Не бывает любви несчастной...

- Ме-е-е-е-е-е-ерлин! - Да, сир? - Ты издеваешься?! - Никак нет, сир. - Давно в колодках не был?! - Так точно, сир. - Мер-р-р-рлин, - прорычал принц, вылезая из-под одеяла. Хитрая улыбка скользнула по губам мага. - Я слушаю, сир? Схватив первый попавшийся предмет, Артур запустил им в обнаглевшего слугу. Предметом этим оказалось ведро для умывания, которое с шумом разлетелось на части, пролетев мимо ловко увернувшегося Мерлина и врезавшись в стену. На ковре растеклось мокрое пятно. - Я уже говорил, что вы свинья, сир? И, надо заметить, у вас сбит прицел. Если бы вы... Юноша не успел договорить, так как брошенный принцем, на этот раз более метко, сапог угодил в цель. Обиженно зашипев, маг потер макушку. - Еще раз попытаешься меня так разбудить - пеняй на себя, - встав с мокрой и холодной постели, ибо да, отчаявшись докричаться до его высочества, Мерлин, прибегнул к крайним средствам: окатил принца холодной водой; Артур зло глядел на слугу. Так хотелось схватить этого мерзавца и.... И что? Принц еще не до конца понял, что хотел сделать с этим нахалом. Нахал тем временем пытался отыскать одежду его высочества. "Пора прибраться тут, что ли?", - мелькнуло у мага в голове, когда из-под вороха одежды выбежала крыса. - Да, пора. А то Артур что-то в последнее время больно нервный." Найдя, наконец, искомые рубашку и штаны и подобрав метательный сапог, Мерлин вручил все Артуру. Тот принялся быстро одеваться: "Вот паршивец, хоть бы воду подогрел!". Хоть ледяная вода оказалась очень действенной, и принц чувствовал себя необычайно бодро, его все еще знобило. Попытка слуги, пытавшегося тем временем незаметно ускользнуть, провалилась. - И куда это ты? - сдвинутые брови Артура не предвещали ничего хорошего. - А... Я... На кухню, за завтраком! - отговорка не сработала. - Я сегодня не голодный, завтрак подождет, а вот прибраться не помешало бы, не находишь? - посылать этого бездельника за завтраком было бесполезной тратой времени (если слуга возвращался до обеда - это еще повезло), а отплатить за холодный душ принц хотел как можно скорее. - Говорил же, свинья... - тихо пробурчал Мерлин. - Ты что-то сказал? - Схожу за метлой. Мимо пробежала уже знакомая крыса. "И чем он занят целыми днями?! Что может быть важнее его будущего короля? - Артур возмущенно проследил взглядом за зверьком, скрывшимся под его кроватью. - Ну все! Доигрался, Мерлин!" - Поторопись. Чтобы когда я вернулся с тренировки, тут все сверкало! А заодно и одежду постирай, - и Артур покинул комнату, оставив мага в гордом одиночестве (крыса не в счет). Окинув взором покои его высочества, юноша обреченно вздохнул: - А еще принц называется! Как можно развести такой беспорядок?! Сбегав за тазом с водой, метлой и тряпкой, маг снова мрачно уставился на поле битвы. Что ж, часа три у него есть, эх... "Стоп, а если...", - воровато оглядевшись, Мерлин закрыл дверь на засов и произнес заклинание. Метла дернулась, поднялась с пола, замерла, и начала подметать. Щетки принялись драить ковер, а вещи принца сами прыгали в таз. "Отлично! Такими темпами справлюсь за пять минут. Так, что?!. Нет!" - Мерлин не был бы Мерлином, если бы все прошло гладко. Стираные рубашки, вылезающие из воды, все были нежно-розового цвета. "Нет, нет, нет! Почему?! - отчаянно пытаясь отменить заклинание, он не успел. В корыто уже лезли брюки, носки и остальные предметы гардероба его высочества. - Прощай жизнь. Прощайте друзья. Гаюс, спасибо за все." Мысленно простившись с жизнью, ибо маг не сомневался, что после такого Артур от него места мокрого не оставит, он молча наблюдал, как летящие мимо розовые штаны, аккуратно вешались в шкаф. Закончив с уборкой, юноша вышел из покоев принца с