Два Шепарда (Рабочее)

      - Ше-е-епа-а-ард!       Яростный вопль донёсся из мужской раздевалки ровно через пять секунд после громкого хлопка. Приникшие к двери девушки поспешно отпрянули и бросились прочь, давясь хохотом. Выскочивший в широкий коридор колледжа парень, чью одежду составляло лишь обмотанное вокруг бёдер полотенце, бросился было вдогонку, но быстро понял всю тщетность своих усилий и остановился, грозя шутницам кулаком и выражая своё возмущение непечатными фразами, общий смысл которых сводился к одному:       - Я тебя прикончу, Шепард!!!       Причина его негодования крылась в одном очень простом факте: лицо и грудь молодого человека до самых ключиц покрывал ровный слой знаменитой азарийской краски, вырабатываемой на Иллиуме из кольцевидных медуз. Особенность этой краски заключается в её невероятной стойкости к любым, самым неприятным условиям, а также в том, что обычной водой её не смыть - под влиянием H2O она просто меняет цвет, из-за чего и пользуется бешеной популярностью в косметической промышленности. Впрочем Дина Донована, весьма далёкого от мира моды, этот факт вряд ли мог утешить, ведь его лицо приобрело приятный, но несколько непривычный для людей фиолетовый оттенок, который ему предстояло носить ещё очень долго. И о том, что в подобном виде его успешно узрели все присутствующие ученики и учителя, он как-то не подумал. Осознание пришло лишь когда понеслись первые смешки, подобно цунами, нараставшие и превращавшиеся в рокочущую волну хохота. Дин глянул на себя, побагровел, отчего фиолетовый цвет стал гуще и ярче, приближаясь к малиновому оттенку, и поспешил снова скрыться в раздевалке.       А девушки, сотворившие невинную шалость, меж тем успешно покинули колледж и скрылись в ближайшем переулке, между кондитерской и зданием проката сегвеев и ховербордов. Пока одна из них - миниатюрная и худощавая блондинка - пыталась отдышаться, в изнеможении опустившись на корточки у стены, её подруга - высокая, спортивного телосложения шатенка - осторожно выглянула из-за угла и, убедившись, что преследовать их никто не собирается, довольно оскалилась, отбросила со лба мокрые от пота волосы.       - Фух, чёрт! Круто получилось. Красивый вышел цвет...       - Точно! - улыбаясь, выдохнула блондинка. - Теперь он у нас вылитый азари.       - А разве у азари бывают мужчины?       Подруги переглянулись и снова дружно захохотали.       - Ну, и все будут знать о его истинной сущности, - сквозь смех выдавила блондинка, на что её спутница только небрежно махнула рукой, неторопливо прохаживаясь по подворотне туда-сюда.       - Брось, Талита. О том, что Дин – первостатейный козёл итак знает, пожалуй, уже вся колония. Он же ни одной юбки не пропускает! Жаль, я не видела его лица в тот самый момент...       - Уверена, оно было очень… удивлённым, - глубокомысленно заявила Талита, и подружки снова громко засмеялись.       Прислонившаяся к стене напротив Ребекка Шепард скрестила руки на груди и с весёлым любопытством уставилась на подругу. План отомстить самовлюблённому придурку, регулярно пытавшемуся её задеть - из зависти ли, или потому что Рика была единственной, кого Доновану до сих пор не удалось затащить в постель - зрел давно, но меньше всего она ожидала, что именно тихоня Талита в итоге согласится в нём участвовать. Не задира Кирстен, не «Мисс оскорблённая невинность» Клэр и даже не правдолюбка Агнесс, а именно эта «серая мышка» Талита. Тихая и незаметная девчонка, с которой они раньше общались так, на уровне «привет-пока-конспекты есть?». Однако стоило Шепард бросить клич среди своего круга, и Талита едва ли не самой первой отозвалась на призыв. Так чем же мог так зацепить её этот кобель...?       - Тали…       - Да?       Блондинка вскинула на Ребекку глаза - большие, серо-голубые, обрамлённые пушистыми ресницами. О таких все девчонки мечтают. Ещё бы эта "мышка" за модой следила да вела себя пораскованней - и цены б ей не было. Головы бы крутила не хуже иных чирлидерш...       