Борись, выбирай, люби.

Аннабель Уайт — обычная студентка университета. На первый взгляд казалась обыкновенным ребенком подросткового возраста. Есть старший брат Роберт, а так же младший — Дориан. Старшие дети сейчас получали образование в театральном, но на разных специальностях. Также девушка подрабатывала в местном кафе официанткой. А вот Роберт уже работал в местном театре на ролях второго плана. Иногда казалось, что жизнь прекрасна и дальше будет ещё лучше, но у всех есть дни падения. Разлад в семье девушки произошел, когда она только окончила школу. Отец погиб в автокатастрофе, а младший брат пострадал, но остался жив. Изувеченная рука Дориана долгое время не давала покоя маленькому мальчику. Роберт закрылся в себе, как, впрочем, и мать. Именно в этот период у Аннабель открылся дар. Не подозревая о том, что её сила может быть и разрушительной, и исцеляющей, девушка старалась реже выходить из себя. Со временем она научилась держать под контролем свои чувства. Сама же девушка не была красавицей, от присутствия которой все мужчины падали к её ногам. Но это не значит, что парни не обращали на нее внимание, напротив - большая часть мужской половины театрального института бегали за ней, пытались найти способ пригласить Уайт на свидание. Только вот все оказывались в пролете. Многие девушки-красавицы завидовали ей. Каждый вечер, после очередной смены, Анабель возвращалась домой через парк, где всегда по вечерам было людно. Мимо шли улыбающиеся влюбленные парочки, старички сидели на скамейках и читали либо книги, либо свежие газеты. Это был её мир. Мир где она жила. Но кто знал, что вскоре все падёт. В один прекрасный вечер, идя уже заученным маршрутом, девушка уставилась в телефон, не замечая никого вокруг. Стояла теплая вечерняя погода и хотелось все бродить и бродить по улочкам в парке, но время уже поджимало. Ночь постепенно входила в свои права: сумерки сгущались. Слушая в наушниках классику в современной обработке, девушка наслаждалась прогулкой и напевала про себя мелодию. Буквально же в этот момент, она столкнулась с кем-то. — Прошу прощения… - пролепетала Аннабель, поднимая взгляд. Перед ней стоял черноволосый парень с голубыми глазами и со странной улыбкой. Он рассматривал растерявшуюся девушку. — Ничего страшного, мисс, — галантно проговорил мужчина. — Меня зовут Локи. — Аннабель, — ответила девушка со смущенной улыбкой. — Приятно познакомиться. Локи склонил голову в знак приветствия. Румянец выступил на щеках Аннабель и она опустила взгляд. Трикстер все так же улыбался. Сквозь пальцы девушки, ладонью которой она сжимала тонкие провода, висели наушники. — Правда, мне очень жаль, что я налетела на вас, Локи. — Я же сказал, что в этом нет ничего страшного. — Может чашка кофе искупит мою маленькую оплошность? Мужчина задумался. В его голове мысли разлетались от хаоса. Эта девушка не обычный человек, который просто существует и лишь выполняет обязанности, которые предписывает общество. В ней было что-то странное. — Пожалуй не откажусь, — с лёгкой улыбкой, ответил Локи. — Тогда идем. Аннабель и Локи двинулись в сторону многоквартирного дома, где девушка снимала квартиру отдельно вместе с братом. Роберт, как и всегда в выходные, ходил с друзьями по барам и клубам. Пару раз старший брат пытался вытащить сестру, но та все уходила от ответа. — Это Бродвей, Театральный квартал. — сказала Анна Локи, когда они уже вышли на оживленную улицу. — А ты одна живёшь? — Нет, со старшим братом. Но его все выходные не стоит ждать дома. Идя по улице, девушка резко свернула влево, следом же прошел Локи. Пройдя по небольшим переулкам, пара вышла на небольшой улице, где в идеальном прямоугольнике стояли дома.

***

Тор сидел перед камином. Его мысли снова и снова возвращались к разговору с младшим братом. Вздохнув, Одинсон поднялся. — Тебе не следует забывать о долге, Одинсон. — Тебе то что известно о долге, колдун? Стрэндж подошёл к Тору и в руке у бога оказался бокал с пивом. — Многое. Хмыкнул в ответ, бог Грома залпом выпил пиво, и кружка тут же наполнилась до краёв. Стивен прошел к креслу и сел. В руках колдуна тут же появилась книга. Молчание нарушали голоса из библиотеки. Мстители начали подготовку к сражению.

