Зеркало памяти

      Стрэндж наблюдает за тем, как Локи умирает.       Снова.       И снова.       И снова.       Всё происходит, кажется, уже в тысячный раз, и всегда финал одинаков, как бы ни пытался Доктор изменить сценарий. Поле боя, ставшее выжженной пустыней, заваленной ошмётками металла, оставшимися от боевых костюмов Старка. Тошнотворно-сладковатый запах горелого мяса, забивающий ноздри, не дающий вздохнуть. Чёрный, густой, едкий дым, от которого глаза слезятся так, что за мутной пеленой видны лишь силуэты. И посреди всего этого безумия – Локи. Его гибкая, сильная, но в то же время хрупкая фигура мелькает, кажется, повсюду. Сложно понять, где настоящий бог, а где его фантомы. Но Стивен знает. Знает, потому что сам он тоже владеет магией. И поэтому, когда острое чёрное копьё молниеносно пронзает чужую грудь, Стивен чувствует эту боль почти физически, как свою. И снова отматывает время.       Среди бесчисленных сценариев, что успел испробовать Доктор, Локи не выживает ни в одном. Каждый раз, каждый проклятый раз он жертвует своей жизнью, спасая чужую, прикрывает собой кого-нибудь из мстителей, и копьё снова и снова пронзает его грудь. И Стивен отматывает время, проклиная себя за слабость. Он уже давно понял, как победить Таноса с минимальными потерями, и теперь лишь хочет, чтобы среди этих потерь не было Локи. Дважды у него почти получается. Локи оборачивается на голос Доктора, на его лице играет широкая, немного насмешливая улыбка, и всё его тело ликует от ощущения близкой и такой выстраданной победы. Но в первый раз Паучок теряет бдительность, и Локи принимает оружие на себя, а во второй раз бог прикрывает самого Стивена и умирает прямо у него на руках. Вражеское копьё сковано магией, отчего-то неподвластной Доктору, и ещё ни разу ему не удалось изменить хоть на пару сантиметров роковую траекторию.       И снова время вспять.       Стрэндж отчаянно пытается придумать что-нибудь. Хоть что-то, что он ещё не попробовал. И понимает, что перепробовал всё. Все возможные комбинации событий. И к тому же вымотался настолько, что, кажется, чувствует, как лопаются под кожей висков тонкие стенки капилляров. Ему хочется взвыть от безнадёжной, разрывающей душу боли, но он держится. Ради Локи. Бог же, ни о чём не подозревая, безрассудно врывается в самую гущу вражеского построения, не заботясь ни капли о собственной безопасности. Он просто не считает нужным о ней заботиться. «Я столько всего натворил, быстрая смерть будет для меня почти наградой», – всплывают в голове полные неразделённой грусти слова, и Стивен резко встряхивает головой, пытаясь отогнать это воспоминание. Локи искренне верит, что заслуживает смерти, только вот Стрэндж с этим не согласен. И, хоть сил у него всё меньше, он готов повторять временную петлю столько, сколько сможет.       Внезапно едва заметной вспышкой мелькает мысль. Сначала бессвязная и почти бессмысленная, она в доли секунды обретает форму и кажется настолько гениальной, что Стивен тихо смеётся, отчего сражающийся рядом Капитан на секунду бросает на него удивлённый взгляд, но тут же возвращается к битве. Мысль беспокойно бьётся в черепной коробке, такая чистая, почти гениальная, но очень опасная. И Стивен решается.       «Раз Локи не может пережить этот день, пусть просто сразу окажется в следующем».       Он ищет взглядом Тора, почти сразу находит его, разбрасывающего молнии вокруг себя щедро, не жалея, и через пару мгновений оказывается рядом.       – Чего тебе, колдун? – не отвлекаясь, бросает Тор, посылая очередной поток электричества куда-то вправо.       – Локи умрёт. Сегодня. – Стивен пытается перекричать шум. Тор замирает, но сразу же справляется с собой.       – Откуда знаешь?       – Видел. Уже несколько раз. – «Несколько сотен раз, на самом деле», – думает Стивен, но вслух, само собой, не говорит. – Мы победим, но Локи умрёт. Есть только один шанс его спасти, который я ещё не испробовал. Раз не получается изменить его прошлое, то я заброшу его в будущее, минуя эти сутки.       – Я не совсем понимаю, – выкрикивает Тор, снова бросая молнию вправо. Стивен не видит, куда она попала, но, судя по воплям, цели достигла, – если это правда, зачем ты говоришь со мной сейчас?       – Потому что это очень опасно. Послушай, игры со временем недопустимы. Создавая петлю, я итак нарушил естественный порядок вещей, но мне ещё никогда не… – их прерывают несколько вражеских воинов, но Тор раскидывает их легко, как тряпичных кукол, – … я никогда не забрасывал людей в будущее. Последствия абсолютно непредсказуемы.       – Он выживет? – шумно выдыхает бог грома, поводя плечами и озираясь вокруг в ожидании нападения. Он старательно отводит взгляд от Стрэнджа, и тот прекрасно понимает, почему.       – Да, скорее всего. Но что именно станет с его телом и разумом, предсказать невозможно.       – Тогда делай, что должно, колдун.       Стивен кивает и тут же перемещается к Локи. Он знает вплоть до секунды, что сейчас произойдёт, и торопливо начинает творить заклинание. За спиной Локи стремительно разгорается, рассыпаясь ослепительными искрами, оранжевое свечение. Бог отвлекается, в его глазах удивление и почти страх.       – Ты что творишь, чернокнижник? – восклицает он и пытается шагнуть в сторону Стрэнджа, но его начинает утягивать назад.       И тут происходит страшное. Острое чёрное копьё летит прямо в грудь. Стивен с ужасом понимает, что не успеет. Локи всё ещё не прошёл сквозь портал, а копьё защищено чужеродной магией. Если оно сейчас достигнет цели, то Локи погибнет окончательно, потому что Стрэндж больше не в силах будет повлиять на его время. Он сам выбросил из жизни бога эти сутки. Из последних оставшихся сил Стивен молниеносно создаёт щит и направляет его наперерез оружию, почти ни на что не надеясь, просто потому, что знает – так надо, и не верит своим глазам, когда видит, что острие наконец сместилось немного выше и левее, пронзая не сердце, а плечо. Локи широко распахивает глаза от удивления и внезапной, резкой, неожиданной боли. А в следующее мгновение падает в портал, и оранжевое кольцо с глухим треском пропадает.       У Стивена в голове будто щёлкает выключатель, и он пошатывается, обессиленный, еле стоящий на ногах. Глухо, как сквозь толстый слой ваты, он слышит крик Тора. Бог грома кричит раненым зверем, низко и протяжно, ещё не зная, что всё получилось. Локи не погиб. Да он ранен, но не мёртв. Всё получилось! От осознания такой долгожданной удачи Стрэндж замирает на месте, немного глупо улыбаясь. Он всё объяснит Тору. Он найдёт Локи. А пока им надо победить. Завершить, наконец, этот кажущийся бесконечным день. И Стрэндж знает, как это сделать.