***
Она не понимала, что происходит вокруг. Сегодня родители письмом сообщили ей о том, что нашли прекрасную партию в мужья своей единственной дочери. После окончания шестого курса ей предстоит познакомиться со своим женихом, а, может, даже ещё и раньше… На пасхальных каникулах, например, если она не найдёт предлога остаться в Хогвартсе. Пэнси брела по школьным коридорам, не зная, куда, зачем и почему. В её голове витали различные мысли о том, что она не хочет никакой свадьбы. Не хочет принимать метку, а её непременно будут заставлять сделать это. Не хочет такой участи. Всё, чего ей хотелось в этот момент… Это смешно — поговорить с темноволосым гриффиндорцем со шрамом на лбу. Поттер. Ещё одна головная боль, потому что она понятия не имела, с чего вдруг этот «эталон джентльменства и благородия» решил подарить ей розу. Да ещё и, как оказалось, совсем не вянущую… Наверняка наложил на неё какое-то заклинание. Теперь цветок стоял на прикроватной тумбочке слизеринки, а для всех, кто его видел, так и осталось тайной имя адресата данного подарка. — Она похожа на тебя. — Мисс Паркинсон! — подняв голову, она увидела уверенно шагавшего ей навстречу профессора Реала, — Очень хорошо, что я встретил вас. Не могли бы вы передать мистеру Малфою, что наше с ним сегодняшнее занятие отменяется? — Конечно, профессор, — ответила Пэнси, — А почему? — Мне срочно нужно отлучиться в Лондон по делам. — Надеюсь, завтра у нас будет урок? — она посмотрела на мужчину. Ей он нравился как человек и на его уроках действительно было интересно. — Да, — ответил профессор Реал, обнадёживающе улыбнувшись, — К сожалению, мне нужно спешить. Вы меня очень выручите. — Не переживайте, профессор Реал, я сделаю то, о чём вы меня попросили, — ответила слизеринка. Когда мужчина удалился, Пэнси прислонилась к стене, глядя в окно. Отсюда открывался безмятежный вид на квиддичное поле, где как раз тренировались слизеринцы. Драко тоже был там и логично было бы отправиться ей туда прямо сейчас, однако что-то упорно держало её на месте. Видимо, она хотела побыть наедине с собой и поразмышлять. Что такого произошло у них с Поттером? С того случая в Хогсмиде прошло уже три дня. И за всё это время они пересекались множество раз, однако гриффиндорец то ли делал вид, то ли и в правду не желал её замечать. Даже на зельеварении, на котором они по-прежнему сидели вместе, он с несвойственной ему дисциплиной слушал Снейпа, записывая всё, что нужно. Неужто это на него так повлияло промывание мозгов от Грейнджер? Или он всерьез собрался доказать Снейпу, что способен сдать его предмет на «отлично»? Ответа на этот вопрос у неё не было, поэтому оставалось лишь гадать. Она абсолютно терялась. С одной стороны он оказывал ей знаки внимания, а с другой словно бы и не замечал её. Это напрягало. Неимоверно. И, в то же время, почему-то раздражало. «Чего он вообще от меня хочет?» — размышляла Пэнси как раз в тот момент, когда к её плечу резко и аккуратно прикоснулись. Слизеринка немного вздрогнула и увидела перед собой Асторию. — Ты не видела Драко? — спросила слизеринка, глядя на неё вопросительным взглядом. С Асторией у Пэнси никогда не было особо близких или же доверительных отношений. Что-то ей не нравилось в Гринграсс и это решительно отталкивало. Возможно, вся эта её «любовь» по отношению к Драко и стала последней чертой, помешавшей наладить хотя бы близко к приятельским отношения. — Нет, — она покачала головой. Слизеринка уже развернулась, чтобы уйти, однако девушка её остановила: — Астория, задержись, пожалуйста, на минутку. Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Астория кивнула и посмотрела ей в глаза. — Я тебя слушаю. Пэнси бросила ей оценивающий взгляд. — Вот ты вроде бы с виду неплохая. Воспитанная. Фигура, что надо. Учишься, я слышала, не так уж и плохо. Друзья у тебя есть, что среди твоего курса, что среди нашего… — пауза — так от чего же ты лезешь к Драко с этой помолвкой? — Астория непонимающе на неё посмотрела, — Не надо мне здесь такие удивлённые глаза строить. Я прекрасно знаю, что это именно ты затеяла всё это. И ты тоже прекрасно знаешь, что не нужна ему. Он тебя никогда не сможет полюбить, ясно тебе? Астория выдохнула. — Зачем ты мне это говоришь? — Потому что я надеюсь, что до тебя наконец-таки дойдёт это и ты прекратишь свои попытки завоевать его. Это всё равно ни к чему хорошему не приведёт и чем раньше ты это поймёшь, тем лучше будет для всех. Пэнси отошла от стены и двинулась по коридору, намереваясь теперь уже выполнить поручение профессора