Осколки зеркал

Вы открываете эту дверь ключом воображения.

За ней – другое измерение.

Измерение звука.

Измерение образа.

Измерение разума.

Вы перемещаетесь на территорию тени и сущностей, идей и вещей.

Вы только что перешли границу Сумеречной Зоны.

***

Заглянем в иной мир. Одновременно похожий и отличный от нашего. Мир, который долгое время был раздираем конфликтом между двумя видами – людей и существ, именуемых «монстрами». Конфликта, разрешившегося лишь недавно. По коридорам дворца стучали каблуки. Любой, кто бросил бы взгляд на источник этого звука был бы заворожён – его глазам бы предстало видение чистой красоты с платиново-белыми волосами, поистине нечеловечески прекрасная женщина. Человеком, впрочем, она и не была. Она была суккубом – демоном страсти, похоти и соблазнения. Существо, которое сейчас шагает по коридору – именуется Повелительницей Монстров. В отличие от множества её предшественников, она взошла на трон с целью положить Вечному Противостоянию конец. Ей везло, просто невероятно везло, случайное событие оказалось невероятным подспорьем для её миссии. И сейчас, она находится на грани победы, в тронном зале её ждёт последнее решение. Она ещё не знает, что привычный путь в тронный зал, сегодня приведёт её прямиком в Сумеречную Зону. Когда-то, много лет назад, тысячу, или даже больше, она смогла занять трон Повелительницы Монстров. Вместо того, чтобы выходить на бой с посланным сразить её Героем Ордена, она осмелилась сделать то, чего не делал ни один Повелитель до неё – она предложила Герою мир. Своё видение мира, где такие как он могли бы жить в мире с такими как она. Поделившись частью своей сущности со всеми монстрами, Повелительница превратила их из жутких плотоядных чудовищ в прекрасных дев именуемых мамоно, что хоть и алкали мужской плоти, но совсем в другом смысле. Конечно, не всё было так легко – оказалось, что монстры не могут порождать людей, только других монстров. Люди, даже напитанные демонической маной инкубы, которые были гораздо ближе к монстрам, чем к людям, могли родиться только у человеческой женщины. И даже из этой ситуации они смогли найти выход. Необъяснимое явление, убравшее ограничение с объёмов маны. Благодаря тому, что ману можно стало накапливать бесконечно, они смогли набрать столько, что можно было изменить мир. И это у них удалось. Века борьбы, упорное накопление нужного объёма демонической маны увенчались успехом. Теперь любая мамоно могла родить инкуба – уже не столько изменённого человека, сколько «самца мамоно». Они всё ещё выглядели как люди, но были лишены человеческих слабостей. И это было не единственной переменой. Тёмные герои стали практически непобедимы, даже самые опытные и храбрые воины Ордена не могли больше биться с ними на равных. Каждое сражение, где на поле боя были Тёмные Герои оказывалось предрешено. И с каждым разом, армия мамоно становилась всё сильнее и сильнее – каждый новый род войск делал и без того непобедимую армию практически неуязвимой. Воины Ордена, последователи бывшей Верховной Богини, которые и до этого терпели поражение за поражением, теперь уже ничего не могли противопоставить доминированию мамоно. И если в старые времена, когда люди оказывались на краю поражения – они становились сильнее, так, что даже молодые воины по силе были равны опытным героям, в этот раз подобного не произошло. Возможно, из-за того, что так почитаемая Орденом Верховная Богиня была не настоящей. Возможно, из-за того, что мир изменился больше, чем ей казалось. Мир стал настолько напитан Демонической маной, что даже боги, до того, казалось, неуязвимые к её растлевающему эффекту, стали поддаваться влиянию. Дело было даже не в объёмах, богини словно сами стали готовы пасть, мамонизироваться и стать подобными монстрам. Лишившемся всех союзников Ордену оставалось только страдать, понимая своё абсолютное поражение. Но она не могла смотреть на их страдания – им приходилось оставаться людьми, обречёнными кануть в небытие, в то время как мамоно победно шествовали по миру. С молчаливого одобрения Повелительницы, её дочери начали Последний Поход призванный спасти людей, подарить им то счастье, которое могли испытать только мамоно и инкубы. Последние бастионы Ордена, находившиеся в дальних землях… Землях, старое название которых от неё ускользнуло, они пытались уже не сдержать натиск мамоно, а сбежать – построить Врата в другой мир и уйти. Этого им сделать не удалось и после падения последней цитадели