But all that dies... Is born again.

Войдя в комнату, где уже тихо спали маленькие хозяйки, Риан заметила, что Тауриэль разместилась у окна, пристально вглядываясь вдаль. Та, будто не замечала её, любовалась ночным созвездием из открытого настежь окна. Для эльфов, а особенно лесных (Риан заметила это еще в Ривенделле) именно звездный свет милее всякого другого. ─ Риан, ─ наконец оторвалась от созерцания ночного неба эльфийка, ─ только тебе я могу доверить это. Кили почти здоров и ему не нужна моя помощь и забота. Я сделала всё, что могла, чтобы облегчить его страдания. Видит Эру, я не хочу его покидать, не хочу, но... Горькая нотка проскочила в её словах, а складка, образовавшаяся у ее губ, только подчеркивала тяжесть этих слов. Перебивать серьезно настроенную эльфийку Риан не стала. Той нужно было высказаться. ─ Я... привязалась к нему. Риан, он стал мне дорог. Если бы не он...я бы никогда не узнала, что поцелуй может быть таким жарким, объятие ─ страстным, а привязанность столь сильной. Я бы не знала, что душа способна так сильно болеть, и что сердце может разрываться на части. Я бы не знала, что кого-то можно полюбить не за что-то, а только потому, что он есть. Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: ─ Ты, единственная, кто может понять меня... — Риан вздрогнула: теперь и Тауриэль считает также?! — Эльфийка и гном ─ смешно, правда? Я раньше тоже так думала. А теперь... теперь я хочу плакать от того, что должна покинуть его. Мое место среди эльфов. Я должна защищать своё королевство. Её плечи тяжело опустились. Было видно, как тяжело ей давалось это решение. Но голос её не поднялся ни на тон. Все такой же тихий шепот в такой же темной комнате. Риан дождалась пока все слова окажутся произнесены, а лишь затем попробовала дать совет. Увы, в любовных делах она была тем ещё советчиком, но когда речь зашла о близком ей человеке... ─ Тауриэль, однажды один мой хороший... друг дал мне совет: слушай своё сердце. Я не могу принять решение за тебя, как не могу и настаивать на том, что ты должна остаться. Просто скажу то, что вижу. Я знаю Кили несколько лет, и, глядя на него сейчас, я не могу сказать, что его чувства ложь и подделка. Как и твои. И если вам суждено быть вместе, то просто возвращайся. А я позабочусь о том, чтобы эта встреча произошла. Ей было горько осознавать, что Кили почувствует, когда узнает о побеге рыжеволосой эльфийки. Но также она понимала причины этого поступка. А ещё не сказала ни слова лжи: Риан сделает всё возможное и невозможное, но защитит названных братьев даже ценой собственной жизни. ─ Спасибо тебе, Риан Амариллис, ─ Тауриэль резко развернулась и заключила не ожидающего такого девушку в объятия. ─ Я вернусь. А пока... передай ему это. Она сняла с шеи небольшой овальный амулет и протянула Риан. Почти такой же видела на шее у Кили. Что-то вроде обещания-клятвы обязательно вернуться. Для гномов, а особенно для Кили, который хранил такой камень своей матери, знак должен был быть неоценим. Распахнув окно ещё шире, Тауриэль с лёгкостью проскользнула в него, взмахнув своим темным плащом. Риан даже не успела поинтересоваться, как она доберется до дворца эльфов без перевозчика или лодки, но похоже сама эльфийка не нуждалась в помощи. Ещё долго она ворочалась в постели, по кругу прогоняя волнующие её мысли и лишь под утро умудрилась задремать тревожным сном. А очнулась лишь тогда, когда в комнату прокрался весёлый смех девочек. Оказывается беспокойный сон забрал её в свои объятия на долгие часы. В окно уже давно светило солнце. Риан подскочила, вспомнив, что в два пополудни их с Леголасом ожидают у бургомистра, а к вечеру отряд покинет Эсгарот. Внизу сытые гномы и Бильбо резались в какое-то подобие настольной игры, помирая от скуки. И лишь один Кили был не в настроении что-либо делать. И причина тому была ясна. — Ки... — Она ушла, Риан. Это всегда так? — поднял на неё болезненный взгляд Кили. — Всегда так больно? Вчера она задала вопрос, и я ответил, не мешкая. Я знаю, что я к ней чувствую. И я не боюсь этого. В ней моя жизнь, но... она решила иначе. Прекрасной эльфийке не нужен угрюмый гном, который к тому же младше и ниже её. Красавица и посмешище. Вот кем она нас считала. Риан сжала в кулаке прохладный амулет. До этих слов она ещё раздумывала над тем когда следует вручить его Кили: сейчас ли или