Шпили Ветрокрылых
Аллерия сидела в саду родительского дома и игралась со своим младшим братом Лиратом. Девушку редко когда можно было увидеть без брони, капюшона и лука с колчаном стрел за спиной, но в окружении семьи можно было расслабиться. Неизвестно точно, что именно виновато в… излишней осторожности Аллерии, но она никогда не позволила бы себе расслабиться вне стен родного шпиля. И сейчас, находясь внутри родных стен, она была одета только в просторную рубаху и домашние мешковатые штаны. Даже обуви не носила. Ей нравилось приятная прохлада, нравилось гулять по прохладному мрамору башни. Еще успеет стереть пятки в кровь, носясь по лесам в поисках диких троллей из племени Амани, что все еще горят желанием убивать эльфов. Её пшеничные волосы были собраны в косу, чего не понимали её сестры. И Вериса, и Сильвана предпочитали свободную прическу. — Алерия, ты меня слышишь? — Девушка сама и не заметила, как задумалась и совсем забыла про Лирата. — Прости братишка, — Старшая Ветрокрылая улыбнулась, закрыв глаза. Правой рукой потрепала мальчонку по волосам, а на другую руку держала голову, оперевшись на колено. — задумалась о насущном… — Ты странно себя ведешь. Что-то не так? — Аллерия изумилась тому, что даже маленький Лират смог уловить её задумчивость. — Тебе не стоит об этом волноваться, — Аллерия посадила брата на колено и крепко обняв мальца, принялась щекотать его своим носом в шею и щеки. — ведь моя задумчивость вовсе не означает, что я не рада тебя видеть. Веришь? — Прекрати! — было единственным, что смог сказать Лират, заливаясь хохотом от ласки сестры. Как же она соскучилась по этому мелкому. Для всех троих девчонок Лират был нечто большим, чем просто братом. Это маленькое создание было единственным, что могло их полностью раскрепостить. В его присутствии строгие воительницы превращались в… домашних кошек, которым дали любимую мягкую игрушку. Аллерия и дальше бы продолжила играться с братом, если бы не открыл глаза. В дверном проеме стояла Вериса. — Эх, а я надеялась что ты меня не заметишь… Так забавно наблюдать за вами двоими… — Вериса! — Лират спрыгнул с колена Аллерии и подбежал к Верисе. — Здравствуй, Лират! — Серебрянноволосая схватила маленького сорванца в охапку и подняла над землей. Чмокнув брата в лоб, девушка опустила его на землю. — А ты подрос, скоро сам меня таскать будешь. — Подмигнув ему, Вериса опустила брата на землю. — Вот вырасту, буду защитить всех вас! — с мальчишеским задором сказал Лират. — Верю тебе, а теперь можешь сделать нам одолжение? — Что от меня требуется? — с энтузиазмом спросил мальчишка. — Найди маму, и скажи что Аллерия вынуждена покинуть дом на неопределенный срок… Я сама потом найду её, и объясню причину отъезда. Сделаешь? — присев на колено спросила Вериса у мальчика. — Как будто ты не знаешь сестренка… — Сложив руки на груди и закатив глаза сказал Лират. — Вот и молодец, — девушка улыбнулась. — Ну, все, беги давай. Подождав, пока Лират скроется в коридоре, Вериса взглянула на Аллерию. Её лицо являло собой смесь сконфуженности и раздражения. — Объяснись, — нейтрально спросила Аллерия. — Это передал королевский посыльный — Вериса вручила сестре развернутый пергамент, внизу которого виднелась восковая печать королевства Кель’талас. Старшая Ветрокрылая взяла из руки сестры письмо и быстро прошлась по его содержанию. В Кель’таласе вычурным и таким… королевским было абсолютно все, и послание от самого короля ни в коем случае не могло бы быть исключением. Края бумаги украшали вставки из золотых ниток, а сам текст гласил: Аллерия Ветрокрылая, капитан следопытов Кель’таласа! Вам надлежит явиться