подумал я. Не успела погаснуть эта мысль в моей голове, как в руке канцлера вспыхнуло багровое лезвие, и он огромным прыжком перелетел через тумбу голопроектора, оказавшись рядом с джедаями. Все четверо готовились к схватке, но… всё же, оказались не готовы. Двумя молниеносными движениями Палпатин пронзил Колара и Тийна. Икточи рухнул навзничь, а могучий организм забрака ещё сопротивлялся неизбежному. Аген Колар упал на колени, и мы услышали донесённый микрофонами с безжалостной чёткостью последний шёпот магистра:       — И совсем не больно…       Я сжал кулаки так, что ногти до крови впились в кожу. Сони там, в здании Сената, должно быть, чувствовала себя ещё хуже. Но сейчас она была бессильна. Вмешиваться в бой владеющих Силой простому смертному не имеет смысла, только погибнешь по-дурацки. Всё, что могли, мы сделали, оставалось следить за трансляцией. Она одновременно шла по четырём каналам: из офисов Набу и Панторы в Сенате и с наших с Рийо домашних медиа-центров, прямиком в студию канала «Республика», храмовую библиотеку и ещё на десять независимых серверов. Так, чтобы это могла видеть вся Галактика. Наверняка, кто-то из сетевых маньяков уже смотрит трансляцию и звонит приятелям, мол, зацените видос! Пару минут спустя журналисты опомнятся от шока и тоже дадут картинку в экстренных новостях. Ложь ситов можно победить только так, правдивой информацией.       Ещё не чувствуя, что его годами лелеемый план начинает шататься, как карточный домик, Палпатин атаковал двух оставшихся магистров. В первое мгновение они неловко столкнулись в дверном проёме, однако, быстро разошлись и атаковали противника с двух противоположных направлений. Всё это напомнило рисунок боя с Молом с той старой записи из нашего дворца в Тииде. Но… Дистанция. Слишком тесно! Очередной слаженный удар двух джедайских мечей сит сумел остановить одним движением, что позволило ему нанести удар с разворота. Кит Фисто, красавец, сердцеед, входивший в семёрку лучших фехтовальщиков Ордена, рухнул на пол. Дела становились совсем плохи. Не справились вдвоём, так выстоит ли Винду в одиночку? В Галактике всего трое живых джедаев, которые когда-либо дрались с владыкой ситом и не просто выжили, а победили. Но один сейчас находился за тысячи световых лет отсюда на Утапау, второй включён в схему Палпатина, третий же… Он прибудет позднее.       Противники активно перемещались, осыпая друг друга градом ударов, блокируя, уворачиваясь и вновь бросаясь в атаку. Через десяток секунд Винду понял то, что не успел понять в начале боя Фисто. Он, высокий и длиннорукий, на предельно короткой дистанции слишком уязвим для выпадов своего среднерослого врага. Магистр отступил сперва приёмную, потом вырвался на простор круглого зала. Здесь преимущество перешло на его сторону. Они двигались с такой скоростью, что только автоматика голокамер успевала их отслеживать, порой изображение предметов интерьера на картинке сливалось в смазанные полосы. Винду теснил сита к огромному окну, возле которого располагался рабочий стол. В какой-то момент взмах фиолетового меча магистра рассёк поверхность прозрачной плиты. Транспаристил после застывания чрезвычайно стоек к механическим воздействиям, но плазма способна его разрушить. Особенно когда площадь остекления велика, а толщина – мала. Брызнули осколки. В помещение ворвался холодный грозовой ветер, взвихрил воздух, качнув одну из летающих камер. Джедай и сит словно не заметили этого, продолжая обмениваться ударами. Наконец, магистру Винду удалось разрубить пополам рукоять ситского меча. Рубиновое лезвие погасло. Палпатин опрокинулся навзничь, отполз назад, прижимаясь к раме разбитого окна. В это самое время в коридоре послышался стук сапог. К офису канцлера бежал Анакин Скайуокер.       — Вы где? — включая второй канал, спросил я.       — Заходим на посадку, — отозвался напряжённый голос Корки Мерел-Крайза.       — Всех собрали?       — Да, Сенатор, не тревожьтесь.       А в зале совещаний Мэйс Винду приблизил огненное остриё к лицу Палпатина и повторил:       — Вы арестованы, владыка!       Молодой мастер подбежал к ним. Сит тотчас обратил на него взгляд, вместо злобы на лице его появилось выражение страха:       — Анакин… я говорил, что всё будет так! Я был прав! Джедаи захватывают власть!       — Возврата к деспотии ситов не будет! — прервал его Винду. — Ты проиграл!       — Нет… нет… Нет!! Врёшь!!! — голос сита из испуганного стал злобным. С кончиков пальцев его сорвались змеистые молнии. Винду встретил их лезвием меча.       — Анакин! Убей его! Он изменник! — вопил сит.       — Нет! Это он изменник! — старался перекричать его магистр.       — Я в силах спасти твою любимую! Ты должен выбрать!       Вот гад, на самое больное место давит! А отсверки молний входили в лицо и руки Палпатина, кожа вздувалась уродливыми бугристыми наростами.       — Не слушай его, Анакин!       — Не дай ему убить меня… Я не смогу долго устоять… Я ничего не смогу сделать… Я… ослабел…       Винду сделал усилие, и молнии рассыпались. Чудовищно изуродованный сит продолжал взывать к молодому джедаю:       — Помоги! Помоги!! Я… Я устал держаться…       — Я положу этому конец! — прогремел Винду. — Навсегда!       — Так нельзя! — стоявший в замешательстве Скайуокер, наконец, подал голос. — Его следует судить.       — И Сенат, и все суды в его власти. Его опасно оставлять в живых!       — Я слаб и стар… Ох… Не убивай меня… — взмолился сит.       — Джедаи так не поступают! — Анакин сделал шаг к магистру. — Он должен жить!       — Умоляю…       — Довольно, Дарт Сидиус! — послышался от входа в зал звонкий женский голос. — Вы прекрасный актёр, но Ваш бенефис подошёл к концу. Вы предстанете перед Сенатским судом.       Анакин Скайуокер с изумлением воззрился на группу существ, вошедших в зал. Здесь были Гиддеан Дану, сенатор от Куата, Фанг Зан с Серна, мон-каламарианка Мийна Тиллс, Чи Эквей Папаноида с Вроны, рыжеволосая Терр Танийл с Нийланона. Последним, пыхтя, ввалился тучный твилек Орн Фритаа. Сенаторов сопровождали три мандалорских воина в полной броне, девушка с компьютерным визором на голове и женщина-твилека, которую можно было бы принять за одну из многочисленных помощниц толстяка Орна, если бы не свинцово-серый полевой костюм, усиленный дорогостоящим материалом переменной эластичности. Возглавляли группу Рийо Чучи, сенатор от Панторы, и два джедая в низко надвинутых капюшонах. Именно панторанка остановила попытки Палпатина разжалобить Скайуокера.       — По какому обвинению? — спросил канцлер. От жалобных ноток в его голосе не осталось и следа. — Допустим, я сит. В Республике нет законов, которые запрещали бы ситу занимать пост канцлера.       — Верно. Но закон запрещает канцлеру культивировать сепаратизм и развязывать войну, играя одновременно за обе стороны.       — Видите, Сенатор, — твилека наклонилась к толстяку. — Я не зря Вас пригласила.       — Каков негодяй! — возмутился Фритаа. — Столько жертв! Благодарю, баронесса.       — У вас есть доказательства? — Палпатин держался молодцом, хотя тревога в его пропитанной Тьмой душе росла всё больше. Особенно его беспокоил джедай, стоящий справа от панторанки. Это он недоучёл. Палпатин приложил максимум усилий, чтобы в решающий день на Корусанте не оказалось зелёного гоблина Йоды, рогатой стервы Шакти и наглого Кеноби, остальные, по его мнению, не играли ключевой роли. Однако, в сочетании с живым Винду этот являл собой серьёзное препятствие на пути к победе.       — Есть свидетель, — панторанка чуть улыбнулась. — С самой Камино. Напрасно Вы велели графу с ней разделаться. Она уже записала показания для Сената, а на заседание суда прилетит лично.       — Что ж. А я представлю свои доказательства.       — Рассчитываете, что Ваши помощники смонтируют нужную запись? Напрасно. Из этого помещения идёт прямая трансляция в Голонет. С самого начала.       — Что ж, — повторил Палпатин и сел прямо, словно не замечая огненного лезвия у своего виска. — Похоже, я проиграл.       Небольшой металлический диск прыгнул в пальцы сита.       — Выполнить Приказ Шестьдесят Шесть!! — прокаркал Палпатин. И, будто картонный, смял портативный голопередатчик голой рукой.       — Сони!! — закричал я. — Восстановить связь!!!       В следующее мгновение одновременно произошло два события. Сони, а за ней Корки, метнулись в малый кабинет, а двое в плащах оказались рядом с ситом, клацнули широкие браслеты специальных кандалов. Капюшон слетел с пышной шевелюры Квинлана Воса, теперь его узнали все.       — Тринадцать лет я искал тебя, — свистящим шёпотом произнёс киффар. — Ходил по краю Тьмы. Но теперь ты ответишь по всей строгости.       Подбежавшая Сони протянула Терр Танийл другой голопроектор:       — Говорите, скорее! — и добавила тише, для меня: — Всё в порядке, он не закрыл сеанс.       Ага, значит, передача пойдёт по той же правительственной линии.       — Всем командирам соединений и частей, — чётко и раздельно произнесла Терр. — Я сенатор Танийл, сопредседатель Сенатского Комитета по соблюдению законности. Канцлер Палпатин отстранён от должности по обвинению в военных преступлениях. Выполнение Приказа 66 будет приравнено к вооружённому мятежу в боевой обстановке. Повторяю…       Рийо подошла к Винду и Скайуокеру. Золотые глаза глядели укоризненно. Сказала: — Магистр, полагаю, Вам тоже придётся ответить на некоторые вопросы. Например, отчего это, собираясь на арест, Вы не захватили с собой наручники…       Со стороны окна в помещение ворвался воздушный вихрь от подлетевшего тяжёлого спидера. Осока Тано распахнула боковую дверь и перемахнула через подоконник.       — Тюремный транспорт прибыл, — сообщила она. — Всё для Вас, владыка Сидиус.       — И ты здесь? — изумился Анакин. — И твои мечи… откуда?       — Странствующий рыцарь остаётся рыцарем Ордена. Жаль, что нельзя было прилететь сразу, с мастером Восом. Ты ведь почувствовал бы моё присутствие, Учитель?       — Обязательно. Неужели это ты всё организовала??       — Куда уж мне! Нами руководил кое-кто более искушённый в политической кухне.       — Амидала… — прошипел Палпатин. — Надо было уничтожить её тогда, на Празднике Света.       — Но было слишком рано, — насмешливо заметил я. — А теперь поздно.       — Падме, так что, это победа? — тихо спросила в микрофон Сони.       — Да. Это победа.       — Мисс Тано, соберите мечи наших павших товарищей, — распорядился Винду. — За телами мы пришлём позднее.       Осока печально кивнула и отправилась выполнять приказ. А спустя несколько сеунд из кабинета Палпатина раздался её крик:       — Реанимационную бригаду! Он ещё жив!!              Мэйс Винду удивлённо смотрел на приближающуюся крышу Храма. Он мог поклясться, что на закате, когда они улетали отсюда, всё выглядело как всегда, покой и неизменность долгих лет. Сейчас пространство крыши освещали яркие лампы, в их свете были отчётливо различимы привинченные прямо к покрытию спаренные зенитные установки, размещённые ближе к углам зиккурата. Возле них застыли в готовности металлические фигуры старинных боевых дройдов. Винду потянулся Силой и обнаружил ещё два десятка таких же механизмов внизу, над входами здания. Там тоже были устроены огневые точки с несколькими станковыми репитерами на каждой. Спидер