Принцип равновесия (от 18)

Переход в королевский замок оказался таким быстрым, что Тарвир даже не успел разобраться в своих ощущениях. Наставник отошел в сторону, давая графу возможность покинуть дымку перехода. - Мы на месте, - сказал Лоридан, оглядываясь по сторонам. – Но Его величества здесь нет. - Нам нужно его найти и очень быстро, - отозвался Тарвир, чувствуя нарастающую тревогу. - Утром он обычно находится в своем кабинете, - Лоридан направился к выходу. – Сейчас я отвлеку внимание охраны, чтобы они не задавали глупых вопросов. Тарвир проследил за ним взглядом до двери и быстро вышел в коридор, когда наставник поманил его жестом. До кабинета короля они почти бежали, оба ощущая приближающуюся катастрофу. Но спешили зря. Помощник Его величества был удивлен их появлением, но любезно сообщил, что король сегодня принимает участие в смотре гвардейцев личной охраны. - Я знаю короткий путь, - сказал Тарвир. – Иногда приходилось им пользоваться вместе с братом. Они свернули в один коридор, потом во второй, а после граф отодвинул декоративную панель и шагнул в довольно широкий проход, который вывел их на опоясывающую замок открытую террасу с изящной колонадой. - Вон там, - Тарвир указал на широкую площадку, нависшую над плацом, где маршировали гвардейцы. Возле ограждения площадки стояло несколько человек, включая короля, который выделялся своей мощной фигурой. Лоридан поспешил туда, Тарвир следовал за ним, стараясь не демонстрировать своего волнения. Охрана остановила их на подступах к площадке, но Его величество, оглянувшись на шум, приветливо махнул рукой: - Проходите. Пропустите их, - обратился он к охране. - Ваше величество, - лэр Лоридан вежливо склонил голову. – Простите за беспокойство. - Я спокоен, - король едва заметно улыбнулся. – Хоть и весьма удивлен. Что-то с моим дорогим кузеном? – улыбка сползла с его лица. Он оглянулся на свою свиту и жестом отослал их подальше. - У нас много новостей, Ваше величество, - Тарвир тоже поклонился, отдавая дань вежливости и этикету. – И очень мало времени. - Я понял вас, граф, - король посмотрел колко, но без недовольства. – Думаю, вы не стали бы шутить со мной, граф? И вы, лэр Лоридан? - Никоим образом, - покачал головой маг. – Дело очень серьезное. Его величество медленно кивнул и махнул рукой своей охране. Высокий гвардеец быстро приблизился и невозмутимо выслушал приказ: - Проследите, чтобы нас никто не потревожил. Мою свиту вежливо выпроводить за пределы смотровой площадки. И разместите заглушающие амулеты. Выполняйте. Площадка опустела вмиг, гвардейцы рассредоточились по террасе в обе стороны, на широком полукруге парапета появились желтые кристаллы. - Почему здесь, Ваше величество? – поинтересовался лэр Лоридан. - С недавних пор мне стало неуютно в помещении, - пожал плечами король. – Я вас слушаю. По мере рассказа, лицо правителя теряло свои краски. Побелели даже губы, лишь огонь в темных глазах разгорался все больше. - Вы хотите сказать, что во всем этом подозреваете… Он не договорил, сбитый с ног мощным магическим ударом. Лэр Лоридан наклонился над ним, выставляя серебристый купол защиты. Судя по тому, как безвольно упала рука короля, Его величество пребывал в глубоком беспамятстве. Тарвир повернулся к выходу на террасу и весь подобрался. На каменные плиты площадки ступила королева. На ее красивом лице сияла торжествующая улыбка. Вернее, оскал. - Быстрые… - весело произнесла она и шагнула к Тарвиру. – Но я быстрее. Король застонал и сел, поддерживаемый Лориданом. Королева бросила на него презрительный взгляд и вновь перевела взгляд на Тарвира. - Только не учла тебя, мой дорогой граф. Но теперь мне доступно больше знаний, чем прежде. И я все поняла. Это доставит мне больше хлопот, но я не боюсь трудностей. - Кристелла, что ты творишь? – король медленно поднялся на ноги, но Лоридан не позволил ему выйти за пределы защиты. - Ничего, дорогой супруг. Всего лишь пытаюсь сохранить твою династию. - О чем ты? – Его величество приподнял брови. – Ты, кажется, сделала для этого все, что нужно – родила мне наследника. Делларис – мой сын, я это проверил. - Так ты его и проверял? – вскипела королева. – До того, как твой сын лишился магии или после? - Какой магии? – недоумение короля было столь явным, что Ее величество на секунду умолкла. - Ты не знал? Тем лучше, - королева оскалилась, теряя свою красоту. – Если бы не я, то твой сын так и не получил бы возможность сесть на трон! А других детей у тебя нет и не будет. - Откуда тебе знать? – запальчиво спросил король. - Я знаю. Я обо всех знаю. До нашей свадьбы ты не гнушался даже служанками? - Мельеза не служанка. - Какая разница, ее