Реала. — А, может, лучше для тебя? — спросила Астория. Пэнси остановилась и, усмехнувшись, обернулась. — Не мели ерунды, Гринграсс. Лучше прислушивайся к советам тех, кто не желает тебе зла. Я пока ещё вхожу в этот список. Но вот если ты и дальше будешь причинять вред Драко… — она сделала паузу, — То я не посмотрю на то, что ты сестра Даф. И влетит тебе по-полной программе. — Знаешь, Паркинсон, обойдусь как-нибудь без твоих «советов», — ответила ей Астория, вздёрнув подбородок, — Ты вообще понятия не имеешь о том, что говоришь. Мои отношения с Драко касаются только меня и его, а тебе в это лучше не совать свой нос, иначе я в долгу не останусь и ты тоже можешь потом сильно пожалеть. «Что ты там сказала?» Пэнси сделала несколько шагов к ней навстречу, возвращаясь туда же, где была минуту назад. Астория не попятилась, наблюдая за ней. — Послушай-ка меня, девочка на побегушках. Да-да, именно на побегушках, потому что ты таскаешься за парнями, как собачонка, — она ухмыльнулась, — Не родился ещё тот человек, который сможет разрушить наши отношения с Драко, а они у нас, чтобы ты понимала, не выходят за грань дружеских. И я скажу тебе вот что: не дай Мерлин я увижу хоть одно твоё телодвижение в сторону меня и Драко, или я узнаю о том, что ты снова что-то предприняла для этой грёбанной помолвки… — Астория моргнула. Пэнси скривила личико в сожалеющем тоне, — Поверь, мне будет очень жаль, если ты пострадаешь. Язычок у тебя слишком длинный, так что прикуси его, дорогуша. Ты не доросла ещё для того, чтобы ставить меня на место. — Думаешь, я испугалась? — спросила Астория. — Судя по твоему затравленному взгляду и дрожащему голосу — да, — просто ответила Пэнси. — Смешно, Паркинсон. — Я бы на твоём месте не смеялась. Целей будешь, Гринграсс. После этих слов Пэнси всё-таки направилась в сторону лестницы. Она понимала, что, возможно, после этого разговора Астория побежит и нажалуется Дафне, однако ответить за свои слова и поступки слизеринка была в состоянии. Драко вовсе ей не чужой человек, поэтому она имеет право позаботиться о его судьбе. На квиддичном поле Пэнси почему-то застала команду Гриффиндора. Красно-золотые уже построились и были готовы взмыть в небо по команде капитана, которого где-то носили черти. Завидев её, игроки переглянулись между собой и о чём-то стали перешёптываться. Пэнси, честно говоря, было всё равно. — Что тебе здесь нужно? — Уизли? Серьёзно? Не думала, что ты сможешь когда-нибудь оседлать метлу, не то, чтобы получить место в команде, — ответила ему Пэнси. Рон покраснел. — Убирайся отсюда, Паркинсон. — Обязательно, рыжик, но только тогда, когда решу это сделать сама. Брысь от меня подальше, не хочу, чтобы блохи твоей чокнутого семейства соскочили на меня. Рон удалился, а в следующее мгновение у неё за спиной раздался вопрос: — Паркинсон? Она обернулась. Мерлин, аж дух перехватило и дышать стало нечем на секунду. На мгновение она забыла, зачем вообще пришла сюда. Перед ней стоял Поттер. Такой обычный. С лёгкой полу-улыбкой на губах и удивлением в глазах, что застал её здесь. Его зелёные глаза действительно были очень красивые, они, как омут, манили, притягивали, и погружали в себя до единой капли без остатка. Пэнси сглотнула и сознание прорезалось. Гриффиндорцы испускали смешки, думая о чём-то своём. Поттер смотрел ей в глаза. — И? — Что «и»? — Ты так и будешь здесь стоять? Меня, вообще-то, удивляет то, что ты пришла к нам на тренировку. — Её наверное прислал Малфой разведать наш план тактики, — вставила теперь уже Джинни. Пэнси завела глаза и ответила: — Ну уж против вас, двоих Уизли, у него точно кучу шансов даже без разведки. — Надо же, как ты хорошо, оказывается, осведомлена. Так зачем пришла-то? — переспросил вновь Гарри, — Будешь сравнивать мои шансы и шансы Малфоя? — Просто посмотреть, — ответила Пэнси, — Что, Поттер, жалко? Или сейчас пригрозишь мне своим капитанством и выгонишь отсюда? Она уже думала, что он скажет «да», однако гриффиндорец, поразмыслив о чём-то секунду, ответил: — Нет. Садись и смотри. Только не мешай. Команда, похоже, была в шоке от такого решения капитана. Пэнси усмехнулась и села на трибунах, приготовившись лицезреть тренировку красно-золотых. Да, Драко с Блейзом уж точно бы её за такое по головке не погладили… Такие мысли были в голове у Пэнси до свистка. А потом… Она просто смотрела. Его полёт напоминал безумного орла, который не страшился абсолютно ничего, стремясь в самую гущу бури. Она чувствовала на себе его кратковременные взгляды и понимала, что долго это точно не сможет