The Memoirs of a Bender

— Нам еще долго ехать? — Мы уже почти приехали, Великая Царица. — Отлично! Нужно спрятать ребенка. Никто не должен его видеть, всем ясно? — Да, Ваше Величие! — За моего сына будете отвечать головой! — Да, Великая Царица! На горизонте показались земли Страны Огня. После долгого путешествия корабли с синими парусами наконец-то причалили. Селена спустилась по трапу и ступила на землю. Было так непривычно. Девушка оглядывалась по сторонам, здесь все было по-другому. — Так вот ты какая, Страна Огня… — Сказала про себя Царица. Вдруг к ней подошел молодой юноша лет 17-18. Он был очень хорош собой, статный, высокий. У него были широкие плечи, золотистого цвета глаза, правильные черты лица, а черные, как смоль, волосы были стянуты в высокий конский хвост. Одет он тоже был очень дорого. — Добро пожаловать в Страну Огня, Великая Царица! — Произнес он и вежливо поклонился. — С кем имею честь? — спросила Селена. — Позвольте представиться! Меня зовут принц Джехан, я — старший сын Лорда Огня Созина. — Вот как… — Селена посмотрела на него оценивающим взглядом. «Вот, значит, какой ты, Джехан… Наследник престола… А ты похож на своего отца», — подумала про себя царица, — Приятно познакомиться, принц Джехан, твой отец очень много о тебе рассказывал. — Мне тоже приятно, Великая Царица! Мой отец поручил мне встретить и проводить Вас во дворец. — А почему же твой отец сам не приехал? — Потому что у него очень много дел. Пройдемте к носилкам. Селена умостилась в огромные носилки бордового цвета, а Джехан оседлал какого-то непонятного зверя и ехал рядом. — А почему же тебя не носят в носилках? Или здешних принцев не уважают? — Поинтересовалась Селена. — Почему же, меня мой народ любит и уважает, как следующего правителя. Просто я ненавижу носилки. Я люблю ездить верхом. Так можно насладиться всеми щедротами природы, а из носилок особо не насладишься и не рассмотришь всего. — Ты прав, — улыбнулась царица. — Как Вам наша прекрасная страна? Чувствуете запах деревьев, травы? .. — Спросил принц, когда они проезжали лес, — Там у себя в снегах Вы такого точно не видели. — Да, такого я никогда не видела… Я всегда мечтала побывать за пределами Полюса. И вот, мне наконец-то представилась такая возможность. — Я рад, что Вам здесь нравится. Знаете… — Что? — Вы — очень красивая… — Ха-ха-ха! Благодарю за комплимент, принц! — Я не удивлен, что мой отец так долго задержался у Вас в гостях. Но я все же не верю слухам. — Каким слухам? — Ну… Что Вы… — Джехан запнулся. — Что я? Ну же, продолжай… — Селена улыбалась. Ее очень сильно забавляла наивность этого мальчишки. — Что Вы… — Что я — любовница твоего отца? Ты это хотел сказать? — Именно. — И почему же ты думаешь, что это неправда? — Потому что я прекрасно знаю своего отца! Он — очень честный и порядочный человек! Он никогда не предаст свою страну, свою семью, мою маму, брата… Меня… Я более чем уверен, что все это отвратительные сплетни, которые пустили для того, чтоб опорочить его доброе имя! И Ваше тоже… -Ха-ха-ха-ха! — Засмеялась Селена, — ты так любишь своего отца, защищаешь его… Как и подобает настоящему сыну. Наконец они подъехали к дворцу. — Мы приехали, — сказал Джехан и слез со своего чудо зверя. Когда Селена вышла из носилок, то она заметила на себе неприветливые взгляды людей, что находились снаружи. Ее это насторожило, хотя она ожидала такой реакции, особенно если верить слухам. — Пойдемте, я провожу Вас. Джехан привел Селену и ее людей в огромный зал, где ее уже давно ожидал Созин. Также там присутствовала его семья и вся знать Страны Огня. — Царица Северного Племени Воды! — Объявил слуга. Селена гордо и плавно вошла в зал с высоко поднятой головой. Увидев Созина, она