***
Голова нещадно болела. Да и не только она. Всякая косточка тела болела и ныла на свой лад. «Наверняка, это все последствие препарата», — думала Элис, созерцая белый потолок. События, произошедшие ранее, застигли девушку, как ночной кошмар настигает человека, проснувшегося утром. Желая убедиться, что это и впрямь галлюцинации ее разума, помутненного препаратом, девушка резко вскакивает, похоже что с дивана, и ее взору открывается чужая квартира… И ухмыляющееся личико, светловолосого паренька. Он сидел на стуле, напротив девушки, по турецки в такой несколько напряжённый момент, что могло выдавать некую беззаботность в его характере. — Очнулась, значит, — не до конца произнес он, ибо юная особа тут же его бесцеремонно перебила: — Что тебе от меня нужно? — не скрывая недоверия процедила она, разглядывая свое местонахождение. Квартирка как квартирка, роскошью не блистала. Голые бетонные стены, со следами пятен от языков пламени, в центре полинявший бордовый ковёр, теперь принимавший цвет гнилой вишни, просевший диван, на котором располагалась юная особа, стол со стулом и потрёпанный временем телевизор, с трещинами в правом углу. Большое количество пыли и разбросанных где не попадя бумажек и листовок говорили о неаккуратности и небрежности хозяина, который, видимо, бывал здесь не часто. И даже эта квартирка показалась ей вполне уютной, по сравнению с лабораторией, где ее компанией были лишь четыре металлические стены. Осмотрев комнатку, настороженный взгляд Элис вернулся на незнакомца, который в данный момент сидел несколько растерянный. — Эм… Вообще-то, разговор я представлял по другому, — с долей обиды протянул паренёк, почесав затылок. — Хотя бы начиная с банального «здравствуйте. Но раз уж ты не настроена на дружелюбный разговор, тогда я тоже должен кое-что спросить. Какого духа ты свалилась с неба и продырявила МОЙ аэромобиль?! Аэромобиль? Серьезно? Она продырявила аэромобиль? Теперь понятен его праведный гнев… Ах да, конечно, отправляясь в свободный полет она вполне могла приземлиться на припаркованное средство транспорта. От того и нещадно болела голова. Потрогав рукой предполагаемое место удара, а это была бровь, девушка заметила, что на рана была обработана да и закреплена лейкопластырем. Парень прочитал немой вопрос в глазах Элис и прояснил: — Да, да, это все мои старания. Между прочим, я тебя от полицаев считай укрыл. А тут мне ни привета, ни омлета. Не ожидавшая такого проявления заботы со стороны, пусть и несколько грубоватого незнакомца, пристыженная девушка уже хотела открыть рот, чтобы извиниться, но парень опередил ее. — Не благодари лишний раз. Спасибом сыт не будешь, да и я сам вижу, что у тебя карманы дырявые. Опять колкие слова в ее адрес. Видимо, рваная одежда, мешком висевшая на худом теле юной особы, не оказала на него должного впечатления. Да и сейчас внешний вид девушки оставлял желать лучшего. Спутанные прежде черные, а сейчас каких-то пыльные и сальные пряди волос наспех покромсали ножницами, так что теперь самая длинная прядь не доставала ей до плеч. Бледная, сероватая кожа, без следов здорового румянца и мешки под глазами. Барышня выглядела так, будто днями лежала под несколькими бетонными плитами, свалившимися на нее в результате обвала здания, а потом все же спасённая, пробыла несколько дней в реанимации, пока врачи вытаскивали ее с того света. «Посмотрела бы я на тебя, городская неженка, когда провел бы пару деньков в НИЦ », — подумала юная особа, а в слух лишь пробубнела: — Не очень то и хотелось. И демонстративно встала с дивана, удаляясь из помещения. — Эй, ты куда это собралась? Совсем как дикарка. Может, расскажешь откуда ты такая свалилась мне на голову? — возмущённо прикрикнул юноша и схватил ту за руку. Юная особа немедля вырвалась из его хватки и отошла на пару шагов. Да, общение с людьми — не ее конек. Особенно с такими как он. Нахальными выскочками с завышенной самооценкой. — Дикарка? Ладно, сочту это за комплимент. Свалилась я тебе на голову с 45 этажа. Доволен? И нет, я не из этих, — торопливо добавила девушка, глядя на меняющиеся выражения лица парня, который подумал, что она хотела покончить с собой. — Ла-а-адно, мисс скрытность. Хотя бы имя своё назови. Я, если хочешь знать, Шиничи. — протянул юноша и улыбнулся, протянув ладонь для рукопожатия. — Элис, — коротко произнесла юная особа и неуверенно ответила на жест парня. Несмотря на это, выражение ее лица все ещё оставалось хмурым и таким же бесстрастным. — Ну-у-у… Тогда я пойду заварю чай. — пробормотал паренёк и направился на кухню, в очередной раз воспользовавшись советом: в любой непонятной ситуации ставь чайник.***
