But all that dies... Is born again.

Надеяться только на свои крылья в достаточно густонаселенной местности Итариллэ было как минимум глупо. Потому что к ним прилагалось огромное драконье тело, которое было видно издалека. Даже если лететь высоко не знаешь, где можно опуститься. А демонстрировать дракона людям или эльфам было всё также опасно. Поэтому Итариллэ приняла судьбоносное решение отправиться налегке. Собрав купленный в Эсгароте рюкзак, и накинув его на плечи, девушка покинула свою гору. По её подсчётам дорога занимала несколько месяцев и требовалось подготовиться ко всему. Итариллэ набрала золота и драгоценных камней, тёплую одежду — скоро лето, во всю властвующее в Эреборе, подойдет к концу, настанут холода, а в горах к тому же никогда не бывает тепло, заточила меч и прихватила лук со стрелами. Не обошлось дело и без дополнительных защитных средств. Самым надежным, по ее мнению, являлся сверхтонкий изогнутый нож. Девушка закрепила его на подошве сапог. Гладкий металл не ощущался при ходьбе, но в минуту опасности мог ей помочь. Несколько кинжалов было припрятано и по всему телу. Острые шпильки, смазанные сонным зельем, купленном в озерном городе, были осторожно вставлены в крепкую длинную косу. Провианта под горой не осталось, в Эсгарот возвращаться было нельзя, поэтому оставалась надежда на дары природы. Отметив нежелательные для остановки места, куда входили эльфийские королевства, полуэльфийка выдвинулась в путь. У Мен-И-Наигрим остро встал вопрос о помощнице, поскольку на двоих ногах путь ей не осилить даже за полгода. В месте, где жила и росла маленькая княжна, в треугольнике, образованном слиянием двух рек ─ Лангвелл и Грейлин в Андуин, ─ первоначально жили племена Эотеода. Племя людей Севера, ставших предками рохирримов, были и ее предками. Ее отец очень гордился своим наследием и приучил своих детей любить его с не меньшей силой. Эотеды были наездниками. Лучшими в своем роде. Они покоряли лошадей с детства. После жестокой битвы людей Гондора и истерлингов, проходившей при Келебранте, эотеды перебрались гораздо южнее и основали новое государство ─ Рохан. Лишь их дальние предки остались жить на своей исторической родине. Они продолжали чтить свои традиции, выращивать лошадей и обучать непревзойденных наездников. Обладая высокой подвижностью и маневренностью, в сочетании со стремительным ударом, такие воины играли решающую роль во многих битвах. Приученная с детства к конным поездкам, как и каждый ребенок Тарбата, Итариллэ легко могла справиться даже с необученной лошадью. Людей в давно заброшенном поселении не было, зато неподалёку обнаружился табун диких лошадей. Помимо умений и знаний, вложенных ей в голову, в её крови хранились знания доставшиеся ей от матери. Эльфы ведь очень близки с природой: они могут слышать ветер, понимать звезды, без труда читать следы и общаться с животными. Добиться к себе хорошего отношения почти любого зверя для Итариллэ не составляло никакого труда, поэтому присмотревшись полуэльфийка приманила к себе быстроногую кобылу, понадеявшись на её скорость. По одинокой и запущенной дороге, ведущей сквозь старый и страшный лес, галопом передвигалась лошадь, оседланная одинокой путницей. Девушка не обращала внимание на почти полное отсутствие дороги, разросшиеся болота, которые мешали лошади пройти, и страшные шорохи по разные стороны от нее. Порой она гнала коня несколько дней и ночей к ряду, а порой останавливалась на долгие ночевки, предварительно проверяя территорию. Иной раз на пути Итариллэ возникали орки, жаждущие наживы и караулившие новых жертв. Уничтожать их она поднаторела с помощью стрел, ведь времени, отведенном на то, чтобы остановиться и провести полноценный бой, у нее не было. Ее острый взгляд и хорошее обоняние, обострившиеся в мрачном скрытом от солнца лесу, улавливали любые, даже отдаленные движения, и не давали застать себя