Легенды и жизнь

Стоя у окна, завернувшись в теплый плащ, ярл Солитьюда опять вспомнила жуткую голову и страхи ее вновь возобновились с новой силой. Она отошла от окна и двинулась в направлении своих покоев. Ее служанка следовала за ней хвостиком. Бедная девушка совсем замерзла, поэтому Элисиф велела ей отправиться на кухню и выпить чего-нибудь горячего, чтобы не простыть. Служанка немедленно повиновалась госпоже. Элисиф хорошо знала этот взгляд. Многие так смотрели на нее. Покорность, вот что считалось в глазах всех кого она когда-либо встречала. Многие покорялись ей из-за ее титула, но еще многие из-за ее красоты. Даже верховный король Торуг не устоял перед ней и несмотря на то, что их брак был чисто политическим, влюбился в нее без памяти. Элисиф тут же отмахнулась от мыслей о павшем муже. Нельзя о нем думать сейчас, итак настроение было препаршивое. Фолк смотрел с благоговением, но так же с покорностью, Сибилла не очень-то уважала ее, однако все же выказывала необходимые почести. Рагнар был не таким. Спокойный взгляд серых глаз воина смотрел на нее без тени какого-либо раболепия. Он видел ее красоту - это бесспорно, но отнюдь не покорился ей, лишь оценил. Оттого наверное этот бродяга и врезался в память с первой встречи, ибо тогда Элисиф испытывала раздражение глядя на этого наемника. Рагнар вернулся через четыре дня, после того, как Фолк поручил ему проверить пещеры. Его плащ был порван, капюшон которым он укрывался так и вовсе был оторван. На костяшках пальцев виднелись ссадины. Он так же невозмутимо прошел в центр зала и, к счастью, никаких голов с собой не принес. Фолк в тот день был в хорошем настроении и, увидев, норда повеселел еще больше, ожидая услышать рассказ о том, как воин отбивался от крыс или пауков. Однако, то, что рассказал Рагнар согнало улыбку с лица управителя, всех танов, Сибиллы и самой Элисиф. Он рассказал, что в пещере наткнулся на некромантов, которые призывали саму Потему, давно уже павшую королеву-волчицу. Рагнар успокоил Фолка, сказав, что перебил всех некромантов и сорвал ритуал. И тут же запросил надбавку к награде, ибо дело оказалось посложнее, чем пара злокрысов в пещере, как ему говорили. Фолк тут же отсыпал ему награду и сердечно поблагодарил. Сибилла так же присоединилась к управителю в благодарностях. Элисиф повелела ему подойти и от себя и всех жителей Солитьюда выразила признательность за оказанную помощь. Тогда Рагнар впервые смутился, видимо не привык все-таки, что столь знатные вельможи выражали ему свою благодарность. Впрочем, забрав награду он ушел и Элисиф думала, что уже никогда не увидится с этим нордом. Он уже почти дошел до лестницы, ведущей вниз к выходу, когда Сибилла спросила его: - Ты слышал что-нибудь там? В пещере, где эти проклятые идиоты творили свое колдовство. Рагнар нахмурился. - Голос, там был слышен чей-то голос. Недовольный, растревоженный голос, - ответил он. Сибилла на это кивнула головой, а все остальные заметно побледнели. Потеме не дали вернуться к жизни и это было главное. Фолк Огнебород направлял в сторону пещеры патрули, чтобы в случае каких-нибудь подозрительных происшествий тут же узнать об этом и среагировать вовремя. Однако ничего странного или угрожающего там не происходило. Жизнь в Солитьюде текла своим чередом, большинство жителей даже не подозревали в какой опасности находились совсем недавно. В тавернах пили, смеялись и слушали песни бардов, рыночные лотки были завалены товарами, отдельные магазинчики так же не бедствовали. Даже стычки между Братьями Бури и имперским Легионом несколько поутихли и, казалось, что наступило благословенное затишье. Как оно обычно и бывает, то было затишье перед бурей. А точнее перед страшной угрозой. Прошло три недели после того, как норд вернулся из Волчьей пещеры с докладом о том, что там пытались воскресить королеву-волчицу. Элисиф в то время была вынуждена постоянно