But all that dies... Is born again.

Путешествие их закончилось, но до конца приключения было по-прежнему далеко. Тем не менее, радость гномов была велика. Они успели найти то, что искали так долго. ─ Пусть все, кто сомневался в нас, сегодня рыдают! ─ радостно выкрикнул Торин и его возглас потонул в таких же восклицаниях всех остальных гномов, едва-едва уместившихся на пяточке. ─ Завтра, в последний день Дурина, мы вновь поднимемся сюда и свершим справедливость. Девушка не сомневалась, что так и произойдет. Осталось лишь продумать, что будет далее. Ведь если обмозговать как следует, совсем недавно даже дойти до Горы для Риан было чем-то несбыточным. Вернее она осознавала то, на что подписалась, но верилось почему-то в это с трудом. И конечно Риан даже не задумывалась над тем, что планирует сделать, когда это произойдёт, за исключением темниц Трандуила, но тогда совершенно нелогичным образом существование дракона — её, как-то забылось. И вот... Эребор свободен, зверя внутри нет. Неужели это всё? Всё закончится так скоро? Так ведь не бывает. Что теперь ждёт её? Какая новая неизвестность таится дальше? Теперь ей стало не по себе. Ожидавшая этого момента Риан притихла и старалась не смотреть на поднимающуюся ввысь Гору. Гномы радовались, не скрывая своих чувств. Особенно горд за свой подвиг был Торин. Он как будто не замечал ничего вокруг себя, грезя лишь об одном — Аркенстон и победа. Больше не было тех моментов, когда кружилась голова, когда хотелось улыбнуться без причины, когда что-то тёплое поднималось из глубины тела. Риан не проронила ни слова в этот вечер, посвященный всеобщему празднованию и как бы Кили не пытался увлечь её, на душе было неспокойно. Едва стали видны первые звёзды, как девушка поднялась и отошла от всё ещё веселившегося лагеря подальше. Остановившись у каменных ступеней, ведущих прямо вверх, она закусила губу. Стоит ли ей идти? Или малодушно оставить всё и повернуть назад? Вернуться к эльфам, безопасности и… одиночеству. Да, Риан призналась себе. Если сейчас она проявит свою трусость и отступит, то не простит себя до конца жизни. Никогда. А значит, то самое верное решение уже было принято ею несколько лет назад. Сейчас же она только убедилась в этом. Неожиданно послышались тихие шаги. Риан не шелохнулась, позволяя её молчаливому, но известному собеседнику подойти ближе. Они остались наедине, вдали от прочих участников отряда. Тот, кто последнее время будоражил её чувства вновь стоял за спиной и словно чего-то ждал. ─ Что с тобой случилось, Риан? Почему весь вечер ты прячешься от меня… от нас? Ты жалеешь, что пошла с нами до конца? — спросил Дубощит, нарушив, наконец, гнетущее молчание. ─ Я… я не знаю, что и сказать тебе, Торин. Я в замешательстве. Мне так хотелось вновь увидеть его — этот величественный Эребор, но понимая, что наши честолюбивые желания могут погубить весь город, я… я опасаюсь всего этого. Поначалу я даже не верила, что мы дойдем сюда… ─ Так зачем ты пошла? Если тебя пугает всё, что с нами произойдет в ближайшее время?.. Почему ты не вернулась обратно? ─ взорвался вдруг Торин, ─ со своим остроухим, ─ пренебрежительно добавил он, неожиданно перехватив её руку и крепко сжав ─ так, что скорее всего причинил боль. ─ Он бы точно обрадовался! ─ Да что с тобой творится, Торин? ─ прошептала вдруг девушка. Пыталась отнять свою руку, что до сих пор была прижата к сильной груди и ощущала его колотящееся сердце. — Почему ты так изменился? Я перестала тебя понимать. Почему тебе вдруг стало плевать на жизни сотен и тысяч людей, едва ты увидел Гору? Почему не прислушиваешься к нам? Риан действительно была в замешательстве. Наконец освободив свою руку и заметив ярко-алые следы на ней, постаралась их спрятать. Она не была по-настоящему искренней, когда переживала за жителей, ведь знала, что с её стороны им ничего не грозит. Впрочем, об этом совершенно точно не стоило упоминать в любом разговоре. Однако видя, как каменеет лицо короля, едва речь заходит об Аркенстоне, Риан пожалела об этом разговоре. Торин молчал. Он понимал, что эльфийка права, но ничего не мог с собой поделать. Он ждал сотню лет, чтобы вернуться сюда. Она ещё небось только ходить начала, когда он уже вел свой изгнанный народ в неизвестность и смел лишь лелеять надежду на возвращение в родной дом. И ему было всё равно, что сделает Смауг с Эсгаротом. Лишь бы вернуть Государев