Восемь лет спустя…
Кроваво-красное, словно любимое лакомство вампиров, солнце выглянуло из-за кратеров вулканов и верхушек мёртвых деревьев, освящая неярким светом Зольфанелло Сити. Дьяволы с большой неохотой начинают новый день хаоса и беспредела, не забывая поругаться на будильник и побазарить с соседями, нарушить очередное правило или кому-то сказать пару бранных слов, потому что хочется, а не по какой-то конкретной причине. Так проходит каждый день у тех, кто действительно ненавидит всё и вся, и у «примерных» Дьяволов, которые, по закону жанра, должны показывать всем весь свой негатив, который они способны передать и подопечным. Однако в этом мире семи смертных грехов есть и простое население, которое полностью вживается в роль идеального искусителя только при взаимодействии со смертным или противником… Когда алые лучи пробрались в окно небольшой спальни и попали на двуспальную кровать, спящая на ней светловолосая демонесса слегка поморщилась и простонала во сне, не желая просыпаться. После долгой ночи, полной страсти и похоти, конечно, рано вставать никому не хочется, но дурацкое солнце всё равно будит, и, как назло, внешние ставни и занавески остались не закрыты. Сначала девушка просто отвернулась от окна, затем уткнулась лицом в подушку, а потом и вовсе полностью накрылась одеялом, попросив своего спутника закрыть шторы. — М-м-м… Чёрти-и-ик… Прикрой занавески, а?.. Спать невозможно… — но никакого ответа не последовало. Похоже, в комнате находилась только сама юная особа. — Чёртик, ты меня слышишь?.. Ну, закрой ты эти грёбанные шторы!.. Более-менее проснувшись, она всё же открыла глаза и осмотрелась. Парня, и в правду, не было — в комнате, выкрашенной в тёмно-фиолетовый цвет с бледно-голубыми узорами, была только она. Ситуация не из редких. Кара, так звали девушку-Дьявола, часто просыпалась одна в постели мужчины, порой даже не припоминая при каких обстоятельствах с ним познакомилась и каким образом она там оказалась, но не в этом доме. Первое, что она видела, просыпаясь здесь уже не первый день — янтарные глаза и умиротворённое выражение лица молодого Дьявола вспышек двадцати трёх — двадцати пяти, который или тихо спал на второй половине кровати, что бывало редко, или постоянно глядел на неё влюблённым взглядом. Вот только сейчас его вообще не было рядом. Кара грустно вздохнула и встала с кровати, направившись к зеркалу. Помассировав некоторые участки головы, что ещё болели после сумасшедшей вечеринки с кучей алкоголя, демонесса по женской привычке накинула на себя рубашку хозяина дома, лежащую на стуле без дела, и посмотрела на своё отражение. Симпатичная девушка с длинными светлыми волосами, сексуальной фигурой и чарующими зелёными глазами смотрела на неё и так же примеряла рубашку, при этом не забывая поправлять слегка потрёпанные локоны. Подмигнув своему «двойнику», она надела нижнее бельё и вышла из комнаты. Раз «чёртика» нет в спальне, значит, он на кухне готовит завтрак. — Чёртик, ты чего меня не раз… А-А-А-А-А-А! — по всему дому раздался дикий крик, когда, вместо стройного черноволосого красавца, демонесса увидела полноватого рыжего парня с солнцезащитными очками, расставляющего по полкам различные бутылки вина. — Ё* твою Кэссиди… Зачем так орать?! Я тут бутылки расставляю, а она орёт! — цокнул тот, чуть не уронив и удержав в руке одну из них. — Карчик, ты же знаешь, что я каждый четверг привожу Сульфу вино из ресторана! Чего ты орёшь, как резанная? — Чёрт, Гас! Хватит уже меня «Карчиком» называть! — топнула ногой девушка, недовольно покосившись на Дьявола. Учитывая, что такое прозвище демонесса слышала из уст рыжего сто раз, очередное «Карчик», похожее на кличку или название вида птицы, жутко раздражало её всё больше и больше. За всю жизнь она привыкла слышать от мужчин разные прозвища: от «малышки» до «сучки», но сравнение с животным для неё было равносильно оскорблению. — Я, что, ворона какая-то?.. — Ладно, буду «Карычем» звать, хахахаха, — рассмеялся рыжий. Зеленоглазая особа с раздражённым рычанием скрестила руки на груди и прошла к холодильнику, откуда достала упаковку молочного коктейля. Не будь он лучшим другом Сульфуса, хрен бы она стала терпеть подобного рода издёвки. Гас это, конечно, понимал и пользовался, неоднократно давая ей повод прибить его к чёртовой матери. Однако Кара сдерживалась и постоянно заканчивала любые тёрки с ним с высоко поднятой головой. — Да ладно, Кара, не кипятись, я же шучу. — Где Сульфус? Я просыпаюсь, а