сделала небольшой кивок в знак приветствия и улыбнулась. — Приветствую тебя, Прекрасная Царица Северных Вод! Я рад видеть тебя на своих процветающих землях, а также в своем доме! — Он подошел к ней и взял за руку, — Надеюсь, дорога не была для тебя слишком утомительной. — Нет, Великий Лорд, я привыкла к морю. Это моя родная стихия. — Позволь мне познакомить тебя со своей семьей! Это моя жена, Кьяра. Она — мать моих детей и верный друг по жизни. Две женщины смотрели друг на друга оценивающими взглядами, и, казалось, каждая просто сжигала свою соперницу ярким пламенем своих глаз. Кьяра уже была в годах, но она все так же оставалась красивой. У нее были золотистые глаза, как и у многих представителей Огненной нации, черные прямые волосы, которые были собраны в красивую прическу и украшены символом Страны Огня. Одета она была в королевские одеяния в красных и бордовых тонах. Выглядела она так, как и положено жене Лорда Огня. — Мне очень приятно познакомиться с супругой Лорда Огня, — произнесла Селена, — это большая честь для меня! — Ну, что Вы, Царица, это мне приятно, наконец, увидеть ту, о чьей красоте твердят во всем мире, и кем так восторгается мой муж, — она сделала ударение на слово «мой». Селене очень сильно хотелось вцепиться ей в волосы и выцарапать глаза. Впрочем, это у них было взаимно. Кьяра вежливо улыбалась своей гостье в присутствии мужа и всех остальных, но на самом деле, ей очень сильно хотелось выбить всю гордыню из этой наглой девицы, которая посмела заявиться сюда и осквернить своим присутствием ее дом. Тем не менее, Кьяра старалась держать себя в руках. Она была умна и понимала, что лишними скандалами она только покажет всем присутствующим, что она верит во все эти грязные слухи, а также выставит себя на посмешище, дав повод, лишний раз перемыть себе кости. У нее пока что есть гордость, и она еще заставит эту шалаву пожалеть о том, что посмела сунуться сюда. — С моим сыном Джеханом ты уже познакомилась, — Созин положил руку ему на плечо и гордо улыбался, — он — мой наследник! Моя надежда и опора. Будущее Страны Огня. — Да, с принцем Джеханом я уже знакома. Очень интересный молодой человек, — сказала Селена и улыбнулась принцу. Он был очень восхищен этой красивой девушкой, таких он не видел во всей Стране Огня. — Я очень рад, Царица Селена, что мне выпала такая честь встретить и проводить Вас во дворец! Чувствуйте себя, как дома. — Вы хорошо воспитали своего сына, Лорд Созин, — произнесла молодая царица, улыбаясь. — Благодарю, но все же я считаю, что это больше заслуга моей жены, нежели моя, — Селена повернула голову в сторону Кьяры, которая сейчас очень ехидно улыбалась. — А это мой младший сын Азулон. Я рассказывал тебе о нем. — Добро пожаловать в мои владенья, Великая Царица! — пролепетал ребенок, еле выговаривая буквы. — Ой, какой славный! — Селена присела к нему и погладила по голове. — Да, он любимчик, — сказал Джехан улыбаясь. — Не правда! Я люблю вас одинаково! — Улыбнулся отец. После этого Созин познакомил Селену со своими советниками и министрами. Все лицемерно улыбались, делая вид, что очень рады знакомству. Больше всего ей не понравился Тао. От него так и несло лживостью и цинизмом. И как только Созин может держать так близко возле себя такого человека? Он же предаст, и, не моргнув. Как Созин может доверять ему? Неужели он не видит этого? Это все не укладывалось у Селены в голове. После небольшого приема, в честь ее приезда, царица направлялась к себе в покои, которые ей выделили во дворце. Нужно было лечь пораньше, ведь следующий день обещал быть очень тяжелым. С утра намечался грандиозный парад в честь победы Созина, а затем пышный прием до позднего вечера. Нужно было хорошенько отдохнуть. Но