камень. ─ Пожалуйста, Риан, не отгораживайся от меня, ─ сумел произнести гном спустя какое-то время. ─ Мне так же нелегко принять данное решение, но я ждал целый век. Я не могу отступить просто потому, что чувствую жалость к людям. Не причиняй и ты мне боль. Прими хоть раз мою сторону. Без вопросов, осуждений и домыслов. Мне это нужно. Не говоря больше ни слова, девушка сделала шаг навстречу, чувствуя, как разгорается неведомое пламя. Пламя ничем не сравнимое с драконьим. Оно становилось всё сильнее с каждым раз, когда король произносил что-то ей одной. Что-то настолько личное, тайное, что её сердце хотело петь, слыша необычайную мягкость в его голосе. Она дотронулась до его мягких, едва волнистых волос рукой, что вскоре плавно опустилась на крепкое плечо. Так было правильно. Она обязана поддержать короля в изгнании в трудную для него минуту. Они так и простояли рядом друг с другом. Молча, потеряв счет времени и смотря на звезды. Их холодный и одновременно прекрасный свет избавлял девушку от тревог, давал сил и поддерживал. Или это была близость Торина? Предсказания Риан начали сбываться уже на следующий день. Едва взошло солнце, гномы, свернув свой лагерь, с некоторым нетерпением стали собираться, чтобы идти в свой последний путь. День Дурина наступил, а едва сядет солнце, они смогут войти в свой дом. Последний раз плотно перекусив остатками эсгаротской еды, они стали подниматься по узкой и крутой, уходящей вверх, лестнице. Никто, включая толстяка Бомбура, не возмущался долгим подъемом. И уж тем более никто из более молодых гномов не говорил и слова против. ─ Скоро солнце скроется, ─ заметил Балин, глядя в небо, ожидая этого момента уже забравшись на небольшой выступ перед монолитной «дверью». ─ Завтра начинается зима… ─ Ну, что ж, у нас есть ключ, ─ молвил Двалин, подходя к стене и начиная её ощупывать, ─ значит, должна быть и замочная скважина. ─ Последний луч в день Дурина укажет скважину. Подождем. Риан и Бильбо, как наиболее далёкие от гномих загадок сели на краю уступа, внимательно наблюдая за солнцем. Вот оно повернуло на запад, и на кусочек едва видимого леса легло желтое пятно, как будто солнце осветило последнюю осеннюю листву. Вскоре большой оранжевый шар скатился к горизонту. День догорел. Гномы неотрывно наблюдали за гладкой каменной стеной, на которой танцевали закатные Лучи. Они окрашивали камень в багряный цвет и обрамляли лощину причудливыми, словно живыми тенями. Последний лучик, превращаясь в едва видимую линию, скользил по камню, но постепенно исчезал и погружал все в полумрак, переходящий в темноту. Ничего не происходило. Солнце окончательно скрылось за Горой, не дав взволнованным и раздосадованным путникам никакой подсказки. ─ Нет. Нет, ─ все еще неверяще смотрел на карту Торин, и Риан кожей почувствовала его отчаяние. ─ Последний луч в день Дурина укажет на замочную скважину… Его потерянное лицо выражало смесь злобы и грусти, а вскоре не соответствующий Дубощиту беспомощный взгляд оглядел весь отряд. ─ Что? Что мы сделали не так? Что упустили? Балин? ─ прошептал он, еле пошевелив губами. ─ Мы упустили последний луч солнца, ─ тихо вторил старый гном, стараясь не смотреть никому в глаза. ─ Теперь ничего не поделаешь. Это был единственный шанс. Гномы обеспокоенно загалдели, но решение так и не было найдено. С каждой новой минутой темнота сгущалась, а в воздухе уплотнилось отчаяние. Отряд обречённо опустил руки и постепенно потянулся вниз. Риан с всё возрастающей тревогой глядела на напряженную спину Торина, не зная, что ему сказать. А вот Бильбо, судя по всему терять веру не желал: ─ Подождите. Как же?.. Куда они идут? Вы не можете так просто сдаться! — выкрикнул добытчик, но его никто не слушал. — Я не... нет, стойте... должно же быть ещё что-то... — заметался он и был крайне задумчив. ─ Он прав, Торин. Нельзя сдаваться. У нас должен быть ещё один шанс. Всему должно быть объяснение. Но гном лишь отвернулся от говорящей девушки, прикрыл глаза и бессильно выронил из руки ключ. Затем, подойдя к Бильбо, сунул ему в руку карту и направился вслед за остальными. ─ Нет! Нет никакого объяснения, Риан! — в сердцах и напоследок воскликнул король. — Мы проиграли всё. ─ Кили, Фили, ─ обратилась она к друзьям, разочарованно смотрящим на своего дядю, ─ неужели вы согласны просто так пройти полмира и из-за одной маленькой неудачи сдаться? Вот так