Рика прищурила глаза и мягко поинтересовалась:              - А всё же, почему ты согласилась мне помочь?       Талита тут же опустила голову и неопределённо передёрнула плечами, не ответив. Шепард заинтересованно приподняла бровь.       - Тааали...?       - Да так, - худенькая девушка раздосадовано мотнула головой, поспешно поднимаясь. – Неважно.       - Он к тебе приставал?       - Да нет…       - Сказал что-нибудь?       - Давай... просто не будем об этом, ладно? - "мышка" нервно скользила взглядом по проулку, по мусорным бакам и фонарям - чему угодно, кроме Ребекки. - Я просто решила, что это будет весело. Знаешь, такое... торжество справедливости...       - Нет, вышло, конечно, весело, - согласно кивнула Рика, подаваясь ближе к подруге. - Но, честно признаться, я от кого угодно ждала согласия на такую авантюру, только не...       - ...Не от меня? - с неожиданной обидой вспыхнула Талита. - Серой, неприметной мышки, да?       Шепард виновато нахмурилась.       - Я не совсем это хотела сказать...       - Я знаю, что ты обо мне думаешь, - девушка опустила голову, обхватывая себя руками за локти. - Страшная, глупая, никому не нужна! Я... просто хотела доказать, что я тоже что-то могу...       - И ты доказала, - уверенно кивнула Ребекка, мягко положив ладони на чужие плечи. - Донован это не скоро забудет! Ты умница, Талита. И вовсе не страшная. Тебе просто надо быть немного... посмелее... Я думаю, мы вполне можем обсудить это на паре послезавтра.       - Что именно? - Тали вскинула на неё полные надежды глаза. Шепард хитро улыбнулась.              - Как превратить серую мышку в прекрасного лебедя. Думаю, если с тобой немного поработать, ты ещё как будешь парням головы крутить...       - Было бы неплохо, - с застенчивой улыбкой пробормотала Талита. Рика заинтересованно вскинула брови. Неужели...       - Таак! Кажется, у тебя уже кто-то есть на примете?       Паника в чужом взгляде сказала ей больше любых слов, и Шепард звонко рассмеялась.       - Да ладно! И кто это? Я его знаю?       - Никто! Никого у меня нет! Я так, просто, в перспективе...       - В перспектиииве, значит? - ухмыльнулась Шепард. Талита недовольно нахмурилась и поспешно отступила назад.       - Именно! И вообще, мне уже пора. Спасибо тебе за всё, но я домой!       Прежде, чем Шепард успела её остановить, Тали выскочила из переулка, скрываясь за углом, и почти сразу же испуганно взвизгнула. Ребекка тихо шикнула под нос, сунула руку в карман за компактным шокером, подаренным братом на четырнадцатилетие, и рванула следом за подругой. Если это Дин ей даже шокер не понадобится. Уж с этим-то лощёным красавчиком Шепард справится. А вот если кто посерьёзней...       Этот район Мендуара считался относительно спокойным и благополучным. Сказывалось обилие административных зданий и близость поста Альянса, но меры предосторожности никто не отменял. Идиотов везде хватает, как и заезжих людей и пришельцев, которых потом пойди поймай.       Так что Ребекка выскочила на улицу с самым боевым настроем – и замерла как вкопанная при виде невысокого парня в белой рубашке навыпуск и коричневой кожаной куртке, крепко прижимавшего к себе Талиту. Подруга особо не сопротивлялась и вообще притихла в кольце чужих рук, а парень, развернувшись, лихо отсалютовал Рике:       - Привет, сестрёнка.       - Алекс!       Старший Шепард широко ухмыльнулся:       - К вашим услугам, мисс.       Ребекка вздохнула с облегчением и возмущённо ударила братца кулаком в плечо.       - Не смей меня так пугать, идиот! Я думала, это Дин нас выследил!       - Дин? Какой Дин? - вскинул брови Алекс. Талита тут же поспешно брякнула:       - Никакой!       - Козёл один из колледжа, - отмахнулась Рика. - Мы слегка поколдовали с его внешним видом и, кажется, он был немного... недоволен.       - А я всегда говорил, что все девчонки - ведьмы, - рассмеялся Алекс, деловито чмокнул Талиту в щёчку, и только после этого отпустил. К большому удивлению Рики, подруга и не подумала возмущаться, вместо этого залившись краской и смущённо улыбаясь. В голове зашевелились первые нехорошие подозрения, а Алекс меж тем невозмутимо бросил:       - Подбросить тебя домой, Тали?       - Д-да, конечно, - девушка покраснела ещё больше. Ребекка нахмуриалсь.       - А что, есть на чём?       - А то ж!       Старший Шепард с гордым видом развернулся и качнул головой в сторону стоявшего на обочине дороги новенького тёмно-синего «Ровера». На то, чтоб понять, что это значит, Ребекке потребовалось несколько секунд.       - Нет...              - Да.       - Не может быть! Алекс, ты… У тебя получилось?       Вместо ответа брат развернулся всем телом и гордо продемонстрировал на груди чёрный значок с серебристым символом Альянса. Ребекка пронзительно завизжала и бросилась ему на шею. Да и как не радоваться, если сбылась их общая заветная мечта: Алекса приняли на обучение в корпус космопехоты! Ребекка тоже этим грезила, однако, так как ей ещё не исполнилось восемнадцать, о поступлении оставалось только мечтать. В отличие от брата, который как раз сегодня ходил подавать заявку. А она, со всеми заботами, совсем об этом забыла...       - Поздравляю-поздравляю-поздравляю!! Это круто!       Рассмеявшийся парень подхватил её за талию, закружил по тротуару. Лишь через пару минут они успокоились, и Алекс опустил сестру обратно на землю. Она принялась распутывать взвихрённые ветром волосы, а брат развернулся к Талите, и та смущённо выдохнула так, что Рика едва расслышала:       - Поздравляю.              - Спасибо, Тали.       Вскинувшая на них взгляд Ребекка успела уловить нежный взгляд, которым братик одарил "серую мышку", и её подозрения переросли в уверенность. Однако ехидный вопрос, уже готовый сорваться с её губ, остановил невинный, но оглушающе опасный вопрос со стороны Талиты:       - А ты уже рассказал родителям?       Брат и сестра одновременно вздрогнули и обменялись напряжёнными взглядами. Радостные улыбки погасли.       - Эм… Нет пока. Сделаю им сюрприз… за ужином.       Причина их неуверенности крылась в одном простом факте: их мать – Джейн Шепард – весьма болезненно реагировала на любые разговоры об Альянсе, ВКС (Военно-Космических силах), и всём, что к этому относилось. Она была категорически против того, чтобы её дети шли в армию, уверенная, что и в колонии можно найти массу мирных и достойных профессий. Отец относился к этому куда более спокойно, но против супруги идти не решался, так что заявку в корпус Алекс подавал тайно и, признаться, не слишком задумывался о том, как потом будет объяснять своё решение родителям. Так что теперь неотвратимая необходимость разговора висела над ним Дамокловым мечом.       Талита уловила повисшую неловкую паузу и разрешила ситуацию с неожиданной лёгкостью. Осторожно взяла Алекса под руку, чтобы привлечь внимание, и спросила, неуверенно улыбаясь:       - Твоё предложение насчёт машины ещё в силе?       - Конечно, - тут же с облегчением кивнул парень.       Ребекка, украдкой наблюдавшая за ними, отметила, как смягчился взгляд брата, как мрачная решимость в нём сменились теплотой и нежностью. У него редко когда бывал такой взгляд. Обычно только когда он смотрел на неё. А теперь появился ещё один человек...       Девушка ощутила смутный укол ревности и тут же поспешила прогнать дурное чувство прочь. Алекс имеет право встречаться с кем хочет! Это не отменит того факта, что он остаётся её братом. Конечно, в этом "вроде как романе" надо ещё убедиться, и это вовсе не значит, что Рика не будет его подкалывать при каждом удобном случае... пока он не улетит на обучение. Но если это правда...       Она так и не смогла решить, как относиться к этому факту, пока усаживалась в салон "Ровера". Внутри вкусно пахло кожей и хвойным освежителем воздуха. Ребекка знала, что каждому курсанту при зачислении полагалось крупное денежное жалование в счёт будущей службы, и свою первую выплату Алекс потратил на аэрокар. Джон Шепард давно мечтал о машине, однако их семья была не настолько богата, чтобы позволить себе даже самую дешёвую модель. Так что сегодня ещё одна мечта сбудется. И, может быть, отец даже замолвит за них слово перед матерью...       