Легенды и жизнь

Уже стемнело. На улице шел дождь и страшно завывал ветер. Солитьюд был ярким городом, пестрившим от разнообразия красок и по праву считался жемчужиной Скайрима. Но ночь и непогода превратили его в темный и неуютный город. Улицы опустели, стражники, патрулирующие город отсиживались в своих сторожках или под навесами. Оттого могло показаться, что город словно опустел и это было довольно-таки удручающим зрелищем. Элисиф Прекрасная, ярл Хаафингара и правительница Солитьюда стояла у окна и вглядывалась в темноту, словно силилась разглядеть что-то в ночной темени и потоках ливня, обрушившегося на мостовые ее города. На стене рядом с окном, в которое, выглядывала молодая правительница висел факел. В отсветах от его пламени было хорошо видно лицо девушки. Светлые волосы, цвета летней пшеницы в солнечный день, ровный нос, припухлые губы, зеленые глаза, которые обычно светились умом и искренней заинтересованностью происходящим, сейчас были полны тревоги. Кроме этого ничто не выдавало чувства тревоги, которое снедало девушку. Теперь-то ей было ясно, что это было плохой идеей, довериться наемнику и головорезу, что берется за работу за вознаграждение. Что бы там ни говорил Фолк Огнебородый, ее управляющий, а все-таки сколько волка не корми, он все равно будет проситься в лес. Она мысленно ругала себя за то, что непонятно почему доверилась мимолетно возникшему желанию и попросила этого угрюмого норда о помощи. Конечно, Элисиф нисколько не приуменьшала значение того, что сделал Рагнар для Солитьюда. Да что там для Солитьюда! Для всего Скайрима. Девушка поежилась от одной только мысли, что Королева-Волчица Потема могла вернуться к жизни. Боги, как быстро летит время! Ведь прошло уже почти полгода с тех пор как в Синий Дворец пришел перепуганный мальчишка, который жаловался на какие-то непонятные и странные вещи, которые происходили где-то в глуши Хаафингара, недалеко от Драконьего Моста. Она уже точно не помнила какой это был день, помнила лишь, что был конец лета, месяц Последнего зерна. Амбары Солитьюда наполнялись припасами, привезенными с ближайших ферм, туман на Морфальских болотах еще был не такой густой и страшный, как это обычно бывает осенью, а жители радовались каждому солнечному деньку, зная, что скоро наступит суровая зима. Сибилла, придворный маг, в тот день была особенно не в настроении, несмотря на солнечную погоду и с утра успела надоесть ярлу своими просьбами насчет своей алхимической лаборатории. Элисиф знала, что магичка не особенно-то ее любит и иногда пытается поддеть ее и уронить авторитет молодой девушки. Однако, Сибилла была способным магом и ее умения стоили того, чтобы терпеть ее ворчливый характер и вздорный нрав. Торуг умел найти с ней общий язык и всегда ладил, а вот она не могла. В то очередное ничем не примечательное утро Элисиф выслушала ворчание Сибиллы насчет того, что ей не хватает каких-то редких компонентов для экспериментов и поэтому она побуждала ярла отправить кого-нибудь за необходимыми ей вещами. Элисиф, впрочем, уступила ей почти сразу же и попросила Фолка заняться этим делом. Тем временем под ворчание придворного мага в тронный зал прошли два просителя. Один из них, что стоял спереди был обычным парнем, простым жителем Хаафингара в самой простецкой рубахе и штанах. Он явно был сконфужен окружавшей его обстановкой и поэтому вышел в середину залы медленными и неуверенными шагами. Второй проситель очень отличался от первого. Одет он был тоже просто, однако вместо рубахи на нем был кольчуга с кожаным жилетом поверх нее, наподобие той, что носили стражники Солитьюда. Простенькие кожаные сапоги были все в пыли и сразу было понятно, что мужчина прибыл сюда прямо с тракта. На поясе у него висели потертые ножны со стальным мечом в них, а за спину