в Луносвет, в королевский дворец, где пройдет встреча всего высшего командного состава армии Кель’таласа, созванного по чрезвычайному приказу владыки Анастериана солнечного скитальца. — Сильвана получила такое же, причём ровно в тот момент, когда собиралась отправляться на задание, — добавила Вериса после того как её сестра закончила чтения и свернула письмо трубкой. — Я так понимаю, она уже отбыла? — Нет, ждет тебя в своей комнате. Посыльный, что прибыл сюда — маг. Он перенесет вас троих в Луносвет. — Кто третий? — Лор’Темар. — Даже его вызвали… — Аллерия начала чувствовать, что дело действительно важное — Скажи мне сестра, а ты не знаешь что происходит? — выгнув бровь задала вопрос рейнджер-капитан. Ответа, впрочем, не последовало, ибо Вериса смогла лишь пожать плечами. Попрощавшись с сестрой, Аллерия направилась в свою комнату, дабы надеть снаряжение. Войдя в помещение, взгляд остановился на деревянном сундуке, где девушка хранила броню. — Эх, еще сто лет бы тебя не надевала, — размышляла вслух девушка, одевая доспехи. После облачения, Аллерия направилась в соседнюю комнату. Остановившись, перед дверью Сильваны, девушка постучала. Дверь открылась, и из комнаты показалась лицо средней сестры Ветрокрылых. — Здравствуй, сестра. Уже при параде, я смотрю? — Можно и так сказать. Где Терон? — Внизу, развлекает своими речами этого мага, скверна его задери… Девушки спускались по лестнице на первый этаж, разговаривая о возможных причинах созыва всех офицеров в королевский дворец. Не придя к общему решению по поводу этой ситуации, Аллерия решила сменить тему разговора. Её интересовала та миссия, к которой готовились рейнджеры под командованием Сильваны. — Так, куда вы там собирались, если не секрет? — средняя сестра помрачнела и отвела взгляд, собравшись с мыслями через пол-минуты она ответила. — Три дня назад пропал патруль, неподалёку от деревни Солнечной Короны. Позавчера мы нашли их останки на дороге неподалёку… — Кто сделал это? Неужели выжившие тролли Зул’Амана? Или, может, Гноллы? — Сильвана покачала головой и ответила. — Нет, разрезы были непохожи на то, с чем они обычно ходят. Это сделали либо очень качественным и хорошо заточенным оружием, либо зачарованным. Возможно и то и другое. Сомневаюсь, что у Троллей или Гноллов есть такое. — Может, с трупов наших взяли? — резонно заметила Аллерия. — Я так не думаю. Раны там такие, как будто били топором, причём весьма не маленьким, вероятно двуручным. Мы подобное не используем и ты это знаешь. Но это всё мелочи. Самое главное вот что, — Сильвана остановилась и взглянула на сестру, Аллерия отчётливо уловила страх в глазах сестры. — Мы проверили все тела и на каждом из них раны были похожи, да и в целом почерк совпадал, — старшей Ветрокрылой потребовалась несколько мгновений, чтобы понять, на что намекает Сильвана. — Постой, ты хочешь мне сейчас сказать, что кто-то в одиночку смог перерезать целый отряд рейнджеров? — Сильвана рвано кивнула, маска спокойствия начала давать трещины на её лице. — Может, их просто застали врасплох? — предположила Аллерия. — Оружие всех следопытов было вне ножен, также мы нашли стрелы, торчащие в земле неподалёку, — они явно пытались дать отпор, но их просто порубили на части, — Сильвана и Аллерия продолжили движение по коридору. — Скажи мне, сестра, ты знаешь хоть одного воина, способного в открытом бою убить дюжину рейнджеров, за плечами которых не одна сотня лет службы? —… — Я тоже. И сдаётся мне, что ответ никому из нас не понравится. — Убийцу сейчас ищут? — Да, я отправила по следу Кольтиру Ткача Смерти и его брата Фальтору, приказав соблюдать крайнюю