его нигде нет, — девушка резко сменила тему и отпила немного прохладного напитка. — Не потолстеешь? Там же столько сахара, — в ответ перевёл тему Гас, закрывая холодильник для вина и засматриваясь на аппетитные формы блондинки, просвечивающиеся через застёгнутую бордовую рубашку. — Было бы очень жалко испортить твою зачётную фигурку лишними килограммами. Кара, не перебивая, выслушала парня до конца и, даже не отрываясь от утреннего лакомства и не глядя на рыжего, показала средний палец, тем самым говоря, чтобы полноватый Дьявол даже и не думал слюни пускать. Несмотря на то, что Гас заметно похудел за годы взрослой жизни и стал выглядеть намного привлекательнее, чем в подростковом возрасте, лишний вес и пристрастие к еде до сих пор были причиной ночных развлечений либо с в дрова бухой демонессой, либо со своей рукой за просмотром «кино для взрослых». Порой он даже завидовал лучшему другу, который может себе позволить завладеть на одну ночь любой красоткой, которая ему встретится на вечеринке. Вот только детская наивность и глупость заставляли рыжего надеяться только на какое-то чудо, которое в один миг сделает из него красавца. Для достижения своей цели он даже и не думал как-то напрягаться: садиться на диету, к примеру… — Так ты мне скажешь, где Сульфус? Или мне самой его поискать? — допив коктейль, блондинка выкинула упаковку в мусорку и перевела взгляд на Гаса, затем недовольно цокнула, когда ей в ответ с широкой улыбочкой показали тот же средний палец. — Козёл… Если что, я в душе. — Не переживай, я скоро к тебе присоединюсь, — хихикнул Дьявол, провожая взглядом шагающую модельной походкой девушку. — Да пошёл ты! — с этими словами Кара скрылась за дверью ванной, громко хлопнув ей. Вновь засмеявшись, Гас достал из внутреннего кармана своей оранжевой жилетки недопитую бутылку пива и, разлёгшись на стуле, принялся допивать её. С одной стороны, очередная «френдзона» расстроила: хотелось хоть как-то расширить свой женский круг общения, состоящий из одной Кабале с Кабирией, которым особого дела до недалёкого Дьявола не было. Но, как обычно, женское внимание и похотливые взгляды всегда привлекало тело лучшего друга, который мог заинтересовать любую понравившуюся даму не только внешностью, но и флиртом с галантностью. Немудрено… В отличии от стройного и накаченного, полный парень низкого роста вряд ли кого-либо заинтересует… — В таком темпе вальса, ты никогда не похудеешь, — словно прочитав его мысли, знакомый голос отвлёк его от содержимого бутылки и заставил обратить внимание на пришедшего хозяина дома. — Здаров. — Салют, я тебе вино привёз, — рыжий пожал ему руку и кивком головы указал на холодильник. — Спасибо, Гас. «Мани» переведу позже. — Ох, а я уже думал ты меня с Карой наедине оставишь, — улыбнулся Гас, дав пять янтароглазому Дьяволу. — Должен признать, в этот раз ты себе клёвую девку выбрал: и особо не дерзит, и голой по дому не шастает, и выглядит хорошо, и она единственная, кто состоит с тобой в отношениях уже месяц, в отличии от остальных. Хотя мы с тобой оба знаем, почему в твоей постели оказываются такие, как она… — О чём ты? — спросил Сульфус, присаживаясь за стол и пытаясь найти в словах лучшего друга потайной смысл. — Она просто нормальная девушка, вот и всё. В мои двадцать четыре мне уже не шлюшка нужна. А то скоро сам себя буду «проститутом» чувствовать, просыпаясь с разными девками. — С разными девками, которых ты каждую без исключения выбираешь, именно потому что они чем-то напоминают тебе «её». Раздражённо цокнув и налив себе стакан воды, черноволосый не стал никак это комментировать, потому что в глубине души осознавал, что Гас прав. С тех пор, как он в последний раз видел свою соперницу и началась взрослая жизнь Дьявола-Искусителя, он ни разу не состоял в нормальных отношениях, постоянно находя на вечеринках или в барах каких-то девушек, которые отдалённо напоминали ему о белокуром Ангеле, которого он не видел целых восемь лет: будь она обладательницей мягких блондинистых волос, блестящих голубых глаз, похожего голоса или хотя бы одной красной пряди в чёлке. Даже этой маленькой детали хватало, чтобы, будучи пьяным, он увидел в незнакомой демонессе своего «ангелочка», за которым это прозвище намертво закрепилось. У него ни разу не повернулся язык назвать этой милой кличкой даже свою соперницу-Ангела в Золотом Университете. Каково же было его разочарование, когда он просыпался с малознакомой девушкой, которая почти ничем не