просто? Ведь из любой ситуации, даже самой отчаянной, есть выход! ─ последний аргумент девушка почти вымолила, искренне веруя в свои слова — ведь вновь и вновь её жизнь доказывала это. Но Торин не слушал их. Он молча побрел к лестнице и стал спускаться вниз. Братья, пожав плечами, позвали её за собой, но Риан осталась стоять на месте. На какой бы исход она не рассчитывала, вот так вот позволить гномам отказаться от своего дома она была не в состоянии. ─ Встань у серого камня, когда прострекочет дрозд, ─ меж тем бормотал Бильбо, стараясь вчитаться в рунную надпись и вспоминая всё, что говорил им Элронд. Риан мгновенно осенило. Вот кого им не хватало. Дрозда — будь то птица или какой-нибудь знак, а его не было. Значит не всё потеряно. Значит у них есть ещё шанс. Но в чем же дело? ─ Точно, Бильбо! Торин, Кили, Фили да стойте же вы! Что вы говорили мне про день Дурина, тогда, когда мы сидели в норе Бильбо? На пороге зимы и в последнюю четверть луна встречается с солнцем! Но ведь луны-то нет! Девушка не знала, достиг ли её отчаянный крик гномов, но обернувшись на хоббита Риан с удивлением и огромной долей радости обнаружила за его спиной птицу — маленькую серую птицу. Щелк! Дрозд схватил улитку и ударил ею об камень. Щелк! Шелк! Последний луч. Нужен последний луч. Небо, вот оно. Луна на небе была скрыта тучами и лучи не проходили. ─ Риан, Риан! Иди сюда, смотри! — воскликнул Бильбо, поманив её рукой, показывая на каменную дверь. В это время разгоняемые ветром тучи открыли еле заметный висящей высоко над краем земли бледный и узенький серп новорожденной луны. От стены с треском отскочил каменный осколок. На высоте трёх футов от земли, в том месте, куда упал луч, в скале вдруг появилась скважина. Испугавшись, как бы не пропустить момент, хоббит свесился с края скалы, всё еще пытаясь достучаться до спускающихся вниз разочарованных гномов. ─ Скважина! Вернитесь! Это лунный свет! Последняя луна осени! ─ Ключ! Ключ! ─ вдруг замельтешил Бильбо. ─ Где же он? Он должен быть тут. Ну же. Однако ключа, выброшенного Торином в порыве отчаяния, нигде не было видно. Риан помогала искать Бильбо, судорожно оглядывающему каменное плато, но постепенно темнеющий свет не давал хорошенько осмотреть горную породу на предмет лежащего там и такого нужного им затерявшегося стервеца. Вдруг Бильбо развернулся, и, задев что-то ногой, чуть не споткнулся с пятачка. Зато он нашел тот самый ключ. И сейчас тот, отброшенный ногой Бильбо, медленно падал вниз. Неожиданно появившаяся нога вернувшегося Торина, спрятанная в тяжёлых ботинках, остановила неизбежное падение. Подобрав пропажу, он с еле заметной улыбкой подошёл к двери, всё ещё освещённой падающим лунным светом. Поднявшиеся вместе с ним остальные гномы, услышавшие крики как Риан, так и Бильбо, молчали, боясь лишним словом нарушить торжественность момента. Король в изгнании вставил ключ в отверстие, словно специально подготовленное для столь норовистой отмычки. Так всё и было. Он подошел! Риан во все глаза наблюдала за величественным королем, совершающим в глазах остальных гномов некий подвиг, и не могла не улыбнуться, видя воодушевление на его лице. Торин повернул его. Дзинь! Луч пропал, луна исчезла, небо почернело. Нажав на дверь, Король с силой толкнул её и часть каменной глыбы медленно-медленно отошла. Появились длинные прямые щели. Очертилась дверь в пять футов вышиной и в три шириной, и беззвучно и тяжело распахнулась внутрь. Из глубины, словно пар, выплыла пыль и темнота, глазам их предстала глубокая зияющая чернота — развёрстый вход в глубь Горы. ─ Эребор… ─ с толикой благоговения выдохнул Торин. За его спиной послышался всхлип Балина. Старик не сдерживаясь произнес: ─ Торин! Мы дошли. Мы дома! И Риан, желая скрыть оттого не меньшую радость, уже про себя прошептала «Дома». ─ Здесь лежит седьмое королевство рода Дурина, ─ Балин прочел надпись, вероятно, на кхуздуле, которая венчала тайный ход. ─ Мы на исходе своего путешествия. Под надписью, как смогла разглядеть Риан, был выбит трон. А над ним, раскинув свои лучи во все стороны, изображался тот самый Аркенстон. То, за чем все гномы сюда пришли. То, что было важнее старому Трору, чем всё его подгорное золото. То, чем так жаждал обладать Торин. ─ За этим вы здесь, мистер Бэггинс, ─ нарушил тишину стоявший позади всех Король. Тот, который вернулся. Риан в такой знакомой и уютной для глаз темноте