не успела Селена даже подойти к своим покоям, как тут, словно из-под земли, появился Джехан. — Селена, — его глаза сияли. — Принц Джехан? Что ты тут делаешь? — Спросила удивленно царица. — Я хотел сказать тебе… Что как только я увидел тебя… Ты очаровала меня своей красотой… Я еще никогда не видел девушки, прекраснее тебя… — Благодарю за комплимент! Но мне уже пора спать, — ответила Селена и уже развернулась, чтоб уйти. — Подожди, — он взял ее за руку, — знаешь, я бы сейчас отдал все, чтоб остаться с тобой… — он приложил ее руку к своим губам — Что? Что ты имеешь в виду? — Спросила удивленно царица, но не успела она опомниться, как парень тут же прижал ее к стенке и поцеловал. Селена тут же оттолкнула его, дав хорошую пощечину. Она была очень сильно возмущена. — Как ты посмел прикоснуться ко мне?! Хотел пробраться в мои покои на ночь?! Наглец!!! — Прости меня, Селена! Я не знаю, что на меня нашло, — оправдывался теперь, как мог, наследный принц, взяв ее за руку. — Это возмутительно! Ты оскорбил меня! — Селена вырвала руку, — спокойной ночи, Джехан! — Ответила она грубо, удалившись в свои покои, закрыв дверь прямо у парня перед носом. — Вот дурак! — Стукнул себя по лбу Джехан, — Что я наделал! Как я мог такое сказать?! Как я мог такое сделать?! Что со мной?! Дурак! Дурак! Дурак! — Ругал себя парень. Селена вбежала в комнату, как ошпаренная. Она стала у дверей и прикоснулась пальцами к своим губам. — Наглец! Как он посмел! — Что-то случилось, Ваше Величество? — Подбежала одна из служанок. — Ничего! Никого ко мне не пускать в покои! Ясно? Если вдруг придет Созин, скажете, что я устала и сплю. Как мой сын? — С ним все в порядке, моя госпожа. — Дайте его мне! — Селене принесли ребенка, — Иди ко мне, любовь моя! Мое сокровище! Скоро ты познакомишься со своим отцом, родной мой! А сейчас пора спать, пойдем в кроватку! — Селена взяла сына, легла в свою кровать и положила его рядом с собой, начав тихонько петь ему колыбельную. Услышав дивный голос матери, ребенок тут же крепко уснул.

***

Настал новый день. К торжеству все уже было готово. Селена рано встала, служанки помогали ей привести себя в порядок. Сегодня на ней было синее легкое платье, дорогие украшения, а волосы были уложены в красивую прическу, которую венчала диадема. Когда царица была полностью готова, она, наконец, покинула свои покои. В коридоре ее тут же перехватил Джехан. — Селена! Постой! — Чего тебе? — Прости меня за вчерашнее! — А что было вчера? — Спросила девушка, делая вид, что не понимает, о чем идет речь. — Ну я о том поцел… — Послушай, Джехан, — сказала она почти шепотом, — в твоих интересах, чтоб о вчерашнем инциденте никто не узнал. Это может сильно повредить тебе… Да и мне тоже. Так что забудь об этом, если тебе дорога твоя жизнь. Поверь, обо мне даже думать опасно, — ответила Селена и удалилась. Вскоре она заняла свое почетное место на балконе вместе с семьей Созина и другими важными людьми. Оттуда они собирались наблюдать за парадом. Слева от нее сидел министр Тао, а справа супруга Созина. «Да уж, компания…», — думала про себя Селена. Но приходилось терпеть, надев на себя улыбчивую маску. Начался парад. Собралось много народу, почти вся столица пришла поприветствовать своего Великого Лорда и поздравить его с победой, воздавая почести. Зрелище было шикарное! Впереди маршировали солдаты в своих прекрасных одеяниях, которые сияли, словно солнце. Потом были представлены военные трофеи, а также дары, которые привезла с собой Селена. Это были изысканные изделия из кожи и мехов, дорогие шкуры разных животных, а так же ювелирные украшения. — Хм, не думала, что ваша страна так богата. Мне почему-то казалось, что, кроме льда и снега, там ничего нет, но