осторожность и не приближаться на расстояние ближе, чем два часа пешего пути. А сама собирала отряд, чтобы отправиться за ними. — Так, хорошо. Есть что-нибудь по мотивам этого… преступника? — Только вот это, — Сильвана достала из-за пазухи листок бумаги и развернув его, передала Аллерии. На нём был изображён символ, чем-то напоминающий врайкульские руны. Угловатый знак был окрашен в красный, несколько шипов вылезали из его острых краёв. Не понятно почему, Аллерия ощутила странное тепло исходящие от этой метки, лишь на секунду, затем оно пропало, словно наваждение. —… Он был вырезан на дереве, рядом с которым всё произошло и закрашен кровью. Я проверила в нашей библиотеке и не наш… Эй ты меня слушаешь вообще? — возмутилась Сильвана, когда увидела отсутствующий взгляд сестры. — Прости меня, задумалась — встряхнув головой ответила эльфийка. — У меня такое ощущение, что это что-то вроде послания. Сама посуди. Тела даже не пытались прятать, насколько я могу судить, мы должны были их найти. С них что-то снимали из ценного? — Сильвана отрицательно покачала головой. — И наконец, этот кто-то нарочно дал рейнджерам обнаружить себя, хотя мог просто напасть из-засады и убить их, не дав даже достать оружие. Как думаешь, что он хотел этим добиться от нас? — Предостеречь? — Нет, сестричка. Я думаю, он бросил нам вызов таким образом. Он дал нам шанс его найти и он хочет, чтобы мы пришли за ним мстить за наших павших братьев и сестёр. — Думаешь, нас там будет ждать ловушка? — Всё возможно, к тому же, это ведь только теория. Но в любом случае я отправляюсь с тобой на это дело, — средняя сестра улыбнулась на и сказала: — Спасибо тебе, Большая Луна. Это очень важно для меня. Я знала каждого из этих рейнджеров и я не смогу дальше носить звание генерала, если упущу этого подонка. — Вериса участвует, кстати говоря? — Нет, я ей ничего не рассказывала и попрошу тебя сделать то же самое. Дело очень дурно пахнет, а она только недавно закончила подготовку. Малая луна крови толком не повидала, но уже рвётся в бой. Нет, ей там не место. Дальнейший путь девушки продолжили в молчании. Спустившись на нижний этаж они увидели Лор’темара Терона, сидящего в уединении и читающего какую-то книжку, и мага-посыльного, что поспешил поприветствовать хозяек шпиля. — Госпожа Аллерия, госпожа Сильвана. — Произнес, отвесив девушкам поклон мужчина. — Меня зовут Авель’Хар. Я готов перенести вас во дворец, если вы готовы… — Да, мы готовы, Лор’Темар. — Сильвана подозвала эльфа. Он молча закрыл книгу, поднялся с кресла и встал по левое плечо рейнджера-генерала. Авель, дождавшись, остальных, открыл портал в дворец Ярости Солнца. Четверо эльфов шагнули в него. В этот момент Аллерия услышала шепот. Этот голос словно сочился ядом… Смерть… — Да, не смеем вас боле задерживать Авель… Пришла в Кель’талас… — Аллерия! — Сильвана трясла сестру за плечи, благодаря чему наваждение прошло. — Что с тобой? — А? А, нет, ничего. Просто еще не пришла в себя после перехода… — Уверена? — Да, ничего страшного. Пойдемте уже, мне хочется с этим побыстрее закончить… Маг оставил их. Все трое проследовали во дворец, но перед входом в тронный зал были остановлены двумя гвардейцами. После улаживания формальностей, Аллерию, Сильвану и Лор’темара пропустили в зал, в котором велась оживленная дискуссия… — Лично я считаю, ваше величество, что орки — проблема людей. — Со своего места обращался никто иной, как Дар’Кхан Дратир. Услышав звук отворяющихся дверей, маг поспешил поприветствовать вошедших — А вот и вы! Мы уже заждались вас. — Мы опоздали, мой владыка? — тактично обратился к королю Лор’темар. — Нет, Дратир