напоминала ему Раф. В этом смысле Каре повезло больше всех: похожего оттенка волосы, за которыми она хорошо ухаживала; рога и кожаные крылья цвета бургунди; мягкие слегка пухлые губы, которые она любила периодически подкрашивать светло-коричневой помадой. Она его вполне устраивала и характером: святоша, по сравнению с остальными девушками. Единственное, что её отличало от преследующего образа Ангела — причёска, бледная кожа и изумрудные глаза… — О, Сатана… Гас, я наоборот пытаюсь её забыть уже девятый год, а ты как будто специально напоминаешь… — Сульфус обречённо вздохнул и, вырвав бутылку из руки друга, сделал глоток пива. — И именно поэтому крутишь шашни с девушками, похожими на неё, — ухмыльнулся рыжий. — Да ладно, просто признайся, что у тебя до сих пор есть к ней чувства, и ты себя винишь за то, что оставил одну у Пути Метаморфоз. Хотя, как Дьявол, ты этого делать не должен. — Ой, отстань. Нравоучениями меня ещё в шестнадцать вспышек Темптель задолбала, — отмахнулся черноволосый и вернул другу бутылку. — Где Кара? — Сексуально лежит на кровати и меня ждёт, — глупо улыбнулся Дьявол, представив себе, как бы это выглядело в реальности. — Я ТЕ ЩАС!.. — замахнулся Сульфус, но Гас тут же принялся размахивать руками и успокаивать его. — Стой-стой-стой! Я пошутил, я пошутил! Она в душевой. Просила передать, что тебя ждёт. — Ладно, — он успокоился и, поставив стакан в раковину, направился к двери. — Передай ей, что я у Сфер. — Не понял… Ты опять сваливаешь на задание? — возмутился Гас, сменив игривую улыбку на грустное выражение лица. — А как же завтрашний день рождения Кабале? Она собиралась устроить нехилую тусу, а мы так давно не веселились всей компанией! Как раз Каби с Дэном со свадебного путешествия вернутся. Давай, Сульф, загнёшься же на своей проклятой работе! — В другой раз. Я лучше пропущу очередной бордель в доме Кабале, чем лишусь должности. Увидимся, — грустно улыбнувшись, с этими словами черноволосый покинул кухню, оставив друга наедине с пустой стеклянной бутылкой, а зеленоглазую демонессу в одинокой ванной. — И чтобы Кару мне ни пальцем не тронул! — Давай, вали уже! — с усмешкой крикнул Гас. — Она всё равно не мой трофей…***
Направляясь к резиденции Низших Сфер, которым прислуживал уже третий год, Сульфус напряжённо думал о словах Гаса. С тех пор, как его наняли в помощники Приспешников Дьявола, он всё меньше времени уделял друзьям и семье. Сначала пропадал на заданиях от Низших на несколько дней, чем заставлял родных волноваться, затем на заработанные деньги стал жить отдельно от родителей и брата с сестрой, а потом и вовсе рабочий график стал потихоньку вытеснять и верных школьных друзей. Хотел ли он такой жизни — сложно сказать: с утра до вечера — искушение смертного и поручения Сфер, ночью — одинокая бессонница или потехи с очередной демонессой, с которой познакомился в баре. Оригинальностью и разнообразием будние и, чаще всего, выходные тоже, почти никогда не отличались. Самое главное то, что он сам понятия не имел, зачем на это тратит молодость. Из-за желания разбогатеть своими собственными усилиями? Желая кому-то что-то доказать? Или это ещё один способ занять мозги нужным и вытеснить из головы все мысли и воспоминания об Ангеле с голубыми глазами?.. Именно последняя теория пугала больше всего тем, что в последнее время она слишком часто стала гостем ночных кошмаров и дум. А иногда, просыпаясь рядом с Карой, что очень сильно была на неё похожа, он принимал спящую девушку за свою соперницу. Седьмое чувство тоже не молчало. Особое чутьё бессмертного намёками говорило о том, что всё это неспроста. А вдруг она каким-то образом стала Дьяволом или духом и теперь преследует его, желая отомстить за то, что пришлось струсить и расстаться прямо перед Путём Метаморфоз? Учитывая все приключения, через которые они прошли вместе, от Раф можно было ожидать даже этого. Однако за все те восемь лет, что он находился в земном городе и в Зольфанелло Сити, белокурая девушка с красной прядкой в чёлке так ни разу и не попалась ему на глаза. Были похожие смертные, но не она. Некогда любимая соперница словно сквозь землю провалилась… — Злого утра! Что надо в такую рань, придурок? — грубо спросил мужской голос у дверей резиденции, когда Дьявол отвлёкся от мыслей и позвонил в домофон. Суровому голосу он ничуть не удивился: данное приветствие соответствует вежливому ангельскому «Доброе утро, сэр, чем могу помочь?» — Давай, открывай, мне к Сферам на задание! — черноволосый