мой муж хорошо там награбил, — съязвила Кьяра. — А это и не добыча. Вы заблуждаетесь как в стереотипах, так и в своих собственных предположениях, он ничего не грабил. Эти щедрые дары я дала ему сама, по доброй воле. — Ты так думаешь? Твои богатства представили, как военный трофей, — произнесла Кьяра, улыбаясь. От такого наглого заявления у Селены полезли глаза на лоб. Но она промолчала, стараясь держать себя в руках. Наконец, на носилках вынесли Созина, который улыбался людям и махал им рукой. Вдруг он бросил взгляд на Селену и тоже помахал ей. Она заметила это и одарила его своей белоснежной улыбкой. — Прекрасная Царица Северного Племени Воды Селена! — Объявил Созин. Селена гордо поднялась со своего места, чтоб поприветствовать народ. Но вдруг люди начали недовольно что-то кричать. Улыбка вмиг сошла с ее лица, и она быстро села на свое место. Она наклонилась к Тао и спросила: — Что кричат эти люди? — Хм… Кажется, «шлюха Созина», Великая Царица, — ответил министр, как ни в чем не бывало. — Что? — Она недоуменно посмотрела на людей. Созин тоже был в большом недоумении. Ему стало очень неудобно. Но люди продолжали кричать оскорбительную фразу. Сначала это была небольшая кучка народу, но позже и остальные подхватили эти слова. Созин решил промолчать, продолжив свой путь. Ведь народ не заставишь молчать. — Шлюха Созина! Шлюха Созина! — Кричали люди. Селена не могла выдержать такого прилюдного оскорбления и унижения. Она резко вскочила со своего места и удалилась с балкона. Джехан тоже подорвался и бросился ей вслед. Кьяра и Тао переглянулись. Их довольные лица говорили сами за себя. — Ты хорошо заплатил зачинщикам, Тао? — Поинтересовалась Кьяра. — Да, Ваше Величество. — Ты был прав, это сработало. — Я был уверен, что сработает. Вы прекрасно знаете, что думают люди по этому поводу, только бояться сказать. А человеческая натура такова, что как только найдется один или пара смельчаков, которые не боятся свободы слова, остальные тут же набираются смелости и тоже бросаются в перепалку, думая, что им теперь точно ничего не будет. — А ты это здорово придумал. Пусть эта потаскуха знает, что здесь ей не рады и возвращается обратно в ту дыру, откуда приехала. Пусть знает свое место. — Так и будет, Ваше Величество. Видели, как она подскочила? — Ха, вылетела, как пробка из бутылки, — сказала Кьяра. — Поверьте мне, Ваше Величество, очень скоро она точно так же вылетит из Страны Огня.

***

Селена бежала по коридорам дворца так быстро, как только могла. Она старалась держать себя в руках, но ей казалось, что она сейчас вот-вот разрыдается. — Постой, Селена! — Кричал Джехан. — Только его тут не хватало, — сказала про себя девушка, — Что тебе нужно? — Селена, прости! — За что? — Царица старалась сделать как можно более невозмутимое лицо. — За мой народ! Тебя оскорбили! И я это так не оставлю! Тебя должны уважать! Ты же — Царица! — Спасибо тебе Джехан! Мне это очень приятно… Но я и сама могу за себя постоять. Жаль вот только, что твой отец позволил так меня унизить… — Ты права и имеешь полное право обижаться на него. Ведь ты — его важная гостья! .. Но я не буду молчать! — Джехан… Успокойся… — Нет! Эти люди зашли слишком далеко со своей гнусной клеветой! Они незаслуженно оскорбили моего отца при всех! Они незаслуженно оскорбили тебя! Я… — Ты многого не знаешь обо мне… — Произнесла Селена и ушла в свои покои. Там она дала волю слезам. Но она сама была виновата, и хуже всего то, что она это прекрасно осознавала. Она сама сознательно своими руками утопила в грязи свою репутацию и достоинство. Но она будет терпеть. Скоро весь мир будет у ее ног. И это того стоит. Тогда о ней по-другому заговорят! Назад уже нет пути. Она еще покажет себя!