показалось, что Бильбо побледнел. Он ведь сам до конца не осознавал, на что подписался и что его ждет. Ведь его работа отныне только начиналась и всё, ради чего он прошёл этот путь, было лишь впереди. ─ То есть я должен найти этот камень? ─ нервно сглотнул Бильбо, понимая, что теперь настал его черёд выполнять свое обещание. ─ Да, большой белый камень. И не говори мне, что там полно других камней. Аркенстон там только один и ты поймешь, что это он, как только увидишь, ─ убеждал его Балин. «Бильбо, если бы я могла... если бы я... а собственно почему нет?!» Едва Риан услышала описание Аркенстона, что было произнесено впервые, она сразу же поняла о каком камне идёт речь. Его действительно трудно забыть. И что самое главное, его постоянно хочется видеть, владеть им, быть единственным его хозяином. Она самолично спрятала его подальше от общей сокровищницы, понимая, что подобная зависимость даже для дракона чересчур сильна. А значит добытчик Бильбо войдёт туда и уйдёт ни с чем. И всё это вело к тому что.. ─ Бильбо, что-что, а ты не пойдёшь один. Я буду с тобой. Её слова тут же прервали наставления гномов. ─ Ты никуда не идешь Риан, ─ раздался «рев» Торина. — Только не в этот раз. ─ Ты не имеешь никакого права задерживать меня тут, Торин Дубощит, ─ вспыхнула девушка, ощущая внутри всё негодование. — Я так же, как и наш добытчик подписала контракт. И собираюсь исполнить его в полной мере. — Но дракон не знает запаха хоббита, — прозвучал голос Балина, одновременно с ториновым: — Ты не смеешь мне перечить. Риан отрывисто покачала головой. — Как и мой запах тоже. — Что ж, довольно, хочешь умереть — вперёд. Когда бы это я останавливал самоубийц, — снова рыкнул Торин, отворачиваясь. Риан поправила прикрепленные к поясу ножны с Дагмором, и не произнеся больше не слова шагнула в оглушающую тьму. ─ Риан… ─ практически одновременно в след произнесли ей Фили и Кили, но девушка лишь зажмурилась и не сбавила шаг. ─ Призовите на помощь всю свою удачу, ─ раздался напоследок совет старого и мудрого Балина. ─ И, если внизу увидите живого дракона... заклинаю лишь об одном... не будите его. Когда Бильбо и Риан, плотно укрытые темнотой и практически неслышимые ушли вниз по коридору, завернув за первый поворот, гномы потянулись наружу. Им все ещё не верилось, что где-то внизу спит огнедышащий дракон, когда-то давно отобравший их королевство. Внутри темного входа остались лишь Балин и Торин. Остальные предпочли выйти на «свободу». ─ Я должен был попытаться, слышишь? Она может погибнуть! Не вернуться. Никогда. Я не могу этого допустить. Я не могу потерять её… снова ─ Успокойся, друг мой, ─ положил свою руку на плечо короля Балин. ─ Так велело тебе твое сердце. Но ты не должен контролировать каждый её шаг. Пойми, она не девушка-гном и не будет подчиняться тебя просто потому, что ты — её король. Ты должен был проявить свои тревоги, но сделать это мягче. ─ Я причинил ей боль. И более не смогу надеяться на её прощение. Почему мне так трудно сдержаться рядом с ней, Балин? Что со мной такое? Почему я хочу постоянно видеть её рядом с собой, в безопасности? Хочу, чтобы её глаза сияли, и никакая тень не могла ей навредить, ─ позволял себе отчаянные откровения король. ─ Это ─ любовь, мой мальчик, любовь, ─ улыбаясь, произнес старый гном, уж и не надеясь, что их король найдет когда-то достойную себе спутницу. ─ Ты не должен так переживать. Риан великолепный боец, а Бильбо ─ замечательный добытчик. Они справятся. Они правы, дракон не знает их запаха и им должно повезти. Я надеюсь... Коридор в Горе, по которому сейчас шли хоббит и полуэльфийка, был сделан гномами в расцвете их могущества и мастерства, а потому отличался от грубых каменных тоннелей гоблинов. Прямой, как по линейке, с гладким полом и стенами, он шел ровно и плавно. Куда-то в таинственную темноту. Глаза Риан почти полностью привыкли к этому мраку, и она шла вперёд, ведомая предвкушением возвращения домой. Ничего теперь не казалось ей более слаще, чем быть здесь. Риан шла позади Бильбо периодически касаясь прохладных стен и вдыхая такой знакомый ей запах. Двигаясь неспешно и осторожно, они наконец-то достигли выхода из тоннеля. Теперь было ясно почему Риан никогда им не пользовалась, хоть и неоднократно видела данный коридор. Он был плотно заперт дверью. Не пропуская воздух наружу, а то, что не имело выхода, её мало интересовало. Усилив