«Огонь!» — только и слышится от кораблей! Суровые люди, принадлежащие к племени Варваров, решили напасть на Олух. У них нет ни драконов, ни флота, ни армии, ни смутьяна… Чем они могут одолеть столь мощную державу.?
— О-о… — зевнул Иккинг, сонно приподнимая голову с подушки и открывая глаза. — Кто там на сей раз.?
— Не знаю… — слегка открыла очи Астрид, что лежала рядом. — В любом случае, наши справятся… — сладко прикрыла она веки вновь.
— Ну-у… — медленно и лениво привстал вождь. — Я вождь. Надо же мне все «это» контролировать…
— Будь аккуратен, слышишь… Сон дурной приснился… — ничего не предвещая, потянулась Астрид и обняла подушку. — Что ты погиб в сетях слабейшего… — вновь открыла она глаза. — Может, мне с тобой пойти.?
— Нет-нет, спи, я быстро! — сказал шатен, что уже резво бегал по комнате и напяливал рубаху. — Достань пока-что квас из погреба.
Выйдя на улицу, юношу ничего не смущало: судна были деревянные, покошенные. Даже жуткие жути не перестали щебетать.
— Ну-у… И что это за.? — посмотрел он. Небо было голубое, ясное. Солнце светило, ни облачка.
Вдруг наездник почувствовал дыхание за спиной и резкий вдох. Шатен обернулся и увидел заспанного брата, что через силу встал с нагретого места и пошел вслед за другом.
— Ну-у, полетели, поможем, что-ли… — почесал тот затылок. — Быстрей кончим — быстрее спать… — зевок, — пойдем…
Беззубик лениво подошел к всаднику и неуверенно подставил спину. Иккинг сел и схватился за рогу (часть седла), неуверенно посмотрел на то, как кучка жалких людишек пытается захватить настолько мощные места, чуть улыбнулся, закатил глаза и повернул хвост, но Беззубик не взлетел.
— Ты чего, брат.? — похлопал Иккинг Беззубику по плечу, на что тот горько проурчал, мол, не надо.
— Мы бы уже тремя залпами разгромили их шайку и спали бы! Беззубик! Перестань! — ругался он и махал руками.
В конце концов Беззубик неуверенно и, словно предвещая что-то, взлетел. Сначала летел медленно, неуверенно, но потом скорость увеличивалась в разы, и вот они уже летят на огромной скорости, четко и уверенно, смотря на противника. Правда, о Беззубике того не скажешь… Его взгляд был слегка напуган, челюсть слегка вздрагивала, но он все также храбро оглядывал судна.
Они парили над кораблями. Сети и стрелы, в них, конечно, пуляли, но братья все также спокойно летели. Но вдруг одна сеть чуть не врезалась в хвост и Беззубик успел во-время отдернуть его.
— Воу! — усмехнулся Иккинг. — Во дела. Ну, сами напросились. Беззубик, огонь! — сказал он с некой улыбкой на лице.
Беззубик мимолетно развернулся и, даже не целясь, импровизационно выстрелил и попал точно в то судно, откуда производился залп.
— Молодец, брат. Не то, что лет, скажем, пять назад, но все-равно… — похлопал шатен дракона по шее.
И снова сети! Они пулялись из некой пушки, что после залпов «пряталась» в полу: доски приподнимались и ловушка мгновенно пряталась под металлический слой, поэтому уничтожить что-то подобное было крайне трудно. Но вот одна, вторая, третья, четвертая… От всех Беззубик неловко уворачивался, стараясь уничтожить оружие, но не успевал.
— Подлети сюда, Иккинг Хэддок Кровожадный Карасик Третий! — послышался некий басовый голос. — Или ты боишься.?
Иккинг закатил глаза, мол, еще один. Он показал движением зениц Беззубику, что нужно лететь в северное направление, откуда доносится бас. Дракон опасливо развернулся и полетел к голосу, но пролетав над серединой флота, вдруг этот же человек прокричал: «Огонь!»
Резко абсолютно на всех суднах появились те пушки, они просто стреляли, раз в секунду выпуская новый снаряд. Иккингу было некуда увернуться: сети летели со всех сторон, а вверх он уже не успел: сети обхватили крылья, хвост и лапы, но дракон умело палил все, что осмелилось прикоснуться к его черной чешуе. Но, таким образом, спалив лишь где-то три сети, залпы кончились и уворачиваться было некуда и невозможно.
— В лес, лес! — сказал Иккинг досадно и развернул дракона, чтобы быстрее отлететь от этих веревок.