когда они доберутся до Горы, но сердце запротестовало. — Я знаю, — тихо ответила Риан, присаживаясь рядом. — Но кое в чём ты заблуждаешься. Я видела её последней. И она не просто сбежала в ночи. Возьми. Гладкий камень перекочевал в теплую ладонь Кили и тот недоверчиво рассматривал начерченные руны на кхуздуле, которым он пытался обучать свою эльфийку. Кили недоверчиво рассматривал прощальный подарок Тауриэль. ─ Это правда? Она обещала вернуться? Она не покинула меня просто потому, что я… гном? ─ сомнение все ещё читалось на его лице. ─ Кили, запомни, расовые отличия настоящей любви не помеха. Разве что если ты не орк, — подмигнула ему Риан. — А такие сущие препятствия только закаляют ваши чувства. Ну, а если они не прошли проверку, то зачем тебе такая любовь? ─ Ты на самом деле считаешь? ─ воспрянул духом молодой гном. ─ Всегда помни о том, что не красота вызывает любовь, а любовь заставляет нас видеть красоту. Но, если ты начнёшь предлагать мне своих друзей, то уж не обессудь, но мне придется тебе как следует намять бока. ─ Так его, Риан, ─ рассмеялся подошедший ближе Фили, внимательно прислушивающийся к тихой беседе. ─ Мой брат совсем распоясался. Всю дорогу пристает с такими глупыми предложениями. Но, если честно... ты ведь планируешь остаться с нами? Лицо его больше не сияло заразительной улыбкой. Кили, как и Фили, выжидающе смотрели на неё. Слишком продолжительно и внимательно, и ей не оставалось ничего, кроме как ответить. Но перед этим взгляд метнулся в сторону, где у окна стоял уж слишком напряжённый Торин Дубощит. ─ Я бы хотела этого. Если ваш король будет не против и обстоятельства не сложатся иначе, то я действительно хотела бы этого. Всем сердцем. Он удовлетворённо кивнул, заслышав такой ответ и поспешил подойти к зовущему его Бильбо. Тот как раз пытался освоить несколько боевых приемов со своим Жалом вместе с сыном Барда. Следующие несколько часов пролетели незаметно. Появившийся словно из ниоткуда Леголас, который в действительности осматривал город, сообщил, что пора отправляться на званый обед к градоправителю. Этот обед был по сути своей никому ненужным мероприятием. Бургомистр ещё прошедшим вечером рассказал всё, что хотел и выслушал всё, что нужно было. Однако традиции и приличия гостеприимства не позволили ему отменить встречу, но разговоры велись вяло, смеха не было, угощения стали на порядок беднее, но их хотя бы можно было есть. Попросив Риан принести лежащую у входа коллекционную трость, дабы показать её всем желающим, бургомистр остался трапезничать дальше. Девушке было лишь в радость покинуть опостылевший стол. Она отошла куда ей было велено, но практически сразу за ней отправился Альфрид, встречавший их нынешним вечером. Если бургомистра Риан ещё как-то терпела ─ тот был до ужаса жадным, мелочным, склочным, не заботящимся ни о ком, кроме себя человеком, то от одного вида этого скрюченного, грязного мужчины с дурно пахнущим изо рта запахом её передёргивало. Отыскав коллекционную вещь, Риан потянулась к ней рукой, и ощутила, как липкая и потная ладонь мужчины легла ей на талию. Громкий стук, болезненный вскрик, больше похожий на визг, и неясная брань девичьего голоса пригнала обедающих в тот самый коридор. ─ Ещё раз... ещё хоть один взгляд, тычок или протянутая культя ко мне и я вырву твои яйца, засуну их тебе в глотку, заставлю сожрать, а затем выкину в лес на съедение паукам. Риан прижимала Альфрида к стене стальной хваткой впиваясь в его мужское достоинство через одежду. Мужчина тихонечко поскуливал, а из его глаз текли слёзы. — Альфрид? — прогромыхал бургомистр. — Что это значит? Ты осмелился приставать к её высочеству? — Но вы же с-сами... — Молчать! Подлец. Это удар в спину. Так опозорить меня, весь наш город... И тут Риан всё поняла. Поняла и даже не могла не оценить творческий подход бургомистра. Очевидно Альфрид слишком много знал и стал приносить проблемы. А как ликвидировать того, кто в любой момент может всадить нож в спину? Правильно, сделать это самому первее. Только вот... — Ахахаха, — прижала она руки к животу, запрокидывая голову от смеха, отступая на шаг назад. — Бургомистр, вы допустили одну крошечную ошибку в вашем плане. Я не Её Высочество. — Это я Его Высочество, — издевательски поклонился Леголас. Всё было дело в том самом алом платье, шепотках и слухах, наводнивших