давно похоронили. Вместе с сыном, - королева торжествовала, в то время как ее супруг мрачнел все больше. – Я сделала все, чтобы именно мой сын стал следующим королем! И я знаю о договоре с жрецом Триединого. Он оставил тебе лазейку, чтобы ты мог и дальше тешить свое похотливое естество. - Не было никакого договора! – разозлился король. – Ты забываешь, кто я! Правитель должен иметь возможность продлить свою династию. На меня не распространяется обычный для магических пар закон верности. Ведь ты могла оказаться бесплодной или рожала бы только девочек. - Но бесплодным в конечном счете стал ты. У меня тоже есть возможности. И это ты лишил нашего мальчика магии! – закричала она. - Как я мог это сделать? – спросил король. - Это случилось, когда ты возил мою крошку к святыням! Что там произошло? Что ты там с ним сделал? – королева была в ярости. Тарвир никогда не видел ее в таком состоянии. Более того, и наставник, и сам король были удивлены не меньше. - Скорее всего, он таким родился, - мягко, как с душевнобольной, заговорил Его величество. - Нет! Мой сын – сильнейший маг! – королева даже ногой топнула. - Так в чем дело? Если он так силен, то примет трон в свое время, - спокойно возразил ей король. Кристелла зарычала, совершенно теряя человеческий облик. Тарвир внутренне собрался, мобилизуя всю свою силу. Его удивило то, что никто из охраны или придворных не спешит на помощь, а потом он заметил едва видимую в солнечном свете дымку, опустившуюся на площадку. Попытка развеять ее ничего не дала. - Как бы не так! Граф Сирентийский строит заговор за твоей спиной! Он мечтает усадить своего наследника на трон! – Кристелла даже не пыталась сдерживаться. - С чего ты взяла? – удивился король. – Это ты его отравила, - догадка ошеломила его. – Мой кузен никаких заговоров не строил. И наследница его, графиня Ксаймин, не обладает должной силой. - Раньше не обладала, - почти взвизгнула королева. – Впрочем, неважно. Я говорю не о ней! Я говорю о ее сыне, который родится в скором времени. Он будет сильнее нашего наследника! И примет страну после тебя! - Странно это слышать, но даже если это так, законами магии я не руковожу. Триединый волен дать нашей стране самого достойного правителя, - король шагнул вперед, и Лоридан не успел его остановить. - Я не позволю! – закричала королева и взмахнула руками. Его величество отбросило магией до парапета и, словно пушинку, подняло в воздух. - Я держу его, - напряженным тоном сказал Лоридан. – Тарвир, защиту. Граф с готовностью отпустил свою силу, прикрывая наставника, удерживающего над пропастью короля, и себя самого. - Глупцы, мне ваша защита не помеха, - Кристелла засмеялась. – Знали бы вы, какие силы снизошли к моей материнской молитве! - Догадываемся, - процедил сквозь зубы Тарвир. – Вы позвали в этот мир того, кто едва не погубил его прошлый раз. Кем будет править ваш сын, когда Разрывающий Пути пройдется по стране со своей кровавой жаткой? - Этого не будет. Даже самые великие умеют учиться на своих ошибках, - совершенно спокойно ответила королева, и Тарвир вдруг испугался такой перемены. Словно кто-то другой ответил ему сейчас. Лоридан сумел подтянуть короля ближе, опуская его на плиты площадки. Снизу, с плаца, слышались громкие крики. Королева повернулась к магу и криво усмехнулась: - Дурачок. Наш король все равно очень скоро покинет этот мир. И не вернется. - Хватит прикрываться слабой женщиной, которой ты задурил мозги, - устало ответил Лоридан. – Или у тебя еще нет физического воплощения в этом мире? - Ты надоел мне, - Кристелла махнула рукой. – Разберусь с вами позже. Сначала нужно закончить с ним, она повернулась к графу. - Именно ваш с графиней союз может привести к рождению нежелательного для меня мага. - Ты его боишься, - криво усмехнулся Тарвир. – Значит, дело не в троне. И не в Делларисе. - Почему же, - пожала плечами королева. – Было забавно… Люди такие примитивные, живут эмоциями, любят, ненавидят. Так легко играть на их привязанностях… Но эта женщина еще и сумасшедшая, я даже не ожидал от нее подобной агрессии. Это немного спутало мне карты, но в целом – я доволен результатом. - Покажись, оставь ее в покое, - вмешался король. - Я весь перед вами, - гнусно захихикала женщина, и ее тело начало медленно меняться. Тарвир наблюдал за тем, как грубеют черты красивого лица, складываясь в неприятную гримасу. Глаза налились багровым, пульсирующим светом, платье треснуло на груди, открывая вместо округлых полушарий перекрученные группы мышц и выпуклые черные вены. Руки королевы удлинились, потемнели и покрылись густой шерстью. На ярком солнце сверкнули острые когти, когда чудовище кокетливо