Инфекция

      Когда отпущенный обрадованной дочерью Тай оказался на земле, то тут же раскрыл баул с вещами, словно мешок с подарками. В нём оказалось много всякой всячины: потрёпанный мотоциклетный шлем, несколько длинных пар перчаток, пара плащей с капюшонами, комплект нового мужского белья и оставшиеся в больнице вещи Жана. Свиток, джинсы и ботинки — Синдер целилась лишь в верхнюю часть его тела, оставив без майки, водолазки и оружия. Сказав, что дела с больницей он уладил, Тай продемонстрировал остальное — съедобное — содержимое, купленное только что ко дню рождения.       Вечернее празднование проходило в довольно непринуждённой атмосфере. Пара коробок пиццы была умята светловолосой троицей довольно быстро, после чего пришёл черёд торта с задутыми под задумчивую ухмылку Янг свечками. И неловких историй.       — И затем мои сёстры буквально запихнули меня в одно из своих белых платьев — вроде того, в котором я на нашем балу щеголял. Спасибо хоть косметику не стали наносить: мол, моя природная красота и без того женственна! — с притворной гордостью заявил Жан, вытягивая шею и демонстрируя всем свой гордый профиль. Через секунду он, правда, стушевался, поняв, что профиль этот самый слегка так поменялся, чем вызвал у Янг ещё пару смешков вдобавок к предыдущим.       — Это довольно занятная история… Может, моя дорогая дочь пожелает ответить тем же, прежде чем это сделаю я? — с намёком добавил Тайянг, по очереди глядя то на юного охотника, то на свою любимую дочурку. Ответившую ему демонстрацией языка.       — Бяка. Ладно-ладно, но дальше будет твоя очередь! Дело было давным-давно, я тогда была ещё такой юной и молодой, такой беззаботной... Пятнадцатый день рождения был, как раз. Закончился мой второй год в Сигнале, был летний перерыв, и я отчаянно искала, как бы проявить мой зарождавшийся дух бунтарства и веселья. И вместе с приятелями из Сигнала, гуляя по вечернему Вейлу, я нашла способ, что выделил бы меня из толпы! — наигранно-пафосным голосом начала говорить Янг.       Шестерёнки в голове Жана усиленно заработали.       — Ты… ты сделала себе тату? — слегка неуверенно спросил он.       — Ха, довольно близко. Но не совсем, — Янг поднесла правую руку к подбородку, после чего начала водить указательным пальцем по нижней губе, вскоре остановившись в её центре. — Вот, в этом самом месте, я проколола себе губу. Аккуратненький такой золотого цвета пирсинг в форме сердечка. Которое у папы чуть не выскочило, когда я в таком виде заявилась домой. Ей богу, в последний раз я видела столько осуждения только в день, когда я… впрочем, эту историю я пока приберегу. С украшением этим я проходила недели две. А потом сняла, и всё заросло без единого шрамика. Вот так вот.       — А почему сняла? Разонравилось? — стало интересно парню.       — Не то чтобы… просто пирсинг и ближний бой, даже с Аурой, сочетаются крайне плохо. Как раз начинался новый учебный год в Сигнале. А порванная на одной из школьных тренировок губа заживала бы долго и неприятно, — немного поморщилась Янг. — Так, мистер Сяо Лонг, есть чем ответить?       — Может, рассказать про Кроу и килт? Ты же встречал Кроу, парень? Такой весь из себя крутой пьяница, резкий на слово. Красные глаза, чёрная шевелюра, вечная щетина. Он у вас в Биконе как раз во время турнира недавно появлялся, к Янг-то точно заходил.       Кроу. Дядя Кроу Бранвен — тот, что устроил ему краткий экскурс в запутанные отношения семьи Роуз-Бранвен-Сяо Лонг. Названный брат Тайянга — и наверняка тоже посвящённый в тайны Озпина. У него ещё была та странная зелёная паутинка… Вкрапление в душе. Такое так просто не провернуть.       — Встречал. Кроу этот немного рассказал мне про сложные взаимоотношения матерей и отца Руби и Янг. А ещё хотел меня к Озпину сводить. Потому что я у него в душе смог ниточку зелёную углядеть. И среагировал тоже неслабо, как вы сейчас, — уставился своими чёрно-красными зенками Жан в расширившиеся от удивления глаза Тайянга. — Так может, хватит ходить уже вокруг да около, да и расскажете нам побольше обо всей этой конспирации. Тайны Озпина уже стоили жизни ему и ещё одной девушке и чуть не прикончили меня с Пиррой. В следующий раз так может не повезти.       Тай резко поднялся и, пробурчав что-то невнятное, направился вглубь дома. Янг слегка недовольным взглядом уставилась на Жана, сердясь из-за разрушенной атмосферы. Помимо этого он буквально слышал невысказанный вопрос про «ещё одну девушку». Но уже через пару секунд Тайянг сидел на прежнем месте. Но теперь перед ним красовалось несколько рюмок и бутылка атласского бренди.       — Из спрятанных запасов. Спрятанных от Кроу — или для Кроу, уже и не вспомню. Не суть. Мне это пригодится — говорить легче будет. И забыть, что сказал, тоже, — Тайянг положил ладонь левой руки на лицо и несколько раз тяжело вздохнул. — Моя воля, я бы вам не наливал — вам-то всё запомнить надо. Но не пить же мне в одиночку, как последнему… Кроу. Но даже так вам лишь по глоточку полагается. Даже если некоторые уже успели в своё время обшарить весь дом и распробовать некоторые недозволенные вещи.       Янг умудрилась немного покраснеть, пока Тайянг разливал крепкий алкоголь по стограммовым рюмкам, наполняя лишь одну из них полностью, а не наполовину. Не успел никто опомниться, как упомянутая рюмка уже была выпита и поставлена обратно. Жану с Янг оставалось лишь последовать примеру. Не пробовавший ни разу в жизни крепкий алкоголь Жан всё равно знал из сети, что приблизительно следует делать. Но лишь крайняя выдержка помогла ему не выплюнуть последний глоток обжёгшего горла алкоголя. Резкое тепло разлилось по пищеводу. Жан посмотрел на Янг, убедившись, что с поставленной задачей она справилась куда лучше его.       Оставшиеся кусочки торта мгновенно нашли себе применение.       — С чего бы начать… Была в Биконе когда-то такая команда, STRQ. Саммер Роуз, Тайянг Сяо Лонг, Рейвен и Кроу Бранвен. Отпетая была команда, если честно. Но дружная и неунывающая. А потом случился… Озпин. Он посвятил нас в свои секреты, по которым оказалось, что мы уже некоторое время воюем с Салем, чертовой повелительницей Гримм. И, что ещё интереснее, Озпин рассказал, кто он на самом деле. Сказку о сезонах все помнят? Волшебник, что раздал свои силы четырём девушкам, сделав их магическими Девами? Вот только никакая это не легенда. И Девы есть, что продолжают передавать свои немалые магические силы после смерти следующей девушке. Той, о которой подумают в последней миг жизни. Или случайной, если не думали о подобном... И волшебник есть. Вы его под именем Озпин знаете.       Ещё одна невесть когда налитая рюмка опустошила своё содержимое в горло Тая.       — Но ведь это невозможно! Магия, Девы, волшебник? Это же детские сказки! — резко заявила Янг, подавшись вперед. Но легшая ей на плечо белая рука вернула её назад.       — Не-не, это правда. Про Дев уж точно. Ведь Озпин пытался запихнуть в Пирру осколок души прежней Девы. Той, что лежала под этой чёртовой башней МКП, а оставшаяся часть была у Синдер Фолл, видимо, как-то до этого пытавшейся эту силу у прошлой Девы забрать. Фолл добила ту девушку, забрала остаток силы и прикончила Озпина. Что же, волшебник не сдюжил против бывшей собственной магии? — с лёгкой издёвкой заметил Жан. — Вот только не может он быть волшебником. Даже с магией-шмагией столько бы не прожил: легенде о Девах не одна сотня лет. Озпин, конечно, старый — единственный директор Бикона, не считая самого короля Вейла — но не настолько.       — И здесь идёт самая неприятная часть. Озпин, по своим словам, был проклят богами, за то, что не смог сладить с Салем. Проклят на вечную жизнь. Каждый раз, умирая по тем или иным причинам, он вскоре перемещается в молодое тело со схожей душой. И через некоторое время эти две души сливаются в одну. Продолжающую этот бесконечный цикл.       И ещё одна рюмка, полная до краёв. Жан с Янг, не ощущая эффекта от предыдущей дозы, повторили её приём. Воцарившееся молчание, возникшее после таких тяжёлых слов, давило на нервы.       — То есть… Озпин жив?! — разорвал тишину вопрос Янг.       — Жив-жив. И в ближайшее время покажется снова. Может, он вернётся сюда и начнёт руководить восстановлением академии. Или, что куда вероятнее, найдёт Кроу вместе с остальными вашими друзьями.       — Но ни Руби, ни Пирра не упоминали, что Кроу отправится с ними! — заметил Жан.       — Потому что он и не отправился. Кроу отправился за ними. Будет незаметно следить, путешествуя неподалёку.       — Но почему? — настал черёд Янг задать вопрос.       — Сам бы он сказал, что из-за его Проявления. Неудачи. Концентрируя Ауру, он может заставлять врагов спотыкаться на пустом месте и буквально падать лицом на меч — но слишком часто это Проявление срабатывает само по себе. На нём самом и окружающих, — в ответ лицо Янг озарилось пониманием, словно она узнала какой-то давно терзавший её секрет. — Но, по правде говоря, Кроу ещё и надеется заставить пешек Салем сделать свой неосторожный ход. Четыре ничего не подозревающих подростка далеко не самая сложная мишень для опытного воина, что могут служить Салем. Кто-то нападёт на них — а в ответ Кроу нападёт на атаковавшего… Я ведь не успел Руби вообще ничего сказать. Удрала так внезапно, оставив лишь записку!       Уже четвёртая.       — То есть, Руби с Пиррой сейчас в опасности? — спросил Жан, уже думая о возможной смене планов.       — Не в непосредственной. Эта твоя Пирра… Озпин выбрал её в кандидатки, как Деву, не просто так. Да и дерётся она очень и очень неплохо. Видел её на арене… — Тайянг тут же поморщился, поняв, что задел больную тему. Именно с последнего боя Пирры началась та трагичная ночь. — Да и Руби с твоими друзьями тоже не слабаки. А Кроу скорее умрёт, чем даст даже капельке крови Руби пролиться. Да и шустрый он больно, точно не опоздает на помощь прийти. Та ниточка, про которую ты говорил — это ещё одна магическая способность, дарованная Озом. Кроу и Рейвен могут в птиц обращаться. Озпин дал им эту силу, дабы наши близнецы разведывали для него вражеские планы. Обернулось всё так себе. Учитывая Проявление Рейвен, она стала практически неуловимой. Чем и воспользовалась, сбежав от меня вскоре после рождения Янг, оставив дочь мне.       — А какое у мое… Рейвен Проявление? — продолжала спрашивать Янг, продолжая поглощать новую информацию, дабы не слишком думать о старой.       — Порталы на любое расстояние. Но только к людям, на которых она поставила «метку». Ко мне, Кроу, тебе и кому там ещё в её банде. Была её метка ещё и на Саммер… Собственно, когда Рейвен показалась перед Кроу и рассказала ему о том, что больше не может открыть портал к Саммер, мы окончательно убедились в её смерти.       Янг на секунду прикрыла глаза. Жан ощутил её тщательно сдерживаемые эмоции. Разговор надо было перевести на другую тему.       — То есть, эта Синдер Фолл практически уничтожила Бикон и Вейл всего-навсего ради второй половины Силы Девы? Той, что, скорее всего, и так попала бы к ней после смерти бывшей носительницы. Нет, конечно, королева Гримм отдавала приказы Синдер, жаждая уничтожения человечества. Но зачем тогда Фолл слушать её, помогая в истреблении людей?       — Это только моя догадка, но если Девы оказались вовлечены, дело может оказаться в Реликвиях. Могущественные артефакты прошлого: Знание, Выбор, Создание и Разрушение. Если верить Озпину, это подарок человечеству от двух братьев-богов. Но важная суть в другом. Этих Реликвий четыре, как и Дев. Они спрятаны Озпином в академиях охотников, что должны были охранять их от Гримм: Биконе, Шейде, Атласе и Хейвене. В хранилищах, каждое из которых может открыть только определённая Дева. И, собранные все вместе, эти четыре Реликвии могут даровать сделавшему это воистину огромную силу — которой так жаждет королева Гримм. Насчёт же Синдер — Салем нашла способ отбирать силы у Дев, если Фолл как-то смогла получить половину этой силы раньше. Салем нужно вскрыть все четыре хранилища, значит, ей нужны силы всех четырёх Дев. Тот, кто соберёт их, станет очень и очень могущественным — чем не цель для этой Фолл. Вот и получилось у них с Салем взаимовыгодное сотрудничество. Так, по крайней мере, должна считать Синдер.       Пятая и, похоже, последняя рюмка пустой была поставлена на стол.       — Вот в такой ситуации оказались тогда мы с командой. Сейчас у вас всё похуже, но у нас тоже случился раскол. Сначала сбежала Рейвен, оставив нас троих бороться с Королевой Гримм. Саммер посвятила всю себя этому делу… и погибла. Мы с Кроу тогда перегорели. Он посвятил всего себя продолжению борьбы, я — воспитанию Руби и Янг. Ну, хотя бы попытался, — Тайянг практически до хруста стиснул зубы и кулаки. — Не думаю, что я был лучшим отцом. Особенно учитывая всё недавно случившееся. Вы теперь все тоже втянуты в этот кошмар. И я чувствую себя таким… беспомощным. Бесполезным. Я… я должен пойти с вами. Быть со своими детьми. Но продолжаю находить отговорки — и довольно весомые. Учебный год в Сигнале начнётся уже скоро, а двое из наших учителей пали, защищая Патч. Кроу тоже нету. Без меня Сигнал работать будет далеко не в полную силу. Без Бикона… новых охотников взамен погибших не будет. А Салем ударит ещё раз — это вопрос времени. Вот и остаётся готовить вчерашних детей воевать вместо меня!       В словах Тайянга ощущалась гнетущая, тяжкая скорбь и стыд. Злость и куча всего ещё. Внезапно взрослый охотник схватил молодого за плечи и развернул к себе.       — Тебе… тебе удалось справиться там, где облажался я. Ты вернул Янг руку и волю к жизни. Поэтому пообещай мне, что будешь присматривать за ней и дальше. Вместо меня. Пообещай! — хватка на плечах Жана увеличилась до такой степени, что могла бы нанести увечья человеку без Ауры, но юный охотник даже не поморщился.       — Я… обещаю.       — Эй, ребята. А ничего, что я как бы прямо тут сижу?— раздался раздражённо-насмешливый голос Янг. — И сама вполне в силах о себе позаботиться. Благодаря тому, что ты обучил меня, папа. И был лучшим возможным отцом для нас с Руби. Так что прекращай утопать в самоуничижении!       Тайянг ощутимо поморщился.       — Вот теперь я вспомнил, почему практически никогда не пью. Плохо только, что к утру я этот урок забуду. Так что вы пока подумайте над моими словами, а я пошёл спать. Крайне-крайне чутко спать, если что. Как охотник с десятками лет опыта за спиной, — немного загадочно сказал Тай, поднимаясь с дивана, на котором они сидели и направляясь в свою комнату.       Оставляя за спиной двух немного пьяных подростков и ещё треть бутылки бренди.