город. Бургомистр решил, что Риан принцесса эльфов, а за такое неуважение к себе они не только разозлятся и убьют обидчика, но и щедро отблагодарят градоправителя, который помог им. — И Его Высочество крайне разочарован в вашем гостеприимстве. Амариллис, мы сейчас же уходим и доложим повелителю обо всех тайных делишках, что тут творятся. Будьте уверены, ни одна нога эльфа более не ступит в ваш захламлённый город. Ни одной золотой монеты не получат от нас ваши торговцы. ─ Постойте, как же так? ─ первобытный ужас отразился на лице бургомистра. ─ Давайте забудем все недоразумения. В тюрьму его! ─ обернувшись к страже, крикнул он, указав на своего заместителя. ─ Видите? ─ ангельский голос бургомистра полоснул по ушам. ─ Проблема решена. Зачем делать столь поспешные выводы? ─ засеменил перед ними здешний правитель, пытаясь исправить ситуацию. ─ Леголас, ─ остановилась Риан напротив двери, — может и в самом деле стоит их помиловать. Пусть сгниют в тюрьме... оба. Нужно чтобы бургомистр потерял самообладание и в эту конкретную ночь позаботился о своей власти, а не слежкой за домом Барда. ─ Мы отправляемся обратно. Немедленно, ─ скривил в презрительной гримасе своё совершенное лицо Леголас. ─ Как посчитаешь нужным. Эльфы не вмешиваются в дела людей, но подобные оскорбления немыслимы. — Прошу вас, давайте всё обсудим. Эсгарот готов пойти на уступки. Мы сделаем всё, что вы хотите. — Всё? — выгнула Риан бровь. — Тогда собирайте свои вещи и бегите. Бегите так далеко, чтобы вас не нашла ни одна собака. Риан и Леголас хлопнул дверью, оставив напуганного бургомистра растерянно глядеть им вслед и судорожно придумывать план побега, ведь угрозы эльфов никогда не стоит недооценивать. — Ну, по крайней мере, мы создали благоприятную почву для Барда. — Согласен, — улыбнулся эльфийский принц. — Ну, что, возвращаемся? Тем не менее в доме, где до этого стояла комфортная атмосфера, располагающая к беседе, теперь разгорался нешуточный спор. ─ Торин? Торин Дубощит? Таково твое настоящее имя Король под Горой? И идете вы к Одинокой Горе, я полагаю, не попытать счастья, не безвестно погибнуть в пасти дракона, а отвоевать свое королевство? Хозяин прервался на секунду, чтобы обвести всех грозным взглядом. ─ Вы понимаете, чем нам все это грозит? Старые легенды не врут. Мой дед был владетелем Дейла. Смауг не пожалел вас в прошлый раз, не пожалеет и в этот. Но теперь и наш город будет под угрозой. Что будет с жизнями моих детей и прочих жителей? ─ Мы идем именно туда, Бард, потомок Гириона и последнего владетеля Дейла, ─ на удивление тихо произнес Торин, глядя на собеседника. ─ Однако мы не собираемся будить дракона, как ты подумал. Столь мало воинов не смогут победить того, кто затаился внутри горы и не показывается вот уже несколько десятков лет. Мы идем, чтобы всего лишь добыть нечто ценное для нас. Мы не желаем битв и разрушений. ─ Но если вы разбудите дракона, то он сам возжелает их. Как вы собираетесь провернуть все это? ─ не успокоился Бард. На шум уже спустились его дети и они обеспокоенно глядели на разгневанного отца и его гостей. ─ С нами идёт профессиональный добытчик, ─ Торин выдвинул вперед Бильбо, ─ он сумеет достать всё, что угодно и не потревожит зверя. ─ Я не верю вам, ─ наконец произнес Бард, ─ и вынужден сообщить обо всём властям. Я не могу рисковать понапрасну. Риан понимала, что сейчас может случиться непоправимое. И не то, что их укрытие раскроют (хотя отчасти и так), а то, что их тайная и секретная миссия теперь будет известна всем. И если орки достигнут Эсгарота, то всё может обернуться смертельным исходом для каждого из них. И в то же время Риан прекрасно понимала Барда, всё больше убеждаясь: именно такой правитель нужен Эсгароту. ─ Бард, прошу тебя, подожди, ─ она догнала его и коснулась плеча. Тот развернулся. ─ Мы можем поговорить? Наедине. Это очень важно. После нашего разговора ты можешь делать что хочешь. Тот поморщился, но всё же кивнул. Риан на его взгляд не представляла опасности и потому он не мог отказать ей. Однако лучник не покинул комнату, как надеялась девушка, а лишь отошёл в самый край. Гномы не могли бы услышать о чем они разговаривают и ладно. Однако они забыли, что и Леголас всё ещё присутствует в доме, а его слух в разы сильнее. ─ Бард, послушай, я знаю, что ты боишься. За себя, за детей, за город и друзей. Но, поверь