Осколки

Эйска скучала по улицам Ремано: прохладные вечера, яркие фонари вдоль улиц, громкие возгласы и смех народа. По дороге домой она покупает себе перекусить: еда в одном из магазинчиков на главной улице кажется очень вкусной, хоть и стоит дороже обычного. Однако больше нет смысла беспокоится о бюджете: сокровищ подземелья ей хватит на всю жизнь. И не только ей. Вспомнив Ассоль, девушка решает, что больше пожилой даме не придётся работать — теперь черёд Эйски обеспечивать её. С этими мыслями мечница решает зайти к женщине, но вспоминает, что на дворе ночь и, скорее всего, она уже спит. Значит, навестит утром. Девушка расслабляется в не своей, но уже ставшей в какой-то степени родной обители. Рюкзак с вещами летит на пол, как и пустые ножны. Эйска распускает волосы и смотрит в зеркало: каштановые локоны отрасли ниже лопаток, чёлка уже доходит до кончика носа, закрывая обзор, если её не убирать, однако самым бросающимся в глаза оказывается шрам в три полосы на левой щеке, оставленный монстром. Девушка качает головой и оглядывает спешно купленное в Ярфе платье. Лабиринт закинул её в небольшой городок на севере Рема. Оказавшись на главной улице, да и к тому же с огромными мешками золота, Эйска сразу же оказалась в центре внимания, принимая воодушевлённые возгласы толпы. Благо, местные стражи помогли справиться с имуществом. Девушка чуть ли не вздыхала от нетерпения поскорее разобраться со всеми бумагами и вернутся домой, к друзьям. Сбросив неудобное платье, девушка приводит себя в порядок, надевая лёгкий белый сарафан до колен, с небольшим вырезом на груди и рукавами до локтей. Хорошо расчесав волосы, она ложится на кровать и закрывает глаза. «Не спится, — понимает Эйска через некоторое время. — Может, прогуляться?» Желание проветрится оказывается сильнее усталости, поэтому мечница поднимается с кровати и, закрепив на бедре кинжал, выходит из дома. … Муин проводит вечер в любимом баре после удачной партии в карты. В последнее время дела идут хорошо, поэтому парень не отказывает себе в выпивке, смакуя каждый глоток. Анри говорила, что составит ему компанию, но почему-то опаздывает. Он лишь вздыхает, прикрывая глаза. — Непривычно видеть тебя грустным, — рядом раздаётся голос, и Муин, узнав его, сперва отдёргивает себя, решив, что это одно из наваждений, коим поддавался в моменты тоски по девушке. Однако затем приподнимается со стула, поворачиваясь и недоверчиво смотря на человека перед собой. — Я знала, что найду тебя здесь, — она кивает в сторону бокала, — можно присесть? — Ты ведь мне не мерещишься, я прав? — как-то по-глупому улыбается Муин, опустив голову. — Не веришь своим глазам? — спрашивает, склонив голову набок. — Не в этот раз. Муин усмехается, и, сделав уверенный шаг, заключает девушку в объятия, кладя подбородок ей на макушку. Эйска сначала мешкает, но приобнимет в ответ, прислоняясь к его груди. «Тепло…» — Садись, будешь рассказывать мне о своих приключениях, — он растрёпывает ей волосы. — Ого, принцесса, ты не похожа на обычную себя. Тебе очень идёт, — довольно говорит Муин, пропустив меж пальцами торчащий локон. — Позвольте, Ваше высочество, — демонстративно наклоняется светловолосый, отодвигая для неё стул. — Спасибо, — девушка принимает помощь и откидывается на спинку. Она разглаживает бардак на голове, устроенный воришкой, думая, что волосы надо было всё-таки собрать. — Я буду сок, — сразу предупреждает Эйска, замечая, как собеседник хочет подозвать официанта. — Ну разумеется, — с ехидством в голосе отвечает он. — Итак, я весь во внимании… — Я покорила лабиринт, — будничным тоном говорит девушка, слегка сжав кулаки под столом, вспоминая, чем закончился их последний разговор. В нынешнем диалоге есть что-то схожее. — Я в курсе, — со взглядом «кого-ты-пытаешься-удивить» отвечает парень, скрещивая руки на груди и откидываясь назад. Эйска удивлённо смотрит на него, но всё