Ароматный жасминовый чай чуть обжигает язык и губы, но все же приносит желанное тепло, растекаясь по телу. Шторы распахнуты, впуская тусклый неоновый свет, исходивший с мерцающих улиц ночного города. Свинцовый туман неподвижным полотном накрыл кварталы и переулки, и только проблески молний, непрерывно бьющих с башен многоэтажных домов, кольцом окружающих город, освещают серую мглу. Такова ее свобода, полученная волей случая. — Куда же ты пойдешь? — спросил парень, поглядывая на девушку, которая прислонилась к шершавой поверхности стены и спокойно попивала чай. В металлической клетке она жила мечтой о свободе. Но вот стены, удерживающие ее, обратились в прах. Она получила свободу. И теперь не знала, что с ней делать. — Без понятия. — ответила юная особа и пожала плечами. Она солгала юноше, будто бы потеряла память. На что ответил: «Видимо у них была веская причина, чтобы стереть тебе память. Либо ты сделала что-то не то, либо они сделали что-то над тобой». И́ даже не представлял насколько был близок к истине. Свободен тот, кто может не лгать. Значит, железные цепи все ещё удерживают ее. Просто клетка стала гораздо шире. Тишину в квартире прервал требовательный стук в дверь. — Это полиция. Немедленно откройте. — прозвучал громкий мужской голос. По спине пробежал холодок. «Неужели это за мной?» — подумала юная особа, чуть ли не выронив чашку из рук. Иронично, что такая же мысль промелькнула в голове у юноши. — Так. С чаепитием покончено. Пора сваливать, — хмуро произнес юноша, покосившись на дверь. — Шиничи Кано, откройте дверь или нам придется взломать ее самим. У нас ордер на ваш арест. В ответ на этот приказ, парень нажал кнопку и стена «съехала» вниз, открывая взгляду другую комнату, напоминающую гараж, где и стоял нам всем знакомый аэромобиль. Уже слегка отремонтированный. — Чего стоишь? Садись живо! — воскликнул Шин и сам сел за водительское сиденье. — А ты не говорил, что у тебя проблемы с законом. — процедила юная особа и последовала примеру парня. — Видимо, вы не оставляете нам выбора. На счет три мы выбиваем дверь. Раз… Отсчёт пошел. На счет три металлическая дверь была пробита зарядом из рентгеновской пушки. Погода стражи порядка вошли в квартиру, то обнаружили лишь стремительно удаляющийся аэромобиль. — Они поставили рядом с домом ещё один отряд, на случай если я захочу сбежать, Кох их раздери! — раздражённо произнес Шин, замечая в зеркале заднего вида отражение полицейского аэромобиля, стремительно догоняющего их, какие бы маневры не делал парень, чтобы уйти от преследования. Однако полиция не сочла нужным преследовать их. Один выстрел из рентгеновской пушки и заряд точно попадает в отдел транспорта, где расположен двигатель. Тут же панель управления средством передвижения загорелась красным, сам аэромобиль стал трястись, а роботизированный голос начал серию повторений: — Внимание! Двигатель поврежден! Внимание! Двигатель поврежден! — И что теперь? — стараясь скрыть волнение, спросила юная особа. — Теперь моли духов, чтобы мы выжили, — язвительно произнес парень и стал копаться в железном ящике, стоящим между их креслами. Шин наконец достал оттуда какой-то прибор и книжку, видимо инструкцию к нему. — Так. Этот прибор обеспечит безопасное бла бла бла… Так. С включением прибора срегенирует электромагнитное поле вокруг места падения… — начал читать паренёк, когда их аэромобиль стал стремительно снижаться вниз (!). — - Нашел время читать инструкцию! — гневно воскликнула девушка и отобрала у юноши этот аппарат. Тем временем на пути неуправляемого аэромобиля возникло здание. Столкновение было неизбежным. Единственный выход — опять отправиться в свободный полет. Девушка открыла дверь транспортного средства и сиганула вниз, сжимая в руке аппарат. Парень последовал ее примеру. До земли пятьдесят метров, которые стремительно сокращались. Сорок. Тридцать. Двадцать. Элис нажала единственную кнопку на приборе, который сжимала в руке. Пятнадцать метров. Ничего не происходило. Десять. Пять. Девушка зажмурилась и приготовилась к удару. Но его не последовало. Ее тело остановилось буквально в десяти сантиметров от земли, будто бы сила сопротивления воздуха резко возросла. Но тут эта «воздушная подушка», на которую они приземлились, резко исчезла, от чего Элис вместе с Шином все же ударились о землю. В нескольких метрах от них приземлилась полицейская машина. Бежать уже не было смысла. Девушка села на асфальт, держась за ушибленную руку. Рядом приподнялся с лежачего положения Шин и поднял руки вверх, мол сдаюсь. Стражи порядка уже вышли из машины окружая «преступников». — Всем лежать. Руки за голову. Шиничи Кано. Вы арестованы за угон аэромобиля, взлом банкомата и кражу денежных средств. Ты, — полицейский указал на Элис. — отправишься с нами в участок, как сообщник преступника. Вот и закончилась мнимая свобода. Птичке нужно обратно в железную клетку. Девушка не сомневалась, что в отделении полиции ее личность проясниться и… Опять металлические стены. Нет, этого не должно случиться. Элис вернется в НИЦ. Только за своим братом. И только, когда обретет силу, чтобы бороться с кланом Чистых. Мужчина достает наручники и надевает их на девушку. Знакомое чувство. Полицейский грубо поднимает ее с земли и указывает садится в машину. Сейчас или никогда. Вдох. И выдох. Резко вращает ногой с разворотом, выпуская волну белого, переходящего в светло-голубой, пламени. Такое чувство, будто ей все эти движения очень знакомы. Будто она их уже когда-то совершала. Огонь обжигает, сносит на своём пути полицейских. Элемент неожиданности сделал своё. Выпустив ещё волну пламени, девушка бежит со всех ног, пока полиция не опомнилась. Мужчина все же совершает несколько выстрелов, но маг огня скрывается за углом здания вместе с юношей.