Преследуемая

Идеальная. Слово, которое 17-летняя Элизабет Купер ненавидела с чистейшей страстью. Ненависть настолько глубокая и настолько сильная, что она толкала ее в самый эпицентр невидимого шторма. Когтистые, царапающие и разрывающие на части невыполнимые ожидания. Если бы посторонний человек взглянул на ее размеренную ванильную жизнь, ему бы показалось, что все в порядке, идеально расставлено по местам, как будто шедевр, до момента, когда художник проведет кистью против холста. Благословленная преданной семьей, она добилась безупречных оценок в школе, окружила себя близкими друзьями и была девушкой невероятно красивого соседского мальчика, Арчи Эндрюса. Окончательный сценарий фильма жизни. Тем не менее, знакомые с сюжетом кинематографического искусства знают, что всегда есть трещины...изгибы и повороты в сюжетной линии, которые проводят своего главного героя через джунгли из препятствий. Ведя их по темному и опасному пути, полному соблазнительных возможностей. И в самом деле, это была печально известная сюжетная линия Бетти Купер в тот день, когда она встретила его. Человека, который будет преследовать ее мечты и заполнять ее мысли в каждый момент бодрствования и вполне возможно до тех пор, пока с ее губ не слетит последний умирающий вздох. Человек, который катапультировал ее "казалось бы совершенный " мир в неизвестность. "Казалось бы" было точным определением для этого случая, потому что Бетти демонстрировала безупречный внешний вид, ежедневно надевая искусственную улыбку, глотая постоянный жгучий комок, застрявший в горле и не позволяя сердитым слезам стекать по ее щекам. Она часто не могла понять, почему она так себя чувствовала. Неуправляемая волна тьмы поглощала ее, как бы отчаянно она ни пыталась избежать этого. Заставляя ее задыхаться в своем плотном, грязном облаке вздымающегося дыма. Возможно, вполне возможно, это могло быть подавляющее и напряженное давление Элис Купер, заставлявшей ее получать не ниже 5 по всем предметам. И не дай бог, чтобы она этого не сделала, иначе между двумя женщинами Купер возникало сумасшедшее противостояние; язвительность, злоба и оскорбления сплетались в воздухе между ними. И это прекращалось только с ударом ладони о щеку дочери. Или это могут быть затянувшиеся взгляды Арчи и ее лучшей подруги Вероники Лодж, которые они бросали друг на друга, предполагая, что Бетти не замечает и которые сворачивали ее желудок в тугой узел. Взгляды, которые заставляли звучать сирену в ее измученном сознании все громче и громче. Слишком трусливая, чтобы противостоять им, она игнорировала их и глупо убеждала себя, что у нее просто паранойя. И тем не менее это не могло остановить импульсивное желание впиться ногтями в мягкие ладони всякий раз, когда они сидели в POP`s и она чувствовала себя третьей лишней. Или это может быть травма лодыжки, которую она получила шесть месяцев назад, и которая заставила ее бросить то, что она любила больше всего на свете. Единственное, что поддерживало ее дух живым и парящим. Танцы. Она мечтала о тех днях, когда могла изящно двигаться на сцене, где каждое движение было полно поэзии и ясности. Мгновения, в которые она сливалась с захватывающей мелодией и чувствовала себя по-настоящему счастливой. Эмоции Бетти были запутанной паутиной из гнева, печали, беспокойства, оцепенения и разочарований. И она находилась в ловушке этой липкой и извилистой паутины, не имея возможности и сил вырваться и сбежать. Конечно же она никому не рассказывала об этом. Ни мать, ни Арчи, ни Вероника не смогли бы ее понять. Возможно они были слишком поглощены собственными проблемами или просто наслаждались жизненными волнениями и острыми ощущениями…Возможно, вполне возможно… Отчаянно пытаясь почувствовать хоть что-то, что могло бы вернуть ее в реальность, Бетти