врасплох. Орки, жившие в Лесу, ничем не отличались от тех, что спускались с Гундабада: жестокости в них было с лихвой. А на ярость эльфийка отвечала яростью. Как и под Горой, день и ночь слились в одно время суток, мрачные кроны сплелись высоко над головой в единый свод, поэтому не было чётких правил когда спать, а когда бодрствовать. И всё же, когда на шестнадцатый день путешествия по Старой Лесной Дороге, далеко впереди показался просвет, Итариллэ сбавила темп. Опасностей оказалось меньше, чем она ожидала и за это стоило поблагодарить всех богов. Благополучно покинув пределы Лихолесья, Итариллэ еще сутки гнала кобылу подальше от проклятого леса. Достигнув долины у берегов Андуина, в которой обитали грозные воины Беорнинги, она решила сделать привал и набраться новых сил. На ее памяти в этом месте процветало княжество Беорнингов. Те со всей присущей им силой и мощью охраняли свои территории от орков и варгов, водившихся здесь полчищами. Нечасто жители долины обеспечивали путникам спокойный проезд. Сейчас поселение этих людей-медведей уменьшилось по неизвестным ей причинам, а к чужакам они начали относиться не с таким как прежде расположением и любовью, но по крайней мере не так агрессивно, как к оркам. Итариллэ было дозволено восстановить силы после стремительного путешествия через Старую Дорогу, которую даже такие воины как они опасались пересекать в одиночку, но за услугу усиленной охраны они все же потребовали некоторую плату. У подножья Мглистых гор девушка провела семь дней, ведь дальше она предчувствовала не менее опасный и долгий переход через Мглистые Горы, которое займет намного больше времени. Потратив на отдых рядом с беорнингами значительный запас своего золота, девушка подумала о том, что когда-нибудь обязательно вернётся обратно. То был её новый Дом и когда-нибудь она вновь окажется под сенью Горы. А пока перед ней открывался целый мир. Мглистые горы ─ самый большой горный хребет Средиземья, некогда являясь домом для многих гномов, живших в Мории. Сейчас это горное королевство захвачено войском Саурона, а единственный проходимый путь лежит через Проход Имладрис или Кирит Форн-эн-Андраф. Девушка знала об этих местах лишь на словах. Никогда ранее она и близко не мечтала совершить переход через могучие горы. Карты указывали, что данный проход ведет прямо в Ривенделл ─ королевство эльфов, которое она хотела избежать. Поэтому ей требовалось ещё больше внимательности и осторожности, чтобы избежать нежелательных встреч. Обойти долину Имладрис можно было лишь узкими тропками через горы, где не было хорошо проложенной дороги, так как Великий Восточный Тракт вел путников прямиком через Ривенделл в Шир, разделяя королевства Кардолан и Рудаур, куда она, собственно, и направлялась. Эльфийка намеревалась пересечь исток реки Митетгель и, пройдя сквозь троллистую пущу, вновь выйти на Великий Восточный Тракт ─ недалеко от моста через реку Буйную. В теории это оказалось легче, чем на практике. Это был самый трудный отрезок ее пути. Путешествовать без лошади и вещами через горы было куда тяжелее. Идя день за днем в полном одиночестве, пока тебя окружают одни лишь серые скалы, было непросто. Будучи драконом, девушка могла не нуждаться в еде каждый день, лишь находясь в состоянии сна. А оставаясь бодрой и подвижной в слабом человеческом теле (она наконец-то признала, что скучает по возможностям зверя), Итариллэ была вынуждена искать себе пропитание. Первое время её выручала еда, запасенная полуэльфийкой у подножья гор и купленная в свое время у беорнингов. К концу двадцатого дня путешествия Итариллэ стала замечать, что лето подходит к концу, ведь в горах каждую ночь становилось все холоднее и холоднее. Ее спасала зимняя накидка из меха, драконья кровь и ночной костер, но она чувствовала, что это ненадолго. За время своего путешествия девушка совершенно случайно обнаружила, что невосприимчива к внешнему