Ордена, название которой было обречено на забвение, лишь немногим удалось сбежать. Недостроенные Врата, доставшиеся Армии Монстров в качестве трофея, несли в себе интересные перспективы на будущее. Но пока что, пока что её ждала очень интересная встреча. После падения последнего оплота Ордена, большинство её защитников были мамонизированы, и лишь немногие оставшиеся рассеялись по миру от Зипангу до Курт-Альфа и Драконии. Хотя, вроде это и не такие большие расстояния – неважно. Неизбежность брала своё и их настигала судьба – влиться в ряды новых хозяев этого мира. Сейчас же ей предстояла интересная встреча. Её муж, почти случайно, натолкнулся на двух последних незатронутых демонической маной людей – мужчину и женщину. Повелительница чуть облизнула губы в предвкушении – это обещало быть интересным. Тронный зал Повелительницы впечатлял – фиолетовые знамёна и всевозможные украшения из Демонического Серебра и Проклятых Металлов. Привезённые со всех концов мира статуи и картины, изображавшие похоть и оргии. Даже трон был вырезан в виде сплетавшихся в экстазе мужчины и его жён-мамоно. Рядом с троном, облокотившись на него, стоял её муж. На одну ступень ниже, с стояла её старшая дочь Лиллиана, с любопытством на лице разглядывавшая стоявших перед троном на коленях последних людей. Мужчина и женщина. Оба были, на взгляд Повелительницы, непритязательными. Не только потому, что выглядели измождёнными и слабыми – инкубы и мамоно даже будучи слабыми и измождёнными выглядели привлекательно, а именно из-за той самой человеческой слабости. Духовная энергия мужчины едва ощущалась – и «вкус» её был крайне пресным. Словно лепёшка без соли. Не ровня её мужу, который даже сдерживая свою ману, заставлял Повелительницу трепетать, а её лоно жаждать его семени. Не ровня даже новорождённому инкубу – настолько тусклой была его мана. Под стать ему была и женщина. Даже на человеческий взгляд она была, разве что, симпатичной, не выдерживая никакого сравнения с мамоно. Растрёпанные волосы, мешки под глазами, совершенно обычное лицо. Её духовная энергия, набираемая из окружающей среды, уже несла в себе слабый привкус маны Демонов, но для полноценной трансформации её было недостаточно. Последние люди, слабые, замученные существа, которым недолго осталось в этом мире. По сравнению с жизнью высшей мамоно, человеческая была так коротка… Женщина продолжала смотреть в пол, в то время как мужчина поднял глаза на Повелительницу. - Чего вы хотите от нас, госпожа? – устало произнёс он. – Ваша победа уже очевидна, нет больше Ордена, нет больше сопротивления, нет больше даже тех, кто хотел убежать. Мы просто хотим дожить остаток своих дней где-нибудь подальше от… всего этого. Высший суккуб наклонилась поближе к нему, разглядывая. На секунду её заинтересовала эта вспышка храбрости. Но, похоже, мужчина считал, что ему уже нечего терять, а потому можно смотреть неизбежной судьбе в лицо. - Разве вы не хотите счастья? – мелодичный голос Повелительницы. – Я могу сделать вас счастливыми. - Мы будем счастливы, если вы отпустите нас. – мужчина взглянул ей в глаза. – Если хотите, мы поклянёмся никогда не поднимать руку на ваших… подданных. Лиллиана наклонилась поближе, заставив людей вздрогнуть. - Думаю, матушка, есть смысл прислушаться к их просьбе. – лилим пожала плечиками. – Они такие милые и беспомощные. Противостоять нам они не смогут. Повелительница постучала изящным пальчиком по губам. - В какой-то мере, это тоже счастье. – Лиллиана присела на левый подлокотник трона. – Жить так, как тебе хочется, почти как мамоно. - Пожалуйста, госпожа. – подала голос женщина, не поднимая глаз. – Мы просто хотим уйти. Какое всё же жалкое создание – человеческая женщина. Суккуб ещё раз окинула её взглядом. А ведь крохотный толчок, ничтожное усилие – и она станет прекрасной мамоно, гордой и страстной. Совсем непохожей на эту дрожащую от страха замухрышку. Губы Повелительницы скривились в ухмылке. Да. Именно так. Других вариантов не было и не могло быть. Мужчина, казалось, понял, что сейчас произойдёт, и попытался заслонить свою спутницу. Глупый человечек. Здесь, в цитадели Монстров, ей не нужно было направлять Демоническую ману напрямую из своего тела, настолько ей было пропитано всё вокруг. Даже удивительно, что женщина до сих пор не обратилась, при таком объёме маны её трансформация была неизбежна, надо было только дать крохотный толчок… Человек вздрогнул, и его глаза расширились от ужаса, когда он