органы чувств, Риан просканировала помещение, проверив на чужаков, но никого кроме её и Бильбо тут не было. ─ Никого нет дома, ─ вдруг прошептал хоббит, остановившись так и не ступив на покрытую множеством монет поверхность. ─ Его просто нет дома… Ведь так ведь, Риан? ─ последний вопрос его был громким, почему-то безрадостным и хорошо слышимым. Таким утробным голосом, что обогнавшая его воительница секундой назад, обернулась. Бильбо стоял перед ней. Не смея двигаться и обнажив свой клинок ─ Жало. Такой напряженный и странным образом сосредоточенный. ─ Дракон ведь не спит прямо сейчас, зарывшись в золото? Ты знаешь ответ, не так ли, Риан? Или мне лучше называть тебя… Смауг? Он видел ВСЁ. Риан не ошиблась в тот день. И возможно его шок сбросил предыдущие драконьи чары. Но тем не менее, храбрый хоббит не сдал её никому, не подал виду, что что-то не в порядке. От темниц и до сих пор он был само дружелюбие, пусть они и редко оставались наедине. Бильбо Бэггинс достоин восхищения. ─ Да, Бильбо, ─ улыбнулась ему девушка, не видя больше причины бессмысленно врать дальше. ─ Ты совершенно прав. Он не спит. Её руки потянулись к ножнам, и, отстегнув их с пояса, она кинула свой меч ему под ноги, желая показать, что не хочет конфликта. Хоббит, готовый храбро защищаться, не спускал с неё напряжённых глаз. ─ Наверное, пришла моя пора рассказать тебе чуточку больше, чем остальным? Что ты хочешь узнать? Можешь спросить всё, что угодно, я отвечу без утайки. ─ А потом съешь? Я видел… видел тебя! Когда ты напала на Трандуила. Это было ужасно. Как так получилось? ─ О, Бильбо, ты единственный, кто не должен меня опасаться. Сколько раз у тебя была возможность навредить мне, а ты лишь помогал. Никогда я не смогу поступить иначе по отношению к тебе. Может быть... ─ немного замялась девушка, ─ может пройдемся? История будет долгой. Некоторое время хоббит молчал, переводя взгляд с девушки то на Жало, то на свой жилет, но в конце концов нерешительно кивнул, сделав какой-то вывод и впервые ступил на заваленный золотом пол. ─ Кто ты? Почему ты такая? Рождена или создана? И какие легенды правдивы? Риан вдохнула поглубже и начала свой долгий, начинающийся ещё до самого её рождения рассказ, повествующий о жизни полуэльфийки Итариллэ. ─ …я умирала. Моргульский яд проник слишком далеко. Наши целители поздно узнали, что королевский лист способен вылечить такое ранение. Я горела в огне. Моя кровь закипала и плавилась. Я ждала смерти, но лишь как избавления. ─ И ты стала драконом? В тот момент? ─ спросил затаив дыхание хоббит. ─ Нет, мой друг, я умерла. Риан продолжила свою историю, пытаясь донести до маленького храбреца хитросплетения богов Арды и высших существ, особенно тех, кто почитается эльфами. Сам Бильбо уже кое-что знал с того времени, как гостил у Элронда, поэтому девушке было проще объяснить ему то, что она сама не до конца и только с помощью Глорфинделя разузнала. ─ …Несколько лет я пребывала в теле зверя. Совершенно не зная, что буду делать дальше. Я училась жить по-новому. Никто не мог помочь мне и что-то объяснить. Как себя вести, когда ты ─ огромнейшая ящерица с броней вдесятеро крепче щитов; с зубами подобными наиострейшим мечам, с когтями ─ копьями; когда удар твоего хвоста подобен удару молнии, крылья несут с быстротой урагана, а дыхание твое — испепеляющая смерть! Спящая в море сваленного в кучу золота внутри огромной Горы, я была одинока, напугана и потеряна одновременно. Ведь что я знала о Смауге? Между прочим, кто я теперь я узнала гораздо позже ─ тогда, когда освоилась в новом теле и вылетела наружу. Лишь то, что когда-то в детстве меня интересовала история Подгорного народа позволила мне провести параллели. ─ Что же ты делала дальше? Риан будто вновь вернулась на десять лет назад. В те самые дни, когда она впервые расправила крылья и взлетела. Когда узнала где она и кто. Приняла себя. Все это она озвучивала тихим и завораживающим голосом. Сообщала удивительному Бильбо, который не только не испугался её, а с удивлением, восхищением, грустью и сожалением слушал её историю. ─ …Я стала человеком. Точнее нет. Я неизведанным мне способом смогла овладеть некогда былым своим обликом. То, что ты видишь перед собой — я, которая родилась у эльфийки и человека в прошлом веке. Милость ли это богов или моя сила воли, но с той поры я смогла оборачиваться по желанию. — Как Беорн! — Точно. Как