холоду лишь когда оборачивалась совсем недавно. После ее последнего оборота прошло несколько месяцев, а потому сейчас она стала практически человеком. Лишь изредка девушка могла позволить себе погреться внутренним огнем, не обращаясь при этом в дракона. Тогда же Итариллэ узнала, что драконье пламя не зависит от ее полного превращения и может гореть долгое время, не нуждаясь в подпитке (ей повезло, что это свойство она обнаружила в горах, а не в опасном Лихолесье, которое только лишь чудом не сожгла). Идя по достаточно широкому пути, Итариллэ, с помощью усиленного обоняния учуяла другую жизнь. Это не были мелкие зверьки, которыми она питалась остатки путешествия. Это были некие разумные обитатели. Их было много, и находились они внутри горы. Кто они? Жители гор не походили на орков, а запах их Итариллэ давно выучила. Оставалось надеется, что она так никогда не узнает кто они, потому что сил на неравные драки в случае их недружелюбия почти не осталось. Остаток перехода через Проход Имладрис эльфийка охотилась на мелких зверьков, живших в пещерках и скалах. Ривенделл показался ей к концу двадцать девятого дня путешествия. О, он был прекрасен. Глядя на это невероятной красоты нетронутое темными силами место так и хотелось проследовать туда, где всегда гостеприимные эльфы дадут тебе приют. Крутая извилистая тропа была словно создана для уставших путников, а деревья, что начинали расти у подножья Мглистых гор, говорили ей, что она почти прошла данный путь. Однако Итариллэ еще не забыла своих страхов и не могла позволить себе такую роскошь (она считала себя глупой трусихой, но пока не могла убедить себя навестить эльфов). Свернув с проторенной дороги вправо, откуда вели множество разветвленных и труднопроходимых тропинок, полуэльфийка свернула туда, где не ходила ещё нога ни одного человека. Девушка достигла истока реки Митейтель ещё спустя несколько дней. Та вытекала из северной части Мглистых гор, где согласно картам пересекалась у Последнего моста и сливалась с Бруиненом. Итариллэ решила пересечь ее в наиболее узком месте. Чтобы попасть в троллистую пущу и в княжество Рудаур, возникшее от разделения королевства Арнор на три части, ей нужно было перейти ее вброд. Течение горной реки было большим. Едва справившись с набегающими потоками, подводными камнями и холодом воды, девушка, тяжело дыша, расположилась на острых прибрежных камнях. Увесистый меч и вещмешок, куда отправилось все остальное оружие и сапоги, совсем не придавали ей ускорения, и не облегчали ее ношу. Эльфийке крайне повезло: проверив сумку Итариллэ обнаружила лишь слегка намокшую немногочисленную одежду. Провизии там давно не было, а потому терять ей было нечего. Устроив привал и хорошо отдохнув на берегу реки, девушка, высушив свою промокшую одежду в остатках холодного осеннего солнца (поленьев для поддержки огня там не оказалось), вновь выдвинулась в путь, следуя по местности именуемой Троллистым плато. Оно было полно разнообразными деревьями, растениями и животными. Судя по названию местности, здесь должны были обитать горные или лесные тролли, но в процессе ее путешествия к реке Буйной, она не наткнулась ни на одного. Зато остро ощущала стоящий здесь запах орков. Итариллэ пометила на карте это место, чтобы знать, чего опасаться. Несколько дней она шла сквозь троллистую пущу, пока наконец вдалеке не услышала шум быстро бегущей реки. Вновь вернувшись на Великий Восточный Тракт, в ней снова поселилась уверенность в счастливом будущем. Перейдя по мосту через Буйную, Итариллэ увидела печальную картину, раскинувшуюся перед ее глазами. Много миль бесплодных земель и бескрайних болот, располагающихся по правую сторону, и вырубленная пустыня по левую. Была бы у нее лошадь, этот дальний путь девушка бы преодолела за гораздо более короткое время. Однако пеший поход с остановками каждые двадцать миль занял у нее примерно тридцать ночей. И, судя