Северное королевство.

Битва на Черноводной была ужасна и целое поколение запомнит его, передавая его своим потомком в рассказах. Они расскажут: как зеленый демон плясал над заливом, как в небесах виднелись люди с рогами на головах и как на на войска Станниса Баратеона обрушилась кавалерия из самих семи приесподний. Среди людей ходили слухи о том, что Ренли Баратеон восстал из мертвых и скакал во главе демонического авангарда. Говорили, что рыцари те были на вороных скакунах в черных доспехах и головы их были, словно головы чудовищ. Все говорили, как сторонники Станниса бежали в животном ужасе от этих чудовищ, молили о пощаде и тонули в крови. На рассвете, когда Санса Старк очнулась в своей комнате, она узрела, что над крепостными стенами реют стяги домов, что сокрушили врагов короны. Золотой лев, коронованный олень, золотая роза, черная роза, зеленый бык, серебристый змей и многие другие, развевал южный ветер. Юная северянка не знала радоваться ей или плакать от горя. Все, что она смогла сделать, так это спрятать белый, изорванный и запятнанный кровью плащ Сандора Клигана. Держа в руках этот шелк, по ее щеках скатывались слезы и падали на платье. Она ведь могла убежать. Убежать вместе с ним, но что-то удержало ее в этом проклятом месте. " " О, сир Сандор, где же ты теперь?"-вымолвила немыми устами Санса, а после затолкала плащ на самое дно своего сундука. После, она привела себя в порядок и сменила платье. Ее доспехи из учтивости были надежно закреплены. Весь Красный замок был оживлен. Слуги сновали по коридору, возвращая порядок в твердыне королей и готовя все для победного пира.Санса Старк направилась в тронный зал, где собралась вся возможная знать. Девушка встала среди толпы тех, кто созерцал награждения героев битвы на Черноводной. Этот процесс был весьма длительным и скучным. Джоффри восседал на железном троне. На центр зала выходили люди, что как-то отличились во время битвы, а затем герольд зачитывал их заслуги и потом король нагрождал их. Имена некоторых, Санса знала, а некоторые были незнакомы. Джоффри отпустил очередного рыцаря, наградив его новыми доспехами и конем на его выбор. После этого ропот среди зрителей утих, когда эхом раздались глухие шаги и звон шпор. Трое рыцарей в черных, как ночь доспехах. На локтях они держали чудовищные шлемы, один страшнее другого. С шлемом в виде змеи шел, нахально улыбаясь, молодой мужчина дорнийской внешности. С бычьей головой на локте, шел гигант с завитыми усами. Но больше всех, Сансу испугал тот, кто шел в центре. На руке он держал шлем в виде черепа. Этот рыцарь с черепом пугал, но одновременно и притягивал взгляд. Суровый взгляд был устремлен вперед, а лицо, словно из мрамора, не выражало никаких эмоций. Троица вышла в центр зала и ударив бронированными кулаками по нагруднику, склонились перед железным троном.Герольд понял, что ему пора зачитать имена тех, кто ступил сюда. — - Перед нами, Артур Хайтирел из младшей ветви дома Тиреллов наследник своего отца Рона, господин замка Айронроуз, что в Дорнийских марках и командир отряда «Вольные», а так же его капитаны: Гектор Скилинс и Роберт Гринбул. Отряд под командованием сира Артура был в авангарде, что сокрушил ряды неприятеля. Под ударами этих славных рыцарей пало много как простых воинов, так и лордов, что присягнули Станнису Баратеону… Джоффри остановил герольда жестом и удобнее расположился на троне.- Я знаю о подвигах этих славных рыцарей. Наслышан также, что вы заслужили славу в вольных городах, как «Жнецы смерти с Запада». Это правда? Рыцарь-череп выступил вперед.