был перекинут круглый щит. В отличие от юноши, что зашел первым, этот проситель нисколько не смущался торжественной обстановки тронного зала Синего Дворца. Он спокойно осматривал все вокруг немигающим вглядом своих внимательных серых глаз. Волосы и короткая борода мужчины были темного цвета и резко контрастировали со светлыми глазами, что сразу же бросилось в глаза Элисиф. Роста он был наверное чуть выше среднего, чуть выше Болгейра, хускарла юной правительницы. Но при этом он так же был широк в плечах, хотя и не производил впечатления грузного здоровенного увальня. Ярл не смогла осматривать необычного посетителя дальше, так как до нее донесся голос парня, что вошел первым. Юноша говорил про то, что постоянно замечает какое-то странное свечение близ Волчьей пещеры и будто оттуда доносятся какие-то непонятные звуки. Он был здорово напуган этим и отчаянно умолял ярла о помощи. Элисиф выслушала его и заметно поежилась, несмотря на теплый день. Упоминание темного колдовства и каких-то страшных непонятных вещей напугало девушку. - Мы отправим туда солдат, - уверенно сказала Элисиф. - Безопасность наших жителей превыше всего. Не волнуйся, юноша, воины разберутся с этим, что бы там ни было. Паренек, казалось, весь просветлел от того, что услышал от госпожи этих земель. Однако Сибилла и Фолк не разделяли ее страхов. Придворный маг так и вообще отмахнулась от жалоб парня, говоря, что трусам свойственно видеть угрозу везде где только можно. Элисиф почувствовала раздражение оттого, как магичка слишком легко отмахивается от проблем простого люда, которые ей, несомненно, кажутся мелочными. Ярл же, напротив, не хотела, чтобы жители думали, что из-за ее молодости и неопытности ей не удается навести порядок на своих землях. Достаточно и того, что все и так косятся на генерала Тулия на всех советах, явно показывая, кто здесь главный на самом деле. Молодую девушку такое положение дел не устраивало. Фолк Огнебород был проницательным человеком. Он явно уловил неудовольствие своей госпожи и поэтому сказал своим спокойным, бархатным голосом: - Мне кажется не стоит предпринимать такие крайние меры, госпожа. Драконий Мост под надежной охраной солдат Империи, так что я думаю, что надо просто усилить патрули. Управитель явно не хотел допускать каких-то скоропалительных решений и не хотел, чтобы она совершила ошибку. Элисиф немного подумала над его словами. - Да это верно. Мы отправим еще солдат на Драконий Мост, чтобы они могли еще надежнее охранять эти земли, - сказала она. - Спасибо, ярл Элисиф. Но как же пещера? - внезапно спросил юноша. Он явно был раздасадован, что к его новости отнеслись довольно пренебрежительно. Элисиф даже пожалела беднягу, который явился сюда и уйдет ни с чем. Однако пещеру все равно стоило проверить и только Элисиф хотела об этом сказать как снова прозвучал голос Фолка Огнеборода: - Не бойся, Варний, я отправлю кого-нибудь в пещеру. Не сомневайся. Слова управителя окончательно успокоили юношу и он, откланявшись, направился к выходу. Второй посетитель вышел в середину зала. Теперь Элисиф могла лучше его рассмотреть. Довольно загорелая и обветренная кожа, говорили о том, что мужчина больше находится под открытым небом, чем под крышей. Волосы у него были длиною до плеч, а у левого виска была заплетена косичка, как любили делать многие норды-воины. Касательно расы у Элисиф даже не возникло вопросов, ибо перед ней явно стоял северянин. При чем судя по всему, довольно тертый жизнью северянин, о чем свидетельстовали шрамы на открытых предплечьях, а так же на щеке и над правой бровью. - По какому ты вопросу, сородич? - спросил тогда Фолк. Элисиф всегда диву давалась каким образом управителю удается так вести себя с людьми. Он сохранял дистанцию и одновременно с этим давал понять, что