преувеличивает, как всегда. Присаживайтесь. — Сказал вошедшим Анастериан. Помимо вошедших, и названых участников собрания, здесь так-же находился и Халадорн Светлое Крыло. Дождавшись, пока вошедшие присядут на свои места за каменным столом пред троном, король заговорил: — Я хочу чтобы все знали, — король обвел взглядом своих подданных. — дело чрезвычайной важности. Все вы знаете про вторжение неких зеленокожих варваров, что напали на королевство Штормград… Так вот, Штормград пал, а король Ллейн Рин мертв. Что случилось с генералом Лотаром и наследником трона Варианом нам неизвестно, но они, скорее всего тоже мертвы. — Что?! — Остатки гнева Аллерии словно испарились полностью, уступив место полной заинтересованности ситуацией. — Откуда такие вести ваше величество? — Халадорн… — Да владыка. Три дня назад в столицу Лордерона прибыл потрепанный корабль с выжившими боевыми магами. Они привезли с собою неожиданный подарок для очей Теренаса Менетила, а именно пленного орка. Они рассказали ему, что орки творили в Штормграде, и теперь Король собирает военный союз против орды под руководством Лордерона. Теренас выразил соболезнования беженцам в связи со смертью Андуина Лотара и мальчика Вариана Рина. Вот только есть одна проблема… — Теренас Менетил наглый лжец, — от голоса Анастериана становилось неуютно, ибо он словно сочился холодом и презрением. — За день до прибытия корабля, во все церкви святого света были разосланы письма… Их принесли вороны, прилетевшие из Штормграда… А послал их сам архиепископ Алонсус. В этих письмах говорится, что Лотар и Вариан живи и здоровы, но им все-равно требуется помощь… Он просит помощи у всех неравнодушных… — Где они находятся? — задал вопрос Лор’темар. — Здесь, — Халадорн ткнул пальцем на лежащую перед всеми огромную карты Восточных королевств. — в аббатстве североземья… — Постойте, — теперь слово взяла уже Сильвана. — вы сказали что ворон прилетел за день до прибытия корабля, но Теренас все равно считает их погибшими… Получается, он хочет от всех скрыть факт того, что Лотар жив и здоров? — Именно, — кивнул Светлое Крыло. — а теперь он хочет создать полноценный союз под своим непосредственным управлением… — И что-же вы решили, мой владыка? — задал королю вопрос Дар’Кхан. — Я хочу знать что по этому поводу думают мои подданные… — король обвёл взглядом собравшихся. Первым решил высказаться Халадорн. — Я предлагаю для начала отправить кого-нибудь в аббатство североземья, чтобы выяснить правдивы ли эти слухи про Лотара и Вариана. Орки действительно похожи на серьёзную угрозу. Союз с Лордероном и другими королевствами выглядит на этом фоне абсолютно логичным решением. Однако, мы должны иметь на руках объективную картину происходящего, прежде чем предпринимать какие-либо действия. — Согласен с Халадорном. Вступление в войну грозит нам неминуемыми потерями. Мы должны знать, что риск будет оправдан, — высказался Лор’Темар. Теперь пришла очередь Аллерии говорить. — Потеряем слишком много времени. Когда примем решение, может быть уже слишком поздно. Нужно действовать сейчас, если мы будем сидеть сложа руки, то орки могут стать ещё опаснее, — Дар’Кхан приложил на эти слова руку к лицу. Это не осталось незамеченным со стороны Аллерии. — Вам есть что добавить Дратир? Мы будем рады вас послушать, — приторно вежливым голосом обратилась к магу старшая из Ветрокрылых. Дар’Кхан потёр переносицу и ответил, цедя слова через зубы. — Аллерия Ветрокрылая, вы должны понимать, что это будет иметь серьёзные последствия для Кель’Таласа. Да, мы с высокой вероятностью разрешим этот «кризис», но что после этого? Мы понесём потери и