-Ваше величество, за десять лет странствий и поисков приключений… Мы приобрели кое-какую репутацию. Джофф усмехнулся, открыв белоснежные зубы.- Что же вы желаете в награду? Артур качнул головой.- Мой господин, нас не было дома слишком долго. Мы всего лишь хотим навестить наши дома, увидеть старых родителей и найти прекрасных дев с которыми можно осесть и продолжить род… Но учитывая, что происходит в королевстве, то мы желаем лишь верно служить короне и уничтожать врагов. --Немного золота тоже не помешает.- проговорил в кулак Гектор Скилинс. Весь зал залился смехом, поддерживая шутку дорнийца. Джофф поднял руку, требуя тишины. -Вы истинный рыцарь, сир Артур и верный слуга короны.- промолвил король.-Вы вернулись в самый нужный час и поэтому, я исполню вашу просьбу. Отныне отряд «Вольные» являются воинами короны. Все, кто имеет титул лорда и земли, то приумножить их, а кто не имел ничего, то станет знатен. Готовы ли вы, отправиться в Речные земли и разбить сепаратиста в лице самозваного короля Севера- Робба Старка? --Мы готовы.-коротко ответил Артур Хайтирел и на его лице не дрогнул не единый мускул. Тронный зал одобрительно зашумел, прославляя храбрых воинов, но у Сансы похолодела душа. Над ее братом нависла новая угроза. Троица рыцарей поклонилась и начала уходить. Санса Старк сидела возле своего окна и вышивала. Ее глаза покраснели и опухли от слез, которые она пролила. «"Сестра предателя не достойна быть невестой короля"-фраза звучала в голове девушки снова и снова. Эти слова нависли над ней, словно приговор. Если она не невеста Джоффри, то является просто ценной заложницей. Карта, которую можно разыграть в любой момент, казнить или обменять. На последний вариант Санса возлагала самые большие надежды, но это было несбыточной мечтой. Теперь, ее ничто не защитить от нападок Джоффа и он в праве делать с ней все, что угодно. Санса вздрогнула, когда дверь в ее покои неожиданно отворилась. Внутрь вошла Серсея Ланнистер со своим привычным высокомерным видом, а за ней появилась какая-то молодая девушка не старше самой северянки. -Ваше величество.- Старк спохватилась встать и сделать реверанс. У нее даже нашлись силы выдавить улыбку. Серсея усмехнулась и прошлась по комнате. -Санса.- почти нежным тоном начала королева-мать.-.почему ты не готовишься к пиру? Санса воспользовалась тем, что королева отвернулась и утерла слезинку с уголка глаза.- Ваше величество, мне никто не сообщал о пире… Я думал, что уже недостойна... -Милочка,. .- резко воскликнула Серсея, сверкнув своими зелеными глазами.-. ты больше не невеста моего сына, но это ничего не меняет. Ты часть королевского двора и как высокородная, обязана находиться на всех торжествах. Тебе ясно, дитя? -Да, ваше величество.- выдохнула Санса, стараясь подавить свою печаль. Теперь ее роль, быть забавой и куклой, что выставляют на показ. -Вот и чудно.-отозвалась Ланнистер, небрежно кивая.-Чтобы ты все успевала, у тебя появиться новая служанка. Знакомься, Мия Греймос. Санса только сейчас обратила внимание на девушку, что серой статуей стояла у двери. Ее нельзя было назвать ни красивой, ни уродиной. Она была серой мышкой на которую обратишь внимание в самую последнюю очередь. Именно такой себя Старк и чувствовала в этот день. -Приготовься к празднику, Санса. Ты должна быть красива на помолвке моего сына и Маргери Тирелл. -Да, миледи.