Беорн. Только вот для того, чтобы не возвращаться в изначальную форму мне потребовались годы. Своё же тело было для меня чужим и неудобным. Каждое неловкое движение, каждая сильная эмоция и дракон брал вверх. Нет-нет, не эмоционально. Разум к счастью у нас один и он только мой. Физически. Представь, что тут творилось, когда я ходила на двух ногах, но с когтями и хвостом. Риан рассмеялась, вспоминая, как давно это было и что ей пришлось пережить. Теперь былые неурядицы кажутся такими глупыми. Рассказывая всё это своему единственному слушателю, девушка и сама вновь переживала своё второе рождение и становление. Мистический голос переносил их на много лет назад. Двое медленно бредущих по, казалось бы, бесконечным грудам драгоценностей и сокровищ не обращали внимания ни на что. Были полностью поглощены собой и звучащими в абсолютной тишине словами. Наконец рассказ тот подошёл к своему логическому концу, а Бильбо, уже окончательно принявший в своём сердце Риан, наивно спросил: ─ Риан, а как же гномы? Зачем ты пришла с ними сюда? Неужели ты хочешь довершить то же, что и… Смауг? ─ Как ты мог такое подумать, Бильбо Бэггинс? Я в тебе крайне разочарована, — передразнила она голос мага. — Я — не он. И легенды, существующие в мире, написаны не обо мне. Я ушла в Шир потому что слышала, что это благоденственный край и мне так не хватало человеческого общения. А вернулась обратно лишь за тем, чтобы помочь гномам обрести свой дом. Я не убийца, и не зверь. Я не желаю сидеть на награбленном добре всю жизнь. Я пошла, чтобы даровать им надежду. ─ А почему ты им не признаешься? Ведь мне ты всё рассказала. Ты же совсем другая. Если они тебя узнают, то обязательно примут, Риан или… а почему, кстати, Риан? А не… Ири… Ини?.. ─ Итариллэ? ─ улыбнулась она, помогая хоббиту вспомнить свое настоящее имя. ─ На то было множество причин. Знаешь, у эльфов существует традиция: не называть ребенка именем, что уже существует в мире. Именно поэтому во всей истории Арды не было ни одного эльфа с одинаковыми именами. Если бы оставила себе прежнее имя, то довольно скоро правда бы вылилась на свет. К тому же тогда я и в самом деле не хотела иметь ничего общего с эльфами. Риан смущённо потёрла шею: теперь-то она, познакомившись со многими представителями этой расы в целом поменяла своё мнение. — А насчёт признания… Бильбо, представь себе, что ты очень давно пострадал от дракона, но тут к тебе прилетает он сам, или вы где-то встречаетесь и захватчик говорит: возвращайся в Гору, я её тебе отдаю, но взамен хочу жить с вами. Каково тебе будет? В худшем случае меня просто убьют, а в лучшем я всё равно останусь на долгие века изгоем. Я же хочу остаться здесь. Навсегда. Поверь мне, никто не примет меня такой, какая я есть. Для них, узнай они правду, я навсегда останусь Смаугом Ужасающим. Тем, кто уничтожил их дом. И не оправдает меня даже то, что я была не виновна в их изгнании. ─ Что же теперь тебе остаётся? ─ Не открывать, хранить секрет. Молчать, так долго, пока можешь. Терпеть, не дать узнать... Всего одна малейшая ошибка может всё сломать. Я заучила этот принцип и впредь придерживаюсь только его. Никто не должен узнать, иначе я погублю себя… вновь. Замолчав, девушка опустила взор. Рассматривала под ногами слитки золота, невиданной красоты изделия, самоцветы, драгоценные камни в оправе, жемчуг и серебро, отливающие красным и белым, но они совершенно не интересовали продвигающихся в глубь путников. ─ Но ведь про тебя уже знаю я и Трандуил. Неужели ты и нас…? ─ он сглотнул, хотя совершенно не верил, что его подруга способна на такое. — Я совершила большую глупость, раскрывшись перед Трандуилом. Но без этого он бы нас не отпустил. Пусть я и пообещала ему расправу, если он откроет рот, но... сжигать всё его королевство далеко не лучшая затея. Иногда угроза гораздо сильнее её исполнения. Пока естественный шум пещеры нарушало лишь нестройное дыхание двух путников, Риан молчала, отчаянно надеясь, что Бильбо сможет понять ее. А тот уже сделал это. Хорошего человека видно по его поступкам. Сколько раз их дружбу проверяли на прочность невзгоды, и никто так не смог разрушить эти прочные нити. ─ Я знаю, ─ тихо добавил Бильбо, и Риан еле различимо, но вопросительно кивнула, ─ …я знаю, что ты не причинишь нам вреда. Ты не сможешь. Внутри тебя столько добра, что оно невольно притягивает окружающее тебя зло. Словно