мне, не этого ты должен опасаться. Дракон, что воспевают ваши легенды не причинит вам зла. Я клянусь в этом. Риан заправила прядь волос за ухо и выдохнула, прежде чем продолжить тираду: ─ Я тебе обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы сохранить мир. Клянусь своей жизнью. Думаешь, зачем какая-то несуразная эльфийка идёт в компании гномов? Я не сопровождаю их до Эсгарота, как мы сообщили тебе на берегу. Я направляюсь вместе с ними. До конца. ─ Откуда ты знаешь это? Почему ты так уверена, что сможете остановить дракона? ─ недоверчиво спросил лучник. Риан оглянулась, но никто не подал вида, что что-то слышит. Возможно сейчас она сможет достучаться до сердца Барда и именно её слова спасут их отряд и их миссию. ─ Пусть это и покажется глупостью, но несколько лет назад я уже побывала тут. Пересекла лес и озеро в надежде, как ты выразился, добыть сокровища. Я дошла до Эребора и Дейла. У меня была карта, деньги и способ, который помог мне проникнуть внутрь. Но это не главное. Я знаю, как одолеть дракона. Если он проснется... да, всего лишь если... Если он проснется, то я смогу усмирить его. Даже если ради этого мне придется пожертвовать своей жизнью. Я защищу твоих детей, Бард. — Так это была ты! Та таинственная незнакомка в черном, что помогла моей жене. Мы несколько месяцев смогли нормально питаться, прежде чем закончились твои деньги, — Бард потёр лицо рукой ни в чём уже не уверенный так как раньше. — Глупая ты девчонка, Риан... Или Амариллис, сам уже не знаю. Ради кого тебе так стараться? Ради этих гномов? Алчных и порой жестоких существ? Ради кого ты собралась жертвовать своей жизнью в случае неудачи? Не ради сокровищ ты туда идёшь, я вижу это также ясно, как и саму тебя. Но я не вправе останавливать тебя. Скажи, просто пообещай мне это ещё раз: моя семья будет в порядке? ─ Я тебе обещаю Бард, потомок Гириона, вы можете спать спокойно, ─ со всей серьёзностью поклялась Риан. ─ Разве что… разве что берегитесь орков. Зло сгущается над Средиземьем и оно направляется на восток ─ сюда. Что дракон... полчища орков могут прийти из Мрачного Леса и тогда никому не избежать войны. Готовь оружие. Будь начеку. Ваш градоправитель уже набивает карманы, чтобы сбежать как можно дальше. Сделай же и ты то, что должен. Встань во главе! Выслушав то, что Риан сообщила ему, Бард был склонен поверить ей. Она была уверена, что тот и сам чувствовал неладное в Лихолесье. И если на кону стояла жизнь его семьи, был готов прослыть человек, поднимающим панику зазря, но спасти в случае нападения множество жизней. ─ Король под Горой, можете делать то, что хотели, — наконец обратился к гномам Бард. — Ваша спутница дала мне обещание... неважно. Однако дождитесь наступления ночи. За каждым доком и причалом следят люди градоправителя. Я подготовлю вам лодку и немного припасов. На закате выдвигаетесь. Эльф, я так понимаю, возвращается обратно? И лишь сейчас Риан вспомнила, что в доме помимо них находился ещё и Леголас. И вот он, пусть отношения между ними слегка улучшились, однозначно услышал больше, чем требовалось. ─ Ты прав, лучник. Что же, на этом моя помощь окончена. Я возвращаюсь к своему отцу. С вашего позволения. Амариллис, ─ Леголас стремительно подошёл к девушке, ─ береги себя и постарайся не пострадать. Не жертвуй собой ради гномов. Они этого совсем не стоят. Твоя жизнь в разы дороже всех их. И... помни. Я твой Мэллон. Как бы не начались наши отношения и как они сейчас заканчиваются, я всегда помогу тебе. Прощальные слова эльфийского принца тем не менее тронули Риан до глубины души. Он действительно оказался не таким плохим, как показался в начале. Возможно ли, что она обрела ещё одного близкого человека? Только как жаль, что всем им она никогда не скажет то, что тревожит её суть вот уже несколько долгих лет. Когда принц исчез в предзакатном солнце, гномы стали готовиться. Времени на сборы было мало. Впрочем, собирать им пришлось разве что оружие и свою силу воли. Сама же Риан, получив чуть подштопанную меховую жилетку от Сигрид, решила отдать той лишние платья и кисет с монетами. Какой бы ни был исход, деньги последнее, что ей понадобится. Сигрид весьма обрадовалась подаркам, признавшись, что в городе у неё есть жених и на свадьбе она станет самой красивой невестой. Помимо этого, кое-что можно будет перешить малышке Тильде или продать, выручив