стукнул по двери и пнул её пяткой кроссовка, затем он достал из кармана передатчик с электронной версией приглашения к Низшим и протянул его к полусломанной камере видеонаблюдения. — Быстрее, блин, я и так на полчаса опаздываю! — Доступ предоставлен. Говёного тебе дня, мальчик на побегушках, — произнёс голос, и двери здания тут же распахнулись перед Дьяволом. Окончательно сломав камеру метким выстрелом огненных крыльев, янтароглазый вошёл внутрь. Похожее на жерло спящего вулкана здание своей атмосферой буквально очаровывало и вдохновляло на всякую гадость любого Дьявола, кому посчастливится тут побывать. В коридорах были слышны тихие вопли Ангелов и шёпот голосов, что заманчиво советовали плевать на всех, кроме себя, чувствовать свободу во всём, мочить Ангелов любыми способами и так далее… Когда черноволосый был тут в первый раз, странные звуки и голоса невидимых демонов семи грехов раздражали навязчивостью до такой степени, что их было просто невозможно слушать, но со временем он привык к «музыкальному сопровождению», эхом звучащему в глухих стенах подземелья резиденции Низших. В конце длинного коридора, украшенного портретами и статуями разных знаменитых Дьяволов из чёрного мрамора, парень остановился перед дверьми зала. Дело было даже не в приличии: бесцеремонно входить в любое помещение без стука с детства входило в его привычки. Его остановил злобный взгляд красных рубинов, встроенных в глазницы стоящего рядом бюста старого знакомого генерала Кубрала, что хищно смотрели на него, несмотря на то, что являлись просто двумя драгоценными камушками. Активировав ударные крылья, Дьявол одним ударом превратил памятник в руины и спрятал рубины в карман. Хоть какая-то польза от старого пня, который чуть до смерти не захлестал его ударами электричества… Хорошо хоть старый хрыч в компании старой ведьмы Кэссиди коротает вечность в Лимбо… — Входи, — раздался противный голос одного из приспешников Дьявола, показавшийся Сульфусу довольно знакомым. Когда янтароглазый оказался в зале, находящимся прямо на уровне кипящей лавы, к нему повернулись три Дьявола, в которых он узнал Приспешников, что как-то норовили забрать его в Зольфанелло Сити после всего этого переполоха с кощунственным поцелуем и колдовством Рейны. «Лидер» этой троицы, самый низкий и толстый, рукой поманил парня. — Что стоишь, как истукан?! Проходи скорее! — Просто, господа, мне показалось, что мы знакомы, — с самодовольной улыбкой он прошёл в самый центр помещения. — Обычно, меня тут встречают Бельфегор, Вельзевул и Люцифер, а сегодня — вы. Вы ведь помните меня, верно? — Как тут забудешь такого сладострастника, который, мало того, что Ангела не постыдился поцеловать, так ещё и в нашем присутствии V.Е.Т.О. опять нарушил? — спросил самый высокий и мускулистый приспешник, по-имени Асмодей. Дьяволов, нагрешивших в сфере запретных отношений и разврата, он всех до единого помнил в лицо. — Свои телячьи нежности и галантность оставьте для Ангелов. Лично меня тогда чуть не вырвало! — размахивая руками, заныл Абаддон, эксперт по унынию и гневу и самый тощий из троицы. — Ладно-ладно! Довольно! — раздражённо протараторил Сульфус, когда стало самому досадно вспоминать «недо-расставание», которое когда-то давно было одним из самых нежных воспоминаний. Уж лучше бы вспомнили, как Кабирия, Кабале и Гас помогали их задержать у входа в Золотую Школу, или когда им подсунули липовый свод правил учебного заведения, но, по закону подлости, приспешники решили застыдить, а не повторно похвалить за ушлость и наглость. — Давайте перейдём к делу! — Согласен, и так много времени потратили на бессмысленную болтовню! Оно у нас, видите ли, не бесконечное! — вновь заговорил лидер Маммон — скупой и жадный Дьявол, ищущий материальную и собственную выгоду во всём. — С какого-то чёрта Низшие Сферы поручили данное задание именно тебе, но наша обязанность — подчиняться и объяснять, так что слушай внимательно. Повторять не будем. Маммон достал из-за пазухи чёрный раскалённый свиток и быстро пробежался глазами по тексту, написанному готическим шрифтом, затем хлопнул в ладоши и протянул новому помощнику бордовый том с портретом человека на обложке. Своим видом книга напоминала учебники, содержащие всю важную информацию по подопечному, которые Ангелам и Дьяволам выдавались на втором и третьем году обучения на Земле. — Это — твой новый подопечный — Карлос Карузо. Очень важный человек в обществе смертных: успешный бизнесмен, владелец