продолжаться. Им следовало бы поговорить между собой обо всём, что происходило. Её это напрягало, потому что с одной стороны вроде всё как и прежде, а с другой… Она чувствовала, что вот-вот скатится в бездну. В ту самую, откуда уже не будет выхода. Когда же прозвучал финальный свисток и капитан объявил об окончании тренировки, Пэнси так и осталась сидеть на трибунах, всё ещё пребывая в своём трансе. — Гарри, ты серьёзно? — Джинни, войдя за ним в раздевалку, казалось, была сама не своя, — Как ты мог позволить ей остаться?! Знаешь ведь, что слизеринцы — это наши прямые конкуренты! Поттер пожал плечами. — Послушай, это ведь глупо: пытаться так заслать к нам своего шпиона. К тому же, ничего такого сверхъестественного мы сейчас на тренировке не делали, всё как обычно. — Да какая разница, глупо это или не глупо?! Малфой — скользкий тип, и он пойдёт на всё, чтобы выиграть у нас! Какая разница, делали мы что-то важное или нет? Она — посторонний человек, Гарри, и ей нечего делать у нас на тренировках. Лучше бы пригласил Гермиону, чем эту! — Послушай, Джинни, ты прекрасно знаешь, что Гермионе сейчас не до тренировок. Как бы она ни старалась делать вид, что в порядке, но она по-прежнему переживает из-за того, что у неё умерла мать. — Вот именно, Гарри! Как раз для этого и нужны друзья, чтобы поддержать в трудную минуту! — Я не стараюсь её поддержать что ли, по-твоему?! — завёлся Поттер, — Ты взбесилась с полуоборота на пустом месте! Гриффиндорец развернулся к ней спиной. Джинни вздохнула. Сделала шаг вперёд и встала на лавочку. Легонько коснулась плеча Поттера. Тот дёрнулся, скинув её руку. — Ну извини. Я, правда, что-то погорячилась. Просто эта Паркинсон меня бесит. — Тебя? — удивлённо, — С каких пор? Что-то я не припоминаю, чтобы вы раньше пересекались с ней. — Ну вот как раз раньше всё было по-другому, — она слегка дёрнула его за плечо, — Извини, ладно? В следующее мгновение Джинни почувствовала резкую неустойчивость на лавочке. Издав лёгкий зойк, она наклонилась. Гарри в этот момент, поняв, что может произойти дальше, своей реакцией ловца успел подхватить её на руки. — Ты в порядке? — тихо спросил парень. Девушка улыбнулась краешком губ. — Да… — Точно? Не ушиблась? — Нет. Так ты… Простишь меня? — спросила Джинни тихо. И Гарри так же тихо произнёс в ответ: — Дурёха ты, Джинни. Паркинсон она… — Знаю, — кивок, и совсем-совсем тихо: — Зато твоя… — В каком смысле? — опешил Поттер. Гриффиндорка издала тихий смешок. — В том самом, дурачок. Ловко перехватив в следующее мгновение гриффиндорца за шею двумя руками, девушка сократила те несколько сантиметров расстояния между ними и поцеловала его. Пэнси решительно приближалась к раздевалкам Гриффиндора. Открыв двери, она увидела перед собой небывалую картину. Поттер стоял у лавки, а прямо перед ним на лавочке стояла Уизли. Они целовались. — Кхм-кхм, — прорезала атмосферу, чувствуя, как лёгкие словно бы сковало, — Извините, пресловутые гриффиндорцы. Не хотела помешать вашему брачному периоду. — Паркинсон… — тихо изронила Джинни, обернувшись к ней. Но Пэнси не слушала её. Просто бросила взгляд на Поттера. А он стоял и молчал. Может, всё-таки скажет хоть что-нибудь, а не будет стоять как истукан? Потом посмотрел на неё и… В этот самый момент она просто развернулась и ушла. В раздевалке Гриффиндора громко захлопнулась дверь. Слизеринка буквально ворвалась в заброшенный женский туалет. Здесь редко кто объявлялся, а это было именно тем нужным критерием в данный момент. Всё тело почему-то била дрожь, а перед глазами появлялась пелена слёз. И главное из-за кого? «Нет!» — возразила девушка. Наклонившись к умывальнику и поставив обе руки по краям раковины, Пэнси всматривалась в собственное отражение в зеркале. Лицо горит. Глаза потухли. Улыбка и уверенность в себе куда-то подевалась. Умывшись холодной водой, Пэнси сделала пару шагов назад и, присев, опёрлась спиной о стену, подперев ноги под себя. Мысли лезли в голову, не давая покоя. Зачем он спас её, когда она оказалась заперта на Астрономической башне? Зачем пришёл в библиотеку и говорил с ней тогда? Зачем подарил ей розу? Зачем разрешил остаться на тренировке? Почему отрицал свою связь с Уизли? Столько вопросов и, к своему ужасу, — ни одного ответа. Пэнси крепко зажмурилась, упершись лбом в ладонь левой руки. — Скажи, это твоё кредо по жизни — влипать в неприятности, а потом ещё и спасать чью-то задницу? — я приподняла брови, ожидая ответа. На лице гриффиндорца выросла ухмылка. — А ты не хочешь, чтобы я спас твою задницу? — А ты хочешь, чтобы я