немного золота для помощи отцу. А кисет она, следуя просьбе Риан, спрятала, чтобы потратить монетки на свадьбу. Едва окончательно стемнело, путники накинули темные утеплённые плащи, добытые Бардом, и добрались до мало охраняемого порта. Шли они долго, различными темными закоулками, передвигаясь перебежками и только к полуночи достигли своей лодки. В это время сменялся караул. Между вахтой было около получаса свободного времени, когда за лодками никто не следил. Путники успели как раз вовремя. Погрузившись в лодку, Риан тепло попрощалась с Бардом и ещё раз повторила своё предупреждение насчёт опасностей с берегов. Он, как и Риан, не признался отряду о сути разговора, и о том, что сподвигло его согласиться и дальше помочь им, как бы не допытывались гномы. Бард кивнул в знак прощания, и лодка отчалила от пристани, начиная свое путешествие по Долгому Озеру. Риан сморило. Целую ночь Оин и Бофур гребли к берегу ─ Бард выдал им весельную лодку, где одному с управлением не справиться. Торин распорядился, чтобы они, как и на карауле, обязанности гребли брали на себя по очереди. Девушку, по привычке, грубой рабочей силой не отягощали. Впрочем, именно в этот раз она и не протестовала. Лодкой управлять Риан не могла. Хотя физической силой была наделена сполна. Постепенно сон овладевал ею все больше и больше. Риан отметила, что некоторые на борту, включая Бильбо, уже похрапывали, создавая непередаваемую атмосферу. Укутавшись поплотнее в подаренный Сигрид плащ, девушка сложила под голову вещмешок, в котором осталась полбаночки перетертого ацеласа, тряпичные бинты да запасная рубашка, и закрыла глаза. Никаких сновидений в этот раз она не запомнила, хотя признавала, что последние несколько дней были насыщены разнообразными событиями. Однако проснувшись посреди ночи, Риан с удивлением обнаружила, что помимо лёгкой ткани на ней лежит ещё чей-то плащ. Она оглянулась. Оказалось, что это Торин, сейчас работающий на веслах, отдал ей свою накидку, чтобы она окончательно не замёрзла. «Неужели он и в правду заботится обо мне?!» ─ промелькнуло у неё в голове. Стало неожиданно приятно. Ей нравилась такая забота. Особенно от того, кто так долго её не выказывал. Ночью на огромном озере, что до этого изо дня в день покрывалось льдом, было уже очень холодно. И привыкшей за время довольно праздной и теплой жизни девушке оказалось очень неуютно ощущать пронизывающий до кости ветер. Даже слишком горячая кровь её нового тела не всегда спасала. А потому подбитый мехом плащ короля она приняла с восторгом. Едва уловимый терпкий запах Торина ─ смесь сосны и древесной коры, въевшийся в ткань, разбудил её воспоминания о проведенных в темнице ночах. И снова ей захотелось оказаться в невольном тепле его объятий, зная, что кошмары отступают рядом с ним. Вдохнув свежесть ночного воздуха поглубже, Риан постаралась уснуть снова, поскольку пасмурное утро, холод и туман, опустившийся на воды, не располагал к хорошему разговору. Даже делать было нечего ─ кругом вода и ещё раз вода. Обняв себя за плечи под теплым плащом, девушка вновь погрузилась в мир сновидений. Однако на этот раз спала она совсем недолго. Кошмар выдернул её из объятий сна почти так же, как в темницах лесного Владыки, лишая воспоминаний о нём. Предрассветная темнота. Звёзды ещё висели на небосводе. Риан поднялась со своего места и прошлась к носу лодки. Теплая накидка грела её снаружи, а свет небесных светил изнутри. Как и тот взгляд, который она уже чувствовала на себе. Торин будто хотел впитать её. Внести себе в память, вбить под кожу, но не смел и надеяться на то, что такое когда-нибудь произойдет. Глядя на её задумчивое личико, вглядывающееся в непрозрачную гладь озера, он не мог опустить глаз. Она всегда его завораживала, даря какое-то успокоение и теплоту, а её глаза давно стали единственными звёздами, на которые он хотел бы смотреть. Каждый раз, ловя её выразительный взор, он не мог его отпустить, и она всегда безмолвно говорила с ним: опускала ресницы, расставляла паузы и акценты... Как многоточия в их так и не начавшейся повести… ─ Торин, ─ вдруг повернулась девушка, заметив его пристальное внимание, ─ спасибо, что укрыл меня. Возьми свой плащ обратно, а то простудишься. Торин сделал шаг вперёд, выступая перед ней и протягивая к Риан свою руку. Неожиданно для себя девушка смутилась. ─ Я привык