- Старк снова склонилась в реверансе. Серсея ушла, оставив Сансу с ее новой служанкой. Северянка вздохнула и снова присела, вернувшись к своей вышивке. Мия Греймос удивленно заморгала. --Миледи, разве вы не будете выполнять приказ королевы? -робким голосом промолвила «мышка». -Разве это был «приказ»? — с полным безразличием, промолвила Санса, проводя новую петлю. -Нет… Но вы же не хотите плохо выглядеть на празднике? — с горечью сказала служанка. --Верно.-коротко отозвалась Старк, полностью сосредоточившись на вышивке. --Я не хочу плохо выглядеть. Поэтому, синие платье. Оно в том сундуке. Пока новоиспеченная служанка перебирала одежды, Санса закончила последний стежок и взглянула на свою работу. Серый лютоволк перекусывал горло золотого льва. Все печаль и злоба перешла в нити. Леди Старк пошла подбирать немногочисленные украшения к платью, а ее вышивка спокойно горела от пламени свечи. В праздничном зале было невозможно протолкнуться. Все стремились поздравить двух помолвленных. Джоффри Баратеон и Маргери Тирелл смотрелись очень красиво, сияя словно золото от их нарядов и улыбок. У Сансы в очередной раз кольнуло сердце. Теперь она лишь тень в этом замке, которой нужно выжить. Леди Старк смотрела в окно и старалась никому не попадаться на глаза. Когда она вошла в зал, то обменялась приветствиями и постаралась скрыться среди толпы из шелка, золота и драгоценностей. Девушка почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Она обернулась и увидела, что рыцаря-черепа. Артур Хайтирел был одет во все черное, а из украшений была лишь простая серебряная цепь. На его поясе были ножны с мечом навершие которого украшала черная роза. Молодой мужчина понял, что его разоблачили и он начал приближаться к леди Старк. Санса постаралась придать себе уверенности, надев свои доспехи из учтивости и женской красоты. -Добрый вечер, миледи.-учтивым тоном, промолвил рыцарь, склоняясь. -Добрый, милорд.- Санса неловко улыбнулась, всматриваясь в лицо молодого мужчины. Его черты были высечены, словно из камня -Я видела вас на награждении. Вы были одним из тех, кто спас Королевскую гавань. Почему же вы не купаетесь в славе, как один из победителей. Артур усмехнулся и качнул головой.-Вы мне льстите, леди. -....Санса. Санса Старк. На лице Хайтирела на мгновение воцарилось удивление, но затем оно исчезло за каменной маской.-.леди Санса. Все чего я сейчас хочу, так это как-то улизнуть с этого торжества лицемерия. Наверняка, как и вы? Санса улыбнулась.-Вы очень проницательны. -Составите мне компанию? -Артур предложил девушке руку, которую она с радостью приняла. Рыцарь и благородная леди прошли по залу вдоль окон, а потом незаметно вышли в коридор. -Я провожу вас в вашу комнату.-промолвил Хайтирел.- Но лишь укажите мне путь. -А куда потом направитесь вы? -поинтересовалась Санса. Утром она увидела его в доспехах, что наводили ужас, но сейчас никакой опасности от него не исходило, а напротив безопасность и уверенность. -Я хочу преклонить кубок со своими соратниками, ибо завтра я отправляюсь в поход против…- молодой человек осекся и как-то странно взглянул на Сансу.- Вы ведь сестра короля Севера. Скажите каков он человек? -Он человек чести.- без размышлений, ответила Старк. Артур Хайтирел усмехнулся и положил руку на навершие своего меча. -Значит, он достойный противник. --Вы же его даже никогда не видели. -Слава опережает его. В словах врага можно услышать всю правду о себе. Я уже успел услышать о вашем брате и сделал свои выводы. Он достойный противник. Санса опустила глаза.- Сир, а как вы поступите, если встретите моего брата на поле битвы? -Скрещу с ним мечи, леди Санса.-без колебаний, ответил Артур.-И если я его повергну, то проявлю милосердие. Санса с искренним изумлением взглянула на рыцаря.