станем ещё более зависимы от других рас, если позволим связать себя ещё кучей договоров и при этом даже не сняв с себя бремя клятвы Солнечного Скитальца, так как технически, мы придём первыми на помощь, а не откликнемся на зов народа Арати, как это было написано в клятве. С точки зрения геополитики это будет полной катастрофой для эльфийского народа. Мы ничего не поимеем, положим жизни наших солдат, подорвём экономику и всё равно останемся должны людям. Как вам такой расклад? — Какая разница? Если орки пройдутся ураганом по нашим землям, то никакие договоры нас уже волновать не будут. Поймите, Владыка, — Аллерия обратилась теперь к Королю. — Мы не сможем остаться в стороне от этого. Война придёт к нам, хотим мы этого или нет. Вопрос только в том, встретим мы её в одиночку или с союзниками. — — Мы не можем рисковать всем, что у нас есть, влезая в бойню и сбрасывая со счетов последствия. На карте стоит судьба Кель’Таласа, как независимого государства! — снова вмешался Дар’Кхан. — Нет, Дратир, — Аллерия выплюнула фамилию мага — На карте стоит больше чем Кель’Талас, больше чем эльфийский народ, даже больше чем человеческие королевства! Решается судьба всех свободных народов Азерота! Никто не может более считать себя в безопасности, какими бы магическими силами они не обладали. Как я уже сказала, будет лучше, если мы будем сражаться бок о бок с другими, чем в одиночку, — Король с задумчивым лицом постучал пальцами по подлокотнику трона. Через несколько минут он вынес свой вердикт. — Я согласен с Дар’Кханом, но в тоже время вижу здравый смысл и в словах Аллерии. Мы не можем рисковать, надеясь только на благородство людей, но в тоже время полное бездействие может навредить нам ни чуть не меньше. Патовая ситуация. Выход я вижу только один, — Король встал с трона и подошёл поближе к собравшимся. — Мы не будем первыми предлагать людям военную помощь, но… — поспешил оговориться Анастериан, увидев возмущение на лице старшей Ветрокрылой. — Мы должны быть готовы это сделать сразу же по их зову. Лортемар, Сильвана, вы должны собрать и подготовить столько сил, сколько сможете. Пускай следопыты тренируются от заката до рассвета, никаких увольнительных и выходных, отмените незначительные операции, все офицеры младшего ком.состава должны вернуться к своим отрядам до вечера завтрашнего дня. Всех, кто не успеет к сроку, подвергнуть дисциплинарным взысканиям. Хватит им прохлаждаться. Теперь ты, Халадорн, — Анастериан подошёл к светловолосому эльфу, вытянувшемуся по струнке. — Займёшься разведкой. Твоя задача будет узнать точно, жив ли Лотар и Вариан, а также собрать как можно больше информации об этих «орках». В приоритете количество, организация войск, лидеры, планы. Тебе в помощь направлю агентов Главного Контрразведывательного Управления, Задача ясна? — Светлое Крыло кивнул. Анастериан, наконец повернулся к Дар’кхану. — Дратир, тебе я поручаю организовать взаимодействие магов и жрецов с рейнджерами. Сотрудничай с Лор’Темаром, пускай в каждом отряде следопытов присутствует по-крайней мере один маг или целитель. Проводите совместные тренировки. Есть у кого ещё вопросы? Нет? Аудиенция окончена, выполняйте приказы, — Дар’Кхан сразу же телепортировался. Рейнджеры развернулись и направились к выходу. Сильвана остановилась, когда услышала, как её окликнул Анастериан, видимо вспомнив что-то. — Мой король? — подав знак Аллерии подождать снаружи, Сильвана повернула голову к Анастериану. — Я изучил информацию о недавнем инциденте со следопытами и весьма обеспокоен ей. Найди того, кто это сделал, притащи его сюда, живым или мёртвым. Я пришлю к вам одного из моих придворных чародеев в помощь. — Рейнджер-генерал кивнула и поспешила удалиться из тронного зала. На этом совещание было окончено. Сильвана догнала остальных и они все молча телепортировались в Транквилион, где уже заканчивалась подготовка к предстоящей облаве…***