к холоду. И если бы замёрз, то непременно сказал бы тебе об этом. Ты не против моей компании рядом? Риан все же поспешила снять со своих плеч утеплённый плащ и передать его хозяину. Но едва их пальцы соприкоснулись, ощутила лёгкую дрожь. И не холод был тому причиной. Что с ней такое? С каких пор её стало смущать его присутствие рядом? Торин кивнул, словно не произошло ничего необычного. Он надел согретое теплом девушки и впитавшее её запах одеяние. Было до чрезвычайности приятно чувствовать её запах и тепло на своей коже. Так правильно... ─ Что? ─ переспросила девушка, совсем забыв о собеседнике. ─ Я спросил не против ли ты моей компании тут? ─ Тут? ─ секунда замедления. ─ Конечно же нет, прошу, ─ девушка слегка подвинулась, чтобы и он стал у носа лодки. Без дополнительной теплоты от накидки её вскоре вновь начало знобить. Холодный озёрный ветер пробирал до костей. Неожиданно Торин снял его с себя и, пододвинувшись к ней вплотную, накинул его уже на обоих. ─ Места достаточно для двоих, ─ осторожно пояснил он. ─ Я тоже не желаю, чтобы ты простудилась. Риан захлестнула волна благодарности и тепла к суровому королю, который стоял совсем рядом с ней. Так близко, что его тепло обжигало её кожу, словно она разом лишилась всей одежды. И стоять вот так вот казалось самым естественным, что только можно выдумать. Риан не могла понять причину этого естественного, почти животного чувства покоя и защищенности, что испытывала в его объятиях. Словно все тревоги разом исчезли, оставляя их наедине с собой и с природой. ─ Для меня звёздный свет всегда был милее любого света. С раннего детства я наслаждалась им, выбираясь на крышу дома. Не правда ли, он завораживает? — нарушила неловкую тишину Риан, желая хоть как-то отвлечься от его размеренного дыхания и собственного стука сердца. ─ Мне он всегда казался холодным. Чужой и недосягаемый, ─ Торин внезапно умолк. Чувствуя уже знакомое тепло, поднимающееся от ладоней, он крепко и властно сжал девичьи плечи, и это отозвалось в его теле томительным покалыванием. ─ Это свет памяти. Самый чистый и прекрасный. Однажды я буду любоваться им с вершины Одинокой горы, ─ возразила Риан. ─ У каждого свои звёзды, ─ прошептал Торин, глядя на стоящую рядом девушку. ─ Однажды ты покажешь мне все чудеса звёзд, стоя на самой вершине Одинокой Горы, ─ он понял, что проговорился о чем-то личном ─ том, что не должно было достигнуть ушей его спутницы. Торин словно со стороны услышал собственный хриплый шепот, обещающий и невольно сознающийся в сокровенных мыслях. Риан вздрогнула и затаила дыхание. Ей показалось, что Торин не хотел говорить последнюю фразу, но не смог сдержаться. Сердце сделало кульбит, услышав столь волнующие её слова. Он сам был не против того, чтобы она осталась рядом с ними. Однако смутившись того, насколько близко друг к другу они стояли, Риан сделала невольное движение в сторону, отстраняясь. Торин удержал её. Он плотнее обвил руками её талию и смело прижал к себе. Он ожидал, что Риан возмутится его поведением, дёрнется, снова попытается отстраниться, уйдёт в конце концов, но девушка лишь выдохнула, склонив голову на его плечо. Не оттолкнула...

***

Минул полдень. Солнце постепенно стало садиться за необъятный горизонт. Кили и Фили, которые только что освободились от своей очереди на вёслах, возбуждённо вглядывались в даль. После почти целых суток переправы по озеру показался, наконец, противоположный берег. А значит, они почти достигли цели. Между тем девушка отметила, как суровый Глоин смахнул одинокую слезу. Сейчас никто этого не стыдился. Все они возвращались домой. Радость Риан была не меньшей. Мрачный и неприступный вид горы словно давал ей некую внутреннюю силу бороться до конца. ─ … А когда мы заново отстроим Эребор, то вновь запустим торговлю, ─ говорил Кили, восхищённо глядя на величайшее королевство гномов. ─ Риан, ты будешь с нами исследовать окрестности? По-моему, там должно быть великолепно. ─ До Горы ещё следует добраться, Кили, ─ раздался появившийся из ниоткуда голос Торина. ─ Помни, мы пришли лишь за камнем. Нам нельзя будить дракона. До того, как Эребор станет нашим пройдет ещё много времени. ─ Кили, твой дядя прав. Прежде чем вы осядете там вновь, должно пройти много времени. Но мне так нравится твоя идея. Я бы хотела снова погулять по ним. ─ Я все время забываю, что ты