- Но он же ваш враг? -У меня нет врагов, миледи.-выдохнул Хайтирел.- Были лишь враги моих хозяев. Я надеялся, что вернувшись домой смогу повесить меч над камином, но «Королева терний» еще долго будет питаться кровью. В словах мужчины слышалась горечь и Санса с изумлением смотрела на этого человек. Он был воплощением самого Воина, но в душе чувствовалась усталость от битв и походов. Старк сглотнула, поняв, что должна сказать это. --Благодарю вас, сир Артур. — За что же? — рыцарь изогнул брови и взглянул в лицо девушки, по щекам, которой стекали слезы. -За то, что вы снова дали мне надежду… Надежду на то, что в этом жестоком мире, еще не исчезли настоящие рыцари.-улыбнулась северянка сквозь слезы. -Хм, благодарю.- мужчина улыбнулся и кивнул. — - А вы напомнили мне, что в этом мире осталась чистая искренность. Санса сама не поняла, как согласилась отпраздновать победу вместе с обычными рыцарями. В казарме, где торжествовали «Вольные " было шумно, светло и весело. Вина и песни лились рекой. Немногие воины обратили внимание на своего командира и девушку, что вошли внутрь. -Так, так, так.-промолвил мужчина, перебирая струны браавосийской гитары.- Мне он говорил, что сегодня не стоит баловать себя лаской женщин и большим количеством вина, а сам… Приводит с собой какую-то… Дорниец резко замолчал, когда рядом с его ухом пролетел кинжал, а по мочке стекла капля крови. Санса взглянула на лицо Хайтирела, у которого только вздулась вена на виске. --Чего так грубо? — гитарист вытер кровь и искоса взглянул на своего друга. -Леди Санса, это мой друг и правая рука- Гектор Скилинс.- Артур указал на мужчину, что сидел за столом.-Гектор, это леди Санса Старк. Лицо дорнийца моментально переменилось и он убрал ноги со стола. -Миледи.-учтиво промолвил Гектор, склоняясь. В свете масляных ламп на его левом ухе сверкнули одиннадцать маленьких колец. Санса одарила музыканта своей улыбкой. Артур отодвинул для нее стул и лишь потом сел сам. -Чего миледи желает выпить? Железный трон предоставил нам пару боченков из погребов самой короны.- хохотнул Гектор, сделав глоток из кубка и снова начал перебирать струны. Командир рыцарей снял ножны со своим мечом и положил их на стол. Взгляд Сансы замер на черной розе, что блестела на набалдашнике. Рукоять была обмотана красной кожей, а гарду украшал рисунок в виде терний. «Терновая королева. Цветок который питается кровью."-Санса машинально взяла протянутый ей кубок. --Миледи разбирается в оружие.-усмехнулся Скилинс.-Тогда, что скажите про эту красавицу? Слегка изогнутое черное лезвие сверкнуло в свете огней. Дорниец бережно положил меч на стол, чтобы Санса могла рассмотреть его лучше. Это была двуручная сабля с изысканной рукоятью, инкрустированной синими сапфирами и серебряной гардой. На навершие скалилась змея из слоновой кости. Само же лезвие было темно-серое с узором в виде волнистых разводов. -Он красив.-тихо прошептала Санса. -Ее зовут «Гадюка «. Подарок для моей семье от владык Дорна.-Гектор запустил саблю обратно в ножны, улыбаясь.- Много раз спасала мою шкуру, как и этого просторца. -Как и моя «Королева терний» спасала твою жизнь.-промолвил Артур, делая глоток вина. — И то верно… Миледи, чтобы вам небыло скучно, то может вам песню спеть или рассказать наших ратных подвигах? Любовным балладам мы обучены с ранних лет, а за годы путешествий выучили сотни сердечных строк. -Вы молвите, как поэт .- улыбнулась Санса, сделав глоток вина. Жидкость приятной сладостью развеялась по телу. -Скорее как соблазнитель.