Не бывает любви несчастной...

- Мерлин! Юноша уже закончил седлать лошадей, когда заметил спешащего к нему Гаюса. Отдышавшись, придворный лекарь протянул юному магу толстенную книгу. - Вот, возьми. Она тебе понадобится. - "Оборотни в Древней религии", - название было безрадостным. - Гаюс, ты правда думаешь, что мы встретим оборотня? - Я не знаю... Но будь осторожен! - Как всегда, - Мерлин лукаво улыбнулся. - Этого я и боюсь, - обреченно вздохнув, старый лекарь обнял мага. - Прочти книгу! - Хорошо, - скорчил недовольную мину юноша. Еще раз вздохнув, Гаюс отправился навещать своих пациентов. Мерлин же едва успел сунуть книгу в свою седельную сумку, как появились Артур и рыцари. Следом шел Борс. С мечом на поясе он выглядел довольно угрожающе. "Староста... - что-то в мужчине не давало юному магу покоя. - Уж на кого-кого, а на крестьянина он смахивает в последнюю очередь!" - Все готово? - если бы принц мог испепелять взглядом, то от слуги не осталось бы и горстки пепла. - Да, - делая вид, что не замечает взгляд Артура, Мерлин подводил рыцарям их лошадей. "Интересно, где Артур достал рубашку? - незаметно поглядывая на принца, думал маг. - Я ведь вроде все постирал..." На его высочество были надеты тёмно-красная рубашка и бежевые лосины, поверх была наброшена кольчуга. Доспехи пришлось взвалить на бедную лошадь. Запрыгнув в седло, принц пришпорил своего коня и, не оглядываясь, вылетел за ворота. Ланселот, Гвейн и Персиваль последовали за ним, а Мерлин тем временем пытался влезть на свою лошадку. "Мог бы и подождать!" - в очередной раз потерпев неудачу, зло думал маг. - Помочь? От удивления парень аж подпрыгнул. Борс сидел на своем жеребце в паре шагов от незадачливого слуги и, слегка улыбаясь, глядел на парня. - Не стоит, - Мерлину удалось, наконец, удержаться в седле и теперь он недоверчиво косился на мужчину. - Тогда едем! - развернув коня, Борс поскакал к воротам. Маг неспешно двинулся следом. Догнав загадочного спутника, Мерлин поехал с ним вровень. Артур и рыцари прилично обогнали их, и юноша решился задать давно мучавший его вопрос. - Ты... - не зная, как лучше сформулировать свою мысль, парень замялся. - Да? - Борс вопросительно вскинул бровь. - Ты не похож на обычного крестьянина! - выпалил маг. - А ты не похож на обычного слугу. - Что? - Мерлин удивленно уставился на Борса. Тот тихо хмыкнул. - Мерлин, да? Так вот, ты прав. Я не крестьянин. Когда-то я был рыцарем, но это длинная история. Возможно, когда-нибудь я расскажу, - тряхнув головой, отгоняя воспоминания, мужчина вновь усмехнулся. - А то, что ты не обычный слуга, это понятно. Не каждый смог бы терпеть Его Высочество в таком количестве. - Это точно! - маг не смог сдержать улыбки. - М-е-е-ерлин! - Помяни черта… - недовольно бурча Мерлин поспешил к принцу. В глазах Борса, следящего за удаляющейся фигурой мага, читалось любопытство. "Забавный парнишка... - мужчина продолжал сверлить спину юноши взглядом. Он прямо чувствовал исходящую от слуги энергию, силу. - Хм, интересно..." Борс пришпорил коня. "Значит, был рыцарем... " - вопросов у юного чародея только прибавилось. Ругая свое любопытство, юноша подъехал к Артуру. Тот принялся что-то говорить, ругаться, объяснять, но маг его не слушал. Полностью погруженный в свои мысли, Мерлин не реагировал на придирки принца, невпопад кивал или вообще не отвечал. Не дождавшись от слуги нормальной реакции, Артур, еще более мрачный, продолжил путь. До вечера все ехали в полной тишине. Когда