видом заключенного идущего на казнь. В коридоре он столкнулся с Ланселотом. Когда тот поинтересовался, что стряслось, Мерлин лишь покачал головой, когда же рыцарь сказал, что мага зовет Артур, юный волшебник развернулся и попытался удрать. Но, видимо, это был не его день. - Мерлин! - принц уже сам заметил слугу и теперь, с угрожающим видом, направлялся к нему. - Ты закончил? - Нет. То есть да! - Мерлин активно соображал, куда бы сбежать. - Неужели? - Артур недоверчиво смерил юношу взглядом. - Что ж, тогда тебя ждет новое развлечение. Отполируй мои доспехи и наточи меч. Позже можешь почистить конюшни. Ланселот и только что подошедший Персиваль с сочувствием взирали на мага: чем он на этот раз не угодил принцу? - Артур! - к ним подбежал Леон. - Утер требует вашего присутствия в тронном зале. Дав знак Мерлину следовать за ним, принц поспешил к отцу. В зале присутствовали лишь король, Гаюс и еще один человек. Он не был высок, но имел статную фигуру и широкие плечи. Хотя на первый взгляд его можно было принять за крестьянина, поскольку одет мужчина был довольно бедно, достаточно было взглянуть ему в лицо, чтобы понять, что в нём течёт кровь дворян: вытянутое лицо, орлиный нос. Картину дополняли ясные, честные карие глаза и короткие черные волосы. Мужчина повернулся к Артуру и поклонился. Мерлин успел заметить, что хоть он и держится спокойно и уверенно, в глазах отражались волнение и грусть. - Говори, - Утер величественно кивнул и приготовился слушать. - Ваше величество, моё имя Борс. Я староста деревни Лир, что лежит к северу от Камелота. - Голос его был тихим, но уверенным. - В последнее время в нашей деревне стали пропадать люди. Все началось недели две назад. Сначала исчез наш пастух, затем дети Майры, а на прошлой неделе пропали четверо крестьян. В лесу мы нашли труп одного из них, но сказать кого именно невозможно. От тела остались лишь рука и часть головы. Люди в панике, некоторые уверяют, что видели страшного зверя, другие говорят, что это проклятие или черная магия. Можно услышать и другие версии, но что бы это ни было, нам нужна помощь. Закончив свою речь, староста в упор посмотрел на короля. При упоминании о магии, в глазах Утера зажёгся интерес. Мерлину, слушая Борса, сделалось жутко. Артур с каждым словом прибывшего мужчины выглядел все мрачнее. - Значит, за две недели пропало семеро человек? - Восемь, Ваше Величество. Три дня назад исчез мой сын, - голос мужчины дрогнул. Лицо на мгновение исказила гримаса боли. - А что ты сам думаешь про эти исчезновения? - Я... Недалеко от пастбища, я и еще несколько крестьян нашли странные следы. Они напоминают собачьи или волчьи, но раза в три больше. Несколько человек считает, что это был оборотень. Я думаю так же. В зале повисла тишина. Все были потрясены услышанным. Оборотень? Мерлин взглянул на Гаюса: старый лекарь хмурился и выглядел крайне обеспокоенно. - Артур, - хмуро обратился к сыну король. - Возьми своих рыцарей и отправляйтесь немедленно. Будьте осторожны. Принц кивнул и покинул зал. Мерлин поспешил за ним: - Ты думаешь, это оборотень? Их же, вроде, больше не существует! - Я не знаю что это, но Борс прав. Что бы это ни было, мы должны помочь, - таким серьезным Артура Мерлин видел нечасто. Оказавшись в своих покоях, принц стянул потную после тренировки рубашку и направился к шкафу. - Иди седлай лошадей и приготовь припасы в дорогу. У тебя полчаса! Мерлин умчался прочь. "Пронесло!" - мелькнуло у него в голове. Артур удивленно глядел вслед слуге. "Странно... - никогда еще Мерлин так не рвался в путь. - Ну, что ж..." Принц открыл дверцу шкафа. - Ме-е-е-е-е-е-ерлин! - вопль догнал мага уже у конюшен. Рыцари, которым попадался на глаза несущийся слуга, лишь усмехались.