же расслабляется, понимая, что он не злится. — Но как ты… — Эти шрамы ты явно не во время дороги получила, — Муин обводит пальцем свою щёку в том месте, где у Эйски следы, то ли с укором в голосе, то ли с превосходством от своей догадки. — Впрочем, я не удивлён, что ты не стала прислушиваться ко мне. — Прости, я… — Всё в порядке, — парень выставляет перед ней ладонь, по-доброму улыбаясь. — Я рад, что ты вернулась живой. Надеюсь, ты нашла в лабиринте то, что искала. — Да, нашла, — кивает девушка. — Тогда… Господин, две кружки самого крепкого вина! — поднимает руку парень, обращаясь к мужчине. — Муин, — шикает мечница. — Я же сказала. — А это не тебе, — хитро усмехается он, отодвигаясь немного. — И не мне тоже. Эйска в удивлении смотрит на Муина, но, заметив, как лицо парня напрягается и он жалостливо оглядывает её, в тот же момент чувствует тяжёлый удар по голове. С негромким «Ай!» мечница хватается за макушку и прислоняется лбом к столу, потирая ушибленное место. Повернувшись с поникшим от боли лицом, первое, что она видит, — огромную грудь, а выше — перекошенное от злости лицо обладательницы внушительных форм. — Анри… — обиженно, вперемешку с радостью, бурчит Эйска, выпрямляясь. — Ты бы пожалела её, она только вернулась, — отстранёно, с кривой улыбкой говорит Муин, стараясь лишний раз не отсвечивать: ему не хочется оказаться на пути рассерженной блондинки. Анри поднимает руки, и Эйска чуть зажмуривается. Однако, вместо ожидаемой череды ударов, она оказывается в крепких объятиях и облегчённо выдыхает. Впрочем, уже вскоре девушка начинает мычать, вырываясь. Ей нечем дышать. — Умри в моей груди, дурная девчонка, — кровожадно говорит блондинка. Из-за её тона по спине мечницы проходят мурашки. В надежде девушка тянет руку в сторону Муина, хоть и понимает, что тот не пойдёт против Анри. — Послушай, она уже… — Да знаю я, — недовольно кидает рыбачка, отпуская подругу. — Двигайся, — Анри садится на свободное место, сразу же опустошая первую кружку. — Ты лучше всех знаешь меня, красавчик, — подмигивает она. — Простите, что прервала ваше свидание. — Это не свидание, — отвечает Эйска, приводя дыхание в порядок. — Я рада тебя видеть, — с заминкой говорит девушка. — Как ты могла уйти на два месяца, ничего не сказав?! «Вот как… И это ровнялось двум дням в лабиринте?» — недовольно подмечает мечница. — На самом деле, там, где была я, прошло только два дня, — решая не скрывать, отвечает девушка. — То есть? — Принцесса покорила лабиринт, — кивает в её сторону Муин, однако, заметив нервную дрожь в теле собутыльницы, отсаживается ещё немного. — Что-о-о?! — шокировано протягивает блондинка, смотря на подругу. — Вот идиотка! — Анри, пожалуйста, — оглядываясь по сторонам, в усмирительном тоне просит Эйска. — Если и ты будешь меня за это ругать… — Но почему ты ничего не сказала? — Я боялась, что вы отправитесь за мной. Поэтому умолчала, и соврала, — уже посмотрев в сторону парня, объясняет шатенка. — Да я тебя туда в жизнь не отпустила бы, не то, что пошла за тобой, — цокает языком Анри, даже позабыв про вино. — И поэтому тоже. Но теперь всё позади, вам не о чём беспокоиться. — Тц, ладно, так уж и быть. За моё прощение ты должна выпить с нами, — быстро переменив настрой, рыбачка растягивает губы в улыбке. — Прости, но не сегодня, — спокойно говорит Эйска, не испытывая вину за отказ. — Завтра рано вставать. С утра я хочу навестить госпожу Ассоль. Воцарившую тишину девушка улавливает сразу. Выжидающий взор останавливается то на Анри, то на Муине, переглядывающихся между собой. — Ты ей не сказал? — серьёзно спрашивает блондинка. — Ещё нет, она только пришла, — в тон ей отвечает парень, отставляя кружку. — Что с госпожой Ассоль? — довольно резко спрашивает Эйска, нахмурившись. Почему они обращаются с ней, как с ребёнком, которому нужно по-особому преподносить информацию? — Эйска, — начинает рыбачка, решая взять