Об этом юные Шепарды постарались не думать. Вместо этого они вместе с Талитой увлечённо обсуждали будущее назначение Алекса. Ему предстояло явиться в космопорт через три дня. Оттуда военный шаттл забирал новобранцев на станцию подготовки космопехов на Арктуре, в скоплении Потока Арктура, где им предстояло находиться безвылазно как минимум несколько лет.       - Значит, моё день рождение ты точно пропустишь, - приуныла Рика. – И даже не одно.       - Смотри на это позитивно, - пожал плечами брат. – Я буду присылать тебе фотографии из тех мест, где мы побываем, а ещё буду звонить по видео связи посреди ночи и жаловаться на наших тренеров.       Девушки дружно прыснули, представив себе эту картину.       За разговорами, они и не заметили, как добрались до дома Талиты. Вылезая из «Ровера» девушка смущённо покосилась на Ребекку и попыталась быстро чмокнуть Алекса в щёку, однако братец коварно развернулся, и предполагаемо дружеский поцелуй превратился в не совсем дружеский. Рика из вежливости выждала с десяток секунд, ехидно сверкая глазами, прежде чем громко кашлянуть. Вспыхнувшая Талита отпрянула, едва не ударившись головой о крышу автомобиля, неловко пробормотала что-то и поспешила скрыться в доме.       Алекс укоризненно покосился на сестру, а та ехидно протянула, разглядывая свои ногти.       - Любовь-морковь…       - Ни слова.       - И давно вы встречаетесь?       Алекс закатил глаза и ничего не ответил, однако младшая Шепард так просто отступать не собиралась. Примостив подбородок на край кресла, она невинно поинтересовалась:       - И с чего это тебя вдруг потянуло на «серых мышек»?       Брат дёрнулся и недовольно оглянулся через плечо:       - Это не то, что ты думаешь! У нас всё серьёзно, - Ребекка иронично и недоверчиво хмыкнула. - Правда. Она как раз то, что мне нужно. Скромная, милая, умная…       - Ты это в книжке прочитал? – скептически выгнула бровь сестра.       - Нет, посмотрел в экстранете, - раздражённо огрызнулся Алекс. – Я серьёзно, Ри. Меня приняли в космопехоту, ели повезёт, возможно, я даже попаду в спецотряд. Пора взрослеть.       - И ты решил начать взросление с романа с се… кхм… с Талитой? – Ребекка усмехнулась, вспомнив скромную блондиночку. Её ведь не зря прозвали «серой мышкой». Тихая, незаметная, оценками не выделяется, одевается просто, никуда не ходит. Хотя потенциал есть, но там ещё столько работы... – Мог бы выбрать кого-нибудь более симпатичного...       - Дело не во внешности, - закатил глаза брат. – Попа и сиськи это хорошо, но я предпочитаю девушек, у которых есть что-то здесь, - он развернулся и легонько постучал костяшками пальцев по лбу сестрички. Девушка отшатнулась, с обиженным видом потирая голову.       - А вот я бы ни за что не стала влюбляться в какую-нибудь посредственность, когда вокруг будет столько крутых парней в облегающих бронекостюмах. И ещё азари! – Ребекка лукаво прищурилась, маняще улыбаясь. – Ты сможешь увидеть азари! Говорят, это самые красивые инопланетянки во всей вселенной.       Алекс тяжело вздохнул и с мученическим видом возвёл глаза к потолку.       - Господи, помоги этой несчастной девушке повзрослеть и набраться ума прежде, чем она выйдет на пенсию…       - Эй!       Рика с негодующим воплем набросилась на брата сзади, а тот, смеясь, вжал голову в плечи, пытаясь защититься от маленьких, но крепких кулачков младшей Шепард.       - Ты что, только что назвал меня тупой малолеткой?!       - Нет, вовсе нет… Малютка Ри.       - Ну, знаешь...!       - Мы приехали.       Рика замерла от вдруг резко похолодевшего тона брата и недоумённо моргнула.       - Что?       - Мы дома. И, кажется, у нас проблемы.       Девушка взглянула в лобовое стекло, сглотнула и слегка сползла вниз по сидению. В кресле на крыльце, скрестив руки на груди, сидел отец.