свернулась клубочком в своем душе, позволяя горячей воде обжигать ее обнаженное тело, когда она медленно водила лезвием по левому предплечью. Позорная привычка, которая появилась у нее несколько месяцев назад. Вдыхая глубокую сильную боль, пробегающую по телу, Бетти с увлечением наблюдала, как алая кровь капала на кафель в душе и стекала в слив, как будто бы она наблюдала за крошечными частичками счастья, надежды и силы, которые она возможно все еще имела, но которые исчезали прямо на ее глазах. Исчезали в пропасть. Зажимая рукой свежую рану, она прислонилась к холодному кафелю и позволила слезам, грозящим ежедневно пролиться в присутствии семьи и друзей, свободно стекать по ее бледным щекам. Это был вечер воскресенья, и она потеряла счет времени, не зная сколько она сидела там. Вода лилась на ее хрупкие плечи, как будто она могла каким-то образом очистить ее душу и избавить ее жизнь от всепоглощающего яда. В любом случае ее это мало заботило. Никто не искал Бетти. Уже после ужина ее мать надела маску холодного безразличия, но перед этим она устроила ей допрос перед завтрашним экзаменом по английскому по роману Джорджа Оруэлла «1984». 2 часа назад - Какой искусственный язык использовался в 1984? – допытывалась Элис, под стук вилок по тонкому китайскому фарфору. - Новояз. - С каким страхом Уинстону пришлось столкнуться в конце? - С крысами. - Какие основные темы произведения? Бетти вздохнула, ее раздражение обострялось с каждой секундой. - Тоталитаризм, личность, угнетение, пропаганда, лояльность, любовь... – отвечала она, катая холодный горошек по тарелке. - Хорошо. Что такое…? - Мама! – Бетти вскрикнула от негодования, замерев и пристально вглядываясь в холодные глаза матери. – Я знаю материал. И не нужно меня проверять. Элис поджала свои розовые губы при внезапной вспышке своей дочери. - Тебе нужны идеальные оценки для колледжа, Элизабет Купер. И я не допущу, чтобы их испортил один экзамен по английскому. И учитывая то, что ты так хорошо все знаешь, я не ожидаю ничего ниже 5 за это эссе. Это понятно? - Да. – прошипела Бетти сквозь зубы, сжимая вилку настолько сильно, что костяшки пальцев побелели. - Хорошо. В постель. Сейчас же. Наконец получив мотивацию выйти из душа на прохладный воздух, Бетти быстро вытерлась, обернулась белым полотенцем и взглянула на свое отражение в зеркале ванной комнаты. С ее безжизненными волосами, покрывающими плечи и темными кругами, которые залегли под глазами, она практически не узнавала себя. Ее ключицы выступали более резко, и ее щеки, которые когда-то мягко светились под заходящим солнцем, становились все более изнурительными и бледными с каждым днем. Она опустила плечи, тяжело вздыхая и подумала о том, привлекает ли она все еще Арчи? Когда он видел ее голой последний раз? Их сексуальная жизнь была чем-то захватывающим. Это было редко и поспешно. Он забирал все и ничего ей не давал. В те моменты, когда это происходило, она задыхалась под тяжестью его веса, его лицо зарывалось в ее волосы, а бедра неустанно двигались в течении трех минут, затем он кончал и скатывался с нее. Шокировало то, что он никогда даже не пытался довести ее до кульминации и Бетти стала профессионалом в притворстве, научившись сжиматься и напрягать мышцы вокруг его пальцев или члена, заставляя свое тело содрогаться так, как будто она получала оргазм. Удивительно, но он верил в это. Каждый чертов раз! Бетти прошагала через свою комнату к окну, выходящему на окно Арчи и посмотрела на закрытые ставни. Она взглянула на прикроватную тумбочку. Время 20.08. Он никогда не опускал жалюзи так рано, и волна подозрительности захлестнула ее и мерзкий рычащий голос закричал в ее сознании, постепенно поднимаясь к горлу, пытаясь вырваться наружу. Он кричал так громко, что она была вынуждена сдерживать