эту роль на себя, — госпожа Ассоль погибла, — Анри поджимает губы. — Как давно это произошло? — сразу спрашивает мечница, флегматично оглядывая удивлённые лица. «Перестаньте думать, что это может настолько сильно ранить меня.» — Почти месяц. На неё напали грабители, когда она возвращалась домой. Так нам сказали. — Сказали? — У неё не было родных, поэтому нашли меня, кому она завещала своё имущество, — заканчивает рыбачка, тихо выдохнув. — Понятно, — сдержанно говорит девушка, обдумывая новую информацию. Она соскучилась по этим двоим, но желание засиживаться здесь полностью пропадает. — Простите, если вы не против, мне надо отлучится, — Эйска встаёт из-за стола, напоследок бросив: — До встречи. Сейчас, когда кажется, что всё хорошо, новость о смерти родного человека воспринимается не так ужасно, как ожидалось. Точнее, вообще не представляется чем-то возможным. Ведь всё складывалось как нельзя лучше… Бредя обратно домой, Эйска фыркает, вспоминая схожую ситуацию в прошлом. Теперь девушка может понять брата, бросившего сестру и мать на произвол судьбы, движимого собственными амбициями. Она снова осознаёт, что была неправа, обвиняя Синдбада в эгоистичных желаниях. Он уже тогда воспринимал суть жизни иначе, а она, будучи ребёнком, не хотела, чтобы любимая семья развалилась. Наверное, поэтому она никогда не стремилась понять его, не пожелавшего мирится со своей судьбой. Они такие разные. Новость о смерти пожилой женщины крутится в сознании, но Эйска пытается не думать об этом: она не должна убиваться по этому поводу, даже если та и занимала важное место в её жизни. От собственных мыслей становится не по себе. Наверное, её чувство сострадания затупилось в тот момент, когда она потеряла мать. Девушка даже не хочет думать о том, что Эсра не вспомнила дочь перед смертью. Это уже давно в прошлом. Тем не менее, от счастливых воспоминаний с пожилой дамой в сердце колет всё сильнее. Эйска сжимает кулаки, морщась от нахлынувшего. Она не должна была привязываться к госпоже Ассоль: чего ей стоило просто соблюдать рабочие отношения? Девушка качает головой, находя собственные рассуждения неправильным. Что бы ни случилось, мечница понимает, что не променяла бы время, проведённое со старушкой, на что-то другое. У каждого есть своё предназначение в жизни, и Ассоль выполнила его, прожив долгую жизнь. Эйска не должна держать её. — Госпожа Ассоль, — девушка вглядывается в тёмное небо, расположившись на крыше своего дома, — я вернулась и буду двигаться дальше. За меня можете не беспокоится. Сказав вслух эти слова, мечница чувствует, что ей становится немного легче. Она решает спуститься, но, когда наклоняется над краем крыши, чтобы найти лестницу, застаёт знакомый, медленно приближающийся к дому силуэт. Эйска лишь приподнимает бровь, наблюдая за неуклюжими движениями парня, который бормочет что-то себе под нос, не замечая ничего вокруг. Эйска качает головой. — Муин, — окликает его. Парень замечает очертания её силуэта и подходит ближе, двигаясь уже увереннее. — Могу присоединиться? — С той стороны есть… Однако прежде, чем ей удаётся определить местоположение лестницы, Муин в несколько ловких движений поднимается на стоящее рядом дерево, а затем перепрыгивает с ветки на крышу. — Анри забеспокоилась, когда ты так внезапно ушла, — осведомляет парень. — И поэтому здесь ты, а не она, — хмыкает Эйска, прикидывая в голове варианты того, что предпримет Муин. Зная саму блондинку, нетрудно догадаться, что это её очередной план. — И поэтому здесь я, — соглашается, присаживаясь рядом. — Как ты? — он украдкой смотрит на неё, стараясь не давить своим присутствием. — Я в порядке. Вы с Анри зря так беспокоитесь — я могу принять это так же, как и вы. — Ты понимаешь, из-за чего это беспокойство. Не принимай на свой счёт, — Муин поворачивается в её сторону. — Ты сказала, что в лабиринте нашла то, что тебе нужно. — Скорее, разобралась