присутствовать на советах с генералом Тулием. Имперец все пытался склонить на свою сторону ярла Вайтрана, ибо тот все еще не выбрал ни одну из сторон в войне. Почему-то черствый генерал считал, что Элисиф как-то сможет повлиять на упрямого ярла. Правительница Солитьюда сама хотела бы знать, каким именно образом можно перевесить чашу весов в свою сторону, но не имела понятия как. Дары и посулы в дальнейшей поддержке, ярл Балгруф тактично игнорировал давая такие размытые и неопределенные ответы, что у Тулия порой случались настоящие приступы гнева. Молодая правительница была в своих покоях со служанкой и своим хускарлом, когда к ней постучался Фолк Огнебород. Управитель дворца выглядел так, будто не спал несколько дней. Весь побледневший и осунувшийся, с темными кругами под глазами, он вызвал беспокойство ярла. Элисиф подумала тогда, что настолько увязла в этих переговорах, советах и прочих сопутствующих войне делах,что совершенно не замечала, что творится с ее поддаными. - Во имя Восьмерых, что с тобой, Фолк? - удивилась тогда ярл. - Со мной все хорошо, - отмахнулся управитель. - Случилось что-то страшное, госпожа. Я уже несколько дней занимаюсь этим делом вместе со Стирром и у меня нет для тебя добрых вестей. - Не тяни, Фолк! - вскрикнула Элисиф. О боги, как ее раздражало, когда люди подолгу ходили вокруг да около, вместо того,чтобы сразу сказать, что они задумали. Она была сыта этими штучками при дворе, а со своим управителем привыкла говорить как есть, без всякого придворного лоска и расшаркиваний. - Я просто не знаю как это сказать, госпожа. Потема... Элисиф почувствовала как ледяная рука ужаса внезапно схватила ее сердце. Она тут же вскочила со своего стула. - Как? - вырвалось у девушки. - Норд нас обманул? - Нет, госпожа, он не врал нам и по праву забрал свое золото. Он перебил колдунов, но все-таки немного опоздал. Дух Потемы смог вырваться в неком обличии в мир живых. Элисиф тяжело опустилась обратно на стул. Вдобавок к озверевшим Братьям Бури, ей сейчас не хватало только возвращение дохлой старухи, которая считалась сильнейшим некромантом в Скайриме. Девушка тут же собралась, ибо сейчас было не время для паники. - Что ты узнал, Фолк? - Немного. Стир, жрец Аркея, почувствовал что-то недоброе в Храме Богов, обратился ко мне и мы провели небольшое расследование. Он говорит, что дух Потемы вернулся, однако еще не обрел силу. Ей для этого нужен наш недавний знакомый, который как раз таки перебил ее прихвостней. Зачем мертвой колдунье был нужен именно этот северянин Элисиф не знала и знать не хотела. Гораздо важнее был другой вопрос. - Что нам делать, Фолк? - спросила она. - Нам нужен норд, госпожа. Я уже отправил за ним человека, но не знаю когда он его найдет. Стир пытаеся сдерживать зло, которое так и лезет из катакомб храма, госпожа. - Да зачем нам этот воин? Неужто в Солитьюде не найдется никого, кто сможет справиться с этой проблемой? - девушка негодовала. С чего это спокойствие и безопасность ее людей должны были зависеть от какого-то наемника. - Дело не в том, госпожа, что в Солитьюде нет храбрецов. Дело в том, что Стирр сказал, что только он сможет ее найти. Когда он разрушил чары ее призывателей, они каким-то образом обрели некую связь. Стирр - уважаемый жрец Аркея, госпожа, и я полностью доверяю ему в таких делах. Ярл Элисиф рывком встала со стула и раздраженно отбросила гребень, который до этого крутила в руках. Сказанное управителем означало, что жители города были во власти какого-то наемника, который знай себе рыскал неведомо где по Скайриму. Человек Фолка конечно найдет его рано или поздно, но сколько времени это займет? Удастся ли Стирру удержать до той поры дух страшной королевы. Она отошла к тумбе, что стояла у стены ее покоев. На ней стояла шкатулка, которую на день ее рождения как-то подарил Торуг. Сейчас девушка как никогда ощутила одиночество, ведь хороший благородный