уже тут была. Неужели ты чувствовала то же, что и мы сейчас? ─ полюбопытствовал старший из двух братьев. ─ Нет, Фили, ─ улыбнулась девушка, думая, что на самом деле её радость была куда большей, ─ в то время я боялась больше. Я знала лишь слухи и сказки. Ничем не подтвержденные. Я не знала куда иду и зачем. Тогда я не знала, что Одинокая гора намного более величественная и навевающая страх. Теперь мне известно всё и даже больше. Я вновь хочу увидеть её собственными глазами. ─ Риан, все ещё будет, ─ утешил её король, положив свою большую ладонь на хрупкое плечо и слегка сжал, ─ ты увидишь, как прекрасен Эребор весной и летом, когда мы наконец-то поселимся там. А это обязательно случится. Верь мне. Едва солнце окончательно зашло за пик Одинокой Горы, возвышающейся над ними будто исполин, путники причалили к западному берегу. Долгожданная суша была принята ими с восторгом. Глядя на вмиг посеревшую и побледневшую природу этой дикой местности не трудно было поверить в сказания о драконе. Ночь решили провести на месте, не спеша и не торопясь. Времени оставалось не так много, но его хватало, чтобы как следует отдохнуть и дойти к цели без необходимой на то спешки. С утра, проглотив наспех заготовленную еду, отряд повернул на северо-запад от реки Быстротечной, направляясь вдоль бурной реки. Она, как ориентир, вела их прямиком к их дому. Большой отрог Одинокой Горы приближался с каждым часом. Однако расстояние почему-то не становилось короче. Сердце Риан тем не менее стучало всё чаще и чаще. Лишь одна мысль о том, что она увидит и попадет в свой дом так скоро грела ей душу. О том, что произойдет потом, когда обнаружился отсутствие дракона, она старалась не думать. Впрочем, несмотря на приподнятое настроение путников, путешествие совершалось в тишине и безмолвии. Кончились смех и рассказы; гордые надежды, зашевелившиеся было у гномов в душе пока они плыли по озеру, угасли. Место их заступил безысходный мрак. Многие подозревали, что путешествие подходит к концу, а конец тот может оказаться ужасным. Чем ближе они продвигались к Горе, тем пасмурное и мрачнее становилось их окружение: природа вокруг делалась более скудной и унылой, краски потускнели. Невольно вспоминались слова Торина о том, что в былые времена она отличалась свежестью и разнообразием. Трава поредела, исчезли деревья и кусты — от них остались почерневшие корявые пни. Путники достигли Пустоши Смауга на исходе года — место, где раньше находился некогда великий Дейл. Они подошли к самому подножию Горы, не встретив ничего угрожающего и не обнаружив никаких признаков присутствия дракона. Гора высилась прямо над ними. Темная и жуткая, и лишь одна Риан с бешено колотящимся сердцем представляла каково это... После стольких лет поисков и скитаний снова войти домой. Они разбили лагерь на западном склоне большого отрога, кончавшегося бугром, который назывался Вороньей Высотой. Там, по словам Балина, очень хорошо помнившего эти места в их былом величии, некогда находился сторожевой пост. Но туда они пока не осмелились подняться — уж слишком это было оголённое место. Риан не стала их переубеждать. Она вообще всё больше молчала. Прежде чем искать потайную дверь, Торин решил вызнать у единственного участника похода, что когда-то не так давно доходил до этого места, откуда она пришла и в какую сторону двигалась. Нужен был хоть какой-нибудь ориентир. Смысла скрывать такую информацию не было. Риан помнила об узкой щели, что когда-то давно служила ей входом и сообщила примерное направление ─ встать спиной к Эсгароту и следовать своей правой руки довольно длительное время. Однако после добавила, что понятия не имеет истинна ли информация, сообщённая ей одним ушлым торговцем. Ведь до цели она так и не добралась. Даже до этих мест. Конечно же, она приврала. Риан осознала, что было бы глупо признаться в том, что гномы, ищущие один тайный ход, могут попасть внутрь по совсем другому. Там, где лежат кости лазутчиков, что изжаривал дракон. И там, где она однажды обнаружила выход из своего заточения. Риан осознала, что ее информация мало чем помогла, но теперь она хотя бы не чувствовала себя обузой, ранее заявившей, что поможет гномам отыскать вход. Король, посовещавшись с Балином и Двалином, решил отправить лазутчиков в разные стороны. Заняты были все. Южный склон, находившийся к ним ближе всех, пошел