в себе, — несколько задумчиво отвечает девушка, после чего устремляет взгляд вниз. — Могло показаться, будто меня оскорбляет ваше отношение, но это неправда. И в тот вечер ты тоже не был виноват в том, что сказал. Тогда я восприняла твои слова как недоверие ко мне, а не как беспокойство, — Эйска переводит на него взгляд, но из-за темноты не видит выражение его лица. — Я тоже не до конца был честен с тобой, — хмыкает Муин, покачивая головой. — Мы оба умолчали о кое-чём важном. — Да, но теперь я могу не бежать от прошлого, — уверенно говорит девушка, решая договорить недосказанное. — Ты был прав, когда говорил, что мне не нужен лабиринт. — Муин удивлённо приподнимает брови — она так открыто призналась в этом? — Может, прозвучит глупо, но всё это было ради моего брата. Точнее, я думала, что так смогу добиться его признания… Мне хотелось доказать ему, что я чего-то стою. И вплоть до последнего момента я думала об этом, пока на волосок от смерти не поняла, что всё это неважно. В итоге, причиной выиграть стало не желание угодить Сину. — Стой, Син? — недоуменно спрашивает светловолосый, вспоминая их диалог в баре. — Твой бывший, от которого ты убежала? — О чём ты? — Эйска на секунду теряется, но потом понимает, в чём дело. — Не помню, что тогда говорила, но Синдбад — мой брат, — дабы избежать дальнейших расспросов, она добавляет: — тот Синдбад, который покорил первый лабиринт и основал торговую компанию «Синдрия». И я не шучу. Муин на время замолкает, переваривая полученную информацию. — Знаешь ли, не видя твое лицо, сложно сказать, насмехаешься ли ты надо мной или нет. Если ты сознаешься, я подумаю над тем, чтобы больше не шутить над тобой, — непринужденным тоном говорит он, взъерошивая волосы. — Шути сколько душе угодно, — хмыкает девушка, понимая его удивление. — Думаешь, откуда я столько знаю о лабиринтах? К тому же, я говорила тебе про мои путешествия. Я ведь из Партевии, как и Синдбад. Ты ведь читал его рассказы? «Молодой покоритель, родом из деревушки Тисон, вернулся домой с победой, поставив себе цель покорить весь мир: он побывал в северных краях племени Имучакк, преодолел непроходимые джунгли страны воительниц Артемуры, песчаные моря Хелиохапта и могучие горы Сасана», — цитирует Эйска несколько раз перечитанный ею текст. — Слышал о его приключениях, удивлён, что рядом с ним была ты, — без лишних намёков говорит Муин, более-менее свыкаясь с новостью. — Не всегда, — отрезает мечница. — Как я и говорила, он не считал меня полезной, не позволял многое, поэтому я ушла, — коротко пересказывает она, казалось бы, историю всей своей жизни. Муин улавливает в голосе мечницы грусть. — Раз ты так решила, значит, так оно и должно быть, — Муин хмыкает: он рад, что девушка не только открылась ему, но и смогла выкинуть из головы эти тяготящие мысли. — Тебе не нужно сравнивать себя с ним, — ободрительным тоном говорит он, — ты хороша по-своему, принцесса, — и улыбается. — Спасибо, — девушка приподнимает уголки губ, чувствуя, что поддержка парня заставляет ощутить некое облегчение. С этими мыслями она ложится на спину, прикрывая глаза. В последний раз нечто подобное она слышала только от Руруму. «Как же приятно.» — В таком случае, — хмыкает парень, почувствовав укол от гордости оттого, что девушка опередила его в откровении, — теперь я тоже могу ответить на то, на что не решался тогда. — Это взаимно, — решив не ходить вокруг да около, произносит Эйска, находя диалог смешным. И это только для того, чтобы определить их чувства к друг другу? Всё предельно ясно. — Если так, — Муин садится ближе, чуть ли не нависая над ней, — позволь мне не упустить этот шанс. — И ты мне, — вырывается у неё. От нахлынувших эмоций не получается соображать ясно. Муин ложится рядом, опираясь на локоть, а другую руку кладёт на талию девушки. Он наклоняется ниже и, почувствовав ладонь на плече, завлекает Эйску в поцелуй.