Торуг пал от руки мятежного ярла Виндхельма и теперь она чувствовала как вся его провинция разваливается на части. Она должна была быть сильным и уверенным лидером, чтобы Торуг смотрел на нее из Совнгарда и гордился своей любимой женой. Но все шло наперекосяк: мятежники не отступали и продолжали сражаться с легионерами, Вайтран не желал поддерживать их, теперь еще и дух Королевы-Волчицы каким-то образом вернулся в мир живых и огромная опасность нависла над всеми жителями Скайрима. Казалось, что боги и даэдра насмехались над бедной молодой вдовой. - Может этот наемник уже лежит где-нибудь мертвый, Фолк? Что тогда с нами будет? - тихо спросила она. Фолк молчал. Было видно, что управляющий здорово устал. Казалось, что он осунулся еще больше после вопроса своей правительницы. - Я не знаю, госпожа. Им оставалось только ждать. Прождать им пришлось еще три дня, пока наконец запыханный слуга не ворвался в трапезную, прервав обед придворных Синего Дворца и громко объявил, что явился северянин, за которым посылали гонца. Элисиф и Фолку стоило большого труда не ринуться к тронному залу сломя голову. Стирр уже еле сдерживал зло в пределах храма и то дело говорил о странных звуках и завываниях, доносившихся из катакомб и ярл Солитьюда совсем было отчаялась. Он стоял там же где и прошлый раз. Элисиф отметила, что норд за это время разжился новыми доспехами. Воин стоял посреди зала, облаченный в железную броню, состоявшую из нагрудника, а так же наплечников подбитых кожей и мехом, отчего его и без того широкие плечи казались еще массивнее. На поясе у него все так же висел простой меч в потертых ножнах, а в руках он держал шлем. Причем норд был не один. За его спиной стоял каджит, облаченный в стальную броню и вооруженный мечом. У обоих наемников за спинами висели круглые щиты. Элисиф чинно вошла в зал и села на трон. Увидев ее, норд поднес кулак правой руки к сердцу в знак почтения и приветствия, а каджит слегка поклонился. - Ты заставил нас ждать, - несколько резко сказала Элисиф. Напряжение от ожидания сделали девушку очень нервной и вспыльчивой. - Я явился как смог, госпожа, - пожал плечами норд. Болгейр едва слышно зарычал, выражая недовольство ответом наемника. - Оставим споры! - громко проговорил Фолк Огнебород. - Ты оказал нам большую услугу, сородич, когда обезвредил прихвостней Потемы, так помоги нам и сейчас. Элисиф заметила, что каджит нахмурился и недовольно скрестил руки (или лапы?) на груди. - Я не совсем понял о чем речь, когда прочитал письмо. Ты сказал, что объяснишь все во дворце, почтенный Фолк - сказал Рагнар. Тут-то Элисиф внезапно поняла, что им дико повезло, что этот норд вообще явился во дворец. Ни один из патрулей, которым было дано четкое описание наемника, не видели его в Хаафингаре, а значит он шатался неведомо где и когда его нашел человек Фолка, все-таки пришел в Солитьюд. Хотя мог бы просто проигнорировать письмо и продолжить дальше проматывать деньги, играть в кости или заниматься еще какими-нибудь своими делишками. Девушке стало стыдно за то, как она разговаривала с воином при встрече. - Потема все-таки вернулась, - тихо проговорил Фолк. - Ты перебил ее служителей тогда в пещере, но каким-то образом ее дух пробился в мир живых. Стирр, наш жрец Аркея, из последних сил сдерживает зло в Храме Мертвых. Нам очень нужна твоя помощь, сородич. - Почему я? - спросил норд. - Вы уже могли сами десять раз отправить злобную сук..., кхм, тварь в Обливион. - Не все так просто, - сказала Элисиф. - Между тобой и духом Потемы возникла некая связь и через тебя она черпает силы. Поэтому Стирр считает, что только ТЫ сможешь остановить ее. Прошу, помоги нам и получишь самую щедрую награду, воин. Северянин задумался. Он переложил шлем из одной руки в другую и Элисиф заметила как много на нем царапин и сколов. Все-таки жизнь у этого мужчины была нелегкой и явно полной сражений. - Насколько