в этом призналась? Сволочь. — Отвали, Поттер. Мне плевать, что ты там думаешь. Иди лучше к своей Уизли и целуйся с ней. — Что? — он рассмеялся, — А Джинни-то здесь причём?! Её хоть не трогай, — его лицо улыбалось. Именно улыбалось. — Как мило, Поттер, — я состроила одну из своих самых «искренних» улыбок в ответ, — Ты за неё ещё и заступаешься. Урод. — Да как ты смеешь меня осуждать?! Быстро отмени своё чёртово заклинание, а не то пожалеешь! — Отменю, успокойся, отменю обязательно. Но только сначала мы спустимся вниз. — Нет, Поттер! Я же сказала, что никуда с тобой не полечу! — ещё один удар по голени. — Лучше обхвати ногами деревце метлы, Паркинсон, — бросил мне шрамоголовый, направив метлу к перилам. Придурок. — Пэнси. — Мм? — Чего это Поттер на тебя так пялится? — Блейз прищуривается, подмигивая Пэнси. Девушка округливает глаза, которые становятся размером с галлеон и старается неприметно зыркнуть на гриффиндорца в ответ. И правда. — А я по чём знаю? Дебил. — Соскучился, Поттер? Однако то, что она услышала, заставило все мысли выпасть в осадок: — А если и так, Паркинсон, то что? — он прищурился, улыбнувшись. И её хитрая усмешка дрогнула, — Ты ведь у меня в долгу, помнишь? Козёл. — Проваливай, Поттер, — резко выпрямившись, заключила слизеринка, — Я не собираюсь больше тратить на тебя своё время. Тот и бровью не повёл по направлению к выходу. — Не расслышал? Повторяю ещё раз: руки в ноги — и катись к своей Уизли. — Она не моя, — ответил гриффиндорец как ни в чём ни бывало, а затем задал вопрос, — А чего ты к ней прицепилась? Ревнуешь? Пэнси фыркнула. — Тебя я буду ревновать в самую последнюю очередь. Дегенерат. — Что тебе нужно? — сама серьёзность. — Давно здесь сидишь? — вопросом на вопрос, словно бы и не заметив её слов. — Тебя это волнует? — она изогнула одну бровь. — Нет, ты же вольная слизеринка, в конце-концов. — Чего ты хочешь? — Ничего. Смешок слетает с её уст. А в следующее мгновение утихает, потому как прямо перед ней на столике появляется роза. Нежная, с хрупким стебельцем и зелёными листьями. С множеством красных лепестков. И кое-где видны шипы. — Она похожа на тебя. — Что ты сейчас сказал? — С восьмым марта. Чёртов полукровка. Пэнси почувствовала, как внутри что-то защемило. И дышать стало в разы труднее, чем, как тогда, на квиддичном поле. — Надо же, как ты хорошо, оказывается, осведомлена. Так зачем пришла-то? — переспросил вновь Гарри, — Будешь сравнивать мои шансы и шансы Малфоя? — Просто посмотреть, — ответила Пэнси, — Что, Поттер, жалко? Или сейчас пригрозишь мне своим капитанством и выгонишь отсюда? Она уже думала, что он скажет «да», однако гриффиндорец, поразмыслив о чём-то секунду, ответил: — Нет. Садись и смотри. Только не мешай. «Мерлин, как же я тебя ненавижу, Поттер. Лучше бы ты вообще тогда не пролетал мимо этой Астрономической башне на своей грёбаной метле!» В одном из умывальников, где был сломан кран, накапливалась вода. Сквозь эту мёртвую тишину, воцарившуюся в туалете, это было отчётливо слышно. На полу была заметна внушительных размеров лужица — видимо, и в самой раковине тоже покоилась какая-то пробоина. Кап, кап, кап. Под звук этих разбивающихся капель разбивалась и сама Пэнси. Она вдруг попыталась припомнить — сколько раз с ней случались подобные неудачи? Когда было до тошноты омерзительно от поступка человека, когда от неожиданности всё перечёркивалось и ответов на вопросы, теребящие душу, так и не находились… Ещё совсем маленькой девочкой она застала своего отца с другой женщиной. Ей было лет пять-шесть. Тогдашняя нянечка, работавшая в их доме в качестве прислуги, рассказала ей страшную сказку о Спящей красавице, которую злая колдунья заколдовала на вечный сон через укол веретена. А всё потому, что колдунья враждовала с отцом девочки. Пэнси знала, что у отца много недоброжелателей, он повторял это ей ещё с рождения, чтобы малышка не убегала в лес, находившийся сплошной стеной вокруг особняка Малфоев в Уэльсе, где они часто гостили. Пэнси однажды удрала туда, да ещё и Драко с собой прихватила. Ох, и влетело же им тогда… Так вот. Она застала их в его кабинете. Они целовались. Незнакомая женщина сидела на столе, обхватив ногами торс её отца. Отец поначалу не видел Пэнси, стоя к ней спиной и всячески развлекая свою гостью. Да вот когда женщина что-то шепнула ему на ухо, он обернулся. Глаза, в точности, как у неё — болотные — с искоркой молнии прожгли её насквозь. — Пэнси, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не врывалась в мой кабинет без стука?! С твоей аристократической