почувствовал, что его обнимают сзади, страстно прижимаясь к нему всем телом. Стоявшая за ним суккуба, а это было поэтично, что последняя человеческая женщина станет именно этим видом мамоно, уже начала стягивать с него одежду. Повелительница уселась на трон, наслаждаясь зрелищем. Вид человеческого мужчины, соблазняемого суккубой перед троном Монстров напомнил ей о том, как когда-то очень давно, она и её муж также предались страсти в этом месте… сколько лет прошло с тех пор, как… Резкий, жужжащий звук оборвал её воспоминания, а зал внезапно залило красным светом. «Объект СК-Сто тридцать один. Провал», - раздался идущий ниоткуда и отовсюду женский голос. – «Прерывание симуляции через три… два…» Мир расплылся белым туманом, Повелительница потянулась к стоявшему рядом мужу, но казавшееся ничтожным до этого расстояние вдруг стало непреодолимым. Белый туман закрыл собой всё и вся и… -…и я всё же думаю, что стоит ещё раз обратить внимание на саму Демоническую Ману, а не на Повелителя. – произнёс усталый мужской голос. – Я уже поднимал этот вопрос, уважаемый коллега, и я думаю, что после стольких провалов его стоит рассмотреть. Туман перед глазами начал развеиваться. Перед глазами предстал просторный зал, заставленный множеством металлических… саркофагов. К каждому из них крепились толстые, гибкие трубы из… резины? Или. - Элизар Аротонович, ваша теория о том, что Демоническая мана – разумна и активно враждебна человечеству, пусть и поражает, но всё же… Как бы вам сказать, выходит за рамки привычных представлений. Люди. Двое людей, один с короткой, угловатой стрижкой, одетый в странную белую мантию поверх вязанного свитера и серых брюк; и второй, с седеющими волосами в очках и необычного вида коричневом сюртуке, шагали к ней между рядов металлических саркофагов, негромко беседуя. - Я лишь предполагаю, что это один из возможных вариантов, Таркун Блаторинович. – стриженный замедлил шаг. – Если вы читали мои работы, то знаете, что это лишь одна из моих теорий. Вполне возможно, что «уничтожение человечества» – это неотъемлемое концептуальное свойство Демонической маны. Она попыталась приподняться, и вытрясти из головы туман. Как эти двое людей здесь вообще оказались, она же только что разобралась с последними из них? -… теория разумности, лишь один из вариантов и самый неприятный. – продолжал человек. – Я бы сам хотел, чтобы мои теории были ошибочны, ведь альтернативы… они противны мне как человеку. Где был её муж, где были её воины? Неважно, в голове прояснилось достаточно, чтобы осознать её положение. Она была привязана плоскими белыми верёвками к железной кушетке, выехавшей из одного из саркофагов. Сейчас она порвёт путы и подчинит мозги этих жалких человечков, в конце концов – кто может противостоять Повелительнице Мамоно? Она дёрнула рукой и… едва смогла поднять её, настолько тело было слабым. Как? Какое заклинание на неё наложили, чтобы силы покинули её. Ментальная атака тоже не сработала. Вся невероятная мощь Демонической маны… просто исчезла, она ощущала лишь крохи. - Я понимаю, – кивнул седеющий. – ксеноцид это не то, что мы хотели бы оставить как наше историческое наследие. Но… - Провал за провалом. Мы можем с уверенностью сказать, что дело не в видовой принадлежности Повелителя и не в конкретной личности. Пробовали и самых не похожих на человека, и таких как суккубы. Результаты у всех видов практически идентичны: если мы даём им много ресурсов, то обязательно получаем агрессивный захват, даём мало – получаем саботаж и террор. И неизбежный провал последнего теста милосердия. – его собеседник указал на неё рукой. – Даже «суккуб сто тридцать первая», хотя у неё были установлены все возможности для неизбежной победы: бесконечная мана, непобедимые бойцы, поддержка богов. Ну, хотя бы она их не затрахала до смерти как сто тридцатая. - Знаю, что этот вопрос вам, скорее всего задавали, но вы не пробовали подходить к вопросу с позиций равноправия? Равноправия? Пф. Монстры – существа более развитые, чем люди и это непреложный факт. - Пробовали. Доступ в лучшие школы и университеты, весь перечень гражданских прав. Они или сразу уходят в подполье или создают группы активистов, которые под видом равноправия требуют все больше и больше привилегий для монстров, и опять уходят в подполье, когда у людей кончается терпение. Повелительница смерила этих людей взглядом. Какие же они глупые, монстры никогда не примут равенства с менее развитыми существами. Единственный способ для