щедрую? - спросил Рагнар. Каджит за его спиной довольно кивнул, услышав вопрос. Значит эта парочка нуждалась в деньгах. - Ты получишь три сотни золотых монет и мою личную признательность, - уверенным голосом сказала Элисиф, глядя в глаза воину. Тот ответил таким же прямым и честным взглядом. В один момент девушке показалось, что во взгляде воина читается озорная улыбка. - Я согласен. Где мне найти этого жреца? Далее Фолк Огнебород объяснял наемнику где он может найти жреца Аркея, что заняло не более пяти минут. После чего северянин и каджит ушли к Храму Богов. Весь оставшийся день все, кто хоть что-то знал о Потеме, провели в мучительных ожиданиях. Сибилла ворчала больше обычного и когда они с Фолком сцепились из-за какой-то ерунды,ушла в лабораторию. Элисиф же все это время не покидали самые мрачные думы. Юная правительница Хаафингара ждала вестей с большим нетерпением и с огромным страхом. Если норда постигнет неудача, Потема вернется к жизни и тогда весь Солитьюд содрогнется, а потом и весь Скайрим. Она уже продумала какие именно распоряжения можно будет отдать страже, чтобы дать бой любой угрозе, которая поднимется из катакомб храма. На улице было уже темно, когда в комнату для проведения советов, где сидели почти все представители Солитьюдского двора, которые знали о Потеме, вбежал слуга-данмер, который с порога крикнул, что наемники вернулись. Северянин и каджит подошли следом за гонцом, спустя какую-нибудь минуту после доклада слуги. Оба были уставшие - это явно читалось по их внешнему виду. У каджита, казалось, одно ухо было поломано, а на пластинчатом нагруднике появились новые вмятины. Наплечники доспехов норда Рагнара были так же явно побиты, на обоих было по несколько вмятин, которых раньше не было. Так же на левом предплечье Рагнара была повязана повязка,которая окрасилась красным. - Все сделано, - сказал Рагнар. - Потемы больше нет. Всего несколько слов, а сколько облегчения от этого испытала Элисиф. Фолк Огнебород громко выдохнул и упал на свой стул, с которого он вскочил ранее, когда вошел норд. Сибилла одобрительно крякнула что-то, а Болгейр уважительно кивнул норду и приложил кулак к левой стороне груди в знак почтения. Рагнар усталым движением повторил жест хускарла Элисиф. Сама же правительница вдруг поймала себя на мысли, что от радости готова вскочить и закричать во весь голос. О, как им не хватало добрых вестей в последнее время. Слова Рагнара, казалось, возымели волшебный эффект. Все сразу же заметно оживились, повеселели. Фолк подозвал слугу и начал давать ему указания насчет еды для наемников. - Вы оказали огромную помощь Солитьюду, - когда Элисиф встала и громко заговорила, все в комнате стихли. Только слуги, отправленные управителем дворца метнулись исполнять его указания. - Я обещала вам награду и я сдержу свое слово. Элисиф сама подошла к северянину и вручила ему мешочек с золотом, где было ровно три сотни монет. Когда она подошла к Рагнару, она заметила, что он выше ее на голову, а из-за ширины его плечи девушку наверно попросту за ним не видно. Девушка почувствовала себя совсем хрупкой рядом с этим воином. В нос правительницы ударил запах пота, крови и чего-то,что девушка не смогла определить. То был какой-то запах ветхости и тления, который Элисиф попросту не могла описать словами. Рагнар принял деньги из рук ярла Солитьюда и благодарно склонил голову. - Госпожа держит слово, - сказал он тихо. - Мы рады, что смогли помочь. - Это мы рады, что вы пришли к нам на помощь в столь нелегкое время, - сказала Элисиф. - Фолк ты уже распорядился о том, чтобы наших гостей накормили? Управитель ответил утвердительно и после этого Элисиф добавила: - Сегодня вы переночуете здесь, во дворце. Я распоряжусь, чтобы вам выделили покои. Я вижу вы оба очень устали, поэтому сейчас отправляйтесь на дворцовую кухню, вас там накормят. Затем мы выслушаем историю вашего подвига.