наследственностью это просто хамство! — грубо отчитал её отец. Эти слова до сих пор сохранились в её памяти. Нет, конечно, она вспоминала этот случай не столь часто, но всё же так и не забыла. Вечером отец извинился и попросил хранить увиденное ею как тайну, их общий нерушимый секрет. И Пэнси согласилась. Не знала, почему, но она всегда с уважением относилась к отцу. Быть может, даже любила его, однако в их семье было не принято выражать свои чувства и эмоции. До чего же удивительного, что Пэнси была так непохожа в этом плане на собственных родителей. Те всегда были хладнокровны и неотразимы. Им с ловкостью удавалось сохранять необходимый в себе настрой и силу духа. Быть может, это лишь вопрос времени, и у неё, Пэнси, таковые навыки найдутся со временем? Она вздохнула, успокаиваясь. В конце-концов, жизнь на этом не закончилась. Очередной удар нужно воспринимать лишь как подробный и важный жизненный урок. Совсем скоро по приезду домой её ждёт знакомство с женихом… Интересно, чёрт возьми, кого родители пророчат ей в мужья? Горько усмехнувшись, Пэнси приподнялась, глядя в собственное отражение теперь с толикой улыбки. Она всё делает правильно. У неё нет выхода жить иначе. Не сейчас и не теперь. А Поттер… Это никто. Чужой для неё человек. Ну, подумаешь, пару раз выручил — великий герой! Да у него с детства подобные замашки наблюдаются — спасать всех и вся, словно бы он несёт ответственность за весь мир! Чёртов гриффиндорец возомнил о себе непонятно что. Да ей плевать на него и на его жизнь! Всё равно она больше не допустит подобных оплошностей и не подпустит его к себе. Им совершенно не о чём разговаривать. Мерлин, какой же дурой она была, идя к нему в раздевалку! С этими мыслями Пэнси Паркинсон вышла из заброшенного женского туалета, так и не заметив позади себя призрак Плаксы Миртл. Та всё никак не решалась заговорить, наблюдая за ней с потолка. Когда дверь за слизеринкой захлопнулась, Миртл, вздохнув, протяжно изрекла: — Эх, любовь, любовь… Никакой радости — сплошное разочарование.***
В Большом зале было довольно-таки шумно. Впрочем, как и всегда. Пэнси, заходя туда, столкнулась взглядом с Поттером. Тот уныло поедал омлет, сидя напротив Грейнджер и выслушивая какие-то слова от своего дружка Уизли. Резко прервав зрительный контакт, Пэнси решительно направилась к слизеринскому столу, за которым уже вели трапезу Блейз и Драко. — Батюшки, кого я вижу, — восхищённо произнёс мулат, — Сама Пэнси Паркинсон снизошла к нам, в белый свет и показалась среди простых смертных. Моё почтение, королева Слизерина. — Мне безумно приятно ваше поклонительство, сэр Забини, — ответила ему Пэнси, в шутливом тоне выдав усмешку, — Драко, у меня к тебе важное поручение от профессора Реала, — и не дожидаясь, пока друг соизволит посмотреть на неё, на одном дыхании выпалила: — У него появились срочные и неотложные дела в Лондоне, поэтому он просил меня передать, что сегодня занятия у вас с ним не будет. Драко кивнул, не отрывая взгляда от своей тарелки. А случилось это ровно тогда, когда Нотт неожиданно возвестил о том, что Грейнджер сидит за гриффиндорским столом какая-то грустная. — Ты опять что-то сделал? — спросил Блейз. — Успокойся. Я к твоей грязнокровке даже и близко не подходил, — ответил Драко, мельком бросив взгляд в сторону гриффиндорцев, — Наверняка она так же расстроена из-за отмены занятия. — А она-то здесь при чём? — задала вопрос Пэнси, удивлённо глядя на друга. — Эта потаскуха припёрлась на наше с ним совместное занятие как-то раз и Реал сказал мне тогда, что теперь она будет заниматься вместе с нами. — Драко! — Блейз осуждающе вперился в него взглядом, — Прекрати. — Знаешь, Блейз, — проговорил Драко, дожёвывая пищу и откладывая с лёгким звуком вилку на край тарелки, — Ещё немного, и я подумаю, что ты влюбился в неё, — посмотрев ему в глаза, изрёк блондин. — Я тебе уже говорил, что и к чему. Мне просто её по-человечески жаль, — ответил Блейз, — Не веди себя, как осёл. — То есть, я ещё и осёл? — А теперь ты придираешься к словам. — А мне кажется, что ты решил придраться ко мне, — зло произнёс Драко. Судя по голосу он начинал уже закипать. Пэнси поспешила вклиниться в их разговор, пока дело не стало приобретать чересчур стремительные повороты: — А, может быть, хватит? Вы сейчас оба неправы. Драко, ты, конечно же, можешь выражать своё отношение к Грейнджер как угодно, я понимаю и принимаю твою позицию. Блейз, ты, в свою очередь, можешь с этим не соглашаться, но при этом не заводить его с полу-оборота. А вообще, друзья мои, почему