стемнело, его высочество, наконец-то, устроил привал. Ух, давно Мерлин так не уставал. Едва слуга принца сполз с лошади, в голову пришли мечты о том, чтобы его, хоть пять минут, никто не трогал. Но не тут-то было. Принц не забыл про утренний душ и розовые рубашки, а потому всё его раздражение за этот день обрушилось на несчастного мага. Нет, Артур не был мстительным, да и всерьез сердиться на своего слугу он не мог. Но вся его одежда стала розовой! Это даже для Мерлина слишком! Почистить лошадей, принести воду, собрать дров, разжечь костер, приготовить ужин, десять раз перестелить спальное место Артура. "Коряга ему, видите ли, мешает!"; почистить сапоги. «Завтра ведь, все равно, запачкает!"; помыть посуду... Мерлин прислонился к дереву и закрыл глаза. Хоть рыцари старались помочь ему, грозные взгляды и ругань принца отбивали всякое желание даже у таких смельчаков, как Гвейн. От усталости юноша едва мог пошевелиться. - Мерлин! - маг вздрогнул и, ожидая очередного приказа, весь сжался. - Иди спать. Выезжаем завтра на рассвете и если проспишь, оставлю оборотням! Недоверчиво покосившись на принца, Мерлин облегченно вздохнул и, завернувшись в плащ, моментально заснул. "Он что, правда уснул?! - наблюдая за свернувшимся клубочком, тихо сопящим магом, недоверчиво думал молодой принц. Манипуляции слуги не заняли и двух минут. - Может, я правда перестарался..." Не вовремя проснувшаяся совесть еще больше разозлила Артура. Пнув так удачно подвернувшийся пень, принц углубился в лес. Сейчас ему хотелось побыть одному. Борс, последовав примеру Мерлина, тоже лег спать, а верные рыцари, тем временем, устроили военный совет. Всем им сегодня досталось от его высочества и мнение всех сводилось к одному: надо что-то делать! - Если так пойдет и дальше, то Мерлин долго не протянет, - все были согласны с Ланселотом. - Да и мы все! Какая муха укусила Артура? Последние дни он сам не свой! - возмущению Гвейна не было предела. - Нет, он и раньше издевался над Мерлином, но чтобы так! - И что мы можем? Знать хотя бы причину дурного настроения Артура... - Персиваль почесал затылок. - Причина, как раз, известна. - Да ну? - Гвейн удивленно повернулся к Лансу. - Это же очевидно! Не иметь возможности признаться в любви... Кто хочешь станет ворчливой задницей. - Признаться? Так, стало быть, наш принц влюблен? - Именно. - Так пусть признается и дело с концом! Любовь - это прекрасно, но мы-то чем виноваты? - Ну, признаться - не так-то просто... - Это еще почему? Он принц, чего ему бояться? Что его отвергнут? - Персиваль повысил голос и Гвейн недовольно шикнул. Ланселот продолжил: - Проблемы три. Первая - это гордость. Он не может признаться простолюдину. - Значит, счастливица - служанка? - Персиваля раздирало любопытство. - Что-то вроде. Вторая причина - страх быть отвергнутым. Артур влюблен в близкого человека и не хочет разрушить их дружбы, - на этих словах друга, на лице Гвейна отразилось изумление, а, через мгновение, - понимание. - А третья причина? - поинтересовался великан. - Третья - это то, что наша счастливица - Мерлин! Персиваль, пивший, в этот момент, из фляги, подавился вином и принялся громко кашлять. Гвейн рассеяно кивнул, сосредоточенно о чем-то думая. - Мерлин! - великан тихо хмыкнул. - Кто бы мог подумать?! И что мы будем делать? - Да уж, Мерлин попал... - на лице Гвейна сияла коварная ухмылка. - Мы, как верные подданные, обязаны помочь его высочеству! - И у меня есть план, - Ланселот широко улыбнулся.