исследовать сам Торин, его племянники, Риан, Балин и конечно же Бильбо. Оставшихся участников похода отправили на север. Лишь Бомбур выказал желание присмотреть за провизией отряда и никуда не пошёл. Они пробрались вдоль серых молчаливых утесов. Прямо к подножию Вороньей Высоты. Там река Быстротечная, сделав широкую петлю по долине, где некогда стоял Дейл, уходила от Горы в сторону озера. Бурная и шумливая, как все горные реки. Берега её, голые и скалистые, обрывались в поток. Глядя сверху но узкую реку, которая пенилась и бурлила между валунов, они увидели в широкой долине темнеющие руины крепостных стен, башен и старинных домов. Идти дальше не рискнули, а обогнули отрог и, спрятавшись за большим камнем, высунули головы. Черное отверстие в высокой стене и было Главными воротами. Оттуда выбегала река Быстротечная. Оттуда же когда-то давно вылетала Риан, будучи в теле дракона. Вокруг все было неподвижно, двигались лишь пар, вода, изредка проносилась мрачная зловещая ворона. Тишину нарушал лишь шум потока, бегущего по камням, и хриплое карканье. Балин содрогнулся. ─ Вернемся! ─ сказал он. ─ Здесь нам делать нечего. Очень мне не нравятся эти противные птицы, они смахивают на вражеских лазутчиков. ─ А кто знает?.. Дракон ещё жив? Или нет?.. Раз мы его не видим? ─ сбивчиво вставил хоббит. ─ Кто знает, кто знает... Наш добрый добытчик, отсутствие каких-либо признаков не говорит ничего. Он вполне может быть внутри, а может именно сейчас охотится где-то в дальних горах или же притаился выжидая нас, своих гостей. В любом случае, мы не сможем войти в главный ход. Нам нужно искать потайной. Подавленные пугающими предположениями и известиями братья, стараясь не шуметь, возвращались в лагерь под карканье ворон. Риан же, увидев свою цель так близко как никогда, готова была бросить всех гномов и пробраться туда, откуда покинула гостеприимный Эребор. Но каждый раз её останавливал волнующийся и тревожный взгляд Фили и Кили ─ они не заслужили столько испытаний, чтобы не получить абсолютно ничего. Поэтому девушке осталось лишь мечтать, когда она вновь сядет на уступе рядом с вратами и будет наблюдать за заходящим солнцем и медленно появляющимися звёздами. Ждущие в лагере и уже успевшие вернуться гномы также не узнали ничего нового. Все уверились, что смысла обходить огромную Гору вокруг нет. Посовещавшись, тем же вечером было решено начинать поиски тайной двери на западных склонах. С каждым прошедшим днём День Дурина становился всё ближе, а шанс найти дверь сильно уменьшался. По подсчётам Торина осталось всего несколько дней, а ход так и не был найден. Риан в этот раз была им не помощницей. Она никогда не была в этой части Горы и, соответственно, не могла дать даже малейшего намека на то, куда стоит смотреть. На удивление девушки, у Бильбо азарта, мужества, выдержки и желания дойти до конца было больше, чем у всех гномов вместе взятых. С каждым днём они всё меньше верили что, что им удастся отыскать хоть что-то. Однако именно острый взгляд хоббита обнаружил то, что все они так долго искали. Увы, это была не тайная дверь, а всего лишь некое подобие грубых каменных ступеней. Но даже Риан, не зная для чего они нужны, не смогла бы высмотреть их. Бильбо первым и c нетерпением начал подниматься по едва заметным ступеням, разгребая руками заросшие мхом и вечно живым плющом камни. Постепенно валуны вывели их на тропку, местами пропадавшую, местами всё-таки заметную. Осторожно поднимаясь по скале, они прошли гуськом по узкому выступу, свернули за угол и очутились на небольшой укромной площадке, заросшей травой. Риан уже чувствовала радостное нетерпение, охватившее всё её тело. Это был вход. Тот самый, на поиски которого они потратили столько времени. Он был смастерён так, что был не виден никому, откуда бы на него не смотрели. Именно поэтому его поиск занял так много времени. Достигнув гладкой каменной площадки, отряд в растерянности оглянулся. Пред их глазами предстала такая же совершенно гладкая и ровная скала. Точно сложенная каменщиком, без единой трещинки, скважины или следов засова. Ничего в ней с первого взгляда кроме её неестественной ровности не напоминало ту секретную дверь, на которую так надеялся Торин. Однако внутреннее ощущение, что было присуще каждому гному, твердило ─ это оно. Уже никто не сомневался ─ перед ними та самая дверь....