одной из самых престижных модных марок одежды, привлекательный мужчина, и так далее… Короче, вся информация в справочнике, — без особого интереса перечислил Маммон. — Постойте, а как же моя подопечная Бенедетта? И искуситель этого смертного? — спросил янтароглазый Дьявол, рассматривая портрет молодого человека, примерно его возраста, что с гордой улыбкой смотрел на него с фото. — У него же есть свои Ангел с Дьяволом, разве не так? — Так, однако его Дьявол оказался никудышным искусителем. Карлос как был под влиянием ангельских сил, так остался… — закатил глаза Абаддон. — Слишком сильный Ангел-Хранитель? — уточнил Сульфус. Парень, не один раз меняя соперников, знал, какого это — бороться с сильным «крылатым тортиком». Сначала жару давала Раф, постоянно переманивая на светлую сторону Андреа и Даниэле, затем хороший отдых ему устроила Мики, будучи неспособной охранять трудного подростка Маттео. Потом в университете приходилось чуть ли не драться с противной девчонкой Хезер за смертную Аличе, что тоже отличалась сложностями в характере и поведении из-за подросткового возраста. Нынешний соперник, Сихель, был далеко не слабаком. Однако, по сравнению с соперничеством Раф и Хезер, обыгрывать Сихеля и искушать Бенедетту Дьяволу было намного проще. — Пф-ф… Его Ангел такой же болван. Да даже секретарша, в которую Карузо влюблён, справляется с этой задачей лучше, чем сам Хранитель, — усмехнулся Асмодей, скрестив руки на груди. — Тебе ли не знать о женских чарах… — Ладно, понял. Так мне нужно убедить Карлоса выпускать под маркой костюмы из сексшопа, что ли? — с сарказмом спросил парень, вызвав смех Приспешников. — И это тоже, — ответил Маммон. — Самое главное — втереться в доверие и искушать подопечного в режиме постоянной персонификации. Станьте лучшими друзьями, коллегами по работе, желательно. Чтобы иметь возможность заманивать на сторону зла его и, по возможности, его окружение, при этом, не привлекая особого внимания Ангелов, иначе весь план насмарку. Тебя никто не должен раскрыть. От тебя требуется и актёрская игра, чтобы никакому Ангелу не пришло в голову, что ты — Дьявол, а не смертный. — Ясно, — довольно сухо ответил черноволосый, понимая, что такая работа со смертным двадцать четыре на семь полностью вычеркнет друзей, семью и Кару из его графика. На близких Дьяволов уже не хватит времени. — А как долго мне надо будет заниматься Карузо? — Пока — год. Если будут проблемы — меньше. Всё зависит от тебя, Сульфус. После превращения всё нужное для жизни на Земле будет у тебя на руках, — подытожил Маммон. — Ты — один из худших выпускников Золотого Университета: раз справлялся со школьниками и со взрослой девушкой, значит, справишься и с президентом компании. Начинай прямо сейчас. Свободен. Даже не попрощавшись с Приспешниками, Дьявол покинул зал с книгой на руках. Задание казалось банальным: как обычно, надо подтолкнуть смертного на плохой поступок и, таким образом, повлиять на остальных «обитателей» компании, а лучше и на потребителей, которым надо привить «развратный» стиль. Ничего нового, однако его волновала продолжительность работы. Как долго придётся притворяться смертным, не выдавая своей сущности? К тому же, он ещё никогда не жил на Земле так долго без возможности превращаться обратно и использовать силы, но правила же существуют для того, чтобы их нарушать, верно? Вспомнив старое-мудрое и единственное, которому следуют все Дьяволы, правило, парень с улыбкой покинул резиденцию и направился к главным вратам города. Навстречу к тем переменам, которыми хотелось разбавить однообразную повседневную жизнь.***
— Ёкарный Кубрал, с какого чёрта я — дизайнер?! — янтарные глаза Сульфуса полезли на лоб, когда он заметил в его резюме и дипломе о высшем образовании, в графе «Квалификация», надпись «дизайнер одежды», написанную жирным шрифтом. Он, конечно, предполагал, что его смертная профессия будет не ахти, но он никак не предполагал, что, вместо какого-нибудь секретаря, финансового директора или даже простого курьера, придётся «влезть в шкуру» модного мальчика, который возится с моделями и тоннами тканей. — Да-а-а, Василиск… К такому меня жизнь не готовила… Наконец оторвавшись от своих «ключей» к боссу «Ornello Caru», именно так называлась компания и марка одежды его нового подопечного, Дьявол бросил взгляд на свой новый дом. Сферы предоставили ему небольшие апартаменты в многоэтажке в центре города, хотя сам он предпочитал тишину в семейном особняке на окраине