Хоббит 4: Возвращение в Средиземье

Вот и всё. Былое могущество, некогда полнокровной рекой наполнявшее тело, пульсирующее в каждой его клеточке и сочащееся с кончиков пальцев, теперь было утрачено. Остались лишь жалкие крохи той прежней силы, и сейчас их хватило лишь на то, чтобы едва подвинуть шахматную фигурку. Усталость накатила тяжелой волной, смазывая и без того нечеткие мысли. Масштабные планы и грандиозные битвы, победы и поражения, власть, сила, сверхспособности – всё осталось в прошлом. Теперь он лишь жалкий, немощный старик, выброшенный на обочину жизни. Ни для кого не опасный и…не представляющий интереса? Внезапный приступ ярости взорвался в голове кроваво-красным и, на мгновение потеряв над собой контроль, он в бешенстве смахнул со стола шахматную доску. Взлетая вверх, фигурки рассыпались яркими, чёрно-белыми брызгами и…замерли в воздухе, словно по мановению невидимой руки. А уже в следующую секунду выяснилось, что не только шахматные фигурки, но и все окружающие его люди, собаки, птицы и даже листья на деревьях неподвижно застыли. Как будто остановилось само время. «Хммм…Неплохие способности. Полезные.» Вполне предсказуемый шорох за спиной заставил его обернуться, чтобы увидеть того, кто обладал теми самыми сверхспособностями. На первый взгляд было невозможно определить, мужчина это или женщина. Простые белые одежды наподобие балахона полностью скрывали невысокую фигуру, совершенно седые волосы, заплетенные в длинную косу, падали до самой земли, молочно-белые, словно затянутые пеленой глаза были очевидно незрячие. - Приветствую тебя, Магнето, - негромкий голос больше напоминал шелест листьев. Магнето пристально вглядывался в мягкие и какие-то безвольные черты лица и ловил себя на том, что что-то в этом лице кажется ему смутно знакомым. - Я присяду, - не дожидаясь ответа, некто сделал несколько шагов, мягко переступая босыми ногами, и опустился на скамейку как раз напротив Магнето. - Я не помню тебя, мутант, - Магнето слегка нахмурился. – Но твои способности производят впечатление. Мы встречались раньше? - Не думаю, - слепые глаза с красными прожилками сосудов, не мигая, смотрели прямо перед собой. – Я не мутант, ровно как и не человек. Но ты, несомненно, знаешь меня, Магнето. Я Хранитель Душ. Хранитель Душ! Ну конечно… Антропоморфная сущность без пола и возраста, Страж миров и персонифицированная квинтэссенция всех населяющих их душ. Все знают о нем, но увидеть лично доводилось лишь немногим. И то, что казалось знакомым в бледном лице, не более чем тень распознавания в Хранителе частички себя же самого. Немного растерявшись в первое мгновение, Магнето быстро взял себя в руки. - Чем обязан такой честью? – он слегка кивнул в знак того, что понял, с кем имеет дело, и в качестве приветствия заодно. - Прежде всего, я хочу, чтобы ты выслушал. - Что ж, я весь внимание. - Полагаю, ты не тот, кому мне должно рассказывать о бесконечном множестве миров во Вселенной. Миров, что существуют параллельно друг другу в виде самодостаточных и замкнутых систем, и ничто, казалось бы, не угрожает их целостности. Но сейчас в одном из них произошли, скажем так, некоторые искажения, в результате которых исчез целый мир, а вернее даже все его обитатели. Мне был хорошо знаком один из них – Серый Маг. Его бесспорная мудрость и дарованные свыше тайные знания могли бы сослужить неплохую службу ещё не единожды, но теперь в том нет нужды, ибо небытие поглотило их всех. - И что же? – Магнето криво усмехнулся, хотя сейчас ему меньше всего хотелось смеяться. - После обнаружения случившегося мне пришлось тотчас же отправиться на поиски ответа. Путешествовать сквозь пространство и время, пересекая границы бесчисленных миров и взывая к Высшему Разуму в мольбе об открытии непознанного. И, наконец, ответ был получен! – пауза, словно Хранителю требовалось обдумать сказанное. Магнето вопросительно приподнял брови, поощряя Хранителя продолжать. - Да, Магнето. Этот мир можно восстановить в истинном его обличии. Если история, произошедшая в пределах его пространства однажды и ставшая его самым сердцем, повторится вновь, - новая пауза, но на сей раз явно в ожидании реакции Магнето. - Ты, кажется, сказал, что все обитатели того мира бесследно исчезли, - неохотно пробормотал Магнето, смутно догадываясь, куда клонит собеседник. - Да, это так. Но