Инфекция

      Руби достаточно много раз слышала грохот глушителя «Бабмлби», чтобы мгновенно повернуть свою голову в сторону шума. Но там был лишь алый круг-водоворот, что…       …Выплюнул наружу мотоцикл, за которым сидели её сестра и Вайсс. Янг мгновенно остановилась, повернув мотоцикл боком, и поставила тот на подножку, слезая с него.       — Знакомые всё лица, почти, — остановила Янг на секунду на Оскаре. — Ну, что соскучились по старой-доб…       Руби прервала её речь, протаранив и сбив объятием с ног, вцепившись до треска Ауры, едва-едва веря в происходящее.       — Янг-Янг, это ты, сестрица! Как ты, в порядке, всё хорошо? Ведь я же… прости-прости, пожалуйста, что ушла, покинула, я просто… Янг.       Младшая сестра тут ощутила, как старшая легонько обняла её в ответ. Руби подняла вверх голову и не увидела в фиолетовых глазах Янг ни капли злости или печали, только любовь.       — Всё в порядке, ведь теперь я тут, с тобой, — улыбнулась Янг. — И не только я, между прочим.       — Вайсс! — соскочила Руби со своей ещё лежавшей на земле сестры в сторону партнёра. Та успела притормозить неугомонного лидера наспех созданными глифами, поэтому лишь покачнулась под объятиями Руби.       — Да-да, без вашей компании мне тоже было скучно, — преувеличенно надменный голос Вайсс не мог никого обмануть. — И одиноко.       — Предвещая преждевременные и многочисленные вопросы, сообщаю, — Янг поднялась перекатом назад и, отряхнув свой плащ, начала говорить. — Мне удалось связаться с Блейк, она в Менажари, у родителей, скоро прибудет в Мистраль. Подробности позже. Жан очнулся, в стабильном состоянии, постепенно выздоравливает. Подробности тоже позже.       Все были одновременно шокированы и обрадованы. Вся их честная Биконская компания была жива и относительно здорова, пусть пока и не до конца вместе. Руби могла видеть, как все оживились, особенно Рен, Нора и Пирра.       — Похоже, нам всем нужен долгий серьёзный разговор, — внезапно заключил Кроу, разворачиваясь обратно к дому. — Мы как раз купили еды на пару недель вперёд, так что сможем организовать маленький пир. Только прошу, не стоит что-то резать или варить вблизи от меня.       Вайсс недоумённо нахмурила брови и бросила вопросительный взгляд на Оскара, но вся компания в итоге пошла к дому.       Им действительно нужно было многое обсудить.       

***

      — Что, серьёзно? — зашлась смехом Янг. — Вы добрались до Шиона как раз, когда я улетела оттуда с выжившими? И потом добили этого… Нукелави, которого с моей помощью ранил местный охотник? Подумать только, как пересеклись наши пути.       — Ну, твой путь был явно насыщеннее нашего, — вторила ей Руби. — Ты встретила эту подручную Торчвика Нио, затем разгромила несколько баз «Белого Клыка», спасла Шион от полного разрушения, сразилась с подручным Салем и Адамом Таурусом и вытащила Вайсс из лагеря бандитов. А мы вчетвером с дядей на фоне только сразили двух сильных Гримм да прогнали этого Тириана.       — Да, как только ты стала такой сильной, Янг? — внезапно спросила Пирра. — Я понимаю, что бандиты, террористы и Гримм никогда не были для тебя помехой. Но сразиться с подручным Салем и Таурусом сразу, да вскоре после травмы…       Никос бросила взгляд на правую руку Янг, до локтя покрытую плотной перчаткой.       — Мы с тобой примерно равны были в Биконе, но я вчетвером со своей командой и Руби едва сдержали одного маньяка без его оружия.       — Ну, со мной была Сиенна Хан, она сражалась с Адамом, так как хорошо знала его стиль. А против меня был не слишком шустрый громила. Да, невосприимчивость к боли и восстановление Ауры сделали невозможной победу над ним, но я смогла сдержать его, пока мы не захватили Буллхед и не свалили прочь.       Янг сделала недолгую паузу, демонстративно шевеля рукой под перчаткой.       — И эта штука помогла — какой-то экспериментальный протез от генерала Айронвуда. Почти как живая рука, хоть и выглядит не очень естественно. Я… я не хочу ходить с этой штукой «наголо», пусть она и изрядно мне помогла.       Сказанные Янг слова заставились всех поморщиться и оставить неудобную тему.       