встречала толпа разноликих существ – джедаи-рыцари, джедаи-падаваны, обслуживающий персонал. Многие из техников, уборщиков, поваров были в касках, с тяжёлыми бластерными ружьями и гранатами на ремнях, будто кто-то спешно организовал из них отряды ополчения. Но откуда столько оружия? Взгляд Мэйса наткнулся на штабель укупорок с ручными универсальными ракетами, возле них прохаживался вооружённый служащий. Видимо, что-то ещё, кроме заговора канцлера, ускользнуло от внимания Совета. Впрочем, теперь это будет уже не его, Винду, заботой. После фиаско подобного масштаба единственный почётный выход – отставка с поста магистра.       При виде канцлера, конвоируемого Восом и Мастером Мечей Драллигом, все, кто находился на крыше, разом замолкли. Так они и шли сквозь безмолвную толпу: арестованный сит, его конвой, Винду, а позади Скайуокер и Тано. Возле лифта их ждали четверо воинов Невидимой Стражи в масках, с включёнными мечами.       — Камера для содержания готова, — доложил один из них.       — С Вашего позволения, Магистр, я пойду с ними для страховки, — сказал Вос.       — Хорошо. Затем ждём вас обоих на заседании Совета.              Вулканическая планета Мустафар даже из космоса выглядела мрачно. Тот редкий случай, когда освоение ведётся вопреки природным условиям. Очень уж богатыми запасами редких металлов располагала планета. Единственным местом с комфортными условиями здесь являлся городок горнодобывающего комплекса, выстроенного Техносоюзом. В нём располагался центр управления, обширная жилая зона, рекреационная зона и посадочные площадки для пассажирских кораблей. Всё это защищала одна из лучших в Галактике и самых дорогих систем противокосмической обороны. Высадиться в городке без разрешения было практически невозможно, уничтожить его – разве что массированным ударом турболазеров целого флота. Но сейчас защитные системы молчали. Как и должно быть, когда на запрос пароля доступа вводится инженерный код-закладка. Маленький истребитель, оставив на низкой орбите кольцо гиперпространственного двигателя, нырнул в атмосферу и девять минут спустя совершил посадку на площадке. Из кабины вышла фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном и быстрым шагом направилась к входному порталу.       Вице-король Нут Ганрэй, чопорный худой неймодианин в дорогой тоге и высоком головном уборе, встретил гостя в зале дежурной смены. За его спиной толпились другие руководители Конфедерации Сепаратистов.       — Вы прьедставьитель Дарта Сидиуса? Мы с нетерпьением ожидаем вьестей от ньего, — сказал Ганрэй с характерным акцентом своей расы. По какой-то причине близкие биологические родичи неймодиан, дуросы, владеют основным галактическим языком гораздо лучше. Видимо, дело тут не в строении речевого аппарата, а в особенностях обучения.       — Нет, я не его представитель, — отвечал гость. — Хотя мой визит непосредственно связан с его персоной. Кажется, мы знакомы, вице-король?       Человек откинул капюшон. Ганрэй и Шу Май, председательница Коммерческой Гильдии, одновременно вскрикнули и отшатнулись. Банкир Сан Хилл изумлённо пролепетал:       — Кеноби!       — Мне поручено передать вашему высокому собранию предложение Сената о немедленном перемирии и начале переговоров. А в качестве аргумента позвольте ознакомить вас с одной голозаписью.       Сепаратисты смотрели запись трансляции из покоев канцлера в гробовой тишине. Лишь услышав фразу сенатора Чучи об организации Сидиусом войны, Хилл скривился и бросил:       — Вот мерзавец, так он манипулировал нами?       — И это меня называют жестоким? — прогудел скакоанин Уот Тамбор из-под дыхательной маски. — Вот оно, настоящее чудовище!       Оби-Ван Кеноби негромко вздохнул. Политики… Ложь и лицемерие их второе имя.       — Вы можете направить в суд свои показания по данному делу, — заметил он.       — Коньечно! — вскричал Ганрэй. — Нье откажу сьебе в удовольствии заклеймить позором этого прокльятого интрьигана!       — А я даже прибуду лично на заседание, — добавил Хилл. — При соответствующих гарантиях безопасности.       — Вам гарантируется полная безопасность. Таможенный корвет доставит вас на мой флагман, и мы незамедлительно направимся в столицу, где пройдут переговоры. Думаю, вы не будете возражать, господа.       Банкир посмотрел в окно на площадку, где только что приземлилась «нубийская гончая». Из неё как раз высаживался отряд десантников в хорошо узнаваемых шлемах Территориальной Обороны Набу. Сопротивляться выходило себе дороже, эти, чего доброго, и морду могут набить, за прежние «заслуги».       — Мы не в том положении, чтобы возражать, — произнёс он. — Все мы стали жертвами интриг этого человека. Не следует усугублять ситуацию.       — Согласен, — Ганрэй поманил рукой адъютанта. — Полковник, прьиказ всьем корабльям Торговой Фьедерации: армиям дройдов прьекратить огонь, оставаться на занимаемых позьициях вплоть до особого распорьяжения.              Айла Секура прибыла на Корусант тридцать шесть часов спустя. Как раз вовремя, чтобы исполнить решение Сената о замене охраны в ротонде и офисе Канцлера. Клонов специальных полицейских сил и Сенатской гвардии отправили на операцию по извлечению биочипов-закладок, их место на постах временно заняли члены экипажей «Лилианы» и «Виолетты». Сенаторам очень нравилось, как добровольцы, дежурящие в коридорах, завидев их, молодцевато берут на караул, нравилось и разнообразие внешнего вида. В экипажах были и люди всех семи основных рас, забраки, твилеки, чагриане, наутоланы и ещё несколько других – такое яркое свидетельство единения народов Республики. Поэтому было внесено предложение сохранить в здании Сената флотский почётный караул на постоянной основе. Более срочных-то дел у парламента ведь не было. Вообще, за эти полтора дня случилось много чего. Сначала меня попытались сделать новым Верховным Канцлером, я удачно увернулся, подсунув вместо себя Бэйла Престора Органу. Затем Бэйл выдвинул меня на пост спикера Сената, и тут откосить не удалось. Вице-спикером без особых дебатов назначили Рийо, уже по моей инициативе, поскольку работать с кем попало мне не хотелось категорически. Были подписаны мирные договоры с Техносоюзом и двумя разумными видами, де-факто вышедшими из состава Республики в начале войны. С остальными переговоры продолжались. Неймодиане в качестве промежуточного решения согласились на взаимный отвод войск со спорных планет, туда направили несколько опытных джедаев, в том числе, Анакина. В военном министерстве обсуждались планы по сокращению армии и переподготовке клонов на другие профессии.       Увидеться с Айлой мы смогли только на следующее утро. Выглядела она сногсшибательно: вместо брюк и коротенького топа – деловой юбочный костюм вроде тех, что носила Рийо, из-под жакета свисает ремешок, на нём болтается меч, свисая ниже подола юбки. Сапоги она менять не стала – это и понятно, в неудобной обуви много не побегаешь – только отполировала так, что голенища зеркально блестели.       — Первая смена караула на таких объектах – сущий ад, — пожаловалась она. — Ладно, офицеры приноровятся, и всё будет как по маслу. Как поживаешь ты, госпожа спикер?       — Примерно так же, вникаю в новые обязанности, и это тоже ад. Хорошо, что роль главного увольнителя кадров Палпатина взяла на себя Рийо. Я только новых набираю, на освободившиеся места.       — Я слышала, наши уже все в штате?       — Включая мандалоров. Откосить удалось только виконту, его местный сенатор на должность представителя пригласил. А у тебя? Как Фисто? Что творится в Ордене?       — Фисто ругается с врачами и пытается ходить. В Совете освободились четыре места, выбирают новых магистров…       — Прости, а четвёртый кто? Тийн и Колар погибли, Винду подал в отставку.       — Стасс. С ней расправились раньше, чем дошло распоряжение Комитета по законности.       — Это на Салукемае?       — Да.       — Ох. Там же добровольцы с Иридонии, они…       — Вот именно. Троих исполнителей убили сразу, зрелище не для слабонервных, а капитана, отдавшего приказ, расстреляли перед строем. Хорошо, адмирал вовремя вмешался, забраки сгоряча могли и всю роту казнить. Стасс столько ребят вылечила, клонов, кстати, тоже. Печально, в общем.       — Кого выдвинули в Совет?       — На место Стасс – Луминару, на место Тийна – мастера Толма. Остальных пока не решили.       — Толма это хорошо, опытный разведчик. Слышала, как он мне жизнь спас?       — Нет.       Я пересказал ей вкратце историю, произошедшую на Нам Хориосе. Твилека только головой качала:       — Везунья ты, всё таки, Падме. Осока, наверное, в тебя.       — Исключено, мы с ней точно не родственники, я узнавала, — с серьёзным видом ответила я, и мы захихикали.       — Не хочешь перекусить? — предложила Айла.       — Пока нет. Не хочется. Я последние два дня с этой суматохой постоянно забываю поесть.       — В твоём положении это не дело, — строго сказала она. — Вот что: я слетаю на «Лилиану», часа через два вернусь, и пообедаем, в обязательном порядке.       — Договорились, — я встал и пошёл провожать её до двери, продолжая на ходу: — Как, всё-таки, хорошо, что мы уже покончили с этим заговором, и у меня ещё остаётся немного вре… Ой…       Сильная боль «прострелила» поясницу, распространилась вверх по позвоночнику, а затем живот скрутило так, как бывает при отравлении. Я застонал и согнулся, пытаясь хоть как-то облегчить спазм.       — Что? Падме?       — Ох, ничего, уже отпускает. Живот что-то… Похоже, обед сегодня отменяется.       — Подруга, да у тебя же воды! Бета!! — гаркнула Айла. — Быстро доктора Ветте, медицинскую платформу, предупреди в амбулатории! Я позвоню Т’ра Саа.       — Думаешь, начинается?       — А на что ещё это похоже, по-твоему? Ложись и расслабься.       В апартаменты влетела Ветте. Вдвоём твилеки раздели меня, после осмотра Ветте подтвердила предположения Айлы. У меня начинаются роды. Немного преждевременные, деньков на двадцать бы попозже, но в целом ничего страшного. Тут, как раз, и платформа подоспела. Ветте попросила меня перелечь на неё, я попытался встать, Айла остановила:       — Не надо.       И, одним движением подняв меня, словно пёрышко, перенесла на летающую кушетку. Сенатский доктор Калпсол, увидев такую пациентку, весь побелел и стал лепетать, что с акушерством и гинекологией дела никогда не имел, дройды у него не запрограммированы, надо вызывать бригаду из хорошего госпиталя.       — Да не волнуйтесь Вы так, я тоже врач, роды принимала трижды, — попыталась его успокоить Ветте в то время, как руки и лекки её ловко манипулировали с медицинскими приборами. — Сейчас прилетит ещё доктор из Ордена. Всё нормально.       Калпсол покивал, но всё время, пока Ветте укладывала меня, как нужно, и проводила осмотр, продолжил ходить вокруг, хаотично шевеля руками и что-то приговаривая себе под нос.       — Слушай, иди лечи свои запои, не мешай нам, — нахмурилась Айла.       — Да-да, красавицы, оставляю процедурную в вашем распоряжении! — док облегчённо ринулся на выход, где столкнулся с бегущей Рийо.       — Где?       — Там они, там. Всего доброго, Сенатор.       В этот момент меня снова скрутило. Подруга со страдальческим лицом следила, как я переношу боль.       — Сенатор! — строго сказала Айла. — Ты это прекрати. Немедленно. Надо не переживать, а поддерживать. Приди в себя. Мы же не мужики, которые впадают в панику при виде обыкновенных родов.       — Присоединяюсь как врач, — поддержала Ветте. — Процесс начался неплохо, немного быстрее обычного темпа, но, зная пациентку, ничего удивительного. Падме девушка активная, энергичная и всё привыкла делать быстро, так почему бы нет.       — Воды отошли не рано?       — Бывает по-разному. Не забывай, у нас тут двойня.       Вскоре прилетела с Нижних уровней Т’ра Саа. Доктора посовещались, подключили ещё какие-то датчики, сказали, что дети в полном порядке, и ещё что-то про раскрытие. А схватки с каждым разом возвращались всё чаще и длились всё дольше. Джедайки организовали мне анестезию – по-своему, по-орденски. Айла, расположившись у меня в изголовье, положила большие пальцы на ключицы, ладони засунула вниз, в район шеи. Теперь в момент схватки боль доходила совсем слабо, будто ей приходилось пробиваться сквозь чувство жара, возникающее в позвоночнике, теряя всю силу. Потом примчалась Осока, с ходу кинулась ко мне, обе докторши зашипели на неё, загнали сначала под дезинфекционный излучатель. Теперь они собрались вокруг меня впятером и дружно отвлекали разговорами от ожидания очередного спазма. Так прошло, наверное, часа два или чуть больше.       — Девочки, знаете, мне, вроде, как-то легче становится, — сказал я, прислушиваясь к ощущениям.       — Всё правильно, — кивнула Т’ра Саа. — Раскрытие полное, сейчас должна быть небольшая пауза.       — Ты отлично держишься, — улыбнулась Ветте. — Давай-ка полностью расслабимся, если захочется потужиться, не делай этого. Когда будет пора, я скажу. Набирайся сил. Половина пути пройдена, осталось только закончить дело.       Я лежал, наслаждаясь тем, что спазмы отступили и больше так не сотрясают тело. Определённо, мне нужна была передышка перед самым главным. Мне казалось, что стол подо мной плывёт куда-то, едва заметно покачиваясь. Или это просто закружилась голова?       — Что-то не так, Наставница! — услышал я голос Айлы. — Чувствую снижение интенсивности мозговых волн.       — Да, я тоже ощущаю, — откликнулась Т’ра Саа, глухо, как сквозь вату. — Стимуляция Силой. Помогай!       — Не получается. Словно ускользает куда-то сквозь пальцы.       — Сосредоточься. Размереннее. Да что такое! Осока! Где зелье?       — В нашем офисе.       — Тащи, быстрее!       Ветте быстро и ловко нашла вену на моей руке, поставила катетер. Вернулась Осока, она бежала с такой скоростью, что с трудом затормозила, схватившись рукой за край стола с медицинскими инструментами:       — Вот!       Жидкий огонь стал распространяться от иглы по сосудам.       — Тонус улучшается, — произнесла Ветте, но голос её почему-то не выразил радости. — Всё, кроме мозговой активности.       Вот как.       — Наверное, ничего не получится, — сказал я.       — Что? — Айла нагнулась к самому моему лицу. — Не разобрала, ты слишком тихо говоришь.       — Не получится. В прошлый раз… не смог… даже Йода. Видно, мне… не суждено пережить…       — Да что ты такое говоришь? — вскричала Рийо. — Девочки, что с ней? Всё же было хорошо!       — Всё и сейчас нормально, — отозвалась Ветте. — Все показатели просто отличные, кроме интенсивности мозговых волн. Мастер, амплитуда продолжает снижаться.       Очередной схватки я почти не почувствовал, просто какое-то содрогание. Далеко.       — Осока…       — Я здесь!       — Не отходи. Держи меня… за руку… до… — губы не слушались, и договорить уже не было сил.       — Я буду с тобой. Всегда.       Последнее, что я ощутил угасающим сознанием, была её рука, сжимающая мою ладонь, и тень прикосновения пальцев на щеке. Всего лишь тень. Может, мне только показалось. А потом тьма поглотила меня.