Дракон мгновенно понесся в лесную чащу, мощно отталкиваясь от воздуха крыльями, и это получалось довольно быстро. Развив гигантскую скорость, казалось, что все позади: они далеко, но еще одно, похоже, последнее оружие впилось в хвост, не желая отцепляться.
Хвост сложился и юноша с драконом, пытаясь парить в воздухе, начали падать вниз. Тут прозвучало «Копья!» и тысячи металлических лезвий полетело на вождей. Беззубик пытался толкаться, чтобы улететь от них, но хвост мешал.
Вдруг Беззубик прикрикнул и зажмурил глаза. Иккинг опасливо обернулся: оказывается, одно из копий попало Беззубику в живот.
— Нет! Братец! Нет! — закричал он и хотел поставить протез на ручник, чтобы поползти по хвосту и перекрыть кровотечение. Начинав разворачиваться, что-то произошло. И юноша не понял, что. Но стало так… больно и мир начал смешивать свои краски. Медленно опустив глаза, он почувствовал боль чуть ниже сердца: такое же копье пронзило его.
Шатен начал тяжело дышать и приоткрывать глаза, что начинали смыкаться. Он схватился за древесную рукоятку и, стиснув зубы, вырвал из легкого оружие и швырнул в океан.
— А!!! — кричал он на весь Олух, падая. Беззубик, засыпая на ходу, тяжело дышал. Но вот еще одно копье, второе… Весь бок фурии был в дырах. Через мгновение они рухнули вниз. Иккинг отлетел на метра три и лежал не подвижно, а Беззубик громко пыхтел и дышал, чувствуя, как умирает.
Тишина. Все начало как-то… Темнеть. Темные точки появлялись в глазах, а мир потерял краски. Все сливалось, а кровь бежала мощной струей.
— Б-беззубик… — хриплым голосом произнес он. — Я люблю тебя…
Дракон, страдая, взревел, чувствуя, как лезвия все глубже прорезаются в его плоть. Страшно было представить, что они чувствуют.
Вдруг оба полумертвых существа услышали хлопки за спиной: Астрид.
— Что произошло? Кто кричал? — повертела она головой, но увидав копья в боку Беззубика, ужаснулась и спрыгнула с подруги, пока та еще не приземлилась.
— Беззубик! Нет! Только не это! — начала струи слез катится из ее голубых глаз. — Иккинг! Что ты лежишь! — плакала она. — Иккинг.? — стекла еще одна слеза.
Девушка подбежала к юноше, и, заметив ранение, у нее перекрыло дыхание.
— А...И…У...Е…Ик… Иккинг… — шепотом сказала она, дрожащим голосом.
— Да, Астрид. Не бойся, все… — начал кашлять шатен, выкашливая море крови. — хоро-шо…
— ИККИИИИИНГ! — взревела Астрид на весь лес. Сколько боли за один только миг. — Нет-нет-нет, не надо, не умирай, прошу тебя-прошу… — торопливо говорила она, шепча. Слезы стекали одна за другой, а голос дрожал от столь большой потери.
— Мне трудно… — сказал шатен, закрывая глаза. — говорить…
— Нет! НЕЕЕТ! Иккинг! Я тебя люблю, слышишь, очень люблю! — плакала воительница. — Поэтому не покидай меня, прошу, не покидай… — закрыла она глаза. — Я умру, я умру без тебя, Иккинг, не надо-не надо… — ревела девшука, закрыв лицо руками.
— Тише, Астрид. Мы встретимся в Вальхалле, я обещаю… — словно засыпая, говорил юноша.
— Не надо Вальхаллы! Просто не бросай меня, просто не бросай! — все громче кричала его суженная.
— Просто проведи эти минуты рядом со мной… — сказал он, все хриплее. — последние минуты…
Голова Астрид дрожала. Все эти страдания перекрывали ей дыхание. Но она просто молча легла рядом. Слезы текли, а она пыталась помочь ему, сделать его последние моменты счастливее.
— Тише, Иккинг, тише… — гладила по лицу умирающего вождя, Астрид. Ее сердце было переполнено горечью.
— Я не могу поверить, что я… Проиграл… — прижал юноша руку к кровавой ране, сдерживая кровотечение. — А как же Беззубик.? Как Нейтл.? — кашлял он, задыхаясь.
— Я приду, приду к тебе, честно, приду… Тише, милый… — плакала Астрид.