его. Нет, они не сделают этого с ней, говорила она себе. Схватив телефон, она быстро набрала Арчи сообщение. «Привет, хочешь зайти? Я только что вышла из душа...» Она ждала его ответа, затаив дыхание, нетерпеливо поглядывая на телефон, и ее брови поднялись вверх в ожидании, когда она увидела, что он набирает ответ. «Прости, детка. Я устал. Только что закончил домашку и занятия музыкой. Хочу лечь пораньше. Спокойной ночи. Целую» Она зарычала сама на себя, сузив глаза и яростно устремив их в закрытые жалюзи, как будто могла распахнуть их силой мысли. Он всегда уставший, или занят, или чем-то озабочен, или ему лень…список можно продолжать до гребаного Гриндейла. Открыв диалог с Вероникой, она написала и ей тоже, все еще цепляясь за ускользающий оптимизм и надеясь на то, что она ответит. И на то, что она не трахается с ее парнем прямо сейчас за этими проклятыми жалюзи. Она оглядывается на закрытые окна, когда Вероника быстро и иронично отвечает ей, что тоже «Слишком занята и устала» Бетти нахмурилась, ее глаза сузились, когда она убеждала себя, что они говорят правду. Упав на свое слишком женственное одеяло и проигнорировав жалящее чувство в животе, она закрыла опухшие веки, мечтая о сне без сновидений. Одетая в скромный наряд, состоящий из свитера и джинсов в сочетании с фирменным хвостиком, всегда добивающаяся успехов, круглая американская отличница Бетти Купер шла, просматривая каждый сантиметр учебника и неожиданно столкнулась со своим парнем. Она поприветствовала его задумчивой улыбкой и быстрым поцелуем в губы. - Доброе утро, Арчи. - Доброе утро, малыш. Выспалась? – спросил он, сплетая их руки и продолжая прогулку по школьному двору. Это была одна и та же ежедневная рутина и Бетти часто задавалась вопросом, не попала ли она в ловушку альтернативной вселенной, которая, мать твою, имела привычку зацикливаться на повторе. Она пыталась завязать разговор о книгах, фильмах, культуре, религии, политике, все, что угодно кроме одной и той же нудной и утомительной болтовни о футболе и музыке, которая заполняла неловкую затянувшуюся тишину вокруг них. Дойдя до дверей школы, Арчи отпустил руку Бетти. - Увидимся за обедом, ладно? – сказал он ей, уже поднимаясь по ступенькам. Она смотрела как он с природной уверенностью шагает по коридору, сжимая плечи Реджи в дружеских объятиях и похлопывая другого футболиста по спине, смеясь над какой-то их общей шуткой. Бетти почти возмущало то, как беззаботно он чувствовал себя с другими, но только не с ней. Она начала входить в толпу, как тут же остановилась, наблюдая за тем, как он пролетел мимо Вероники, стоящей у своего шкафчика, быстро приобнял ее за талию и прошептал что-то на ухо, прежде чем продолжить свой путь по коридору. Зачем он…? Нет, ничего страшного. Это ничего не значит. Сделав глубокий вдох и выровняв спину, Бетти нацепила фальшивую улыбку и подошла к своему шкафчику, находившемуся напротив Вероники, вытаскивая книги на утро. - Доброе утро, Ви! - Хей, Би. Как прошел твой вечер, малышка? Прости, что не смогла потусить с тобой, была измучена, – протянула Вероника. - О, да все хорошо. Было довольно однообразно, если честно. Просто мама устроила мне экзамен по сегодняшнему экзамену. - Боже, не напоминай мне. Я имею в виду, как чертовски несправедливо, что они мучают нас этим «1984». - Ну это наиболее востребованный из известных и лучших романов, написанных за последние 100 лет. И можно утверждать, что он имеет отношение к сегодняшней политической ситуации. – произнесла Бетти, закрывая шкафчик. - Да, хорошо, но это скучно. Как насчет «Гордости и предубеждения» и «Грозового перевала»? - Да ладно, чем раньше мы покончим с этим экзаменом, тем скорее ты вернешься к старому доброму мистеру Дарси. – заверила Бетти, взяв Вероники под руку, когда они уже