сама ткань мира, его земли и рукотворные строения, остались нетронутыми. И они ждут тех, кто населял их когда-то. - И все же, мне до сих пор не понятна моя роль в этой истории. - Реинкарнация, Магнето. Ты можешь возрождаться бесконечное множество раз в иных мирах и обликах, но Исток всегда будет один и тот же. Исток – вот что связывает тебя с одним из важнейших звеньев в этой цепи. Я могу выбирать из многих, благо мне это дано, но я выбираю тебя. Ибо то же самое невероятное могущество и силу духа, дарованную ему, я чувствую и в тебе тоже. - Серый Маг, я полагаю? И без того безвольные и полусмазанные черты бледного лица невероятным образом смягчились еще сильнее, что явно можно было трактовать как согласие. - А если я откажусь? – Магнето постарался выглядеть не слишком уж откровенно дерзким, но, тем не менее, это прозвучало достаточно вызывающе. - Ты не сделаешь этого, Магнето, - похоже, Хранитель готовился именно к такой реакции. – Я вижу тебя насквозь, самую твою душу, все твои помыслы и страхи, тайные желания…То, что я предлагаю тебе сейчас, не что иное, как шанс для тебя вернуть все то, что ты считаешь делами давно минувших дней, - слепые бельма Хранителя, словно минуя плоть, смотрели в самую душу, и от этого становилось не по себе. Магнето устало потер лоб рукой, исподлобья поглядывая на собеседника. От немигающего, пристального взгляда Хранителя хотелось прикрыться ладонью, словно от излишне ярких солнечных лучей. - Это не место для такой великой души, Магнето. Ты словно в заточении здесь. - Это хуже любого заточения, - хмыкнул мутант. – Хорошо, допустим, я займу место Серого Мага. Что же насчет остальных э-э-э…исчезнувших? - Об этом тебе не придётся беспокоиться. Я буду помогать тебе и, кроме того, я дам тебе вот это. Возьми! Магнето с недоверием посмотрел на пожелтевший от старости бумажный свиток, но всё же принял его из рук своего странного посетителя. - Это поможет тебе двигаться верным путем. И вот ещё что, - едва заметным движением Хранитель извлек откуда-то сложенные стопкой черные одежды, а затем и до боли знакомый шлем. - Оооооо! - Магнето не смог сдержать удивленный возглас. – Откуда это у тебя? - Мне бы хотелось, чтобы к началу своего путешествия ты выглядел как подобает столь незаурядной личности. Кроме того, я постараюсь вернуть тебе хотя бы часть былой силы, ибо вернуться в тот мир будет небезопасно. - Что ты имеешь в виду? – рассеянно спросил Магнето, жадно оглаживая пальцами гладкую поверхность шлема и переживая приступ невероятной ностальгии. - Как уже упоминалось ранее, все параллельные миры являются замкнутыми системами. Но какое-то искажение произошло с тем миром, куда тебе надлежит отправиться. Теперь он открыт любому воздействию извне, и даже я не знаю, чем это может обернуться. - Что ж, посмотрим по обстоятельствам, - Магнето уже переодевался с необычайной для его возраста прытью. – Будь у меня хотя бы часть былой силы, и тогда им придется иметь дело с самим Магнето. Что бы, интересно, сказал на это Ксавьер?.. В уголках тонких бескровных губ мелькнула тень усмешки. - Твоё путешествие начнётся сегодня, и ты уже не сможешь свернуть с этого пути, пока не пройдёшь его до самого конца. Медлить нельзя, Магнето. Этот испорченный мир, словно гнойная рана, будет притягивать всякого рода заразу. Болезнь может распространяться дальше. Вселенная не потерпит подобного, а последствия могут быть самыми плачевными. - Медлить нельзя, а отступать некуда, - пробормотал Магнето себе под нос. – Интересно, останется ли со мной мои сверхсила после окончания миссии, или мне придётся опять с позором вернуться в эту компанию престарелых маразматиков? С грохотом осыпались на землю шахматные фигурки. Пожилые гроссмейстеры продолжали свои партии, словно ничего и не случилось. Хранитель же словно растворился в воздухе. Магнето торопливым шагом покинул парковую зону и лишь, пройдя пару кварталов и убедившись, что он один и за ним никто не наблюдает, развернул полученный от Хранителя свиток. Бумага, хоть и пожелтевшая от времени, была абсолютно чистой, и это заставило Магнето испытать острый укол разочарования. Но не успел он толком обдумать сложившуюся ситуацию, как сделанная чернилами надпись начала проступать на высохшей поверхности. Словно кто-то невидимый выводил её прямо здесь и сейчас. «Бейкер-стрит, д.221 Б»