Недолгую неловкую тишину прервала Вайсс:       — Что же, подытожим сказанное и известное. В ближайшее время на Хейвен собирается напасть Адам Таурус и его фанатики из «Белого Клыка». Скорее всего, при поддержке нескольких подручных Салем вроде громилы, маньяка или Девы Осени с её приспешниками. Если они хотят одновременно открыть Хранилище под академией, то сначала должны добраться до Девы Весны, которой является бандитка-атаман Рейвен Бранвен, явно убившая предыдущую Деву. В качестве помощи к нам сюда могут прилететь Блейк, Сан и верные Сиенне Хан остатки «Белого Клыка», но связаться с ними пока невозможно. Так как генерал Айронвуд недавно установил блокаду, единственные силы Атласа находятся в Аргусе, и они явно не собираются помогать нам. Директор местной академии в лучшем случае — некомпетентный трус, из-за которого сейчас нет обучения новых охотников, и сам Хейвен беззащитен. С другой стороны, жив директор Озпин, но является лишь голосом в голове мальчика-фермера, — после долгого монолога Вайсс сделала многозначительную паузу. — Если я захочу описать текущую ситуации без вульгарных слов, то мне придётся промолчать. Идеи и предложения?       — В свете новых открытий стало ясно, что отправляться за Девой Весны в лице моей дорогой сестры пока не стоит, — тогда мы оставим Хейвен беззащитным, — начал говорить Кроу, бросив быстрый взгляд на сохранявшего молчание Оскара. — Но план по сбору сил остался тем же. Я ищу взрослых охотников, включая преподавателей Хейвена, вы тренируетесь и ищете учеников. Кто-то должен теперь постоянно присматривать за академией, чтобы не пропустить атаку. Мы вместе устраиваем засаду и разбиваем их силы, заставляя отступить выживших. Скорее всего, силы Салем не знают местоположения девы Весны или её личность, а этот Адам не станет откладывать свою атаку ради поисков. Так что после заварушки мы пойдём к Рейвен и уговорим её открыть Хранилище, после чего перепрячем Реликвию в Атласе, поскольку Джимми явно окопался там на совесть.       — К тому же, если уберём Реликвию из Хейвена, он перестанет быть приоритетной целью Салем, и Мистраль получит передышку, — добавил Оскар голосом Озпина. — В этот раз элемент неожиданности на нашей стороне, так что мы можем одержать победу здесь. И не стоит оповещать Лайонхарта — скорее всего, его свиток и электронная сеть Хейвена скомпрометированы, как это случилось с башней МКП в Биконе и летучими кораблями Джеймса. Это вполне объясняет, как Синдер смогла внедриться в Хейвен.       — Блядь, — внезапно ругнулся Кроу. — Я использовал стол Лайонхарта, чтобы показать, где находится племя Бранвен и Дева Весны. Так что Салем отправит своих подручным прямо за ней.       — Рейвен осторожна и упряма, и никто не знает, что именно она — Дева Весны, — ответил на это Оскар. — Даже если люди Салем уговорят её на сотрудничество, Рейвен будет ожидать удара в спину и охотно ударит в ответ. Нужно будет лишь подгадать момент. Подготовить наши силы для отражения удара тут.       — Лучший план, чем был раньше, — высказалась Руби. — По крайней мере, теперь мы знаем, с чем и кем имеем дело.       После ещё нескольких рассуждений и предложенных идей разговор погас, и его участники стали расходиться. Кроу отправился бродить по Мистралю, Руби и Вайсс — искать учеников Хейвена, Рен с Норой — тренировать и тренироваться с Оскаром. Янг хотела отправиться с сестрой и её партнёром, но Пирра, отказавшись от тренировки с сокомандниками, пригласила блондинку рассказать больше про её внезапно поправившегося партнёра.       — Я не знаю, чего могу больше добавить. Ты же знаешь, что Проявления…       Пирра внезапно резко провела перед ней рукой, и металлические части костюма Янг дёрнулись легонько вверх.       Но не вытянутая в сторону Пирры покрытая перчаткой рука.       Чемпионка громко и протяжно вздохнула, немного помрачнев.       — Так и знала.       — Пирра? — с лёгким испугом и непониманием спросила Янг.       — Я не думаю, что даже в протезе-прототипе последнего поколения нет ни частички металла, — ответила ей Никос, чьи глаза загорелись неясным пламенем. — Я никому не сказала, что отправила Жана прочь от башни, закинув в реактивный шкафчик. Он никак не мог успеть мне на помощь. Но успел. И за секунду до того, как потерять сознание, я увидела Жана. И его ало-чёрные крылья.       А вот теперь Янг поняла.       — А ведь было так очевидно. Ядовитый укол мутанта-Гримм, красные глаза, внезапный прирост силы и способность видеть души. Крылья и усилившийся от серебряных глаз Руби урон стали окончательным доказательством. Жан частично превратился в Гримм. Всё не хотела верить, но, когда узнала про существование Салем, сомнений больше не осталось. Пожалуйста, сними перчатку.       Смотря прямо в глаза Пирре, Янг пустила в них немного суррогата, одновременно стягивая перчатку. Пирра охнула, неясно от которого из зрелищ. Но не была испугана ни на йоту.       — Выглядит так себе, согласись, — продемонстрировала свою смертельно бледную конечность блондинка, выставляя на показ проглядывающие сквозь кожу чёрные и красные кровяные сосуды. — Но вот функционал…       Ноготь на вытянутом указательном пальце тут же начал расти, за секунду превратившись в десятисантиметровое костяное лезвие. Янг аккуратно отсоединила отросток левой рукой, перехватив словно нож, и тут же отсекла половину вытянутого пальца, слегка поморщившись.       Вот теперь Пирре стало страшно, особенно, когда палец мгновенно отрос обратно, лезвие с шипением впиталось в левую руку Янг, а упавший обрубок превратился в Гриммов пепел.       — Пусть эта штука не защищена Аурой, я теперь всегда могу отрастить новую. Но на людях такое демонстрировать не стоит, — надела охотница перчатку обратно. — А Жан вот так вот почти целиком выглядит — чистая копия Салем, если верить моему отцу. Так что пока он показываться не собирается.       — Я так и знала, что он с тобой был, — с удовлетворением и некоторой досадой сказала Пирра. — Но как ты получила эту силу? И почему Жан восстановился не сразу, если регенерация Гримм так сильна?       — Глаза Руби выжгли из него всю сущность Гримм, суррогат, как мы её назвали. Тогда Жан, будучи в коме, открыл Проявление обращать Ауру в суррогат. Свою и других. И в недавнем бою с Адамом и громилой с Прахом он потерял свою человеческую руку вдобавок к прочим ожогам, так что без суррогата мы оба останемся калеками.       — Так он прикоснулся своей душой к твоей? Как когда ты открываешь Ауру? — выхватила важное для себя Пирра.       — Типа того, только это был крайне болезненный процесс. Даже пришлось поцеловать бо-бо.       — Что?       — Ну, скорее я его поцеловала. В благодарность. Можешь винить меня — парень-то горяч. Даже с бледной кожей.       — Что?!       — И затем мы повсюду путешествовали вместе — по магазинам, барам, заброшенным поселениям. Даже были в одной комнате на корабле и чем там только не занимались.       — ЧТО?! — окончательно побагровела Пирра, глядя на откровенно разошедшуюся Янг.       — Шучу-шучу — в каюте мы практиковали отращивание различных конечностей Гримм. Да и вообще ничем таким не занималась… кроме самого первого поцелуя. А так-то хотелось.       — Янг, ты…       — Специально тебя подстрекаю, да, — ухмылка пропала с лица блондинки, сменившись серьёзным выражением лица. — У тебя был целый год, Пирра — и чём всё кончилось? «Предсмертным» поцелуем-прощанием, которым ты отвлекла Жана, чтобы отослать его прочь. Только на это тебе хватило храбрости. Гримм побери, чтобы подбодрить тебя, парень надел платье на балу перед сотнями людей из разных академий. И он зажёг в нём, отлично станцевав с тобой. Думаешь, если бы ты призналась Жану, он хотя бы не попытался ответить на твои чувства? Даже сейчас он не собирается ничего затевать со мной, не поговорив сначала с тобой.       — То есть, тогда, Жан…?       — Не знаю, о чём именно он думает. Но уступать тебе не собираюсь, уж извини, — на лицо Янг снова вернулась ухмылка. — Прикинь только, сколько применений можно найти отращиванию разных конечностей? Мы даже заняли у Нукелави возможность их удлинения и растягивания.       — Янг! — опять начала краснеть Пирра под напором намёков блондинки.       — Кстати, раз Жан подарил мне суррогат и новую руку, могу ли я называть его папочкой? — Янг внезапно поморщилась, едва сказав эти слова. — Не-а, я всё ещё помню его слишком похожим на Тайянга. Не-не.       — А что, если бы Жан дал суррогат мне? — внезапно прервала блондинку Пирра.       — Попроси его при встрече. Думаю, что он согласится и в нашем полку прибудет, — честно ответила Янг. — Но обратного пути пока нет, и становление полуГримм не сплошное раздолье — есть свои минусы.       Блондинка внезапно обнажила улыбку, отрастив здоровые клыки.       — Я один раз растерзала человека на кусочки, потому что слишком увлеклась. Урод этого заслуживал, но мне потом от этого легче не было. Может ли твоя «вежливость» смириться с подобным исходом?       Янг вернулась к прежнему состоянию, бросив взгляд на задумавшуюся Пирру. Та всё же не возразила явно, но и не согласилась тоже. Через минуту чемпионка помотала головой, снова уставившись на Янг.       — Но всё-таки тогда, где Жан сейчас?       — Присматривает за Рейвен, Девой Весны. Так что, если Синдер или кому ещё удастся уговорить мою ненаглядную мамашу помочь им, Жан будет у них на хвосте. Ударит с тыла в самый подходящий момент. И поверь мне, если он был силён раньше, то сейчас может устроить подручным Салем настоящую мясорубку.       В этот момент обе девушки не сомневались в правдивости сказанных слов.