человека стать равным монстру – мамонизация и инкубизация. - Боюсь, что без пересмотра подхода, мы так и будем наблюдать провал за провалом, уважаемый коллега. – человек в белой мантии остановился и постучал пальцами по крышке одной из капсул. – И это неизбежно приведёт комиссию к решению, что сосуществование невозможно. После чего… будут приняты меры. - Не самая радужная перспектива. – кивнул человек в коричневом пиджаке, переступая через кабель. – Думаю, Элизар Аротонович, вы меня убедили. На следующем заседании комиссии мы поднимем этот вопрос. Если повезёт – выделим дополнительные мощности для проекта. Повелительница дёрнулась ещё раз. На этот раз ей даже удалось натянуть её путы, но порвать их всё ещё было выше её сил. - Ну-ну, милочка. – обратился к ней седеющий. – Понимаю, что у вас ещё дезориентация после возвращения в реальный мир, но мы же не хотим, чтобы вы поранились. Лежите спокойно, скоро за вами придут. Она сверкнула глазами. - Да ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь, человечишка? – В горле першило, но суккуба всё же смогла прорычать эти слова. - С Повелительницей Монстров, я полагаю, – усмехнулся белохалатник. – Лежите спокойно, скоро вы вспомните всё. Откуда-то послышался странно знакомый звук. Словно кто-то катил железную тележку. Сильные мужские руки подняли железные носилки, на которых она лежала и переложили её на каталку и только теперь, повернув голову в другую сторону, она смогла за рядами капсул разглядеть окно, из которого открывался вид на высоченное здание со статуей орденского паладина на вершине – Дворец Собраний Ордена. Гигантский небоскрёб, построенный в середине двадцать третьего века, который она и несколько её союзников как-то пытались взорвать. Стоп, двадцать третьего, но разве… разве она не взошла на трон в четырнадцатом и не правила тысячи лет? Её повезли по коридору. Мимо взгляда проплыл ещё один зал – где лежала опутанная проводами огромная туша дракона. - То, что эта тварь регенерирует и жрёт людей тысячами в симуляции, это вовсе не оправдание того, чтобы отрезать у него куски хвоста на шашлык. – Стоявший рядом исследователь распекал пару солдат из охраны. – Несмотря ни на что, этот ублюдок считается разумным, а разумных жрать нельзя. Зал проплыл мимо, и снова перед глазами было окно коридора, в которое виднелись шпили и верхушки других зданий, окружавших громаду Дворца Собраний. А дальше расстилался город – огромный городской пейзаж, уходивший почти до горизонта, полный монументальный строений, на которых развевались знамёна. Когда Орден успел всё это построить? После того, как они победили – услужливо подсказала ей память. После того, как то, что должно было стать величайшей победой монстров обернулось их поражением. Предыдущий Повелитель смог низвергнуть Верховную, развоплотить её. Но вместо того, чтобы впасть в отчаяние и сдаться, Орден продолжил борьбу. И победил, используя осколки собственной Богини в качестве оружия. Без Верховной, некому было поправить баланс сил, и победа Ордена стала окончательной. А оставшихся монстров они заставили бегать по лабиринту иллюзий в тщетной надежде найти способ мирного сосуществования. Настоящие монстры никогда не признают человека равным себе. Даже перед страхом смерти. «Внимание, стазис-капсула готова к приёму пациента», – произнёс механический голос, тот же самый, что объявил не так давно о её провале. Санитары привычным движением перекинули носилки в капсулу стазиса, где сотни таких как она ожидали финального вердикта. Мимо другие бригады санитаров начали проводить носилки: следующие порции подопытных крыс. Точнее, лис, если зрение не подвело её. И снежных дев – немногих монстров всегда женского пола. «Пациент подготовлен. Запуск процесса стазиса», - объявил механический голос. Прежде, чем крышка закрылась над ней, последней осознанной мыслью суккубы было: «Почему всё пошло не так?». Принимая важные решения, всегда имеет смысл сделать шаг назад и ещё раз хорошо подумать. Далеко не всегда мы видим всю картину. И ещё реже можем точно предсказать последствия наших действий. Даже, если нам кажется, что мы всё делаем правильно, результат оказывается совсем не таким, как мы ожидали. То, что казалось предопределённой неизбежностью, оказывается лишь одним из многих возможных вариантов развития событий. Никогда не знаешь, когда результаты наших поспешных решений, вместо того пути, что мы считали единственно возможным, приведут прямиком в Сумеречную Зону.