— Генерал, сообщение от Кольтиры, кажется они нашли что-то и запрашивают подкрепления! — адъютант Сильваны замер у входа ожидая ответа своего командира. — Седлайте коней, мы выдвигаемся немедленно, — Ветрокрылая вложила свою саблю в ножны. — Ну наконец-то. Быстрее закончим с этим. Мне надоело уже торчать здесь, — раздражённо сказал черноволосый эльф, поправив свой ненормально высокий воротник, закрывающий его нижнею часть лица от подбородка до носа. Роммата Сильвана знала больше по рассказам других. Видеться с ним лично доводилось всего пару раз на приёмах у короля, да и то, они успевали только переброситься парой фраз, зато маг постоянно отирался рядом с принцом. Неизвестно, друг ли он для Кель’Таса или наставник, по возрасту всё же ближе к первому. Поэтому среди определённых кругов ходят различного рода хохмы и анекдоты про этих двоих… За несколько часов нахождения с Ромматом Сильвана так и не смогла выработать внятную линию поведения с ним. На попытки перейти к отвлечённым темам разговора он напоминал о задании, а намёки решительно игнорировал. Ветрокрылой это быстро надоело и она перестала разговаривать с этим «снобом», как Сильвана называла его у себя в голове. Её отряд из двадцати элитных рейнджеров уже был готов отправиться в путь. Их парадные сине-золотые плащи и доспехи, были заменены на куда более практичные светло-зелёные, как у Аллерии. Маски закрывали лица следопытов, на которые уже была нанесена боевая раскраска для более эффективной маскировки в лесу. Волосы генерала Ветрокрылой были заплетены в косу и спрятаны под капюшоном. Ничего не поделать, приходится жертвовать красотой ради задания. Итак, Сильвана, Аллерия, Лортемар, Роммат и следопыты отправились на место, которое было указано в письме Кольтиры. Поездка заняла примерно три часа, когда Аллерия заприметила Ткача Смерти и его брата, солнце уже прошло свой зенит. Двое рейнджеров стояли у развилки и терпеливо ждали своего командира. — Приветствуем вас, генерал, — заговорил Кольтира. — Вы прибыли как раз вовремя, следуйте за нами. Братья вывели спешившуюся группу к опушке. Нос Аллерии уловил запах крови. Относительно свежий труп эльфа привалился к дубу. Руки были отрезаны, а голова буквально вырвана вместе с позвоночником и пригвождена к коре дерева ножом за основание шеи. — Изверг… — выплюнула Сильвана, подойдя к телу ближе. — Согласен, даже тролли, будь они все прокляты, не позволяют себе такого, тем более на нашей же территории. Смотрите, с него к тому же скальп сняли и судя по неровным надрезам, это сделали живьём. И вот ещё что… — Кольтира повернул голову бедняги так, чтобы Ветрокрылые и Лор’Темар смогли увидеть символ, похожий на тот, что изображён на месте прошлой бойни. Аллерия взяла из кармана листок и сравнила изображения. Да, это одни и те же символы, изображённый на месте снятого скальпа знак был также выведен кровью. — Кто убитый? — Деревенский старейшина, — Лор’Темар встал между Сильваной и Кольтирой. — жаль его, но… — Терон присел перед жестоко убитым эльфом на одно колено и взглянул на кинжал. — Что это за узоры? Похоже на символ солнца, или звезды… Пока остальные строили предположения, Аллерия невольно уставилась на руки убитого, что аккурат лежали чуть в стороне. Слова, выжженные на них раскаленным железом отзывались эхом в голове Аллерии. … Недостойный… — рассматривая первую руку, услышала