***
Вечером Пеппер уже сидела в комнате у Старка и возбужденно тараторила, какой Стив прекрасный, показывая его фотки. — Он слишком смазливый, — фыркнул Тони. — Ты себя в зеркало видел?! — ошарашенно округлила глаза Пеппер. — А что? — он самодовольно осмотрел со всех сторон свое отражение в зеркале, демонстрируя небольшие красивые мышцы. — Я очень даже брутальный… — Нет, Старк! Вот это — брутальный, — указала она на фото Стива, весело с улыбаясь, а потом перевела тоненький пальчик на самого Тони. — А это — смазливый. — Свет мой, зеркальце, скажи, — парень импозантно повел бровями и заигрывающе улыбнулся зеркалу. — Я ль на свете всех брутальней? Всех умней и гениальней? (сам себе хвалебно) — Ты! Ты! Ты! — Аве, Цезарь! — язвительно улыбнулась девушка, поднимая вверх руку. — Аве мне! И что тебе нравятся такие мышцы? — указал он на телефон Пеппер, а потом, глядя в зеркало, стал поправлять свою прическу. — Я думал ты найдешь себе поинтеллигентней парня. У него же никаких проблесков интеллекта на лице. — Ошибаешься! Красивый, спортивный и не тупой! — хвасталась блондинка. — Прям принц на белом коне! — начал дразниться Тони, изображая всадника. Он оседлал большую подушку и очень смешно подскакивал, пытаясь удержать ее между ног. — Уже замуж собралась за него? — Он меня хоть до алтаря сможет донести на руках, в отличии от Вашего Высочества. — Такую худышку, как ты, я бы запросто дотащил! — расплылся в провокационной улыбке Тони. — Ну, поднимет он тебя на руки один раз на свадьбе и все! А потом всю жизнь будешь у плиты стоять, чтобы накормить эту тушку? Ты ведь и готовить не умеешь даже… — Да он, как бы… Сам неплохо готовит… — О! — Тони схватился рукой за сердце и упал на кровать, изображая обморок. — На таком бы я и сам женился! — Стерва! — Пеппер прыгнула сверху. — Он — мой! — Не приставай ко мне, мышка! — в шутку отбивался Старк. — А то твой прЫнц заревнует и оторвет мне голову… — Вызовет тебя на дуэль. И там узнаем, кто смазливый, а кто брутальный, — начала хихикать Пеппер. — У него нет шансов! Я дьявольски хорошо стреляю! — Тони, балдея сам от себя, указал на арсенал оружия, украшавший его комнату. Старк обожал своего отца, который занимался производством оружия, и во всем подражал ему, поэтому в стрельбе практиковался регулярно. — Давеча помнится, Клинт просто размазал вас в тире, сударь… — девушка наслаждалась злобным выражением лица друга. — Ему просто повезло… — И вообще, с волыной — не брутально! С волыной каждый может! — А ты предлагаешь на копьях? — вопросительно поднял бровь парень. — На кулаках! И тогда у тебя не будет шансов… Помнится, лет пять назад даже я тебя побеждала! — Ну, держись! — Старк перекинул ее и начал заматывать в одеяло, не обращая внимание на отчаянный визг девушки.***
Прошло около месяца, Энтони, разумеется, давным-давно забыл про спор с Пеппер и про некого Стива Роджерса. Жизнь его налаживалась: он почти завоевал расположение недоступной Наташи Романовой, проблем с учебой не было. Но… Как-то раз Старк направлялся в кабинет к отцу, чтобы поговорить, но через тонкий просвет, оставленный неплотно закрытой дверью, увидел Стрэнджа, друга Говарда и отца Пеппер. Тот работал на Старка старшего и по совместительству преподавал теормех в университете, где учился Тони. — Говард, почему тебе не нравится эта идея? — спрашивал друг. — Потому что Тони это не нужно. Он и так лучший. Старк невольно остановился, услышав похвалу со стороны отца, которую тот, почему-то, в глаза ему никогда не говорил. Он почти ушел, но теперь любопытство его просто разбирало. — Подумай сам, ты же хочешь, чтобы он грамотно управлял твоим бизнесом после тебя? — продолжал Стрэндж. — А для этого мало быть вундеркиндом, мало даже быть гением… Нужно еще уметь взаимодействовать с людьми, быть хорошим менеджером… Тони не сможет просто закрыться в кабинете и ни с кем не разговаривать, не сможет постоянно пропадать в испытательном цехе… — Для этого и существуют замы, — дружески похлопал его по плечу Говард. — Что не хочешь делать сам, перепоручи. — Зам не сможет решить все вопросы! — недовольно убрал его руку тот. — Тони нужно научиться управлять людьми. А отличным примером лидерства для него мог бы стать Стив Роджерс. — А я для него не пример? — грозно нахмурился Старк старший. — Разумеется! Но ты с ним редко общаешься… Тем более, не помешает молодежный вариант, новое течение, так сказать. Стив — пока только капитан футбольной команды. Но, клянусь, если бы ему поручили возглавить армию, он бы не разочаровал никого! Все в команде его обожают! И результаты у них хорошие. Подумай, Тони просто поможет ему с математикой и все. Зато какая отдача, какой обмен опытом! И… Пусть Тони немного попробует себя в роли преподавателя. Почувствует, как это, когда дисциплину нарушают, провоцируют, выводят из себя всякие индивидуумы… Может, задумается… А то он уже всем кровь свернул… — грустно вздохнул Стрэндж, а потом более агитационно продолжил. — Тем более, у Стива полно друзей. Пусть хоть Тони с парнями пообщается. А то у него одни девчонки в подружках… Кстати, у тебя нет подозрений на счет его ориентации? — задумчиво изогнул бровь мужчина, поглаживая подбородок. — Кхе! Тони просто любвеобильный! И если он с детства дружит с твоей Пеппер, это еще ничего не значит! Стив ее парень? — Эээ… А ты откуда знаешь? — Не трудно догадаться. Почему Пеппер сама не попросила Тони? — О-о-о! Я тебя умоляю, Говард! Тони сделает это, только если ты скажешь. Ты для него единственный авторитет. — Я подумаю… Тони, и правда, не помешало бы такое общение… — Стив — классный! Дружелюбный, общительный, целеустремленный, спорт любит, рисует… — Это твой парень или Пеппер? — Ха-ха, Говард! Не понимаю, как я с тобой до сих пор общаюсь?! — Договорились. Тони будет не лишним поработать над собой. Но есть одно «но»… Ты ведь знаешь моего сына, характер жуткий. Твой Роджерс будет бежать дальше, чем видит, от него. — А спорим, не сбежит? — Хочешь поспорить? — Проигравший оплачивает ужин в ресторане. — Идет. Тони чуть не упал от этих слов, двигаясь все ближе к двери. Они оглянулись, и парень испуганно вжался в стену, чтобы его не услышали. — Что за дела?! — думал он, уже сидя у себя в комнате. — Какой, на хрен, Роджерс?! Он в мои планы совсем не входит!