города, где родился и вырос. Теперь ещё придётся и с соседями тереться каждый день… Смотреть квартиру он так и не захотел — пустая трата времени. Лучше поскорее познакомиться с шефом и устроиться на работу, иначе тех пятисот евро, что лежали у него в кармане, надолго не хватит, а платить за коммунальные услуги и на «покушать» надо. Подойдя к витрине ближайшего магазинчика, парень посмотрел на своё отражение, но особых изменений во внешности не заметил: его длинноватые иссиня-чёрные волосы были собраны в неаккуратный хвостик, пятиконечная звезда снова пропала с левого глаза, деловой костюм угольного цвета облегал тело Искусителя, а расстёгнутые верхние пуговицы рубашки и браслет, в который превратился Василиск, придавали образу более молодёжный стиль. Хоть приличный внешний вид. Не стыдно в таком появиться на собеседовании. Парень уверенно кивнул своему отражению и, заметив вдалеке бизнес-центр с яркой вывеской «Ornello Caru», пошёл искать свободную машину такси. Дорога заняла всего пятнадцать минут, учитывая пробки, а так, от дома можно было добраться за минут десять. Сульфус заплатил водителю и вошел в бизнес-центр, направившись на двадцать пятый этаж, где и находились офисы фирмы. — Добрый день, чем могу помочь? — поинтересовалась милая рыжеволосая девушка, стоящая на ресепшене, когда парень вышел из лифта на нужном этаже. — А-а-а я на собеседование, — загадочно и соблазнительно улыбнувшись, протянул Дьявол, чем привлёк её заинтересованный взгляд. Затем, медленным, но уверенным, шагом он приблизился к стойке, облокачиваясь на её поверхность. — Слышал, синьору Карузо требуется новая пара умелых рук, способная превратить тряпку в роскошное платье для Золушки. Ева, — обратился он, прочитав её имя на бейдже. — Не знаете, где мне найти этого чудесного человека, которого мне, возможно, суждено спасти от «модного кризиса», м? — Д-да… — покраснев и не отрывая взгляда карих глаз от радужек цвета жидкого золота, пробормотала девушка. — Вам направо… — Благодарю, синьорина, — подмигнув, Сульфус прошёл в правый коридор, с усмешкой выслушивая, как рыжеволосая судорожно звонила остальным девушкам женского коллектива и рассказывала о том, как черноволосый и ультра-сексуальный мужчина только что флиртовал с ней. Что взять с этих баб? Всегда найдут повод похвастаться остальным, как на них обратил внимание представитель сильного пола. В конце коридора находилась светлая и просторная приёмная, где сидело около десяти человек: четверо девушек и трое мужчин, которые, скорее всего, так же пришли на собеседование, и ещё одна секретарша, что что-то обсуждала с каким-то молодым человеком. Должно быть, это — будущие коллеги по работе. Присев на свободное место на диванчике, Дьявол начал изучать обстановку и окружающих людей. Особенное внимание привлекла секретарша. Высокая девушка, судя по внешности — его ровесница, обладательница длинных светло-русых волос и серых глаз, постоянно отвечала на звонки, что-то печатала на компьютере и параллельно разговаривала с тем самым молодым человеком. Серьёзная «мадам», раз на всё хватало времени, и каждое поручение того надоедливого типа она выполняла с точностью. Скорее всего, она и есть предмет воздыхания Карлоса и, по совместительству, соперница за влияние на смертного, которую упоминал Минос. — Следующий, Сульфус Монти! — противным голосом объявила какая-то женщина, которая вышла из кабинета президента. Услышав свою новую фамилию, парень сначала не совсем понял, что зовут именно его, но он быстро вышел из положения, медленно встав с места и зашагав навстречу этой даме в кабинет. — Здравствуйте, — Дьявол приветливо улыбнулся своему смертному, что с не менее дружелюбным выражением лица сидел за столом и смотрел на потенциального дизайнера. Молодой человек лет двадцати шести с каштановыми волосами, зализанными назад, карими глазами и красивой улыбкой ровно сидел за чистым рабочим столом, иногда поправляя уложенные гелем пряди, и подписывал какие-то бумаги. Сразу видно, что старается выглядеть идеалом в глазах своей пассии. — И Вам не хворать! Приятно познакомиться, меня зовут Карлос Карузо — президент компании «Ornello Caru», — приятным тоном произнёс шеф, встав, чтобы пожать руку новому знакомому. — Монти Сульфус, — в ответ представился черноволосый и пожал руку смертному, затем сел в кресло напротив рабочего стола Карлоса. — Что ж, синьор Карузо. Я не хочу Вас томить, так что вкратце расскажу о себе. — О-о-о, Вы меня уже заинтриговали! — с