***

— Я конечно рада, что ты встретила меня после работы, но хотелось переждать жару где-то поближе к городу. Анри, зевнув, отодвигает рукой ветку дерева, идя вслед за Эйской. Солнце, близящееся к зениту, уже успело немного напечь девушкам головы, пока они не скрылись в густом лесу, свернув с проложенной для повозок дороги. — Если бы ты вчера не засиделась в баре, то сегодня тебе не было бы так плохо, — озвучивает истину мечница и оборачивается к подруге, остановившись посреди небольшого пляжа. Того самого, где было её первое занятие с Ларом. — Я бы не засиживалась, если бы ты пошла со мной, — рыбачка не упускает возможности намекнуть Эйске, что хотела бы видеть её чаще в качестве алкогольного компаньона, хотя та и так стала изредка выпивать вместе с ней и Муином по вечерам. — У меня была тренировка, — напоминает девушка, уже не пытаясь доказать подруге, что обычные люди каждый день не пьют. — Я помню, — Анри подходит к краю берега и присаживается, запуская руку в воду. — Хотя не понимаю, зачем ты так часто занимаешься: с этим твоим покровом оружия тебе нечего бояться. В любом случае, — ополоснув лицо, она поворачивает голову к подруге, — зачем мы здесь? — Мои навыки всё ещё далеки от идеала, — игнорируя вопрос, Эйска наклоняется, чтобы развязать ремешки сандалий. Она медленно заходит в воду, наслаждаясь контрастом между душным воздухом и прохладной из-за постоянной тени влагой. — Ты чего? — Я так сосредотачиваюсь, — девушка встаёт в нескольких шагах от берега и, вытянув руку с браслетом вперёд, прикрывает глаза. Анри молча садится на один из камней, понимая, что сейчас будет что-то интересное и Эйску лучше не отвлекать. — Дух раздора и высокомерия, услышь меня, окутай моё тело и придай свой облик, Андрас! Знак восьмиконечной звезды на браслете начинает светиться, а затем яркий отблеск окутывает мечницу, заставляя Анри слегка сощуриться. Момент — и Эйску почти не узнать. Синее с золотой кромкой платье не скрывает изгибов тела девушки. Разрезы идут от самых бёдер, а тонкие полосы ткани по бокам соединяют золотой пояс со свободными рукавами до локтей. Тёмно-синяя с золотыми вставками броня наполовину прикрывает грудь, извилистым узором спускаясь по рёбрам, а золотые пластины, похожие на перья, защищают шею и плечи. Браслет изменился и покрывает почти всё предплечье поверх синей перчатки с золотыми коготками, такая же на другой руке. Но самое удивительное даже не обилие украшений, органично вписавшихся в наряд, а нечто вроде третьего глаза на лбу и золотые изогнутые рога, что выглядят словно часть тела и выделяются на фоне фиолетовых волос. — Это полный покров джина, — открыв глаза, говорит Эйска, и даже золото их оттенка кажется ярче, чем обычно. — Я наконец-то его освоила, — она подлетает к Анри, становясь на землю. — Левитация — одна из способностей каждого покорителя. — Ого, — только и выдаёт рыбачка, во все глаза рассматривая девушку и даже вставая с места, чтобы подойти ближе. — Я думала, ты станешь похожа на монстра, но в итоге… Ты уже показывала его Муину? — Ещё нет. — О, так значит я первая? — на губах рыбачки появляется довольная улыбка, а затем она протягивает руку, на удивление нерешительно взглянув на девушку. От Эйски веет мощью, так что Анри не решается её касаться без уверенности в том, что это безопасно. Только после утвердительного кивка блондинка уже смелее кладёт ладонь девушке на… грудь. — Не волнуйся, ему понравится, — улыбка становится шире, пока мечница краснеет, а затем отскакивает под довольный смешок старшей. — Анри, — мечница укоризненно глядит на блондинку. — Ты поэтому позвала меня, а не его? — ехидничает рыбачка: она думала, что будет весело дразнить голубков, которые никак не сознаются в своих чувствах, но с тех пор, как те стали парой, подтрунивать над Эйской сложнее не стало. — Я уверена, красавчик любит тебя за душу, так что тебе не стоит переживать по этому поводу. — Прекрати, — всё ещё смущённая Эйска вытягивает руку в сторону реки. Небольшой, размером с человеческий глаз сгусток энергии появляется в центре ладони и погружается под воду. Анри сперва замирает, не понимая, что должно произойти, а в следующее мгновение в том месте раздаётся небольшой взрыв. Брызги разлетаются, окатывая блондинку с головой. — Эй! — Анри вытирает лицо, ничуть не теряя настроя. — Если бы не я, вы бы еще сто лет друг за другом