бы вам в таком случае не держать своё мнение при себе и просто не заводить беседу на этот счёт в компании друг друга? Что нам, в конце-концов, поговорить больше не о чем, как об этих гриффиндорцах, что ли? К концу своего монолога она совершенно растеряла аппетит, поэтому поспешила встать со скамьи. — Ты куда? — поинтересовался Драко. Блейз, очевидно, решил сейчас не вступать с ней в разговор. — Подальше отсюда. Тошно, — ответила ему Пэнси и, не теряя времени, покинула Большой зал. Драко, пообедав, собрался уже идти в гостиную вместе с Блейзом и Тео за компанию, когда перед ними, непонятно откуда, возник декан Слизерина. Северус Снейп окинул всех троих взглядом, задержав свои чёрные, пронзительные глаза именно на нём. Его сальные волосы свисали до плеч, выглядя ничуть не лучше, чем во время их последней встречи. — Мистер Малфой, — прозвучал холодный, стальной голос, словно удар грома сквозь спокойное и безоблачное небо, — Попрошу Вас проследовать в мой кабинет. Юноша не стал задавать никаких лишних вопросов при «свидетелях». Распрощавшись с Блейзом и Тео, он свернул в сторону другого конца подземелья, следуя за Снейпом. Тот шёл, набирая стремительность темпа с каждой секундой, словно бы творилось нечто очень страшное. — Что-то случилось, профессор? — решив, наконец-таки, нарушить давящее молчание, поинтересовался слизеринец. — Боюсь, что да, — коротко отбросил мужчина, — Сейчас сам всё увидишь, — добавил, остановившись перед дверьми кабинета. Уточнять «что же именно увидит» Драко не собирался, да и это не оказалось столь необходимым, поскольку в следующее мгновение, когда двери, с лёгкой руки профессора зельеварения открылись, юноша уже был готов к тому, чтобы оказаться в привычной атмосфере среди различных колбочек и скляночек, в полу-тёмной прострации которых находились парты для учеников, доска и учительский стол. Однако во всём этом была одна деталь, так не вписывающаяся в интерьер… Этой деталью оказалась Она. В жизни Драко это была Женщина с большой буквы. Человек, которого он любил с самого рождения, едва появившись на белый свет. Стройная фигура. Большие, блестящие в этом помещении, голубые глаза. Нежная, изящная бледная кожа. Слой ярко-красной помады на губах. Никаких морщин и тому подобных дефектов. Лишь красота. Сплошная юность. Необычайная для данных времен причёска — словно бы два колоска, только сплошь разделённые на две части волосы, плавно уложены без каких-либо резиночек. Одна сторона — чёрная, вторая — светлая. Платье в пол, так подходяще сидящее на стройной фигуре. Чёрные, кожаные сапожки на «небольшом» каблучке — всего лишь каких-то десять сантиметров, привычное дело аристократок! Аристократический образ, так подходивший к статусу Миссис Малфой. — Ты? Драко буквально вздрогнул, увидев перед собой мать. Нарцисса Малфой кивнула, встав с кресла. — Здравствуй, сынок. — Что случилось, мама? — глядя ей в глаза, осторожно поинтересовался он. Северус Снейп хотел было сказать Драко обо всём, но его опередила аристократка. Древние устои с холодной маской в одно мгновение дрогнули, и по бледным щёчкам пробежали дорожки слёз. Драко вмиг оказался подле Нарциссы. Женщина обняла своего сына и разрыдалась у него на плече, так и не в силах пока что объяснить причину своего визита. Декан Слизерина взглянул в глаза Малфою-младшему и, получив утвердительный кивок, наколдовал стакан воды с успокоительным. — Вот, выпей, — взяв его, Драко поднёс стакан к руке матери. Нарцисса приняла пойло и, поднеся к губам, сделала несколько глотков, после чего слёзы прекратились и несколько минут раздавались всего лишь судорожные всхлипы. Всё это время Драко поглаживал мать по спине, не выпуская из объятий. Наконец, почувствовав, что женщина успокоилась, он снова задал вопрос, — Ты ведь приехала по делу, да? Нарцисса кивнула, всхлипнув. — Всё хорошо, — убедил её Драко, — Я жив и здоров, мама. Миссис Малфой всхлипнула в последний раз и изрекла: — Тёмный Лорд… — Что? — переспросил Драко. Данные слова уже не предвещали ничего хорошего и юноша подумал о том, что ему страшно узнать правду из уст этой женщины. Раз уж даже Нарцисса разревелась… Видать, плохо дело в истинном его обличье. — Он приказал… — Нарцисса остановилась, сглотнув. Словно бы не могла произнести ни слова, — Приказал… — Драко терпеливо ждал, чувствуя, как его собственное сердцебиение учащается с каждым разом всё быстрее и быстрее, — Сказал, что ты… — и ещё одна пауза. Драко попытался успокоиться и вздохнуть воздух нормально, но у него это не получалось, — Что ты должен убить… Драко оторопел. Убить? Он посмотрел на Снейпа, который стоял в стороне, наблюдая за ними и совершенно не решаясь влезть в разговор матери и сына. Переведя взгляд на Нарциссу, Драко вновь поинтересовался. — Кого? Нарцисса шмыгнула носом и совсем тихо прошептала, взглянув Драко в глаза: — Дамблдора.***