интересом произнёс молодой человек. — Обычно, из потенциальных сотрудников надо постоянно «вытаскивать» информацию разного рода вопросами. — «Конечно заинтриговал, » — победно улыбнулся Сульфус. — «Хоть я и не читал твой справочник полностью, про твой психологический портрет и предпочтения я знаю почти всё, » — вытащив из портфеля резюме, диплом и огромный альбом с фотографиями и эскизами «своих» моделей, парень протянул всё это добро Карлосу, что с неподдельным интересом начал изучать материал. — Мне двадцать четыре года. С подросткового возраста я считаю моду отдельным видом искусства, так как только благодаря рукам талантливого мастера ткань становится нарядом, заслуживающим звание шедевра. Получал высшее образование в академии изящных искусств «Брера», в Милане. После окончания, работал в «Kenzo» и «Benetton», потом устроился в студию «Mango». В последней фирме мои модели возглавляли показ зимней и осенней коллекции позапрошлого и прошлого года. Фото и эскизы имеются в моём портфолио. Однако в последнее время «Mango» потерпели кризис, потому пришлось закупать дешёвые ткани. А я с таким ужасом не работаю. Отличный дизайнер заслуживает отличных тканей для вдохновения и творения. — И правда, замечательные модели и опыт работы… — улыбнулся Карузо, с восхищением перелистывая портфолио Дьявола и порой заглядывая в резюме, словно проверяя, действительно ли, парень работал в таких крутых марках. — Должен признать, Вы меня очень приятно впечатлили, синьор Монти! Ко мне ещё ни разу не приходил на собеседование дизайнер с таким богатым опытом и багажом прекрасных работ! Вас, наверное, приглашали на работу разные марки, верно? — О, да, последнее время мой мобильник буквально разрывается от звонков, — с самодовольной улыбочкой подтвердил Сульфус. — Однако я всё же решил попытать удачу именно в «Ornello Caru», так как с детства восхищался творчеством Вашего отца. У меня не хватает наглости не назвать этого человека гением моды! — О, я вижу, Вы знаете и историю нашего бренда, — восхищённо произнёс Карузо. — Решено! Мне больше никто не нужен! Я Вас поздравляю, синьор Монти! Вы приняты! — молодой человек вновь встал с места и крепко пожал руку Сульфусу, затем судорожно сел на место и нажал кнопку на селекторе. — «Слушаю Вас, синьор Карузо, » — Дьявол услышал приятный мягкий женский голос на другом конце провода. — Эллочка, милая, сколько раз я просил тебя называть меня по имени? — ласково произнёс Карлос. Сначала черноволосый весьма удивился фамильярности шефа, но затем вспомнил о том, что тот по уши влюблён в свою секретаршу. — «Хорошо, Карлос, но и ты называй меня, пожалуйста, настоящим именем, » — попросила девушка, затем перевела тему. — «Тебе что-то нужно?» — Дорогая, подготовь, пожалуйста, трудовой договор и принеси ко мне в кабинет всю прочую ерунду для приёма работника. Я нанимаю на работу нового дизайнера! — «Будет сделано», — холодно произнёс голос, и разговор был закончен. — Ох, уж эта Элла… — покачал головой Карлос, когда селектор на его столе начал издавать гудки. — Замечательная работница и просто наимилейшая девушка! Правда, слегка своенравная и строгая, когда мы общаемся на работе… Не любит выставлять отношения напоказ. Работает у меня уже третий год, стала моей правой рукой и единственным доверительным лицом. — А почему ей не нравится, как Вы её называете? Её разве зовут не Элла или Элеонора? — поинтересовался Дьявол, хоть, по сути, и не должен лезть в отношения босса с его секретаршей. — Ну-у-у… Не совсем… — протянул Карлос. — Её зовут… — затем резко прервался, когда услышал стук, и дверь из соседнего кабинета открылась. — Эллочка, милая! Проходи скорее! — Простите, если заставила ждать, — проигнорировав очередное «Эллочка», которым просила не называть её менее минуты назад, сказала девушка, вошедшая в кабинет из-за спины нового работника, и положила распечатанные документы на стол. — Принтер барахлил, надо было… Однако она тут же прервалась, когда увидела нового дизайнера Карузо. Голубые глаза сузились от шока, заставив так же среагировать и янтарные зрачки Сульфуса, когда в секретарше Карлоса он узнал девушку, чей образ столько лет преследовал его. Та же стройная фигура, одетая в серо-голубой деловой костюм: юбку и пиджак. Её роскошные светлые волосы, собранные в «ракушку», красная прядь в чёлке. И всё те же глубокие голубые глаза, сияние которых для него было подобно блеску сапфира. Внутри словно всё скрутилось, непонятные чувства и