Аллерия в своей голове. Одарив своим взглядом вторую, она снова услышала проклятый шепот. —…Ничтожество… — Аллерия, что с тобой? — Сильвана положила руку на плечо сестры. — Тебе нехорошо? — Ты не слышишь?! Посмотри на его руки. От них исходит голос… — Голос? Аллерия, ты… — Сильвана хотела продолжить, но была нагло прервана Ромматом. — Что ты слышала? — Похоже, голос того, кто сделал это. — Удостоила своим взглядом останки зверски убитого эльфа. Внезапно для всех кинжал начал источать алое сияние, а лицо искривилось в жуткой гримасе. И все же оно заговорило: —…Какая умная девочка!… — Все назад! — крикнул Роммат, призывая свой посох и готовя огненное заклинание на случай атаки. — Ха-Ха-Ха, вы что, боитесь говорящего трупа?!— насмехалось над эльфами нечто. — Кто ты? — с нажимом спросил Кольтира, держа руку на рукояти меча. — Моя личность не имеет значения, важно только послание, которое я должен вам донести. — Что за послание? — спросила Сильвана. — Почему бы вам не пройти в центр деревни и не узнать? Аллерия буквально сорвалась с места. Остальные члены отряда последовали за ней, Сильвана, только и успела отдать приказ Роммату уничтожить тело, прежде чем устремиться догонять сестру. — Да постой же ты! — средняя Ветрокрылая схватила свою сестру за руку. — Ты разве не понимаешь, что там нас будет ждать засада! — В деревне может быть ещё кто-то живой, мы не можем их бросить, — Аллерия скинула с себя руку сестры и снова начала бежать к деревне. — Я пожалею об этом, — прошипела про себя генерал. — Роммат, передай сообщение в Транквилион, запроси помощь в Солнечную Корону и пускай ещё предупредят все окрестные селения. А мы идём за ней…***
Всё пошло прахом. Полный разгром. Снесённые с петель двери, тела жителей, распластанные по земле, среди них те стражи и рейнджеры, которые были расквартированы здесь. Никто не спасся. На деревню напали столь внезапно, что многих эльфов заставали в своих домах, откуда уйти живыми они уже не могли. Подобных нападений Кель’Талас не помнит ещё со времён войны с троллями и даже они были другими. Тролли совершали свои набеги со вполне понятными намерениями: грабёж, еда, рабы. Но эти убийства и нападения другие. Лишённые какого-либо внятного мотива, гротескные, хаотичные. С тел ничего не забирали, словно убивали просто ради забавы. Складывается такое ощущение, что эльфы имеют дело с психопатами. Но разве может просто какой-то неуравновешенный в одиночку расправиться с целым отрядом следопытов? Аллерия в этом сомневалась. Центр деревни приближался. Эльфийка стала замечать, что трупы теперь были разложены (!) в определённом порядке, будто из них хотели составить рисунок… Выйдя на главную площадь, где обычно размещались торговцы, Аллерия увидела сюрреалистичную и столь же страшную картину. Останки бывших обывателей этой деревни были разложены в на удивление аккуратный круг. Внутри него, на судя по всему, вынесенном из какого-то дома троне, сидела фигура… Похожая на человека, но габаритами ближе к троллю. Большому такому троллю. Этот человек был облачён с шеи до пят в латную броню, окрашенную в красный с золотым цвет. Слева на подлокотнике находился устрашающего вида шлем с маской в виде оскалившегося черепа. На коленях у субъекта был массивный топор на длинной рукояти, с виду, абсолютно не подъёмный для представителя любой из известных Аллерии рас, кроме разве что врайкулов. Но воин похоже не испытывал особых неудобств в обращении с этим оружием. *Лязг-Лязг* Гигант точил лезвие топора, навершием которого был наконечник копья. Аллерия заметила как напряглось лицо Сильваны. Человек поднял голову и посмотрел на