подходили классу английского. - Извини, но мистер Дарси не старый! Он просто зрелый. И джентльмен – редкая находка в наши дни, скажу я тебе. Эй, давай поменяемся именами. Я буду Элизабет, а ты Вероникой. Ненадолго. Мы с мистером Дарси подходим друг другу. – улыбнулась Вероника и ее шоколадные глаза заблестели. Бетти посмеялась над абсурдностью своей подруги, но, если честно, была бы не против поменяться с ней местами. Она излучала сексуальную привлекательность, уравновешенность, самоуверенность, бесстрашие и умение осветить каждое помещение своим остроумием и грациозным присутствием. То, на что Бетти никогда не была способна с ее тихим поведением и скромными нарядами. Прежде чем они дошли до своих мест, голос директора Уезерби оживил громкоговорители. «Мисс Бетти Купер, пожалуйста, немедленно явитесь в кабинет директора. Мисс Бетти Купер, пожалуйста, немедленно явитесь в кабинет директора». Девушки остановились и посмотрели друг на друга в недоумении. - Бетти, ты не хочешь ничего мне сказать? – спросила Вероника с ноткой сарказма, глядя на нее с ожидающим выражением лица. Бетти редко вызывали к директору и было странно услышать такое объявление, если только она не получала очередную академическую награду. Закатив глаза и освободившись от объятий Вероники, она побежала в сторону администрации школы. - Увидимся позже. Скажешь мисс Райли, что со мной все в порядке? Бетти вошла в офис директора, где секретарь Уезерби, женщина с изможденным взглядом, в очках для чтения, слишком больших для ее тощего морщинистого лица, яростно стучала пальцами по клавиатуре. - Он в своем кабинете. – бросила она, даже не утруждая себя оторвать взгляд от экрана. На что Бетти ответила тихим «Спасибо» и робко постучала в дверь. - Да? А, Бетти, входите. Входите и присаживайтесь. Бетти скользнула взглядом по причудливому кабинету, стены которого были отделаны темным дубом, а сотни научных книг были аккуратно расставлены на полках. - И так, как вы? – спросил директор, сложив руки на столе и глядя на нее поверх очков, когда она опустилась в кресло напротив. - Я в порядке. – ответила она. «Ужасно» пронеслось в голове. - Хорошо. У меня к вам есть кое-какое предложение. Вы одна их лучших учениц в Ривердейл-Хай и я считаю, что вы идеально справитесь с этой работой. Бетти вся съежилась внутри, ожидая услышать слова: Которая состоит в… - Саутсайд-Хай недоукомплектован в настоящее время и они изо всех сил пытаются найти преподавателей, чтобы помочь своим ученикам. Сейчас они набирают людей, и я подумал, может быть вам будет это интересно? - Эмм…- Бетти поджала губы. Заметив ее колебания, Уезерби продолжил: - Это постоянная оплачиваемая должность, у вас будет гибкий график и возможность работать с учениками индивидуально. Это будет выглядеть очень впечатляюще в вашей заявке для колледжа, Бетти. Я знаю, что вы стремитесь попасть в Лигу Плюща и эта учебная программа будет огромным бонусом при поступлении в колледж. Это идеальная возможность для вас. Идеальная – снова это проклятое слово, которое вызывало желание крушить все вокруг, как стадо слонов. Бетти смотрела на директора и отчаянно пыталась найти отмазку. - Бетти? – Уезерби нахмурил брови, так как его нетерпение росло, и он пронзил ее испытывающим взглядом. Скажи ему «нет», скажи ему «нет»… - Хорошо. Я сделаю это. Когда я приступаю? – неохотно согласилась она, проглатывая жгучий ком в горле. - Завтра. Бетти тупо смотрела из окна автобуса, ехавшего из центра города в сторону Саутсайд-Хай, ее тело уже было физически и морально истощено после школы. Когда она рассказала о своей новой должности репетитора друзьям и что она, несомненно, будет проводить больше вечеров в Саутсайде, то она была разочарована чрезмерно восторженной реакцией Арчи, и тем, что заметила, украдкой брошенный