эмоции ударили в голову и сердце, и он вообще перестал соображать, как реагировать на абсолютно неожиданную встречу, на которую и не надеялся. Похоже, у Судьбы были другие планы. Вот о чём его предупреждало седьмое чувство… О встрече с «ангелочком», которого он инстинктивно искал среди смертных девушек и демонесс Зольфанелло Сити… Не веря, что видит перед собой некогда любимого Дьявола, девушка в шоковом состоянии рассматривала нового работника шефа, стараясь найти в его внешности хоть какую-нибудь деталь, которой она не помнит в образе возлюбленного. Но всё тщетно… Его манера «разлёживаться» на стуле; самодовольная улыбка, которая пропала, стоило появиться в его поле зрения; пряди иссиня-чёрных волос, собранные в хвост, мягкость которых она словно почувствовала кожей пальцев. И его взгляд тех же золотистых глаз, в которых плясали черти, от которого её сердце когда-то билось с бешеной скоростью… Не может быть… Несколько секунд, которые, казалось, длились очень долго, их зрительный контакт не прерывался. Узнав друг в друге бессмертных, которые когда-то давно хотели быть вместе, но разошлись по непонятным причинам, молодой человек и девушка ошарашенно смотрели друг на друга, задаваясь вопросами и автоматически вспоминая события девятилетней давности, когда их ещё можно было назвать парой. Однако голубоглазая «протрезвела» первой и, бросив на парня недобрый взгляд, повернулась к Карузо. — Синьор Монти, позвольте Вам представить финансового директора, мою помощницу и верную правую руку, Рафаэллу Д’анджело, — Карлос приобнял девушку, что с невозмутимым выражением лица посмотрела на шефа. — Элла, это наш новый дизайнер, Сульфус Монти. — Очень приятно познакомиться… — с некой полуулыбкой произнёс Дьявол, протягивая руку девушке. — Взаимно… — холодно ответила она, пожав руку в ответ, чего не очень-то и хотелось делать. Появилось отвратительное ощущение, словно они снова нарушали V.E.T.O, за что не раз получали нагоняй от учителей, только в этот раз бывший Ангел чувствовал от прикосновения парня личный дискомфорт, который был намного сильнее и неприятнее того удара током. Как назло, черноволосый решил продлить рукопожатие, сжимая руку Раф ещё несколько секунд. Еле заметно поджав губы, она выдернула руку из хватки. — Карлос, если позволишь, я пойду. На связь должен выйти вице-президент «Fabiani», я жду его ответа на предложение о сотрудничестве. — Конечно, дорогая, жду твоего отчёта. И разгони там всех остальных: скажи, что я уже нашёл человека на должность дизайнера, — улыбнулся Карузо и потянулся к девушке, чтобы поцеловать в щёку. Увернувшись от поцелуя, белокурая вышла из кабинета, бросив на Сульфуса мимолётный холодный взгляд. Когда дверь захлопнулась, президент продолжил разговор. — Как я говорил, её зовут Рафаэлла. Просила, чтобы я её называл «Раф», но мне не нравится: пацанская кликуха какая-то. Так что зову её «Эллой». — Но ведь, это ей решать, как её называть. Я бы точно не обрадовался, если бы меня, к примеру, «Фусом» называли, — усмехнулся Дьявол, отведя взгляд от двери, за которой скрылась девушка. — Не знаю, мне всё равно «Элла» нравится больше, — пожал плечами смертный, затем вернулся к принесённым «Эллочкой» бумагам. — Итак, сейчас проверим все документы и можно заключать трудовой договор. — Да, прекрасно. Простите, синьор Карузо, я могу отлучиться ненадолго? — Да, конечно. Уборная — в конце коридора, если что, — пояснил Карлос, продолжив что-то искать в своём компьютере. Получив разрешение, Сульфус покинул кабинет, направившись в ту сторону, куда могла уйти Раф. Сам не зная, с какой целью он идёт за ней, Дьявол чувствовал, что надо поговорить. Лучше поздно, чем никогда, правда? Вот только захочет ли разговаривать девушка — сложно сказать, учитывая каким недобрым взглядом она смотрела на него те пару минут, что они виделись в кабинете Карузо. Безусловно, он понимал, что милой беседа не выйдет, так как по одному выражению лица бывшего Ангела было понятно, что она его и видеть не хочет, но несвойственная Дьяволу совесть твердила всё же повести себя, как нормальный мужчина, и наладить отношения с девушкой. Всё-таки, они теперь коллеги по работе. Однако в глубине души Сульфус чувствовал, что не только совесть толкает его на разговор с белокурой… «Ладно, Раф, раз Судьбе было угодно свести нас снова, значит шанса я не упущу…» — подумал он, уверенно шагая к кабинету с табличкой «Финансовый директор», за дверью которого только что скрылся его «ангелочек».