***

Парад закончился и начался прием. В зале собралось много важных гостей. Были все, кроме Селены. По этому поводу Созин ходил сам не свой. Он уже собирался подняться в ее покои, чтоб поговорить, уладить все и привести в зал. Но этого не потребовалось. Спустя десять минут, царица сама появилась в зале, одарив всех своей прекрасной улыбкой. — Прости моему народу, Великая Царица! — Извинялся Созин, взяв ее за руку — Сама знаешь, люди любят распускать сплетни. — Я не обиделась, Созин. Я привыкла к тому, что люди очень часто интересуются моей личной жизнью. Нельзя заткнуть им всем рты, правильно? Если я все время буду слушать, что обо мне говорят, и переживать из-за этого, то я очень быстро состарюсь, как некоторые, — она бросила мимолетный взгляд на Кьяру, которая заметила этот жест, но все же была очень довольна, что ей удалось нанести такой сильный удар сопернице. Пусть теперь оправдывается, ей это не поможет. Все прекрасно видели ее реакцию, — Понимаешь, все люди любят распускать сплетни, вне зависимости от того, даешь ты им повод или нет. Но если тебя обсуждают, значит, ты интересен. Раз людям больше нечем заняться, они лезут в чужую жизнь. Только равные тебе могут оценить тебя по достоинству. — Я рад, что ты больше не сердишься и вернулась к нам, — Селена улыбнулась ему и вырвала свою руку. — Я надеюсь, Вы вдоволь насладились богатствами Северного Полюса. Как видите, моя страна далеко не бедна. И мне было очень приятно разрушить сложившиеся стереотипы и поделиться щедротами своей Родины. Но вы еще не видели самого главного сокровища Северного Племени Воды. Внесите! — Приказала царица своим людям и ехидно посмотрела Кьяре прямо в глаза. В зал вошли служанки и принесли ребенка. Удивлению Созина не было предела. Он не мог понять, что происходит. Все в зале замерли. Селена взяла крохотный сверток, откуда доносилось хныканье младенца, и гордо произнесла с высоко поднятой головой: — Это — Принц Северного Племени Воды! Это — сын Великого Лорда Огня Созина! Его зовут Тиркай-Созин! — Что? Сын Созина? — начали шушукаться люди в зале, в то время как у самого Созина отобрало дар речи. Он смотрел недоуменным взглядом то на ребенка, то на Селену, которая сейчас сделала такое шокирующее заявление. Что касается других членов королевской семьи, то тут и говорить ничего не нужно. Глаза Кьяры уже налились слезами, но она не плакала. Она стояла в шоке и недоумении, надеясь, что все, что сейчас здесь происходит — это страшный сон, кошмар, который должен закончиться. Такая же реакция была и у ее сына, Джехана. Он не мог поверить в происходящее. Неужели все те слухи, которые он так яростно опровергал, защищая своего отца и эту девицу, оказались правдой? Он всей душой защищал девушку, которая, на самом деле оказалась той, кем нарекал ее сегодня народ во время парада. — Это — твой сын! И я кладу его к твоим ногам, — она положила ребенка у ног Лорда Огня. В зале царила мертвая тишина. Все были в шоке. Созин впервые в жизни растерялся и не знал, как ему поступить. Но на раздумья не было времени. Он смотрел растерянными глазами на младенца, который начал плакать. Почему? Почему она не сказала? Он бы что-то придумал, что-то предпринял. А сейчас она не оставляет ему никакого выбора, заставляя принять незамедлительное решение, ставит перед фактом. — Это не ребенок Созина! Ты лжешь! У тебя нет никаких доказательств! Неизвестно, с кем ты еще спала! — Выкрикнул из толпы Тао, — не трогайте его Ваше Величество! Если