взгляд на Веронику. Ее паранойя снова завопила. Так что последнее, что она хотела делать, это часами обучать учеников, которые, скорее всего, не нуждаются в ее помощи. Она нахмурилась, скрестив руки на скрутившем животе, когда живописный городок Ривердейл стал медленно превращаться в более разрушенную местность с ограждениями из колючей проволоки вокруг разбитых домов. Заметив, что они остановились, Бетти встала, сжав металлический поручень, пробормотала вежливое «спасибо» и осторожно вышла из автобуса. Сверяясь с Гугл картами, она начала быстрое путешествие в Саутсайд-Хай, сжимая ремни своего рюкзака и с любопытством оглядывая окрестности. Дерьмо и окурки, валяющиеся по сторонам и стальные решетки на окнах магазинов. Граффити растянувшееся на стене здания, расколотое дерево, демонстрирующее свое гнилое нутро. Реальность, которая кричала о несчастьях и лишениях. Ссора, внезапно вспыхнувшая между двумя мужчинами на другой стороне улицы, заставила Бетти в испуге развернуться и на несколько минут засмотреться на эту сцену. Она наблюдала за ними до тех пор, пока внезапно в ее спину не врезалось что-то твердое. - Эй, что за хрень? – прошипел голос из-за ее спины и она вздрогнула от этого звука, когда чьи-то руки грубо схватили ее за плечи. Немного запыхавшись, Бетти вырвалась из этой стальной хватки и обернулась, бормоча под нос слова извинения: - Извините, я не смотрела куда я…иду. – Она замолчала. Слова застряли в ее горле, когда она встретила взгляд двух глаз, пристально глядящих на нее. Острые черты лица, выраженные жесткими линиями, глубокий хмурый взгляд и зубочистка, зажатая между губ. Бетти обычно не была той, кто теряет дар речи в присутствии привлекательных мужчин, но, о мой Бог! О, мой гребаный Бог! Выплюнув свою зубочистку под ноги и поправив черный локон, непослушно свисавший на лоб, он сказал: - Ну может быть вам следует смотреть куда вы идете, как думаете? – прохрипел он, наклонившись вперед, когда она невольно отступила назад, ошеломленная его устрашающим взглядом и кривой ухмылкой. Бетти поморщилась от его замечания и дерзко скользнула по нему взглядом. Он носил выцветшие джинсы, заправленные в черные ботинки, подтяжки свисали на его бедрах, на нем была темно-синяя футболка с надписью «S», черная толстовка и кожаная куртка. Его угольно-черные волосы были небрежно зачесаны назад. Он излучал опасность, но его невероятно пронзительное лицо напоминало ей Джеймса Дина или молодого Леонардо Ди Каприо. Он был чертовски великолепен. - Я уже сказала, что мне жаль, но вероятно вы слишком глупы, чтобы понять смысл моих извинений. - Да, Джонс, наверное, ты и правда очень тупой. – нарисовался еще один и Бетти вдруг заметила троих мужчин с грозными выражениями лица, одетых в такие же кожаные куртки с вышивкой. Заметно вздрогнув, она взглянула на стоявшего перед ней человека – его глаза были холодными и невыразительными. Вторгаясь в ее личное пространство, он подошел ближе и медленно заскользил взглядом сверху вниз по ее телу, как будто он раздевал ее пленительными синими глазами. - Вы знаете, я не слишком хорошо отношусь к оскорблениям, - прорычал он сквозь зубы, грубо покусывая нижнюю губу, прежде чем встретиться с ней взглядом. Поддавшись своей эгоистичной и пугающей природе, Бетти сделала еще один шаг назад. - А я не слишком хорошо отношусь к грубым, навязчивым и самодовольным придуркам, но мы не всегда получаем то, что мы хотим, не так ли? – огрызнулась она, не обращая внимания на дрожь, которую он вызывал в ней своим сумасшедшим взглядом, как паук, оплетая ее шелковой паутиной. - Ты понятия не имеешь кто я, правда? – спросил он низким голосом, не нарушая зрительного контакта. - А я должна? – пробормотала она дрожащим голосом. Бетти наблюдала широко распахнутыми глазами, как он достал из