***

Оказавшись в квартире Аннабель, Локи посмотрел на обстановку. Светлая прихожая в бежевых тонах говорила о тонком вкусе девушки и её брата. Лишь пройдя в кухню, трикстер поменял своё мнение. Все оттенки синего переливались на стенах, шкафах и столах, выстраиваясь в рисунок. Один раз Локи видел его. — Интересно… — Ты про рисунок? — Да, я видел похожий. Откуда ты его взяла? — Отсюда, — коротко ответила девушка, указывая на голову. Локи улыбнулся, пытаясь скрыть свою растерянность. — Прекрасные переливы синего, — добавил мужчина, наблюдая за девушкой. — Ты чай пьешь или кофе? — Последнее. Девушка повернулась к шкафу, откуда достала две чашки из фарфора и поставила их на стол перед собой. Из холодильника выудила сливки и салат. Поставив тарелки, она разложила салат и поставила одну тарелку перед Локи. В центре стола стояла ваза с конфетами. Вскоре рядом оказались две чашечки с кофе. Наблюдая за новой знакомой, трикстер на несколько мгновений забыл о своём плане. Но тот факт, что пришлось сбежать, оставив Выжигатель Джокеру и его прихвостням, не давал ему покоя. А теперь ещё и эта странная смертная… Откуда она взялась на его голову? Он видел разных чернокнижников в Мидгарде: таких магов, как Стрэндж, колдунов с шотландского острова Лох-Хорг, разнообразную нечисть вроде иллюзионистов. А тут какой-то новый подвид магии — не взятая из воздуха, не основанная на энергетике, скорее что-то среднее. Это что-то не было древним, вроде магии Светлых, но и особо новым не являлось. Но несмотря на это, в голове уже вырисовывался хитроумный план: а что, если попробовать обуздать магию этой смертной, и пустить против своих врагов? А если ещё раздобыть Выжигатель… Трикстер наблюдал за Аннабель. Сев напротив Локи, Уайт посмотрела на гостя. — Надеюсь, что ты не откажешься от небольшого ужина. —Спасибо, Анна, ты слишком добра со мной. —Расскажешь о себе, Локи? Мужчина задумался над этим вопросом. Что он может рассказать этой девушке? О том, что он предатель? Убийца? Охотник за властью? Подперев руками голову, Локи тихо заговорил: — Я жил в Асгарде у всеотца Одина. Был младшим братом и наследником на трон. — Ого, а что такое Асгард? Трикстер поднял голову. Этот вопрос расставил некоторые точки над «i». Во-первых, это доказывает тот факт, что девушка является смертной. Во-вторых, магия Аннабель спит, это уже точно. Получается, что только сильный толчок может заставить выплеснуть всю свою силу. Состроив доброжелательную гримасу, он продолжил: — Это место было самым прекрасным, по сравнению с Землёй. Я люблю Асгард и до сих пор люблю. Жаль, что теперь Асгарда нет. — А что с ним стало? — Моя сестра стала причиной гибели Асгарда. Мой отец, Один, не увидел этого, что само по себе хорошо. — Расскажи ещё что-нибудь? — Неужели тебе так интересно? Девушка кивнула головой, медленно поедая салат. Глотнув кофе, Локи улыбнулся и начал рассказывать Аннабель о своём мире.

***

В это же время в храме снова разгорелся скандал. Старк и Роджерс, что-то не поделив, устроили заварушку. Им обоим было не по себе находится в одном здании. Если б не новая проблема, то, скорее всего, эти оба поубивали бы друг друга. Вижн и Ванда старались успокоить обоих, стоя на безопасном расстоянии от библиотеки— за дверью. — Ребята, прекратите! — но в ответ были только громкие вопли Тони, и, не менее громкие, Стива. — Старк, пора прекратить это все! — О, да неужели ты до этого дошел, Роджерс! — Давай зароем топор войны! — Извини, «друг мой», но ты покрываешь убийцу! Перепалка продолжалась до тех пор, пока не вмешался Стрэндж. Он спокойно появился у двери и уверенно открыл её. Ванда и Вижн переглянулись между собой и вошли следом. В эту же минуту Старк и Роджерс, явно не ожидая от колдуна решительных мер, оказались у разных входов в портал. — Если же вам так не терпится, можете иди и выяснять отношения в другом месте, — спокойно проговорил Стрэндж. — Но рушить мой храм, где вы сейчас находитесь в качестве гостей, я не позволю. — Что ты там вякнул, колдун? — ответил Старк, явно не желая уступать в перепалке Роджерсу. Портал тут же поглотил Старка во тьму. Роджерс же не собирался оставлять все так и решил действовать, но… — Я уже все вам сказал. Для профилактики вам не помешает. Роджерс тут же провалился в портал. Ванда и Вижн переглянулись. — Куда вы их отправили? — спросила Ванда. — Прийти себя во тьме. Ничего страшного не произойдет, чисто профилактика в целях воспитания. Закончив свою речь, Доктор Стрэндж вышел из библиотеки и прошел в комнату. Сев за ноутбук, мужчина открыл электронную почту. Сообщений нет. Последнее датируется двенадцатым числом прошлого месяца. Его мысли снова и снова возвращались к Кристине. У неё новая жизнь, где ему уже нет места. Захлопнув ноутбук, мужчина прошел в ванную комнату, где его ждал горячий душ. Спустя полчаса в гостиную из портала выпали Роджерс и Старк. Найдя лишь спящего в кресле Тора, мужчины пришли к соглашению и разошлись по разным комнатам.