он самый ближайший друг и знакомый. Все жители Солитьюда попадали под чары этого мужчины. - Насчет контракта, - коротко ответил он. Голос был несколько грубоват, однако слух не резал. Серые глаза же неотрывно смотрели на ярла и Элисиф почувстовала себя неловко от такого пристального взгляда. Болгейр, стоявший справа, как бы невзначай сделал шаг вперед, показывая, что это не самая допустимая вещь пялиться так откровенно на его госпожу. Северянин бросил на хускарла ярла короткий взгляд, однако ничем не выказал страха или какого-либо другого чувства. - Он ко мне, - сказала Сибилла, выйдя вперед. - Так ты жив! Признаться я удивлена, уж не думала, что снова увижу тебя. Северянин ничего не ответил, лишь улыбнулся краешком рта. Сибилла,вопреки ожиданиям Элисиф, не вышла из себя как это бывало с ней обычно. - Так ты убил вампиров? - спросила придворный маг. - Да, их вожак мертв, - снова коротко ответил норд. Затем он достал из-за пояса какой-то мешок и Болгейр, вздрогнув, потянулся за своим мечом. Элисиф тут же остановила своего хускарла жестом руки. Норд, тем временем, развзязал мешок и достал его содержимое. Тут девушке стало дурно от увиденного. Наемник держал в руках самую отвратительную голову какую только видела Элисиф. Мало того, что она была отрубленной, так еще и гримаса на застывшем мертвом лице была такая, что девушке захотелось сьежиться от страха. Одновременно с этим ярлу пришла мысль, как же страшен был обладатель этой головы, пока был жив. Верхние губы были оттопырены в яростном оскале и длинные клыки сразу бросались в лицо. Таны, что сидели в зале, взроптали от увиденного. Видимо не одну только правительницу напугал вид головы кровососа. Сибилла, однако же, не проявляла никакой брезгливости. Она подошла к северянину и внимательно осмотрела голову. - Да, это действительно вампир. Не высший конечно, но довольно-таки старый. Трудно наверно было? - спросила она у норда. - Самую малость, - ответил он. - Но ему пришлось труднее. Сибилла уважительно кивнула и к, отвращению Элисиф, забрала у норда голову. - Хороший образец для экспериментов, - пробормотала она, направляясь в сторону своей лаборатории. - Деньги, - бросил ей вслед норд, на что Сибилла махнула в сторону Фолка. Управитель тоже явно был шокирован, однако подошел к мужчине и восторженно произнес. - Во имя богов, что за мерзкое создание! Ты молодец, что прикончил эту тварь. Сколько обещала Сибилла? - Сто пятьдесят, - ответил норд. Фолк потянулся достал из-за пояса мешочек с деньгами и протянул его норду. - Как тебя зовут? - спросил управляющий. Норд подбросил мешочек и взвесил его в ладони. - Рагнар, - сказал он. - Мне надо пересчитывать? - Нет, что ты, - Фолк нисколько не обиделся. Элисиф поняла, что управляющий видимо здорово заинтересовался наемником. Она и сама была поражена так, что до сих пор не могла и слова сказать. Девушка поняла, что она вообщем-то в первый раз увидела вампира. Пусть и мертвого и, вообщем-то, меньшую часть его. - Как ты совладал с этим монстром? - Элисиф не удержалась и задала свой вопрос. Северянин, назвавшийся Рагнаром, обернулся к ней. - У всех есть слабости, госпожа. Даже у таких как этот вожак, - ответил он. Элисиф лишь кивнула ему, однако воображение ее внезапно здорово разыгралось и девушка представила как суровый северянин с обнаженным мечом пробирается в пещере, которая кишмя кишит этими тварями. Фолк Огнебород, тем временем, решил ковать железо пока горячо и начал уговаривать норда отправиться проверить Волчью пещеру на которую только что жаловался Варний. Он предложил ему еще пятьдесят золотых монет за эту работу, приговаривая при этом, что Варний трусоват и скорее всего никого кроме крыс в этой пещере и нету. Рагнар лишь пожал плечами, сказал, что отдохнет день и отправится на дело.