поправило порванный лиф. - А вот и я. Готовы к своей смерти? Тарвир был не готов, но мысленно попрощался с Ксаймин. Потом посмотрел на спокойного наставника и на бледного до синевы короля. - И что потом? – спросил граф, стараясь потянуть время. – Если ты не желаешь править мертвой землей, то каков твой план? - О, он очень простой. Уничтожу вас, уничтожу твою жену вместе с зародышем в ее чреве, а потом возведу на престол своего сына. - Какого? – спросил Лоридан. – У тебя есть сын? - Да. Наследник моей магии, - чудовище горделиво выпрямилось. – Принц Делларис. Король едва слышно застонал и сжал руки в кулаки. Разрывающий Пути хрипло засмеялся. - Было так забавно внушить королеве, что ее сын лишился магии по вине отца. И она поверила! И выполняла все мои требования! Пока окончательно не сошла с ума. А Делларис получил от меня щедрый дар. Мою силу. И станет моей марионеткой, моим верным последователем и слугой. Король вскинулся, выпуская свою магию, которая заставила чудовище покачнуться. Но Разрывающий лишь засмеялся, запрокидывая голову, а потом щелкнул пальцами. Его величество и лэр Лоридан упали, как подкошенные. Тарвир с тревогой посмотрел на них, но мертвыми они не выглядели. - Теперь ты. Тянуть время бесполезно. Нет еще такого мага, который бы справился со мной, - Разрывающий взглянул на Тарвира, и граф упал, задыхаясь от боли. – Я хочу насладиться твоей агонией. Давно не убивал такого мощного волшебника. Как приятно… Тарвир заставил себя собраться и ударил чудовище всей своей силой. Разрывающий пути запнулся и отступил на шаг. Тарвир ударил снова, чувствуя, что получается достать Разрывающего. Но силы были неравными, они быстро покидали Тарвира. Время шло, а никто так и не появился, хотя граф ждал, когда же явится тот, о ком говорил Триединый. Приступ боли заставил его скорчиться и потерять концентрацию. Тарвир не сразу понял, что боль отступила. Одновременно по телу прошла горячая волна, такая знакомая, родная… - Ксаймин, - прохрипел Тарвир, с трудом поднимая голову. Его супруга, словно богиня возмездия, замерла перед Разрывающим Пути, и вокруг нее заклубилась такая мощная сила, что ее отголоски наполнили даже самого Тарвира, передаваясь по их связи. Это дало ему возможность встать на ноги, но не более того – защита Ксаймин не позволила ему шагнуть дальше. Слова чудовища заставили Тарвира заволноваться – его дорог… драгоценная Ксаймин в опасности. И ребенок, если Разрывающий Пути не соврал. Как можно учуять зародыш, которому от силы несколько часов? В этот момент Ксай отступила на шаг, и Тарвир увидел бегущего к ним принца Деллариса. - Осторожно, Ксай! Принц… Но Делларис поступил совершенно не так, как предполагал Тарвир. Он подошел к Ксай, молча взял ее за руку и сказал: - Направь меня. - Что? – заревело чудовище. – Ты должен повиноваться мне! - Ты убил мою мать, едва не убил отца, угрожал дяде и кузине. И ты считаешь, что я по-прежнему буду повиноваться тебе? – спокойно произнес принц, поднимая руку. – Так мне терять нечего. Тарвиру пришлось зажмуриться, чтобы уберечь глаза от яркой вспышки. Он шагнул вперед и, нащупав руку Ксаймин, крепко сжал ее в своей. - Давай, Дэл, пора выбросить эту мразь в ту нору, откуда она выползла, - тоном, от которого Тарвира пробрало до костей, скомандовала Ксай. – Тэрри, будь осторожен. Тарвир даже не сразу понял, что Ксаймин обратилась к нему, но ласковое сокращение имени едва не лишило его с трудом обретенного равновесия. Он постарался сдержаться, но жаркая волна эмоций рванула к Ксай и вернулась такой же сильной. Делларис в это время выпустил вторую яркую стрелу, заставившую чудовище корчиться. Потом Разрывающий Пути попытался сбежать, рванувшись с места, но Ксаймин пригвоздила его серебристыми молниями, выигрывая время для Деллариса. Тарвир тоже не стоял столбом, обрушив на чудовище мощные огненные сферы. Потом к ним присоединился очнувшийся Лоридан, который окружил площадку защитной сферой, оберегая здание и людей, находящихся внутри, от магической битвы. И все же точку в этом сражении поставил Делларис. Он воинственно закричал и метнул в чудовище третью стрелу, самую мощную: - Забери свою силу и подавись ею! И Разрывающий последовал его совету. Если предыдущие стрелы лишь заставили его отступить, то последняя влилась в его тело, распирая плоть, а потом взорвалась, испепеляя не только сосуд, но и содержимое. Ксаймин повернулась к Тарвиру, а потом прижалась, пряча лицо на груди. Ее слезы вызвали у Тарвира счастливую улыбку. Не потому, что ему нравилось видеть, как плачет любимая женщина, а потому, что все остались живы. А слезы можно сцеловать с бледных щек, возвращая им румянец.