подталкивая тебя на это вечное противостояние… ─ задумчиво произнес полурослик. Хоббиты никогда не переставали её удивлять, а этот был ещё особенней остальных: умен, прозорлив, храбр и даже немного сумасшедш, ведь только тот, кто не в ладах с головой согласится отправиться в столь опасное путешествие. Долгий и тернистый путь с дюжиной амбициозных гномов, наполовину драконом и мудрым, но безумным волшебником. Словно огромный груз упал с души Риан, когда она услышала эти заветные слова. Ее признание не только не посеяло семя вражды и опасения, но, кажется, скрепило их ещё ближе. Однако теперь и у неё появился один небольшой, но требующий немедленного ответа вопрос. ─ Бильбо, скажи мне, пожалуйста, ─ обратилась она к забравшемуся на кучу золота полурослику, что шевелил в нем ногой, ─ почему я тебя не увидела у Трандуила? Ты ведь спас меня от убийства эльфа. Твой страх помог мне справиться с яростью и жаждой крови. Где ты был? Полурослик, задумавшись буквально на секунду, и моментально решив для себя что-то, нырнул в маленький карман своего жилета и вытащил простое золотое колечко. Надев его на палец, Бильбо к великому изумлению Риан исчез. В прямом смысле. Девушка не могла его увидеть, но чуяла прекрасно. Она чувствовала, как перекатываются под его стопами золотые монетки и поняла, что он обходит её стороной, но разглядеть так и не смогла. Хоббит, наконец, снял свое таинственное кольцо, показываясь ей. ─ Риан, раз ты рассказала мне свою великую тайну, то я не могу поступить с тобой иначе. Это кольцо я нашел в пещерах гоблинов. Бильбо заново пересказал ей происшествие с Голлумом, загадки и вообще всё с самого начала, но так, что теперь кольцо заняло свое надлежащее место. Полурослик поведал, что оно помогло ему сбежать из пещер гоблинов, в битве с пауками, и спасти всех во дворце эльфов. История кольца нисколько не уронила его в глаза воительницы. Она сошлась на мнении, что кроме везения и кольца у него есть ещё и смекалка, и без неё ничего бы не вышло. Риан восторгалась смелостью Бильбо и не преминула это отметить. В ответ на это храбрый полурослик протянул своё главное сокровище девушке. Со словами, что оно ей понадобиться больше чем ему. Риан опустилась перед ним на колени и обняла своего друга, благодаря за всё. Тот зарумянился, но от своего слова не отступился, и девушка сжала в руке дар хоббита. Но, наконец, темы для разговора исчерпали себя, и им необходимо было прийти к какому-то решению. Ведь именно для этого они и спустились вниз. ─ Риан, раз ты здесь жила, то может быть знаешь, где находится Аркенстон? Прошло уже много времени, все нас ждут. ─ Бильбо, я знаю, где камень, но сейчас за несколько минут его не найти. Давай вернёмся наверх и скажем, что тут никого не было, но и камня не нашли. А под покровом ночи я снова проскочу сюда и добуду камень, перепрятывая его скажем...ну, вон в той глыбе. Риан указала рукой на отломанные кусок колонны, с изображением гнома, и Бильбо поразмыслив несколько секунд, кивнул. ─ И всё-таки, здесь здорово, — возвращаясь назад, хоббит все ещё не мог поверить тому, что он первым вошёл в столь потрясающее изложенное в древних легендах и песнях место. Девушка его поддержала. Обратная дорога была не в пример легче и свободнее. Огромные залежи богатств не мешали двоим путникам передвигаться по Эребору. Для одного из них это место когда-то было домом и она просто не могла тут потеряться. *** Теперь лишь могильная тишина была их спутником. Ночь давно уже перевалила за середину, но ни Бильбо, ни Риан видно не было. Ровно, как и дракона. Казалось бы, тишина поглотила их всех. Лишь нервное хождение волнующегося за свою подругу Кили говорило, что время не остановилось. Торин сжимал кулаки, напряжённо вглядываясь в темную расселину. «Надо было настоять! Надо было не позволить! Удержать! Защитить», ─ проносилось в его голове. Пускай она возненавидела бы его, пускай не поднимала бы свой взгляд на него, но осталась бы в безопасности. Однако сердцем он понимал, что храбрая девушка, даже крепко связанная и охраняемая множествами глаз, нашла бы способ сбежать. Она ведь уже доказывала это сколько раз. Её не остановили бы и веревки самого Торина, прихваченные для лучшего подъёма в Гору. Никого. Прошло ещё немного времени, а из тьмы горы так никто и не явился. ─ Как там Бильбо? ─ голос Бофура прервал напряжённую тишину, продолжая вслушиваться в