по окончательному отсутствию теплых дней и наступлению заморозков, сейчас уже шел наркуэлиэ (октябрь) ─ месяц предшествующий окончанию осени. Темная постройка посреди тракта, отмеченная на карте как крепость Амон-Сул, оказалась почти полностью развалившейся и поросшей мхом. Однако хоть что-то похожее на убежище было встречено уставшей и изнеможенной путницей почти с ликованием. Видневшаяся крепость означала середину Великого Тракта, и приближала эльфийку к людям и цивилизации. Оказывается, когда ты находишься в защищенной, теплой, полной всяких удобств Горе, то наличие собеседников тебя совершенно не волнует. Особенно тогда, когда есть огромная библиотека (про свое светлое прошлое Итариллэ старалась больше не вспоминать: зачем тревожить себя мрачными мыслями). А вот идя по абсолютно пустынной дороге, окруженной болотом и полем, под холодным ветром и бьющим в глаза снегом, не имея при этом никакого средства передвижения, и не зная правильно ли ты идешь, начинаешь понимать важность человеческого общения. Наверное, только теперь эльфийка поняла, что воспитание княжичей далеки от представлений жизни в реальном мире. Несмотря на то, что Итариллэ всегда была свободолюбивой особой, не любившей придворный этикет и сбегавшей при первой возможности к своим менее знатным друзьям, она не могла и представить, что жизнь заставит пережить ее такое. Даже те походные и лагерные остановки с дружиной ее княжества, и несколько лет жизни в полуразрушенном Эреборе, давались ей значительно легче, чем данное путешествие. Переночевав в руинах некогда великой дозорной башни, отогревшись в тепле драконьего костра и подкрепившись остатками запасенной в пуще едой, она с новыми силами двинулась в путь. До Шира оставалось всего ничего. Спустя еще несколько недель ходьбы по бескрайнему и пустому тракту, располагавшемуся средь камней, девушка поняла, что ее путешествие подходит к концу. Заброшенная гостиница и полустёртая вывеска «Последняя Гостиница», лежащей на земле, находилась в руинах, но именно она являлась последним местом отдыха для путников, некогда путешествующих на Восток. Совсем скоро она прибудет в Бри, где восстановит свои силы после столь утомительного путешествия. Итариллэ была права: день стремительного похода и перед ней открылся вид на большой населенный пункт, обнесенный воротами и длинными глубокими рвами, а с внешней их стороны росла живая изгородь. Девушка поняла, что это Бри — единственное жилое поселение от самого Шира до Ривенделла. Восточные ворота запирались в тёмное время суток и охранялись ночными караульными. Поскольку подошла Итариллэ к городу уже после захода солнца, то ворота были закрытыми. Она почему-то подумала, что эту ночь ей вновь предстоит провести за пределами города, так как ее внешний вид не особо располагал к доверию. Однако она ошиблась. Стража внимательно оглядев пришедшую, пустила её в город (только потом ей объяснили, что Бри открыт для всех не напоминающих орков или разыскиваемых разбойников), и один из караульных даже показал ей единственный на много ближайших миль трактир, впрочем, не единственный в городе. Недалеко от въезда в город ею действительно обнаружился трехэтажный, самый большой во всем Бри трактир. Из окон дома лил свет, а из каждой его щелочки звучала музыка. Уставшая от многодневного пути Итариллэ остановилась в таверне «Гарцующий пони» на долгое время. Девушка подозревала, что спустя несколько месяцев выматывающего путешествия выглядит не слишком привлекательно, но не ожидала, что зрелище будет настолько ужасным. Едва она ступила в светлую и теплую гостиницу, как к ней под ноги кинулась небольшая женщина, ростом едва достигающая ее груди, и пахнущая совершенно новым и неизвестным для нее запахом. Судя по ее босым волосатым ногам и крупным кудрям на голове, Итариллэ поняла, что наконец-то встретила представителя прелестного маленького народца — хоббитиню.