***

Локи и Аннабель долго просидели в кухне. За это короткое время оба узнали друг о друге многое. В голове трикстера была неразбериха. Он все ещё пытался составить план действий, хотя каждый раз убеждался, что любой вариант — прямая дорога к провалу. Тут в голову Локи пришла, на его взгляд, гениальная идея: использовать не только девушку, но и остальных Мстителей для достижения цели — Выжигателя. Прийти в разгар битвы и сдаться им, убедив их, что им нужна его помощь. Убрав с дороги Джокера, он сможет по тихому отыскать Выжигатель и все. Мир снова будет принадлежать ему. Улыбнувшись самому себе, трикстер посмотрел на девушку. — Не хочешь побродить по кварталу? — А есть ещё варианты? — Есть. Развалиться перед телевизором и наслаждаться просмотром фильма. Трикстер рассмеялся. Сейчас первое место в его планы входило заполучить доверие девушки. Быстро собравшись, пара вышла из квартиры и двинулась на поиски приключений.

***

Джокер сидел в кабинете. Расставив все точки над вопросом о командовании, клоун крутил перочинный ножик в руке. План нападения на Мстителей был готов, часть из которого принадлежала сбежавшему Локи. — Сыч! Из-за двери послышались тяжёлые шаги и вскоре дверь открылась. — Я, — худющий сталкер с автоматом наперевес заглянул в бункер. — Все готово? — Да, сэр! — Вы нашли его? — Ещё нет, сэр! — Сколько ещё вам потребуется времени? Сталкер пожал плечами и посмотрел на Джокера. Тот все ещё крутил ножик в руке, а его полубезумная улыбка не внушала ничего хорошего. Сталкер попятился поближе к дверям, чтобы была возможность отступать. — Даю время до утра. Если не найдете его местоположение, буду потихоньку сдирать с каждого кожу. Сталкер поспешил убраться к остальным, чтобы передать информацию. Небольшая волна негодования снова прошлась по группе, но никто не решался в этот раз выступить против Джокера.

***

Стрэндж долго не мог уснуть и, надев обычную одежду, отправился в город. Ночная прохлада хорошо остудили горячую голову доктора. Медленно прогуливаясь по ночному городу, мужчина свернул несколько раз и вышел на оживленную улицу. Несмотря на позднее время, на тротуарах было довольно-таки много людей — кто-то возвращался домой, кот-то спешил на ночную смену или просто тусоваться в клубах. Бывший нейрохирург вытащил дрожащей рукой телефон и, разблокировав его, открыл телефонную книгу. «Кристина» — значился в истории звонков первый номер. Не долго думая, Стивен Стрэндж нажал кнопку вызова. Раздались длинные гудки, а следом голос: "Здравствуйте, это Кристина Палмер. Сейчас я не могу ответить на ваш звонок. Оставьте сообщение после сигнала. Спасибо.». Набрав воздуха в лёгкие, мужчина заговорил: — Привет, Кристина… Эмм. Я хотел бы поговорить с тобой… Набери, как будешь свободна. Гудок оповестил Стрэнджа, что сообщение было записано. Сев на одну из скамеек, доктор опустил голову на руки. Просидев ещё так несколько минут, бывший нейрохирург встал и пошел дальше по улице. Мимо проходили люди и в толпе мужчина заметил знакомого трикстера в компании девушки. Не упуская обоих из виду, Стрэндж пошел за ними.