каждый звук из-под Горы. ─ А Риан? ─ Нам не следовало отпускать их одних, дядя. Я должен был её остановить. Или идти вместе с ней. Какой я после этого друг? ─ пробормотал Фили, уже готовящийся нырнуть в зияющую пропасть. ─ Дадим им время, ─ наконец вымолвил Торин, все ещё надеясь на положительный результат, испытывая в эти рекордные сроки всю гамму отрицательных эмоций — от неконтролируемого гнева до сводящей с ума тревоги. ─ Время на что, дядя? Погибнуть? Они же там совсем одни. Почему она пошла туда с ним? Ведь добытчик только Бильбо. Нам нужно идти туда. ─ Тебе страшно… ─ начал было Торин, желая сказать, что и он переживает за смелых добытчиков, один из которых стал ему непозволительно близок, но был перебит старым Балином. ─ Мне тоже страшно, Торин. Но больше я боюсь за тебя. На этих сокровищах лежит проклятье. Проклятье, что сгубило твоего деда. Свело его с ума, ─ бросил ему Балин, уже раскаявшийся, что возжелал вернуться сюда. Он, наверное, единственный понимал, как даже одно упоминание об королевском камне меняет Торина. Тот бы продал и свою мать, появись у него такая возможность сейчас. ─ Я ─ не мой дед, ─ бросил в ответ Торин, не думая уже ни о чём, кроме того, что светловолосая эльфийка, укравшая его сердце, была там ─ внутри Горы, что полна неизвестных опасностей. ─ Ты изменился. Торин, которого я знал, бросил бы всё и сам спустился вниз, не надеясь, что неопытная девушка и хоббит справятся со всем. ─ Я не желал рисковать всем походом ради… «Ради той, без которой ты уже ни мыслишь жизни?» ─ насмехался внутренний голос. ─ Нет, Балин, ты абсолютно прав. Выхватив свой Оркрист, он бросился в маячащую впереди темноту, не замечая, как невольная улыбка появляется на устах Балина, и как одобрительно загудели гномы, не понимающие чего они так долго ждут. Кили и Фили не желали отставать. Решились пойти на помощь к Риан и двинулись за ним. Вскоре вся горная площадка опустела. Но не успели они пройти до первого пролета, как из зияющей темноты показалась бледная рука. Одна, вторая, нога, а после и всё тело. Совершенно целая, в том же, в чем ушла туда, появилась девушка, а за ней показался и хоббит. Неожиданно оглядевший Риан с ног до головы и уже тяжело дышавший от неизбежной тревоги Торин пересек крошечное плато. Лишь в два шага и крепко прижал её к себе. Даже не заботясь о том, что подумают о нём остальные. — Жива, — еле слышно прошептал он, так что услышала его только девушка. Прижимая её так сильно, что едва не послышался хруст ребер, он мечтал никогда больше не отпускать драгоценную ношу из рук. Смущённая девушка попыталась выбраться из его объятий, но только после того, как сердце Торина успокоило свой бешеный ритм, ей это удалось. Вернее он отпустил её сам. Риан будто оторопела. Она старалась не смотреть на него. ─ Торин, ─ начал Бильбо, ─ мы не нашли камень. Но также мы не нашли дракона. Либо он крепко спит, либо улетел на охоту, либо притаился так хорошо, что мы не смогли его обнаружить. И слава Эру за это! Мы и так пробыли там слишком долго, поэтому решили вернуться к вам. Завтра мы с Риан, отдохнувшие и полные сил попробуем спуститься вновь. Но никто и не думал серчать на неудачу этих двоих. Балин был счастлив видеть их просто живыми и здоровыми. Впрочем, как и все остальные. Ведь храбрые гномы несмотря ни на что остереглись проникнуть в Гору, поэтому они были восхищены и изумлены такому храброму поступку двоих вроде как чужих им людей — хоббита и полуэльфийки, которые на самом деле уже давно стали частью их. Ночь ещё правила балом, облака застилали звезды, а гномы уже легли спать, чтобы с новыми силами завтра приняться за поиски. Вдохновлённые храбростью «добытчиков», даже Бомбур захотел посетить великую сокровищницу гномов. Они ещё долго и с воодушевлением обсуждали, как обретут в недалёком будущем все свои сокровища. Риан же лежала с закрытыми глазами, притворяясь спящей и с наслаждением вдыхая свежий воздух. У неё перед глазами проносились недавние картины и казалось, что её плечи даже под слоями одежды горят от тесных прикосновений Торина. Плавятся в невообразимом жаре, а тихий шепот и горячее дыхание до сих пор чувствовалось на шее, не желая пропадать. Выждав ещё немного времени и поняв, что все окончательно уснули, утомленные трудным днём, Риан тихонечко встала и ускользнула в тёмный тоннель. Исполнять то, что обещала своему верному другу Бильбо.