вздыхали, имею право! И вообще, я обижусь, если первого ребёнка ты не назовёшь в мою честь. — Следующий, немного мощнее взрыв создаёт буквально дождь из брызг, направленный на девушку, но она только смеётся. — Даже если это будет мальчик! Эйска тихо вздыхает: она уже смирилась с таким поведением подруги, но подобные комментарии не могут не смущать. Тем более, что они с Муином ещё не… — Вообще, это правда впечатляет, — сняв повязку и распустив мокрые волосы, с улыбкой говорит Анри. — Андрас — джин разрушений, который создаёт взрывы, но он может не только это, — мечница протягивает руку и забирает повязку из чужих рук. Ладонь под тканью охватывает свечение, и блондинка с удивлением наблюдает, как испаряется влага. — Контролируя силу и направление взрыва, я могу управлять им практически как огнём. Или же, не взрывая, ослепить противника, — она раскрывает другую ладонь, создавая новый сгусток энергии, что становится ярче и вскоре смотреть на неё становится совсем некомфортно. — Понятно, теперь шутить над тобой стоит осторожнее, — хихикает Анри, забирая обратно уже сухую повязку. — Значит, этого ты добивалась последние два месяца? — Да, и на это ушло бы больше времени, не наблюдай я за тренировками принцессы Серендины, — Эйска вновь прикрывает глаза, свет обволакивает её, а затем закрученными потоками энергии стремится обратно в браслет, возвращая прежний облик. — Выходит, Синдбад держит при себе людей всех мастей. Эх, всё ещё не могу поверить, что ты его сестра! — вздыхает Анри. — Пожалуйста, оставь свои фантазии при себе, — беззлобно хмыкает покорительница, впрочем, не будучи уверенной, кто первый при потенциальной встрече быстрее попадётся на чей флирт: брат или Анри. Теперь, когда Эйска не злится на Синдбада, она даже находит ироничным то, что в полном покрове её волосы приобретают фиолетовый оттенок, такой же, какой у него. Да, она думала о том, чтобы проведать брата, но пока что это желание не было столь сильным, чтобы его осуществить. У неё постоянно находились какие-то дела, в том числе потребность освоить покров, а в какой-то момент девушка просто поняла, что её устраивает такая жизнь и она не видит смысла посвящать брата в подробности. — Ладно, ладно, — усмехается рыбачка. — Похоже, эта принцесса сильная, раз даже одолела Синдбада. — Ты права. На мгновение мечница задумывается. Прошло более года с её побега, и она редко вспоминала о ком-то, помимо брата и некоторых ребят из компании. Мысли о Серендине никогда не тревожили её, как и о силе Зепара. Думая о последнем, Эйска невольно напрягается. Этот джин владеет опасными способностями. Вспомнить хотя бы то, что сказал Джудал. «Контроль разума…» Девушка и сама не замечает, как сжимает кулаки. В голове крутятся разные догадки — какую цель преследовала Серендина? Вряд ли она хотела захватить власть в компании, да и убивать Синдбада не имело значения. Стоило ли ей предупредить хотя бы Руруму? Уж женщина бы точно знала, что делать с этой информацией. Эйска надеется, что это не приведёт к непоправимым последствиям. В себя приводит щелчок пальцами перед лицом. Девушка моргает и уже осмысленно смотрит на Анри. «Что бы она ни спланировала, меня это не касается. Пусть делают, что хотят.» — Извини, что ты сказала? — Говорю, хочешь покажу мой особый приём? — спрашивает Анри с загадочной улыбкой. — Да…? — соглашается мечница, не будучи уверенной, что задумала рыбачка. Мгновение — и она летит в воду под громкий смех блондинки.

***

— Спасибо, что помогаешь мне. Эйска покрепче хватает корзину с фруктами, чуть мотает головой, пытаясь смахнуть щекочущую нос челку. Муин, заметив неудачные попытки любимой, наклоняется к ней и сдувает злосчастные пряди. — Есть за что, — усмехается парень, стараясь не думать о тяжёлом грузе в виде двух сумок, лямки которых неприятно впиваются в руки. — Я участвую в готовке, — осведомляет светловолосый, посмотрев на девушку взглядом, не терпящим возражений. — Нет, — отрезает она, качнув головой. — Я справлюсь без тебя, — хмурится мечница, отворачиваясь от него. — Не сомневаюсь, но это так, для подстраховки, — пожимает плечами Муин, довольствуясь реакцией Эйски. — В этот раз всё будет лучше. Я практиковалась, — с новой силой парирует она. — Ну вот, ты опять воспринимаешь это так, будто я хочу засмеять твои кулинарные способности, — смеётся Муин, пихнув её локтем в бок. — Я