кармана своей кожаной куртки сигарету и зажигалку, поднес ее к своим губам и зажег ее. Глядя на нее, он вдыхал и медленно выдыхал дым, позволяя этому ядовитому облаку повиснуть между ними. - Если ты умна…- он оглянулся через ее плечо, чтобы взглянуть на ее рюкзак, и неприятная ухмылка озарила его лицо, - …Бетти – усмехнулся он, делая акцент на Т. Она сделала робкий шаг к дороге, пытаясь уйти, но его друзья подошли ближе, оградив путь к отступлению. - О, ты не боишься, не так ли? – его тон был насмешливым, но в нем слышались холодные угрожающие нотки. - Чего ты хочешь? – сквозь зубы спросила она, отчаянно пытаясь скрыть свой страх и злясь на себя за то, что позволила Уезерби уговорить себя на эту нелепую работу. - Извинений. - прямо сказал он, в то время как Бетти явно издевалась над его смехотворной просьбой, недоуменно качая головой. - Я тебе ничего не должна, - возразила она, крепче прижав рюкзак к себе. Он наклонил голову набок, и его глаза на мгновение сверкнули от пламени сигареты, когда он сделал очередную затяжку. - Нет, должна. Как я уже сказал, Беттс, я не очень любезно отношусь к оскорблениям. – повторил он. Бетти сузила глаза, услышав новое прозвище, дерзость это парня воспламеняла ее. - Почему я должна извиняться за то, что так очевидно? - А она дерзкая. Не слишком ли ты далеко от дома, чтобы быть такой смелой, а, малышка? – протянул один из мужчин, руки и шея которого были покрыты татуировками. - Я не буду извиняться перед тобой. Ты этого не заслуживаешь. Никто из вас этого не заслуживает. – сказала она, решив не дать им победить. Бросив окурок на дорогу, он продолжил смотреть на нее так пристально, что она чувствовала себя под этим взглядом, словно под микроскопом. Как будто бы он посмотрел в ее душу и вдруг узнал о ней все. Неосознанно она потянулась к левому рукаву, внезапно почувствовав шрамы, которые находились под ним, и он нахмурился, когда его глаза проследили за этим движением. Одернув один из своих кожаных манжетов, он подошел к застывшей Бетти так близко, что их тела почти соприкоснулись. Ее дыхание ускорилось, когда она ощутила тяжелый запах сигарет и его одеколона. Ее тело дрожало от его близости, тепла и напряжения, волнами исходившего от него. Наклонившись, он прошипел ей на ухо: - Видишь ли, я знаю к какому типу девушек ты относишься. Умная. Амбициозная. Привилегированная. Эгоистичная. Лидер. И я думаю, что ты точно знаешь кто мы такие и на что мы способны. Потому что мы змеи, нам нравится кусаться. Сильно. Бетти издала всхлипывающий вздох и слезы начали жечь глаза после его суровых, но таких правдивых слов. - Оставь меня в покое. – прошептала она, вонзив ногти в ладони, чуть не проткнув нежную кожу насквозь. Наступило молчание и Бетти почувствовала, как его глаза прожигают ее, плавя кожу и проникая в ее душу. Глубоко вдохнув через нос, он неохотно отступил в сторону, предоставив ей возможность уйти. Она была благодарна за это и немедленно отправилась вперед. - Беттс… - предупредил он глубоким голосом, заставляя ее остановиться и вызывая в ней желание оглянуться на его грозную фигуру. – Я все еще хочу то извинение. Ее губы открылись в безмолвном шоке, а тело задрожало от зловещего предупреждения. И когда она поворачивала за угол Саутсайд-Хай, она бросила быстрый взгляд в его сторону и резко вдохнула, увидев, что он все еще сосредоточен на ней. Жестким темным взглядом он наблюдал за ее удаляющейся фигурой, словно ястреб, наслаждавшийся своей следующей жертвой. - Вот дерьмо… - пробормотала она про себя, крепко обнимая руками плечи. Бетти потерпела поражение. Определенно. Однако впервые за несколько месяцев, она почувствовала себя настолько живой, что осознание этого смутило и сбило ее с толку. Но больше всего это чертовски испугало ее. Кто он, черт возьми, такой?!