Пэнси приближалась ко входу в гостиную Слизерина. Подземелья навевали на неё необратимую тоску. Ей казалось, что она уже успокоилась и даже подумывала о том, чтобы написать родителям ответ касательно её приезда на пасхальные каникулы, однако увидев, кто именно поджидал её возле гостиной, Пэнси почувствовала, что начинает закипать. — Надо же, какие гости в наших скромных апартаментах, — изрекла она, — Чего припёрся, Поттер? Чайку выпить или пообщаться по-соседски приспичило? Гриффиндорец отрицательно покачал головой. — Поговорить, — добавил: — С тобой. Пэнси хмыкнула. — Со мной? С каких пор, позволь спросить, у нас появились общие темы для разговоров? Он взял её за руку. Пэнси вырвалась. — Охринел?! — С тех самых, как понял для себя одну важную вещь. — Что ты там понял, шрамоголовый?! Он встал перед ней, преграждая путь ко входу в гостиную. «Как он вообще узнал, где она находится?! — негодовала слизеринка, — Хотя, погодите, это же Поттер! Наш всезнайка по окрестностям Хогвартса!» — Паркинсон, нам надо поговорить. — Мне — нет. И если ты немедленно не уберёшься из горизонта, то пожалеешь о том, что родился, ясно тебе? Тоже мне — Мальчик, который выжил! Она подошла к стене и неслышно шепнула пароль. — Признай, что ты сейчас просто ревнуешь. — Вот ещё. — Да ты всё не так поняла. Она сама поцеловала меня, между нами ничего нет. Пэнси обернулась и сделала к нему два шага. — Очень благородно, Поттер, вешать всё на девушку, пусть даже на такую, как Уизли! И вообще, зачем ты оправдываешься передо мной?! Мне нет никакого дела до ваших с ней амурных интрижек! Это во первых. А во вторых, я не могла понять всё неправильно, потому что там всё понятно, как дважды два! А если ты ещё раз сюда придёшь, я натравлю на тебя Драко! Можешь не усмехаться, он порвёт тебя на раз два, будь уверен, он знает столько заклинаний, сколько тебе и не снилось! — Да ты сама со мной разобраться не можешь, а Малфоя зовёшь, как будущего Пожирателя? Не удивлюсь, если он действительно такой знаток в заклинаниях! Пэнси замахнулась и влепила Гарри пощёчину. Щека последнего мгновенно опухла и покраснела. Голова дёрнулась в сторону. — Уходи, — прорычала Пэнси. Гарри развернулся и пошёл прочь, — И больше никогда не появляйся здесь, понял?! — вслед кричала ему слизеринка. Ей было противно и тошно. Неужели он не понимает, что своими оправданиями ещё больше всё портит?! Его слова и поступки — как яд, отравили всё хорошее, что было между ними. И всё то, что могло бы быть, ведь в голове она накрутила себе уже что-то, если собиралась поговорить с ним. Нет уж — кто там начал целоваться первым её не интересует, главное то, что она увидела: они целовались, а он ей даже после ничего не сказал! Промолчал, будто бы ничего не случилось! Конечно, они друг другу ничего не обещали и даже не говорили о так называемых отношениях, да вот только Пэнси не могла понять одного: зачем уделять внимание одной, если потом целуешься с другой? Зачем он возник в её жизни и превратил себя в нечто большее, чем простого мирового Избранного? Кто он теперь для неё?***
Драко шагал по коридору, съедаемый чувствами. Внутри бурлил всплеск эмоций и юноша не мог точно охарактеризовать своё нынешнее состояние. Хотелось рвать и метать, но в то же время хотелось забиться в самый дальний угол и остаться наедине со своими мыслями, чтобы никто не мог найти и как-то повлиять на его состояние ещё более губительно. Хотя, после разговора с матерью, Драко уже не видел для себя новости хлеще. Волан-Де-Морт захотел, чтобы Драко убил Дамблдора. У этого змеевидного придурка явно сорвало крышу, если в его головушку стали приходить такие безумные идеи. Малфой-младший не представлял, как ему выполнить данное поручение, так как он практически на сто процентов был уверен, что такой исход невозможен. Что ему теперь делать? Как обезопасить мать в случае своего непослушания? Как избавиться от помолвки с Асторией? Как дальше жить? Как уйти от метки? Слизеринец подумал, что его голова скоро нещадно взорвётся ко всем чертям, когда расслышал чёткий оклик позади себя: — Малфой? Закатив глаза к потолку, он обернулся. Гриффиндорское уёбище. Она стояла, сложив руки на груди и глядя ему в глаза. А Драко понял, на ком он сейчас