эльфов. Отрицательно качнув головой собственным мыслям он произнес: — Кхорн да будет мне свидетелем… Неужели на этой земле нет достойных противников?! Если орки не захватят этот мир, то это будет для них полным позором… — Не слишком-ли самонадеянно? — Роммат пытался прозондировать сидящее перед ним существо. Нужно лишь дать самому себе достаточно времени и все получится… — Перед тобой одни из лучших следопытов армии Кель’Таласа и… — О чём это ты? — тихий смех резал уши словно сталь — Посмотри туда — монстр указал пальцем в сторону домов, что находились за группой эльфов. Обернувшись, все увидели пустую чашу, чистую до блеска, что держали своими руками четыре трупа, стоящие на коленях… Внизу под чашей была горка из голов с отрезанными ушами. Позже Аллерия заметила и сами уши. Они были нанизаны на веревки и напоминали некие подобия ожерелий. Такие висели на шеях держащих чашу трупов. — В чаше черепа тех, кто был достойным и смог оказать хоть какое сопротивление. Аллерия заметила как лицо её сестры исказилось гримасой холодной ярости. Сильвана сжала свой лук так сильно, что казалось будто он сейчас треснет… — Она пуста! — Кричала от обиды за своих подопечных Сильвана. — А ты ожидала другого? За непомерной гордыней ваш народ прячет слабость и тщеславие. Вы считаете, что мир крутится вокруг вас и ваших желаний и поэтому не способны осознать собственную ничтожность… — Ты ещё смеешь глумится после всего, что сделал?! — не выдержала Аллерия. Он говорил и вёл себя так, как-будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Холодно, отстранёно, буднично. Словно массовые убийства для него были в порядке вещей, не более чем каждодневной заботой, на вроде уборки комнаты или приёма пищи. Это неимоверно бесило Ветрокрылых, но в тоже время пугало. — Не глумление, а констатация факта. Ну да ладно. И так болтаю куда дольше, чем положено… — Поднявшись со своего трона и одев на себя шлем промолвил великан. Внезапно дома что стояли в центре деревни, начал окутывать густой чуть красноватый туман. Группа эльфов встала в круг спина к спине. Через мгновение Аллерия заметила как из домов начали выходить ещё фигуры… Это были такие же закованные в красную броню воины, на них были плащи из меха и рогатые шлемы, те же угловатые руны покрывали и их доспехи. Вооружены они были по-разному. У кого-то в руках покоились двуручные секиры, другие держали в одной руке массивные щиты овальной формы с изображённой на них восьмиконечной звездой Хаоса или руной Кхорна, а в другой мечи или булавы. Было также несколько воинов с парными топорами. Только сейчас до Аллерии дошло, насколько же в неудачном они сейчас положении. Хотя противников и было меньше (эльфийка насчитала восемь воинов), рейнджеры находились в ограниченном пространстве, дома окружали площадь, а все три дороги, ведущие сюда были перекрыты «красными». Следопыты Кель’Таласа искуснейшие лучники и разведчики. Они используют свою скорость и ловкость как оружие, но в ограниченном пространстве они почти-что теряют возможность маневрировать. И теперь им придётся чуть-ли не в рукопашной противостоять громилам, закованным в тяжёлые доспехи. Если эти воины хотя бы вполовину хороши, как и этот убийца, то у эльфов очень большие проблемы. — Внимайте же посланию Тёмных Богов, жалкие твари! Смерть пришла в ваш любимый Кель’Талас! Убить их! КРОВЬ БОГУ КРОВИ! — ЧЕРЕПА ТРОНУ ЧЕРЕПОВ! — взревели воины и сорвались с места… — Блядь… — произнёс Роммат человеческое ругательство, выученное у одного из магов-людей в Даларане. Сейчас он не видел ничего постыдного, чтобы произнести его, ведь оно прекрасно описывает их ситуацию...