— Битва не окончена. Я должен вернуться… — сомкнул шатен веки и уснул вечным сном. Дыхание прекратилось, а чуть мокрые глаза перестали бегать. Смерть. Этот момент войдет в историю, и все будут вспоминать его со слезами, особенно Астрид…
— Ты сюда не вернешься… — плакала девушка, обнимая его только-что погибшее тело. — Я бы все отдала, все… — все тише говорила она. — Я столько не успела тебе рассказать… — привстала Астрид и взялась за живот, гладя его. — И ты никогда не увидишь наследника престола…
***
— Где это я.? Где мой дом? Почему кругом все белое.? — лежал Иккинг непонятно на чем и вертел головой. — А!!! — схватился он за легкое, во что был ранен. — Вальхалла… — стиснул он зубы, придерживая место пореза. — Беззубик? Беззубик?! Где Беззубик?! — тут же он вспомнил о названном брате.
За спиной послышалось дыхание: прямо за спиной у юноши сидел Беззубик. Услыхав знакомый звук, викинг радостно обернулся.
— Беззубик! — закричал он и кинулся ему на шею. — Я так рад, что я с тобой! — обнял шатен его как можно крепче, на что некий вскрик боли: копья все также остались в теле фурии. — О Тор, давай я попробую их вытащить! — подбежал наездник и попытался высунуть лезвия, но они словно вросли туда и стали частью Беззубика. — О Тор… — схватился он за растрепанные волосы.
— Иккинг.? — послышался знакомый голос. — Сынок.?
Юноша испугался и начал оборачиваться, в поисках издателя звуков. Чуть дальше Беззубика стоял Стоик. Он был цел, но одежда слегка опалена.
— Отец! — кинулся шатен, словно ребенок, на шею отцу.
— Как я скучал по тебе… — обнял его викинг в ответ. — Но что ты тут делаешь.?
Иккинг поднял рубаху и показал на ранение.
— Пал, как воин..? — усмехнулся Стоик.
— Вроде того! — посмеялся Иккинг. - Но... Позорно...
— И только воин? Не вождь, и не отец.? — будто что-то скрывая, сказал он.
— Воин, вождь… Отец?! — удивился тот и вопросительно взглянул на рыжебородого викинга.
— Пойдем со мной… — улыбнулся вождь и лег на этот «воздух». Он начал раздвигать эту пустоту, и она, словно облака, раздвинулась. — Прыгай. — сказал мужичок и показал рукой на дыру, которую он раздвинул. Иккинг и его отец, словно на облаке, разглядывали в этой дыре пространства, Олух с высоты.
— А мы не повредимся? — опасливо взглянул в эту дырку юноша.
— Мы и так мертвы, сынок.
— Но у нас есть Беззубик. — радовался встрече с отцом Иккинг. Он торопливо подбежал к брату, поудобнее уселся и братец наклонил спину, мол, садись. Стоик, с радостью пятилетнего ребенка, с нетерпением уселся.
— Как же мне этого не хватало… — вдохнул он и обнял сына. — Жаль, что ты погиб…
Беззубик горестно проурчал и в ту же минуту прыгнул в эту щель.
Вылетев из того белого и пустого места, они умело спустились на остров и приземлились на главной площади. Осмотревшись, Иккинг побледнел: он попал на похороны себя и Беззубика. Тучи, дождь… Весь Олух плакал в отчаянии. Люди стояли у большого корабля, где лежал бледный труп Иккинга и Беззубика. Доносились отчаянии крики страдания. А особенно Астрид. Она стояла первая и держала свечу, горько плача и проговаривая: «У меня есть частичка тебя…»
- О.. Нет... Астрид, прошу тебя, не плачь..! Я здесь, я рядом... Астрид..! - подбежал Иккинг и обнимал возлюбленную, но она никак не реагировала.
- Она не чувствует нас. - огорченно покачал головой Стоик. - Но мы чувствуем их.
После похорон Иккинг и Стоик сидели на лавочке около дома, в котором жили Валка и беременная Астрид, и мило общались, как отец с сыном, разговаривали о Вальхалле.
- Отец, тут есть способ вернуться? - огорченно стучал он по древесной скамье.
- Нет, Иккинг. Только возродится в другом теле. Но только если тебе это нужно...
- Как это - возродится..?
- Твоя душа переместится в другое тело. - опустил глаза Стоик.
- А как это сделать..? - вслушиваясь, спросил шатен.
-
Полгода отмеришь от смерти -
Не рождено что, дите, ты найди.
И если захочешь - проникнешь
В его нравы и станешь ты им.
- Что это значит..?
- Это значит, что тебе нужно найти ребенка, что еще вынашивается, и если ты сильно захочешь - сможешь проникнуть в его тело.
- Захотеть..?
- Да. Если ты действительно того хочешь, Вальхалла сама поможет себе.
- Но почему же тогда ты не проник?
- Я не хочу больше быть там. Намного лучше наблюдать со стороны... - с досадой, наклонил он голову.
- А я хочу. Мне нужно. Полгода, говоришь..?