-буркнул Артур. Дорниец глянул на своего друга, а затем дернул струны, высекая мягкие звуки. Гектор Скилинс начал спокойным голосом, но потом уже вся казарма подхватила эту песню, что лилась под бешеный ритм гитары, лютней и барабанов. Налейте наёмникам полные чаши — Им завтра снова в поход. Привыкший сражаться не жнёт и не пашет, Иных хватает забот. Он щедро сулил, этот вождь иноземный, Купивший наши мечи. Он клятвы давал нерушимее кремня, Сильнее чем солнца лучи. Сказал он, что под крики вороньи Взовьётся стрел хоровод, И город нам свалится прямо в ладони, Как спелый вызревший плод. Мы там по трактирам оглохнем от здравниц, Устанем от грабежей, И смело утешим белогрудых красавиц, Оставшихся без мужей. Когда перед нами ворота раскрыли, Мы ждали — вынесут ключ, Но копья взлетели из облака пыли, Как молнии из-за туч. Смеялись на небе весёлые боги, Кровавой тешась игрой — Мы все полегли не дождавшись подмоги, Но каждый пал как герой. Давно не держали мы трусов в отряде На том зеленом лугу. Из нас ни один не просил о пощаде, Никто не сдался врагу. Другие утешили вдов белогрудых, Собрали в мешки казну, А мы за воротами сном беспробудным Которую спим весну. Жестокую мудрость, подобную нашей, Постигнут в свой смертный час. Так налейте наёмникам полные чаши — Пусть выпьют в память о нас. Утро в Красном замке началось с пения боевого рога. Сегодня большой отряд воин отправлялся из Королевской гавани в Речные земли, чтобы усмирить мятеж мнимого короля Севера. Санса Старк, надев платье цвета морской лазури, отправилась с остальными придворными дамами провожать героев в поход. Для юной девушки это было вдвойне трудно. С одной стороны именно эти люди, словно меч нависнут над головой Робба, ее брата, но с другой стороны, в них она обрела новых друзей. Командовать карательной экспедицией был назначен- Рендилл Тарли. Человек с мрачным лицом и сталью вместо крови. Знамена с львом и оленем развивал ветер, но Санса смотрела совсем на другие знамена. Их стяг был черн, словно сажа и на нем весело смеялся белый череп, коронованный лавровым венком. В черных доспехах и на вороных жеребцах, они лишь ожидали сигнала к выступлению. Артур Хайтирел стоял во главе своего отряда, взирая на стены крепости. На локте у него был ужасный шлем-череп, а плечи покрывал красный плащ. Санса смотрела на этот идол чести и нервно мяла платок. Всю ночь она раздумывала и на утро приняла свое решение. Она уверенно направилась к рыцарю. -Сир Артур.- промолвила северянка, пойдя к рыцарю. Капитан взглянул на нее и улыбнулся.- Доброе утро, миледи. Как вам спалось? -Благодарю, после ваших рассказов о странствиях и приключений, мне снились чудные сны.-ответила девушка, а потом резко замолчала. Рыцарь смерил ее взглядом. -Что-то не так, миледи? — Артур склонил голову, переложив шлем в другую руку. --Сэр Артур, вы ведь не откажите мне в просьбе? -Я слушаю, миледи. Санса робко протянула платок, показав его рыцарю.- Я не знаю.Быть может на переговорах или на поле боя вы встретите моего брата. Пожалуйста, попросите его передать это моей матушке и сказать, что со мной все в порядке и то, что я сильно их люблю. Хайтирел внимательно выслушал ее и протянул руку в латной перчатке. --Я клянусь вам, что выполню вашу просьбу.-рыцарь обмотал платок вокруг рукояти своего меча. Взгляды двух людей пересеклись и замерли. Санса тонула в холоде черных глаз и в тот момент она поняла, что Артур не был воплощением Воина, а Неведомого. Рог снова запел. Кони заржали, а воины радостно воспели, что отправляются в поход. Артур надел свой ужасающий шлем. -До встречи, миледи. -До встречи, благородный сир… До встречи, Артур.