будет отыгрываться. — Он самый, грязнокровка. Чего надо? Успел заметить, как она поджала губы. Ухмыльнулся. — Интересно, где твои аристократические манеры? Сам же учил меня вежливости, а теперь наступаешь на эти грабли. Драко фыркнул. — В отношении тебя — вежливость оскорбление для аристократа. Если это всё, что ты хотела мне сказать, то вынужден тебя разочаровать: в моём расписании сегодня нет времени на твою дыру, шлюха. Развернулся, чтобы уйти. Этого хотела, да, Грейнджер? Попалась под горячую руку — теперь получи. — Не смей так со мной обращаться, хорёк! Словно бы вызов, не так ли? Разворот обратно. — А как мне следует обращаться с такой грязнокровкой, гриффиндорской подружкой Поттера, потаскушкой Уизли, мм?! Мне вот интересно, — шаг вперёд, ей навстречу. Приблизился практически вплотную, наклонился к уху. Как тогда, в коридоре, — Сколько раз ты отсосала Реалу за то, чтобы попасть к нам на занятие? Гриффиндорка моргнула. В следующее мгновение лицо Гермионы скривилось от неприязни, оторопелости, презрения, злости и ненависти. Она посмотрела на юношу и спросила, чувствуя, как голос вот-вот дрогнет: — А ты что, свечку держал? Малфой ухмыльнулся. Сделал шаг назад. Развернулся. Она подняла взгляд, глядя ему в затылок. — Ты для меня давно слишком раскрытая книга, Грейнджер. — Тогда ты для меня тоже, Малфой, — ответила она. Драко удивлённо приподнял брови. — Да что ты? — Представь себе, — обходя его, ответила девушка, — На самом деле, ты просто запутавшийся в себе мальчик. Ты не хочешь принимать метку, но ты думаешь о том, что это неизбежно в твоей жизни. Ты решил быть с Асторией только лишь потому, что так хотят окружающие, для тебя ведь всё равно, кого подкладывать под себя каждый вечер, не так ли? Ты всё равно не умеешь любить. Ты просто жалкий трус, который не может изменить в своей жизни и в себе ни черта, поэтому ты следуешь правилам остальных, отказываясь вести собственную жизнь так, как будет угодно только тебе. За тобой бегают Креб и Гойл даже не подозревая, что для кого-то ты, как, например, для своего «хозяина», навсегда останешься собачонкой. Одних ты осуждаешь, в чужом глазу соринку рассмотришь, а в своём… — пауза, — И бревна не заметишь. Все твои слова и поступки — как яд, отравляют окружающих! Когда-нибудь ты это поймёшь, однако останешься уже совсем один! Гермиона тяжело дышала. Её грудь вздымалась. Несмотря на то, что она даже не кричала, а говорила спокойно, весь монолог был проведён на одном дыхании. Теперь девушка смотрела на слизеринца, ожидая реакции. А Драко был откровенно в шоке. Он толкнул гриффиндорку к стене, прижав её за запястья. — Тварь! — прошипел, — Как ты смеешь что-то говорить обо мне?! Ты ни черта не знаешь! — Да ну?! Однако, тебе эти же критерии не мешают говорить обо мне! Ну и каково это, Малфой, а? — ухмыльнулась, приподняв брови, — Каково знать, что ты — полное ничтожество? Раз! — Гермиона зажмурилась. В нескольких сантиметрах от её головы раздался удар кулаком в стену. — Как я и думала, — отозвалась девушка, — Ты просто больной. — Многое ты понимаешь, Грейнджер, — прорычал парень. — А как же, — как ни в чём ни бывало отозвалась та, — Я же, в конце-концов, самая умная ученица в Хогвартсе. — Ты глупа, как пробка, — выпалил блондин, — Потому что мелешь своим грязным языком всё. Скоро уподобишься Скитер. — Только после тебя, Малфой, — невинно проговорила она. Драко сжал её запястья сильнее. — Бесишь, стерва, — шёпот. — Взаимно, ублюдок, — в ответ. — Кто здесь?! — раздался голос третьего. Парень и девушка одновременно вздрогнули, — Ночные нарушители после отбоя?! Погодите там у меня, я вам сейчас покажу! «Мерлин, неужели уже был отбой?!» — неверяще думала Гермиона, размышляя над случившейся ситуацией и над тем, как теперь выкрутиться. Однако, пока она думала над планом, слизеринец уже начал действовать. Не выпуская её руки, Малфой рванул дальше по коридору, туда, куда собирался идти до их перепалки. — Малфой! Куда ты меня тащишь?! — Гермиона начала упираться, совершенно не желая следовать куда-то со школьным врагом. — Мать твою, Грейнджер! Если ты хочешь попасться на глаза этому старому уёбку, то как-нибудь без меня! Фантазии у Филча хоть отбавляй, учитывая его любовь к ученикам, а я, знаешь ли, ещё от первого наказания благодаря тебе отойти не могу! «Вот сволочь!» подумала девушка, однако дальше упорствовать не стала. После того, как они вместе добрались до конца коридора, Малфой открыл какую-то дверь и затолкал её внутрь. — Кто здесь?! — снова послышался голос старика-смотрителя.