Вы к нему прикоснетесь, то признаете своим! Не трогайте его! — Почему ты не берешь его? .. Он же твой… — Сказала Селена. В ее глазах, на которых выступили слезы, читалась мольба. — Не слушайте эту распутную девку! Не трогайте его, Ваше Величество! Вы не можете его признать! У Вас есть законные дети! Не позорьте их и себя! Эта куртизанка хочет надуть Вас! Да как у нее вообще хватило наглости сюда приехать и бросаться подобными заявлениями! Это просто возмутительно! Вы это слышали? Эта шалава где-то нагуляла своего ублюдка, а теперь хочет выдать его за сына нашего Великого Лорда! Созин смотрел, то на свою жену, то на своих детей, то на Тао, который сейчас кидался обвинениями, то на Селену, которая смотрела сейчас на него с такой надеждой в глазах, словно маленькая девочка, у которой отбирают что-то самое важное в жизни, то на ребенка, который сейчас беспомощно лежал у его ног и плакал надрываясь. Затем Лорд Огня медленно наклонился и взял младенца на руки, от чего тот вмиг успокоился. Посмотрев немного на ребенка, он произнес: — Это… Мой сын! Его имя — Тиркай-Созин! — Что? — Снова начали шушукаться люди в зале. В этот момент у Кьяры, казалось, земля ушла из-под ног, и она разрыдалась в объятьях своего сына, который смотрел на эту картину глазами, полными разочарования и презрения. Он не мог поверить в услышанное и увиденное. Он чувствовал себя так, будто его предали, вонзили ядовитый кинжал в спину. Селена тоже заплакала, но от счастья. Она так боялась, что Созин не поверит ей, откажется от ребенка. Сейчас она была самой счастливой женщиной на свете. — Что же, теперь у тебя есть еще один соперник, принц Джехан, — сказал Тао, похлопав принца по плечу, и вышел из зала.

***

После приема Созин немедленно направился в покои Селены. — Как ты могла?! — Что могла? — Переспросила Селена, сделав вид, что не понимает, о чем идет речь. — Как ты могла родить мне ребенка и не сказать об этом?! — Я хотела сделать тебе подарок в честь победы… — Сделала?! Ты довольна теперь?! Ты заставила меня признать ребенка, которого я увидел впервые в жизни! Признать при всех моих людях! При моей семье! — Но это ТВОЙ ребенок! Или ты сомневаешься в этом? Неужели ты думаешь, что я могла предать тебя?! Как ты можешь?! Да ни один мужчина не прикасался ко мне, кроме тебя! — Я недооценил тебя, Селена… Ты нанесла мне удар в самое сердце! — Что?! Это я нанесла тебе удар? Твои люди сегодня испортили тебе триумф! Оскорбили меня! Оскорбили ТЕБЯ! А ты говоришь, что это Я нанесла удар тебе в сердце? Замечательно! Я кто тебе, шлюха, родившая бастарда?! Ты пользовался мной, как вещью! Я отдала тебе свою честь! Отдала тебе свою юность! Отдала себя! У тебя нет совести! — Кричала Селена. Было ощущение, что она вот-вот заплачет, — Это ТЫ нанес мне удар! Знаешь, мне лучше вернуться домой, на Северный Полюс, где я полноправная царица, богиня, а мой сын — наследник престола! А если тебе еще захочется поразвлечься, удовлетворить свои животные потребности, то иди в публичный дом! Убирайся из моей комнаты. УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ! — Крикнула девушка, запустив в него поток воды, который тут же был отражен клубком огня, от чего вода, атаковавшая Лорда, превратилась в пар.  — Знаешь что, Селена, Северный Полюс до сих пор свободен лишь потому, что я так хочу, — сказал он, после чего молча вышел из комнаты. Селена провожала его яростным взглядом. Затем она плюхнулась на кровать и разрыдалась в подушку.