понимаю, что ты позвала нас на новоселье, но с чего ты решила, что я не могу помогать? Тем более, я всё равно не смогу сидеть без дела. И так мы закончим до прихода Анри. — Ты будешь болтать, пока я не соглашусь… Поэтому, пожалуйста, помолчи, — сдаётся Эйска, опуская плечи не сколько от тяжести груза, столько от своего бессилия. — Обвиняешь меня в том, что я никого не слушаю, а сам… — Не за что, принцесса, — тепло улыбается парень. — Открывай уже. За разговором время проходит быстро — они оказываются у двери в дом. Муин забирает из её рук ношу, позволяя достать ключи. Эйска пропускает парня внутрь первым и закрывает за собой дверь. — Тут очень уютно, — довольно отмечает тот, оглядываясь. — Я рад, что из того захолустья ты наконец перебралась в нормальный район, — он складывает вещи на пол, разминая затёкшие плечи. — Я тоже. Можешь осмотреться, я пока нарежу фрукты, — девушка поднимает с пола корзину и скрывается в другой комнате. — Полагаю, мне придётся разделывать рыбу, — говорит Муин, заходя вслед за мечницей со своей частью груза. — Ты сам хотел, — напоминает Эйска и сразу принимается за очистку фруктов, чтобы не тратить время. — Да-да, — парень уже было собирается съехидничать, но внезапное «ой» позади заставляет чуть напрячься. Парень поворачивается в её сторону, и девушка, тоже обернувшись, слишком сосредотачивается на порезе, из-за чего врезается в его грудь. От неожиданного столкновения она делает шаг назад, но чужая рука перехватывает за талию, притягивая к себе. — Ох, — единственное, что удаётся произнести: она не ожидала, что настолько погрузится в свои мысли. Теперь глубокий порез ощутимо покалывает, а нос немного зудит. Кровь тонкой струйкой течёт по руке. На мгновения девушка мешкает, но, решив исправить это недоразумение, встаёт ровно, всё ещё находясь в хватке обладателя малиновых глаз. — Опять повторяем ошибки? — тепло улыбается Муин, обращая внимание на порез. — Занимаешься фехтованием, но не можешь управиться с ножичком, — он берёт её за руку, рассматривая ранение. — Это просто случайность. Такого больше не будет, — Эйска препирается на автомате, как-то завороженно глядя на парня. Она совершает попытку отстранится, но тот не позволяет, кладя руки по обе стороны от стола. — Ты прекрасна, когда делаешь что-то неидеально, — Муин наклоняется ближе, утыкаясь своим лбом в её. — Можешь ошибаться при мне всегда: падать, разбивать посуду, терять вещи. В такие моменты ты такая милая, что мне приходится притворятся, будто я держу себя в руках. — Муин… — шепчет Эйска, пробегаясь по его лицу растерянным взглядом. Девушка не решается вымолвить ни слова, понимая, что не знает, что можно добавить в этой ситуации. От близости парня сердце бьётся так сильно, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. Она ещё больше теряется, когда Муин берёт её ладонь в свою, целуя место пореза. Рука заметно вздрагивает, когда парень прикусывает кончик пальца. Как только на неё поднимается уверенный взгляд, по телу пробегает табун мурашек. — Не отталкивай меня, — шепчет на ухо, прикусывая его. — М-Муин, я… — Эйска ещё больше заливается краской, голос подрагивает. — Я знаю, — он смотрит на неё, понимая, что девушка слишком обескуражена подобными действиями. Парень мысленно издаёт смешок, любуясь этим выражением лица — по ней и не скажешь, что уже восемнадцать. — Мы вместе уже полгода, а знаем друг друга гораздо дольше. Я хочу, чтобы ты доверяла мне, — Муин отпрянывает, опуская руки, — и буду ждать сколько угодно, — и улыбается. Парень поворачивается к ней спиной и отходит на пару шагов. Прежде, чем успевает продолжить разбор покупок, Муин чувствует объятия со спины. Он в пол-оборота смотрит назад, удивлённо глядя на коричневую макушку. — Хитрый… Ты с самого начала это задумал, — недовольным голосом бурчит девушка, немного крепче сжимая руки. — Не думай, что твоя затея удалась только потому, что ты так спланировал — просто я тебе подыграла. — Хм, удалась? — спрашивает Муин приподнятым тоном, оборачиваясь и высвобождаясь из объятий. Он прижимает Эйску к стене и нависает над ней, ехидно глядя на неё сверху вниз. — Не подыграла, а поддалась. — Называй, как хочешь, но не думай, что я тебе не доверяю, — стараясь держатся уверенно, проговаривает мечница, хотя румянец выдаёт её волнение. — Просто ты бываешь слишком настойчивым. Парень, в свою очередь, опускает голову, посмеиваясь: всё-таки, как же он её обожает. Муин ещё раз оглядывает девушку и прерывает ненужные сейчас слова поцелуем. — А ты всегда прислушиваешься ко мне, — с сарказмом отвечает Муин, оторвавшись лишь на мгновение. Он углубляет поцелуй, и девушка отвечает более уверенно, обнимая парня за плечи. Муин опускает руки на её талию и, оставляя за собой дорожку поцелуев, переходит к шее. Девушка томно вздыхает, зарываясь пальцами в светлые волосы. Отдаваясь ласкам, Эйска не сразу замечает, как Муин подхватывает её на руки и несёт в сторону спальни. — Мне нравится, когда ты носишь меня на руках, — признаётся мечница, приподнимая уголки губ. — Я и не так умею показывать свою любовь, — подмигивает он, а шатенка, покачав головой, утыкается лицом в его грудь. — Не переусердствуй. Как только они оказываются в постели, Муин нависает сверху, с азартом глядя в глаза девушки. — Ты специально выбрала такую большую кровать? — в ехидстве скалит зубы парень, однако прежде, чем ей удаётся ответить, немного отстраняется и снимает с себя верхнюю часть одежды. — Ты чего? — он удивлённо приподнимает брови, замечая, что Эйска прикрыла ладонью глаза. — Ничего, — коротко отвечает она, убирая руку. — Я по привычке… — девушка пытается сохранять самообладание, но на через чур спокойном выражении лица румянец выглядит неестественно. — Ты выглядишь… нормально, — краска на щеках всё преобладает, и Эйска сдерживает себя от хлопка по лбу, понимая, что попытка произнести что-то стоящее с треском провалилась. — Нормально, — повторяет за ней, кивая. — Спасибо, — Муин сдерживает себя от смеха, прекрасно понимая, что выглядит не просто «нормально», как она выразилась. Впрочем, ожидать чего-то внятного от девушки не приходится — это вполне нормальная реакция. Ему просто надо взять ситуацию в свои руки. Более он не намерен останавливаться: Муин возобновляет поцелуи, блуждая руками по стройному, слегка накаченному телу. Расстегнув застёжку на платье, парень проводит языком по ложбинке между грудей и прикусывает затвердевший от возбуждения сосок. Со стороны девушки слышится сдавленный стон. — Расслабься… — советует парень, лаская грудь: вторую он сжимает в ладони, покручивая бусинку указательным пальцем. Под напором непривычных ощущений Эйска теряет счёт времени. Муин разжигает в ней огонь, заставляет желать большего. Ловкие руки парня придают чувство тепла и защищённости. Горячие поцелуи с каждым разом выпытывают из неё стоны. Ей нравится проводить уже погрубевшими от тренировок пальцами по накаченному торсу парня, с ним она может позволить себе быть слабой и дрожать от каждого прикосновения. Не сдерживаться, не беспокоиться о том, что он о ней думает. Наверное, это один из немногих случаев, когда ей нравится собственное бессилие. … — Уже вечер. Скоро должна придти Анри, — смотря в потолок, бесцветным тоном говорит Эйска. — Успеем, — довольно отзывается Муин, выглядывая из-за двери. — Может, переоденешься? — намекая на помятое платье, валяющееся на краю кровати, и в целом вид девушки, предлагает светловолосый. — Да, сейчас. Мечница присаживается, придерживая небрежно замотанное над грудью покрывало. Свесив ноги, она ступает в сторону парня, однако внезапно ноги подкашиваются, и Эйска падает на колени, ойкнув. Осознав своё положение, девушка опускает голову, скрывая за челкой покрасневшее лицо. Смущение усиливается, как только она чувствует на плечах руки парня. — Прости… — виновато произносит Муин, чувствуя выступившую на лбу испарину, — перестарался. — Ничего не говори, — предупреждает Эйска. — Просто помоги мне встать. — Хочешь, я тебя понесу? — прежде чем осуществить задуманное, парень ловит её неодобрительный взгляд. Комнату наполняет смех.

***

Дни сменяются неделями, недели — месяцами. Год после покорения лабиринта пролетает незаметно. Регулярные тренировки, посиделки в баре с друзьями, где довелось попробовать, кажется, все существующие сорта вина. На арене девушка добилась звания самого способного ученика Лара, став одним из сильнейших мечников. К частью, мужчина, узнав о покорения лабиринта, не стал трубить об этом во все углы, однако таскал в объятиях по всему тренировочному залу. Казалось, ничего не предвещало смены обстановки, пока в один из вечеров Муин, что вскоре после новоселья начал жить с ней, не сказал, что Синдбад собирается основать свою страну.